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Dossier

« Une scène de crime dans ma culotte » : les menstruations s’exposent à l’écran

“A Crime Scene in my Underpants” Menstruations on Display in Medias
Alexandra Mérienne et Marta Alvarez

Résumés

Souvent invisibilisées dans les médias et associées à des connotations négatives, les menstruations sont pourtant représentées dans certaines œuvres contemporaines qui cherchent à les normaliser et à les montrer de manière positive. S’appuyant sur vingt films et séries occidentaux et en adoptant une approche interdisciplinaire englobant anthropologie, études cinématographiques et de genre, cet article se propose d’analyser ces représentations. Il souligne spécifiquement comment les deux moments de transition que sont la ménarche et la ménopause sont présentés au XXIe siècle dans les récits audiovisuels et comment ces derniers offrent des représentations novatrices de leur ritualisation tout en remettant en question les imaginaires sociaux liés aux âges de la vie.

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Texte intégral

  • 1 Le caractère toujours émergent des études menstruelles (Guien, 2023 ; Gilló Arakistain, 2023) nous (...)

1Dans les années 70, des artistes féministes, comme Judy Chicago (1939-) ou Ana Mendieta (1948-1985), ont ouvert la voie à « l’art menstruel » (Cazorla García, 2023 ; Cantera, 2023 ; LSD, 20191). Leur travail et celui de celleux qui les ont suivies, comme Laëtitia Bourget (1976), Casey Jenkins (1979-) ou Rupi Kaur (1992), interrogent une absence des menstruations dans l’espace public que l’on pourrait aussi qualifier de négligence, étant donné le nombre de personnes menstruées et les dimensions sanitaires, économiques et écologiques liées à ces saignements (Pascoe, 2015 ; Guien, 2023).

  • 2 Chris Bobel a réédité en 2020 le célèbre texte de Gloria Steinem « If Men Could Menstruate », publi (...)

2Les règles, ce sang qui coule régulièrement de la plupart des corps possédant un utérus, sont aussi bien un phénomène physiologique que culturel et social. Elles sont perçues dans nos sociétés comme des marqueurs de différence sexuelle et comme des étapes de vie (Mathieu, 1991 ; Guillaumin, 1992 ; Héritier, 1996 ; Tabet, 1998), ce qui renvoie à des structures de pouvoir et de visibilité (Bobel et ali., 2020 ; Guilló Arakistain, 2023). Si les règles ont été traditionnellement identifiées comme féminines, la déconstruction des catégories de genre depuis les années 90 (Butler, 2006 ; Bourcier, 2018 ; Preciado, 2021) a mis en lumière la diversité des corps menstruants (Frank, Dellaria, 2020 ; Rydström, 2020). Néanmoins, l’association femme/menstruations est toujours dominante dans une société qui reste très binaire dans sa conception hégémonique du genre, ce qui explique sans doute les connotations négatives et l’invisibilisation qui marquent traditionnellement les menstruations2. L’objectif ce cet article est double : il s’agit d’une part de retracer, à partir d’un corpus contemporain, la manière dont l’entrée et la sortie des règles ont fonctionné comme des seuils, non seulement biologiques mais aussi culturels, définissant de manière normative et binaire les frontières de l’identité féminine. D’autre part, nous nous proposons de mettre en lumière la manière dont la représentation de ces seuils symboliques des menstruations a elle-même été soumise à des variations, qui les ont fait basculer de l’invisibilisation à de progressives tentatives de représentation, dont témoignent certaines des œuvres étudiées ici.

  • 3 La menstruelle, Ausha, 2018-2021 et LSD : Rouge comme les règles, France Culture, 2017 en sont deux (...)
  • 4 Rappelons, entre autres, qu’en 2020 l’Écosse rend gratuites les protections périodiques ; la France (...)

3Depuis un peu plus d’une décennie, on observe une évolution dans le traitement des questions menstruelles dans nos sociétés, dont témoigne par exemple la publication en 2017, en France, de quatre ouvrages grand public abordant les règles de manière frontale, par une prise en compte de leurs représentations sociales et médiatiques (Thiébaut, 2017 ; Jacquemin Le Verne, 2017 ; Parker, 2017 ; Emmanuelle, 2017). Par la suite, les publications sur le sujet n’ont pas cessé de se multiplier ; elles prennent la forme de hashtags et de podcasts3, d’enquêtes journalistiques, d’essais ou de bandes dessinées et sont accompagnées d’une multiplicité d’objets en lien avec le cycle menstruel apparus sur le marché, comme les calendriers et les diagrammes menstruels, signe d’un intérêt social et politique sans précédent4.

  • 5  L’attention portée aux agentivités et résistances est une autre caractéristique de cette troisième (...)
  • 6 The Palgrave Handbook of Critical Menstruation Studies (Bobel et al., 2020) réunit des chercheures (...)

4Si les premières représentations artistiques relevaient des arts visuels et performatifs et circulaient dans les milieux militants et alternatifs, on rencontre aujourd’hui des références aux menstruations dans des productions plus grand public, notamment audiovisuelles (Rosewarne, 2012 ; Guidon, 2018). Cet engouement pour le sujet est à mettre en rapport avec l’essor d’un féminisme renouvelé, qui a été théorisé en termes de vagues (Bergès, Binard, Guyard Nedelec, 2017) ou de mouvements (Pavard, Rochefort, Zancarini-Fournel, 2020). Cette nouvelle tendance assume en effet pleinement la question des menstruations et s’éloigne des réticences de certaines féministes des générations antérieures à la traiter de peur d’être assimilées à un féminisme de la différence (Guilló Arakistain, 2023). Les « études menstruelles » se transforment en fonction du contexte épistémologique et du travail des mouvements sociaux qui ont été et sont toujours décisifs pour le développement de ce type d’études. Nous pouvons ainsi considérer que nous sommes aujourd’hui dans une troisième phase d’études critiques sur le cycle menstruel, caractérisée par la diversité des sujets et des modèles d’analyse et par sa nature inter et transdisciplinaire (Guilló Arakistain, 2023, 50)5. De plus en plus de projets universitaires d’envergure en ont fait leur objet d’étude, au-delà des disciplines sociologiques qui font figure de pionnières en la matière, autre preuve de cet intérêt grandissant qui laisse plus de place à l’étude des expressions culturelles6.

5Nous souhaitons contribuer à cette réflexion en proposant une analyse de fictions audiovisuelles qui mettent en scène les règles. Nous partageons l’intérêt que les études culturelles portent aux représentations en tant qu’espace d’enjeux idéologiques et de pouvoir (Cervulle, Quemener, 2015 ; Hall, 2017), un aspect dont il faut tenir compte lorsqu’on aborde la question des menstruations (Charlap, 2019 ; Guien, 2023 ; Guilló Arakistain, 2023). Nous inscrivons notre travail dans ce cadre théorique et entendons définir les paradigmes de représentation des menstruations dans les représentations audiovisuelles contemporaines pour observer comment elles sont mises en lien avec des visualisations particulières des différents âges de la vie. Les apports théoriques des études de genre et des études féministes seront mobilisés afin de comprendre les rapports existants entre les productions culturelles et la société. La conception des productions culturelles comme technologie de genre (De Lauretis, 2023), met en évidence leur statut d’appareil techno-social, tout autant déterminée par les systèmes de valeurs et les modalités de représentations validées par la société que déterminante pour les performances genrées dans la société, qui contribuent ainsi à modeler les subjectivités.

  • 7 Leurs travaux de recherche ont ouvert la voie au monumental The Book of Critical Menstruation Studi (...)

6Nous envisagerons ici les univers créés par les œuvres fictives comme des mondes sociaux autonomes établissant leurs propres systèmes de relations et de pouvoirs, qui reflètent ou s’éloignent de ceux qui existent dans la réalité extra-filmique (Eric Macé, 2006, Sabine Chalvon-Demersay, 2005, S. Lécossais, 2015, 2020,). Cela nous amène à étudier les personnages des fictions audiovisuelles en partie comme des acteurs sociaux, « telle une population sur laquelle on enquêterait, dont on observerait les modes de vie, les interactions, en en recueillant les paroles » (Lécossais, 2020 : 19). Dans le cadre de notre étude, c’est leur rapport au sang menstruel qui nous intéresse. La sociologie et l’anthropologie viennent compléter ce cadre théorique. Plusieurs chercheures de ces domaines se sont emparées du sujet des menstruations – Yvonne Verdier, Françoise Héritier, Aurélia Mardon ou Virginie Vinel en France ; Sharra L. Vostral, Carla Pascoe ou Chris Bobel dans le contexte anglophone7. Nous utiliserons dans notre argumentaire les résultats de leurs recherches ainsi que de celles que nous-mêmes avons menées sur le terrain pour étudier les expériences menstruelles et leur transmission (Mérienne 2018, 2024).

  • 8 Les travaux qui étudient les représentations des menstruations sont de nature diverse et ne se conc (...)

7Nous contrasterons les notions et les modèles auxquels ont conduit ces recherches avec ceux que nous offrent les productions audiovisuelles de notre corpus, soit une vingtaine de films et de séries. Pour sa constitution, nous avons adopté une perspective transnationale qui rend compte de notre expérience en tant que spectatrices et chercheures travaillant en France, transitant entre des contextes culturels différents (hispaniques, français et anglophones), mais aussi de celle d’un public contemporain consommateur de fiction audiovisuelle sur grand, petit et très petit écran. Nous avons sélectionné les productions qui faisaient référence aux menstruations, nous limitant à des productions européennes et nord-américaines grand public (films distribués en salles commerciales, séries diffusées à la télévision et/ou sur des plateformes) des deux dernières décennies, en portant une attention particulière à la dernière, qui n’a pas encore été suffisamment exploitée par les études que nous avons consultées8.

  • 9 Nos travaux sur le court-métrage depuis au moins quinze ans confirment que même si le format revend (...)

8Nous avons inclus dans ce corpus quelques court-métrages car, bien que ce format soit assez minoritaire, nos exemples ont beaucoup circulé dans les festivals et sur les plateformes et reçu des prix très importants9. Les long-métrages français que nous étudions ont atteint un public moins large que les productions des grands studios nord-américains, mais ont été distribués en salle et en VOD en France et à l’étranger. Nous assumons l’hétérogénéité de ce corpus, qui nous semble pertinent pour offrir un panorama et avancer des hypothèses étant donné le peu d’études à ce jour sur le sujet. Ceci étant, il faut saluer le travail des chercheur.es à l’affut depuis des décennies de la moindre trace de sang menstruel dans la production audiovisuelle, souvent dissimulée sous des métaphores et des figures métonymiques. Ces études soulignent comment le traitement des menstruations a été modelé jusqu’à récemment par un regard masculin qui a bénéficié d’une longue tradition cinématographique (Arveda Kissling, 2002 ; Rosewarne, 2012 ; Guidon, 2018) et élaborent une filmographie menstruelle que nous voudrions continuer à enrichir.

9Les expériences menstruelles représentées dans les œuvres étudiées correspondent-elles à celles qui sont documentées dans la réalité extra-filmique ? Pour répondre à cette question, nous questionnerons le traitement des règles à l’écran et leur modalité de représentation à travers les dialogues, les images et les trames qui rendent compte de ce sang qui coule ou arrête de couler. Est-il possible d’établir des paradigmes audiovisuels pour l’expression des menstruations ? Apparaissent-elles toujours comme des marqueurs de genre et d’étapes de vie ? Quels sont les discours – dans le sens de système de valeurs construit par les œuvres – sur le genre que ces représentations du sang menstruel véhiculent ? 

L’entrée en puberté des productions audiovisuelles : l’apparition des règles à l’écran

10Nous avons parlé d’invisibilisation des menstruations à l’écran mais les exemples de représentation existent et peuvent même sembler relativement nombreux face à notre insistance sur leur absence (Rosewarne, 2012 ; Guidon, 2018). En réalité, il s’agit d’un effet de loupe mettant en lumière des exceptions. Les chercheures soulignent que jusqu’aux années 2000, les films et les séries qui font mention des règles sont peu nombreux, malgré le fait que certaines productions suivent de près et sur plusieurs années des personnages susceptibles d’être menstrués ; comme par exemple Little House on the Prairie (NBC 1974-1983), Beverly Hills 90210 (CBS 1990-2000) ou Friends (NBC 1994-2004). En dépit de la place que la gestion des menstruations occupe dans la réalité extra-filmique et du déploiement de ces fictions sur une longue période, le public ne s’est pas étonné de cette absence puisque les règles ont été et restent encore dans certains contextes un véritable tabou de la vie quotidienne. Une série comme Little House on the Prairie, par exemple, attentive aux processus de croissance et d’entrée dans l’âge adulte de sa jeune protagoniste, garde précautionneusement hors-champ toute allusion aux transformations physiologiques qui la font sortir de l’enfance. Et la documentation minutieuse du quotidien des jeunes adultes de Friends – qui consacre, par exemple, plusieurs épisodes à la grossesse et à l’entrée dans la parentalité – évite soigneusement toute allusion aux épisodes menstruels de ses héroïnes. L’abjection implicitement associée au processus est manifestée implicitement par un processus de rejet hors de la représentation, renvoyée non seulement au hors-champ mais en dehors du récit, comme n’étant pas digne de figurer dans un arc de transformation. Le terme « tabou » est récurrent dans la bibliographie sur le sujet (Jacquemin, 2017 ; Thiébaut, 2017 ; Coville, Morel et Tabois, 2023), même si dans les sociétés occidentales le mot renvoie actuellement plus à des normes sociales qu’à l’oppression, l’interdiction et les punitions qui lui sont associées à l’origine (Guilló Arakistain, 2023). Le mot reste cependant justifié non seulement en raison de l’invisibilité des menstruations dans la sphère publique, mais aussi des aspects négatifs, comme la honte ou le dégoût, auxquels le sang menstruel est traditionnellement associé dans la société (Mardon, 2011). Si en France, le temps où l’on croyait que les femmes menstruées faisaient tourner la mayonnaise semble révolu, les syntagmes lexicaux d’évitement concernant les règles sont connus même des plus jeunes générations, qui témoignent encore de stratégies de dissimulation les jours de saignement (Mérienne, 2018 ; Mérienne, 2024 ; Guilló Arakistain, 2023, Zuil Navarro et Villarreal, 2023). Il n’est pas étonnant que les images fictionnelles des règles aient surtout reproduit leurs connotations et représentations négatives. Nous renvoyons ici aux études qui soulignent la rareté des exemples de représentations étant considérées par les chercheures comme plus neutres ou même positives (Rosewarne, 2012 ; Guidon, 2018).

  • 10 La présence grandissante de femmes et, de manière plus générale, de minorités de genre (Morin, 2017 (...)
  • 11 Même si dans les séries, elles peuvent faire l’objet de tout un chapitre, comme dans Anne With an E (...)

11La plus importante présence des règles dans les fictions audiovisuelles de ces dernières années semble une évidence10. Les règles entrent même, par la petite porte, aux Oscars, avec la statuette attribuée au court-métrage Period. End of Sentence (Rayka Zehtabchi, 2018), un documentaire qui suit un projet de fabrication de serviettes hygiéniques en Inde. Le format court, documentaire ou de fiction, pour des questions de forme, de contexte de production et de distribution, apparaît comme un terrain de prédilection pour la construction d’histoires autour des menstruations. Les bigorneaux (Alice Vial, 2017), Tu demanderas à ta mère (Juliette Allain, 2020), Magia negra (Almudena Vázquez, 2021), Dominique Personne (Camille Pernin, 2022), Anansi (Aude N’Guessan Forget, 2022) ou Karateka (Florence Fauquet, 2023) ne sont que quelques exemples. Au contraire, les long-métrages et les séries qui intègrent notre corpus ne se centrent pas sur les règles11 et nous y rencontrons plutôt des références ponctuelles.

12La question binaire de l’absence ou de la présence se double de celle, plus nuancée, du traitement. Comme on va le voir, l’apparition des règles dans les fictions est souvent associée à une modalité horrifique, ou du moins dramatique, mettant en avant la dimension inquiétante du processus, et renvoyant le corps féminin et ses manifestations physiologiques à cette altérité monstrueuse décrite par Barbara Creed (1993). Nous voudrions, au contraire, attirer l’attention sur un groupe de productions où ces références sont exemptes de pathos particulier. Les personnages ont leurs règles, tout simplement. On ne voit pas le sang à l’écran mais les menstruations et la gestion qu’elles impliquent s’infiltrent dans les dialogues et se matérialisent par des objets et des gestes aussi banals que de mettre des tampons dans une valise, comme lorsque la protagoniste de The Diplomat (Netflix, 2023, S01E05) part en mission. L’exemple est d’autant plus parlant que ce sont des assistants qui préparent sa valise et le plan d’ensemble qui ouvre la séquence met en évidence la surprise de la fonctionnaire, que partagent aussi bien son mari que le spectateur :

  • 12 « Kate. They packed me tampons / Hal. They think ahead. / Kate. Eight supers, four lights, and Advi (...)

Kate – Ils… Ils m’ont préparé mes tampons. [Elle récupère une trousse dans la valise].
Hal – Ils prévoient tout, t’as vu ?
Kate – Huit normal plus, quatre mini et une boite d’ibuprofène. T’imagines ? Ils tiennent un calendrier avec mes cycles menstruels. La Russie ne peut pas entrer en guerre avec le Royaume-Uni et nous, si ?12

  • 13 Le scénariste raconte que l’idée de mettre en scène des tampons dans la série lui est venue de son (...)
  • 14 La série espagnole sur les voyages dans le temps El ministerio del tiempo (RTVE, 2015-2020) offre u (...)

13Des tampons et de l’ibuprofène à la géopolitique, nous reconnaissons une tension entre privé et public caractéristique de la série, mais surtout un travail minutieux de mise en scène qui favorise la visibilité des objets, ici de la trousse transparente laissant voir les objets qu’elle contient et faisant confiance au savoir menstruel du public. D’autres séries apportent des exemples de traitement similaire dans la construction des plans, très brefs mais très expressifs, jouant sur leur échelle, la composition, la lumière et les couleurs pour mieux montrer les objets menstruels. Dans le drame politique Borgen (DR1-Netflix, 2010-2013, 2022), les couleurs de la boite de tampons que Byrgitte Nyborg, se croyant ménopausée – un événement d’autant plus marquant que jusqu’alors la série n’avait jamais fait d’allusion aux possibles menstruations de son héroïne, dont le quotidien st pourtant scruté dans les moindres détails –, jette à la poubelle attirent le regard dans un plan d’ensemble où dominent les teintes des murs (S04 E06). L’objet est au centre du plan qui suit, plus rapproché, et de l’attention du regard de la protagoniste, qui guide le nôtre. Dans The Last of us (HBO, 2023), la série qui récrée des États-Unis post-apocalyptiques, la lampe torche d’Ellie illumine une boite de tampons (S01E03) trouvée dans une maison abandonnée et si les deux secondes que dure le plan ne suffisent peut-être pas à reconnaître l’objet, l’exclamation de l’adolescente Ellie – « Le jackpot » – et la satisfaction bien visible sur son visage grâce au plan serré qui suit suscitent l’intérêt des spectateurices. Quand, plus tard (S01E06), elle reçoit une coupe menstruelle, les effets visuels sont aussi appuyés pour qu’au moment où Ellie lit le mode d’emploi, les mots « solution menstruelle » et les dessins qui décrivent son utilisation apparaissent en gros plan. À nouveau, les gestes et les mots du personnage renforcent la singularité de la découverte. Saluée pour son approche audacieuse13, cette séquence a lancé des discussions sur la visibilité du sujet des menstruations, y compris au sein du public majoritairement masculin (VanArendork, 2023). Le caractère dystopique de la série nous semble très significatif, nous pourrions faire un parallèle avec la production norvégienne Beforeigners (HBO Max, 2019-2022) qui se déroule à Oslo, où des individus du passé font brusquement leur apparition dans le présent. La crise que vivent les personnages, qui traversent les siècles et doivent s’adapter au XXIe siècle, est l’occasion de rappeler que la gestion des règles n’est pas une évidence et demande une adaptation de plus, dans ce cas remplacer la mousse végétale par des serviettes hygiéniques (S01E01) ou des tampons (S02E06)14. Tout se passe donc comme si le franchissement du seuil des règles, étape intime et (presque) universelle de l’entrée dans la féminité adulte, était évoquée par le biais du choc entre deux étapes de civilisation, l’évolution personnelle se voyant amplifiée par une métaphore historique.

14Ces objets, ici mis en avant par la mise en scène, font partie d’une panoplie familière des personnes menstruantes et connue d’un public plus large, grâce à la publicité et à l’offre des supermarchés. C’est sans doute pour profiter de cette reconnaissance que la boite de tampons de Byrgitte Nyborg et celle que trouve Ellie, l’adolescente protagoniste de The Last of Us, sont de la même marque Tampax, l’une de plus connues. Il s’agit de manifester que, si transgressive qu’elle apparaisse dans le monde aseptisé des fictions télévisuelles, cette apparition à l’écran de l’attirail menstruel ne fait que refléter une familiarité déjà établie dans la culture en général, notamment par le biais de la publicité. L’apparition de ces objets dans les fictions n’en constitue pas moins, toutefois, un changement dans le régime de visibilité (Voirol, 2005), en termes de « culture matérielle », les objets attribuant à qui les manipule « une place dans un groupe dont il reproduit les normes, construit une identité et un monde » (Guien, 2023 : 10). Dans ce cas précis, il s’agit de produits en rapport avec une « culture menstruelle » dont les objets et les techniques ont été « [m]inorisées car féminisées » (Guien, 2023 : 11), et leur monstration ne peut donc pas être innocente.

  • 15 « I have Ibuprofen, vitamin B, a hot water bottle, and pads. Regular, overnight, scented, unscented (...)
  • 16 Dans Le jeu de la dame (The Queen’s Gambit, Netflix, 2020) E02, Beth échange avec une autre jeune f (...)

15Mais à quel groupe appartient-on en utilisant ces objets ? Nous voudrions maintenant souligner les liens créés par le partage de ces produits définissant les personnages comme faisant partie du groupe de consommateurs d’une industrie menstruelle qui, comme la serviette jetable « s’est diffusée au moyen de la diversification des objets et de l’ambivalence des significations » (Guien, 2023 : 99), et qui ne se limite pas aux protections périodiques. Dans une séquence hilarante d’Alerte Rouge (Turning Red, Disney-Pixar, 2022), la mère hyper-protectrice de la protagoniste brandit une boite remplie de produits qu’elle décline en même temps qu’ils défilent à l’écran : « J’ai de la vitamine B, de l’ibuprofène, une bouillote et des serviettes. Normales, de nuit, parfumées, ultra fines, avec ailettes, ultra absorbantes, sans ailettes, avec ailettes… »15. Les compléments alimentaires, les anti-douleurs et la bouillote s’ajoutent à une liste d’objets pouvant encore s’allonger. No Strings Attached (Ivan Reitman, 2011) y ajoute le plaid, le ballon de gymnastique, les vêtements confortables, les cup cakes et la « Period playlist », dans une séquence où l’ambivalence qui accompagne habituellement le discours sur les règles (Guien, 2023 : 282) rejoint celle qui imprègne les comédies romantiques hollywoodiennes. Il est difficile de ne pas y apprécier la proposition de solidarité des amis qui accompagnent les trois colocataires, autant que de se questionner sur leur mignonisation, capitalisation et infantilisation, renforcées par la présence du petit ami qui trouve « belle » la synchronisation des cycles des femmes, élabore un mix de chansons « menstruelles », apporte des gâteaux et donne à manger de la soupe à la cuillère à sa bien-aimée, parce que c’est « [e]xcellent pour l’utérus ». L’apparition des règles dans les fictions s’accompagne donc d’une autre forme d’édulcoration, passant par l’idéalisation et l’irréalisme. Malgré ces éléments, le film propose cependant parallèlement un certain réalisme de la représentation de l’inconfort menstruel auquel les spectateurices n’étaient pas habituées (Rosewarne, 2012 ; Guidon, 2018) mais dont les exemples commencent aussi à se multiplier16. Les codes de représentation restent toutefois discrets : des objets, des gestes et des mots, souvent fugaces, sont mobilisés pour rappeler que les règles sont là, qu’elles font partie de la vie des personnages.

  • 17 Mad Men (AMC, 2007-2015) S05E12, Toujours là pour toi (Firefly Lane, Netflix, 2021-2023) S01E06, Ka (...)
  • 18 Toujours là pour toi S01E06, Karateka.
  • 19 Anne with an E, S01E05 ; Captive (Alias Grace, CBC, Netflix, 2017), Valeria (Netflix, 2020-), Domin (...)
  • 20 Toujours là pour toi, S01E04.
  • 21 La chronique des Bridgerton (Bridgerton, Netflix, 2020-) S01E07.
  • 22 I love Dick (Amazon, 2016-2017) E08.
  • 23 Chasse gardée (Élodie Beaumont Tarillon, 2022).
  • 24 I May Destroy You (BBC, HBO, 2020, E03), Un conte parfait (Un cuento perfecto, Netflix, 2023) E03. (...)
  • 25 Julie en douze chapitres (Verdens verste menneske, Joachim Trier, 2021), I May Destroy You, Chasse (...)

16Et le sang ? Ce fluide qui coule à flot dans les thrillers, fictions d’aventures et fictions tout court quand il est associé à la violence, est-il représentable comme sang menstruel ? « On dirait une scène de crime dans ma culotte », lance Patrice, l’une des amies de la protagoniste (No Strings Attached), avant de dévorer son muffin. Cette expression graphique renvoie aux différents codes de visibilité du sang à l’écran, la scène de crime est habituelle sur les écrans, alors que la culotte de Patrice en est bannie, ou, plutôt, elle l’était. En effet, les culottes et autres linges ensanglantés se montrent aujourd’hui sur les écrans. Ils ne sont pas (encore) légion, mais l’absence de ce motif jusqu’à présent rend assez significative toute récurrence à ce sujet. Il s’agit de plans très courts, dont la mise en scène favorise la visibilité du motif menstruel, grâce au contraste entre le rouge sang et le blanc du tissu, celui du sous-vêtement féminin17, du pantalon blanc18, du drap qui est taché pendant la nuit19 ou du linge qui est utilisé, comme le papier20, pour confirmer l’arrivée des règles21. Parfois ce sang se mêle aux rapports sexuels, les interrompant22, servant d’occasion d’affirmation de la femme qui n’aime pas l’attitude de l’homme face à ses règles23 ou d’exemple de négociation positive sur cet élément comme sur d’autres qui participent à l’échange sexuel24. Certains fictions25 osent même représenter un tampon bien trempé, figure que seul un art expérimental, incarné et féministe, osait autrefois, Red Flag (1971) de Judy Chicago étant l’une de premières œuvres « menstruelles » iconiques. Reste la question de savoir si les représentations des règles peuvent échapper à – ou subvertir les – stéréotypes associés à ces dernières.

Bienvenue dans le monde des femmes

  • 26 Ginger Snaps (John Fawcett, 2000) est un autre film qui a attiré l’intérêt de nombre de chercheur.e (...)

17Si, on l’a vu, le sang menstruel a été largement exclu des représentations audiovisuelles mainstream, il existe cependant une exception notoire : les codes du cinéma d’horreur, qui s’était emparé bien avant du sang menstruel, soulignant les connotations misogynes liées aux menstruations (Rosewarne, 2012 ; Guidon, 2018). Carrie (Brian de Palma, 1976) reste l’exemple le plus connu26, les critiques ont souligné que le film établit un lien entre règles, tabou et monstruosité et qu’il sert d’illustration d’un regard masculin (Stamp Lindsey, 1991 ; Briefel, 2005, entre autres). L’association du sang avec l’idée de blessure et de maladie est fortement ancrée dans les imaginaires, d’où l’effroi qui peut accompagner les premiers saignements, repris dans les fictions dans ce que nous pouvons considérer comme un paradigme de la représentation de la ménarche. Si Carrie semble à part en raison du genre particulier du film d’horreur, elle n’est pas le seul personnage à paniquer quand elle découvre les menstruations tardives, à 16 ans. Elle se trouve dans les douches de son lycée, ne connaît pas l’origine de ce sang et sa terreur la fait devenir la risée de ses camarades de classe qui la bombardent de serviettes hygiéniques et de tampons. Le film pose ainsi une dichotomie entre le tabou et l’obscurantisme qui a entouré la formation de la jeune femme et l’ouverture de ses camarades, qui considèrent les menstruations comme une banalité. ) Carrie illustre ainsi parfaitement – tout en les questionnant – les imaginaires dominants qui relèveraient du stéréotype et du stigmate (Arveda Kissling, 2002). De manière intéressante, les productions contemporaines vont s’emparer de cet imaginaire horrifique, pour mieux le contrer à travers une volonté manifeste de revendication et de pédagogie féministe. On comprend qu’avoir ses règles pour la première fois n’est pas un événement anodin et que cela s’accompagne d’un certain inconfort et provoque des sentiments de honte et de dégoût, parfois aussi de peur (Mardon, 2011).

  • 27 La réalisatrice avait montré dans son premier long-métrage Boys don’t cry (1999) un homme trans qui (...)
  • 28 En effet, au-delà de l’importance des autrices états-uniennes dans la théorisation des féminismes, (...)

18En 2013, un remake de Carrie voit le jour, réalisé par un membre de la communauté LGBTQI+, Kimberley Peirce27, ce qui amène à porter un nouveau regard sur l’ancienne adaptation et à questionner la monstruosité de la ménarche, l’arrivée de la première menstruation, de la protagoniste. Les plans qui représentent l’arrivée des règles de Grace Marks (Captive, Alias Grace, CBC, Netflix, 2017, E02), pourraient tout aussi bien appartenir à un film d’horreur : les doigts couverts de sang entrent dans le plan jusqu’à en occuper le centre, le silence qui accompagne les images rend encore plus effroyable le cri lancé par Grace dans le plan suivant, qui semble suivre la tradition de la scream queen. On reconnait les images, mais la signification sera tout autre : la monstruosité dénoncée n’est plus ici celle que représenterait le corps féminin dans son altérité supposée, mais le contexte social répressif qui l’entoure. Loin d’être anachronique, la dichotomie entre horreur et familiarité reprend tout son sens en 2013, la date du remake de Kimberley Peirce. Au moment de la première du film, la société états-unienne se débat entre une nouvelle mouvance féministe qui lutte pour la réappropriation des corps et un conservatisme qui s’attaque aux droits des minorités28. Un contexte social qui peut expliquer la multiplication de l’apparition des règles dans les fictions des premières décennies 2000 : Carrie, Anne (Anne With an E, S01E05), Grace (Captive, E02), Beth (Le jeu de la dame, The Queen’s Gambit, Netflix, 2020, E02), Alice (Workin’Moms, CBC, 2017-2023, S02E09), Mei Mei (Alerte Rouge), Dominique (Dominique Personne), Gaby (Chasse gardée, Élodie Beaumont Tarillon, 2022.

  • 29 Dans Chasse gardée, c’est la culotte blanche qui montre l’impatience de Gaby pour avoir ses menstru (...)
  • 30 Même dans le cas de Carrie cette personne finit par apparaitre, dans la figure de l’enseignante qui (...)

19Le décalage temporel impliqué par le contexte historique rend les réactions des personnages de Captive et d’Anne With an E, dont l’action se situe au XIXe siècle, tout de suite plus compréhensibles pour le spectateur. Grace et Anne, les personnages principaux des deux séries, pensent aussi qu’elles vont mourir. D’autres protagonistes plus contemporaines montrent leur désarroi, de Sally Draper (Mad Men, S05E12), qui vit sa ménarche à la fin des années 60, à Alice (Workin’Moms, S02E09), dans les années 2000. Le sang surprend toujours, il est montré par une série d’images alimentant une iconographie que nous avons déjà évoquée : les culottes et les draps tâchés et les doigts ensanglantés29. La scène d’échange formateur, à la suite de cette découverte présentée comme traumatique, est aussi une séquence paradigmatique de notre corpus. Cette discussion avec une personne de confiance30 et bienveillante rassure en éloignant les idées de mort et de maladie et en apportant des informations sur la gestion des règles. Ne s’agit-il pas de séquences tout aussi formatrices pour les spectateurices ? Elles transmettent des informations sur les règles et sur la manière d’en parler lors de la ménarche et nous offrent des images et des dialogues qui encadrent le phénomène dans des imaginaires au croisement des âges et du genre.

  • 31 Sans se référer à des coutumes plus lointaines, en France la gifle menstruelle (Verdier, 1979 ; Hou (...)

20La ménarche a depuis longtemps été considérée comme un rite physiologique symbolisant le passage d’un âge à un autre et s’accompagne, dans plusieurs sociétés dites traditionnelles, de rites culturels de passage (Buckley & Gottlieb, 1988) marquant la transition des jeunes filles vers l’âge adulte et contribuant à façonner et à perpétuer les distinctions de genre (Héritier, 1996). La ménarche indique le commencement de la capacité reproductrice, analysée par les féministes matérialistes comme la base de leur discrimination, les maintenant loin des organes de pouvoir (Mathieu, 1991, 2014 ; Guillaumin, 1992 ; Tabet, 1998). Dès 1909, Van Gennep parle de rites d’initiation puisqu’ils impliquent l’acquisition du statut de femme, souvent à travers l’énonciation de phrases du type « tu deviens une femme ». Bien que les formes ritualisées soient de moins en moins pratiquées dans les sociétés contemporaines (Bozon, 2002), elles sont encore reconnaissables dans les mots et les actions qui accompagnent l’arrivée des premières menstruations (Mardon, 2011 ; Mérienne, 2018 ; Guilló Arakistain, 2023)31.

  • 32 « You are a woman now ».
  • 33 « She became a woman today. She started ».
  • 34 « You are in your womanly flowering time ».
  • 35 « Did the red peony bloom ? ».
  • 36 « [Y]ou are now part of a very cool club ».
  • 37 « But I’m not ready to be a woman ! ».

21Cette notion de passage est présente dans les fictions que nous avons étudiées. « Tu es une femme maintenant »32 (Captive, E02), « Ma fille est devenue une femme, elle a eu ses règles »33 (Mad Men, S05E12. Certaines productions préfèrent utiliser des euphémismes, « floraison féminine »34 (Anne Withe An E, S01E05, « la pivoine rouge a fleuri »35 (Alerte rouge), ce qu’on peut considérer comme une manière de mettre en évidence les stigmates et le tabou plutôt qu’une acceptation de ceux-ci, puisque d’autres éléments dans ces mêmes fictions viennent les contredire (des conversations explicites sur les règles entre les personnages et la monstration des produits menstruels). Kate (Workin’Moms S02E09) actualise les termes : « tu fais partie d’un groupe trop cool maintenant »36, dit-elle à Alice, la fille de sa meilleure amie qui se trouve chez elle lorsque ses règles arrivent pour la première fois. En dépit des reformulations, on reconnait les notions qui ont traditionnellement été associées à la ménarche et qui renvoient à des imaginaires binaires et sexistes, à des questions de genre et d’âge, mais en essayant d’évacuer les connotations négatives. La couche pour bébés qu’Alice se voit obligée de porter n’est pas seulement justifiée par le ton humoristique de la série, elle ne cherche pas non plus à rabaisser la jeune fille, mais juste les attentes de ceux qui veulent la voir devenir femme adulte avec l’arrivée des règles. Kate devra par ailleurs multiplier ses arguments pour compenser les nombreuses contraintes des règles qu’elle évoque. De son côté, Anne le crie haut et fort « Je ne suis pas prête à être une femme ! »37.

  • 38 Cela nous renvoie au titre du livre de la journaliste Élise Thiébaud (2017) que nous avons déjà cit (...)

22Le binarisme est confirmé par la plupart des fictions que nous avons étudiées et dans lesquelles l’arrivée des règles impose une distance particulière avec l’autre sexe. Il faut cependant souligner que d’autres éléments contredisent certains stéréotypes et dénoncent une discrimination qui ne serait pas justifiée par la différence sexuelle. Captive établit un parallèle tragique, le premier sang de Grace n’est que l’annonce de celui qui teintera l’écran en rouge à la fin de l’épisode. Pour Mary, l’amie de Grace qui l’accompagne et la rassure lors de sa ménarche, c’est le moment de la prévenir des mauvaises intentions des hommes, de l’importance de ne pas croire à leurs promesses, surtout à celles des gentlemen. Mais Mary ne suit pas ses propres conseils, enceinte et rejetée par son amant bourgeois, elle meurt des suites de l’avortement clandestin qu’elle subit. La jeune femme s’est vidée de son sang, la mise en scène ne donne pas de répit au spectateur, les effets visuels – travelling, gros plan, zoom – insistent sur l’ampleur de la tragédie. La trace de sang mène à la mort, les règles deviennent même dans d’autres fictions des armes meurtrières – Carrie, Gen V (Prime Video, 2023-) E01 –, mais le discours n’est pas misogyne, bien au contraire, il s’agit de dénoncer ce que les autres font de ce sang38, mettant ainsi en évidence des structures de pouvoir et des rapports de force.

  • 39 Les adaptations d’Anne of Green Gables (Lucy Maud Montgomery, 1908) ont été nombreuses. La série An (...)
  • 40 Visible aujourd’hui sur YouTube.
  • 41 La difficulté de grandir avec une mère très envahissante était déjà au cœur du court-métrage qui av (...)

23D’autres productions s’éloignent de ces excès et de la dénonciation, préférant des registres plus légers et affichant une volonté pédagogique. Anne with an E (S01E05) et Alerte rouge nous intéressent particulièrement en tant que récits initiatiques, puisqu’ils insistent sur l’importance des rites de passage tout en essayant de parvenir à un compromis dans le dépassement des traditions. La volonté de visibilisation est plus évidente encore dans des œuvres destinées à un public familial : une nouvelle adaptation audiovisuelle d’un classique de la littérature jeunesse39 et un produit Disney. Le studio a beau avoir réalisé le court-métrage d’animation qui est considéré comme le premier film sur les menstruations, The Story of Menstruations (1946), distribué dans les écoles à l’époque40, Alerte rouge présente la première héroïne Disney qui menstrue. Anne et Mei Mei ont treize ans, leurs contextes de vie sont très différents : la campagne canadienne de la fin du xixe siècle pour l’une, le Toronto du début du xxie pour l’autre ; Anne est orpheline, Mei Mei appartient à une famille d’émigrés d’origine chinoise, composante culturelle qui détermine la particularité de ce teen (tween) movie (Boutang et Sauvage, 2011), qui porte une attention singulière aux rapports de famille41.

  • 42 « This isn’t just our first concert. This is our first step into womanhood ».

24Dans Alerte Rouge, les mots règles ou menstruations ne sont pas prononcés. Mei Mei se transforme en panda roux, comme toutes les femmes de sa famille à la puberté. On retrouve le discours habituel sur ce qu’implique devenir une femme et les changements corporels que cela suppose, ainsi que les injonctions contradictoires : il ne faudrait pas avoir honte, mais on rassure en précisant que les autres ne remarqueront rien. L’arrivée des règles préfigure une nouvelle étape, marquée par des rites de passage qui deviennent objet de négociation dans le film. Pour les femmes de sa famille, un rituel traditionnel maîtrisera le panda et permettra à Mei Mei de devenir une femme adulte. Mais la jeune fille veut garder son panda, et pour elle c’est un autre rituel – le concert du groupe 4-Town – qui la fera devenir une véritable femme en compagnie de ses meilleures amies. Elle affirme « ce n’est pas seulement notre premier concert, c’est notre premier pas dans notre vie de femmes, et ce pas, on doit le faire ensemble »42. Le film cherche le consensus en fusionnant les deux rituels et en permettant à Mei Mei de conserver son panda tout en faisant la paix avec sa famille.

  • 43 « Boys have their own problems ».

25Anne with an E multiplie également les rituels initiatiques à travers les interventions bienveillantes de Mathieu et de Marilla, le frère et la sœur qui adoptent la jeune orpheline. Les aspects négatifs associés aux règles sont relativisés par la diversité des commentaires et des voix et par le rapport établi entre filles et garçons. En effet, à l’encontre du discours dominant qui prétend que les « inconvénients » sont réservés aux filles, un des personnages affirme que si les garçons n’ont pas de menstruations, ils « ont d’autres problèmes »43. Les désagréments sont compensés par la complicité créée entre les femmes, plus ou moins jeunes, et les célébrations.

26Betty (Mad Men), Marilla (Anne With an E), Mary (Captive), Kate (Workin’Moms), Tully (Toujours là pour toi, Firefly Lane, Netflix, 2021-2023), etc. sont des femmes qui accompagnent d’autres femmes dans ces moments, la figure maternelle et / ou les amies le plus souvent, ce qui correspond en général aux expériences extra-filmiques, même si les nouveaux types de familles et de rapports nécessitent la prise en compte d’autres configurations. En ce sens, le court-métrage, moins soucieux de son impact commercial ou pédagogique car destiné à un public moins large, nous offre des exemples intéressants de ménarches en contexte particulier. Gaby (Chasse gardée) et Dominique (Dominique Personne) vivent avec leur père, elles n’ont pas de mère et les figures féminines qui les entourent sont indifférentes ou hostiles, elles affrontent leur ménarches sans figure tutélaire. C’est l’absence de règles qui inquiète la première, que le film accompagne dans une ouverture aux autres qui se clôturera avec l’arrivée du sang tant attendu. Le registre de Dominique Personne est tout autre et propose, sur le ton de l’humour pince sans rire, à la fois grave et loufoque, le portrait d’une jeune fille qui affronte la précarité menstruelle, faute de moyens, d’informations et d’affection, et qui finit par faire de son sang un étendard d’affirmation, à travers une danse performative que l’on peut comprendre comme initiatique.

« J’ai plus mes règles, je suis quoi ? » : la portée subversive de la ménopause

  • 44 Le titre de l’épisode en français est très explicite, « Femme, quelle galère », mais la série s’eff (...)
  • 45 « I’m in my sunset years ».

27Si la ménarche signale l’entrée dans la féminité, la ménopause en est-elle la sortie ? L’identité des femmes continue-t-elle d’être définie par leur capacité reproductive, évaluée en fonction de la présence ou de l’absence de menstruations ? Dans Workin’Moms, Kate elle-même aura l’occasion de s’interroger à ce propos et dans la saison 2, d’autres épisodes la montrent tourmentée par des cauchemars et des sueurs nocturnes. Sa consultation médicale (S02E1144) illustre la péri-ménopause comme une période de bouleversements et de risques, à partir d’un imaginaire social qui la perçoit presque comme une maladie, définie par des symptômes et des carences, marquant sa transformation en femme vieillissante. Kate exprime sa crainte du déclin – « À partir de maintenant, je vais faire que décliner »45 –, mettant en évidence la connexion entre la ménopause, considérée comme un âge critique, et la fin de la fécondité, ce qui correspond aux analyses que les socio-anthropologues ont fait sur le terrain. En effet, s’iels insistent sur le caractère culturel de la ménopause et sur le fait que les perceptions et significations sont variées selon les cultures et les individus qui la traversent, iels affirment également que les représentations de la ménopause demeurent souvent stéréotypées, médicalisées et teintées de connotations négatives, reflétant la domination masculine et la célébration de la jeunesse de nos sociétés (Héritier, 1996 ; Diasio et Vinel, 2010 ; Charlap, 2019). Nous pouvons ainsi parler d’une « culture de la ménopause » (Charlap, 2019 : 145) qui s’active dès l’entrée en péri-ménopause et qui associe ce passage à un corps indésirable, au vieillissement et à la décrépitude. Les productions audiovisuelles récentes abordent ouvertement cette étape en illustrant les changements corporels qui l’accompagnent, les bouffées de chaleur s’érigeant en motif métonymique par excellence – Desperate Housewives (ABC, 2004-2012), Workin’Moms, Borgen, House of Cards (Netflix, 2013-2018) ou Aurore (Blandine Lenoir, 2017) en sont des exemples.

  • 46 La série qui reprend presque vingt ans plus tard l’histoire des personnages, And Just Like That (HB (...)
  • 47 L’épisode 3 de la quatrième saison débute par un entretien avec son médecin, qui ne peut rien lui p (...)

28Workin’Moms et Aurore, comme Desperates Housewives ou Sex and the City (HBO, 1998-2004) avant elles, ont recours à l’humour – l’une des ressources traditionnellement utilisées par les femmes dans la société pour détourner le stigma (Charlap, 2019 : 142-144 –, tandis que d’autres séries dramatiques optent pour la sobriété dans la représentation de ces mêmes bouffées de chaleur ou dans la monstration stratégique de produits d’hygiène menstruelle, à des moments clés46. C’est ainsi que nous reconnaissons la ménopause que traversent Claire Underwood dans House of Cards et Birgitte Nyborg dans Borgen47, même si, en ce qui concerne cette dernière, nous pouvons la considérer comme une ménarche symbolique, dans la mesure où, on l’a dit, les règles n’avaient pas été mentionnées dans les autres trois saisons de la série. Il est évident que la série reflète de cette manière la plus grande présence de ces questions dans l’espace public au moment de la sortie du dernier volet de la série - le traitement du motif a été reçu comme un gage de féminisme par la presse généraliste (Lehoux, 2022) et même décrit comme le meilleur atout de la saison (Joyard, 2022).

29On retrouve un jeu tout aussi symbolique entre ménarche et ménopause dans le court-métrage Les bigorneaux (Alice Vial, 2017), un film qui va à l’encontre des idées reçues, nous présentant une jeune femme qui se voit diagnostiquer une ménopause alors qu’elle est dans la trentaine. Il révèle une contradiction des normes culturelles définissant ce qu’est une femme ménopausée, mais nous y retrouvons la gestion des apparences, la discipline et le contrôle du corps qui lui sont associés (Charlap, 2019). La ménopause précoce de Zoé va bouleverser sa vie, son rapport à la féminité et à la vie adulte. Tout en mettant en images ces imaginaires culturels liés à la ménopause, le film offre une réflexion plus large sur les menstruations, questionnant le tabou des règles dans l’espace public et familial. Nous ne savons pas comment Zoé a vécu sa ménarche, mais nous assistons à son impossibilité de se taire sur les transformations que son corps est en train de vivre et nous comprenons que les menstruations ont jusqu’alors été absentes des échanges avec son père (avec lequel elle a grandi, sa mère étant morte jeune). Sa ménopause fait ainsi figure de ménarche, si on se réfère aux changements qui sont associés à celle-ci (Vinel, 2008, 2014, 2015 ; Mardon, 2011 ; Houseman, 2007, 2010), son père lui achète pour la première fois une boite de tampons et semble comprendre que sa fille a grandi. Zoé elle-même (à 30 ans !) semble en prendre conscience, son nouveau corps l’encourage à oser une nouvelle vie, elle décide finalement de partir pour voler de ses propres ailes.

30Le cas d’Aurore (Blandine Lenoir, 2017) est très différent. Le personnage et ses circonstances correspondent bien davantage à l’imaginaire de la « ménopause sociale » (Charlap, 2013 : 110-144). Aurore a cinquante ans, elle est divorcée d’un homme qui vient de former une nouvelle famille avec une femme plus jeune, ses filles quittent la maison et elle devient grand-mère. Par ailleurs, elle se trouve dans un moment critique de sa carrière professionnelle, pas loin de la retraite mais n’ayant pas assez cotisé puisqu’elle a travaillé pour son mari sans avoir été déclarée. Les bouffées de chaleur rythment le long-métrage et deviennent sujet d’échanges avec d’autres personnages. La représentation de tous les poncifs liés à l’imaginaire de la ménopause dévoile la volonté pédagogique de la réalisatrice, qui ne craint pas, bien au contraire, le didactisme : les séquences où Aurore répète les informations transmises par son médecin, tout comme celle qui offre aux spectateurs une définition très claire de l’intersectionnalité ou cette autre qui montre des personnages féminins d’âge différent suivant les explications à la télévision de Françoise Héritier sur les âges de la vie en sont des preuves flagrantes.

31Même si le sang menstruel n’est pas évoqué explicitement dans les dialogues du film et qu’on ne le voit pas à l’écran, on reconnaît à nouveau sa fonction de marqueur, formulée dès la première séquence, qui précède le titre, où on assiste à un dialogue entre Aurore – très nerveuse le jour de son retour au travail et prise d’une bouffée de chaleur – et sa plus jeune fille, on y retrouve la question épineuse du devenir de la femme à la ménopause :

AURORE : Les mecs, ils greffent des cœurs, des mains, des poumons. Ils mettent des bouts d’acier et des piles dans le corps et ils ne sont pas foutus d’inventer quelque chose contre les bouffées de chaleur ? ! Ça me rend dingue ! Je n’arrête pas de penser à ma mère en ce moment. Tu sais ce qu’elle m’a dit le premier jour de mes règles ? « Maintenant, tu es une femme ». C’est complètement con, pourquoi elle m’a dit ça ? Du coup, je suis quoi, maintenant ? J’ai plus mes règles, je suis quoi ?
LUCIE : Tu sais ? Tu m’avais dit ça aussi.
AURORE : Non…
LUCIE : Si.

  • 48 La chanson revient tout au long du film. I Got Life ! est par ailleurs le titre choisi pour la vers (...)

32Cette nouvelle mise en miroir des premières et des dernières règles questionne la conception traditionnelle des âges de la femme, en fonction de sa capacité reproductive, encore très ancrée dans l’imaginaire occidental. On ressent très vite la résistance d’Aurore face au rôle assigné : elle n’arrive pas à se réjouir de la grossesse de sa fille, qui la transforme en grand-mère, ni à apprécier la sérénité d’une maison qui se vide. Une déception amoureuse et son nouveau travail comme femme de ménage la mènent à reconnaître sa peur « de devenir vieille et pauvre et seule », juste au moment où elle s’apprête à accepter cette nouvelle phase de sa vie. Pour cela, la rencontre avec d’autres femmes plus âgées qu’elle et la réunion d’anciens élèves de son lycée – à laquelle elle ne voulait pas assister au début – seront essentielles, elle comprend que la vie continue, dans un happy end où elle renoue avec son amour de jeunesse et assiste à l’un des rites initiatiques par excellence, l’accouchement de sa fille. De manière très significative, Aurore, qui avait été omniprésente à l’écran, cède les derniers plans du film à sa plus jeune fille, qui observe sa mère avec son nouvel amoureux pendant que la chanson de Nina Simone, Ain’t Got No, I Got Life nous mène vers le générique de fin48. La vie exige cette passation entre générations qu’Aurore a fini par accepter, elle ne se sent plus menacée par les plus jeunes et sait que ce n’est pas la fin, ce n’est pas la mort sociale que l’on associe parfois à la ménopause, mais simplement la vie. La vie continue aussi pour d’autres personnages qu’on voit traverser la ménopause à l’écran. Birgitte Nyborg (Borgen) entame une carrière au Parlement européen, Claire Underwood (House of Cards) devient présidente des États-Unis, Jean Milburn (Sex Education, Netflix, 2019-2023) est surprise de se savoir enceinte et doit de nouveau concilier un bébé et son travail de sexologue, Violette [Leduc] (Violette, Martin Provost, 2013) trouve enfin son public et espère que les mots de sa mère, « c’est le retour d’âge […] maintenant tu vas profiter », vont se réaliser.

Conclusion

33Le contraste entre les films et séries étudiés dans les travaux antérieurs d’autres chercheur.es et ceux plus récents que nous avons évoqués ici met en évidence des changements importants dans la représentation fictionnelle des menstruations au cours des dernières décennies et, de manière particulière, au cours de la dernière. La multiplication des références en peu de temps en est un. En effet, si les œuvres consacrées entièrement à ce sujet ne sont pas nombreuses et se limitent surtout au format du court-métrage, beaucoup de fictions, même si c’est de manière très ponctuelle et fugace, montrent des personnages qui menstruent. L’enjeu principal semble la normalisation : rappeler que les règles sont là, qu’elles font partie du quotidien de beaucoup de personnages tout en proposant un dépassement des discours négatifs autour de ces saignements. Pour cela, les effets les plus désagréables des règles ne sont pas effacés, on les évoque en essayant de se rapprocher des expériences des personnes qui menstruent. Loin des représentations et des connotations monstrueuses et irréalistes, on représente à l’écran l’inconfort et les douleurs menstruelles, les fringales et autres contraintes banales en lien avec les règles.

34Les connotations négatives liées aux stigmates associés traditionnellement aux menstruations ne disparaissent pas. Elles ne sont rappelées que pour se voir inversées ; dans ce sens, les fictions qui se font l’écho de la ménarche et de la ménopause des personnages nous semblent particulièrement parlantes. Elles définissent certaines figures (la jeune fille en panique, la conseillère, la femme qui questionne sa féminité quand ses règles ne sont plus là) et séquences (l’explication sur les règles à leur première arrivée, l’entretien avec le médecin pour la (péri)ménopause, la monstration de produits menstruels) que nous pouvons considérer comme paradigmatiques de la représentation des menstruations à l’écran. C’est l’occasion de rappeler un lien femme – règles qui reste majoritaire, même si des brèches s’ouvrent de ce côté-là, en raison de la présence de personnages non binaires qui ont leurs règles (The last of us dans notre corpus), mais aussi le lien règles – âges de la vie, en ce qui concerne leur arrivée ou leur arrêt. Les fictions que nous avons étudiées insistent sur le fait que la ménarche et la ménopause marquent des époques dans la vie, les rituels initiatiques affirment le lien entre femmes et menstruations, mais contredisent les modèles traditionnels en proposant des rituels qui ne sont plus limités au cadre familial et qui privilégient la volonté des femmes par rapport à celle de la communauté.

35Ces enjeux de représentation rendent compte du poids du tabou et des connotations négatives des menstruations dans nos sociétés. En effet, le sang menstruel (montré ou mentionné) a été plus ou moins exclu du cadre défini par la médiatisation fictionnelle, qui définit le spectre de ce qui peut être vu (Honneth, 2005 ; Voirol, 2005). Cette circonstance est à mettre en rapport avec l’invisibilité sociale des femmes, avec lesquelles sont associées les menstruations. Les changements dans ce domaine marquent sans doute une évolution dans le régime de visibilité de nos sociétés, en fonction de l’arrière-plan normatif implicite qui le détermine, c’est-à-dire, le fondement politique « définissant à un moment historique donné ce qui peut être aperçu et qui passe inaperçu », délimitant les « opérations de constitution du visible » (Voirol, 2005 : 18). Ce nouvel arrière-plan normatif est actuellement en transformation, à partir d’un questionnement féministe perceptible dans la société. Comme d’autres acteurs sociaux, les créateurices travaillent ostensiblement pour éloigner les menstruations de la honte, pour sortir, enfin, ces saignements du placard en les plaçant au centre de l’industrie audiovisuelle. Cette position relève de leur conscience du pouvoir des discours audiovisuels comme des technologies de genre (De Lauretis, 2017) qui contribuent à changer les imaginaires, mais elle nous invite aussi à questionner les limites de ces représentations.

36En effet, dans cette redéfinition de ce qui peut être vu, par rapport aux menstruations, on assiste à une nouvelle réorganisation des images et des discours en fonction des espaces médiatiques. Alors que la réflexion sur les règles dans les milieux militants et scientifiques (Guilló Arakistain, 2023 ; Guien, 2023 ; Bobel et ali., 2020) interroge la diversité des personnes qui menstruent, questionne les industries menstruelles et dénonce la précarité qui entoure les menstruations, on ne retrouve pas ces questionnements dans les productions étudiées ; leurs efforts pour la simple visibilité des règles menstruelles et pour la déconstruction des connotations négatives souligne la force de la misogynie dans nos sociétés. L’autre défi de ces représentations semble être de nous faire comprendre que les règles nous concernent toustes et non seulement les personnes qui menstruent. Parce qu’elles prennent une part importante dans la vie de nos ami.es (Insecure, HBO, 2016-2021, S02E08), des membres de notre famille (Dominique Personne), de notre couple (Outlander, Starz, Netflix, 2014-, S02E13), de notre partenaire sexuel (I May Destroy You, BBC, HBO, 2020, E03) ou de notre collègue de travail (Beforeigners, E01).

  • 49 « We don’t need to hear about that. Thank you ».
  • 50 « Don’t say’s like scared. You say’s like is normal ».
  • 51 « Gentle, happy, but casual ».

37C’est peut-être Abbie, le personnage que Greta Gerwig interprète dans Les femmes du 20e siècle (20th Century Women, Mike Mills, 2016), qui représente le mieux cet effort collectif pour ne plus ignorer le sang menstruel. À table, face à la réaction de son amie Dorothea après qu’elle a annoncé avoir ses règles – « Ça ne nous intéresse pas. Merci »49 –, Abbie invite d’abord Jamie – « [d]is-le sans avoir peur, normalement »50 – puis toustes les convives à dire ensemble le mot menstruation, « doux et joyeux mais naturel »51. Malgré les injonctions d’autres personnages à changer de sujet, l’invitation d’Abbie libère la parole et les actes des autres. C’est sans doute l’objectif de celleux qui ne veulent pas qu’on oublie que les personnages de fiction, comme les personnes de la réalité référentielle, menstruent, tout simplement.

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Bibliographie

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Notes

1 Le caractère toujours émergent des études menstruelles (Guien, 2023 ; Gilló Arakistain, 2023) nous amène à citer des sources hétérogènes, comme ce podcast de France Culture, Rouge comme les règles : les règles de l’art menstruel, riche en références.

2 Chris Bobel a réédité en 2020 le célèbre texte de Gloria Steinem « If Men Could Menstruate », publié pour la première fois en 1978 dans le magazine Ms. La militante féministe y imagine comment les menstruations deviendraient un évènement enviable et digne de vantardise si les hommes avaient leurs règles. En 2022, Camille Besse et Eric La Blanche publient une bande dessinée avec le titre Si les hommes avaient leurs règles, dans l’esprit du texte de Gloria Steinem.

3 La menstruelle, Ausha, 2018-2021 et LSD : Rouge comme les règles, France Culture, 2017 en sont deux remarquables exemples.

4 Rappelons, entre autres, qu’en 2020 l’Écosse rend gratuites les protections périodiques ; la France fera de même pour les étudiant.es à partir de 2021 ; une campagne de lutte contre la précarité menstruelle est financée alors par les administrations publiques et est toujours en marche en 2024. En 2023, l’Espagne adopte une loi sur le congé menstruel.

5  L’attention portée aux agentivités et résistances est une autre caractéristique de cette troisième phase des études menstruelles (Guilló Arakistain, 2023 : 51). Dans un premier temps, l’intérêt s’est concentré sur les aspects biologiques et anthropologiques du cycle menstruel, avec une prolifération d’études ethnographiques sur la santé et le genre. Il faut souligner les difficultés à dépasser le déterminisme biologique et les biais andro- et ethnocentriques dans ces études (Guilló Arakistain, 2023, 47- 49).

6 The Palgrave Handbook of Critical Menstruation Studies (Bobel et al., 2020) réunit des chercheures d’horizons géographiques et disciplinaires variés. À l’Université de Poitiers, les chercheures Marion Coville et Stéphanie Tabois, en collaboration avec Héloïse Morel, médiatrice scientifique, sont à l’origine de l’événement Les Menstrueuses, organisé depuis 2021, et de la publication collective Idées reçues sur les menstruations. Corps, sang, tabou (2023).

7 Leurs travaux de recherche ont ouvert la voie au monumental The Book of Critical Menstruation Studies (Bobel et al., 2020), et à la parution du « Glossary for the Global Menstrual Movement » (2022).

8 Les travaux qui étudient les représentations des menstruations sont de nature diverse et ne se concentrent pas sur la fiction audiovisuelle. Nous avons prêté une attention particulière aux analyses de Rosewarne et de Guidon parce qu’elles se focalisent sur un vaste corpus. Le travail de Guidon est un mémoire de master qui offre un précieux corpus et s’essaie à la rédaction d’un scénario pour une fiction pour le web autour des menstruations.

9 Nos travaux sur le court-métrage depuis au moins quinze ans confirment que même si le format revendique son autonomie esthétique, il reste bien souvent perçu comme l’entrée dans l’audiovisuel professionnel. Il nous semble donc nécessaire d’étudier ces films qui annoncent des motifs et des sujets que l’on retrouvera ensuite à la télévision, sur les plateformes et dans les salles de cinéma commerciales.

10 La présence grandissante de femmes et, de manière plus générale, de minorités de genre (Morin, 2017 ; Le Gall, 2022) dans le milieu de la production audiovisuelle encore très masculinisée et peu diverse (Cervulle, Lécossais, 2023) est à prendre en compte par rapport à cette récurrence plus importante de sujets considérés comme féminins. Pour mesurer la présence des femmes dans le secteur audiovisuel, les chercheur.es s’unissent aux professionnels du cinéma et élaborent des rapports qui mettent des chiffres sur la (non) diversité des représentations. L’inégalité de genre est essentielle pour les rapports de l’association espagnole CIMA, mais d’autres études s’enrichissent d’une réflexion intersectionnelle, comme celle de l’association 50/50 en France. The Cellulloid Ceiling états-unien alerte sur un recul de la présence des femmes dans certaines catégories en 2023.

11 Même si dans les séries, elles peuvent faire l’objet de tout un chapitre, comme dans Anne With an E (S01E05).

12 « Kate. They packed me tampons / Hal. They think ahead. / Kate. Eight supers, four lights, and Advil. They know where I am on my fucking moon cycle. Russia doesn’t wanna go to war with us and the Brits, right ? » Nous citons à chaque fois les versions traduites et originales à partir des plateformes de visionnage.

13 Le scénariste raconte que l’idée de mettre en scène des tampons dans la série lui est venue de son expérience personnelle pendant la pandémie du Covid-19, lorsqu’il a dû acheter des protections menstruelles pour sa femme et sa fille (Leigh, 2023).

14 La série espagnole sur les voyages dans le temps El ministerio del tiempo (RTVE, 2015-2020) offre un exemple similaire (S01E01). Une nouvelle recrue du ministère est surprise par l’arrivée inattendue de la période menstruelle lorsqu’elle passe pour la première fois du 19e au 20e siècle. Une employée plus ancienne lui fait découvrir les tampons et lui explique que les décalages menstruels sont fréquents lorsqu’on change d’époque.

15 « I have Ibuprofen, vitamin B, a hot water bottle, and pads. Regular, overnight, scented, unscented, thin, ultrathin… ».

16 Dans Le jeu de la dame (The Queen’s Gambit, Netflix, 2020) E02, Beth échange avec une autre jeune fille dans les toilettes sur les douleurs menstruelles ; ses règles sont arrivées pour la première fois à l’impromptu et elle se voit obligée d’utiliser du papier comme protection. La même absence de protections est à l’origine de l’histoire de rivalité dans un premier temps, de sororité ensuite du court-métrage Karateka. Anne, Anne With an E (CBC, Netflix, 2017-2019) S01 E05, se plaint à plusieurs reprises de l’inconfort qu’elle ressent à cause de ses règles.

17 Mad Men (AMC, 2007-2015) S05E12, Toujours là pour toi (Firefly Lane, Netflix, 2021-2023) S01E06, Karateka.

18 Toujours là pour toi S01E06, Karateka.

19 Anne with an E, S01E05 ; Captive (Alias Grace, CBC, Netflix, 2017), Valeria (Netflix, 2020-), Dominique Personne.

20 Toujours là pour toi, S01E04.

21 La chronique des Bridgerton (Bridgerton, Netflix, 2020-) S01E07.

22 I love Dick (Amazon, 2016-2017) E08.

23 Chasse gardée (Élodie Beaumont Tarillon, 2022).

24 I May Destroy You (BBC, HBO, 2020, E03), Un conte parfait (Un cuento perfecto, Netflix, 2023) E03. Le contraste entre ces deux exemples et celui de I love Dick est frappant : alors que Dick se sent déboussolé (dégouté ?) en constatant l’arrivée des règles de Chris pendant un rapport sexuel, les personnages masculins des deux autres séries n’envisagent pas de mettre fin au rapport et manifestent même de l’intérêt envers ce sang.

25 Julie en douze chapitres (Verdens verste menneske, Joachim Trier, 2021), I May Destroy You, Chasse gardée. Nous tenons à citer le film de Joachim Trier, qui a reçu un accueil international important, il confirme par ailleurs le besoin d’une analyse plus détaillée sur la question des représentations menstruelles : le sang menstruel est ici montré dans une séquence qui privilégie le grotesque. Nous sommes par ailleurs d’accord avec Géneviève Sellier quand elle décerne à ce film « Le premier prix du male gaze » (Sellier, 2021).

26 Ginger Snaps (John Fawcett, 2000) est un autre film qui a attiré l’intérêt de nombre de chercheur.es, qui y scrutent le croisement entre féminité et monstruosité (Creed, 2015, entre autres).

27 La réalisatrice avait montré dans son premier long-métrage Boys don’t cry (1999) un homme trans qui vit sa ménarche.

28 En effet, au-delà de l’importance des autrices états-uniennes dans la théorisation des féminismes, ces débats sont vécus de près par une population qui assiste aux révélations du #MeToo et aux déclarations d’engagement féministe de figures populaires comme les chanteuses Beyoncé (1981-) ou Taylor Swift (1989-), au moment où certains états restreignent ou interdisent le recours à l’IVG.

29 Dans Chasse gardée, c’est la culotte blanche qui montre l’impatience de Gaby pour avoir ses menstruations.

30 Même dans le cas de Carrie cette personne finit par apparaitre, dans la figure de l’enseignante qui la délivre des moqueries des autres jeunes filles,

31 Sans se référer à des coutumes plus lointaines, en France la gifle menstruelle (Verdier, 1979 ; Houseman, 2007 ; Mardon, 2011) consistait à donner une claque sur la joue de la jeune fille menstruée.

32 « You are a woman now ».

33 « She became a woman today. She started ».

34 « You are in your womanly flowering time ».

35 « Did the red peony bloom ? ».

36 « [Y]ou are now part of a very cool club ».

37 « But I’m not ready to be a woman ! ».

38 Cela nous renvoie au titre du livre de la journaliste Élise Thiébaud (2017) que nous avons déjà cité : Ceci est mon sang. Petite histoire des règles, de celles qui les ont et de ceux qui les font.

39 Les adaptations d’Anne of Green Gables (Lucy Maud Montgomery, 1908) ont été nombreuses. La série Anne of Green Gables (CBC, 1985, 1987) et la série animée de Fuji TV de 1979 ont connu une importante distribution internationale ; elles ne mentionnent pas les menstruations.

40 Visible aujourd’hui sur YouTube.

41 La difficulté de grandir avec une mère très envahissante était déjà au cœur du court-métrage qui avait mené la réalisatrice Domme Shee aux Oscar (Bao, 2018). Les différences culturelles déterminent, selon les chercheures (Boutang et Sauvage, 2011), des modalités du teen movie.

42 « This isn’t just our first concert. This is our first step into womanhood ».

43 « Boys have their own problems ».

44 Le titre de l’épisode en français est très explicite, « Femme, quelle galère », mais la série s’efforce de contredire les discours négatifs : Kate deviendra à nouveau mère et développera son projet professionnel après le diagnostic de péri-ménopause.

45 « I’m in my sunset years ».

46 La série qui reprend presque vingt ans plus tard l’histoire des personnages, And Just Like That (HBO Max, 2021-2023) fait référence à la ménopause des protagonistes et nous offre un épisode qui réunit le retour impromptu des règles de Charlotte, qui se croyait déjà ménopausée, et les efforts du personnage pour apprendre à sa fille à utiliser un tampon (S01E10).

47 L’épisode 3 de la quatrième saison débute par un entretien avec son médecin, qui ne peut rien lui prescrire contre les inconforts de la ménopause. Dans l’épisode 7 on la voit surprise par une arrivée impromptue des règles qu’elle pensait disparues (dans l’épisode précédent elle avait jeté à la poubelle une boîte de Tampax jugée obsolète).

48 La chanson revient tout au long du film. I Got Life ! est par ailleurs le titre choisi pour la version en anglais du film.

49 « We don’t need to hear about that. Thank you ».

50 « Don’t say’s like scared. You say’s like is normal ».

51 « Gentle, happy, but casual ».

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Pour citer cet article

Référence électronique

Alexandra Mérienne et Marta Alvarez, « « Une scène de crime dans ma culotte » : les menstruations s’exposent à l’écran »Genre en séries [En ligne], 17 | 2024, mis en ligne le 07 janvier 2025, consulté le 09 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/ges/4909 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1365b

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Auteurs

Alexandra Mérienne

Alexandra Mérienne, docteure en sociologie (UFC) au sein du laboratoire de Socio-Anthropologie (LASA EA3189), elle dispense également des enseignements au département de sociologie et à l’école des sages-femmes de l’Université de Bourgogne. Ses cours abordent des thèmes comme la parenté, les âges de la vie et l’anthropologie des maternités. Ses recherches se concentrent sur la transmission intergénérationnelle des connaissances relatives aux menstruations et à la ménopause. Actuellement, elle est rapporteuse dans le projet « Précarité menstruelle » initié par L’IMPACT TANK de Paris, visant à développer un référentiel d’indicateurs pour évaluer l’impact des initiatives novatrices dans la lutte contre la précarité menstruelle. Elle est également membre du groupe d’étude « Menstrues », réunissant des chercheures et collaboratrices de divers horizons dans le but d’explorer le sujet des menstruations et d’analyser leurs représentations culturelles. Un accomplissement notable est sa co-édition du livret documentaire intitulé Menstrues (2023).

Marta Alvarez

Marta Alvarez est maîtresse de conférences à l’Université de Franche-Comté (Besançon), membre du CRIT EA 3224 (Centre de Recherches Interdisciplinaires et Transculturelles) et du réseau de chercheures MYC (Mujeres y Cine). Ses travaux de recherche portent sur les formes documentaires et les discours féministes dans l’audiovisuel. Le projet interdisciplinaire « Menstrues » réunit des chercheures et de collaboratrices d’autres profils pour visibiliser les menstruations et étudier leurs représentations culturelles. Elle a co-édité plusieurs volumes, dont Cineastas emergentes. Mujeres en el cine hispánico del siglo XXI (2018), Entrevistas con creadoras del cine español contemporáneo. Muchas cosas por hacer (2021) et le petit livret documentaire Menstrues (2023).

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