- 1 Devoir expliquer un titre, c’est un peu comme devoir expliquer une blague : on gagne peut-être en c (...)
- 2 Cf. la chronique 8 (« Y a-t-il un guide dans la rédaction ? »).
- 3 Aujourd’hui, on doit chercher davantage pour trouver des formes controversées : peut-être autrice o (...)
- 4 Ce n’est pas tout, bien sûr : il y va aussi d’autres sortes d’inégalités, stéréotypes, etc. en lien (...)
1Dans la dernière chronique, j’ai abordé la pluralité des désignations pour ce que je résume, un peu maladroitement, sous « langue non sexiste / inclusive ». Pour ne reprendre que les adjectifs et autres qualificatifs, on peut trouver (p. ex. à propos de la langue ou la communication) : épicène, égalitaire, féministe, neutre, non binaire, non discriminatoire, non sexiste, sans stéréotype, transgenre – et évidemment inclusif/inclusive, désignation devenue majoritaire à partir du milieu des années 20102. Entretemps, les questions lexicales, prédominantes encore dans les années 1990 (on a vraiment pu se disputer pour savoir s’il était légitime de dire la juge, la capitaine ou la ministre), sont largement réglées. Il subsiste un certain nombre de variantes3, mais la question centrale est désormais la suivante4 :
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Que faire des formes masculines à valeur générique ?
- 5 Cf. Gygax et al. (2021) pour la recherche psycholinguistique à ce sujet.
2La recherche montre qu’elles suscitent largement des représentations biaisées5 et qu’elles peuvent également avoir des répercussions sur les pratiques sociales, p. ex. lorsqu’une offre d’emploi est formulée au seul masculin. Ces résultats (ou les conséquences qui en sont tirées) ne sont pas partagés par celles et ceux qui sont de l’avis que le masculin à valeur générique a tout à fait sa place dans la grammaire et les usages et que sa remise en question crée plus de problèmes qu’elle n’en résout.
- 6 Rappelons qu’ici, il n’est pas question de référence (généralisante vs individualisante), où l’on p (...)
3La généricité du genre masculin (par rapport à des formes féminines) pose des problèmes théoriques et pratiques intéressants6. Est-ce un fait de sémantique lexicale ou le résultat d’une négociation en interaction ? Et quel rôle joue, du point de vue pragmatico-sémantique, le calcul inférentiel permettant de distinguer entre différents types d’usage ?
4En simplifiant un peu, on peut esquisser trois cas de figure :
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- 7 Ces calculs inférentiels sont explicités en détail dans Charaudeau (2021), qui semble présumer qu’i (...)
Soit les deux fonctions « spécifique » et « générique » sont inscrites dans la grammaire du français et l’utilisation générique du masculin fait en quelque sorte partie de chaque nom commun de personne masculin qui a une forme féminine correspondante. Certes, en contexte, il s’agit parfois de déterminer si le(s) lecteur(s) désigne un ou des homme(s) spécifique(s) ou, de façon générique, une personne indéterminée ou un groupe mixte7, mais les deux fonctions du masculin sont inscrites dans le système de la langue.
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Si l’on écarte l’idée selon laquelle la fonction générique relève d’une règle de grammaire fixe, le jeu des inférences (en linguistique pragmatique, on parlerait aussi d’implicatures conversationnelles) peut alors concerner tout nom commun de personne, qu’il soit masculin ou féminin, car dans les deux cas, il peut y avoir usage spécifique ou générique.
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Enfin, au jeu des règles grammaticales et aux inférences pragmatiques peuvent s’ajouter des conventions ou négociations ad hoc, déterminées dans l’interaction. Elles peuvent alors être fixées par le sujet encodeur (parlant ou écrivant), p. ex. au moyen d’une note de bas de page expliquant comment les formes masculines — ou féminines — doivent être entendues — ou alors par son décodeur qui récuserait une telle convention (p. ex. en disant « je ne me sens pas inclus·e dans cette formulation »).
5Récemment, un changement lexicographique sur les pages internet du dictionnaire allemand Duden (l’un des plus connus dans l’espace germanophone) a fait beaucoup de vagues. Auparavant, les formes masculines (p. ex. Student (« étudiant ») étaient définies de manière peu spécifique (« personne qui étudie dans une haute école ») et la forme féminine Studentin (« étudiante ») renvoyait à cette entrée principale au masculin. Désormais, on trouve régulièrement deux entrées :
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- 8 Les deux formes participiales Studierender et Studierende (littéralement « étudiant », « étudiante (...)
Student: männliche Person, die an einer Hochschule studiert; Studierender8 (« personne masculine étudiant dans une haute école »)
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Studentin: weibliche Person, die an einer Hochschule studiert; Studierende (« personne féminine étudiant dans une haute école »)
- 9 Cf. à ce sujet la thèse de Lucy Michel (2016).
6Sans le dire ouvertement, ce dictionnaire a donc opéré un double changement : d’une part, il ne considère plus, dans le domaine des noms communs de personne, les formes féminines comme (formellement et/ou sémantiquement) secondaires par rapport aux formes masculines correspondantes, mais il présente les deux dans des entrées séparées9. D’autre part, il supprime aussi, sans l’avoir marqué explicitement, la fonction générique des noms masculins, au moins dans leur description sémantique (cf. « personne étudiant » – > « personne masculine étudiant »).
7Bien d’autres observations et régularités ont été faites à propos de la généricité du masculin. Ainsi, Cerquiglini (2018) distingue entre divers usages au singulier et au pluriel, en postulant p. ex. (p. 64) : « Le masculin générique pluriel s’emploie lorsqu’il n’est pas nécessaire, ou utile, ou désirable, de signaler que le groupe humain est sexuellement mixte : quand une explicitation des genres n’est pas de mise. » Mais est-il toujours possible de décider du nécessaire, de l’utile et du désirable — et peut-on présumer que d’autres font les mêmes choix ?
8L’histoire du masculin à valeur générique est d’ailleurs relativement mal étudiée, notamment en ce qui concerne l’état de la langue avant les premières codifications grammaticales. Si la règle de Vaugelas, selon laquelle « le genre masculin estant le plus noble, doit predominer toutes les fois que le masculin & le feminin se trouuent ensemble » (Vaugelas 1647 : 83), a souvent été mentionnée et discutée de manière critique (cf. p. ex. Viennot 2014), il n’est pas simple d’évaluer correctement les usages du passé, et cela jusqu’aux temps modernes : qu’a-t-on utilisé pour désigner des groupes de personnes inconnues, mixtes, etc. ? Souvent, ces groupes désignés au moyen de formes masculines se composaient de facto majoritairement (voire uniquement) d’hommes, et même là où l’on peut présumer l’existence de groupes mixtes (les enfants, les personnes habitant un lieu ou un pays, etc.), il est probable que la perspective adoptée ait souvent été majoritairement androcentrée. Il est ainsi difficile de savoir quelle a été historiquement l’influence mutuelle entre inégalités sociales et inégalités langagières. Et n’oublions pas que nombre de formes féminines ont certes existé dans l’ancienne langue (p. ex. le Livre des métiers de la fin du fin XIIe siècle, Boileau 1980), mais que nombreuses sont aussi celles qui ont dû être recréées ou redécouvertes au XXe siècle.
9Aujourd’hui, la mixité est réelle dans beaucoup de contextes et il existe des formes masculines et féminines pour la plupart des noms communs de personne — même s’il peut y avoir des variantes (sculpteuse ou sculptrice ?, prédécesseuse, prédécesseure ou prédécessrice ?). La question de la généricité se pose donc d’autant plus clairement pour les noms masculins. Si elle n’est pas inscrite grammaticalement dans la sémantique de chaque forme masculine, elle est alors sujette à des négociations et inférences.
10Les guides de langue non sexiste / inclusive recommandent en général de renoncer aux formes génériques, au profit d’autres stratégies, qu’on peut résumer comme suit :
-
les stratégies de visibilisation préconisent en général les doubles formes féminine et masculine (en entier ou de forme abrégée) ;
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par la neutralisation, on entend l’évitement de formes génériques, par l’usage de noms épicènes ou de désignations qui ne différencient pas entre formes féminine et masculine ;
-
enfin, parfois, on procède par évitement de noms communs de personnes, en les substituant par d’autres formulations.
- 10 Pour une autre présentation des stratégies, cf. Elmiger (2015).
11Dans le tableau qui suit, je donne une vue d’ensemble sur quelques stratégies d’évitement de formes masculines à valeur générique10 :
visibilisation (de la forme féminine)
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dédoublement
|
les lectrices et lecteurs
ils et elles
|
formes abrégées
|
les lecteurs/trices
les lecteurs.trice.x.s
ils.elles
|
féminin à valeur générique
|
les lectrices
elles
|
neutralisation
|
formes épicènes
|
les touristes
ø
|
formes non différenciées
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les personnes (qui…)
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formes neutralisantes nouvellement créées
|
les lectaires
iel(s), illes, ellui, toustes, celleux
|
noms collectifs
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le lectorat
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évitement
|
reformulations
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Si vous lisez, …
Lors de la lecture, …
|
12Quelques observations peuvent se faire par rapport à ce tableau :
-
toutes ces stratégies peuvent être considérées comme relevant de l’écriture non sexiste/inclusive, mais seulement une partie d’entre elles (notamment celles qui sont marquées en gras) sont particulièrement saillantes — et controversées dans le débat sur l’écriture inclusive ;
-
certaines solutions sont plus explicites quant à leur finalité que d’autres, dont la valeur « inclusive » peut rester plus ou moins implicite ;
-
- 11 Ce qui semble inconcevable pour beaucoup relève d’une évidence pour d’autres ; ainsi, dans certains (...)
on peut se demander si toutes les stratégies sont compatibles entre elles : les avis divergent concernant certains principes de base, p. ex. : peut-on mélanger ou non des doublets avec des formes à visée générique ? Peut-on alterner entre des masculins à valeur générique et des féminins à valeur générique ?11
13Il semble clair qu’actuellement, aucune stratégie n’emporte l’adhésion de tout le monde : certaines sont rejetées pour leur nouveauté ; d’autres pour des raisons de stylistique (p. ex. les suites de doublets) ou de lisibilité des textes (certaines formes abrégées). Si toutes poursuivent un but commun (l’évitement partiel, voire complet du masculin à valeur générique), elles s’y prennent de manières bien diverses, et parfois avec des signes (abréviatifs) différents les unes par rapport aux autres. Pour celles et ceux qui souhaitent disposer de règles simples et universellement applicables (et pourquoi pas : enseignables), ce constat n’est guère satisfaisant. Il est ainsi probable qu’on voie à l’avenir plusieurs moyens de gérer les noms communs de personne.
14Beaucoup ne verront pas l’utilité de changer leurs habitudes et maintiendront des formes masculines à valeur générique, qui ont encore la caution de nombreuses grammaires (et génèrent des inférences connues, quoique contestées).
15D’autres seront convaincu·e·s de la nécessité de pratiques alternatives et adopteront la stratégie préférentielle qui convient le mieux pour leurs usages, prêt·e·s à défendre leurs choix.
16La position la plus difficile sera celle des personnes qui n’ont pas d’avis très prononcé pour ou contre l’écriture inclusive ou qui n’ont pas le libre choix des stratégies : typiquement des personnes employées dans une administration ou qui sont amenées à travailler avec des textes rédigés par d’autres12 : pour elles, l’absence de règles universellement acceptées se fait le plus difficilement sentir. Certaines conventions qui ont été proposées ces dernières années (notamment sous le libellée d’« écriture inclusive »), impliquant des formes peu habituelles (comme agriculteurs.rices ou ils·elles) et ne présentant pas encore de solution claire pour les enjeux de la non-binarité, n’auront peut-être qu’une durée de vie moyenne.
17Ainsi, une seule stratégie ne convient pour l’instant pas à tous / toutes / toutes et tous / toustes (veuillez choisir ce qui vous convient le mieux). Peut-on s’en exciter ? Oui. Mais doit-on s’en inquiéter ? À mon avis : non, dans le grand jardin de la langue il y a de la place pour faire coexister divers usages.