• 1 Auf der Suche nach einem Weg était le titre d’un recueil d’articles de Klaus Mann paru en 1931 aux (...)
• 2 On se rappellera ici l’article de Kurt Tucholsky paru dans la Weltbühne en 1929 (Klaus Mann avait a (...)
• 3 Voir ici la critique de Bertolt Brecht qui réagissait à un article de Klaus Mann paru au milieu de (...)
• 4 Les journaux berlinois titraient « Des enfants d’écrivains font du théâtre » et le très populaire B (...)
• 5 Klaus Mann, Kind dieser Zeit, Rowohlt (Reinbeck bei Hamburg, 1991 – 1^re édition 1932), p. 195. En f (...)

1Nombreux furent les écrivains à jeter leur venin sur le jeune Klaus Mann et ses écrits, à le réduire à un « fils à papa » dont la production littéraire susciterait toutes les craintes2 et dont les propos « réactionnaires » parce qu’hostiles à la symbolique parricide de l’expressionnisme donnaient des envies d’« infanticide »3. On sait que le jeune Klaus Mann s’est servi de la notoriété de son père pour asseoir sa propre réputation littéraire, en témoigne le succès tout empreint de scandale et de sensationnel de la pièce de théâtre Ania et Esther pour laquelle, en octobre 1925, Klaus Mann monta lui-même sur scène aux côtés de Erika, de Pamela Wedekind et de Gustaf Gründgens4. Mais on devrait aussi imaginer combien Klaus Mann a pu souffrir de la célébrité paternelle, lui qui se voit contraint à vivre, comme le lui fait perfidement remarquer une dame de la bonne société berlinoise, « dans l’ombre du titan »5.

• 6 Marcel Reich-Ranicki, Nachprüfung – Aufsätze über deutsche Schriftsteller von gestern, Piper (Munic (...)

3Un des traits récurrents de l’œuvre de Klaus Mann (et pas seulement de ses premiers écrits) tient dans sa dimension autobiographique. Comme le dit Marcel Reich-Ranicki, Klaus Mann « ne s’est de toute évidence jamais gêné pour projeter ses propres soucis et complexes dans les personnages de ses héros »6.

• 7 Klaus Mann, « Vor dem Leben » (1924), reproduit dans Klaus Mann, Der Vater lacht – Erzählungen, Row (...)
• 8 Klaus Mann, « Die Jungen » (1925), reproduit dans Klaus Mann, Abenteuer des Brautpaars – Die Erzähl (...)
• 9 Certains aspects des rapports entre Gert et Jakob ou Sebastian et Sonja rappellent toute l’ambiguït (...)

4Dès les premières nouvelles, Klaus Mann prête à ses personnages des traits personnels. Dans « Vor dem Leben », où il campe différents représentants des mouvements de jeunesse (Wandervögel, anthroposophes…), l’écrivain laisse un personnage écouter en silence ses camarades discuter et disputer de l’avenir – ce double de Klaus Mann tapi dans l’ombre clôt la nouvelle sur une note optimiste lorsqu’il s’écrie : « D’une manière ou d’une autre, on y arrivera »7. La nouvelle « Die Jungen » adopte quant à elle un ton plus pessimiste. Klaus Mann y évoque son passage à la « Bergschule Hochwaldhausen » et suggère un rapprochement entre le processus de dislocation de cet internat et les difficultés de la jeunesse dans la société allemande. Klaus Mann décrit ce qu’il nomme le « tournant d’une époque » : l’internat est en pleine dissolution, les enfants veulent partir, le directeur est effaré devant l’évolution de son école, devenue « un mélange de couvent et de bordel »8 (p. 33). Dans d’autres textes, certains personnages refont en outre les mêmes voyages que Klaus Mann, ainsi Gert et Jakob qui, à la fin de « Abenteuer des Brautpaars » se retrouvent, tels Erika et Klaus, à Tunis, ou bien Sebastian et Sonja qui, dans Treffpunkt im Unendlichen, échouent à Fes9 ; de même, le personnage de Till dans « Kindernovelle » qui, à l’instar de Klaus Mann en 1925 a vécu à Paris, Berlin, Tunis. Et de fait, certains personnages sont de véritables autoportraits, ainsi Andreas Magnus, personnage central de Der fromme Tanz, ou bien Sebastian de Treffpunkt im Unendlichen qui explique avoir la plume si facile qu’il ne peut prendre au sérieux la création littéraire et lui préfère les difficultés de la lecture ; dans « Kindernovelle », Klaus Mann s’est même amusé à prêter ses traits à trois personnages, le petit Heiner, le prétendant Till et l’oncle Gaston. Cet éclatement sur trois personnages permet à Klaus Mann d’aborder ses propres problèmes existentiels : celui de la relation à la mère (par le traitement du personnage du jeune Heiner), celui de la relation fusionnelle avec Erika (par l’évocation de l’entente entre la mère de famille Christiane et son frère, l’oncle Gaston), celui enfin de la distance problématique au père (par le biais du personnage de Till).

• 11 Klaus Mann, « Die Jungen » (1925), op. cit., p. 19 (« Meine Eltern sind so widerlich » ; « Mein Vat (...)

6Il n’en va cependant pas toujours de même dans la fiction où transparaît une réalité intime plus complexe que ce que cet article théorique voulait bien laisser entendre. Le ton est en fait donné dès les premières nouvelles qui font allusion aux expériences de Klaus Mann dans des internats à la campagne. Dans « Die Jungen », deux jeunes gens évoquent, au cours de diverses conversations, leurs parents. La jeune Marie, élève qui, punie par la communauté à la demande d’un enseignant, entraîne ses amis dans sa chute, s’exclame : « Mes parents sont si répugnants » (p. 19) ; et l’un de ses amis Harald évoque la figure de son père : « Mon père ne m’aime guère. Il lui est si facile de repousser »11 (p. 19). On peut en fait relever au moins trois manières de présenter la relation père/fils dans les tout premiers écrits de Klaus Mann.

• 13 Klaus Mann, « Der Vater lacht » (1925) reproduit dans Klaus Mann, Abenteuer des Brautpaars – Die Er (...)

9À côté de cette stratégie d’évitement de la figure paternelle, on découvre des tentatives pour attenter à l’image du père. Ainsi la nouvelle « Der Vater lacht »13 (1 925) thématise-t-elle la difficile relation entre un père, le Ministerialrat Theodor Hoffman, et sa fille Kunigunde qui, placée toute jeune suite à la mort de la mère dans une pension monacale, revient à sa majorité chez un père devenu un étranger et pour lequel elle est, inversement, une intruse. Kunigunde cherche d’abord à attirer l’attention de son père par l’effronterie et la provocation (elle reçoit des jeunes gens de toute sorte dans sa chambre, s’habille de manière excentrique…), puis change d’attitude et joue à la jeune fille modèle, prévenante et soucieuse de la santé mise à mal de son père. Un séjour prolongé à la montagne est alors projeté et père et fille se retrouvent dans un hôtel à la montagne. Mais contre toutes attentes, ce séjour se termine dans le drame : la scène finale de la nouvelle suggère une nuit incestueuse qui s’achève dans une séance de rire hystérique.

• 14 Klaus Mann, Journal – Les années brunes 1931-1936, Grasset (Paris, 1996), p. 80 et 115.

10La dernière manière d’appréhender (ou de ne pas appréhender) la figure du père est d’évoquer la mort de ce dernier. On sait par la publication des Journaux de Klaus Mann la récurrence du rêve de la mort du père. On lit ainsi en date du 26 juillet 1932 : « Rêvé très longtemps du Magicien : sa maladie, sa mort » et en date du 8 janvier 1933 : « J’ai rêvé avec une acuité particulière que le Magicien était mort (toutes sortes de détails : notamment le regret que Joseph n’ait pas pu être achevé…) »14. Ce désir de mort du père (qui est aussi un désir de voir disparaître un rival littéraire comme le suggère l’allusion au roman en cours de Thomas Mann) est abondamment thématisé dans l’œuvre littéraire du fils. Dans Der fromme Tanz, Klaus Mann n’ose présenter comme mort que le père de Franziska, la jeune fille de cabaret qui recueille et aide Andreas à se repérer dans le Berlin décadent. Dans « Abenteuer des Brautpaars », nouvelle qui montre les errements et les atermoiements amoureux de Gert, jeune fille d’origine américaine, et Jakob, Juif allemand, ce dernier accuse son père de l’avoir, par sa mort, abandonné à la folie possessive et étouffante de sa mère et de sa tante – comme on le voit, la mort du père ici est, encore, déplorée.

• 15 Klaus Mann, « Kindernovelle » (1926), reproduit dans Abenteuer des Brautpaars – Die Erzählungen, op (...)

11C’est dans « Kindernovelle » que Klaus Mann se fait véritablement audacieux. Cette nouvelle largement autobiographique avait été écrite en réponse à un texte, lui aussi autobiographique, de Thomas Mann, « Unordnung und frühes Leid », qui avait fortement déplu à Klaus Mann. Dans « Kindernovelle », Christiane, 31 ans, élève seule ses quatre enfants, Renate, 9 ans, Heiner, 8 ans, Fridolin, 7 ans et Lieschen 5 ans. Le père, un ancien prêtre défroqué devenu profondément anticlérical est mort, son masque mortuaire trône au-dessus du lit conjugal. C’est dans ce même lit qu’est consommé ce que l’on pourrait appeler un adultère post mortem entre Christiane et Till, jeune homme que les quatre enfants ont pris en amitié : et au-dessus du lit, toujours, se tient le masque mortuaire du père et mari, qui « serein et sévère, fait dans la pénombre ses rêves sérieux comme la mort »15. On le voit, Klaus Mann n’hésite guère à enfreindre de nombreux tabous.

• 18 Klaus Mann, Treffpunkt im Unendlichen, Rowohlt (Reinbeck bei Hamburg, 1999 - 1^re édition 1931), ici (...)

16Dans Treffpunkt im Unendlichen, le ton se fait plus alarmant, comme si dans le danger de la prise de drogue se reflétaient les troubles des dernières années de Weimar. Le docteur Massis, personnage étrange et effrayant, s’intéresse particulièrement aux « drogues et aux poisons et à leur influence sur la psyché humaine »18. Il n’hésite pas à rendre ses patientes et même sa propre épouse, dépendantes de la morphine dont Klaus Mann décrit les effets :

• 20 Voir notamment l’article de Ralf Dose consacré à Magnus Hirschfeld, « Sexualité : les provocations (...)
• 21 Magnus Hirschfeld, « Der neue §175 », in : Die Weltbühne, 20.1.1925 (XXI. Jahrgang, Nr. 3).

18Le thème de l’homosexualité est quant à lui plus largement abordé dans les écrits précoces. Le jeune Klaus Mann est l’un des tout premiers écrivains allemands à avoir placé au centre d’un de ses romans la problématique homosexuelle. Pour comprendre toute l’acuité de ce sujet, on peut rappeler le combat du sexologue Magnus Hirschfeld pour une reconnaissance sociale et juridique des homosexuels, notamment par le biais de son « Institut de recherches scientifiques sur la sexualité » (« Institut für Sexualwissenschaft »)20. En janvier 1925 dans les colonnes de la Weltbühne, Hirschfeld partait ainsi en campagne contre l’article 175 du Code pénal allemand qui condamnait à la prison les homosexuels, Hirschfeld rejetant notamment le terme de « Unzucht » pour qualifier les rapports homosexuels21.

• 22 On aura bien sûr noté au passage le jeu entre les noms de Magnus Hirschfeld et Andreas Magnus.

19Le roman de Klaus Mann, Der fromme Tanz, paru en 1925, est, entre autres, l’histoire de la naissance d’un jeune homme à l’homosexualité, naissance à la fois sublime et douloureuse car le premier amant, le premier grand amour d’Andreas, Niels, s’avère être un jeune homme sans scrupules qui trompe son ami de manière éhontée22. Outre la description de cette découverte intime, émouvante et profonde, Klaus Mann nous présente le monde homosexuel interlope, les relations de cabaret entre hommes, les passes faciles et rapides, l’importance de la sexualité et de la virilité, le mélange de machisme et d’efféminement dans cette société de l’underground homosexuel. Il évoque les travestis mais aussi la prostitution homosexuelle. Beaucoup de critiques lui ont reproché à l’époque de donner une image déformée de la jeunesse, sans reconnaître à l’auteur son courage devant un sujet aussi sensible au sein de la société allemande.

• 24 Voir ici : Hanna Vollmer-Heitmann, Wir sind von Kopf bis Fuß auf Liebe eingestellt – Die zwanziger (...)

22Klaus Mann évoque en outre le saphisme, dont il faut rappeler qu’il ne tombait pas sous le coup de la loi à cette époque24. La nouvelle de 1929, « Abenteuer des Brautpaars » a pour protagoniste une jeune fille bisexuelle, Gert, qui semble finalement opté pour l’amour de Jakob. Dès la première description des protagonistes, les cartes sont brouillées : Gert est comparée à un jeune aristocrate anglais tandis que Jakob a les traits d’une « tziganne passionnée » (p. 135).

• 28 Cf : Klaus Mann, Der Wendepunkt – Ein Lebensbericht, Rowohlt (Reinbeck bei Hamburg, 1985), p. 212 : (...)

28On a beaucoup reproché au jeune Klaus Mann de faire dans l’esthétisme et la décadence et de ne pas prendre en compte la thématique sociale ou politique de l’époque. Si Klaus Mann est le premier à s’imputer une certaine réserve dans ce domaine28, cette analyse sommaire escamote en fait le cheminement intellectuel de Klaus Mann dans lequel l’engagement politique se construit peu à peu. Dans ce contexte, on verra que le roman achevé en août 1931, Treffpunkt im Unendlichen, est le meilleur témoignage de la prise de conscience politique et sociale.

• 29 Voir Klaus Mann, Treffpunkt im Unendlichen, op. cit., p. 72.

29On peut d’emblée constater que bien peu d’ouvriers peuplent les premiers écrits. « Abenteuer des Brautpaars » présente ainsi une caricature grossière d’un dirigeant de jeunesse prolétarienne et décrit la tentative avortée du personnage central, Jakob, pour devenir communiste : par amour pour Gert, Jakob n’hésite pas à voler le contenu de la caisse d’un groupuscule communiste dont il est le trésorier. Il faut attendre la parution de Treffpunkt im Unendlichen pour voir se développer la thématique ouvrière. Chômage et crise du capitalisme, décadence sociale d’une République de Weimar finissante forment la toile de fond de ce roman où la frivolité apparente disparaît derrière le tragique et le morbide. On assiste à une échauffourée de chômeurs en colère qui au cri de « Nous avons faim », saccagent une boucherie29. Un des personnages du roman, Walter est un chômeur qui cherche à gagner quelques sous en déblayant la neige à Berlin.

• 30 On rappellera ici que la mère Katia Mann, née Pringsheim, était d’origine juive.
• 31 Klaus Mann, Treffpunkt im Unendlichen, op. cit., p. 166 : « ‘Aufhängen sollte man sie’, meinte der (...)
• 32 Outre Darmstädter, Bayer et Greta, les deux autres personnages juifs du roman, sont tous les deux d (...)

30La thématique antisémite est elle aussi à peine esquissée dans les écrits du début et d’une façon plutôt maladroite. Ainsi dans « Abenteuer des Brautpaars »30, Jakob est-il présenté comme d’origine juive. Suit alors une série de clichés qui, comme tous les clichés, expriment une certaine réalité mais la grossissent et la dénaturent par leur concentration : Jakob a deux frères dont nous apprenons que l’aîné s’appelle Siegfried (prénom, il est vrai, prisé dans la judaïcité allemande au tournant du siècle) et que le benjamin, Koxl, est un admirateur de Heine (qui ne fit jamais secret de ses origines juives). Quant à la mère des trois enfants, elle est décrite comme possessive et apparaît comme une caricature de « yiddische Mama ». Pour ce thème aussi, il faut attendre la parution de Treffpnukt im Unendlichen pour voir s’affiner la réflexion. Klaus Mann y aborde pour la première fois la montée de l’antisémitisme dans cette République de Weimar en déclin. On assiste ainsi à une scène entre deux jeunes gens engagées dans les SA, qui annonce les débordements antisémites à venir : alors que le premier estime qu’« on devrait pendre (les Juifs) », son camarade lui répond « avec assurance » que cela ne saurait tarder31. Si on considère d’ailleurs le destin alloué aux Juifs dans ce récit, on peut parler d’anticipation funeste de la part de Klaus Mann32. Le seul personnage à se suicider est un Juif, Richard Darmstädter, dont le portrait est un véritable exemple paradigmatique de haine de soi juive : dès ses 14 ans, Darmstädter note dans son Journal qu’il « appartient à une race maudite et élue » ; il dit avoir « honte de son type sémitique » et n’aimer que les Blonds aux yeux bleus (son amant est un prolétaire au type aryen). Il s’essaie certes au sionisme et au communisme mais sans aucune conviction. Le Docteur Massis brosse ainsi un portrait psychologique de son patient, Juif qui se déteste :

• 34 Klaus Mann, « Jugend und Radikalismus » (1930), maintenant dans : Klaus

31On cite souvent comme preuve d’une ébauche d’engagement politique de Klaus Mann sa réponse à Stefan Zweig au lendemain des élections du 14 septembre 1930 qui virent triompher la N.S.D.A.P. Stefan Zweig saluait alors l’élan de la jeunesse. Klaus Mann lui répondait dans « La jeunesse et le radicalisme », texte dans lequel le jeune homme relevait l’amalgame dangereux opéré par Zweig et se désolidarisait de la jeunesse qui avait voté pour Hitler : « Entre nous et eux il n’y a pas de lien possible »34.

• 38 Voir Klaus Mann, Treffpunkt im Unendlichen, op. cit., p. 73 (« Inzwischen kann das demokratische Bl (...)
• 39 Ibid., p. 287 (« Schießerei zwischen Kommunisten und Nazis in Berlin-Neukölln. Einige Nationalsozia (...)
• 40 Ibid., p. 161 (« tadellos blond »).
• 41 Ibid., p. 163 (« ‘Goebbels ist der einzige Mann in Deutschland, der uns davor bewahren wird, vollst (...)
• 42 Ibid., p. 288 (lettre du Docteur Massis à Gregori : « ‘Ich sehe Ihre Sendung als eine eminent polit (...)
• 43 Ibid., p. 291 (« ‘Frankreich, das Europa und die Christenheit vorm Einfall der Barbaren schützen wi (...)

35C’est une nouvelle fois le roman Treffpunkt im Unendlichen qui montre un approfondissement de la prise de conscience politique du jeune Klaus Mann. On trouve ainsi thématisée au cœur du roman la menace tant communiste que nazie qui pèse sur la République de Weimar38. Des extraits de journaux cités évoquent des batailles de rues entre communistes et nazis39. Et surtout : Klaus Mann évoque l’attirance de la jeunesse pour les SA et Goebbels. Willi Müller, jeune homme à la blondeur « irréprochable »40, s’engage dans les SA : il a pour lecture Mein Kampf, dans sa chambre trône en bonne place une photo de Hitler et une autre de Goebbels. Selon lui, ce dernier « est le seul homme en Allemagne qui nous empêchera d’être saignés à blanc par les Juifs et les Français »41 – on voit assez ici tous les poncifs de l’argumentaire antisémite des nazis. De ce délitement politique menaçant émergent deux personnages antithétiques qui proposent deux avenirs opposés pour l’Allemagne à venir : d’une part, le comédien Grégor Grégori, préfiguration de Hendrik Höfgen dans Mephisto, est présenté comme « un dictateur né », impitoyable et égocentrique, « radical » et « opposé à tout compromis », prêt à se mettre au service tant des communistes que des nazis42 ; d’autre part, Sylvester, jeune littérateur, décide d’abandonner l’écriture et de devenir soldat au service de la France, seul pays capable de « protéger l’Europe et la chrétienté de l’invasion des barbares »43.

• 44 Klaus Mann, Journal – Les années brunes 1931-1936 (Grasset, Paris, 1996 – traduction de Pierre-Fran (...)
• 45 Ibid., p. 123.

36Les Journaux des années 1931-début 1933 seront quant à eux particulièrement explicites. Dès 1931, Klaus Mann et toute sa famille envisagent l’émigration. Ainsi en date du 19 novembre 1931 : « Conversation sur les nazis, les possibilités de gouverner, l’émigration »44 ; le 21 novembre : « Ce midi, le Magicien était d’humeur méchante et morose en raison de la situation globale ainsi que de l’éventuelle nécessité de partir » – Klaus Mann parle à partir de cette époque de manière récurrente de la « probabilité de l’émigration »45. De même, Klaus Mann est très clair dans ses sentiments anti-hitlériens :

• 47 Ibid., p. 118.
• 48 Ibid., p. 129.

37À l’annonce de l’arrivée d’Hitler au pouvoir le 30 janvier 1933, Klaus Mann se dit « terrifié ; je ne croyais pas que c’était possible (le pays des possibilités illimitées…) »47. Klaus Mann quitte alors l’Allemagne et Munich le 13 mars 1933 et débarque le lendemain à Paris. La première nouvelle qu’il apprend en arrivant en France, c’est que l’un de ses amis, Charly Wollenweber, vient d’être « passé à tabac à Berlin, parce qu’il était juif, étranger et homosexuel »48.

• 49 Frido Mann, « Der Wendepunkt » gestern und heute, postface à Klaus Mann, Der Wendepunkt, op. cit., (...)

39À la lecture de tous ces premiers écrits, on ne peut cependant se départir d’une impression légère mais tenace, celle d’un jeune homme qui écrit d’abord en réponse, tant intime que littéraire, à son illustre père. S’il paraît difficile, comme le souligne à raison Frido Mann, de réduire le portrait de Klaus Mann à celui du fils raté à cause d’un père célèbre49, il n’est peut-être pas si erroné de lire ces premiers écrits comme une recherche de positionnement vis-à-vis du père, recherche faite de provocation et d’animosité – l’engagement politique participant lui aussi de ce règlement douloureux de la relation entre fils et père.