• 1 – Nous signalerons cependant un ouvrage bien équilibré, qui, sans cacher les douloureux aspects de (...)

2La difficulté, lorsqu’on aborde le problème de rapports inter-ethniques avec des exigences scientifiques, réside dans le manque de fiabilité des sources : ce genre de problèmes soulève les passions, rares sont les auteurs mus par un souci d’impartialité1. De plus, la tendance a été, aux xix^e et xx^e siècles, de juger du passé selon des critères nationaux qui n’avaient ni le même contenu, ni la même force avant la Révolution française.

• 2 – Ainsi, en haute Silésie, le recensement précédant la guerre de 1914 indiquait 60% de polonophones (...)
• 3 – Johann Bobrowski, Levins Mühle, Berlin-Est, Union Verlag, 1969, p. 6.

5Les rapports entre Allemands et Polonais sont d’abord commandés par la géographie ; il en est des peuples comme des particuliers : les relations de voisinage et de mitoyenneté appellent les conflits, l’absence de frontières communes facilite l’amitié, ainsi entre Français et Polonais, de même les rapports germano-espagnols ont-ils été généralement bons. La possession du sol conduit à l’affrontement, la plaine du nord de l’Europe, sans grands obstacles naturels, y prédispose. Vers la fin du Moyen Âge il semble y avoir une stabilisation relative de la frontière linguistique germano-polonaise dont les négociateurs de Versailles tiendront compte pour l’établissement de la frontière occidentale du nouvel État polonais, même s’il subsistait, de part et d’autre, d’importantes minorités, vu l’enchevêtrement des deux ethnies dans des régions comme la haute Silésie, la Posnanie ou la Prusse occidentale. D’ailleurs il n’y avait pas coïncidence parfaite entre langue et volonté politique2. Gela tient sans doute au grand nombre d’unions qui se reflète dans la patronymie. Le romancier Johannes Bobrowski, en une formule humoristique, résume bien la situation : « Les Allemands s’appelaient Kaminski, Tornachewski, Kossakowski, les Polonais Lebrecht et Germann »3. Au cours des siècles, de nombreux artisans allemands étaient venus s’établir en Pologne et y avaient épousé des Polonaises.

• 4 – Les Polonais représentant un peu plus de la moitié de la population.

6Mais parler des rapports germano-polonais au xix^e siècle, c’est évidemment se placer dans le cadre des scandaleux partages, puisque deux des États bénéficiaires de ces partages étaient allemands, du moins leurs souverains. En effet, lorsque interviennent ces arbitraires décisions, le problème ne se pose pas en termes nationaux, mais dynastiques. Ce ne sont ni le peuple russe, ni le peuple allemand qui s’approprient des portions de Pologne, mais les Romanov, les Habsbourg et les Hohenzollern. D’ailleurs l’immense royaume de Pologne antérieur aux partages n’était-il pas lui-même un État multi-national4 ?

• 5 – Ce qui, avec l’affinité confessionnelle, explique que, des trois puissances occupantes, l’Autrich (...)

7Malgré leur caractère dynastique ces annexions n’en posent pas moins sur le plan pratique, administratif, des problèmes interethniques. L’existence de provinces polonaises en Autriche et en Prusse intensifie nécessairement les rapports germano-polonais. Quelles vont être les relations entre les sujets polonais et l’administration de leurs nouveaux maîtres ? À première vue il s’agit de rapports inégalitaires. Dans la pratique, la situation est plus complexe : tant que les problèmes ne se posent pas pour les gouvernants allemands en termes nationaux, essentiellement jusqu’à 1848, les provinces polonaises jouiront d’une relative autonomie administrative et culturelle. Dans la seconde partie du siècle, mais surtout après la création de l’Empire allemand, la situation s’aggrave pour les Polonais de Prusse en raison des tentatives de germanisation. Inversement en Galicie, dévolue à l’Autriche, l’autonomie administrative et linguistique s’élargit à partir de 18675.

• 6 – Breyer, Nasarski, Piekalkiewicz, op. cit., p. 175.
• 7 – Ibid.

9L’image de l’autre se reflète d’abord dans la langue courante ; elle s’avère, hélas, plus souvent négative que positive. Ainsi, malgré l’amitié que les Français portent au peuple polonais, ils ont retenu comme caractéristique nationale l’ivrognerie ; qui ne connaît la locution « soûl comme un Polonais » ! Les Allemands, eux, accolent à Polonais la notion de désordre. Une tournure très fréquente, du moins jusqu’en 1945, était polnische Wirtschaft, l’équivalent du français « pagaille » et dont le sens est à peu près « gestion à la polonaise ». Cette expression née au xviii^e siècle semble se fonder sur le caractère ingouvernable, pour ne pas dire anarchique, de la république nobiliaire polonaise qui précisément excita les convoitises de ses voisins et conduisit aux malheureux partages. La paternité en reviendrait à un représentant des Lumières, l’anthropologue Johann Förster. Et ainsi Frédéric-Guillaume II, prenant possession de son butin, en 1793, aurait6 parlé, en français, d’« économie polonaise »7. L’expression pénétra dans les classes populaires et se voulut sans doute une allusion au fait que, dans les régions de peuplement mixte, les fermes polonaises semblaient moins bien tenues que les exploitations allemandes. Car, si l’on en croit Heinrich Laube, écrivain de la très polonophile « Jeune Allemagne », cette expression s’entendait fréquemment en Silésie :

• 9 – Joh. Gottfr. Herder, Journal meiner Reise im Jahr 1769, Stuttgart, Reclan, 1976, p. 78.
• 10 – Breyer, Nasarski, Piekalkiewicz, op. cit., p. 79.
• 11 – Geneviève Bianquis, La Pologne dans la poésie allemande (1778-1832), in Revue de littérature comp (...)

11Sinon nous n’oublierons pas que dans le dernier tiers du xviii^e siècle c’est un Allemand, l’historien et philosophe de la culture Herder, quia mis les Slaves en honneur, vantant leur caractère originel, leur nature pacifique et les promettant à un grand avenir. Il prédit même que l’Ukraine deviendra une nouvelle Grèce9. Pour sa part, il soutient le malheureux Stanislas Leszcynski et il se soucie de trouver un emploi au philologue Groddek10. Un peu plus tard, le musicien et écrivain romantique E. T. A. Hoffmann, l’auteur des contes, vit en Pologne comme fonctionnaire prussien, entretenant d’excellents contacts humains – il épouse une Polonaise – et culturels avec les milieux cultivés de Plock, puis de Varsovie. Il fut un des premiers à s’intéresser à la musique polonaise. Un autre fonctionnaire prussien et auteur romantique envoyé en Pologne sympathisa avec ses administrés, Zacharias Werner. Il s’est marié trois fois, avec trois Polonaises ! Séduit par la nature chevaleresque des Polonais, il a chanté Kosciusko et les malheurs de la Pologne11. Il est vrai que dès 1774 le Souabe Christian Schubart, l’ennemi des tyrans, dans son poème Pologne avait dénoncé le premier partage.

• 12 – Eckermann, Gespräche mit Goethe.

12Dans les milieux intellectuels allemands, au début du siècle, des voix s’élèvent pour déplorer le sort réservé à la Pologne, en particulier Bettina von Arnim, une des figures les plus marquantes du romantisme, dans son essai De la Pologne, traduit les sentiments réprobateurs d’une partie importante de l’Allemagne cultivée face aux partages. Goethe, en revanche, inaccessible aux passions nationales et uniquement préoccupé de culture, s’imagine, comme il le confie à son secrétaire Eckermann, que c’est une chance pour les provinces polonaises d’être rattachées à la Prusse : elles accéderont ainsi à un niveau de culture supérieur12 !

• 13 – H. J. Schoeps, Preussen Geschichte eines Staates in Bildern, Berlin, 1968, p. 10.
• 14 – Breyer, Nasarski, Piekalkiewicz, op. cit., p. 172.

13Dans un premier temps d’ailleurs, jusqu’à l’écrasement de la Prusse en 1806, les Polonais n’ont pas trop à souffrir de l’administration prussienne qui agit dans un esprit uniquement monarchique ; ce qui importe, c’est que les sujets, sans considération de nationalité, se montrent loyaux envers la couronne. Les rois de Prusse jusqu’à Frédéric-Guillaume IV compris, qui reste sur le trône jusqu’en 1859, s’estiment tenus d’apprendre le polonais, vu l’importance numérique de la population polonaise de leurs États13. Par rapport à l’ancienne Pologne dont les structures sociales demeuraient féodales, la Prusse de Frédéric le Grand est en avance ; des mesures sont prises en faveur des paysans, notamment de ceux des domaines royaux, ils deviennent propriétaires héréditaires de leur ferme, quelle que soit leur nationalité. Certains grands, comme le prince Poniatowski, entretiennent les meilleurs rapports avec la Cour de Berlin. Poniatowski choquera même Napoléon en arborant l’ordre de l’Aigle noir14. Et, pour preuve que cette première administration prussienne n’avait pas été inhumaine, on citera les adieux de la Gazeta Warszawska au général von Köhler, dernier gouverneur de Varsovie, contraint de quitter le pays après la défaite d’Iéna :

• 16 – Jobst Gumpert, Polen-Deutschland Bestandsaufnahme einer tausendjährigen Nach-barschaft (Pologne-A (...)

16Ces promesses furent tenues jusqu’en 1831 ; l’autonomie provinciale fut respectée, les Allemands de Posnanie se plaignant même d’être défavorisés par rapport aux Polonais. La noblesse polonaise détenait la majorité à la diète provinciale et décidait de la nomination des Landräte, l’équivalent des sous-préfets. Jusqu’en 1831 les Polonais eurent leurs écoles. Une ordonnance de 1823 du ministre des Cultes Altenstein précise qu’il suffit que les Polonais connaissent l’allemand, mais déconseille toute tentative de germanisation qui s’avérerait d’ailleurs irréalisable16. L’abolition du servage, la libération des paysans appliquée depuis 1823 en Posnanie fut une mesure appréciée des masses rurales, mais elle entraîna l’opposition de la noblesse polonaise atteinte dans ses intérêts économiques et qui se considérait toujours comme la nation.

• 17 – Heinr. Heine, Historisch-Krit. Gesamtausgabe (Düsseldorfer Ausgabe), hg. v. Manfr. Windfuhr, Bd 6 (...)

19Mais, dès 1822, Henri Heine publie un récit de voyage en Pologne prussienne, intitulé, lui aussi, De la Pologne17. Dans ces pauvres villages de torchis il pense voir des gens plus intelligents que les paysans allemands, à l’esprit plus délié, en proie à de brusques accès d’enthousiasme ou de colère. Il ne tait certes pas leurs défauts, mal propreté, ivrognerie, négligence, mais il en fait non point les causes de leur misère, il y voit les conséquences de cette misère. Heine dénonce le despotisme seigneurial auquel ils sont soumis. Il admet certes que ces nobles polonais sont généralement humains, mais il déplore l’absence de toute vie personnelle des gens du peuple, leur servilité obligée envers les nobles. Ceux-ci, il ne les dépeint toutefois pas de manière manichéenne : s’il les trouve arrogants, indisciplinés, joueurs, menteurs, jouisseurs, buveurs, il souligne leur bravoure, leur fierté, leur générosité, leur sens de l’égalité entre pairs ainsi que leur culture, d’ailleurs essentiellement française. Ces nobles lui laissent espérer l’apparition d’une culture polonaise autonome. Heine surtout ne tarit pas d’éloges sur les Polonaises ; il vante leur grâce, leur charme, leur séduction. Il les voit tendres, rieuses, aimant la musique et la danse, copiant les mœurs et les modes de Paris, lisant les romans français et il ne les trouve pas dans leurs conduites plus inconséquentes ou plus légères que les sentimentales Allemandes.

• 18 – Op. cit., p. 65.

21Et, comme beaucoup d’Allemands, Heine note le patriotisme des Polonais, « né du malheur et de la lutte pour l’indépendance »18, et il ajoute : « Si patrie est le premier mot du Polonais, liberté est son second. » Il précise aussi que l’orgueil national des nobles polonais inclut le mépris de ce qui est allemand.

• 19 – Egm. Zechlin, Die deutsche Einheitsbewegung, Francfort/M., Ullstein, 1967, p. 95.

24Car c’est surtout 1831 qui suscitera la polonophilie des écrivains et de l’opinion en Allemagne. Cette réaction s’insère dans le courant démocratique européen, mais sans doute nulle part, en raison du voisinage, la sympathie ne se manifesta avec autant de ferveur qu’en Allemagne. Partout se constituèrent des Polenvereine, des clubs polonophiles, la presse libérale appela à des dons et même à un soutien armé en faveur des Polonais luttant pour leur liberté. Des dons en nature et en espèces affluèrent vers la Pologne et 80 médecins allemands accompagnèrent des volontaires jusque sur le théâtre des opérations. Après l’écrasement du soulèvement, plus de 3 000 Polonais, des nobles en particulier, prennent à travers l’Allemagne le chemin de l’exil. En leur honneur sont organisés banquets et réceptions ; à la porte de certaines villes, on se disputait le privilège de loger chez soi des réfugiés polonais19.

• 21 – Egm. Zechlin, op. cit., p. 102.

26Puis, en 1832, à l’occasion de la fête républicaine et patriotique de Hambach, dans le Palatinat, flottait, à côté des couleurs noir-rouge-or du mouvement national allemand, le drapeau polonais. L’un des organisateurs, Siebenpfeiffer, acheva sa harangue par un triple vivat pour les Allemands, les Polonais et les Français. Il plaida pour la libération des frères polonais, hongrois et italiens. Mais l’application du principe des nationalités sur des bases linguistiques pouvait être un véritable brûlot : ainsi Karl-Heinrich Brüggemann, un des chefs du mouvement étudiant, la Burschenschaft, alors contraint à la clandestinité, réclamait-il à Hambach la libération et la réunification de la Pologne, mais aussi le rattachement de l’Alsace et de la Lorraine à une Allemagne enfin unie et celui de la Wallonie à la France21 !

• 22 – Cf. Gen. Bianquis, op. cit., p. 64.

27Et cette sympathie éveillée par le soulèvement de 1831 trouva un formidable écho dans la littérature. Rares furent alors les poètes allemands qui n’écrivirent des Polenlieder. Les plus illustres d’entre-eux furent Grillparzer, Platen, Lenau. Mais il y eut aussi une foule d’auteurs obscurs22. Statistiquement, les Autrichiens arrivent en tête. La présence parmi eux de Franz Grillparzer mérite une attention particulière, vu que la démocratie et l’idée de nation n’avaient guère ses faveurs. Dès 1831 il composa une adresse à la ville de Varsovie : il déplore que l’Europe, si soucieuse du sort de la Grèce, ait laissé égorger la liberté en Pologne.

• 23 – Selon G. Bianquis, op. cit., p. 67.

30Mais le chantre infatigable de la Pologne, c’est un aristocrate, le comte Piaten. C’est lui qui a donné à son indignation sincère l’expression la plus éloquente23 dans quatorze Polenlieder, interdits à quatre reprises par la censure de Metternich entre 1831 et 1841. Ces poèmes ont pour thèmes les scènes légendaires de la résistance polonaise : le coup de force de Catherine de Russie contre la diète de Grodno, la chute de Varsovie en 1795, la révolution de 1831, l’épisode du régiment de Kalisch traversant Varsovie assiégée et acclamé aux cris de « Vive le régiment de Kalisch ! » et les soldats répondant : « Non, meure le régiment de Kalisch et vive la Pologne ! » Platen n’oublie pas les derniers habitants de Cracovie fuyant leur patrie et les cosaques de Volhynie précipitant leurs chevaux dans le fleuve pour ne pas tomber aux mains des Russes. Et, bien sûr, il célèbre les figures héroïques de Sobielski, Kosciusko et Poniatowski. Mais il ne se cantonne pas au domaine des lettres, il adresse carrément une supplique au roi de Prusse en faveur de francs-tireurs polonais demandant asile et assistance. Démarche inutile d’ailleurs, Berlin ne voulant pas indisposer Saint-Pétersbourg.

• 24 – Cité par Golo Mann, Deutsche Geschichte des 19. u. 20. Jh., Francfort/M., Fischer, 1961, p. 234.
• 25 – Cf. Walter Bussmann, Zur Geschichte des deutschen Liberalismus im 19. Jh., in Probleme der Reichs (...)

32En effet, en Allemagne, la révolution de 1848 a une double finalité : l’obtention de régimes constitutionnels, mais tout autant la création d’un État national, la Confédération germanique née en 1815, paralysée par l’antagonisme austro-prussien et l’excessive autonomie de ses membres, ne répondant pas aux exigences d’un tel État. Les libéraux du « Parlement provisoire » qui préparent l’élection d’une Assemblée nationale décident d’inclure dans le territoire du futur Etat la Prusse occidentale, mais laissent en suspens le problème de la Posnanie et, conformément à la tradition libérale, proclament « le devoir sacré du peuple allemand de coopérer à la reconstitution de la Pologne ». C’était en mars. Mais les Polonais qui voient dans cette révolution enfin la possibilité de recouvrer leur indépendance nationale se laissent localement entraîner à des débordements contre les minorités allemandes. Celles-ci réagissent, on en vient à des affrontements physiques. Très vite la révolution dissipe les illusions libérales : on avait cru que les peuples libérés de la domination des princes fraterniseraient. Au contraire, la révolution provoque des affrontements nationaux au Schlesvig-Holstein où les Allemands cherchent à se libérer de la tutelle danoise et en Posnanie donc où les Polonais rejettent la présence allemande. L’idéologie libérale ne résiste pas à l’épreuve des faits à l’Assemblée nationale de Francfort. Lorsqu’on aborda le problème polonais on prit conscience de la complexité de la réalité, notamment de l’imbrication des ethnies. Allait-on abandonner des îlots de peuplement allemand sur l’autel de l’indépendance polonaise ? Même un libéral de gauche, comme Wilhelm Jordan, invita ses collègues parlementaires à se départir enfin de cet « oubli de nous-mêmes qui nous fait nous passionner pour toutes les nationalités possibles »24. Le ton était donné, la conscience nationale l’emportait sur les idéaux libéraux. Mais, dans l’affaire polonaise, l’attitude de nombreux libéraux du centre répondait peut-être davantage encore à une crainte de l’extension de la révolution : la violence des événements en Pologne commence à inquiéter une majorité d’Allemands qui se contentent d’une révolution modérée, si l’on peut dire25. Ainsi apparaît dès 1848, en Allemagne, l’image du Polonais révolutionnaire. Pour beaucoup d’Allemands désormais, la violence, les désordres effacent l’image du Polonais héroïque luttant pour sa liberté. Bientôt le Polonais ne suscite plus la sympathie, mais la crainte, même en Allemagne de l’Ouest et du Sud, de tradition plus polonophile que le Nord et l’Est.

• 26 – Melita Maschmann, Fazit, Mein Weg in der Hitler-Jugend (Bilan, mon itinéraire dans les jeunesses (...)

35Et déjà apparaît en 1861, dans une lettre de caractère privé, à sa sœur, écrite à Saint-Pétersbourg, où il était ambassadeur, un thème qui va devenir lancinant : le danger polonais, ils vont nous submerger. Il faut donc les détruire par assimilation, si possible volontaire, si besoin est, imposée. En effet, les statistiques sont là pour témoigner de l’extraordinaire vitalité polonaise. À chaque recensement on constate un accroissement du pourcentage de l’élément polonais. Cette obsession des responsables allemands face à une démographie slave galopante a son parallèle dans les inquiétudes françaises en présence d’une natalité allemande alors supérieure. Elle atteindra son paroxysme à l’époque nazie avec ses inhumaines conséquences : Melita Maschmann, ancienne dirigeante repentie du bdm, l’organisation national-socialiste des jeunes filles, relate dans ses souvenirs publiés sous le titre Fazit (Bilan) qu’elle fut envoyée en Pologne en 1942 ; émue par le spectacle d’enfants polonais faméliques, elle leur fait l’aumône, tout en ayant mauvaise conscience, car lui revient à l’esprit ce tract de propagande trouvé dans la boîte à lettres familiale et qui représentait une carte d’Europe où, sur chaque pays, figurait un bébé de taille différente : sur l’Allemagne était sagement assise une petite fille craintive, à sa droite, en Pologne, un vigoureux garçon s’avançait, à quatre pattes, en direction de l’Allemagne26.

• 27 – Gustav Freytag, Soll und Haben, Munich, Droemersche Verlagsanstalt, 1953, p. 273.
• 28 – Ibid.

36D’autre part, Bismarck, pour fonder l’Empire, a dû s’appuyer sur les nationaux-libéraux. Or ceux-ci, qui avaient si longtemps aspiré à la réalisation de l’unité nationale, sont en proie à un nationalisme militant. L’un des leurs, Gustav Freytag, dès 1855, publie Soll undHaben (Doit et avoir), roman à la gloire de la bourgeoisie et du travail allemands. Silésien, il situe l’action dans sa province. Il a trois cibles : les nobles, les Juifs et les Polonais. Il tient ces derniers pour incapables d’ordre et de progrès, parce qu’ils manquent de l’élément constitutif d’une société, c’est-à-dire d’une bourgeoisie porteuse de la civilisation27. Les nobles font la loi. « Comme si des gentils hommes et des serfs pouvaient former un Etat! »28. Ainsi Freytag dénie-t-il a priori toute possibilité de reconstitution d’un État polonais.

• 29 – P.-P. Sagave, Recherches sur le roman social en Allemagne, Éd. Ophrys, 1960, p. 56.

37Soll und Haben compte parmi les best-sellers du xix^e siècle, aussi Freytag a-t-il « largement contribué au retournement de l’opinion allemande et à la genèse d’une mentalité raciste à l’égard des Polonais »29.

• 30 – Gustav Freytag, op. cit., p. 283.

38Anarchie et alcoolisme semblent les caractéristiques de ce peuple : « là-bas tout le monde boit de l’eau-de-vie, même les nourrissons »30.

• 31 – Op. cit., p. 265.
• 32 – Op. cit., p. 287.

39Le roman relate les soulèvements polonais de 1846 et de 1848. Leurs causes sont présentées de manière caricaturale : ce sont « de vieux souvenirs » qui ont amené les paysans polonais à se soulever, et ils l’ont fait à l’instigation de « seigneurs féodaux » et de « prêtres fanatiques »31. Cette révolution n’offre qu’un spectacle de désordre et d’indiscipline. Cette description entretient chez le lecteur allemand l’idée du Polonais agité et révolutionnaire, apparue en 1848, et en même temps fait ressortir les aspects négatifs d’une révolution. Le négociant, présenté comme l’un des personnages les plus sensés du roman, déclare ainsi : « La révolution a toujours des effets destructeurs, rarement constructifs »32. Cela dit, Freytag reconnaît aux Polonais certains traits de caractère généralement admis en Allemagne, du moins présents chez les nobles : grâce, courtoisie, sociabilité, une nature chevaleresque.

• 33 – Stenographische Berichte über die Verhandlungen des Deutschen Reichstags, 1^er avril 1971, p. 97.

41En fait, c’est la fondation de l’Empire allemand qui marque l’aggravation des rapports entre Polonais et Allemands. Au Reichstag, les députés polonais forment un groupe national de quinze membres en 1871. Tous des nobles ou des ecclésiastiques, ce qui renforce l’idée de la quasi-inexistence d’une bourgeoisie polonaise à cette époque encore. Lors des débats constitutionnels, le groupe dépose un amendement excluant les régions polonaises du territoire de l’Empire. Le porte-parole, Zoltowski, développa les arguments suivants : nous nous réjouissons que le peuple allemand ait enfin réalisé son unité, car cette unité s’est faite en vertu du principe des nationalités que nous revendiquons pour nous-mêmes ; l’Allemagne ne peut nous refuser ce à quoi elle a aspiré si longtemps33. Et son collègue Krzyzanowski rappela la position du groupe :

• 35 – Op. cit., p. 98.

43Ce que contestèrent Bismarck et les représentants des partis« nationaux ». On leur jeta à la figure qu’ils étaient seulement les élus du « parti clérical »35. Dès lors commencèrent les tentatives d’assimilation, c’est-à-dire de germanisation. Bismarck, prisonnier de schémas historiques, croira que les seuls ennemis de la Prusse et de l’Empire étaient la noblesse et le clergé, mais qu’il pourrait gagner les paysans.

• 36 – Stenographische Berichte über die Verhandlungen des Hauses der Abgeordneten, 1^er février 1872, p. (...)

44Mais surtout le problème polonais, en raison de son aspect confessionnel, contribue à entraîner l’Allemagne dans une grave crise intérieure, d’une durée de deux décennies, le Kulturkampf, Bismarck se méfie des catholiques allemands qui représentent 36 % de la population de l’Empire et ont été majoritairement pro-autrichiens. Le cauchemar d’une coalition catholique contre le nouvel Empire allemand l’obsède : il la voit formée de l’Autriche et de la France, qu’il a battues, s’appuyant sur les Polonais et les catholiques allemands. Depuis la Réforme, considérée non seulement comme une libération spirituelle, mais aussi nationale, les protestants allemands reprochent à leurs compatriotes catholiques leur tiédeur nationale. Le Kulturkampf s’appuie sur ces vieux griefs et les ravive. Jusqu’à l’époque nazie on les accusera de faire passer le point de vue confessionnel avant l’intérêt national et on leur citera en exemple les catholiques de France qui sont Français, avant d’être catholiques ! Pendant tout le Kulturkampf on reprochera au clergé catholique allemand de Silésie de favoriser les Polonais pour des raisons confessionnelles. Ainsi Bismarck justifia-t-il sa loi sur l’inspection primaire en Prusse par l’aide apportée par certains prêtres allemands de haute Silésie au mouvement national polonais36. D’où aussi une des fameuses « lois de mai » 1873 concernant la « formation et la nomination des ecclésiastiques » qui impose aux candidats un examen de culture générale allemande, afin de « germaniser » le clergé catholique allemand !

• 40 – Walter Reichte, Zwischen Staat und Kirche, Berlin, Schlieffen, 1938, p. 362,

48Si Bismarck n’agit pas par nationalisme, il a cependant, dans le cas présent, pleinement conscience que raison d’État et germanisme ont partie liée. Ainsi demandait-il, dès mai 1867, à von Mühler, ministre des Cultes, d’étudier les moyens de renforcer l’influence allemande dans les provinces orientales du royaume40.

• 41 – Sten. Berichte über die Verh. des Hauses der Abg., 25 janvier 1888, p. 190.

55Au nom du Zentrum, ce fut essentiellement Windthorst qui intervint sans relâche, au Reichstag comme au Landtag de Prusse, pour s’opposer aux mesures de germanisation, que ce soit la législation linguistique ou les tentatives de colonisation. Il fait notamment valoir le droit naturel de tout individu d’employer sa langue maternelle. Et il jette à la face du gouvernement lors d’un débat sur la réglementation linguistique dans les provinces polonaises, le 25 janvier 1888 : vos lois échoueront, vos adversaires vous sont supérieurs, ce sont tout simplement les mères des jeunes Polonais41 !

• 42 – Op. cit., 28 janvier 1886.
• 43 – Op. cit.
• 44 – « Hostilité à l’Empire », c’est-à-dire « attitude antinationale ».

56Les principaux arguments de Windthorst, lui aussi peu sensible à l’aspect proprement national des problèmes, sont d’ordre moral et juridique : les engagements pris par Frédéric-Guillaume III, au congrès de Vienne, de respecter la spécificité polonaise. Windthorst vante aussi la bravoure des Polonais qui, en 1864, sous le drapeau prussien, ont libéré les Allemands du Schlesvig, et, en 1870, participé à la campagne de France42. Inversement, à propos de la prétendue intempérance polonaise, il rétorque que les Allemands, de leur côté, boivent malheureusement beaucoup43. La popularité de Windthorsten Pologne est si grande que, lorsqu’il prend l’initiative de construire une église catholique à Hanovre, des collectes s’organisent dans les provinces polonaises, comme en témoignent les journaux de Posnanie d’avril et de mai 1887. À cette occasion le Kuryer poznanski et le Dziennik poznanski célèbrent en Windthorst un ami de la Pologne. Et pourtant il n’a jamais osé réclamer l’indépendance de la Pologne. Il faut dire que l’accusation de Reichsfeindschat portée contre son parti et lui-même le contraignent à une prudente tactique44. Dès les débuts du Kulturkampf Bismarck avait précisément tenté de discréditer Windthorst aux yeux de l’opinion allemande en insinuant qu’il était en rapport avec le mouvement polonais. À cette fin, il avait fait état, devant la Chambres des seigneurs de Prusse, d’une lettre de Windthorst trouvée chez le chanoine Kozmian, de Poznan, au cours d’une perquisition.

• 45 – Hans-Ulrich Wehler, Sozialdemokratie und Nationalstaat, Göttingen, Van-denhoeck & Ruprecht, 1971, (...)

57La social-démocratie, elle, du moins originellement, n’avait pas, en raison de son idéologie officiellement internationaliste, de tels complexes. Le grand défenseur des Polonais, au sein du parti, fut Wilhelm Liebknecht. Jusqu’au tournant du siècle la social-démocratie a mené le combat sur un double plan : dans son programme de politique étrangère, elle inscrit la reconstitution de la Pologne, certes comme un objectif idéal et lointain ; en politique intérieure elle mène le combat contre toute mesure discriminatoire touchant les Polonais de Prusse45.

• 46 – Ibid., p. 200.

60Le problème polonais revêtait pour la social-démocratie, comme pour le Zentrum d’ailleurs, une importance d’autant plus grande que, vers la fin du siècle, il ne concernait plus seulement les provinces orientales de Prusse, mais aussi le bassin rhéno-westaphalien où les Polonais avoisinaient en 1914 le chiffre impressionnant de 400 00046. Certes, là les questions se posaient différemment : il s’agissait de simples rapports interethniques sans lutte pour la possession du sol.