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Il était une fois la langue inclusive

Stylisation du féminin dans les Contes d’Aulnoy
Once upon a time, a gender-inclusive language: stylisation of the feminine gender in Marie-Catherine d’Aulnoy’s Contes.
Emily Lombardero

Résumés

Français English

Cet article est une étude stylistique de noms féminins dans les Contes d’Aulnoy, saillants parce que rares (voire forgés par l’autrice) et/ou faisant l’objet d’un emploi remarquable en contexte. Ces noms sont examinés d’un point de vue d’abord morphologique puis sémantique, avec une attention particulière portée aux noms d’office et aux noms d’animaux ; dans un troisième temps sont explorées plusieurs figures de style qui mettent en jeu le genre grammatical. Nous proposons, au fil de ce parcours, de faire dialoguer l’analyse stylistique et l’histoire de la langue : les procédés de stylisation du féminin chez d’Aulnoy, décrits et interprétés dans cet article, sont en effet susceptibles d’intéresser nos réflexions contemporaines sur la langue inclusive et, plus largement, sur la représentation linguistique des sexes.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Nous rassemblons, sous l’étiquette de « langue inclusive », l’ensemble des outils linguistiques des (...)
  • 2 Nous songeons notamment aux recherches menées par Aurore Évain (« Histoire d’autrice, de l’époque l (...)
  • 3 Voir VIENNOT Éliane, Le langage inclusif : pourquoi, comment ?, Éditions iXe, 2018, et Non, le masc (...)

1Les débats sur la « langue inclusive1 », si contemporains soient-ils, donnent toute son importance à l’histoire de la langue. Ainsi le retour en force du mot autrice, qui semble aujourd’hui l’emporter sur auteure, n’est sans doute pas sans lien avec les travaux de recherche qui ont mis au jour ses attestations anciennes dans la langue du théâtre2. Éliane Viennot, qui retrace dans ses ouvrages l’histoire d’une « masculinisation3 » progressive du français, assume la nature « argument[ative] » de son travail d’historienne de la langue :

  • 4  VIENNOT Éliane, Non, le masculin ne l’emporte pas sur le féminin  !, ouvr. cit., p. 9.

L’argument historique (“ce mot existe depuis le XVe siècle au moins”), voire politique (“l’Académie française a tout fait pour qu’il disparaisse”) est beaucoup plus efficace que l’argument moral (“utilisons des expressions non sexistes”)4.

  • 5 Pour n’en citer qu’un exemple : LEVET Bérénice, Libérons-nous du féminisme !, Paris, Alpha, 2022, p (...)
  • 6 Dans les faits, la langue inclusive peut également tirer parti de la néologie, lexicale ou grammati (...)

2En allant voir du côté d’anciens usages de la langue, le discours militant peut se doter de la caution de l’Histoire : face aux détracteurs d’une « novlangue féministe5 », qui assimilent à de la néologie toutes les propositions de la langue inclusive, il est intéressant de montrer que beaucoup d’entre elles relèvent moins de l’invention que de la réparation, de la réconciliation avec des usages oubliés6. Nos questions très contemporaines sur la manière dont la langue représente les genres nous invitent ainsi à jeter un regard nouveau sur la langue d’hier, à en raconter l’histoire ; par ricochet, les discours scientifiques – à commencer par l’historiographie de la discipline linguistique – ont sans doute beaucoup à y gagner.

  • 7 Consultons par exemple la bibliographie établie par Éliane Viennot dans Le langage inclusif, ouvr.  (...)
  • 8 Sous ce titre, nous faisons référence à l’ensemble des contes publiés par D’Aulnoy, dans les quatre (...)
  • 9  LOTTERIE Florence, « Introduction », Littératures classiques, Les voies du « genre ». Rapports de (...)
  • 10 SERMAIN Jean-Paul, « La parodie dans les contes de fées (1693-1713)  : une loi du genre ? », in LAN (...)
  • 11 L’héroïsme des personnages féminins dans les Contes d’Aulnoy est bien mis en avant dans les travaux (...)

3Ces fouilles dans le passé de la langue mobilisent le plus souvent des corpus métalinguistiques (grammaires, lexiques, dictionnaires, observations et autres remarques), ainsi que ce qu’on pourrait appeler des documents authentiques : journaux, mémoires, lettres, soit des textes qui ressortissent au domaine du factuel et qui, pour cette raison, semblent particulièrement à même de nous renseigner sur la manière dont les hommes et les femmes du passé nommaient et décrivaient le réel7. Or, en prenant pour objet un corpus fictionnel et littéraire, celui des Contes de Marie-Catherine d’Aulnoy8, nous souhaitons aujourd’hui faire dialoguer l’histoire de la langue avec l’analyse stylistique. D’une part, nous faisons l’hypothèse que les genres fictionnels, lieux d’autres usages et d’autres pratiques linguistiques que les corpus factuels, peuvent offrir d’éclairants aperçus sur les imaginaires genrés de l’Ancien Régime, qu’ils peuvent « donner à percevoir ce qui ne peut se dire qu’en “fictionnant” le monde9 », une pensée du possible qui n’est pas strictement indexée sur le réel. D’autre part, les œuvres d’Aulnoy intéressent nos réflexions contemporaines sur le genre dans la langue, parce que le féminin (au sens grammatical du terme) y fait l’objet d’un travail littéraire singulier. Si le conte de fées de la fin du xviie siècle est par essence un genre parodique, fondé sur la subversion de modèles sérieux tels que l’épopée ou le roman10, D’Aulnoy se distingue d’un contemporain comme Perrault en mettant à profit le registre comique du conte pour subvertir les représentations de genre : la dégradation burlesque des princes charmants, souvent lâches et plaintifs, a pour pendant la valorisation héroï-comique de personnages féminins qui affirment fièrement leurs droits et leurs désirs11. Or, cette représentation des femmes est liée à l’élaboration d’une langue et d’un style, que l’on se propose d’étudier ici.

4Nous commencerons par dresser l’inventaire des noms féminins morphologiquement remarquables dans le lexique des Contes ; nous nous intéresserons, dans un second temps, à la sémantique de ces noms dans le contexte d’un univers fictionnel ; enfin nous étudierons quelques effets de mise en saillance du genre grammatical par le biais des figures de style. Au terme de ce parcours, nous espérons montrer qu’en véritable styliste du mot, D’Aulnoy investit littérairement le genre grammatical, d’une manière qui invite à réfléchir à la place qu’occupent les femmes dans la langue et dans le monde.

« Voici des reines et des fées12 » : le lexique féminin des Contes

  • 12 AULNOY Marie-Catherine d’, Contes des fées, suivis des Contes nouveaux ou Les Fées à la mode éd. cr (...)
  • 13 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Printanière », ibid., p. 270.
  • 14 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Nain Jaune », ibid., p. 559.
  • 15 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid., p. 214.
  • 16 Nous nous contenterons ici d’étudier les noms féminins morphologiquement remarquables ; pour complé (...)

5L’univers fictionnel d’Aulnoy est marqué par la présence écrasante de personnages féminins ; de fait les femmes sont souvent introduites dans le récit par d’impressionnants actualisateurs : « quatre ou cinq douzaines de princesses du sang13 » entourent Printanière lors de son entrée royale, « cent filles de sa suite14 » accompagnent la Fée du désert dans sa recherche du Roi des Mines d’or, « plus de soixante mille femmes15 » se mirent dans un lac longé par la reine Florine. Le lecteur a le sentiment d’une profusion féminine, sur le plan référentiel mais également morphologique : les femmes envahissent l’univers de fiction, et les morphèmes féminins, le lexique16.

  • 17 Au sujet de ce suffixe, voir MARCHELLO-NIZIA Christiane et al., Grande Grammaire Historique du Fran (...)
  • 18 « Pagode » est un substantif masculin au xviie siècle, qui peut désigner les « petites idoles de po (...)
  • 19 Bien qu’en diachronie corsaire soit emprunté à l’italien, on peut en synchronie y reconnaitre un le (...)
  • 20 Il s’agit de noms propres morphologiquement issus de noms communs, mais qui ont perdu leur sens lex (...)
  • 21 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Belle Étoile et le Prince Chéri », Contes, ouvr. cit., p. (...)

6Nous nous arrêterons d’abord sur les noms féminins formés à l’aide de suffixes diminutifs : le suffixe ‑ette et sa variante ‑elette sont fréquemment employés17, associés à des bases nominales (Brebiette, Alexandrette, Bichette, Grenouillette, ogrelette) ou adjectivales (Rosette, Blanchette, Roussette, Brunette, Finette, Joliette), plus rarement verbales (Grognette). Lorsque la base est nominale, celle-ci est souvent déjà féminine : redondant du point de vue de l’expression du genre, le suffixe apparait comme un outil de surmarquage du féminin, en plus d’être porteur d’une valeur évaluative souvent hypocoristique. La trace de ce suffixe est encore perceptible dans des mots devenus indécomposables, comme Moufette ou Monette. À cela s’ajoutent d’autres diminutifs : le suffixe ‑onne que l’on trouve dans Truitonne, pouponne, chatonne, guenuchonne et friponne, le suffixe ‑otte présent dans vieillotte et Bellotte, et enfin le suffixe ‑ine, qui peut être associé à une base adjectivale ou nominale (blondine, Florine) mais permet le plus souvent de créer des noms féminins à partir de bases masculines : pagodine18, Abricotine, Tourmentine ou encore Magotine. On peut également relever certains mots qui ressemblent, par paronomase, à des dérivés en -ine : se devine dans Cancaline le souvenir du substantif cancan, sans que le mot en soit un dérivé au sens strict ; Corsine encore est présenté comme un équivalent féminin de corsaire, bien que le suffixe ‑aire soit épicène19. Les noms formés à l’aide de ces suffixes diminutifs constituent un important répertoire de noms propres, comme le signalent les majuscules dans notre relevé ; toutefois entre nom propre et nom commun, la frontière est poreuse : comme souvent dans le genre du conte, les personnages d’Aulnoy portent des noms propres accidentels20, dont le sens est toujours reconnaissable (aussi bien le sémantisme véhiculé par la base lexicale que le sémantisme véhiculé par le suffixe, marqueur du féminin et pourvu de valeurs diminutives, évaluatives, etc.). Le sens du nom est généralement activé à l’échelle du récit (Bichette est une jeune biche, Tourmentine et Ravagio sont de méchants ogres) mais aussi à l’échelle de la phrase ; le lien lâche entre corsaire et Corsine, par exemple, apparait grâce à la proximité des deux noms dans le conte : « la femme du corsaire, qui se nommait Corsine, fut ravie de la résolution de son mari21 ». La co-occurrence suffit à motiver le nom propre, et à y faire reconnaitre une formation par suffixation.

  • 22 La forme peut encore être employée comme adjectif : on trouve « une babiole si complimenteuse » dan (...)

7Outre les noms féminins formés à l’aide de diminutifs, les Contes d’Aulnoy contiennent de nombreux noms d’agente, formés notamment grâce au suffixe ‑euse associé à une base verbale. Les Contes sont ainsi peuplés de dormeuses, de fouetteuses, de chasseuses, d’argoteuses, de discoureuses, de raisonneuses, de voyageuses, de remueuses, de laboureuses ou encore de fricasseuses22. Le suffixe ‑ière également intervient pour la formation des noms d’agente : jardinière, aventurière, bâtelière, geôlière ou encore dindonnière. Ces noms d’agente sont employés pour désigner les différents rôles joués par les héroïnes des Contes, au cours d’aventures qui impliquent force travestissements et métamorphoses. Dans « Le Pigeon et la Colombe », le prince Constancio n’est guère surpris de découvrir la véritable identité de la belle Constancia :

  • 23 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Pigeon et la Colombe », ibid., p. 868-869.

Il ne voulut plus combattre sa passion, il avait aimé Constancia bergère, il est aisé de croire qu’il l’adora lorsqu’il sut son rang, et s’il n’eut pas de peine à se laisser persuader une chose aussi extraordinaire que de voir une grande princesse errante par le monde, tantôt bergère et tantôt jardinière, c’est qu’en ce temps-là ces sortes d’aventures étaient très communes […]23.

  • 24 Furetière Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit.
  • 25 AULNOY Marie-Catherine d’, Le Rameau d’Or », Contes, ouvr. cit., p. 312.
  • 26 Id.
  • 27 FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit. Notons que vieillot, vieillotte est bien enregistré com (...)

8Il est intéressant de confronter ce répertoire de noms féminins suffixés (diminutifs et noms d’agente) aux dictionnaires du xviie siècle. Ainsi, beaucoup de formes féminines employées dans les Contes ne sont pas recensées par les dictionnaires, comme fouetteuse ou laboureuse, que Furetière n’enregistre qu’au masculin. On peut noter encore que D’Aulnoy préfère chasseuse à la forme enregistrée chasseresse : nous faisons l’hypothèse qu’il s’agit de réactiver le sens dérivationnel du nom (« femme qui chasse »), tout en faisant l’économie des connotations de chasseresse, souvent lié en discours à la déesse Diane, comme en témoigne le seul exemple donné par Furetière : « Diane chez les Payens étoit une Divinité Chasseresse24 ». Un autre exemple intéressant est celui de la forme vieillotte, telle qu’on la trouve dans « Le Rameau d’Or » : la princesse Trognon rencontre « une petite vieille coiffée d’un chaperon25 », personnage ensuite désigné par l’anaphore « cette vieillotte26 ». Le suffixe diminutif ‑otte modifie donc le lexème vieill- de la même manière que l’adjectif petite modifie le nom vieille dans le syntagme initial de la chaine de référence : la dérivation reproduit, au sein du mot, l’opération réalisée auparavant dans le groupe nominal. Vieillotte s’interprète donc pleinement comme un nom, dans lequel le diminutif a un sens qualitatif (« petite »), et non comme l’adjectif substantivé consigné par Furetière, dans lequel le diminutif prend un sens quantitatif (« un peu ») : « VIEILLOT, OTTE. s. Qui commence à avoir un air de vieillesse27 ». Comme souvent chez D’Aulnoy, le contexte active une lecture dérivationnelle du nom suffixé, et rend saillante la relation qui opère, au sein du mot, entre lexème et suffixe.

  • 28 Rappelons que, si le genre est une propriété intrinsèque du substantif en français, il y a exceptio (...)
  • 29 Certains mots de cette liste peuvent ressembler aux diminutifs examinés plus haut ; cependant, à la (...)
  • 30 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Chatte Blanche », Contes, ouvr. cit., p. 781.
  • 31 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Printanière », ibid., p. 264.
  • 32 AULNOY Marie-Catherine d’, « Belle Belle ou le Chevalier Fortuné », ibid., p. 823.
  • 33 AULNOY Marie-Catherine d’, « Gracieuse et Percinet », ibid., p. 154.
  • 34 « DRAGON, se dit hyperboliquement de ceux qui font les meschants et les difficiles à contenir dans (...)

9Nous nous pencherons enfin sur une troisième catégorie de formes féminines remarquables dans les Contes, créées non par dérivation mais par flexion, le morphème -e venant s’adjoindre à des bases masculines28 : une pèlerine, des gredines ou encore une géante se promènent dans les Contes. Mais c’est surtout dans la catégorie des noms d’animaux qu’interviennent ces flexions, D’Aulnoy dotant d’une forme féminine de nombreux substantifs masculins, normalement invariables : moutonne, pigeonne, dragonne, crapaude, magotte, dauphine, marcassine ou encore babouine29. Apparait alors un écart entre deux types d’emploi dans les Contes : les noms d’animaux demeurent invariables lorsqu’ils sont employés littéralement, pour faire référence à un animal dont le sexe est indéterminé : des fées se déplacent « montées sur [un] furieux dragon30 », tandis que Carabosse est accompagnée d’« un petit magot de singe31 ». En revanche la flexion signale souvent un emploi métaphorique : la reine éprise de Fortuné se montre « plus dragonne que le dragon32 » tué par le chevalier, tandis que la princesse Gracieuse voit dans sa belle-mère « une magotte qui voudrait [lui] avoir donné la mort33 ». En dotant ces noms normalement invariables d’une flexion féminine, D’Aulnoy actualise une des potentialités de la langue, et ce contre l’usage qui tend plutôt à conserver leur genre aux noms d’animaux en emploi métaphorique34.

10Cette tendance à la prolifération du féminin, sur le plan de la morphologie lexicale, est un trait stylistique d’autrice et non de genre littéraire. Pour preuve, confrontons D’Aulnoy à son contemporain Perrault, en observant deux passages des contes « L’Oranger et l’Abeille » et « Le Petit Poucet », dans lesquels la même ruse conduit un ogre ou une ogresse à tuer son enfant. Les expressions qui nous intéressent sont celles qui renvoient aux petites ogresses :

  • 35 PERRAULT Charles, « Le Petit Poucet », Contes, éd. GHEERAERT Tony, Honoré Champion, 2012 [1697], p. (...)

L’Ogre avait sept filles qui n’étaient encore que des enfants. Ces petites ogresses avaient toutes le teint fort beau, parce qu’elles mangeaient de la chair fraîche, comme leur père […]. Le Petit Poucet qui avait remarqué que les filles de l’ogre avaient des couronnes d’or sur la tête, et qui craignait qu’il ne prît à l’ogre quelque remords de ne les avoir pas égorgées dès le soir même, se leva vers le milieu de la nuit, et prenant les bonnets de ses frères et le sien, il alla tout doucement les mettre sur la tête des sept filles de l’ogre après leur avoir ôté leurs couronnes d’or qu’il mit sur la tête de ses frères et sur la sienne, afin que l’ogre les prît pour ses filles, et ses filles pour les garçons qu’il voulait égorger. La chose réussit comme il l’avait pensé : […] il [l’ogre] monta donc à tâtons à la chambre de ses filles, et s’approcha du lit où étaient les petits garçons, qui dormaient tous, excepté le Petit Poucet, qui eut bien peur lorsqu’il sentit la main de l’Ogre qui lui tâtait la tête, comme il avait tâté celles de tous ses frères. L’Ogre, qui sentit les couronnes d’or : « Vraiment, dit-il, j’allais faire là un bel ouvrage ; je vois bien que je bus trop hier soir. » Il alla ensuite au lit de ses filles, où, ayant senti les petits bonnets des garçons : « Ah ! les voilà, dit-il, nos gaillards ; travaillons hardiment. » En disant ces mots, il coupa, sans balancer, la gorge à ses sept filles35.

  • 36 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oranger et l’Abeille », Contes, ouvr. cit., p. 348-249.

La princesse saisie des mêmes inquiétudes se releva sans bruit, entra dans la caverne où était le prince, prit doucement la couronne d’une ogrelette, et la mit sur la tête de son amant […]. La princesse n’avait jamais été mieux inspirée que d’aller mettre la couronne sur la tête d’Aimé ; sans cette précaution, c’était fait de lui ; la barbare Tourmentine se réveilla en sursaut, et rêvant au prince qu’elle avait trouvé beau comme le jour et fort appétissant, il lui prit une si grande peur que Ravagio ne l’allât manger tout seul, qu’elle crut que le meilleur était de le prévenir : elle se glissa sans dire mot dans le trou des ogrichons, elle toucha doucement ceux qui avaient des couronnes (le prince était de ce nombre), et une des ogrelettes passa le pas en trois bouchées. […] Dès qu’il fut jour et que Tourmentine eut trouvé les os de son ogrelette, elle remplit l’air de hurlements épouvantables36.

  • 37 Nous avons effectué des coupes dans les deux extraits pour des raisons de lisibilité, cependant nou (...)
  • 38 Au sujet de la notion de saillance en stylistique, voir NARJOUX Cécile, « La saillance stylistique  (...)

11Nous ferons deux remarques, la première d’ordre morphologique : D’Aulnoy emploie le nom ogrelette, qui fait apparaitre un diminutif, quand Perrault préfère le groupe petite ogresse : les mêmes sèmes (/ogre//femelle//petit/) sont distribués chez lui au niveau du syntagme, d’une manière sans doute plus standard et donc moins marquée stylistiquement que lorsqu’ils entrent en relation au niveau du mot. La seconde remarque concerne la cohésion textuelle : la conteuse répète trois fois le nom ogrelette dans la chaine de référence37, tandis que le groupe petites ogresses n’est employé qu’une fois en anaphore par Perrault, qui lui préfère le reste du temps le nom relationnel fille – sans doute plus neutre, et contribuant à naturaliser le merveilleux, en ressaisissant les référents du conte à l’aide de concepts qui évacuent le trait sémantique /magique/. Comme nous le disions au sujet du nom vieillotte, D’Aulnoy apparait comme une vraie styliste du mot : le niveau lexical est chez elle un important pallier de la saillance stylistique38, qui repose à la fois sur le dynamisme des relations entre les morphèmes, et sur la répétition des unités marquées dans les chaines de référence.

« Tout ceci n’est rien qu’une fable39 » : le féminin en fiction

  • 39 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Bonne Petite Souris », Contes, ouvr. cit., p. 376.

12Après cette première approche, morphologique, des noms féminins dans les Contes d’Aulnoy, venons-en à l’étude de leur sens en discours. En effet, actualisés dans un univers de référence fictionnel, ces noms sont susceptibles de recevoir des significations qui ne recoupent pas tout à fait les sens enregistrés dans les dictionnaires de l’époque. Deux catégories de mots nous intéresseront ici : les noms d’office, et les noms d’animaux.

  • 40 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Pigeon et la Colombe », ibid., p. 868-869.
  • 41 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Belle Étoile et le Prince Chéri », ibid., p. 897.
  • 42 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Bonne Petite Souris », ibid., p. 371.
  • 43 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid., p. 207.
  • 44 « GEOLIER. s.m. Celuy qui garde les prisonniers, le concierge de la prison. GEOLIERE. s.f. La femme (...)
  • 45 À ce sujet, voir la rubrique « La Guerre des mots » du site de la SIEFAR, qui consigne de nombreuse (...)

13En ce qui concerne la première catégorie, nous avons vu que D’Aulnoy désignait régulièrement ses personnages à l’aide de noms dérivés dénotant la fonction qu’ils occupent, même temporairement : la belle Constancia se fait « tantôt bergère et tantôt jardinière40 », Belle Étoile est la fille d’une reine déchue devenue « bonne fricasseuse41 », la princesse Joliette disparue est « dindonnière42 » dans le poulailler du roi. Or, les héroïnes des Contes sont tout à fait capables d’assumer des fonctions le plus souvent dévolues, dans le réel, aux hommes : c’est ce qui explique que D’Aulnoy actualise des formes féminines qui existent en langue, mais ne sont pas enregistrées par les dictionnaires, comme laboureuse ou fouetteuse (uniquement masculins dans le dictionnaire de Furetière). D’autres formes ont dans les Contes un sens différent de celui qui est retenu par les lexicographes du xviie siècle : la princesse Florine est gardée par une « geôlière43 », c’est-à-dire une femme qui surveille sa prison, et non l’épouse d’un geôlier44. Si les dictionnaires contemporains restreignent ce nom de métier à son sens dit « conjugal », les Contes d’Aulnoy permettent de constater que le mot pouvait désigner directement une femme au travail45. Du côté des noms de fonctions prestigieuses, le nom reine est particulièrement intéressant dans les Contes d’Aulnoy. Les dictionnaires de l’époque attestent en effet un double sens :

  • 46 Académie française, Dictionnaire de l’Académie française, 1re éd., ouvr. cit.

REYNE. s.f. Femme de Roy, ou Princesse possedant un Royaume de son chef46. 

  • 47 FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit.

REYNE. s.f. Souveraine, Maistresse absoluë d’un Royaume. […] Dans les Royaumes qui tombent en quenouille, les femmes sont Reynes. Semiramis, Thomiris, la Reyne de Saba, ont été de grandes Reynes. Dans l’Isle de Borneo il n’y a que les femmes qui soient Reynes, comme il est prouvé par plusieurs Relations. REYNE, est aussi la femme d’un Roy. On a fait l’entrée, le couronnement de la Reyne47. 

  • 48 AULNOY Marie-Catherine d’, Contes, ouvr. cit., p. 149.

14L’ordre des définitions est variable : l’Académie française donne d’abord le sens conjugal du nom reine, le premier en effet à valoir dans le contexte historique d’une monarchie réglée par la loi salique. Furetière, qui se montre dans ses exemples plus ouvert à d’autres réalités géographiques ou historiques, adopte l’ordre inverse (tout en plaçant, en premier rang, un exemple misogyne). Or, dans les Contes d’Aulnoy, l’univers de fiction se révèle tout à fait étranger aux contraintes qui pèsent sur la transmission de la couronne de France, aussi bien qu’aux préjugés misogynes sur la capacité des femmes à gouverner (ce sont plutôt les rois qui, dans les Contes, voient leurs royaumes « tomber en quenouille »). « Voici des reines et des fées48 », claironne la conteuse au seuil de son premier recueil : dans cette formule presque performative, qui instaure un univers fictionnel féminin, le nom reine apparaît déjà comme sémantiquement autonome – a priori, nul besoin de roi. Et de fait, il n’y en a pas dans ce palais de Féérie où Percinet conduit Gracieuse :

  • 49 AULNOY Marie-Catherine d’, « Gracieuse et Percinet », ibid., p. 162.

Aussitôt il dit à ses cerfs d’aller au Palais de Féérie. Elle entendit en arrivant une musique admirable ; et la reine avec deux de ses filles, qui étaient toutes charmantes, vinrent au-devant d’elle, l’embrassèrent, et la menèrent dans une grande salle dont les murs étaient de cristal de roche49.

15Le syntagme défini « la reine » ne peut être compris ici qu’en tant qu’anaphore associative : la mention du « Palais » dans le cotexte gauche suffit à justifier l’existence d’une reine. Nul roi n’est ni ne sera jamais mentionné ; ainsi Percinet, le fils de la reine, est toujours appelé un « prince ». Une autre anaphore intéressante apparait dans « L’Oiseau Bleu », peu après la mort du roi :

  • 50 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid., p. 210-211.

le peuple mutiné courut au palais demander la princesse Florine, la reconnaissant pour souveraine. […] ses sujets s’étant jetés à ses pieds, lui apprirent le changement qui venait d’arriver à sa fortune ; elle n’en fut point émue, ils la portèrent dans son palais et la couronnèrent. // Les soins infinis que l’on prit de sa santé, et l’envie qu’elle avait d’aller chercher l’Oiseau Bleu, contribuèrent beaucoup à la rétablir, et lui donnèrent bientôt assez de force pour nommer un Conseil afin d’avoir soin de son royaume en son absence […]50.

  • 51 Ibid., p. 213.

16Après cet épisode, la désignation du personnage évolue : le syntagme « la reine Florine51 » apparait dans la chaine de référence, ensuite relayé soit par le seul nom propre, soit par l’anaphore « la reine ». Dans les deux contes, le nom reine est donc actualisé dans son sens non relationnel, au sein d’un syntagme nominal défini : l’élucidation de la référence suppose que les lecteurs et lectrices interprètent sans mal ces anaphores (associative dans « Gracieuse et Percinet », infidèle dans « L’Oiseau Bleu »), et donc, qu’ils comprennent immédiatement le sens du nom. L’existence de reines, qui ne soient pas des femmes de roi, est posée en somme sur le mode de l’évidence.

  • 52  Ainsi le nom ambassadrice ne peut être, pour Richelet, que relationnel ou métaphorique (en plus d’ (...)
  • 53 Autrice, par exemple, n’apparait dans aucun des trois dictionnaires cités ci-dessus.
  • 54 MERLIN-KAJMAN Hélène, « Le genre grammatical féminin n’est pas une garantie contre le sexisme », Mo (...)
  • 55 Au sens où l’entend la théorie littéraire des mondes possibles ; voir LAVOCAT Françoise (dir.), La (...)
  • 56 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Bonne Petite Souris », Contes, ouvr. cit., p. 376.
  • 57 À ce sujet, voir le chapitre que consacre Charles Stépanoff aux représentations de la femme chasseu (...)

17La langue de la fiction est donc intéressante pour penser l’histoire des noms d’office féminins, qu’ils renvoient à des fonctions subalternes (geôlière, laboureuse) ou prestigieuses (comme reine). Ces noms occupent en effet une place marginale dans les dictionnaires du xviie siècle qui, au mieux, les cantonnent à des sens dérivés52, et au pire, les ignorent53. Pour Hélène Merlin-Kajman, ce phénomène s’explique parce que « les femmes n’ont quasiment aucune place dans la sphère publique54 » au xviie siècle – il n’y avait pas de mot, en somme, parce qu’il n’y avait pas la chose. Pourtant, à la lecture des Contes d’Aulnoy, on constate que des noms d’office féminin étaient attestés et employés à la fin du xviie siècle, qui ne sont pas recensés par les dictionnaires du temps ; et cet écart a sans doute moins de rapport avec la position réelle des femmes dans l’espace social qu’avec la tendance des lexicographes à minorer la place du féminin dans la langue. De fait, ogre et dragon sont bien enregistrés dans ces mêmes dictionnaires, en dépit du fait qu’aucun ogre ni aucun dragon n’a jamais arpenté la France de Louis XIV… Le rôle des dictionnaires n’est pas, après tout, de rendre compte de l’état du monde, mais plutôt d’enregistrer les mots en usage et les emplois attestés. En somme, les Contes d’Aulnoy nous rappellent que la langue n’a pas strictement vocation à décrire le réel : elle permet aussi d’imaginer des mondes possibles55, et donc de penser, nommer et décrire ce qui n’existe pas dans le monde actuel. Cette pensée du possible se déroule, dans la fiction, sur un mode ludique : « tout ceci n’est rien qu’une fable, faite pour amuser56 ». Il n’empêche : la littérature d’imagination nous renseigne sur ce que la langue permet de penser. La société française d’Ancien Régime ne se représente pas la chasse ou le labour comme des activités également masculines et féminines57, mais la langue qu’on parlait alors contenait les concepts de chasseuse et de laboureuse, ne serait-ce que parce que la morphologie du français prévoit la formation de ces noms.

18Venons-en maintenant à la seconde catégorie de noms féminins dont le sens se voit infléchi par l’univers de fiction : les noms d’animaux. Au même titre que les noms d’inanimés, les noms d’animaux sont très souvent pourvus d’un genre grammatical arbitraire, c’est-à-dire sans rapport avec la perception d’un sexe dans le réel (la mouche n’est pas plus femelle que le dauphin n’est mâle). Moins nombreux sont les noms d’animaux dont le genre est motivé, soit qu’ils fléchissent en genre (chien, chienne ; rat, rate, etc.), soit qu’ils appartiennent à un binôme de substantifs permettant de désigner le mâle et la femelle d’une même espèce (mouton et brebis ; cheval et jument, etc. : le nom comprend alors, dans son signifié, un sème de genre). Cependant, dans l’univers merveilleux du conte, le genre grammatical des noms d’espèce perd de son arbitraire. Il peut ainsi se voir motivé, morphologiquement, par ces jeux de dérivation suffixale dont il a déjà été question : en créant Truitonne ou Grenouillette par exemple, D’Aulnoy transforme un substantif arbitrairement féminin en substantif variable (on peut imaginer Truiton et Grenouillet), et donc féminin par motivation (le diminutif apportant au nom le trait sémantique /sexe féminin/).

  • 58 Voir BLOCH Jeanne , « Le héros animal dans les contes de fées de Mme d’Aulnoy. Le Prince Marcassin, (...)
  • 59 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Belle aux Cheveux d’Or », Contes, ouvr. cit., p. 178.
  • 60 Id.
  • 61 Il y a certes, dans plusieurs contes, des cas de travestissements (une héroïne prenant temporaireme (...)

19Au-delà de ces phénomènes de motivation du nom par altération morphologique, c’est surtout la mise en récit des noms d’animaux qui motive leur genre grammatical : dans les contes de fées, il n’est pas rare de voir les animaux agir en humains, et les humains se métamorphoser en animaux58. Or, ces opérations magiques établissent systématiquement une correspondance entre le genre grammatical du nom d’espèce, et le sexe du personnage. Comme dans les Fables de La Fontaine, les animaux humanisés ont donc un sexe, toujours fondé sur le genre grammatical de leur nom : dans « La Belle aux Cheveux d’Or », Avenant sauve une carpe qui parle d’elle-même au féminin (« sans vous je serais morte, et vous m’avez sauvée59 »), puis un corbeau qui parle de lui-même au masculin (« j’étais pris, j’étais mort sans votre secours60 »). Symétriquement, les êtres humains ne semblent pouvoir se métamorphoser que dans les limites d’un des deux genres grammaticaux : les princesses se transforment en souris, en sauterelles ou en colombes, et les princes en chats, en grillons ou en pigeons. L’univers des contes d’Aulnoy apparait donc comme extraordinairement genré : la différenciation des sexes y est tellement opératoire que même les noms d’espèce nous renseignent sur le sexe du personnage. Elle y est également si puissante qu’aucune opération magique ne saurait la contredire : il n’est pas anodin de constater que dans cet univers où tout semble possible, les personnages franchissent aisément la frontière qui sépare l’humain de l’animal, mais ne franchissent jamais celle qui sépare le mâle de la femelle61.

  • 62 DAMOURETTE Jacques et PICHON Édouard, Des mots à la pensée. Essai de grammaire de la langue françai (...)
  • 63 Id.

20Là encore, la fiction semble nous renseigner sur la langue, et la pensée à l’œuvre dans la langue. En l’occurrence, les fictions animales permettent d’éprouver la pertinence de la notion de sexuisemblance proposée par Damourette et Pichon, pour qui il n’existe pas de genre grammatical réellement arbitraire : les genres masculins et féminins exprimeraient toujours la projection d’un sexe, ou du moins de traits sexués. La répartition féminin/masculin est originellement motivée, pour Damourette et Pichon, par une conception anthropomorphique du monde qui classe le réel en deux catégories : d’une part les « substances de sexe masculin ou comparées par la langue à des êtres mâles62 », d’autre part les « substances de sexe féminin ou comparées par la langue à des êtres femelles63 ». Surtout, cette répartition féminin/masculin a pour effet de nous faire percevoir le monde d’une manière genrée, de nous transmettre des analogies sans doute inconscientes entre ce qui est sexué, et ce qui ne l’est pas. Comme l’écrit Cécile Mathieu au sujet des allégories picturales de la « Nature » ou de la « Paix », représentées sous des traits féminins,

  • 64 MATHIEU Cécile, « La sexuisemblance », Art. cit.

La personnification de certains objets du monde à des fins poétiques, mais également les représentations iconiques que l’on retrouve dans la peinture ou dans les campagnes publicitaires, en tant que métaphores ou allégories poétiques, prouvent en effet cette thèse [celle de la sexuisemblance]64.

21De même, l’univers du conte semble littéraliser des analogies, implicites en langue, entre catégories d’espèce (carpe, corbeau, sauterelle, grillon…) et catégories de genre (mâle et femelle) ; le conte actualiserait ainsi une représentation genrée du monde, présente en puissance dans la langue.

« Les délicatesses d’une langue65 » : genre grammatical et figures de style

  • 65 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oranger et l’Abeille », Contes, ouvr. cit., p. 350.

22Les noms féminins dans les contes d’Aulnoy attirent l’attention non seulement parce qu’ils sont nombreux – du fait de la présence écrasante du personnel féminin –, mais aussi parce qu’ils sont saillants, le niveau du mot étant, nous venons de le voir, un lieu privilégié du travail du style pour la conteuse. C’est à cette saillance stylistique du féminin que nous souhaitons nous intéresser maintenant, en étudiant quelques interactions entre le genre grammatical et les figures.

23Dans « La Princesse Printanière » par exemple, l’héroïne se lamente d’être enfermée dans une tour, et de ne pouvoir assister à l’entrée de l’ambassadeur Fanfarinet :

  • 66 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Printanière », ibid., p. 267-268.

Là-dessus, elle se prit à pleurer, à pleurer tant et tant, qu’elle en avait les yeux gros comme le poing ; et la nourrice, et la sœur de lait, et la remueuse, et la berceuse, et la mie, qui l’aimaient toutes passionnément, se mirent aussi à pleurer tant et tant qu’on n’entendait que des sanglots, et des soupirs […]66.

24Plus tard, la princesse ayant pris la fuite avec Fanfarinet, sa compagnie est tancée par la reine :

  • 67 Ibid., p. 276.

La reine toute dépitée gronda tant la nourrice, la sœur de lait, la remueuse, la berceuse, la mie, que pour les étrangler l’on n’en aurait pas dit davantage67.

25Dans ces deux passages, l’énumération des noms féminins crée un homéoptote : le morphème du féminin est en effet martelé grâce à la répétition de l’article défini la et aux désinences féminines des noms (notamment les noms d’agente en -euse). Cette surreprésentation du féminin dans la phrase n’est pas anodine, à ce moment de l’histoire où des femmes se liguent pour abattre la tour dans laquelle est enfermée Printanière. Entre les deux extraits se trouve d’ailleurs ce plaisant détournement :

  • 68 Ibid., p. 268.

Ne me faites plus accroire que vous m’aimez ; si vous m’aimiez, vous trouveriez bien de bons moyens : j’ai lu que l’amour et l’amitié viennent à bout de tout68.

26Ce qu’a lu Printanière, c’est plutôt que « l’amour triomphe de tout » (omnia vincit amor, écrit Virgile dans les Bucoliques). En coordonnant « amitié » à « amour », Printanière se réapproprie la maxime pour en appeler à la puissance d’un amour entre femmes, comme une variation sur le topos de l’amour courtois, qui se rejoue ici entre la Dame et ses suivantes. Et cet amour que se portent les femmes entre elles les rend capables d’abattre des murs – puisqu’il s’agit, très littéralement, de percer le mur de la tour. D’Aulnoy représente ici une toute-puissance féminine, à la fois par le jeu d’une réécriture – le détournement de la maxime de Virgile –, et par la figure de l’homéoptote, qui met en relief le morphème du féminin dans l’énumération.

  • 69 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid, p. 189.
  • 70 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Rameau d’Or », ibid, p. 315.
  • 71 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Mouton », ibid, p. 413.
  • 72 AULNOY Marie-Catherine d’, « Gracieuse et Percinet », ibid, p. 161.
  • 73 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Biche au bois », ibid, p. 691.
  • 74 AULNOY Marie-Catherine d’, « Serpentin Vert », ibid, p. 584.
  • 75 D’Aulnoy s’inscrit en ce sens dans le prolongement de pratiques discursives antérieures : ces doubl (...)

27Plus encore que l’homéoptote, toutefois, c’est le polyptote qui apparait comme un véritable stylème chez d’Aulnoy. La figure est souvent employée pour mettre en regard les formes masculine et féminine d’un même nom, en particulier lorsqu’il s’agit de représenter un couple : « il l’entretint des belles qualités de sa chère défunte, et elle renchérit sur celles de son cher défunt69 » ; « Je savais encore qu’au bout de deux cents ans un prince rappellerait Bénigne à la lumière, et qu’une princesse en me rendant ma main coupée me rendrait ma première forme70 », « Peut-être qu’il nous est arrivé quelque aventure semblable, répondit le Mouton en souriant à la moutonne71 ». C’est encore sur le principe du polyptote que sont générés certains noms propres : Constancia et Constancio dans « La Princesse Belle Étoile et le Prince Chéri », Aimée et Aimé dans « L’Abeille et l’Oranger », Moufy et Moufette dans « La Grenouille Bienfaisante ». Le nom propre a ici un genre tout à fait lisible, non seulement parce qu’il est morphologiquement issu d’un nom commun, mais encore parce que la figure donne à voir en discours la dissociation possible du lexème et du morphème de genre, ce qui tend à isoler ce dernier dans la chaine syntagmatique. Outre son lien avec la représentation du couple, le polyptote peut permettre d’évoquer l’ensemble des représentants – hommes et femmes – d’une même classe : « il y avait des bergers et des bergères vêtus galamment72 », « depuis qu’il y a des brodeurs et des brodeuses, il ne s’est rien vu de si merveilleux73 », « Aussitôt pagodes et pagodines se mirent à chanter et à jouer des instruments74 », etc. Coordonnant au pluriel des correspondants masculin et féminin, D’Aulnoy pratique en fait, trois cents ans avant les propositions de la langue inclusive, le doublet75.

28Le polyptote croise parfois l’antanaclase, lorsque les variations en genre occasionnent des changements de sens :

  • 76 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Pigeon et la Colombe », ibid, p. 883.

Elle caressa le pigeonneau, et de sa part il n’oublia rien pour s’attirer son attention, afin qu’elle voulût le soulager dans sa triste aventure : il lui faisait la révérence à la pigeonne en tirant un peu le pied, il la becquait d’un air caressant ; bien qu’il fût pigeon novice, il en savait déjà plus que les vieux pères, et les vieux ramiers76.

29Il y a ici une figure dérivative (pigeonneau, pigeon) ainsi qu’un polyptote (pigeon, pigeonne), lui-même support d’une antanaclase (le féminin pigeonne intervenant dans une locution adverbiale, qu’on peut paraphraser par « à la manière pigeonne », « à la manière d’un pigeon »). Un déplacement sémantique comparable se trouve dans « Belle Belle ou le Chevalier Fortuné » :

  • 77 AULNOY Marie-Catherine d’, « Belle Belle ou le Chevalier Fortuné », ibid., p. 823.

Il [le chevalier] consulta là-dessus son beau cheval : « Apprends-moi, Camarade, lui dit-il, si cette reine trop tendre et trop colère, trouvera encore quelque monstre pour m’y livrer. – Elle ne trouvera qu’elle, répondit le joli cheval, mais elle est plus dragonne que le dragon que vous avez tué […]77 ». 

30L’antanaclase permet de mettre en regard le féminin et le masculin dont il dérive, sur le plan morphologique de la flexion (dragonne est formé sur la base dragon), sur le plan syntaxique de la conversion (le nom dragon précédant l’adjectif en langue), et sur le plan sémantique de la métaphore (le sens figuré de dragonne étant dérivé du sens propre de dragon). Or, cette rencontre des genres n’a vocation qu’à placer les femmes au-dessus des hommes, y compris sur l’échelle de la « dragonité » : si en diachronie dragonne dépend de dragon, ici la primauté est donnée au féminin, qui intervient avant le masculin dans la dynamique de la phrase et qui l’emporte sur lui dans la structure comparative.

31Arrêtons-nous enfin sur l’astucieuse syllepse employée par l’héroïne du « Rameau d’Or », alors transformée en sauterelle, pour remettre à sa place le héros transformé en grillon :

  • 78 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Rameau d’Or », ibid., p. 330.

« Où va ainsi ma commère la Sauterelle ? » Elle lui répondit aussitôt : « Et vous, mon compère le Grillon, où allez-vous ? » Cette réponse surprit étrangement l’amoureux Grillon : « Quoi ! vous parlez ? s’écria-t-il. – Hé ! Vous parlez bien ! s’écria-t-elle. Pensez-vous qu’une sauterelle ait des privilèges moins étendus qu’un grillon ? – Je puis bien parler, dit Grillon, puisque je suis un homme. – Et par la même règle, dit la Sauterelle, je dois encore plus parler que vous, puisque je suis une fille78. » 

  • 79 Nous considérons en effet que le sens hyperonymique d’« être humain » relève d’une synecdoque de l’ (...)

32Au cours du dialogue, Grillon emploie le nom homme dans son sens le plus large : il est un grillon doué de parole, puisqu’il est en fait humain. À cela Sauterelle répond que le privilège de la parole lui revient plus qu’à quiconque, dans la mesure où elle est femme. Cette réplique contraint à réinterpréter le nom homme dans l’énoncé de Grillon, pour le prendre non plus dans son sens hyperonymique d’« être humain », mais dans son sens hyponymique d’« individu mâle ». Il y a syllepse, les deux sens du nom homme étant mobilisés tour à tour. La répartie de Sauterelle repose certes sur un imaginaire misogyne, qui associe les femmes au bavardage ; il n’empêche qu’en contraignant à réinterpréter littéralement le nom homme, que Grillon employait par synecdoque79, elle conteste une prétention masculine à représenter l’ensemble du genre humain. L’héroïne défait en discours une synecdoque enregistrée en langue, au moment de faire valoir les « privilèges [non] moins étendus » des femmes. Dans les Contes d’Aulnoy, les interactions entre genre grammatical et figures de style ont donc pour effet de rendre visibles, d’interroger voire de contredire certains rapports qui existent, en langue, entre masculin et féminin – par exemple, cette logique d’extension sémantique qui fait du nom homme un hyperonyme du nom femme.

Conclusion

  • 80 Sur la notion de « travail », et son lien avec le style, voir LAURENT Nicolas, « Du discours à l’œu (...)

33Pour qui s’intéresse à l’histoire de la représentation linguistique des hommes et des femmes, un corpus fictionnel et littéraire comme celui des Contes d’Aulnoy peut donc se révéler très intéressant. Au regard de sources métalinguistiques telles que les dictionnaires d’époque, les Contes enrichissent notre compréhension des noms féminins : d’un point de vue morphologique notamment, ils permettent de constater que de nombreuses formes féminines sont attestées, qui ne sont pas recensées par les lexicographes du temps (fouetteuses et autres dragonnes). D’un point de vue sémantique encore, les Contes témoignent d’un écart entre les définitions des dictionnaires, qui rendent souvent compte d’usages liés au contexte historique de la France d’Ancien Régime, et les significations activées dans l’univers fictionnel, étrangères à ces déterminations contextuelles et souvent plus proches du signifié prévu par la morphologie (ainsi la geôlière n’est-elle pas, dans la fiction, l’épouse du geôlier). Enfin le corpus des Contes doit retenir notre attention en tant que corpus littéraire, si l’on s’accorde à définir la littérarité comme un travail de la langue, capable d’arrêter l’attention à la lecture et de susciter un geste d’interprétation80. En l’occurrence, la langue des Contes d’Aulnoy nous invite à réfléchir sur le genre des noms, et sur la représentation linguistique des sexes. Les noms féminins occupent une place particulière dans ses Contes, au sens où ils supplantent les noms masculins d’un point de vue quantitatif (il y en a plus) et qualitatif (ils sont au-dessus dans l’échelle de valeur) : voilà qui nous autorise à croire, sans doute, que les genres n’occupent jamais une place figée dans nos imaginaires.

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Notes

1 Nous rassemblons, sous l’étiquette de « langue inclusive », l’ensemble des outils linguistiques destinés à équilibrer ou rééquilibrer la représentation des hommes et des femmes dans le discours, mais aussi à représenter la personne humaine en dehors de la bicatégorisation grammaticale traditionnelle. Comme le précisent Alain Rabatel et Laurence Rosier, ces outils comprennent non seulement le point médian mais aussi « la féminisation des noms de métiers et de fonctions sous ses formes diverses ainsi que des questions d’accord ([…] le masculin pluriel comme générique, l’accord de proximité, le elle universel, etc.) » (RABATEL Alain et ROSIER Laurence, Les défis de l’écriture inclusive, EME éditions, 2019, « Introduction », p. 9). Ces moyens d’expression comprennent les usages spontanés, théorisés après coup dans une démarche bottom > up, aussi bien que les prescriptions de politiques linguistiques relevant d’une démarche up > bottom. À ce sujet, voir VIENNOT Éliane et al., L’Académie contre la langue française, Éd. iXe, 2016.

2 Nous songeons notamment aux recherches menées par Aurore Évain (« Histoire d’autrice, de l’époque latine à nos jours », Sêméion, travaux de sémiologie, n° 6, Femmes et langues, 2008 [en ligne]. URL : http://siefar.org/wp-content/uploads/2015/09/Histoire-dautrice-A-Evain.pdf, page consultée le 10/04/2023.

3 Voir VIENNOT Éliane, Le langage inclusif : pourquoi, comment ?, Éditions iXe, 2018, et Non, le masculin ne l’emporte pas sur le féminin  ! Petite histoire des résistances de la langue française, Éditions iXe, 2022 [2017].

4  VIENNOT Éliane, Non, le masculin ne l’emporte pas sur le féminin  !, ouvr. cit., p. 9.

5 Pour n’en citer qu’un exemple : LEVET Bérénice, Libérons-nous du féminisme !, Paris, Alpha, 2022, p. 17.

6 Dans les faits, la langue inclusive peut également tirer parti de la néologie, lexicale ou grammaticale (songeons au mot adelphe, au pronom iel, etc.). Mais on peut se demander si, aujourd’hui, l’exhumation de formes tombées en désuétude n’est pas perçue comme un moyen particulièrement efficace de renouveler les usages. En témoigne l’histoire récente de autrice : dans les années 1980, sur le modèle du français du Québec, de nombreux noms de métiers et fonctions prestigieuses se sont vus dotés d’une variante féminine par ajout du morphème -e, d’où auteure, docteure, etc. Le guide Femme, j’écris ton nom, édité en 1999 par le Centre national de la recherche scientifique et l’Institut national de la langue française, préconisait d’employer auteure au motif que « les formes morphologiquement régulières et attestées en -trice ou en -oresse (autrice, aut(h)oresse, doctrice, pastoresse) ne sont plus acceptées aujourd’hui » (p. 25). Vingt ans plus tard, force est de constater qu’autrice a fait son grand retour dans l’usage. Ce retour d’une forme ancienne qui supplante aujourd’hui la forme néologique tient peut-être en partie à l’imaginaire linguistique des francophones de France, dans lequel l’archaïsme tend à être valorisé, quand le néologisme suscite la méfiance.

7 Consultons par exemple la bibliographie établie par Éliane Viennot dans Le langage inclusif, ouvr. cit. : les ouvrages des xvie, xviie et xviiie siècles qu’elle cite sont pour l’essentiel métalinguistiques (grammaires et remarques sur la langue françaises dues à Boisregard, Mézeray, Beauzée, Dupleix, Maupas et Vaugelas), nous avons recensé également quatre correspondances (celles de Du Coudray, Guez de Balzac, Chapelain et Sévigné) et deux recueils d’œuvres personnelles (les Œuvres chrétiennes de Gabrielle de Coignard et les Menagiana), à quoi s’ajoutent des ouvrages de médecine (Joubert, Locré), d’éducation (Nicole) et d’Histoire (une traduction de Plutarque, les Historiettes de Tallemant des Réaux), enfin un libelle anonyme. Au regard de cet important corpus factuel, la fiction est très peu représentée : ne sont cités que Le Mariage de Figaro de Beaumarchais et La Princesse de Clèves de Lafayette. Si l’histoire de la langue s’est longtemps écrite à partir des seuls textes littéraires, la tendance s’est donc ici quelque peu inversée…

8 Sous ce titre, nous faisons référence à l’ensemble des contes publiés par D’Aulnoy, dans les quatre volumes des Contes des fées (1697) et les quatre volumes des Nouveaux Contes ou les Fées à la mode (1698). Rappelons qu’une anthologie de la conteuse (éd. CAGNAT-DEBŒUF Constance, Folio Classiques, 2008) figurait au programme de l’agrégation de Lettres 2022, au côté des contes en prose de Perrault. C’est dans le cadre de la préparation à l’agrégation que nous avons commencé à nous pencher sur le féminin dans les Contes d’Aulnoy (communication à destination des étudiant·es en agrégation de l’université Bordeaux Montaigne, décembre 2021), avant d’intégrer ce travail à une réflexion sur l’apport de la linguistique diachronique dans les débats sur la langue inclusive (journée d’études de CLESTHIA, janvier 2022). Que soient chaleureusement remercié·es celles et ceux qui, en ces deux occasions, ont écouté, commenté et enrichi notre réflexion.

9  LOTTERIE Florence, « Introduction », Littératures classiques, Les voies du « genre ». Rapports de sexe et rôles sexués (xvie-xviiie siècles), 2016, no 90, p. 6.

10 SERMAIN Jean-Paul, « La parodie dans les contes de fées (1693-1713)  : une loi du genre ? », in LANDY-HOUILLON Isabelle et MÉNARD Maurice (dir.), Burlesque et formes parodiques, Actes du colloque du Mans (4-7 décembre 1986), Paris, Seattle, Tübingen, Papers on French Seventeenth Century Literature, 1987, p. 541-552.

11 L’héroïsme des personnages féminins dans les Contes d’Aulnoy est bien mis en avant dans les travaux universitaires qui lui sont consacrés ; voir notamment les réflexions de Nadine Jasmin au sujet du « féminisme moderne » d’Aulnoy (Naissance du conte féminin. Mots et merveilles, Honoré Champion, 2002, p. 417 sqq).

12 AULNOY Marie-Catherine d’, Contes des fées, suivis des Contes nouveaux ou Les Fées à la mode éd. critique établie par Nadine JASMIN, avec une introduction de Raymonde ROBERT, Honoré Champion, coll. » Bibliothèque des Génies et des Fées », 2004 [1697-1698], p. 149.

13 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Printanière », ibid., p. 270.

14 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Nain Jaune », ibid., p. 559.

15 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid., p. 214.

16 Nous nous contenterons ici d’étudier les noms féminins morphologiquement remarquables ; pour compléter cette étude toutefois, il faudrait se pencher sur le pronom attribut, qui dans les Contes d’Aulnoy s’accorde au féminin lorsqu’il anaphorise un syntagme nominal (« Je consens […] de vous respecter autant qu’une fée est respectable, pourvu que vous me rendiez ma princesse. – Est-ce que je ne la suis pas, parjure ? », « L’Oiseau Bleu », ibid., p. 197), ou encore sur le participe présent, qui s’accorde également dans les Contes (« une grande princesse errante par le monde », « Le Pigeon et la Colombe », ibid., p. 868).

17 Au sujet de ce suffixe, voir MARCHELLO-NIZIA Christiane et al., Grande Grammaire Historique du Français, Mouton De Gruyter, 2020, p. 622 sqq.

18 « Pagode » est un substantif masculin au xviie siècle, qui peut désigner les « petites idoles de porcelaine qui viennent de la Chine » (FURETIÈRE Antoine, Essais d’un dictionnaire universel, Classiques Garnier Numérique, reproduction des éditions Slatkine reprints, 1970 [1690]). Dans « Serpentin Vert », ces petites idoles sont animées et dotées d’un sexe, Laideronnette se fait donc servir par « cent pagodines » (« Serpentin vert », Contes, ouvr. cit., p. 583).

19 Bien qu’en diachronie corsaire soit emprunté à l’italien, on peut en synchronie y reconnaitre un lexème cors (allomorphe de course), et un suffixe -aire créateur de noms épicènes (comme dans célibataire, locataire, etc.).

20 Il s’agit de noms propres morphologiquement issus de noms communs, mais qui ont perdu leur sens lexical pour devenir des désignateurs rigides. Voir WILMET Marc, « Pour en finir avec le nom propre  ? », L’information grammaticale, 1995, no 65, p. 3‑11.

21 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Belle Étoile et le Prince Chéri », Contes, ouvr. cit., p. 906. 

22 La forme peut encore être employée comme adjectif : on trouve « une babiole si complimenteuse » dans « Babiole », ibid., p. 521.

23 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Pigeon et la Colombe », ibid., p. 868-869.

24 Furetière Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit.

25 AULNOY Marie-Catherine d’, Le Rameau d’Or », Contes, ouvr. cit., p. 312.

26 Id.

27 FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit. Notons que vieillot, vieillotte est bien enregistré comme substantif, à la fois par Furetière et par le dictionnaire de l’Académie ; toutefois dans l’exemple donné par Furetière le mot est attribut, ce qui nous incite à penser que la forme tend, en diachronie, vers la catégorie de l’adjectif : « Cet homme est dêjà vieillot, il commence à se rider » (id.).

28 Rappelons que, si le genre est une propriété intrinsèque du substantif en français, il y a exception concernant « certains noms, qui désignent des animés » et « ont une forme masculine et féminine distinctes, à l’écrit ou à l’oral. Il s’agit en particulier de noms de métier (boulanger/boulangère), de noms de parenté (cousin/cousine), de noms d’animaux (lion/lionne) » (ABEILLÉ Anne et GODARD Danièle (dir.), Grande grammaire du français, Actes Sud, 2021, p. 383). Dans toute la suite de notre étude, nous considérerons que les suffixes dérivationnels (comme -et/ette, -eur/-euse, (i)er/(i)ère, etc.) permettent de créer des « dénominations à alternance, et supposent l’existence de deux lexies (l’une masculine l’autre féminine) dérivées d’un radical […] commun et partageant son programme sémantique » (MICHEL Lucy, La relation entre genre grammatical et dénomination de la personne en langue française  : approches sémantiques, Thèse de doctorat, Dijon, 2016, p. 231). En revanche, nous parlerons de flexion du substantif dès lors qu’un -e, morphème du féminin, est adjoint à une base nominale masculine ; nous suivons sur ce point la leçon de la Grande Grammaire historique du français : « les alternances entre masculin et féminin sont souvent marquées par des suffixes flexionnels, comme dans le couple lion [ljɔ̃] / lionne [lyɔn]. Une telle alternance est généralement conçue comme opposant une forme non marquée, le masculin, à une forme marquée, le féminin, le marquage se manifestant, à l’écrit, par un e graphique, à l’oral, par différents phénomènes » (MARCHELLO-NIZIA Christiane et al., Grande Grammaire historique du français, ouvr. cit., p. 625). Il y a de fait une frontière visible dans le corpus entre les substantifs féminins issus de dérivation, qui peuvent être forgés par D’Aulnoy indépendamment de l’attestation du masculin correspondant (nul besoin de fouetteur pour expliquer la formation de fouetteuse), et les substantifs féminins qui ont pour base ce masculin correspondant (ainsi pigeonne, qui contient pigeon). Pour cette dernière catégorie de noms uniquement, nous considérerons que nous avons affaire à des substantifs variables en genre.

29 Certains mots de cette liste peuvent ressembler aux diminutifs examinés plus haut ; cependant, à la différence de truitonne ou chatonne précédemment, il n’y a pas ici de base lexicale isolable qui permette d’envisager -on/-onne ou -ot/-otte comme des suffixes diminutifs : si la base chat peut donner chaton et chatonne de manière indépendante, il n’existe pas de base mout qui permette de former mouton et moutonne, ni de base mag qui permette de former magot et magotte. En conséquence aucun suffixe diminutif ne peut être isolé dans le mot, qu’il faut considérer comme un unique morphème lexical.

30 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Chatte Blanche », Contes, ouvr. cit., p. 781.

31 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Printanière », ibid., p. 264.

32 AULNOY Marie-Catherine d’, « Belle Belle ou le Chevalier Fortuné », ibid., p. 823.

33 AULNOY Marie-Catherine d’, « Gracieuse et Percinet », ibid., p. 154.

34 « DRAGON, se dit hyperboliquement de ceux qui font les meschants et les difficiles à contenir dans le devoir. On le dit même des femmes et des enfants. Cette femme crie toûjours son mari, c’est un vray dragon. Cet enfant est un vray dragon, il est incorrigible et mutin. » (FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit.).

35 PERRAULT Charles, « Le Petit Poucet », Contes, éd. GHEERAERT Tony, Honoré Champion, 2012 [1697], p. 250‑251.

36 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oranger et l’Abeille », Contes, ouvr. cit., p. 348-249.

37 Nous avons effectué des coupes dans les deux extraits pour des raisons de lisibilité, cependant nous n’avons retranché aucun syntagme nominal renvoyant aux filles des ogres.

38 Au sujet de la notion de saillance en stylistique, voir NARJOUX Cécile, « La saillance stylistique  : la molécule du style ? », in INKOVA Olga (dir.), Saillance. Aspects linguistiques et communicatifs de la mise en évidence dans un texte, Presses universitaires de Franche-Comté, 2011, p. 300‑319.

39 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Bonne Petite Souris », Contes, ouvr. cit., p. 376.

40 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Pigeon et la Colombe », ibid., p. 868-869.

41 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Belle Étoile et le Prince Chéri », ibid., p. 897.

42 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Bonne Petite Souris », ibid., p. 371.

43 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid., p. 207.

44 « GEOLIER. s.m. Celuy qui garde les prisonniers, le concierge de la prison. GEOLIERE. s.f. La femme du Geolier. » (Académie française, Dictionnaire de l’Académie française, 1re éd., Paris, collection privée, Classiques Garnier Numérique, 1694).

45 À ce sujet, voir la rubrique « La Guerre des mots » du site de la SIEFAR, qui consigne de nombreuses attestations de formes féminines ou bien exclues des dictionnaires de l’âge classique, ou bien réduites dans ces dictionnaires à leur sens conjugal (www.siefar.org/la-guerre-des-mots/presentation/, page consultée le 10/04/2023).

46 Académie française, Dictionnaire de l’Académie française, 1re éd., ouvr. cit.

47 FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit.

48 AULNOY Marie-Catherine d’, Contes, ouvr. cit., p. 149.

49 AULNOY Marie-Catherine d’, « Gracieuse et Percinet », ibid., p. 162.

50 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid., p. 210-211.

51 Ibid., p. 213.

52  Ainsi le nom ambassadrice ne peut être, pour Richelet, que relationnel ou métaphorique (en plus d’être vieilli) : » Ambassadrice, s.f. Femme d’Ambassadeur. Ambassadrice †. Celle qui fait quelque message. Celle qui porte quelque nouvelle. [Je suis une ambassadrice de joie. Mol.] » (RICHELET Pierre, Dictionnaire françois, Classiques Garnier Numérique, reproduction des éditions Slatkine, 1994 [1680]). Les mêmes définitions se trouvent chez Furetière : « AMBASSADRICE. s.f. C’est la femme de l’Ambassadeur. On appelle aussi une Ambassadrice d’amour, celle qui en est l’entremetteuse » (FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit.). L’Académie, en revanche, admet le sens dérivationnel : « AMBASSADRICE. s.f. Dame envoyée en ambassade. Une telle Dame fut envoyée Ambassadrice en Pologne. » (Académie française, Dictionnaire de l’Académie française, 1ère éd., ouvr. cit.).

53 Autrice, par exemple, n’apparait dans aucun des trois dictionnaires cités ci-dessus.

54 MERLIN-KAJMAN Hélène, « Le genre grammatical féminin n’est pas une garantie contre le sexisme », Mouvement-transitions, Air du temps n° 5, 2021 [en ligne]. URL : https://www.mouvement-transitions.fr/index.php/intensites/air-du-temps/air-du-temps-n-5-h-merlin-kajman-le-genre-grammatical-feminin-n-est-pas-une-garantie-contre-le-sexisme, page consultée le 10/04/2023.

55 Au sens où l’entend la théorie littéraire des mondes possibles ; voir LAVOCAT Françoise (dir.), La théorie littéraire des mondes possibles, CNRS éditions, 2010.

56 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Bonne Petite Souris », Contes, ouvr. cit., p. 376.

57 À ce sujet, voir le chapitre que consacre Charles Stépanoff aux représentations de la femme chasseuse au tournant des xviiie et xixe siècles : « “Une femme qui tue est un monstre” », L’animal et la mort, La Découverte, 2021, p. 305‑312.

58 Voir BLOCH Jeanne , « Le héros animal dans les contes de fées de Mme d’Aulnoy. Le Prince Marcassin, Serpentin Vert, La Chatte Blanche, La Biche au bois », Dix-huitième siècle, 2010, no 42, p. 119‑138.

59 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Belle aux Cheveux d’Or », Contes, ouvr. cit., p. 178.

60 Id.

61 Il y a certes, dans plusieurs contes, des cas de travestissements (une héroïne prenant temporairement un nom et un vêtement masculin) ; mais, contrairement aux métamorphoses, ces opérations ne sont pas magiques (la femme est toujours femme, sous son déguisement).

62 DAMOURETTE Jacques et PICHON Édouard, Des mots à la pensée. Essai de grammaire de la langue française, t. 1, d’Artrey, p. 347. Nous citons Damourette et Pichon d’après MATHIEU Cécile, « La sexuisemblance  : théorie, discours et actualité », Semen. Revue de sémio-linguistique des textes et discours, 2007, no 43 [en ligne]. URL : https://journals.openedition.org/semen/10723#tocto2n3 ; page consultée le 10/04/2023.

63 Id.

64 MATHIEU Cécile, « La sexuisemblance », Art. cit.

65 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oranger et l’Abeille », Contes, ouvr. cit., p. 350.

66 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Princesse Printanière », ibid., p. 267-268.

67 Ibid., p. 276.

68 Ibid., p. 268.

69 AULNOY Marie-Catherine d’, « L’Oiseau Bleu », ibid, p. 189.

70 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Rameau d’Or », ibid, p. 315.

71 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Mouton », ibid, p. 413.

72 AULNOY Marie-Catherine d’, « Gracieuse et Percinet », ibid, p. 161.

73 AULNOY Marie-Catherine d’, « La Biche au bois », ibid, p. 691.

74 AULNOY Marie-Catherine d’, « Serpentin Vert », ibid, p. 584.

75 D’Aulnoy s’inscrit en ce sens dans le prolongement de pratiques discursives antérieures : ces doublets coordonnés sont en effet très présents dans les genres textuels de la prédication ou encore de la réglementation, comme on le constate à lecture du dossier déjà évoqué constitué par la SIEFAR.

76 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Pigeon et la Colombe », ibid, p. 883.

77 AULNOY Marie-Catherine d’, « Belle Belle ou le Chevalier Fortuné », ibid., p. 823.

78 AULNOY Marie-Catherine d’, « Le Rameau d’Or », ibid., p. 330.

79 Nous considérons en effet que le sens hyperonymique d’« être humain » relève d’une synecdoque de l’espèce pour le genre ; notons toutefois que c’est ce sens qui est d’abord donné par Furetière : « HOMME. s.m. Animal raisonnable. […] Dieu a creé l’homme à son image, et semblance, il l’a creé masle et femelle ». Le sens hyponymique d’« individu mâle » est donné dans un second temps, et décrit comme un emploi « en particulier » (autrement dit, comme une synecdoque du genre pour l’espèce) : « HOMME, signifie plus particulierement le masle, et est oppose à la femme ». (FURETIÈRE Antoine, Dictionnaire, ouvr. cit.).

80 Sur la notion de « travail », et son lien avec le style, voir LAURENT Nicolas, « Du discours à l’œuvre », in BADIOU-MONFERRAN Claire (dir.), La littérarité des belles-lettres : un défi pour les sciences du texte  ?, Classiques Garnier, 2013, p. 197‑211.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Emily Lombardero, « Il était une fois la langue inclusive », GLAD! [En ligne], 14 | 2023, mis en ligne le 12 juillet 2023, consulté le 07 septembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/glad/6321 ; DOI : https://doi.org/10.4000/glad.6321

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Auteur

Emily Lombardero

Emily Lombardero est maitresse de conférences en langue française, grammaire et stylistique à l’université Paris Cité (laboratoire CERILAC). Elle est spécialiste des récits de fictions de l’âge classique (romans, contes et nouvelles), en particulier pour le second xviie siècle. Elle a consacré plusieurs travaux à la question de la représentation linguistique des femmes dans la fiction d’Ancien Régime.

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