• 1 Nancy Cunard (10 mars 1896-15 mars 1965). Plusieurs biographies lui sont consacrées par Hugh Ford ( (...)
• 2 Une petite carte publicitaire pour l’anthologie indique qu’il y a 385 illustrations et que son prix (...)

1Il y a quatre-vingts ans, le 15 février 1934, Negro Anthology de l’Anglaise Nancy Cunard1 sort en mille exemplaires chez l’éditeur londonien Wishart and Company. Très illustré, ce livre de huit cent cinquante-cinq pages, dédié à l’histoire de l’Afrique, de Madagascar et des Amériques noires, réunit deux cent cinquante articles et cent cinquante-cinq auteurs2. L’aspect unique et original de cette somme tient non seulement à son concept et à sa réalisation, semblable à une grande enquête documentaire, mais également à ses auteurs. Les contributeurs sont militants, intellectuels, journalistes, artistes, poètes, universitaires, anthropologues, Africains-Américains, Antillais, Africains, Malgaches, Latino-Américains, Américains, Européens, femmes et hommes. Certains d’entre eux sont colonisés, discriminés, ségrégués.

• 3 Paul Gilroy explique la formation politique et culturelle de ce qu’il appelle Black Atlantic de la (...)

3Negro Anthology est aussi le reflet d’une histoire intellectuelle et politique de son temps. Celle-ci révèle à la fois le caractère transnational et multiforme des combats antiracistes et anticolonialistes des années 1930, et illustre la formation internationale et transculturelle que le sociologue Paul Gilroy a nommée « l’Atlantique noir3 ». Raymond Michelet, jeune collaborateur de Cunard et proche des surréalistes, témoigne : il s’agissait de « […] montrer, démontrer que le préjugé racial ne repose sur aucune justification […], que les Noirs avaient derrière eux […] une longue histoire sociale et culturelle » (Ford 1968 : 128). Cunard met en œuvre sa démonstration en proposant diverses approches, différents points de vue, et propose ainsi « d’effectuer un voyage intellectuel à travers l’Atlantique noir » (Gilroy 2003 : 19). Nous nous attacherons à montrer, dans cet article et ce numéro, comment elle construit cet ouvrage politique d’une grande modernité formelle et théorique grâce à ses réseaux, ses amitiés, ses activités intellectuelles et éditoriales, ses convictions radicales et son engagement total.

• 4 Iris Tree (1897-1968) : poète et actrice liée à l’avant-garde anglo-saxonne des années 1920. Elle f (...)

4Cunard, symbole de l’avant-garde anglo-saxonne et française des années 1920, est née en Angleterre en 1896. Sa mère, Maud Alice Burke, est américaine et son père, Bache Cunard, anglais, héritier de l’entreprise maritime Cunard Line. Elle passe son enfance au château de Neville Holt, dans le centre de l’Angleterre, élevée par des gouvernantes au rythme des fêtes organisées par sa mère, Lady Cunard. Adolescente, elle voyage, étudie dans une école prestigieuse de Londres, en France et en Allemagne, et suit sa mère dans ses activités mondaines. C’est à la veille de la première guerre mondiale, à ses 18 ans, qu’elle entame sa vie de jeune fille libre, bohème et provocante qui cherche à s’affranchir des règles de l’Angleterre victorienne. Son amie Iris Tree4 témoigne :

• 5 Mouvement littéraire qui devait aboutir au renouvellement radical de la poésie anglaise. Ce terme f (...)
• 6 La revue Blast citée par Tree est fondée avec l’aide de Pound par Wyndham Lewis. Il n’en existe que (...)

5Ce témoignage ancre clairement Cunard dans la contre-culture anglaise du début du xx^e siècle. Wyndham Lewis, T.S. Eliot, Jacob Epstein mais aussi Ezra Pound, qui n’apparaît pourtant pas dans cette liste, mais qui fut un temps proche de Cunard, sont imagistes5 ou vorticistes6, deux mouvements artistiques et littéraires qui symbolisent la modernité et la radicalité anglo-saxonne avant la première guerre mondiale.

• 7 Les frères Sitwell et Edith Sitwell appartiennent à cette nouvelle génération londonienne qui souha (...)
• 8 Ce groupe commence à se réunir en 1904 tous les jeudis dans le quartier de Bloosmbury où s’étaient (...)
• 9 Clive Bell expose cette théorie dans Art, publié en 1913. La « forme signifiante », théorie qui prô (...)
• 10 Ils publient les auteurs modernistes anglo-saxons de leur temps et traduisent de nombreux auteurs é (...)

6Cunard veut aussi être poète. Ses premiers poèmes sont publiés en 1916 dans le premier numéro de l’anthologie Wheels, titre d’un de ses poèmes, éditée par les frères Sitwell7 et consacrée à la « nouvelle poésie ». Elle est également l’auteur de quatre recueils de poésies : Outlaws (1921), Sublunary (1923), Parallax (1925) et Poems (Two) (1930). À Londres, elle fréquente régulièrement le « Bloomsbury group8 », qui regroupe des théoriciens, des écrivains et des peintres dont les époux Leonard et Virginia Woolf, John Maynard Keynes ou encore Clive Bell et Roger Fry, qui développent notamment le concept de la « signifiant form9 » que Tree évoque dans ses souvenirs. En 1917, les époux Woolf fondent Hogarth Press, maison d’édition majeure dans l’histoire politique et littéraire britannique10, et éditent en 1925 Parallax. À cette époque, Cunard est aussi le symbole d’une certaine élite anglaise meurtrie par la première guerre mondiale, qui se bat contre l’Angleterre traditionnelle et défend une nouvelle liberté des mœurs. Iris March, héroïne du roman de Michael Arlen devenu culte, Le Chapeau vert (1924), qui décrit ce milieu, est officiellement inspirée par Cunard, qui fut un temps la compagne de l’auteur.

• 11 Lionel Follet cite Adrienne Monnier dans la préface de l’édition renouvelée et augmentée de La Défe (...)

7Dans les années 1920, Cunard voyage beaucoup en Europe, et vit entre Londres et Paris. La capitale française accueille alors de nombreux Anglo-Saxons, journalistes, écrivains, artistes, photographes, éditeurs, mécènes, poètes, qui seront tous, à un moment ou à un autre, de vrais Parisiens tel que l’entend Valéry Larbaud : « On est parisien dans la mesure où on contribue à l’activité matérielle et à la puissance spirituelle de Paris11. » En effet, à cette époque, Paris héberge de nombreuses maisons d’édition et revues anglaises et américaines : Contact Edition, Three Mountains Press, The Little Review, This Quarter, Transatlantic Review, Transition… Shakespeare and Company, première librairie de prêt anglophone, fondée en 1919 par l’Américaine Sylvia Beach dans le quartier de l’Odéon, diffuse ces nombreuses publications aux côtés de celles éditées en Angleterre ou aux États-Unis (The Dial, The Egoist, The News Masses…). La librairie édite aussi Ulysses de Joyce en 1922.

• 12 Voir le portrait de Janet Flaner par Berenice Abbott, 1927 (Washington D.C., Library of Congress), (...)

8Cunard est une de ces femmes anglo-saxonnes qui ont quitté leur pays trop puritain et se sont installées à Paris pour vivre pleinement leur sexualité ou leurs activités intellectuelles et créatrices (Chadwick et Latimer 2003). Les couples que forment Gertrude Stein et Alice B. Toklas d’une part, Natalie Barney et Romaine Brooks d’autre part, en sont les exemples les plus célèbres. Cunard, quant à elle, forme un trio original et extravagant avec le couple de journalistes américaines Janet Flaner et Solita Solano (Broderick 1977 ; Ford 1968), rencontrées en 1923. Plusieurs peintres et photographes les ont d’ailleurs immortalisées en chapeaux haut-de-forme et vestes de cavalière12. Symbole de la « mode garçonne » des années 1920, cette tenue, inspirée des dandys du xix^e siècle, représentait, pour ces femmes émancipées, la modernité et la remise en question de la masculinité (Chadwick et Latimer 2003). Malgré la réalité plus complexe du statut des femmes en métropole (Boittin 2010 ; Latimer 2005), la capitale française était, à cette époque, un espace de liberté pour les femmes étrangères.

• 13 À qui Cunard commande en 1924 un chapeau et manteau. En 1925, elle pose ainsi vêtue pour le photogr (...)
• 14 Un tapuscrit de cette pièce avec une dédicace de Tzara se trouve au Harry Ransom Center, à l’univer (...)
• 15 Jean-Michel Frank (1895-1941) était un ami de lycée de René Crevel.
• 16 Paris, archives Jacques Doucet, fonds Marcel Jouhandeau.
• 17 Jean Jamin, James Clifford, Denis Hollier, Jean-Louis Paudrat, John Ruskin et plus récemment Yaëlle (...)

9Cunard est aussi une femme riche et mondaine habillée par Paul Poiret, Elsa Schiaparelli, Coco Chanel ou Sonia Delaunay13. Elle participe aux nombreuses fêtes parisiennes qui rassemblent artistes, écrivains et poètes d’avant-garde ainsi que les élites qui les soutiennent. À partir de 1923, elle devient très proche de Tristan Tzara puis de René Crevel. L’année suivante, Tzara lui dédie sa pièce Mouchoir de nuages14. À partir de 1924, son appartement de l’île Saint-Louis, rue Le Regrattier, aménagé par le décorateur Jean-Michel Frank15, devient un lieu de rencontre entre les intellectuels anglo-saxons et l’avant-garde littéraire et artistique parisienne. Elle joue alors, de manières assez variées, le rôle d’intermédiaire, de passeuse ou de traductrice entre ces milieux. En 1924, elle traduit en français, pour Tzara, la pièce Faust de Christopher Marlowe, puis pour Crevel la version anglaise d’un classique japonais, Le Dit du Genji (Buot 2008 : 126). En 1926, elle propose à l’éditeur l’anglais John Rodker (éditions Ovid) de traduire en anglais le premier roman de l’écrivain Marcel Jouhandeau, Mademoiselle Zéline16 (1924). Elle tient aussi une chronique régulière, « Paris today as I see it », dans la version anglaise du magazine Vogue. En mai 1926, elle y décrit l’exposition Tableaux de Man Ray et objets des îles présentée à la Galerie surréaliste (Grossman 2009). Cette même année, Man Ray réalise une série de portraits d’elle, dont le plus célèbre en habit léopard et cheveux courts avec au premier plan ses bras recouverts de bracelets africains. Le 5 octobre 1927, le Vogue anglais publie cette photographie légendée « London fashion » et accompagnée d’un petit texte la présentant comme une jeune poétesse vivant à Paris (ibid. : 136). Cette image fut aussi reproduite en 1929 dans deux autres revues, une belge, Variétés, Revue mensuelle illustrée de l’esprit contemporain, et une américaine, The Little Review (ibid. : 147). Ce portrait mythique est en quelque sorte une synthèse de l’histoire artistique et culturelle des années 1920, largement étudiée17, que l’on associe souvent à la femme émancipée, au goût pour les arts non occidentaux et au primitivisme.

• 18 En 1925, Constantin Brancusi sculpte un portrait d’elle qu’il intitule Une jeune fille sophistiquée(...)
• 19 Une liste réalisée par Cunard des dessins et peintures (sans les photographies) la représentant est (...)
• 20 Cecil Beaton (1904–1980) est un des plus célèbres photographes de portraits anglais. Sa première gr (...)
• 21 John Banting, artiste surréaliste anglais, décore le studio de Barbara Key-Seymer pour la séance de (...)

10Avant Man Ray, des peintres comme Lewis, Eugene MacCown, John Banting ou Oskar Kokoschka avaient déjà réalisé des portraits de Cunard18, mais à partir de 192619 elle devient le modèle d’autres grands photographes anglo-saxons. Curtis Moffat (ancien mari de son amie Iris Tree), Cecil Beaton20 et Barbara Key-Seymer, tous sensibilisés à l’esthétique surréaliste21, réalisent de magnifiques clichés qui confirment son statut d’icône de l’entre-deux-guerres.

• 22 Plusieurs passages avaient déjà été publiés dans La Revue européenne.
• 23 Ce passage consacré à Cunard et Aragon est en grande partie rédigé à partir de la passionnante édit (...)
• 24 Ces chapitres ont été retrouvés en 1991 par Lionel Follet.
• 25 Le manuscrit de cette traduction anglaise appartenait aux archives André Breton. Voir également l’a (...)

11Sa liaison avec l’écrivain Louis Aragon, qui dure officiellement de 1926 à 1928, condense aussi l’histoire intellectuelle des années 1920. L’année où ils se rencontrent, ce dernier publie intégralement son roman surréaliste Le Paysan de Paris22 et s’implique de plus en plus dans la rédaction de La Défense de l’infini commencée vers 1923. Au côté de Cunard, écrit-il à Jacques Doucet, « je suis continûment heureux pour la première fois de ma vie » (préface de Follet in Aragon 2002 : XXVII). Un passage de La Défense de l’infini semble évoquer sa compagne. Armand, l’un des personnages principaux du roman, décrit la femme qu’il aime : « une fille grande ouverte à l’avenir […] félonne et féline […]. Délicieux tombeaux ; grande fille du temps […]23 ». Dix-neuf chapitres de ce roman, qu’Aragon a essayé de faire disparaître de sa bibliographie pendant quarante ans, ont été retrouvés dans les archives de Cunard24 (ibid.). Aragon a plusieurs fois évoqué l’autodafé (jamais prouvé) d’une partie du manuscrit lors d’un séjour commun à Madrid en 1927. Cette même année, Cunard est aussi à ses côtés, en Normandie, lorsqu’il amorce sa rupture formelle avec le surréalisme en écrivant Traité de style (Paris, Gallimard, 1928), à quelques kilomètres du lieu de villégiature de leur ami André Breton, qui entame alors Nadja. L’année suivante, les activités de « passeuse littéraire » de Cunard continuent avec la traduction (ou son financement) du chapitre d’ouverture de Nadja, en mars 1928, pour la revue américaine Transition d’Eugene Jolas25.

• 26 Moffat était lui aussi collectionneur. Wendy A. Grossman signale un article d’avril 1935 sur la col (...)
• 27 Le musée du quai Branly conserve dans ses collections un certain nombre de ces photographies donnée (...)
• 28 Cunard quitte la France pendant la guerre, passe quelques mois en Amérique du Sud (entre autres au (...)

12Sensibilisée aux arts africains et océaniens, au début des années 1920, par Moffat26 (Cunard 1969 : 80), c’est avec Aragon que Cunard entame sa collection d’art non occidental (Aragon 2011 ; Grossman 2009). Comparativement aux autres collections importantes de l’époque, la sienne ne rassemble pas d’œuvres exceptionnelles. Elle est surtout célèbre pour sa spécificité : les ivoires, et plus particulièrement les bracelets ; Cunard en possède environ cinq cents. En 1955, elle entreprend la réalisation d’un ouvrage sur les ivoires africains qui ne voit pas le jour, malgré de nombreuses informations collectées. Si, en 1930, Man Ray en photographie certains, c’est l’artiste belge Raoul Ubac qu’elle choisit, en 1931, pour « mettre en scène » une partie de ses pièces27. Pendant la seconde guerre mondiale, la majorité de sa collection disparaît. Une partie aurait été volée, l’autre saccagée par des soldats nazis et par les habitants du village normand où elle vivait28.

• 29 Après avoir installé son imprimerie dans sa maison de La Chapelle-Réanville, elle décide en 1929 de (...)

13C’est encore avec Aragon qu’elle fonde, en 1928, sa maison d’édition, Hours Press29, qui devait défendre « l’innovation et une nouvelle vision des choses » (Cunard 1969) et publier de la poésie expérimentale. Aragon raconte :

• 30 Elle publie le premier ouvrage de Samuel Beckett dans le cadre d’un concours de poésie sur le thème (...)
• 31 Len Lye (1901-1980) est un des pères du cinéma expérimental.
• 32 Il réalise notamment un photomontage pour la couverture du livre musical Henry Music, dans lequel H (...)

14Elle découvre le métier d’éditeur-imprimeur avec Aragon, mais c’est surtout avec son nouveau compagnon Henry Crowder, pianiste africain-américain rencontré à Venise, l’été 1928, qu’elle le pratique pendant quatre ans (Crowder et Speck 1987 ; Barnett 2007). Elle édite vingt-trois ouvrages en anglais et en tirages limités, dont le premier texte publié de Samuel Beckett, Whoroscope30, et un des volumes des Cantos de Pound. L’unique ouvrage en français est la traduction de La Chasse au Snark. Les auteurs sont déjà connus, des proches, des connaissances, tous anglo-saxons mis à part Aragon et le Chilien Alvaro Guevara. Hours Press fait partie des maisons d’édition anglo-saxonnes et françaises qui commencent, dans la première moitié du xx^e siècle, à publier des ouvrages limités réalisés dans des conditions artisanales, souvent en collaboration avec des artistes et destinés essentiellement à des bibliophiles (Moeglin-Delcroix 1997). Cunard propose aux auteurs de réaliser leur propre couverture ou fait appel à des artistes contemporains. Le Néo-Zélandais Len Lye31, l’Anglais John Banting, le Français Yves Tanguy ou encore l’Américain Man Ray32 sont sollicités.

• 33 Ce document est conservé au centre Georges-Pompidou, bibliothèque Kandinsky, fonds Charles et Marie (...)
• 34 Le 3 décembre 1930, au cinéma le Studio 28, la Ligue des patriotes et la Ligue anti-juive troublent (...)
• 35 Centre Georges-Pompidou, bibliothèque Kandinsky, fonds Charles et Marie-Laure de Noailles.

15Elle utilise également sa maison d’édition pour participer aux activités de ses amis surréalistes. En 1930, elle imprime, rue Guénégaud, l’un des programmes du film L’Âge d’or de Luis Buñuel33. Elle s’implique également dans ce qu’on appelle « l’affaire de L’Âge d’or34 » en organisant le 2 janvier 1931 une projection du film au Gaumont Theatre de Londres, après la décision de la commission de censure française. À cette occasion, elle publie une version anglaise du tract édité par les surréalistes sur les péripéties du film35. Le 16 décembre 1930, l’exploitant de L’Âge d’or raconte l’organisation de la projection anglaise au financeur du film, Charles de Noailles :

• 36 Centre Georges-Pompidou, bibliothèque Kandinsky, fonds Charles et Marie-Laure de Noailles.

16Le 8 mars 1931, Cunard résume à Noailles la séance : « Je voulais vous envoyer ceci depuis le moment que ç’a eu lieu – mais pas d’adresse. Très bien passé en Angleterre – autrement reçu qu’à Paris […]36. »

• 37 Studies in Tasawwuf (1923) de l’Indien Khan Khaja, The Anatomy of African Misery (1927) de Lord Oli (...)

18Lorsqu’elle décide de réaliser Negro Anthology en 1931, Cunard s’est déjà confrontée aux questions impériales, coloniales et raciales dans sa vie intellectuelle et personnelle. À Londres, les éditeurs de son recueil Parallax, Leonard et Virginia Woolf (Hogarth Press), publient des auteurs issus de l’Empire anglais mais aussi des textes dénonçant la situation impériale37 depuis le début des années 1920. Par ailleurs, Cunard appartient, comme nous l’avons vu précédemment, au courant moderniste du début du xx^e siècle qu’Edward Saïd analyse ainsi dans Culture et Impérialisme :

• 38 Beckett est le traducteur principal des textes français en anglais. Voir Friedman 2000.
• 39 Les signataires en sont : André Breton, Roger Caillois, René Char, René Crevel, Paul Éluard, J.M. M (...)
• 40 À partir de 1933, Sadoul dirige le journal pour enfant Mon camarade, dont les numéros parus après 1 (...)

19En effet, les biographies et les pratiques littéraires de certains auteurs que Cunard convoque pour son anthologie illustrent clairement les propos de Saïd. La poétesse et journaliste anglaise Beatrice Hasting, auteur d’un texte sur l’Afrique du Sud, passa une partie de sa jeunesse dans ce pays. Pound, lui aussi contributeur, s’inspira des travaux de l’orientaliste américain Ernest Fenelossa, consacrés aux idéogrammes chinois, pour composer certains de ses Cantos. L’écrivain anglais Norman Douglas, dont des photographies de Massaï du Kenya sont reproduites, séjourna en Afrique de l’Est dans les années 1920. L’analyse de Saïd semble aussi tout à fait pertinente à propos de l’engagement anticolonialiste des surréalistes (Leclercq 2010), très présents dans l’anthologie. Cunard rassemble plusieurs contributions (traduites par Beckett38) de membres du groupe et notamment de son ami Crevel (ibid. : 142), l’auteur de « The Negress in the bordel », figure récurrente dans ses écrits (ibid. : 145), et du tract collectif surréaliste « Murderous humanitarianism39 ». Benjamin Péret quant à lui propose un texte sur l’histoire des Noirs au Brésil où il vécut de 1928 à 1931. On peut d’ailleurs supposer que c’est par son intermédiaire que Cunard sélectionne un extrait d’Ensaio Sobre a Música Brasileira (1928), ouvrage pionnier sur la musique brésilienne de Mário de Andrade, intellectuel majeur de son pays. Sadoul, qui avait travaillé avec elle aux éditions Hours Press, analyse dans Negro la représentation du Noir et les clichés racistes véhiculés dans la presse et la littérature enfantine40. Léon Pierre-Quint, éditeur du premier Manifeste du surréalisme (Paris, Éditions du Sagittaire, 1924), dénonce avec virulence la violence coloniale dans « Races and nations ». Enfin, Michelet, proche des surréalistes, est l’auteur de plusieurs contributions importantes. Il propose un long texte sur l’histoire de l’Afrique, « African empires and civilisation », ainsi qu’un article au titre éloquent « The white man is killing Africa », très documenté sur les conséquences économiques, politiques et sociales de la colonisation européenne, en Afrique et à Madagascar. La plupart des contributeurs surréalistes de l’anthologie adhèrent à l’Association des écrivains et des artistes révolutionnaires (AEAR), proche du parti communiste, dès sa création en 1932. D’autres contributeurs sont aussi membres de l’AEAR : l’artiste Francis Jourdain, auteur d’un texte sur l’impérialisme français à Madagascar, et, pour la section internationale, Michael Gold, rédacteur en chef de la revue communiste américaine New Masses, et Théodore Dreiser, écrivain américain.

• 41 The Crisis, fondé en 1910 par W.E.B Du Bois, est un organe de la National Association for the Advan (...)

20Le racisme de la société dont Cunard est issue et la condition des Noirs américains l’atteignent et l’interpellent surtout à partir de 1928, lorsqu’elle rencontre le pianiste noir américain Crowder. Elle constate alors les violentes réactions que leur histoire sentimentale suscite, notamment auprès de sa mère, Lady Cunard, figure de la haute société londonienne (Fielding 1968). Elle riposte violemment en publiant à compte d’auteur une petite brochure diffusée à son entourage en décembre 1931. La première partie de Black Man and White Ladyship, an Anniversary, attaque ouvertement le racisme de sa mère à l’égard des Noirs tandis que la seconde préfigure Negro Anthology. Elle y dénonce l’esclavage, la discrimination raciale aux États-Unis et les clichés racistes sur l’Afrique. Michelet écrit : « La publication de ce pamphlet marque la rupture bientôt définitive de Nancy avec ses origines, et sera le début d’une nouvelle évolution qui la verra désormais, souvent avec véhémence, aux côtés de ceux que ne satisfait pas un ordre en apparence bien établi. » (Ford 1968 : 127) Quelques mois auparavant, Cunard avait publié, dans la revue noire américaine The Crisis41, un texte intitulé « Does anyone know any Negroes ? », dans lequel elle faisait déjà le récit des réactions racistes de sa mère vis-à-vis de Crowder.

• 42 Bibliothèque du Laboratoire d’anthropologie sociale, archives Michel Leiris, lettre de Nancy Cunard (...)

22En lui dédiant son livre, Cunard confirme son rôle majeur dans le projet et la réalisation de Negro. L’année de la mort de Crowder, en 1955, elle écrit à Michel Leiris : « J’en suis si triste, hélas, puis c’est entièrement grâce à Henry […], que “tout” a commencé ; je ne l’oublie jamais42. »

• 43 Dans la circulaire de 1931, l’ouvrage devait s’appeler Color mais on constate grâce à une lettre de (...)

23En avril 1931, elle adresse une circulaire aux auteurs pressentis pour participer à un ouvrage « entièrement documentaire » consacré à l’histoire des Noirs d’Amérique du Nord et du Sud, d’Europe et d’Afrique43.

• 44 Voir par exemple les sommaires de la revue The Crisis mais aussi la liste des publications de l’Ass (...)

28L’approche historique, sociale et culturelle de l’Afrique, des Amériques noires et de Madagascar que Cunard propose est aussi une forme d’engagement, bien que certains thèmes ne soient pas novateurs, traités depuis longtemps dans des publications noires américaines44. On trouve des textes d’universitaires, de sociologues, d’historiens, d’ethnomusicologues ou d’écrivains qui s’intéressent aux grands empires africains, à la place du Noir dans la littérature européenne, à l’influence des cultures africaines dans les Amériques noires, à l’éducation des Noirs aux États-Unis, à l’acculturation mais aussi aux résistances anciennes et contemporaines (révoltes d’esclaves haïtiens et jamaïcains au xix^e siècle, portrait de l’abolitionniste noire américaine Harriet Tubman [1820-1913] ou encore récits de grèves d’ouvriers noirs au Brésil).

• 45 En 1924, il compose la musique du film expérimental Ballet mécanique de Fernand Léger et Dudley Mur (...)

29La section « Music » est confiée à son ami, le compositeur américain d’avant-garde George Antheil45, qui aborde les musiques noires dans leur pluralité formelle et géographique – voir l’article de Yannick Séité dans ce numéro. Pour interroger la place du Noir dans le cinéma, elle fait appel à Kenneth Macpherson qui, en 1929, avait consacré à cette question un numéro spécial de Close Up (la revue d’avant-garde anglophone la plus influente des années 1930 consacrée au cinéma, dont Macpherson était rédacteur en chef) – voir l’article de François Bovier dans ce numéro.

• 46 À ce sujet, voir les travaux de Jean Jamin, Christine Laurière et Benoît de l’Estoile. En 1932, Cun (...)
• 47 Tous deux participent à la revue Document (voir à ce sujet les travaux de Denis Hollier et le catal (...)
• 48 À ce sujet, voir évidemment les publications de James Clifford et Benoît de l’Estoile, et plus réce (...)
• 49 Dans son article « Visualizing Africa in Nancy Cunard’s Negro Anthology (1934) », M.G. Shanahan ana (...)
• 50 À propos de Locke, intellectuel majeur de l’histoire intellectuelle américaine du xx^e siècle, voir (...)

30Dans la partie dédiée aux arts plastiques, Cunard sollicite des auteurs européens de référence qui avaient participé dans les années 1920-1930 à la valorisation de l’art africain. Cette section très illustrée rassemble quatre-vingt-dix photographies et douze planches de croquis d’objets issus pour la plupart de prestigieuses collections muséales (British Museum, musée d’Ethnographie du Trocadéro et musée du Congo belge de Tervuren…) et particulières (Paul Guillaume, Félix Fénéon, Charles Ratton, Moffat…). En intégrant les articles consacrés à l’art plastique dans la sous-partie « Art et ethnologie », Cunard s’inscrit dans la lignée des réformateurs du musée d’Ethnographie du Trocadéro46 (Leiris, Georges Henri Rivière47…), proches des avant-gardes, qui défendaient alors une approche à la fois esthétique et scientifique des objets, sans toujours se démarquer du contexte colonial48. Cette partie, qui constitue pourtant un des inventaires illustrés les plus importants des années 1930, est finalement assez ambiguë, sachant que Cunard avait pour ambition de dénoncer la situation coloniale49 et de donner principalement la parole aux Noirs. Il est en effet surprenant de ne pas y voir apparaître une contribution du célèbre intellectuel africain-américain Alain Locke50, qui avait déjà écrit sur l’art africain mais aussi organisé à New York une exposition en 1927 (Grossman 2009 : 39-44), sans compter qu’il était également l’auteur de l’anthologie The New Negro, parue en 1925. Locke contribue pourtant à l’anthologie de Cunard avec un long texte sur le poète africain-américain Sterling Brown.

• 51 Dans « Miroirs des littératures nègres : d’une anthologie l’autre, revues » (Gradhiva 10, 2009), An (...)
• 52 Sur Zora Neale Hurston, voir l’article d’Emmanuel Parent dans ce numéro.
• 53 Ce poème est publié pour la première fois en 1926 dans le recueil The Weary Blues (chez Alfred A. K (...)
• 54 Poème également publié en décembre 1932 dans le journal communiste The Negro Worker.
• 55 Dans une lettre du 28 septembre 1931 (archives Nancy Cunard). Il lui parle notamment de la jeune éc (...)
• 56 Langston Hughes avait déjà traduit ces mêmes poèmes pour la revue The Crisis en décembre 1931. Conc (...)
• 57 On trouve dans l’anthologie des photographies du frère de Claude McKay. Ce dernier, dans la lettre (...)

31Malgré l’unique contribution de Locke, l’héritage du mouvement littéraire et artistique de la Renaissance de Harlem est présent dans l’anthologie de Cunard51. Zora Neale Hurston52 et le poète Hughes, symboles notoires du New Negro, tiennent l’une et l’autre une place importante dans Negro. Cunard ouvre son anthologie avec un poème emblématique de Hughes, I Too53. Cinq autres poèmes du même auteur apparaissent dans la section poésie, dont le très politique Goodbye Christ54. Dans une lettre de septembre 1931, Hughes propose plusieurs auteurs potentiels à Cunard55 et lui fait part de ses séjours à Cuba et en Haïti, ce qui laisse supposer que c’est par son intermédiaire que Cunard publie les poèmes de l’Haïtien Jacques Roumain et du Cubain Nicolás Guillén (traduits par lui en anglais56). Dans la section consacrée aux Antilles et à l’Amérique du Sud, il est aussi l’auteur d’un essai cinglant sur la situation politique en Haïti, alors sous occupation nord-américaine. Cunard introduit cette même partie avec un long article sur la Jamaïque où elle s’est rendue en 1932, voyage au cours duquel elle a suivi les conseils de l’écrivain jamaïcain Claude McKay, qui ne contribua finalement pas à l’anthologie57.

• 58 James Ford est le fondateur du journal The Negro Worker, organe de l’association communiste The Int (...)
• 59 The Liberator, The New Masses, The Daily Worker, The Negro Worker, Le Cri des Nègres…
• 60 L’expression « ceinture noire » provient de la forme d’un ensemble de treize États majoritairement (...)

32La partie la plus importante de l’ouvrage, « America », reflète une histoire politique plurielle des Noirs de ce pays, qui s’affirme surtout à la fin des années 1920 et au début des années 1930 avec la montée du parti communiste qui s’est emparé de la cause des Noirs Américains au début des années 1920 (voir Shawki 2012). Dans son introduction, Cunard prend clairement position à ce sujet : « L’ordre mondial communiste est la solution au problème noir. » Elle consacre ensuite un chapitre entier à la candidature du Noir américain communiste James Ford58 à la vice-présidence des États-Unis. On constate également que les extraits de journaux ou les articles de presse qu’elle retranscrit sont principalement issus de la presse communiste américaine59. Mais c’est surtout en soutenant ouvertement le projet de « Black Belt60 », défendu par les communistes américains, que l’anthologie s’inscrit dans les débats de l’époque. En 1928, le sixième Congrès de l’Internationale communiste avait décrété que les Noirs du sud des États-Unis constituaient une nation et qu’il fallait défendre « l’autodétermination pour la Black Belt », dont une carte est reproduite sur la quatrième de couverture de l’anthologie.

• 61 Fondée en 1910, notamment par Du Bois, pour défendre les droits civiques des Noirs américains.
• 62 Il est intéressant de signaler que, en 1934, Du Bois quitte la NAACP pour se rapprocher du parti co (...)

33En dépit de cet engagement marqué, Negro rassemble de nombreux textes de militants de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP61) que les auteurs communistes de l’anthologie fustigent violemment, les considérant comme trop bourgeois, modérés et consensuels. Le texte « Blacks and Red » du communiste noir américain Eugene Gordon est particulièrement virulent. Il y attaque frontalement deux leaders importants de la NAACP, W.E.B. Du Bois et William Pickens, qui pourtant signent plusieurs textes dans l’anthologie (ibid.). De son côté, Cunard dénonce ouvertement l’association dans son texte au titre significatif, « A reactionary Negro organisation », qui précède la contribution de Du Bois62.

• 63 Voir à ce sujet l’article d’Amzat Boukari-Yabara dans ce numéro, l’ouvrage d’Ahmed Shawki ainsi que (...)
• 64 Elle consacre dans Negro un important dossier à ce sujet auquel elle contribue personnellement avec (...)
• 65 Dans une lettre de janvier 1933, Péret lui raconte qu’il a fait signer plusieurs feuilles de soutie (...)
• 66 À propos de la revue The Negro Worker (1928-1937), voir la présentation de Susan Campbell sur le si (...)
• 67 Elle rencontre les collaborateurs de la publication The New Masses, et notamment Laurence Gellert e (...)

35L’année 1931 est aussi celle des « Scottsboro Boys ». Le 8 avril, neuf garçons noirs sont jugés de manière expéditive pour le viol de deux Blanches et condamnés à mort63. Dès l’annonce du verdict, la NAACP et le parti communiste américain se mobilisent pour faire annuler les condamnations. C’est notamment autour de la manière de défendre les Scottsboro Boys que les deux mouvances s’affrontent. Cunard retranscrit par exemple « Lynching in the quiet manner », article de la militante communiste Josephine Herbst publié en juillet 1931 dans la revue The New Masses, dans lequel celle-ci reproche à la NAACP de ne pas vouloir s’investir officiellement dans la défense des jeunes de Scottsboro. Emblématique du climat raciste du sud des États-Unis, ce procès donne lieu à une mobilisation internationale à laquelle Cunard participe activement64. Elle constitue, à Londres, un comité de soutien et prend en 1933 le relais de la campagne internationale lancée par les communistes américains réclamant leur libération. On retrouve évidemment parmi les signataires ses réseaux intellectuels parisiens et londoniens, dont certains auteurs d’Hours Press65. C’est dans ce contexte qu’elle se rapproche des communistes, et plus particulièrement du militant trinidadais George Padmore dont elle fait la connaissance en 1932. Amzat Boukari-Yabar montre, dans son article consacré aux militants africains anglophones de l’entre-deux-guerres, l’importance de sa rencontre avec Padmore pour la réalisation de la section consacrée à l’Afrique contemporaine, où l’on retrouve le Kényan Jomo Kenyatta, le Nigérian Ben Nmandi Azikiwe mais aussi le Sud-Africain Edwin Thabo Mofutsanyana, membre fondateur de l’African National Congress (ANC). Par ailleurs, Cunard retranscrit plusieurs articles du Negro Worker66 que Padmore dirigeait alors, et dans lequel elle publie en 1933 le poème Lincoln’s Grinding Verbiage. Ses nouveaux réseaux se renforcent lors de son second séjour de travail aux États-Unis (printemps 1932) où plus aucun membre de la NAACP ne fait partie de ses interlocuteurs, uniquement recrutés parmi les intellectuels et militants communistes67. Sélectionnant ainsi les textes de personnes aux positions désormais éloignées des siennes, de manière non partisane, elle respecte ses objectifs présentés dans l’introduction de Negro : « Inventorier les luttes du peuple noir, les réussites, les persécutions et les résistances qu’elles suscitent. »

• 68 Nous n’avons pas trouvé de document concernant la réception de Negro dans les milieux intellectuels (...)
• 69 Archives Nancy Cunard, lettre du 14 avril 1934.
• 70 En avril 1963, Hughes lui écrit fièrement qu’il a vu Negro dans un catalogue de vente de livres rar (...)

36À sa sortie, Negro Anthology bénéficie d’un réel succès d’estime dans les milieux intellectuels, journalistiques et politiques africains-américains68, ce dont attestent les nombreuses lettres reçues par Cunard. Locke la félicite « pour la meilleure anthologie, dans tous les sens du mot, jamais réalisée à propos des Noirs69 ». La militante Mary McLeod Bethune la remercie pour l’intérêt que l’anthologie porte aux femmes noires américaines. Un journaliste du Chicago Defender la félicite et lui suggère d’éditer une version moins coûteuse pour la rendre accessible aux plus pauvres. Mais, malgré les éloges, le livre ne connaît pas le succès attendu. Il est censuré dans les Antilles britanniques. Les quelques centaines d’exemplaires que Cunard et son éditeur avaient conservés sont détruits pendant la guerre. L’ouvrage est aujourd’hui une rareté70.

• 71 La même année, en collaboration avec la revue The Left Review, elle édite la brochure « Authors tak (...)

37Après Negro, Cunard s’investit dans le journalisme et écrit dans la presse de gauche anglo-saxonne, notamment The Left Review et l’Associated Negro Press de Chicago. En 1935, elle couvre les débats de la Société des Nations lors de l’invasion de l’Éthiopie et se mobilise pour soutenir les Éthiopiens (voir l’article d’Amzat Boukari-Yabara dans ce numéro et Cunard 2002). L’autre tournant de sa vie se situe en 1936, lorsqu’elle part en Espagne suivre les événements de la guerre civile et s’engage, comme de nombreux intellectuels, auprès des républicains espagnols. Elle rencontre alors Pablo Neruda, avec qui elle fonde, en 1937, l’éphémère revue Les poètes du monde défendent le peuple espagnol (six numéros), qu’ils impriment dans sa maison de La Chapelle-Réanville, et à laquelle contribuent Hughes, Guillén, W.H. Auden et Tzara, entre autres71.