1Ethnologue, archéologue et ethnohistorien, Guy Stresser-Péan (1913-2009) a consacré sa vie au Mexique. Depuis 1936, année de sa première mission pour le musée de l’Homme, il a contribué, aidé de son épouse Claude qui l’a toujours accompagné dans ses recherches, qu’elle poursuit encore aujourd’hui, à enrichir considérablement la connaissance des rituels, des techniques et des objets des populations mexicaines. Il a laissé une collection de 3 739objets à présent conservés au musée du quai Branly. Issue de dons au musée de l’Homme puis au musée du quai Branly, celle-ci est le fruit de plus de soixante-dix années de terrain à travers le Mexique et le reflet d’intérêts constants pour la richesse des cultures matérielles rencontrées. Témoin rare des continuités et évolutions de ces dernières depuis la fin du xixeet tout au long du xxesiècle, elle est l’une des collections mexicaines les plus importantes d’Europe.
- 1 Dans le cadre de cette note, nous avons choisi de conserver l’ethnonyme Huastèque, bien qu’aujourd’ (...)
- 2 Elles sont conservées aujourd’hui au musée du quai Branly sous les numérossuivants : 71.1937.24; 71 (...)
2En 1936, Paul Rivet, qui domine le paysage de l’anthropologie française, remarque Stresser-Péan, alors étudiant, et lui propose d’aller au Mexique quand celui-ci était plus enclin à l’étude de la préhistoire africaine. Jacques Soustelle, qui avait également été envoyé au Mexique par Rivet, lui conseille de se consacrer à l’étude des Huastèques1 des régions chaudes de Tampico (Olivier 2008). Par la suite, il partage sa vie entre la France et le Mexique, où il finira ses jours dans sa maison de Mexico. Deux missions ethnographiques dans la région huastèque sont à l’origine des premières collections données au musée de l’Homme2 : l’une se déroule entre1936 et1938; l’autre, retardée par la Seconde Guerre mondiale, entre1950 et1955. Stresser-Péan concentre d’abord ses recherches sur la culture des Huastèques puis s’intéresse aux Nahuas habitant la même région, voyant entre les deux groupes une communauté de culture (Michelet1989 : 20). Il étend ensuite ses études aux régions voisines et, au-delà, à toute la Mésoamérique.
3« L’étude des Huastèques pouvait être abordée par l’archéologie, par l’ethnologie proprement dite, par la linguistique et par l’anthropologie.» (Stresser-Péan1940 : 276) Stresser-Péan choisit l’ethnologie et la linguistique (enregistrements de textes et de vocabulaires) car, écrit-il encore : « L’archéologie a l’avenir devant elle, tandis que les faits ethnologiques et linguistiques qui subsistent encore de nos jours disparaissent rapidement dans le grand nivellement de la civilisation.» Il ne néglige pas pour autant les vestiges des cultures anciennes et réalise, parallèlement à ses enquêtes ethnographiques, des prospections accompagnées de relevés. Il rapporte un matériel considérable (plantes, insectes, photographies, films, plans, cartes, vocabulaires et objets) qu’il dépose dans différents laboratoires du Muséum national d’histoire naturelle.
4À partir de 1956, sa carrière marque un tournant. Élu professeur à l’École pratique des hautes études (Sorbonne), il partage désormais sa vie entre l’enseignement en France et les missions au Mexique. En 1961, il crée la Mission archéologique et ethnologique française au Mexique (actuel Centre d’études mexicaines et centraméricaines), qui accueille à parts égales des travaux en archéologie et en ethnologie (Stresser-Péan1 967). Il en est le directeur jusqu’en 1977, s’installe de nouveau au Mexique et entame le second volet de sa carrière : il devient avant tout archéologue –il a mené son premier projet archéologique dans la région huastèque, à Tamtok, dès 1962. En 1965, il épouse Claude Stresser-Péan, qui l’accompagne dans tous ses travaux et travaille comme bénévole à la mission.
5Ayant peu de temps à consacrer à l’ethnographie, qui demeure néanmoins l’un de ses principaux centres d’intérêt, Stresser-Péan délègue le travail de collecte à Alain Ichon, envoyé en région totonaque, et aux jeunes chercheurs accueillis à la mission, dont la spécialité et les directions de recherche se définissent dès cette époque. Ainsi, Jacques Galinier collecte des objets otomis, François Lartigues des objets tarahumaras, Alain Breton et Aurore Monod-Becquelin des objets tzeltals, Marie-Noëlle Chamoux et Danièle Dehouve des objets nahuas; lui-même et sa femme Claude collectent dans la région huastèque (Sevilla 2009). La mission s’était engagée à livrer à l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique tout le produit de ses fouilles une fois l’étude terminée. Elle pouvait cependant envoyer librement en France les objets ethnographiques et les objets d’art populaire fabriqués par les Indiens dont elle étudiait les traditions. On opta pour cette dernière solution, et le fruit de ces collectes forme aujourd’hui la collection71.1977.133, composée de 880 objets.
- 3 Collection 70.2001.40.
- 4 Collection 70.2004.3.
- 5 Salvia hispánica L.
- 6 Collection 70.2004.14.
6En 1977, Stresser-Péan se retire de la direction de la mission, mais le couple continue ses recherches et son activité de collecte, et fait don dès 2000 au musée du quai Branly de plusieurs ensembles d’objets. Quatre d’entre eux sont des séries typologiques. La première série3, donnée au musée en 2001, est un ensemble de 1 559papiers découpés des populations otomis de l’État de Veracruz et des Nahuas de l’État de Puebla. Collectées entre les années1930 et 1960, ces figures de papier industriel ou de papier d’écorce (amate) découpé étaient utilisées lors des rituels de divination et de fertilité agraire ou durant des séances thérapeutiques. La deuxième série4 est composée d’un ensemble d’objets en bois laqué et des outils et matériaux nécessaires à leur fabrication provenant d’Olinala, dans l’État du Guerrero. Envoyé par Stresser-Péan dans ce village connu depuis le xviiiesiècle pour la décoration à l’huile de chia5 de boîtes et coffres, Arnaud Seydoux y réunit cette collection renseignant précisément sur la technique et l’iconographie de cette tradition, que les Stresser-Péan lui achètent dans les années1960. La troisième collection6, plus anecdotique, est quant à elle constituée de 14couples de puces habillées, achetées par Claude Stresser-Péan au musée des Arts et Industries populaires de Mexico en 1984. Expression originale propre aux paysans du Guanajuato installés à Mexico, la fabrication des puces ne perdura que quelques décennies au xxesiècle.
7Enfin, l’ensemble le plus récent, donné par Guy et Claude Stresser-Péan au musée du quai Branly7, constitué de 555objets, fait partie d’une importante collection encore en possession de Claude Stresser-Péan, qui travaille actuellement à une publication sur ces objets. Fruits de collectes effectuées depuis les années1930 ou encore achetées à des particuliers, ces pièces proviennent pour l’essentiel de l’État d’Oaxaca et pour une moindre part du Chiapas. La collection comprend une majorité de textiles, zapotèques et tzotzils notamment, ainsi qu’une série de bijoux dont quelques pièces de l’ère coloniale, des objets du quotidien et des objets rituels. Par ces dons récents comme tout au long de leur carrière, Guy et Claude Stresser-Péant ont continué d’enrichir les collections mexicaines du musée du quai Branly.
8Stresser-Péan fait partie des derniers chercheurs français à avoir étudié tant les cultures actuelles que préhispaniques. Ce double intérêt se reflète dans les objets recueillis, comprenant à la fois une collection archéologique issue des prospections menées durant les années1930 et une collection ethnographique composée de plus de trois mille objets. Son intérêt pour les techniques remonte à ses années d’étudiant et à l’influence du cours sur les « techniques du corps» de Marcel Mauss, puis à son premier contact avec l’histoire des techniques à travers la préhistoire, et a certainement été conforté par son amitié avec André-Georges Haudricourt (Olivier 2008 : 43). Les objets collectés –vanneries et textiles en cours de manufacture, objets de la vie quotidienne, témoins de techniques de pêche, de chasse, de portage, de consommation, etc.– reflètent cet intérêt particulier. Mais c’est surtout la collecte d’objets relatifs à la céramique qui en témoigne le mieux et lui permet, par ailleurs, de faire le lien entre le présent et l’histoire huastèque : échantillons d’argile et de dégraissant, outils de potier et objets finis collectés en série.
9Durant ses premières missions, l’étude de la religion, des rituels et des danses est poussée aussi loin que possible grâce au recueil de nombreux mythes et pratiques rituelles. Une fois dégagé de ses obligations de directeur de la mission, Stresser-Péan continue à explorer ces sujets, principalement dans la région de la Sierra Norte de Puebla, et publie son dernier livre, Le Soleil-Dieu et le Christ (Stresser-Péan 2005b). Faute d’une liste exhaustive, nous ne citerons que quelques exemples parmi les très nombreux objets rituelsprésents dans les collections : cinq toiles d’araignée pour arrêter l’hémorragie, vaisselle miniature utilisée en médecine, idoles de papier, vêtements miniatures. Les instruments de musique, les costumes, les masques et les accessoires de danse sont probablement les objets les plus représentatifs de sa passion, en particulier ceux qui sont employés dans la danse du Volador, appelée localement « danse de l’aigle», qui, selon Stresser-Péan, serait une des rares danses actuelles ayant une origine préhispanique (ibid.).
10Enfin, la collection que Stresser-Péan nous a transmise traduit une recherche constante des points de contact, des continuités, des ruptures et des transformations tant spatiales que chronologiques. S’il a choisi de poursuivre une longue recherche sur la région huastèque, c’est à la fois parce qu’elle représente, dit-il, l’extrémité septentrionale de la Mésoamérique mais aussi car « les Indiens huastèques présentent un intérêt particulier, parce qu’ils ont participé aux deux civilisations les plus élevées de l’Amérique indigène [maya et nahua]» (Stresser-Péan1940 :276). Et refusant de se limiter à cette dernière région, il effectue ses derniers terrains dans la Sierra Norte de Puebla, qui a très probablement retenu son attention pour sa pluriethnicité : otomi, nahua et totonaque. Il a cherché à comprendre l’histoire d’une danse et d’une technique à travers leurs répétitions et leurs variantes dans d’autres cultures proches (nahua, otomi, tepehua) ou plus éloignées. Il a suivi la danse du Volador jusqu’au Guatemala et au Nicaragua. Ainsi, les collections ne sont pas limitées à la seule production des Indiens huastèques. De nombreuses autres cultures mésoaméricaines sont représentées, dont principalement les cultures nahua, zapotèque, mixtèque, otomi, mazatèque, tzeltal, tzotzil et lacandon.
11La très importante collection de textiles donnée au musée de l’Homme puis au musée du quai Branly contient à elle seule tous les aspects de la recherche du couple Stresser-Péan. Dès ses premières missions, en effet, Guy Stresser-Péan fait de la collecte et de la documentation des techniques textiles l’un des axes forts de son travail. En l’absence d’échantillons textiles préhispaniques dans la plupart des régions du Mexique, la collecte et l’étude des techniques indigènes, pour partie héritières de traditions disparues, lui semblent essentielles et urgentes, avant leur disparition. Dans son étude de la région huastèque, il consacre ainsi une part importante à la collecte et à la documentation du tissage du coton.
- 8 Ethnologue danoise spécialiste des textiles, Bodil Christensen est également à l’origine de la coll (...)
- 9 Collection 71.1955.84.
- 10 71.1955.84.552.
- 11 Corsage.
- 12 71. 1955.84.615.
- 13 71.1961.118.
12Cet axe se renforce lors de ses missions d’après-guerre, et notamment lors d’une enquête de terrain en 1952 dans la région de Huejutla, dans l’État d’Hidalgo, menée en compagnie d’Irmgard Weitlaner Johnson et de Bodil Christensen8, deux ethnologues spécialistes des textiles (Sevilla 2009). Première d’une longue série de collaborations avec ces deux femmes, cette mission permet la collecte de nombreux textiles, donnés au musée de l’Homme en 19559. Parmi les quelque trois cents textiles de cette collection, on compte plusieurs pièces remarquables, tels une jupe otomi à décor par teinture à réserve10 ou un huipil11 brodé de laine et de plumes12. Les textiles sont également un point fort d’une autre collection presque exclusivement textile13, constituée de cent pièces.
- 14 Collection 70. 2008.61.
13À partir des années1980, la part des textiles dans les collections de Guy et Claude Stresser-Péan n’a cessé de croître. Le dernier don au musée du quai Branly14 est ainsi constitué très majoritairement de textiles, dont de nombreux costumes complets, issus de différentes périodes de collectes et d’achats. Grâce à l’ensemble de ces dons, le musée du quai Branly conserve aujourd’hui une collection importante de textiles mexicains qui représente une très grande diversité de groupes ethniques, avec des points forts constitués notamment par les textiles de la région huastèque, de l’État d’Oaxaca et des Tzotzils du Chiapas. À cette diversité géographique correspond une grande variété de matériaux, de techniques et de formes vestimentaires : huipil, quechquemitl, rebozo, enredo... Par leur diversité et leur étendue chronologique, du xixesiècle aux années1990, ces collections constituent un précieux témoignage ethnologique et historique sur la richesse et les évolutions des vêtements traditionnels des populations indigènes du Mexique.
14Fruits d’un très riche travail de recherches au Mexique, les collections Stresser-Péan sont donc le reflet à la fois de l’histoire de l’ethnologie française du xxesiècle et des évolutions techniques et culturelles des populations concernées. Par la diversité des sujets abordés –techniques, rituels, ethnomusicologie, textiles…–, elles offrent une matière inestimable à de futures recherches sur l’ethnologie du Mexique, qui viendront compléter le grand travail de collecte, de documentation et d’interprétation que Guy et Claude Stresser-Péan ont effectué.
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