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Actualité littéraire

Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit

Martine Benoit
p. 175-178

Texte intégral

  • 1 Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit – Roman, Suhrkamp, Berlin 2023.

1Le dernier roman de Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit1 (« Sous la poussière du temps »), raconte avec une émotion tout en retenue une jeunesse est-allemande entre l’Est et l’Ouest dans les années qui précèdent tout juste l’érection du Mur. Christoph Hein semble s’être plongé dans l’écheveau de ses souvenirs en mettant en scène le jeune David qui, avec son frère Daniel, intègrent l’internat d’un lycée de Berlin-Ouest qui, en raison du statut quadripartite des Alliés, bénéficie d’une réglementation spéciale permettant d’accueillir des élèves de République Démocratique Allemande. Le roman s’ouvre en 1958, treize ans après la fin de la guerre, neuf ans après la création séparée des deux États, le lecteur est immédiatement replongé dans cette atmosphère de la fin des années 50. La famille de David se sent nulle part chez elle, leur origine silésienne en a fait des réfugiés, la charge de pasteur du père a empêché à ses deux fils l’accès à un enseignement secondaire :

  • 2 Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit, p. 11 (« Aus Schlesien wurden wir vertrieben, und in Guldenb (...)

Nous avons été chassés de Silésie, et à Guldenberg, nous sommes restés jusqu’à aujourd’hui les étrangers ostracisés. [...] Nous étions et sommes toujours les réfugiés indésirables. [...] A cela s'ajoutait mon métier, raison pour laquelle on vous a refusé, à toi et à David, la possibilité de fréquenter une école secondaire. Nous étions ostracisés2.

  • 3 Ibid., p. 12 (« Hier seid ihr keine Außenseiter mehr, hier seid ihr willkommen »).
  • 4 Ibid., p. 18 (« Wie ich kamen alle aus dem Osten, wo sie keine Oberschule besuchen durften, wie mir (...)

2En RDA, David était soit « le polack » (« der Polacke », p. 12), soit « le parpaillot » (« der Pfaffe », p. 12). L’arrivée à l’internat est d’ailleurs espérée comme la fin de cette exclusion si longue, le père étant persuadé que les deux garçons ne seront plus des « exclus », qu’ils seront « les bienvenus »3. Daniel croise d’autres « fils de médecins et de pasteurs, des enfants d’intellectuels […] auquel l’État refusait l’accès au baccalauréat »4. Mais l’espoir est rapidement douché tant les écoliers est-allemands doivent faire face aux préjugés et aux chicaneries des jeunes Ouest-Allemands :

  • 5 Ibid., p. (« Wir galten als Hungerleider […], die aus der Staatskasse finanziert wurden, nichts hat (...)

Nous étions considérés comme des crève-la-faim [...], qui étaient financés par le Trésor public, n’avaient rien, ne savaient rien faire et qui au surplus avaient été endoctrinés dans leur enfance par un État communiste5.

3On est en 1958 et pourtant, le fossé entre les adolescents de l’Est et ceux de l’Ouest est déjà profondément creusé. Les contacts au lycée entre les jeunes de l’Est, tous concentrés dans des classes parallèles, et ceux de l’Ouest sont inexistants – si ce n’est quand les élèves souhaitent bénéficier du passeport est-allemand pour se procurer à bas prix des marchandises. On se pince quand on lit qu’un camarade de David exprime fortes louanges devant son si bon allemand :

  • 6 Ibid., p. 99 (« Einer aus dem A-Zweig lobte mein gutes Deutsch. Du sprichst tatsächlich sehr, sehr (...)

« Tu parles vraiment très très bien allemand, comment t’y es-tu pris ? » Il trouvait mon allemand fabuleux, sans accent, bien que ma langue maternelle soit le russe6.

4Les jeunes lycéens venus de l’Est tentent ainsi de rester groupés et gagner le respect de leurs camardes ouest-allemands par de meilleures notes et des exploits sportifs.

  • 7 Wolfgang Schneider, « Die Zeitgeschichte ist ein übermächtiger Gegner », Frankfurter Allgemeine Zei (...)

5Le roman propose de larges descriptions du quotidien de ce jeune adolescent, avec ses doutes, ses interrogations, ses élans et sa tempérance. Daniel écrit, il a emporté avec lui quinze poèmes, trois récits et deux pièces de théâtre en cours d’écriture (p. 25) : l’internat est un lieu parfait pour travailler au calme sur ses textes, le dimanche, dans la solitude de la chambre vidée des autres internes (p. 32). Au cœur de la recherche de cet adolescent, il y a le cinéma, la lecture, le théâtre, les divertissements qui, à Berlin-Ouest, ne sont pas interdits. Christoph Hein en profite pour décrire des petits moments historiques restés dans les mémoires mais racontés ici du point de vue d’un adolescent : la venue de l’évangéliste Billy Graham qui, depuis la Porte de Brandebourg, tente d’atteindre les âmes perdues de l’Est ; le concert mouvementé de Bill Halley au Sportpalast qui se termine par une gigantesque bagarre. Le titre de l’avant-dernier chapitre « Fullbricht riegelt ab » participe d’ailleurs de ce qu’un critique littéraire de la Zeit a très joliment nommé « l’art de l’équilibre historique chez Christoph Hein »7. Ce titre évoque le surnom avec lequel avait été affublé en RFA le sénateur démocrate américain James Fullbright après avoir affirmé à la télévision américaine, le 30 juillet 1961 : « Je ne comprends pas pourquoi les Allemands de l’Est n’ont pas déjà fermé leur frontière, je pense qu’ils en ont tout à fait le droit ! » – une affirmation perçue alors comme une acceptation de l’érection d’un mur par le gouvernement Kennedy : par son titre, Christoph Hein brouille les cartes.

6Une fois le Mur érigé, Daniel et David rentrent en RDA, refusant le passeport ouest-allemand qu’une filière protestante leur propose. Tous deux, chacun de son côté, participent à un réseau d’exfiltration de citoyens est-allemands avant d’être découverts. Daniel refuse d’adhérer à la FDJ et se retrouve mis à la porte des cours du soir pour ses positions trop ouvertement opposées. Ce refus du compromis, voire de la compromission, mène le jeune Daniel à devoir accepter une formation de libraire. Le livre se termine sur la rencontre avec Christiane dans une belle et simple scène finale :

  • 8 Ibid., p. 221 (« Ich öffnete die Tür, schaute in das Zimmer und fragte : “Kommt jemand ins Kino ?”. (...)

J’ouvris la porte, jetai un regard dans la salle en demandant : « Qui veut aller au cinéma ? ».
Il n’y avait rien d’inhabituel dans ma question, en revanche il était étonnant de constater qu’une seule personne se tenait dans la pièce. Et Christiane s’écria aussitôt : « Moi, volontiers ! »
Et c’est ainsi qu’une nouvelle histoire débuta.
Une toute nouvelle histoire8.

  • 9 Voir notamment Matthieu X, 14 : « Lorsqu’on ne vous recevra pas et qu’on n’écoutera pas vos paroles (...)

7Roman délicat écrit à hauteur d’adolescent, Unterm Staub der Zeit est empreint à la fois de sensibilité et d’engagement – avec en toile de fond une présence biblique toute particulière : avec son titre qui fait allusion au discours d’envoi en mission des apôtres chez Matthieu9 ; avec son jeune héros qui doit faire face au Goliath ouest-allemand si peu accueillant ; avec son frère Daniel qui, jeté dans la fosse aux lions, en ressort miraculeusement : son réseau d’exfiltration est certes démantelé, il est certes compromis mais pas véritablement inquiété. Unterm Staub der Zeit offre un moment de lecture intense et précieux.

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Notes

1 Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit – Roman, Suhrkamp, Berlin 2023.

2 Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit, p. 11 (« Aus Schlesien wurden wir vertrieben, und in Guldenberg blieben wir bis heute die Fremden, die nicht dazugehören. […] Wir waren und sind die unerwünschten Flüchtlinge. […] Hinzu kam noch mein Beruf, weshalb man dir und David den Besuch einer Oberschule verweigerte. Wir gehörten nicht dazu » - traduction Martine Benoit).

3 Ibid., p. 12 (« Hier seid ihr keine Außenseiter mehr, hier seid ihr willkommen »).

4 Ibid., p. 18 (« Wie ich kamen alle aus dem Osten, wo sie keine Oberschule besuchen durften, wie mir mein Vater erklärt hatte, weil sie aus Elternhäusern stammten, die der ostdeutsche Staat nicht fördern wollte, die Söhne von Ärzten und Pfarrern, die » Kinder der Intelligenz,« wie es in den Zeitungen hieß. Der Staat verweigerte ihnen den Zugang zum Abitur, und förderte stattdessen diejenigen, die bisher benachteiligt waren, die Kinder der Arbeiter, des Proletariats »).

5 Ibid., p. (« Wir galten als Hungerleider […], die aus der Staatskasse finanziert wurden, nichts hatten, nichts konnten und überdies in ihrer Kindheit von einem kommunistischen Staat indoktriniert worden waren »).

6 Ibid., p. 99 (« Einer aus dem A-Zweig lobte mein gutes Deutsch. Du sprichst tatsächlich sehr, sehr gut Deutsch, meinte er, wie hast du das so schnell geschafft? Er fand mein Deutsch fabelhaft, so ganz ohne Akzent, obwohl meine Muttersprache ja Russisch sei »).

7 Wolfgang Schneider, « Die Zeitgeschichte ist ein übermächtiger Gegner », Frankfurter Allgemeine Zeitung, 15.06.2023 (« Christoph Heins Kunst der historischen Balance »). Voir notamment : Cyril Buffet, « La construction du Mur de Berlin », in : Jean-Paul Cahn, Ulrich Pfeil (éd.), Allemagne 1961-1974 – De la construction du Mur à l’Ostpolitik, Volume 2/3, Septentrion, Villeneuve d’Ascq, 2009, p. 31-44.

8 Ibid., p. 221 (« Ich öffnete die Tür, schaute in das Zimmer und fragte : “Kommt jemand ins Kino ?”. Nichts an meiner Frage war ungewöhnlich, bemerkenswert allerdings war, dass in dem Zimmer nur eine einzige Person saß. Und Christiane sagte sofort: “Ja gern, ich komme mit”.

Und damit begann eine andere Geschichte.

Eine ganz andere Geschichte »).

9 Voir notamment Matthieu X, 14 : « Lorsqu’on ne vous recevra pas et qu’on n’écoutera pas vos paroles, sortez de cette maison ou de cette ville et secouez la poussière de vos pieds » – secouer la poussière de ses pieds, de ses souliers, s’éloigner à jamais d’un endroit où l’on a été mal reçu, renoncer définitivement à quelque chose.

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Pour citer cet article

Référence papier

Martine Benoit, « Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit »Germanica, 73 | 2023, 175-178.

Référence électronique

Martine Benoit, « Christoph Hein, Unterm Staub der Zeit »Germanica [En ligne], 73 | 2023, mis en ligne le 02 janvier 2025, consulté le 18 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/germanica/20899 ; DOI : https://doi.org/10.4000/germanica.20899

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Auteur

Martine Benoit

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