Günter Kunert est décédé le 22 septembre 2019 et repose, à sa demande, dans le très beau cimetière juif de Weißensee aux côtés de sa mère, Edith Warschauer. Ce souhait dit beaucoup du destin de l’un des poètes dissidents est-allemands les plus intègres et les plus respectés, qui est aussi l’un des grands poètes d’Allemagne qui nous laisse une œuvre riche de poésie, d’histoires (paraboles, satires, nouvelles, contes, livres pour enfants), de récits de voyage, d’essais et de deux romans.
- 1 . — Victor Klemperer, LTI – Notizbuch eines Philologen, Leipzig, Reclam Verlag, 1996, p. 214-216. « (...)
Né à Berlin le 6 mars 1929, il est classé selon les lois raciales édictées en 1935 à Nuremberg « Mischling ersten Grades », « métis au premier degré », sa mère, Edith Kunert, née Warschauer, étant considérée comme de « race juive ». L’aryanité de son père évite à la famille de vivre dans une Judenhaus et au jeune Günter de porter l’étoile jaune – la Judenstern dont Victor Klemperer dit avec force le trauma : « […] le 1er septembre 1941. C’est à partir de cette date qu’il fallut porter l’étoile jaune. […] C’est à partir de cette date que la ghettoïsation fut complète. […] Chaque Juif à l’étoile portait avec lui un ghetto comme un escargot porte sa coquille »1. Interdit en revanche de suivre un enseignement dans le secondaire et condamné à rester dans la Volksschule où il s’ennuie profondément, le jeune Kunert est souvent malade et passe ses longues journées à se nourrir des lectures de Kurt Tucholsky, d’Erich Kästner, de Heinrich Heine, de Heinrich Mann, de Erich Mühsam, de Franz Werfel :
- 2 . — Günter Kunert, « Heine und Ich », in : Id., Die letzten Indianer Europas – Kommentare zum Traum (...)
Je n’étais pas chez moi en Allemagne, seulement dans l’appartement familial, dans cette enclave sûre où je me retirai dans une autre enclave singulièrement abstraite qui porte le nom de littérature. Chaque livre était pour moi une cachette, une caverne provisoirement protectrice, une forteresse où je me retirai 2.
C’est aussi dans cet appartement berlinois que Kunert fit ses adieux à la plupart des membres de sa famille avant leur déportation et leur assassinat, notamment à son grand-père David Warschauer dont le souvenir hante de nombreux poèmes, comme le dit le début de cette courte autobiographie :
Lebensstoff
- 3 . — Günter Kunert, « Lebensstoff », in : Id., Mein Golem – Gedichte, München, Carl Hanser Verlag, 1 (...)
Mit einem Rucksack
auf dem Rücken verabschiedet sich
mein Großvater weinend: Sein Zug
fährt nach Theresienstadt. Später
reicht mir der Präsident
aller Deutschen die Hand
und einen Orden. Da stapfe ich
schon glaubhaft verloren
durch das Übungsinferno
Brice Canyon Utah
vorbei an einem Kreislaufkollaps
Und blicke aus einem Fenster
Zehntausend Meter hoch und lehne mich
In den Sessel zurück
Und mir ist
Als läse ich das alles
In einem alten Buch3
- 4 . — Voir l’entretien avec Manfred Keune in : Manfred Durzak / Manfred Keune (éd.), Kunert Werkstatt (...)
Ce poème condense en peu de mots la vie de Kunert, les moments qui, à presque 70 ans, lui semblent décisifs dans une vie qui semble passer si vite qu’elle ressemble déjà à un « vieux livre » : les adieux douloureux à son grand-père qui est assassiné à Theresienstadt ; la réception de la Croix fédérale du mérite ; un ultime voyage aux États-Unis où il se croit mourir. Cette autobiographie étonnante, cette matière dont la vie est faite, passe sous silence les années est-allemandes, le président qui, dans le poème, lui confère la plus haute distinction d’Allemagne fédérale, est « le président de tous les Allemands ».
Les belles années de RDA furent en effet de courte durée. Dès 1963 et le sixième Congrès de la SED, Kunert est observé, espionné, dénoncé. Au lendemain de l’unification, il apprend qu’il a été surveillé par 37 collaborateurs de la Stasi4. Après avoir été un jeune espoir, bénéficiant du soutien appuyé de Johannes R. Becher, Kunert prend ses distances et publie en 1962 dans la revue Weltbühne trois épigrammes qui déclenchent les foudres de Berlin-Est :
AUCH DIE WÜRMER
haben ein Reich : das Erdreich.
Wer sonst dort leben will,
muß tot sein.
UNTERSCHIEDE
Betrübt höre ich einen Namen aufrufen :
Nicht den meinigen.
Aufatmend
höre ich einen Namen aufrufen :
Nicht den meinigen
ALS UNNÖTIGEN LUXUS
herzustellen verbot, was die Leute
Lampen nennen,
König Tharsos von Xantos, der
von Geburt
Blinde.
- 5 . — Voir le poème « Belagerungszustand » du recueil Abtötungsverfahren, München, Carl Hanser Verlag (...)
- 6 . — Voir « In Buch umzingelt » (Buch était le quartier de Berlin-Est où habitait Kunert avec sa fem (...)
La première de ces épigrammes présente la RDA comme un pays où la mort domine et où il est impossible de vivre – à moins d’être un vers rampant qui accepte toutes les contraintes. La deuxième épigramme dit l’angoisse de l’intellectuel en RDA : malheureux de ne pas entendre son nom appelé – on allait peut-être lui décerner un prix –, le poète, quelques instants plus tard, respire, soulagé de ne pas entendre son nom – on allait peut-être critiquer ses propos, lui demander de faire son autocritique, l’accuser. On lit ici la peur engendrée par un régime de surveillance et d’observation constantes, le poète est privé de la sérénité indispensable à la création. La troisième épigramme est certainement le poème le plus connu de Kunert. Il fait appel à l’une des armes majeures de la satire, le travestissement : le poème évoque une autre époque, d’autres personnages, le poète a recours à l’allégorie. Ainsi Kunert compare-t-il ici le dirigeant de la RDA à un souverain aveugle qui, fort de son pouvoir absolu, interdit dans son royaume la production de lampes, empêchant la réflexion et le discernement – ou comment dire avec sarcasme que l’État voulait empêcher ses concitoyens d’être éclairés.
De nombreux poèmes et écrits évoquent la maison en « état de siège », flanquée jour et nuit de trois voitures et de leurs policiers5, le sentiment d’être « encerclé » chez soi6 – le système de la censure aussi, particulièrement pernicieux car contraignant l’écrivain au compromis, à l’accommodement et lui ôtant finalement toute liberté d’écriture :
- 7 . — Günter Kunert, « Schreiben in einem Deutschland » (23.3.1991), in : Id., Der Sturz vom Sockel, (...)
Je connais trop bien le syndrome de l’écrivain en RDA et je me souviens de quoi il était fait : de peur et de désespoir, de témérité retenue, de colère et de dépression, de douleur7.
- 8 . — Günter Kunert, Erwachsenenspiele, München, Carl Hanser Verlag, 1997, p. 422. « Dann kann dich d (...)
Dans ses mémoires, Kunert se souvient du lapsus de sa mère qui, apprenant qu’il a décidé de passer à l’Ouest se dit soulagée qu’il ne puisse plus « être arrêté par la Gestapo »8.
La rupture avec la RDA devient imminente avec la déchéance de citoyenneté de Wolf Biermann, lors du concert que celui-ci donne à Cologne en novembre 1976. Refusant de revenir sur sa signature en bas de la pétition en faveur de Biermann, refusant également de faire son autocritique, Günter Kunert s’installe en 1979 dans le Schleswig-Holstein. Le poème « Platzwechsel », écrit au lendemain de l’arrivée en RFA, refuse cependant d’évoquer un quelconque exil et parle d’un simple « changement de place » :
Platzwechsel
Schmutzig der Stoff
an den Knien : Noch immer trage ich
die Hose so wie ich herkam
Tage gleich Jahreszeiten
morgens Sonne mittags Hagel
gehen geschäftig draußen vorüber
indessen ich nur
einen Schrank aufstelle Stühle rücke
Kisten öffne in denen mir
die Vergangenheit folgte
bruchsicher verpackt :
Nicht eine Erinnerung
wurde beschädigt
aber keine will mir mehr gehören
nachdem die Holzwolle sie
nicht länger verbirgt.
- 9 . — Marcel Reich-Ranicki, « Oskar Schlemihl aus Helsingör – Günter Kunerts merkwürdiger Romanversu (...)
- 10 . — Voir le très beau texte de Bénédicte Terrisse à propos de sa traduction du texte de Reich-Ranic (...)
- 11 . — Voir Thomas Anz (éd.), Marcel Reich-Ranicki – Über Günter Kunert, Marburg, Verlag Literaturwiss (...)
- 12 . — Günter Kunert, Tröstliche Katastrophen – Aufzeichnungen 1999-2011, München, Carl Hanser Verlag, (...)
- 13 . — Marcel Reich-Ranicki, Ohne Rabatt – Über Literatur aus der DDR, München, DTV, 1993, p. 198 (« G (...)
- 14 . — C’est ainsi que Kunert, qui s’est installé à Kaisborstel, près de Itzehoe dans le Schleswig-Hol (...)
- 15 . — Günter Kunert, « Kain und Abels Brüderlichkeit », in : Id., Die letzten Indianer Europas, op. c (...)
- 16 . — Interview donné en octobre 1990, paru dans : Maria Sonnenberg (éd.), Dissidenten?: Texte und Do (...)
- 17 . — Günter Kunert, Auskunft für den Notfall, op. cit., p. 55-56 (« Er war […] ein prophetischer Auf (...)
Le poète, arrivé à sa nouvelle « place », se contente de pousser un peu les chaises, d’installer une commode, d’ouvrir des caisses. De ces caisses sortent des souvenirs certes intacts, mais qui ne lui appartiennent déjà plus : la rupture est consommée, le changement assumé, sans épanchement ni effusion.
À plusieurs reprises, Kunert a souligné le rôle que joua Marcel Reich-Ranicki dans sa relation avec la RFA puis lors de son installation en RFA. Si dans sa première critique, Marcel-Reich-Ranicki avait littéralement éreinté le roman Im Namen der Hüte9, on peut rappeler qu’il ne fut guère le seul : les critiques dans leur immense majorité relevèrent que Kunert aurait mieux à faire en écrivant des poèmes. Il faudra attendre mars 2019 pour qu’on découvre Kunert romancier, avec la publication de Die zweite Frau : pour son ton sarcastique et sa critique acerbe de la RDA des années 1970, ce second roman est alors plébiscité, quelques mois avant le décès de son auteur. Marcel Reich-Ranicki fut un des plus grands soutiens de Kunert : dès 1974, alors qu’il est directeur de la rédaction littéraire de la FAZ, il demande à Günter Kunert de contribuer à une rubrique qui, chaque samedi, propose un poème allemand et son interprétation10 : jusqu’à la mort du critique en 2013, Kunert publia 40 interprétations et 16 interprétations de poèmes de Kunert parurent11. Dans une notice autobiographique, Kunert raconte comment, alors que son téléphone venait à peine d’être installé dans sa maison de Kaisborstel, il reçoit un appel de Reich-Ranicki : « Vous avez besoin d’un conseiller fiscal, mon cher », puis Reich-Ranicki lui demanda d’écrire des poèmes et des recensions pour la FAZ12. Et alors que Kunert était accusé par de nombreux critiques de pessimisme, d’être une Cassandre de malheur, Reich-Ranicki prit sa défense, estimant que « certes, ses poèmes sont sombres. Mais ils éclairent. Aussi paradoxal que cela puisse paraître : de cette terrible obscurité émane de la lumière »13.
Depuis la fin des années 1970, la critique littéraire et la recherche soulignent en effet une tendance à l’assombrissement sous la plume de Kunert et font de lui un pessimiste, un sceptique, un anti-Aufklärer, un prophète de malheur – la « Cassandre masculine de Kaisborstel »14, comme Kunert s’amusait à se présenter lui-même. Kunert quant à lui préfère souligner dans ce contexte les raisons de sa sensibilité singulière à l’évolution de l’humanité, son questionnement du progrès infini, son souci de l’avenir de l’homme. Dans un discours prononcé en 1984, Günter Kunert évoquait ainsi l’« héritage juif » légué après la Shoah et évoquait « une sensibilité remarquable contre la destruction de l’environnement, contre l’armement, contre la corruption politique, contre les tentatives de censure – autrement dit cette sensibilité qui détecte derrière tout euphémisme officiel une propension à la violence et réagit contre elle »15. Günter Kunert a en effet été un essayiste et un poète exigeant, « un observateur lucide qui ne tente pas de refouler ce qui nous attend »16, « un incorruptible lanceur d’alerte »17 qui enjoint d’« abandonner l’espoir / comme une lettre sans adresse / impossible à porter et/ adressée à personne » :
- 18 . — Günter Kunert, Unterwegs nach Utopia. Gedichte, Carl Hanser Verlag, München, 1977.
Die Hoffnung aufgeben
wie einen Brief ohne Adresse
Nicht zustellbar und
an niemand gerichtet18.
Bibliographie
Courte bibliographie sur Günter Kunert :
Arnold, Heinz Ludwig (éd.), Günter Kunert, Text + Kritik 109/1991.
Benoit, Martine, « ‘…et c’est devenu mon destin’ – Günter Kunert et la judéité », in : Marie-Hélène Quéval (dir.), Lectures d’une œuvre – Günter Kunert, Paris, Éditions du Temps, 2000, p. 73-90.
—, « ‘Ein Unort’ – le “non lieu” du souvenir chez Günter Kunert », Germanica, 40/2007, p. 91-103, http://germanica.revues.org/242.
—, « La mémoire de la Shoah en RDA – l’exemple du poète Günter Kunert », in : Carola Hähnel-Mesnard, Marie Liénard-Yétérian et Cristina Marinas (dir.), Culture et mémoire. Représentations contemporaines de la mémoire dans les espaces mémoriels, les arts du visuel, la littérature et le théâtre, Palaiseau, Éditions de l’École Polytechnique, 2008, p. 317-327.
Durzak, Manfred/Steinecke, Helmuth (dir.), Günter Kunert – Beiträge zu seinem Werk, München, Carl Hanser Verlag, 1992.
—, Keune, Manfred (dir.), Kunert Werkstatt : Materialien zu Günter Kunerts literarischem Werk, Bielefeld, Aisthesis, 1995.
Kasper, Elke, Zwischen Utopie und Apokalypse: das lyrische Werk Günter Kunerts von 1950 bis 1987, Tübingen, Niemeyer, 1995.
Reich-Ranicki, Marcel, Ohne Rabatt – Über Literatur aus der DDR, München, DTV, 1993.
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Notes
. — Victor Klemperer, LTI – Notizbuch eines Philologen, Leipzig, Reclam Verlag, 1996, p. 214-216. « […] der 1. September 1941. Von da an war der Judenstern zu tragen. [...] Jetzt erst war die Gettoisierung eine vollkommene [...]. Jeder Sternjude trug ein Getto mit sich, wie eine Schnecke ihr Haus. ».
. — Günter Kunert, « Heine und Ich », in : Id., Die letzten Indianer Europas – Kommentare zum Traum, der Leben heißt, München, Carl Hanser Verlag, 1990, p. 55-61, ici : p. 57. « Ich war nicht in Deutschland daheim, sondern nur in der elterlichen Wohnung, in einer ungesicherten Enklave, in der ich wiederum in eine weitere, eigentümlich abstrakte retirierte, die die Bezeichnung “Literatur” trägt. Jedes Buch wurde mir zum Versteck, zu einer kurzfristig bergenden Höhle, zu einer Festung, in die ich mich zurückzog. ».
. — Günter Kunert, « Lebensstoff », in : Id., Mein Golem – Gedichte, München, Carl Hanser Verlag, 1996, p. 18.
. — Voir l’entretien avec Manfred Keune in : Manfred Durzak / Manfred Keune (éd.), Kunert Werkstatt : Materialien zu Günter Kunerts literarischem Werk, Bielefeld, Aisthesis, 1995, p. 25.
. — Voir le poème « Belagerungszustand » du recueil Abtötungsverfahren, München, Carl Hanser Verlag, 1980.
. — Voir « In Buch umzingelt » (Buch était le quartier de Berlin-Est où habitait Kunert avec sa femme Marianne) issu de Verspätete Monologe, München, Carl Hanser Verlag, 1981.
. — Günter Kunert, « Schreiben in einem Deutschland » (23.3.1991), in : Id., Der Sturz vom Sockel, München, Carl Hanser Verlag, 1992. p. 39-52, ici p. 43. « Ich kenne das Syndrom des in der DDR Schreibenden nur zu gut, und ich erinnere mich, woraus es sich zusammensetzte: Aus Angst, Verzweiflung, gehemmter Kühnheit, Zorn, Depression, Trauer ».
. — Günter Kunert, Erwachsenenspiele, München, Carl Hanser Verlag, 1997, p. 422. « Dann kann dich die Gestapo nicht mehr verhaften. »
. — Marcel Reich-Ranicki, « Oskar Schlemihl aus Helsingör – Günter Kunerts merkwürdiger Romanversuch », in : Id., Lauter Verrisse, München, Piper, 1970.
. — Voir le très beau texte de Bénédicte Terrisse à propos de sa traduction du texte de Reich-Ranicki sur Heine dans ce numéro.
. — Voir Thomas Anz (éd.), Marcel Reich-Ranicki – Über Günter Kunert, Marburg, Verlag Literaturwissenchaft.de, 2019, voir le propos introductif.
. — Günter Kunert, Tröstliche Katastrophen – Aufzeichnungen 1999-2011, München, Carl Hanser Verlag, 2013, p. 26 (« Sie brauchen einen Steuerberater, mein Lieber »).
. — Marcel Reich-Ranicki, Ohne Rabatt – Über Literatur aus der DDR, München, DTV, 1993, p. 198 (« Gewiß, seine Gedichte sind düster. Aber sie erhellen. So paradox dies auch klingen mag: Von dieser schrecklichen Finsternis geht Licht aus »).
. — C’est ainsi que Kunert, qui s’est installé à Kaisborstel, près de Itzehoe dans le Schleswig-Holstein, s’amuse à se présenter lui-même, voir Günter Kunert, « Gedanken zur Ökologie » [2000], in : Id., Auskunft für den Notfall, München, Carl Hanser Verlag, 2008, p. 142-160, ici p. 142. Kunert reprend dans de nombreuses interviews cette expression, voir par exemple : Béatrix Langer, « Ein Garten im Norden », Neue Zürcher Zeitung, 5.5.2004 (https://www.nzz.ch/article9K5Q7-1.249521, consulté le 22/11/2019).
. — Günter Kunert, « Kain und Abels Brüderlichkeit », in : Id., Die letzten Indianer Europas, op. cit., p. 202-221, ici p. 213. (« Eine auffällige Empfindlichkeit gegen Umweltzerstörung, gegen Aufrüstung, gegen politische Korruption, gegen Zensurversuche – ich meine jene Sensibilität, die hinter allen offiziellen Euphemismen die Gewaltbereitschaft spürt und darauf reagiert »).
. — Interview donné en octobre 1990, paru dans : Maria Sonnenberg (éd.), Dissidenten?: Texte und Dokumente zur DDR-« Exil »-Literatur, Berlin, Volk und Wissen, 1991 (« Ich halte mich eher für einen nüchternen Betrachter, der nicht, wie die anderen, zu verdrängen sucht, was auf uns zukommt »).
. — Günter Kunert, Auskunft für den Notfall, op. cit., p. 55-56 (« Er war […] ein prophetischer Aufklärer, ein unkorrumpierbarer Mahner »).
. — Günter Kunert, Unterwegs nach Utopia. Gedichte, Carl Hanser Verlag, München, 1977.
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