• 1 Archives du féminisme est une association qui a pour objectifs de collecter les archives privées de (...)

2J’ai écrit ce texte sur mon carnet de terrain en juillet 2019. J’effectuais un voyage en itinérance à vélo pendant trois semaines, des Côtes-d’Armor au Finistère, pour visiter des centres d’archives et réaliser des entretiens afin de comprendre l’expérience de libération sexuelle des militantes du Mouvement des femmes. Dans ces notes, un mot est important, c’est le mot « rien ». Ce rien est-il vraiment rien ou est-ce moi qui ne sais pas quoi faire de ce que j’ai découvert ? Ce rien a en réalité plusieurs sens. C’est d’abord le rien du peu de matière, ces quatre feuilles sur les statistiques du nombre d’IVG (interruption volontaire de grossesse) en 1979 à Brest. C’est aussi le rien de l’impersonnel alors que je travaille sur l’expérience de vie, l’intime, la voix des militantes. Mais ce n’est pas absolument rien. Ces statistiques révèlent des manières de catégoriser des expériences du corps des femmes et de leur environnement social et familial. Elles ne distinguent pas les féministes des autres et en ce sens rendent anonyme et général ce que j’interroge sur le plan de l’individualité. C’est aussi tout un discours de et sur l’institution judiciaire, policière, politique et médicale. Face à ce rien qui n’est pas tout à fait rien, il me restait à rencontrer les militantes pour constituer un quelque chose et le transmettre à d’autres. Plusieurs dizaines de témoignages ont été recueillis pendant ma thèse et dans le cadre de mon engagement au sein de l’association Archives du féminisme1. J’ai rejoint la commission audiovisuelle d’Archives du féminisme en 2018 après réflexion sur l’accessibilité de la recherche et notamment des sources que sont les témoignages. Cet article porte ainsi sur une double démarche, militante et de recherche. Le travail de thèse que j’effectue au sein de l’Université d’Angers et du laboratoire TEMOS a pour intitulé « L’expérience de libération sexuelle des militantes du Mouvement des femmes en Bretagne et Pays de la Loire (1970-1981) ». Les militantes que je rencontre dans le cadre de cette recherche sont celles que je filme pour la constitution d’un fonds d’archives orales au sein d’Archives du féminisme.

• 2 Ce colloque a eu lieu du 26 au 28 mars 2018 à l’Université d’Angers et s’est déroulé pendant le Moi (...)
• 3 Rapport « Grande collecte archives du féminisme » Mission Françoise Thébaud, 2017.
• 4 Une version en ligne se trouve sur le site de l’association Archives du féminisme.
• 5 La bibliothèque Marguerite Durand a été fondée en 1932 grâce au don des collections de la journalis (...)
• 6 Le CAF été fondé en 2000, par convention entre l’Université d’Angers et l’association Archives du f (...)

4Les archives sont au centre du travail de l’historien.ne. D’abord examinées sous l’angle de l’histoire de l’archivistique ou de l’institution des Archives nationales, elles font l’objet, depuis quelques années, d’un regard nouveau porté par l’anthropologie, l’histoire politique et sociale, mais aussi grâce à des travaux qui interrogent les lieux de l’archive. Les archives constituent désormais un objet de recherche à part entière (Artières 2009 : 119-126). Depuis quelques années émergent également des travaux de recherche sur les archives liées à l’histoire des femmes. En 2015 s’est tenue une journée d’étude aux Archives nationales de Pierrefitte-sur-Seine intitulée « Dans les coulisses des archives : où sont les femmes ? ». Cette journée d’étude a soulevé des interrogations sur les pratiques archivistiques aussi bien que sur l’historiographie, en axant notamment sur le rôle des archivistes, bibliothécaires et historien.nes dans l’écriture et la valorisation de l’histoire des femmes et du genre. De la même manière, l’ouvrage paru en 2017, Le Genre de l’archive. Constitution et transmission des mémoires militantes (Blum 2017), met au centre la double question posée par Michelle Perrot, celle de l’existence et de la valorisation des sources sur les femmes. En mars 2018 s’est tenu à Angers un colloque international intitulé « Les féministes et leurs archives (1968-2018). Militantisme, mémoire et recherche2 ». Deux mois plus tard, la ministre de la Culture, Françoise Nyssen, annonçait une grande collecte nationale d’archives autour de la place des femmes dans le monde du travail, répondant ainsi au rapport de Françoise Thébaud3 qui a fait un état des lieux des pratiques en matière de collecte d’archives des femmes. Un travail de recension avait déjà été effectué : le Guide des sources de l’histoire du féminisme paru aux PUR en 2006 (Bard, Metz & Neveu 2006) a été le fruit d’un travail collectif de l’association Archives du féminisme4. Le manque de sources a été longtemps un prétexte pour ne pas intégrer les femmes dans l’histoire. Il tient à un certain nombre de facteurs : l’invisibilité des femmes dans l’espace public, leur exclusion de la sphère politique, le fait que les femmes se dévalorisent et laissent peu de traces écrites et matérielles, une réticence et une sélection quand il s’agit de préserver les archives de femmes, des documents et statistiques asexués qui cachent les « elles » au profit du « il »… (Michelle Perrot 2008 : 14-18). Un tournant s’opère à partir des années 1980 avec le développement des études féministes et la multiplication des centres de documentation et d’archives spécialisés sur les femmes, les lesbiennes et le féminisme. Si la bibliothèque Marguerite Durand5 existe dès le début des années 1930, la structure qui conserve désormais le plus grand nombre de fonds a été créée en 2000, il s’agit du Centre des archives du féminisme (CAF6). Un centre d’archives et de documentation lesbien, les Archives Recherches Cultures Lesbiennes (ARCL), existe également à Paris depuis 1983.

• 7 Tous les centres d’archives de Bretagne et des Pays de la Loire n’ont pas été visités, soit parce q (...)
• 8 Le mot « féminisme » a donné un résultat sur le catalogue des AD de l’Ille-et-Vilaine.

5Soixante fonds d’archives ont été explorés dans le cadre de ma thèse, issus des Archives départementales (Côtes-d’Armor, Ille-et-Vilaine, Loire-Atlantique, Mayenne, Maine-et-Loire), des Archives municipales (Brest, le Mans, Laval, Rennes, Saint-Brieuc), du Centre des archives du féminisme à Angers, de la Cinémathèque et du Musée de Bretagne et, de façon virtuelle, du Centre d’Histoire du Travail de Nantes7. Aux Archives départementales et municipales, les archives qui m’ont été utiles sont classées dans les séries W (archives publiques postérieures à 1940) et J (fonds personnels). À cela s’ajoutent quelques documents de la série FI (documents figurés) et la série JP (périodiques). Le « rien » évoqué dans l’extrait du carnet de terrain commence avec des recherches sur les inventaires en ligne des centres d’archives municipaux et départementaux. Quels mots-clés utiliser ? Le mot-clé « MLF » n’a jamais rien donné, ni « Veil », ni « trotskyste » et ni « maoïste » (je pensais qu’en allant chercher du côté des groupes et partis politiques dont les militantes ont pu faire partie, j’aurais pu trouver quelques traces de luttes ou tracts féministes). Le mot « féminisme » n’a donné qu’un résultat8 sur l’ensemble des catalogues des archives départementales et municipales. Un mot-clé sert à caractériser le contenu d’un document (personne, lieu, sujet) et permet l’indexation dans une base de données. L’invisibilité des luttes féministes tient ici au fait qu’aucun des contenus, des sujets ou des personnes n’ait été caractérisé comme « féministe » dans les bases de données. Le mot « femme(s) » est, quant à lui, largement utilisé, notamment dans la description de cartes postales de type ethnographique. Une recherche avec ce mot-clé n’est toutefois possible que dans des centres d’archives municipales, les archives départementales offrant trop de résultats. À l’inverse, le mot « homosexualité » ne donne des résultats que dans les grandes villes comme Rennes et le mot « lesbienne » n’existe pas. Des mots-clés apparaissent pour décrire de nouvelles pratiques comme « IVG » qui concerne la période postérieure à 1970. Il est utilisé en parallèle du mot « avortement » qui lui est parfois préféré selon des critères non identifiables. Le thème de la contraception est beaucoup moins présent dans les inventaires et semble avoir moins préoccupé les institutions judiciaires et policières. Il est à noter que les catalogues en ligne sont incomplets, le travail de numérisation des inventaires et d’indexation est en cours et seules une visite et une demande de conseils auprès des archivistes permettent de s’assurer de ne pas mettre de côté des fonds pertinents pour une recherche.

• 9 Une militante d’un groupe femmes nantais m’a parlé de Marie-Françoise le Pichon et de son implicati (...)
• 10 Un inventaire détaillé du fonds d’Alain Chénard ainsi qu’une bibliographie est disponible sur le si (...)
• 11 Fonds de la Confédération des syndicats médicaux français d’Ille-et-Vilaine (AD Ille-et-Vilaine, 99 (...)

7Les fonds personnels que j’ai consultés, ceux de la série J dans les centres d’archives départementaux et municipaux, sont des fonds déposés par des hommes, à l’exception de celui de Ghislaine Ménage qui était en cours de dépôt aux Archives municipales de Rennes et n’était pas encore visible dans les inventaires. Une autre militante m’a signalé avoir donné un fonds d’archives aux Archives de Brest mais il n’a pas été trouvé pendant ma visite. J’ai travaillé sur trois fonds personnels au volume important : celui de Philippe le Pichon (Archives départementales de Loire-Atlantique, 275 J 86), de Jean-Joseph Chevalier (Archives départementales d’Ille-et-Vilaine, 37 J 10) et de Patrick Wiener (Archives municipales de Rennes 56 Z 1 à 12 et 33). Qui sont-ils ? Philippe le Pichon, anciennement maitre de conférences en science politique à l’Université de Nantes, a un parcours émaillé d’engagements dans des groupes et structures éclectiques qui vont de la recherche en Sciences humaines et sociales à des associations médicales, culturelles ou encore de parents d’élèves. Il a participé notamment dès 1968 à l’Assemblée générale pour l’avortement. Sa femme, Marie-Françoise le Pichon, est à peine mentionnée dans l’inventaire détaillé et pourtant, elle était très active au sein de l’AG pour l’avortement et les documents proviennent peut-être d’elle9. La présentation de Jean-Joseph Chevalier est moins fournie. L’inventaire nous apprend qu’il a déposé une collection de journaux, bulletins, tracts et documents divers concernant les mouvements étudiants, politiques, syndicaux et démocratiques de gauche et d’extrême gauche couvrant la période 1970-1976. Patrick Wiener est un médecin qui a donné des archives de l’association Choisir-Rennes : lettres, tracts, fiches de renseignement, documents pour comprendre la méthode d’aspiration dite « méthode Karman », mais aussi des documents sur les activités du Groupe de libération homosexuelle de Rennes. La richesse de ce fonds permet de comprendre la réalité pratique de l’avortement avant sa légalisation en 1975 et celles des groupes féministes et homosexuels sur la ville. Le fonds Alain Chénard (AD de Loire Atlantique, 283 J 122) aurait pu être intéressant, mais il n’est pas communicable avant 2038. Il comporte des documents sur le projet de reconduction définitive de la loi Veil (propositions de loi, correspondance, notes, tracts, pétitions, rapports, lettres…) entre 1976 et 1987. Alain Chénard10, ingénieur informatique puis inspecteur général des PTT et membre du Conseil général des Technologies de l’Information, a eu plusieurs engagements syndicaux et politiques. Il a notamment été maire de Nantes de 1977 à 1983, député socialiste de la Loire-Atlantique de 1978 à 1988 et conseiller régional de 1978 à 1986. Les engagements féministes constituent une parenthèse dans la vie de ces hommes qui ont déposé des fonds relatifs à plusieurs de leurs engagements. Les hommes sont, en effet, présents au Mouvement français pour le Planning familial, surtout à ses débuts, ainsi qu’au MLAC (Mouvement pour la liberté de l’avortement et de la contraception) et, dans une moindre mesure, à Choisir et dans des collectifs locaux de luttes pour la contraception et l’avortement comme l’Assemblée générale pour l’avortement à Nantes, le GALAC (groupe angevin pour la libéralisation de l’avortement et de la contraception) à Angers, le CRAC (Collectif rennais pour l’avortement et la contraception) à Rennes. Des hommes s’organisent également pour la promotion et la pratique de la stérilisation masculine notamment au sein d’ARDECOM (Association pour la recherche et le développement de la contraception masculine). La lutte pour l’accès à la contraception et l’avortement implique une mobilisation des médecins qui sont généralement des hommes. Des militants des organisations d’extrême-gauche, de groupes libertaires et de syndicats participent à cette lutte. On trouve par ailleurs des documents de réflexion et des tracts pour des manifestations féministes dans des fonds de syndicats et de groupes politiques ou confessionnels, comme le fonds de la Confédération des syndicats médicaux français d’Ille-et-Vilaine, celui de l’Union départementale CGT d’Ille-et-Vilaine, de la Confédération française démocratique du travail (CFDT) dans les Côtes-d’Armor ou du Cercle Jean XXIII à Nantes11.

• 12 Catherine Deudon est une photographe et militante féministe qui a photographié de nombreuses milita (...)
• 13 Réalisatrice et militante féministe, Carole Roussopoulos a participé à la création du collectif de (...)
• 14 Je signale ici le film de Marie Hélia, Les Chevalières de la table-ronde, réalisé en 2013 et produi (...)
• 15 Photographie d’une protestation en faveur de l’avortement dans les rues de Brest, auteurice inconnu (...)
• 16 Photographie anonyme, noir et blanc, Un enfant regarde un grand graffiti représentant une femme enc (...)

8Les tracts sont relativement nombreux mais les images sont rares. Il ne semble pas y avoir eu de photographe comme Catherine Deudon12 ou de vidéaste comme Carole Roussopoulos13 dans l’Ouest. À la Cinémathèque de Bretagne, deux vidéos réalisées dans les années 1970 témoignent de luttes de femmes. Il s’agit de Clito va bien et de Quand les femmes ont pris la colère. Clito va bien est un film d’environ 34 minutes réalisé en 1979 par le groupe femmes de Quimper et du Planning familial de Brest. Ce film mêle témoignages sur des sujets comme la sexualité ou la ménopause, des scènes théâtralisées (reconstitution d’une consultation gynécologique, sketch sur les règles), des scènes explicatives sur la santé des femmes et de l’auto-observation14. Quand les femmes ont pris la colère est un film de Soazig Chappedelaine Vautier et René Vautier, d’une durée de 1 h 11, couleur et sonore, réalisé en 1977. Il documente la lutte des femmes des ouvriers de l’Usine Tréfimétaux de Couëron entre 1975 et 1976. Deux photographies ont été numérisées et sont disponibles sur des bases de données en ligne : la photographie d’une manifestation à Brest en 197715 et la photographie d’un enfant qui regarde un graffiti féministe numérisée par le Musée de Bretagne16. La question suivante a été posée en entretien aux militantes : « Avez-vous conservé des photographies ou films des luttes féministes dans lesquelles vous étiez impliquées pendant les années 1970 ? ». La réponse la plus fréquente a été celle-ci : « On n’était pas là à prendre des photos de ce qu’on faisait ». J’ai pu toutefois avoir accès à quelques photos de groupes femmes comme celui qui a été à l’origine du café féministe La Marg’elle à Rennes, celui des ateliers bricolage entre femmes auxquels a participé une vendéenne en région parisienne ou de manifestations, comme celle de la fête des Mères à Brest en 1978. Les images de luttes se trouvent plutôt dans la presse quotidienne régionale (Ouest France, le Télégramme, le Courrier de l’Ouest, Presse Océan, Le Maine Libre) et la presse militante locale de gauche (APL-Nantes, Le Chapeau Rond Rouge, Le Canard de Nantes à Brest).

• 17 Ghislaine Ménage est actuellement impliquée dans l’association Histoire du féminisme à Rennes, qui (...)
• 18 Le fonds de l’Espace Simone de Beauvoir conservé au CAF n’est pas encore classé et n’est donc pas a (...)

9Les féministes de l’Ouest déposent-elles leurs archives et si oui, où le font-elles ? À l’exception de Ghislaine Ménage17 qui a déposé ses archives aux Archives municipales de Rennes, les autres fonds disponibles se trouvent au CAF. Il s’agit des fonds d’Anne-Marie Charles (38 AF, Angers), du collectif femmes de Saint-Nazaire (40 AF, Saint-Nazaire), de Marie-Françoise Gonin, (45 AF, Nantes), de Michèle Grosjean (46 AF, Nantes), de Marie-Madeleine Tallineau (54 AF, Nantes) et d’Anne-Marie Giffo-Levasseur (55 AF, Nantes18). Le choix du lieu se fait selon plusieurs critères : connaissance de l’existence du lieu, contact avec un.e membre de l’association Archives du féminisme voire adhésion à l’association, connivence avec un lieu qui rassemble les archives des luttes féministes, personnalité et rayonnement de la présidente de l’association (Christine Bard), inscription dans un réseau d’associations et de personnes qui y ont déjà déposé leurs archives, intégration du CAF dans une structure de recherche qui permet une valorisation des fonds déposés (Grailles 2011 : 173-185). Certaines de ces donatrices sont décédées, mais j’ai pu rencontrer des militantes nantaises qui ont confirmé que leur démarche de don est militante et vise la préservation et la transmission de leur histoire. Elles ont témoigné d’une volonté de s’inscrire individuellement dans un réseau militant et de participer à la transmission d’une aventure collective. Elles ont d’ailleurs également accepté d’être filmées pour enrichir le fonds d’archives audiovisuelles « Témoigner pour le féminisme ». En amont du don ou du dépôt de leurs archives, les militantes opèrent un tri et un classement de celles-ci. C’est l’occasion pour certaines d’écrire une chronologie des actions et de restituer des noms. Elles s’assurent ainsi de la transmission d’informations qui peuvent servir aux chercheur.e.s et autres publics, espérant, explique l’une d’entre elles, que des erreurs ne soient pas commises par rapport à la version des faits qu’elles ont établi. Aux prénoms et pseudonymes succèdent donc des identités et un travail d’historicisation des luttes qui rompt avec une habitude prise parmi les groupes femmes de ne pas se nommer et de parler au nom d’un collectif. Il s’agit en effet de témoigner d’une histoire qu’elles pensent peu ou mal connue par les jeunes féministes. D’autre part, c’est une façon d’inscrire la lutte des femmes dans une histoire plus large des mouvements sociaux qui ont marqué cette deuxième moitié du XX^e siècle. En Bretagne (Loire-Atlantique comprise), il est également apparu comme important d’enrichir l’histoire des luttes féministes perçues comme réduite au mouvement parisien. Ces initiatives sont le plus souvent le fait d’anciennes enseignantes.

• 20 Dr Hélène Scholl, Dr Marc Valin, « Bilan d’un an de fonctionnement du Centre d’I.V.G. de l’hôpital (...)

12Comment cela se passe-t-il pour une militante qui veut avorter à Laval après le vote de la loi Veil ? Le fonds 1772W4 des Archives départementales de la Mayenne est constitué des archives du premier centre d’IVG à Laval, créé en 1976. Les rapports qu’il contient donnent le détail des méthodes utilisées, du matériel, des démarches à effectuer, des techniques médicales et des réactions physiques des personnes. Une femme qui arrive pour une IVG dans ce centre doit être à jeun et vessie vide. Elle reçoit une prémédication puis subit l’intervention avec « anesthésie verbale » (forme d’hypnose ou de méditation) qui dure de 5 à 10 minutes environ. « L’intervention est pratiquée sans champ opératoire ni gants stériles, l’opérateur appliquant la technique du “'No Touch” et n’utilisant que du matériel parfaitement stérile20. » En cas de spasme du col de l’utérus, elle reçoit une injection de spasmolytique. Elle se repose 1 à 2 heures après l’intervention et lui est remise une ordonnance pour des antibiotiques, une contraception, des conseils et un rapport pour le médecin traitant. Analyser une expérience d’avortement, c’est aussi mettre en lumière toute la logistique et le cout que cela implique. Autour des récits collectés auprès des militantes s’esquissent peu à peu, au fil des recherches, tout un univers législatif et une réalité matérielle souvent occultés ou peu détaillés dans ces récits.

• 21 Des thèses récemment soutenues ou en cours portent sur ces différentes thématiques. Liste non exhau (...)

14Interroger la sexualité c’est travailler sur la perception et l’expérience du corps de l’autre et de son propre corps, c’est analyser comment les militantes définissent l’amour, ce sont les expériences partagées de conjugalité, de plaisir mais aussi de violence. C’est aussi comprendre l’utilisation des méthodes contraceptives, le choix de la maternité ou de la non-maternité et le recours à l’IVG. C’est enfin penser le rapport aux normes, tant dans les pratiques que dans les identités21. Se dévoiler, pour une contributrice anonyme au numéro 5 de la revue Dévoilées, c’est interroger les mots qui nous définissent :

• 23 Le témoignage est anonyme.

15Les textes qui évoquent la sexualité prennent plusieurs formes : témoignages (correspondance, dissertation, tribune), dossiers thématiques, poèmes/chansons, dessins, présentations d’ouvrages et de productions artistiques, intertextualité. On peut distinguer deux types de témoignages : le témoignage d’une situation dont la personne qui écrit est le sujet principal ou le témoignage d’une situation dont la personne qui écrit est le témoin. Voici un exemple d’une militante23 du mouvement des femmes, qui en accompagne une autre pour un avortement à l’hôpital St-Jacques à Nantes. Ce témoignage permet de comprendre et d’analyser ce que ces expériences font vivre aux militantes. L’avortement est précédé d’un examen gynécologique et le médecin refuse que la patiente soit accompagnée lors de cet examen. C’est à ce moment-là que la narratrice explique avoir opté pour le silence et la réserve afin de ne pas compromettre le bon déroulement de l’avortement de celle qu’elle accompagne, mais elle vit mal cette situation :

• 25 Catherine. 1979. « Autres découvertes… » Dévoilées 1.

17J’ai pu remarquer une relative spontanéité dans ces écrits et l’usage d’un langage familier. Toutefois, tout travail d’écriture implique des formes de censure, de transformation du réel, d’adaptation de l’expérience et de la pensée en mots. Dans le numéro 125, un texte utilise les mêmes codes que ceux du journal intime. Il est manuscrit alors qu’une grande majorité des textes sont dactylographiés. Il est signé « Catherine » et commence comme ceci : « Sympa aujourd’hui, journée avec Nicole, avec plein de complicité, plein de sentiments, d’impulsions latentes. Marrant, envie de caresser la peau soyeuse, douce, tendre, bulle de chaleur, d’affection, je me sens pleine, bien, je prends toute l’ampleur de mes ailes, ou presque ». Elle parle de ses sensations, de ses émotions et mêle la poésie à une dénonciation d’un système qui tend à normaliser et à codifier les comportements sexuels et les identités : « Ils nous construisent un code de vie marginale, un code de libération de la femme, du couple, sexuelle et tout court, on dit “homosexuels”, les “artistes”, les “féministes”, les “marginaux”. » Ce texte joue avec les mots tout en proposant de les faire éclater, d’éclater les « je t’aime », les « je désire ». Pour Catherine, ces normes et ces injonctions ne peuvent qu’être vaincues face aux palpitations de la vie, aux puissances inconnues, aux silences et aux regards, aux frémissements de la nature et aux rythmes multiples (ceux des saisons, de la mer, du cosmos).

• 27 GILIS, Marine & GERARDIN-LAVERGE, Mona. 2020. « La commission audiovisuelle d’Archives du féminisme (...)
• 28 La commission audiovisuelle d’Archives du féminisme est composée, en 2021, de 7 membres : Chrystel (...)
• 29 Les 7% sont toutes originaires de la Mayenne.

23J’étais prise, en début de thèse, dans ce qui m’apparaissait comme une contradiction : garantir l’anonymat et accéder aux informations que j’estimais les plus intimes d’une personne ; rendre visibles les militantes par la constitution d’un fonds d’archives consultable. La solution trouvée a été de réaliser les entretiens en deux temps avec deux techniques. La première partie de l’entretien était filmée et non directive. L’objectif était de constituer une archive orale qui viendrait enrichir le fonds « Témoigner pour le féminisme » de l’association Archives du féminisme27. Un travail collectif28 s’est élaboré au fil des mois pour penser une méthodologie de collecte et écrire un contrat de témoignage qui sécuriserait la démarche et définirait les conditions d’utilisation et d’accès des témoignages. L’aspect non directif de cet entretien permettait aux militantes de se dire dans les limites de ce qu’elles concevaient et de développer leur parcours et exposer leurs autres engagements éventuels. La deuxième partie de l’entretien était anonyme, enregistrée sur dictaphone et semi-directive. Elle allait plus directement servir mon travail de thèse et me faire accéder à la vie sexuelle et affective des militantes. J’ai réalisé 37 entretiens filmés et 38 entretiens anonymes pour un total de 46 personnes rencontrées. La durée moyenne des entretiens filmés a été d’1 h 30, 40 minutes pour le plus court et 2 h 30 pour le plus long. Les entretiens anonymes, quant à eux, ont duré entre 1 et 6 heures environ. La militante la plus âgée est née en 1931 et la plus jeune en 1955. Elles sont 30 % à être nées en Bretagne, 37.5 % en Pays de la Loire et 32.5 % à être nées dans une autre région. 73 % d’entre elles ont milité dans un groupe femmes non mixte, au MLAC ou à Choisir, 20 % ont milité exclusivement au Planning familial, 7 % à l’Union des femmes françaises (aujourd’hui Femmes Solidaires) ou au CIDF (Centre d’Information pour les Droits des Femmes et des Familles) et à la Délégation régionale aux droits des femmes29. Les 37 personnes qui ont été filmées ne sont pas nécessairement les 38 personnes qui ont témoigné de façon anonyme. Les deux types d’entretiens n’ont pas été proposés systématiquement à chaque personne, soit parce que les personnes n’entraient pas dans le cadre précis de mon travail de thèse, soit par manque de disponibilité de la personne ou de temps le jour de l’entrevue. L’entretien filmé n’a pas été accepté non plus par toutes les personnes quand celui-ci leur était proposé. Une condition a été posée par certaines, témoigner si d’autres militantes de leur groupe témoignent. Elles l’ont justifié par un souci de représentativité et de non-prise de pouvoir par une visibilité que les autres n’auraient pas. Elles étaient, en effet, conscientes que sortir de l’anonymat pour devenir un sujet historique et évoquer une expérience collective constituait une prise de pouvoir susceptible de déformer les équilibres militants qui avaient existé et bouleverser les relations encore actuelles. Pour d’autres, celles qui avaient davantage conscientisé le fait d’avoir exercé une influence sur une dynamique militante (voire politique) locale, témoigner était une évidence.

• 30 Je conseillais notamment la lecture de l’ouvrage suivant : REBREYEND, Anne-Claire. 2008. Intimités (...)

24La captation vidéo était proposée en début de rencontre d’abord parce qu’elle constituait, a priori, la phase la plus angoissante de la rencontre et parce qu’elle était la partie la plus techniquement difficile. Elle permettait également d’ouvrir le témoignage avant de cibler les questions et de ne pas avoir à revenir au parcours général de la personne si elle avait d’abord témoigné hors enregistrement. La militante se retrouve face à un dispositif qu’elle ne connait pas (sauf quelques exceptions, les militantes qui ont eu des mandats politiques notamment). Quelle image va-t-elle renvoyer d’elle-même et de ses engagements ? À quelles fins ses propos vont-ils être transmis, utilisés ? Saura-t-elle s’exprimer clairement, de façon cohérente ? Comment va-t-on percevoir l’environnement qui sera visible (les entretiens se font au domicile des personnes) ? Est-ce que ses propos seront intéressants ? Vont-ils se retrouver sur internet ? Les questions que peuvent se poser les militantes ont trouvé leur réponse dans le contrat de témoignage et ensuite par la relation d’échange qui s’est établie entre elles et moi. Trois questions revenaient régulièrement au cours de l’entretien anonyme. Si le contrat de témoignage garantissait l’anonymat, des questions subsistaient sur l’utilisation d’extraits. Va-t-on me reconnaitre même avec un prénom différent ? Jusqu’où allez-vous aller ? Que se passe-t-il pour les personnes que je cite ? Afin de les rassurer, j’évoquais la manière dont j’allais procéder pour utiliser des extraits de témoignage. Je donnais aussi le nombre d’entretiens réalisés en leur expliquant que ces récits seraient mélangés et pas tous systématiquement utilisés pour chaque thématique. Enfin, je conseillais aux militantes quelques ouvrages sur des sujets proches de ma thèse pour montrer des manières d’écrire sur la sexualité30.

• 31 En plus des ouvrages méthodologiques, articles et ouvrages collectifs sur le thème de l’entretien d (...)
• 32 Cela a été possible parce que j’ai eu très peu de témoignages proposés spontanément.
• 33 Un film amateur a été réalisé sur le féminisme en Bretagne dans les années 1970 (GILIS, Marine. 202 (...)
• 34 Un carnet Hypothèses est un carnet hébergé en ligne par la plateforme Hypothèses.org, réservée aux (...)
• 35 Carnet Hypothèses « La recherche comme une aventure » : https://laventure.hypotheses.org/.

26À chaque entretien se pose la question des enjeux éventuellement vécus par le témoin et de ses attentes31 : le témoin est-il en représentation ? Quel intérêt accorde-t-il à cette recherche et pourquoi ? La personne a-t-elle témoigné dans d’autres cadres, pour d’autres projets ? Quel rapport entretient-elle avec son passé ? Manifeste-t-elle des attentes particulières ? Enfin, la question de l’autocensure doit se poser, elle rejoint le point précédemment évoqué, mais peut être perceptible à l’analyse des entretiens. Comment la déceler ? Par les expressions du visage, les gestes, les moments de pause, les retours en arrière, les reformulations, les hésitations, le ton de la voix, les blocages, les réponses à côté du sujet, les silences. Un des facteurs qui favorise une forme d’autocensure chez les témoins, c’est la perception qu’elles et ils ont éventuellement du positionnement politique, idéologique, intellectuel de la personne qui recueille le témoignage. Ma démarche pour l’association Archives du féminisme, née de mon travail de terrain pour la thèse, m’inscrivait dans une position qu’analyse Isabelle Clair, celle de « faire du terrain en féministe » (Clair 2016 : 66-83). Mon héritage féministe s’est d’ailleurs traduit par des questionnements sur le rapport de domination qu’implique une situation d’enquête, le fait de transformer des expériences en objet d’étude, le travail de contextualisation d’expériences personnelles et de déconstruction opérée par le processus d’écriture, le fait de rendre invisible une partie de celles qui ont constitué le Mouvement des femmes à l’Ouest parce qu’elles n’ont pas été interrogées, le recours à l’anonymat qui implique une forme de généralisation et d’invisibilité. Ces réflexions ont amené à des pratiques qui ont été un approfondissement d’une méthodologie s’inscrivant à l’intersection de la sociologie et de l’histoire. J’ai, dans un premier temps, analysé ma position en tant que femme, lesbienne, féministe par rapport à un sujet sur le féminisme. J’ai ainsi explicité, pour moi, les connivences éventuelles, ou au contraire les divergences intellectuelles et idéologiques avec mes enquêtées. « Enquêtée » est d’ailleurs un terme que je n’utilise pas sur le terrain et de façon marginale dans l’écriture, je lui préfère celui de « militante ». Seulement deux personnes m’ont interrogée par rapport à mes positionnements sur des sujets qui clivent les féministes : prostitution, voile, GPA. Ces questions ont été posées à la fin de l’entretien, au moment où les militantes me paraissaient plus à l’aise et manifestaient un intérêt et une légitimité à me poser des questions. Celles-ci n’ont pas compromis l’entretien qui était terminé. J’ai accordé du temps à la discussion sur le consentement des militantes par rapport au processus de l’entretien et notamment le dispositif de la caméra ainsi que la teneur des questions posées. Ensuite, je n’ai cherché à exclure aucune personne parmi celles qui ont souhaité spontanément témoigner, leur accordant le crédit du fait de se sentir concernée par le sujet quand bien même certaines d’entre elles étaient à la marge par rapport au cadre qui était le mien, celui du Mouvement des femmes dans les années 197032. Une exception a été faite avec une femme n’ayant eu aucun engagement féministe et qui souhaitait se servir de mon travail comme tribune pour ses positions. Une large place a été accordée à la restitution de mon travail pendant tout le processus de la thèse. Deux films33 ont été réalisés à partir des témoignages filmés et ont fait l’objet de plusieurs projections. Un carnet Hypothèses34 permet aux militantes de suivre mes découvertes en archives sur les associations féministes et groupes femmes locaux35. Les militantes n’ont pas seulement été un objet d’étude, elles ont été mobilisées dans le processus de valorisation. Les projections de films s’organisent grâce à la mobilisation de leurs propres réseaux.