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Comptes rendus de lecture

Du côté des traductions

Carola Hähnel-Mesnard
p. 177-192
Référence(s) :

Du côté des traductions

Texte intégral

1Wolfgang Hilbig, Vieille écorcherie, suivi de Discours de présentation à l’Académie, traduit de l’allemand et postfacé par Bernard Banoun, Paris, l’extrême contemporain, 2024.

2Barbara Köhler, Roulette allemande. Poèmes 1984 – 1989, traduit de l’allemand par Laurent Cassagnau, Paris, l’extrême contemporain, 2023.

3Sarah Kirsch, Toutes-Fourrures. Une chronique, traduit de l’allemand, annoté et postfacé par Calann Heurtier, Paris, Éditions Rue d’Ulm/Presses de l’ENS-PSL, 2023.

4Les lecteurs francophones peuvent se réjouir de la parution, en l’espace d’une année, de trois traductions importantes mettant à l’honneur un auteur et deux autrices diversement liés à la RDA. Ainsi, on peut enfin découvrir un récit magistral de Wolfgang Hilbig, cet ouvrier à l’improbable vocation d’écrivain qui n’a eu que très peu d’occasions de publier en RDA. Lorsqu’il la quitte en 1985 pour s’installer en République fédérale, elle restera toutefois le principal objet de ses écritures. Si on a pu lire en français, dès les années 1990, quelques récits et deux romans de Hilbig, puis en 2022 un choix de poèmes, il a fallu de la persévérance à son traducteur Bernard Banoun pour enfin publier cette Vieille écorcherie (Alte Abdeckerei), restée jusqu’ici à l’écart du public ne lisant pas l’allemand.

5Ce récit, écrit et réécrit entre 1975 et 1990, fait partie des textes les plus denses de l’auteur. Alors que le narrateur se souvient d’avoir longé « un petit cours d’eau au-delà de la ville », « le temps d’un automne ou plus long encore », se met en place un récit circulaire, avec de nombreuses mises en abyme, où les souvenirs de ces mêmes excursions pendant l’enfance se mêlent aux perceptions du moment, incertaines, inquiétantes, irréelles. Un terrain découvert au hasard retient l’attention du narrateur, un territoire dénommé Germania II, où une ancienne exploitation minière a cédé la place à la « vieille écorcherie » avec ses ouvriers marginaux, muets – une sorte de rebut de l’humanité. Un thème cher à Hilbig sous-tend le récit, celui du sol qui, à force d’en extraire les ressources, devient instable et mouvant. Il renvoie aux différentes couches de l’histoire, individuelle, mais surtout collective, tantôt enfouies et oubliées, tantôt révélées au grand jour. Ainsi, les différentes références du récit évoquent aussi bien les crimes de la Seconde Guerre mondiale, Auschwitz, le stalinisme et l’époque de la RDA sans qu’on puisse privilégier une interprétation – les différentes couches de l’histoire ne semblent pas être superposées comme dans un palimpseste, mais elles peuvent être actualisées simultanément – Bernard Banoun souligne dans sa postface que le caractère référentiel du texte reste « presque constamment incertain » (p. 121). À la fin du récit, la galerie d’une ancienne mine s’effondre et fait place à un paysage imaginaire « où paissent les minotaures », image d’une histoire cyclique à la Vico qui revient à ses origines. L’influence de James Joyce et de son Finnegans Wake – cité en exergue – se fait ici sentir jusqu’à la symbolique de l’eau : le fameux « riverrun », qui ouvre et, d’une certaine manière, clôt le roman de Joyce, se retrouve dans le récit de Hilbig. Cette scène finale se présente au lecteur avec une déferlante de mots inventés, imaginaires eux aussi, qui sont peut-être le début d’un nouveau langage que le narrateur cherche à exprimer dès le début de son récit, un langage qui renaîtrait après l’effondrement des différents totalitarismes et idéologies du XXe siècle et émergerait après le « tournant » historique de 1989 – une autre référence possible du récit.

6Il faut saluer le travail de traduction de Bernard Banoun pour rendre en français cette écriture particulière. Dans sa postface, il partage ses réflexions sur ses choix de traduction et nous propose de nombreuses pistes de lecture et d’interprétation tout en retraçant le réseau intertextuel qui alimente le récit. Soulignons également l’engagement de l’éditeur, l’extrême contemporain, qui nous offre une édition soignée et esthétiquement réussie.

7Ce même éditeur nous propose également la traduction d’un important recueil de poèmes de Barbara Köhler, poétesse décédée en 2021 et qui a fait ses premiers pas littéraires dans la RDA des années 1980 où elle sillonnait les milieux littéraires inofficiels, cercles que Wolfgang Hilbig avait également côtoyés tout en s’en distanciant. Alors que Köhler publie ses premiers poèmes dans des revues samizdat comme A3, Anschlag, Schaden et USW, elle est également étudiante au très officiel institut littéraire Johannes R. Becher de Leipzig. Son premier recueil de poèmes, Roulette allemande (Deutsches Roulette), est paru en 1991 chez Suhrkamp et réunit des poèmes parus entre 1984 et 1989 dans des revues littéraires et artistiques autoéditées, souvent issus d’une collaboration avec des artistes. C’est cette Roulette allemande que Laurent Cassagnau nous permet de lire en français, après avoir d’abord traduit chez le même éditeur le deuxième recueil de Köhler, Blue Box1, traduction pour laquelle il s’est vu décerner en 2024 le prestigieux prix de traduction Nerval-Goethe.

  • 2 Pour plus de détails, cf. « Barbara Köhler – Dans le double fond du langage » dans Carola Hähnel-Me (...)

8Nombre de poèmes du recueil sondent les contours d’une identité qui se remet sans cesse en question dans son rapport à l’autre et interrogent les limites de la construction de soi. Cela passe par le jeu subversif avec des personnages mythiques ou littéraires – tel le remarquable cycle « Électre. Miroitements » ou les références à Hölderlin, Kleist et Büchner – et par une réflexion sur les mythes fondateurs de l’Allemagne, comme l’indique le titre du recueil2.

9Un élément central de la poésie de Barbara Köhler est la remise en question des fausses certitudes véhiculées par la langue utilisée au quotidien. Son regard aigu sur les normes langagières et les expressions stéréotypées interroge aussi bien les mécanismes de pouvoir au sein de la sphère privée, dans le cadre familial, que de la sphère publique où sévit la langue de bois du régime autoritaire ambiant. À l’utilisation automatisée de la langue, la poétesse oppose une démarche qui fait prendre conscience de la signification des mots. À travers des jeux de langage, les mots révèlent toute leur richesse de sens, jusqu’à des significations insoupçonnées ; c’est ainsi que la connexion entre le signifié, voire les différents signifiés, et le signe s’établit à nouveau, que le si­gne transmet véritablement du sens. Köhler s’emploie alors à un nouvel examen des mots – en interrogeant leur polysémie, en jouant sur les différents degrés de lisibilité. Remercions, là encore, le traducteur de la poétesse, Laurent Cassagnau, d’avoir su transposer en français la complexité de ce langage poétique.

10Alors qu’en Allemagne on se souvenait du dixième anniversaire de la mort de Sarah Kirsch, décédée en 2013, les Presses de l’ENS ont fait paraître l’un des récits les plus importants de cette autrice majeure – Toutes-Fourrures. Une chronique (Allerlei-Rauh. Eine Chronik, 1988) –, traduit, annoté et postfacé par Calann Heurtier. Dans ce récit qui retrace nombre d’expériences autobiographiques tout en veillant à les fictionnaliser, celle qui est avant tout connue comme poétesse entame une réflexion sur sa vie entre la RDA, « Là où nous vivions jadis » (p. 33) et celle, actuelle, dans le Nord de l’Allemagne de l’Ouest, « Là où nous sommes » (ibid.). Assemblés sous un titre faisant référence au conte de Grimm et laissant entrevoir une approche formelle aussi hétéroclite que le manteau de toutes-fourrures, réunissant les différentes parties et expériences de sa vie, le récit oscille entre la description du présent rythmé par le cycle de la nature dans le village où la narratrice s’est retirée, et les souvenirs du passé qui remontent peu à peu, ceux de l’enfance, puis ceux de sa vie en RDA. Une place centrale est réservée à la remémoration d’un été passé à la campagne chez des amis, faisant référence à l’été 1975 que Sarah Kirsch passe dans une maison du Mecklenbourg, entourée d’amis et de collègues, parmi lesquels Christa Wolf. Celle-ci décrira ce même été dans son récit Sommerstück, paru en 1989, un an après le récit de Kirsch, mais l’a commencé dès la fin des années 1970. Dans la description de ce séjour, on reconnaîtra d’ailleurs la genèse d’un certain nombre de poèmes que la poétesse publiera plus tard. Dans une narration non-linéaire, ces souvenirs sont entremêlés de passages renvoyant au conte de Grimm, de rêves, de réflexions et d’allusions littéraires, faisant apparaître l’ensemble dans un entre-deux de réalité et de fiction.

11Outre les réflexions sur une vie entre l’Est et l’Ouest, le récit repose sur un souci persistant de penser le rapport de l’homme à la nature, d’autant plus nécessaire après ce « printemps noir » (p. 140) engendré par la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Dans sa postface, Calann Heurtier revient sur la dimension éthique et « éco-critique » de l’œuvre de l’autrice. Celle-ci termine son récit comme elle l’a commencé, par la description de la nature qui entoure sa maison et par l’inscription de sa propre vie dans la temporalité cyclique de la nature où l’histoire se trouve mise à distance, tout en faisant régulièrement irruption.

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Notes

1 Voir la note de lecture dans Germanica 71/2022 (https://journals-openedition-org.ressources-electroniques.univ-lille.fr/germanica/19162) et « l’invitation à lire » que Laurent Cassagnau a consacrée à la poétesse dans Germanica 68/2021 (https://journals-openedition-org.ressources-electroniques.univ-lille.fr/germanica/11184).

2 Pour plus de détails, cf. « Barbara Köhler – Dans le double fond du langage » dans Carola Hähnel-Mesnard, La littérature autoéditée en RDA dans les années 1980. Un espace hétérotopique, Paris, L’Harmattan, 2007, p. 202-261.

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Pour citer cet article

Référence papier

Carola Hähnel-Mesnard, « Du côté des traductions »Germanica, 74 | 2024, 177-192.

Référence électronique

Carola Hähnel-Mesnard, « Du côté des traductions »Germanica [En ligne], 74 | 2024, mis en ligne le 24 juin 2024, consulté le 12 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/germanica/21730 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11w1p

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Auteur

Carola Hähnel-Mesnard

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