• 1 Gudrun Pausewang, Die letzten Kinder von Schewenborn oder... sieht so unsere Zukunft aus? Erzählung(...)

1Il y a quarante ans, en 1983, paraissait l’ouvrage de littérature jeunesse Die letzten Kinder von Schewenborn, Les derniers enfants de Schewenborn1 de Gudrun Pausewang (1928-2020), ouvrage qui reçut la même année le Prix zurichois du livre pour enfants (à l’époque encore appelé le « Prix La vache qui lit »). En 2017, Gudrun Pausewang recevait, lors de l’attribution du Prix allemand de la littérature pour la jeunesse (Deutscher Jugendliteraturpreis) à la Foire du livre de Francfort, le « Prix spécial » (Sonderpreis) pour l’ensemble de son œuvre. Après avoir rapidement rappelé l’histoire de ces « derniers enfants » et présenté l’accueil fait à ce livre à sa parution, nous proposerons une (re)lecture autour des notions développées par Günther Anders de « dernier homme » et de « temps de la fin ».

• 2 Uwe Jahnke, Gudrun Pausewang: Leben und Werk, Ravensburg, Ravensburger Buchverlag, coll. « Ravensbu (...)
• 3 Ibid., p. 137 (« […] wird es schon Jugendlichen und sogar Kindern ermöglicht, die Tragweite eines A (...)
• 4 Ibid., p. 52 (« […] vor allem warnen und Gefahren bewusst machen, sodass besonders die junge Genera (...)
• 5 Voir deux exemples de programme sur : https://askanisches-gymnasium.de/images/pdf/deutsch/curriculu (...)

5Dans son récit Die letzten Kinder von Schewenborn, Gudrun Pausewang aborde le thème de la guerre et de la catastrophe nucléaires, en s’adressant avant tout aux enfants et aux adolescents. Uwe Jahnke remarque dans son livre intitulé Gudrun Pausewang, Leben und Werk2 que le texte « [...] permet aux adolescents et même aux enfants de saisir la portée éthique et morale d’une guerre nucléaire et de se forger leur propre jugement de valeur »3. Tout comme son roman Die Wolke, publié en 1987, le récit Die letzten Kinder von Schewenborn a été traduit dans presque toutes les langues du monde. Attirant l’attention sur les dangers de l’utilisation du nucléaire, Pausewang entend de ce fait « [...] avant tout mettre en garde et faire prendre conscience des dangers, afin que la jeune génération en particulier ait la possibilité de reconnaître ces derniers et d’amorcer des changements »4. Les deux livres ont été vendus à des millions d’exemplaires pour figurer ensuite dans la liste des œuvres lues au programme de l’école5.

• 6 « “Die Wolke”-Autorin Pausewang wird 80 : Die Furchterregende », https://taz.de/Die-Wolke-Autorin-P (...)
• 7 Jenny Willner, « Die letzten Zombies von Schewenborn. Gudrun Pausewang und die enigmatischen Signif (...)
• 8 G. Pausewang, Die letzten Kinder von Schewenborn…, op. cit., p. 189 (« Aus solchen und ähnlichen Be (...)
• 9 « Zum Tod von Die Wolke-Autorin Pausewang, Verdrängen gilt nicht », https://www.sueddeutsche.de/kul (...)

6Aujourd’hui encore, les textes de Pausewang restent ancrés dans la mémoire de nombreuses générations. À l’occasion du 80^e anniversaire de l’écrivain, un article de la Tageszeitung a nommé Gudrun Pausewang « die Furchterregende »6, « la terrifiante », à cause de ses scénarios d’apocalypse. La chercheuse Jenny Willner, quant à elle, critique frontalement le livre Die letzten Kinder von Schewenborn estimant que « la brutalité des descriptions dépasse tout objectif acceptable d’un point de vue politique ou didactique »7. Pausewang expliquait déjà ses intentions dans l’épilogue de son livre : « C’est à ce genre d’exemples qu’on peut puiser l’espoir – l’espoir et aussi le courage de s’opposer pleinement à toute forme de préparation à la guerre afin que le destin de Schewenborn soit épargné à nous tous »8. Malgré toutes ces critiques, les textes de Gudrun Pausewang reflètent le présent plus que jamais. Un article de la Süddeutsche Zeitung dédié à la mort de l’écrivain qualifie ses livres de profondément actuels, « notamment comme allégorie des dangers du changement climatique global »9.

• 10 Cf. Handbuch Kinder- und Jugendliteratur, Berlin, J.B. Metzler, Springer-Verlag GmbH, 2020.
• 11 Ibid., p. 55 (« Die sozialkritische Jugendliteratur greift aktuelle Themen auf, darunter vor allem (...)
• 12 Cf. ibid., p. 56.
• 13 Cf. Ina Brendel-Perpina et Luisa Lägel, « Zwischen Aufklärung, Katastrophe und Hoffnung : Ökologie (...)
• 14 Cf. Dagmar Lindenpütz, « Natur und Umwelt als Thema der Kinder- und Jugendliteratur », in : Taschen (...)

7Die letzten Kinder von Schewenborn thématise une confrontation entre générations. Car la littérature de jeunesse des années 1970 et 1980 opère un changement de paradigme : les enfants sont désormais représentés comme des êtres autonomes et émancipés, prêts à faire face aux contradictions du monde adulte10. Ainsi cette littérature s’empare-t-elle de « thèmes d’actualité, notamment autour du mouvement écologique et anti-nucléaire, thèmes devenus en vogue avec la fondation du parti Die Grünen en 1980 »11. Ce tournant est conforté par la traduction de nombreux livres anglo-saxons sur l’environnement et par la diffusion de nombreuses séries télévisées populaires traitant de la conscience écologique et de la destruction de la nature12. La chercheuse Dagmar Lindenpütz distingue ainsi trois tendances dans la littérature de jeunesse touchant aux thématiques écologiques. Ce sont d’abord des textes à valeur didactique qui invitent leurs lecteurs à réfléchir et à agir13. Ce sont d’autre part des textes qui enjoignent à un comportement éthique et respectueux de l’environnement, présentant une jeunesse courageuse, responsable et engagée. Ce sont enfin des textes plus radicaux, parfois sceptiques, qui reflètent les problèmes actuels et passés14. Die letzten Kinder von Schewenborn oscille entre les deux dernières tendances, montrant une jeunesse engagée et responsable dans un monde détruit par la catastrophe nucléaire – c’est un texte qui témoigne de la fin du monde et de la responsabilité de l’homme dans sa propre destruction et celle de la planète.

• 16 Ibid., p. 13.
• 17 Cf. ibid., p. 116.
• 18 Cf. ibid., p. 28.

8Günther Anders estime que l’humanité depuis Hiroshima est devenue une autre, que les êtres humains sont désormais devenus des êtres d’un nouveau genre : « Nous sommes passés du rang de ‘genre des mortels’ à celui de ‘genre mortel’ »16. Par « temps de la fin », Günther Anders comprend cette époque où l’humanité peut chaque jour provoquer la fin du monde. Selon lui, l’adverbe « définitivement » signifie par ailleurs que le temps qui reste à l’humanité est pour toujours le « temps de la fin »17. Günther Anders conçoit la génération après Hiroshima comme la première génération des derniers hommes, vivant dès lors dans un monde apocalyptique18.

• 21 Ibid., p. 27 (« Die Leute waren wie verrückt, sie versuchten zu retten, was ihnen gehörte »).
• 22 Voir la contribution de J. Willner, « Die letzten Zombies von Schewenborn. Gudrun Pausewang und die (...)

11Le narrateur Roland et ses sœurs Kerstin et Judith évoluent dans une constellation post-catastrophique faite de souffrances et de douleurs, rythmée par la misère et la mort. Et cette constellation transforme le comportement des survivants, « les gens étaient comme fous, ils essayaient de sauver ce qui leur appartenait »21, ils semblent avoir subi une métamorphose, la chercheuse Jenny Willner les compare à des « zombies »22, ils ont des visages monstrueux, déformés par les cicatrices et les blessures :

• 24 Ibid., p. 84 (« Er hatte keine Medikamente, kein Verbandszeug, kein Desinfektionsmittel mehr. Er mu (...)
• 25 Cf. ibid., p. 181 (« […] der letzte Arzt ist tot, und wir haben keine Medikamente mehr »).
• 26 Ibid., p. 179 (« Wer nicht für Vorräte sorgt, riskiert spätestens im nächsten Winter den Hungertod  (...)

12De son côté, le médecin, essentiel à la survie des habitants de Schewenborn, atteint également ses limites, ses moyens médicaux s’amenuisent, ce qui rend la vie des survivants plus difficile encore. Les quelques médecins qui, après l’explosion, ont pu aider et sauver des vies grâce à leur expérience ont été soit irradiés soit sont morts de la typhoïde. Le dernier médecin en bonne santé ne parvient plus à aider parce qu’il « n’a plus de médicaments, plus de pansements, plus de désinfectants. Il devait abandonner les malades à leur triste sort »24. À la fin du récit, alors que le dernier médecin est mort et que les médicaments manquent25, c’est la survie même qui est questionnée. Dans ce monde postapocalyptique, le seul motif pour continuer à vivre, c’est l’espoir d’une aide extérieure, mais celle-ci n’arrive pas. Les habitants de Schewenborn ont leur destin entre leurs mains : « Celui qui ne prend pas soin de faire des provisions risque de mourir de faim au plus tard l’hiver prochain »26.

• 27 Ibid., p. 127 (« Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich fort möchte aus diesem Elend? Das ist kei (...)
• 28 Ibid., p. 172 (« Was ist wohl barmherziger – so oder so? »).

13C’est ici qu’est évoqué le désir de mourir comme consécutif à la souffrance et à la cruauté de la vie. Ce motif est abordé par le personnage d’Andreas, un enfant qui a perdu ses deux jambes à la suite de l’explosion. Andreas décide de mettre fin à ses jours mais, désemparé, il s’adresse au médecin : « Ne peux-tu pas imaginer que je veuille quitter cette misère ? Ce n’est plus une vie. Je t’en supplie ! »27. C’est finalement le jeune Roland, le narrateur, qui aide l’enfant à mourir et l’enterre dans une grotte. Un autre passage à la fin de l’histoire aborde également la question de l’euthanasie assistée, au moment où Inge donne naissance à son enfant. Née sans yeux et avec des bras déformés, cette enfant semble avoir un destin impossible et son père décide de la tuer : « Qu’est-ce qui est le plus miséricordieux – laisser vivre ou laisser mourir ? »28. C’est bien la survie de l’humanité sur terre qui est ici menacée :

• 30 Cf. Eva Horn, Zukunft als Katastrophe, Frankfurt a. Main, Fischer, coll.« S. Fischer Wissenschaft » (...)
• 31 Ibid., p. 90 (« […] bricht nicht mehr von außen über den Menschen herein, sondern ist etwas, das er (...)
• 32 Cf. Günther Anders, Die Antiquiertheit des Menschen. 1: Über die Seele im Zeitalter der zweiten ind (...)
• 33 Cf. Karl Jaspers, Die Atombombe und die Zukunft des Menschen: Politisches Bewusstsein in unserer Ze (...)
• 34 G. Pausewang, Die letzten Kinder von Schewenborn…, op. cit., p. 186 (« […] die Gefahr wachsen sahen (...)

14La référence à l’homme et la critique de ses activités irresponsables constituent une des thématiques principales de Die letzten Kinder von Schewenborn. L’homme est ici au centre de la diégèse et est rendu à maintes reprises responsable de la présente catastrophe et, de là, de son autodestruction. La catastrophe est représentée comme un événement inattendu et inimaginable. En thématisant le scénario de la bombe nucléaire, Die letzten Kinder von Schewenborn vise ici à questionner la notion de progrès humain et fait de la fin de l’humanité une décision de l’homme lui-même30. La chercheuse Eva Horn souligne, en s’appuyant sur les réflexions de Günther Anders, que la catastrophe nucléaire « ne s’abat plus sur l’homme de l’extérieur mais est quelque chose qu’il aura lui-même provoqué – soit comme un acte intentionnel, soit par la perte de contrôle de la technique qu’il a produite »31. Die letzten Kinder von Schewenborn tente d’imaginer et de représenter l’anéantissement de l’homme pour surmonter cette « cécité apocalyptique » (Apokalypse-Blindheit)32, au sens de Günther Anders, ce « Nichtwissenwollen »33 auquel Karl Jaspers fait référence – en d’autres termes : pour penser ce danger que les gens « voyaient grandir mais tout de même ignoraient »34.

• 35 Ibid., p. 59 (« Sie wollte nichts von diesem Elend sehen »).

15Dans le texte de Gudrun Pausewang, les personnages d’enfants sont les porte-paroles de cette critique de l’homme. Ils sont confrontés à un scénario catastrophique dans lequel ils agissent de manière homodiégétique. Les personnages se retrouvent face à une constellation sociale inhabituelle où ils doivent lutter pour leur survie. Cette expérience mortelle représente un grand moment de réflexion pour cette jeunesse qui condamne la génération plus âgée, la génération des pères et grands-pères, tenue ici pour responsable du largage de la bombe et de la guerre nucléaire. La figure du narrateur âgé de douze ans au début du récit est représentée dans l’histoire comme étant engagée et responsable. Comme tous les enfants survivants, il doit aider sa famille et s’habituer au travail et à la vie difficiles après la catastrophe. Contre la volonté de son père, le garçon décide par la suite de se rendre à l’hôpital sous prétexte d’aller chercher de l’eau pour la famille. Là, il apporte à une petite fille, Annette, à manger et un T-shirt de sa sœur. Il propose alors à sa mère d’héberger la fillette – mais celle-ci refuse : « Elle ne voulait rien voir de cette misère »35. Le garçon est d’abord furieux contre cette femme qui ne veut pas aider les survivants :

• 37 Ibid., p. 121 (« VERFLUCHTE ELTERN! Er schrieb mit Holzkohle auf die hellen Mauern. Schon von weite (...)

16Tout le long du récit, plusieurs personnages d’enfants expriment leur colère à l’égard de leurs parents ou de la génération plus âgée issue de cette « époque sans cœur ». Ils les tiennent pour responsables de leur souffrance et de leur malheur : « PARENTS MAUDITS ! Il écrivait au charbon de bois sur les murs clairs. On pouvait déjà lire ces mots de loin »37. Dans un autre passage, le jeune Andreas s’en prend à Monsieur Lipinski, un homme à l’égoïsme exacerbé, et s’adresse de fait à toute la génération des anciens :

• 39 Ibid., p. 187 (« Aber die Kinder werden mich annehmen, weil ich vor dem Bombentag noch nicht erwach (...)

17À la fin du récit, le père du narrateur, menacé par ses propres élèves, décide d’arrêter l’enseignement et c’est le narrateur qui prend la relève : « Les enfants vont m’accepter parce que je n’avais pas encore atteint l’âge adulte quand la bombe a explosé »39. La jeune génération, porteuse d’espoir, est une jeunesse consciente et courageuse qui fait face à l’autodestruction de l’humanité.