Solange Arber, Genèses d’une œuvre de traducteur. Elmar Tophoven et la traduction transparente
Solange Arber, Genèses d’une œuvre de traducteur. Elmar Tophoven et la traduction transparente, Presses universitaires François Rabelais, 2023
Texte intégral
1L’ouvrage de Solange Arber sur la figure majeure de la traduction franco-allemande qu’est Elmar Tophoven (1923-1989), connu pour être notamment le traducteur de Beckett, de Nathalie Sarraute et d’autres auteurs du Nouveau Roman, est publié dans la collection « Traductions dans l’Histoire » des Presses universitaires de l’Université de Tours. Conformément au projet de la collection, il adopte une approche pluri-disciplinaire afin d’éclairer la question de l’auctorialité propre au traducteur à partir des modalités de son émergence qui sont déclinées sous trois aspects, discursif, social et textuel.
2La première partie, centrée sur les différents écrits et interviews dans lesquels Elmar Tophoven évoque aussi bien sa biographie et son parcours personnel que sa pratique de traducteur et sa conception de la traduction permet de faire émerger la figure d’un traducteur-auteur selon les trois dimensions distinguées par D. Maingueneau, « auteur-acteur », « auteur-répondant » et « auteur-auctor ». Solange Arber retrace ainsi ses expériences fondatrices : enfance et jeunesse dans un environnement bilingue allemand-néerlandais, expérience de la guerre, passion du théâtre, arrivée en France et rencontre avec A. Adamov, puis avec S. Beckett avec qui il prend l’habitude de collaborer étroitement. Elle décrit ses débuts de traducteur littéraire en mettant notamment l’accent sur le combat qu’il mène afin que le nom du traducteur apparaisse sur la couverture du livre et sur ses efforts pour faire reconnaître la spécificité de l’activité traductive.
3Le livre analyse ensuite, dans une deuxième partie, la trajectoire d’Elmar Tophoven d’un point de vue sociologique en faisant appel à l’approche de Pierre Bourdieu. Solange Arber y étudie la manière dont il s’insère dans ce qu’on peut appeler un « champ » de la traduction et dont il acquiert un « capital traductif ». Les éléments biographiques déjà évoqués sont repris et interrogés à l’aide des catégories bourdieusiennes de capital culturel, économique et social. Un chapitre est consacré aux « tâches du traducteur ». On y découvre de manière très concrète, notamment à partir de l’étude des archives des maisons d’édition avec lesquelles Elmar Tophoven a travaillé, qu’elles sont loin de se réduire à ses tâches contractuelles (traduction, relecture d’épreuve, correction). Tophoven assure en effet en outre une fonction d’intermédiaire et de médiateur, voire d’agent de liaison entre Beckett et son éditeur allemand, ou de correspondant littéraire, tenant les éditeurs allemands informés de l’actualité littéraire française. Solange Arber s’interroge ensuite sur la manière dont Elmar Tohphoven a pu contribuer à oeuvrer dans le sens d’une autonomisation du champ de la traduction. Elle y décrit son grand projet de création d’un « collège de traducteurs » à Straelen, sa ville natale, et son désir de promouvoir ce qu’il appelle la « traduction transparente » qui, en documentant le travail de traduction par des notes consignées d’abord sur des fiches, puis sur des fichiers informatiques, vise à donner à voir la réalité de l’activité traductive et à contribuer ainsi à la reconnaissance des traducteurs, à l’inverse de l’invisibilisation dont ils sont souvent victimes.
4La troisième partie qui aborde la genèse textuelle de l’auctorialité du traducteur ouvre véritablement au lecteur les portes des archives d’Elmar Tophoven qui apparaissent comme un matériau extrêmement précieux dans la perspective d’une génétique des traductions. Solange Arber donne ainsi, photos à l’appui, l’exemple du dossier associé à la traduction d’une œuvre de Nathalie Sarraute, de l’édition française annotée par Elmar Tophoven à ses brouillons manuscrits, en passant par les fiches réparties en trois catégories (lexicale, syntaxique et prosodique), rédigées à la main et associées à des couleurs. Elle étudie également très finement un extrait de traduction réalisé par Elmar Tophoven, illustrant ainsi concrètement le chemin parcouru pour arriver aux décisions finales. Le livre aborde aussi le projet avorté de manuel de traduction collectif d’Elmar Tophoven qui illustre les limites d’un travail collaboratif et se termine par une analyse de certains des procédés particulièrement caractéristiques de l’art traductif d’Elmar Tophoven (Auffächerung, Kompensierung, Konkordanz).
5Extrêmement bien écrit, remarquablement construit, le travail de Solange Arber fait magistralement sortir de l’ombre la figure de traducteur et de passeur qu’est Elmar Tophoven. Il montre de manière très convaincante comment il est parvenu à mettre en lumière le travail des traducteurs et à promouvoir une autonomisation de son champ d’activité.
Pour citer cet article
Référence papier
Emmanuelle Beau, « Solange Arber, Genèses d’une œuvre de traducteur. Elmar Tophoven et la traduction transparente », Germanica, 73 | 2023, 179-210.
Référence électronique
Emmanuelle Beau, « Solange Arber, Genèses d’une œuvre de traducteur. Elmar Tophoven et la traduction transparente », Germanica [En ligne], 73 | 2023, mis en ligne le 18 décembre 2023, consulté le 07 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/germanica/20911 ; DOI : https://doi.org/10.4000/germanica.20911
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