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Introduction

Wampum. Perles de diplomatie en Nouvelle-France

Paz Núñez-Regueiro et Nikolaus Stolle
p. 6-21
Traduction(s) :
Wampum. Beads of Diplomacy in New France [en]

Texte intégral

  • 1 Ce terme d’origine algonquienne désigne à l’époque une perle blanche lorsqu’il est employé au singu (...)
  • 2 Ceci est suggéré par les vestiges archéologiques (Ceci 1989) et les données linguistiques (Michelso (...)

1À l’orée du xviie siècle en Amérique du Nord, de petites perles cylindriques en coquillage marin dénommées wampum1 commencent à être employées comme objets d’échange entre Amérindiens et Européens. On se sert du wampum chez les nations autochtones, dans un cadre social, politique, ainsi que comme objet de parure. Il est déjà un objet d’échange de grande valeur parmi les nations nord-amérindiennes, avant même leur contact avec les Européens2. Les perles employées à ces périodes anciennes, manufacturées à partir d’un coquillage blanc qui se développe le long de la côte atlantique nord jusqu’au golfe du Mexique, sont rares et restent l’apanage des personnes au statut important.

  • 3 Décrites par Lescarbot comme « petits tuyaux de verre méle d’etain, ou de plomb » (1609 : 740) et d (...)
  • 4 Pour un récapitulatif des termes associés au wampum à la période de la colonisation française en Am (...)

2Parmi les premiers produits de traite d’origine européenne, les perles globulaires et tubulaires de verre de différentes couleurs (« rassades ») correspondent en taille et en forme à ces perles antérieures (Turgeon 2001 : 72). Leur introduction offre à la population locale la possibilité d’enfiler et de tisser les perles blanches traditionnelles en combinaison avec des perles de verre colorées, principalement noires et rouges3, afin de créer des « ficelles » (ou « branches ») et des « colliers » (plus rarement nommés « ceintures » par les Français [Vachon 19704]) aux motifs décoratifs variés. Par ailleurs, l’introduction d’outils métalliques en Amérique du Nord ouvre la voie à la production de perles de couleur violette, manufacturées à partir de la lèvre violacée du Mercenaria mercenaria, un bivalve dont la coquille est particulièrement épaisse et dure à perforer.

  • 5 Innus de nos jours. Pour une meilleure concordance avec les sources historiques, nous employons dan (...)

3Ces innovations ont lieu dès l’origine de l’histoire coloniale de la France dans la région, et les colons français y contribuent de manière significative. Au début du xviie siècle, les Français apprennent à se comporter « selon la coutume du pays » (Champlain 1603 : 3R) pour établir une politique d’alliances fondée sur l’amitié avec les nations autochtones, à l’instar de celle que François Gravé du Pont et Samuel de Champlain ont entreprise à la pointe des Alouettes, au confluent du fleuve Saint-Laurent et de la rivière Saguenay, avec un groupe alors désigné par les Français comme « Montagnais5 », rencontré le 27 mai 1603. Les Français y participent en effet aux harangues dans la cabane du chef Anadabijou et fument le pétun (tabac) avec leurs interlocuteurs (ibid. : 3R-4R). Champlain, nommé premier commandant de la Nouvelle-France (1612-1629), évoque dans ses écrits l’importance symbolique des présents lors des rencontres entre nations autochtones, notamment du wampum, désigné sous le terme de « porcelaine » par les Français. Dans toute la vallée du Saint-Laurent, on trouve le wampum tant dans l’ornementation personnelle que dans les relations sociales, religieuses, commerciales et diplomatiques.

Les contextes relationnels du wampum

  • 6 Aujourd’hui Lenni Lenape.
  • 7 Aujourd’hui Haudenosaunee et Hurons-Wendat respectivement.
  • 8 Foster 1996 : 98-100, 105-109. Des nations des familles linguistiques muskogienne et siouanne habit (...)

4Le wampum relève en effet de tous les domaines de la vie, qu’il soit porté en parure, présenté en gage d’amitié et d’alliance, ou pour inviter à la guerre. Cette conception du wampum partagée par les nations des groupes linguistiques algonquien et iroquoien, établies dans l’Est nord-amérindien, s’étend, d’est en ouest, de la côte atlantique jusqu’à la confluence du Missouri et du Mississippi, et du nord au sud, de la vallée du Saint-Laurent au sud des Appalaches (voir carte 1). Les Algonquins de la côte (Pequot, Delaware6, Susquehannock), comme les Iroquoiens du territoire des États actuels de l’Ontario et de New York (Iroquois et Hurons7), vivent dans des villages fortifiés composés de plusieurs maisons longues abritant un ensemble de familles. Les groupes de parenté se distinguent par un ancêtre commun et constituent des clans. Leur subsistance dépend de la chasse, de la pêche et de la culture de denrées telles que le maïs, le haricot et la courge. Les Algonquins septentrionaux et occidentaux (Abénakis, Montagnais, Outaouais, Ojibwa), qui pour la plupart ne cultivent pas la terre, habitent le territoire en groupes plus réduits, chaque cercle familial vivant dans des habitations coniques ou en forme de dôme appelées wigwams. À la saison estivale, ces familles se rassemblent en groupes élargis pour participer à des chasses et cérémonies communautaires, ainsi qu’à des campagnes militaires8.

  • 9 Hewitt 1902 : 33-46 ; Black 1977 : 141-151 ; Isaac 1977 : 167-184 ; Feest 1998 : 76 sq.
  • 10 Hale 1881 : 10 sq. Pour plus d’informations sur la fondation de la Ligue iroquoise, voir : Hewitt 1 (...)

5Dans les deux groupes linguistiques, les hommes acquièrent leur statut en fonction de leur succès à la chasse et à la guerre. Les exploits guerriers, tels que la prise de trophées ou la capture de prisonniers en remplacement de parents décédés, constituent des faits méritoires bien souvent conditionnés par la présentation de colliers de guerre de wampum, qui peuvent être acceptés ou refusés par un guerrier ou un chef d’expédition militaire9. Sur le plan politique en effet, l’offrande joue un rôle fondamental parmi les nations nord-amérindiennes, et le don de wampum revêt pour les Iroquois un rôle central dans le fonctionnement de leur Confédération. Le mythe de fondation de leur Ligue met en scène Dekanawidah, le Grand Pacificateur porteur d’un message pacifique, qui parvient à faire la paix avec le chef despote onondaga Tatodaho par l’offrande d’une branche de wampum blanc. Dès lors, les perles en coquillage blanc vont occuper une place centrale dans toutes les manifestations politiques des Cinq puis Six Nations iroquoises (Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga et Seneca, puis après 1722 Tuscarora10). Un tel lien historique entre les perles en coquillage et la structuration politique n’est pas vérifiable pour les Algonquiens au xviie siècle.

  • 11 À titre d’exemple, la nomination des chefs est bien documentée pour les Penobscot au début du xixe  (...)
  • 12 En contexte iroquoien, les objets funéraires en wampum du xviie siècle proviennent de sépultures d’ (...)

6Les Iroquoiens du Nord (Iroquois et Hurons) et les Algonquiens de l’Est (à l’instar des Abénakis et des Delaware) incorporent tous la présentation et l’offrande de wampum dans divers rituels, telles la cérémonie d’imposition du nom (au cours de laquelle des ficelles enfilées de perles de wampum appelées « branches », symbolisant le nom dont un clan est propriétaire, sont offertes à l’individu11) ou la célébration des funérailles (qui inclut le don de colliers et de branches de wampum pour accompagner le défunt dans son voyage vers l’au-delà, vraisemblablement comme symbole de prestige12).

Fig. 1. Valves du bivalve utilisé pour la confection des perles wampum violettes, première moitié du xviie siècle. Palourde (Mercenaria mercenaria), 11,2 x 9,1 x 3 cm, inv. 71.1881.17.4.

Fig. 1. Valves du bivalve utilisé pour la confection des perles wampum violettes, première moitié du xviie siècle. Palourde (Mercenaria mercenaria), 11,2 x 9,1 x 3 cm, inv. 71.1881.17.4.

Ancienne collection du Muséum national d’histoire naturelle, Paris © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Pauline Guyon.

Fig. 2. Émile Gallois. États-Unis, planche 28 [planche illustrant trois colliers de wampum], vers 1945-1956. Dessin aquarellé sur papier, 41 x 33 cm.

Fig. 2. Émile Gallois. États-Unis, planche 28 [planche illustrant trois colliers de wampum], vers 1945-1956. Dessin aquarellé sur papier, 41 x 33 cm.

Musée du quai Branly–Jacques Chirac, acquisition en cours. Cette planche fait partie d’une édition présentant vraisemblablement les pièces les plus anciennes et prestigieuses du fonds américain conservé au musée d’Ethnographie du Trocadéro ou au musée de l’Homme, datant sans doute de 1933 et 1945-1956.

© photo Thierry Ollivier.

7Ces valeurs attribuées au wampum, acceptées de manière généralisée en Amérique du Nord et basées sur la production chronophage des perles en coquillage, conduisent les puissances européennes installées dans la région à choisir ce matériau (perles et ficelles de wampum) comme substitut à la monnaie. Si la Nouvelle-France dispose d’une monnaie en argent, ce n’est pas le cas de la Nouvelle-Angleterre ni de la Nouvelle-Néerlande qui adoptent comme principaux substituts le wampum ou le tabac, commercialisés à un taux d’échange fixe dès le xviie siècle. Les perles de wampum étant fabriquées sur la côte atlantique par les Algonquiens puis échangées contre des fourrures avec les Iroquoiens et les Algonquiens établis à l’intérieur des terres, c’est à bon escient que les Cinq Nations iroquoises puis les Européens (Anglais et Hollandais) choisissent de soumettre militairement ces nations : le contrôle de la production du wampum est la porte d’entrée privilégiée à la traite pelletière et aux réseaux d’échanges autochtones (Ceci 1993 : 58 sq.).

  • 13 Ce fait est souligné par différentes sources anglaises de l’époque, notamment sir William Johnson, (...)

8Les Français, qui ont très tôt une très bonne compréhension des protocoles autochtones, adoptent le langage et vocabulaire diplomatiques, ainsi que la pratique de présentation de wampum13. Celle-ci est en effet devenue indispensable aux relations d’échange et d’alliance avec les nations amérindiennes :

Les Sauvages de l’Amérique septentrionale ont été de tous tem[p]s dans l’usage de se servir de coliers tant pour les ornemens que pour traiter les affaires de leur nation ; ces coliers sont si necessaires à ceux qui parlent d’affaires au nom des nations qu’on n’ajouteroit aucune foy a leurs paroles si préalablement ils ne presentoient a celuy avec lequel ils ont à traiter un colier qu’ils étendent devant luy ; après le discours fini, le Sauvage auquel on s’adresse prend le colier et en remet un autre a la place pour faire sa reponse.
(BnF NAF 2550, Anonyme s. d. [vers 1725] : fo 24)

9Les colliers viennent sceller l’entente entre les parties, matérialisant en quelque sorte le discours qui accompagne leur présentation. Ils sont échangés entre individus ou représentants de nations souveraines, comme gage de sincérité et témoignage de la parole donnée. Cette perspective européenne est sans doute trop restrictive et omet le rôle performatif de socialisation conféré au wampum dans les contextes relationnels où il est employé. Le collier offert « débouche les oreilles », « essuie les larmes », « nettoie le gossier », pour engager l’écoute, l’attention et la parole ; il « débroussaille le chemin » pour « arriver au cœur » de son interlocuteur et l’« éclaire » ; enfin, il contribue à bâtir « l’Arbre de Paix » entre les parties et à le préserver, « haut jusqu’au ciel », « inébranlable et à l’épreuve de tous les orages, tant les racines sont profondes dans la terre » (BnF NAF 2550, Anonyme s. d. [1726]). Ce langage hautement métaphorique, employé dans les conseils nationaux comme dans les rencontres entre nations, évoque la capacité du wampum à créer les conditions de l’écoute et du dialogue en agissant sur les sens et en transformant l’individu qui participe de ces échanges.

  • 14 En 1763, des délégués onondaga informent sir William Johnson « que les Français se sont rendus parm (...)
  • 15 Ceux-ci sont dits faire la paix en employant le calumet de paix et les colliers (Cruzat 1909 [1777] (...)
  • 16 Voir Nuñez-Regueiro et Stolle dans ce numéro ; Keagle 2013 : 222-225 ; Stolle 2016 : 36, 242, 249.

10C’est leur compréhension du monde amérindien qui permet aux Français d’étendre leur influence sur un immense territoire : au gré de l’avancée de la colonisation vers l’ouest et dans la vallée du Mississippi, l’usage du wampum se diffuse le long du fleuve Missouri et jusqu’au golfe du Mexique14 ; l’iconographie que l’on trouve sur les wampums se complexifie et nombre de nations des Plaines centrales et méridionales intègrent l’usage de ficelles de perles en coquillage blanc dans leur répertoire diplomatique. Si ce sujet reste encore peu étudié, les sources suggèrent en effet qu’à partir du xviiie siècle les Osage15, les Otoe, les Missouri et les Iowa ont recours aux ficelles de wampum à des fins diplomatiques, les fixant notamment aux calumets comme cela est documenté au moins pour les Iowa jusqu’en 184516.

La porcelaine des Français

  • 17 Aujourd’hui Mi’kmaq/Micmac.
  • 18 Les Kaskaskias sont l’une des quatre tribus qui forment la nation des Illinois (Callender 1978 : 67 (...)

11La Couronne de France opte pour une stratégie d’alliance visant à s’assurer le succès du commerce, en particulier la traite pelletière. Les Français vont ainsi s’insérer dans la géopolitique amérindienne telle une « nouvelle tribu » (Havard et Vidal 2019 : 70 et 78), et se poser progressivement comme arbitres entre les nations amérindiennes alliées. Le succès de cette politique d’alliance débouche sur la « Grande Paix de Montréal » de 1701, qui vient mettre fin à un siècle de conflits désignés sous le terme de « guerres iroquoises » et pacifie un immense territoire allant de l’Acadie (Miramichi, Souriquois17), à l’est, aux confins occidentaux et septentrionaux du lac Supérieur (Cris), à l’ouest, et du nord au sud, des sources de la rivière des Outaouais (Outaouais) au « pays des Illinois », situé à l’est au confluent du Missouri et du Mississippi (Kaskakia18). Les accords de Montréal réunissent trente-neuf nations d’Iroquoisie, d’Huronie et de l’Est (notamment Armouchiquois, Abénakis) et des Grands Lacs (Nipissing, Miami, Mesquakie, Sauk, Illinois notamment), venues signer un traité de paix avec les représentants de la Nouvelle-France sous l’impulsion de Louis-Hector de Callière, quatorzième gouverneur de la colonie (1698-1703) [Beaulieu et Viau 2001]. La présentation de colliers et de ficelles de wampum, accompagnant les paroles des représentants de chaque nation, occupe cette fois une place prééminente : dans ses quatre tomes de l’Histoire de l’Amérique septentrionale, Bacqueville de La Potherie accorde une place centrale à la reproduction des « paroles » ou harangues associées aux « colliers de porcelaine » échangés à cette occasion (Bacqueville de La Potherie 1722).

12Le « Mémoire concernant les coliers de Porcelaine des Sauvages, leurs différens usages, et la matiere dont ils sont composés » (voir archive dans ce numéro p. 144) s’attarde longuement sur la manufacture des perles de wampum, documentée par une étude commandée à la Nouvelle York en 1725 : les perles en coquillage blanc, préparées sur la pierre et percées avec une pointe de silex, sont longues à produire (pas plus de vingt à vingt-cinq grains par jour) ; « [l]a lime et les forêts les mieux acierées ne peuvent travailler a percer ce coquillage [mercenaria mercenaria] qu’avec bien de la peine » ; bref, il faut « une patience extréme pour travailler les grains de Porcelaine tant blancs que bleus .» (BnF NAF 2550, Anonyme s. d. [vers 1725] : fos 25-27)

Fig. 3. Charles Mahier. Carte figurative du promt secours envoyé par l’ordres [sic] de Monseigneur le Mr de Beauharnois, ... gouverneur et lieutenant général pour Sa Majesté dans tout l’estendue de la Nouvelle France, au vaisseau du Roy l’Eléphant, le 2 Septembre 1729.

Fig. 3. Charles Mahier. Carte figurative du promt secours envoyé par l’ordres [sic] de Monseigneur le Mr de Beauharnois, ... gouverneur et lieutenant général pour Sa Majesté dans tout l’estendue de la Nouvelle France, au vaisseau du Roy l’Eléphant, le 2 Septembre 1729.

Dessiné par Mahier, à Québec, le 15 octobre 1729. Papier, encres et aquarelle, 56 x 39 cm.

Paris, BnF, Cartes et Plans, GED-7825 (RES).

13Le rapport souligne que les Iroquois, « sans contestation les plus habiles de tous ceux de l’Amérique Septentrionale », « font des amas de coliers pour la nation ce qui leur donne le moyen de faire reussir leurs affaires pendant que les autres nations qui n’ont point tant de prevoyance qu’eux sont souvent hors d’état de pouvoir traiter avec personne faute de coliers » (ibid. : fo 24).

  • 19 Deuxième guerre intercoloniale ou Queen Anne’s War (Laramie 2021).
  • 20 Les mollusques employés dans la fabrication du wampum se développent exclusivement le long de la cô (...)

14La rédaction de ce mémoire vers 1726 témoigne tant de la centralité du wampum dans les affaires européennes et nord-amérindiennes que de l’absolue nécessité qu’il y a à s’en procurer. Le succès français que représente la paix de Montréal de 1701 a été suivi par l’entrée en guerre avec les colonies anglaises, dans le cadre de la guerre de Succession d’Espagne entre 1702 et 171319. L’accès au wampum, obtenu par voie commerciale avec les Anglais, est rendu précaire et la disponibilité en perles et en colliers s’en trouve de toute évidence impactée20. Même s’il n’est rédigé que dix ans après, ce mémoire et la démultiplication des démarches mises en œuvre dans les dernières années de gouvernance du marquis de Vaudreuil (1703-1725) ainsi que celles de son successeur le marquis de Beauharnois (1726-1747) montrent bien qu’il est urgent pour la survie de la colonie de trouver une solution à cette dépendance. Beauharnois lance un cri d’alarme en novembre 1728 :

La disette des Colliers de Porcelaine dont on se sert en ce païs-ci pour parler d’affaires avec les sauvages en devenüe si grande et parmy eux et parmy nous, qu’il n’en reste plus dans les magasins des Roy, qu’on en oblige de faire refaire les Colliers qu’ils apportens, pour les deguiser l orsqu’on est obligé a leur parler avec des Colliers.
(Beauharnois 1728)

  • 21 Les Européens introduisent les cauris dans le nord-est de l’Amérique du Nord au xvie siècle, dans l (...)
  • 22 Dénommée la « French and Indian War » dans le monde anglo-saxon.
  • 23 Ces chiffres sont néanmoins à relativiser car la corruption régnait en Nouvelle-France, comme le so (...)

15Les Français se tournent vers les escargots cauris, introduits sans succès en Amérique du Nord21, ainsi que vers les perles de verre de différents types (Desjardins et Duguay 1992 : 54 sq.). Beauharnois charge la Manufacture de Saint-Cloud de créer des perles en porcelaine imitant le wampum (Beauharnois 1728), puis semble peu convaincu, en 1729, par l’idée d’en faire réaliser en marbre (Beauharnois 1729). Pendant la guerre de Sept Ans22, pour se prémunir et être en capacité de dialoguer avec les nations amérindiennes et de négocier les alliances, le roi fait acheter aux commerçants canadiens Varin et Martel quatre millions de « grains » (perles de wampum) entre 1755 et 1757, payés dix livres par milliers de perles, soit quarante millions de livres (Estèbe 1763)23, une somme conséquente.

Tisser des perles et des mots : une empreinte française durable en Amérique du Nord

  • 24 Les différents modèles de colonisation sont plus complexes et polymorphes qu’on ne l’a souvent écri (...)

16La France adopte une politique différente de celle de l’Angleterre : ses colons ne s’installent ni ne cultivent la terre de manière intensive, ce qui aurait logiquement donné lieu, comme c’est le cas en Nouvelle-Angleterre, à des tensions et conflits avec la population autochtone locale ; au contraire, les Français développent la traite avec les nations amérindiennes, leur intérêt étant dévolu à l’élargissement de leur réseau d’échange (Havard 200724). Sur le plan religieux, des divergences dans la politique de colonisation entre les deux puissances européennes s’observent également. Les ordres catholiques et protestants, conscients de la valeur de la langue dans leur entreprise missionnaire, enregistrent et documentent les langues autochtones pour permettre la communication et la conversion. Mais si la lecture et l’écriture sont au cœur de la pratique protestante, celles-ci étant essentielles à la compréhension de la parole de Dieu telle qu’elle s’exprime dans la Bible (Silverman 2007), la pratique catholique se centre davantage sur le rite, les sacrements, la répétition et accorde une place plus importante aux représentations visuelles des sphères ecclésiastique et non humaine. En ce sens, cette dernière s’avère particulièrement performante en contexte nord-amérindien car elle offre des parallèles avec la praxis spirituelle locale, comme l’offrande, la relation avec des entités « surnaturelles », le langage rituel, l’emploi de regalia associés aux cérémonies, la rétribution des ritualistes (Feest 1998). Les missionnaires œuvrent à rendre le catholicisme intelligible et attractif pour les autochtones (Havard 2003 : 681-695).

17À compter du xviie siècle, l’arrivée des ordres catholiques romains, en particulier ceux des Jésuites et des Récollets fondés en France, conduit au développement de missions le long de la vallée du Saint-Laurent : ces villages sont peuplés de communautés déplacées de leurs territoires ancestraux par les conflits, et trouvant refuge là où se développe la colonie française (Lozier 2018). L’action missionnaire est particulièrement forte auprès des Abénakis, des Hurons, des Mohawks et des Nipissing (Jaenen 1985 : 9 sq.). L’usage des wampums, bien établi parmi ces nations, s’adapte à ce contexte : les communautés autochtones converties au christianisme vont les utiliser comme offrandes dévotionnelles afin de s’attirer les faveurs des saints les plus puissants et du clergé français. C’est ainsi que voient le jour, dans la colonie française, les colliers de wampum « votifs » ou « latinisés » (Clair 2009 : 169) : produits par les locaux à l’instigation des missionnaires, ils sont pour la première fois ornés d’inscriptions en latin visuellement porteuses du message ou de la « parole » qui leur est associé(e). Ceux-ci s’inscrivent dans des réseaux spirituels et économiques jésuites, et témoignent de la permanence et de la vitalité de conceptions autochtones liées à l’oralité, à la parenté et à l’alliance (Clair 2009).

  • 25 Aujourd’hui Kahnawake.
  • 26 Aujourd’hui Wôlinak et Odanak respectivement.

18À la période coloniale, en particulier pendant la guerre dite du Roi Philip (1675-1676) qui voit les Wampanoag et Narraganssett combattre les colons anglais et leurs alliés amérindiens de Nouvelle-Angleterre, plusieurs nations autochtones sont forcées de quitter leurs terres. Dans la seconde moitié du xviie siècle, divers établissements missionnaires voient ainsi le jour en Nouvelle-France, en conséquence de la fuite massive d’anciens membres adoptifs de la Confédération iroquoise des Cinq Nations vers les colonies françaises du Canada. Ces réfugiés quittent la Confédération en quête d’une plus grande autonomie pour vivre selon leurs croyances et à l’abri de la domination iroquoise. Les missions les plus importantes, tels le village des Mohawks du Sault-Saint-Louis25 ou ceux des Abénakis de Bécancour et de Saint-François26, sont érigées le long du fleuve Saint-Laurent et de la rivière Champlain, voies de communication (et d’invasion) privilégiées entre les territoires sous domination française et anglaise. Il s’agit de villages fortifiés jouant le rôle de remparts contre les incursions anglaises, qui représentent une réelle menace pour les établissements français, comme en témoigne le cas de la ville de Québec, siège administratif du Canada français, occupée à plusieurs reprises par les Anglais (Delâge et Sawaya 2001).

  • 27 C’est le terme désignant une veste courte pour femme, devenu obsolète au xviiie siècle (Chambaud et (...)

19Les hommes de ces communautés ne se contentent pas de soutenir les Français dans leur lutte contre les Anglais. Ils jouent également un rôle actif dans le commerce lucratif de la traite pelletière. Ces nations copient la mode française, adoptant les vêtements taillés, comme les casaquins27 pour les femmes, et la croix chrétienne comme ornement. On les appelle les « Indiens domiciliés » (Brodhead 1855 : 607, 609 ; Phillips 1998 : 83 sq.), terme qui reflète leur conversion au christianisme, et les missionnaires se reposent sur eux pour convertir d’autres communautés autochtones. Quant aux femmes, elles sont à maints égards les garantes du maintien de la tradition car elles élèvent les enfants, leur enseignent la langue et initient les jeunes filles à l’artisanat. Pour leur production artisanale, elles ont recours à leur propre répertoire iconographique tout en introduisant de nouveaux motifs, suivant en cela les penchants et goûts individuels et collectifs. Il en est ainsi des colliers de wampum tissés par les Mohawks du Sault-Saint-Louis : ils y intègrent le motif de la croix latine pour s’autodésigner, après que la France eut perdu ses colonies (Lainey 2004 : 65 ; Stolle 2016 : 168 et 200). La religion catholique sera, avec la langue française, la principale empreinte laissée par la colonisation française dans le monde amérindien (voir l’entretien avec Nicole O’Bomsawin dans ce numéro).

20À l’issue de la guerre de Sept Ans (1756-1763), la France perd toutes ses possessions en Amérique du Nord. Le traité de Paris (1763), qui met fin à la guerre et réconcilie la France, la Grande-Bretagne et l’Espagne après trois ans de négociation, consacre la cession des provinces de l’Acadie et du Canada à la Grande-Bretagne, tandis que l’immense Louisiane est cédée à l’Espagne pour contrecarrer l’hégémonie anglaise. Malgré cette perte, les colons français continuent d’entretenir des relations amicales et économiques avec leurs anciens alliés autochtones, que ce soit par le biais des liens familiaux ou commerciaux. À Montréal, le cœur commercial de l’ancienne colonie du Canada, les marchands canadiens-français contrôlent encore le lucratif commerce des fourrures, qui n’atteint son apogée qu’au xixe siècle. Ils s’appuient sur leurs anciens réseaux qui s’étendent à l’intérieur des terres le long des voies navigables vers le Missouri et le Mississippi (Havard 2019).

21Dans la décennie de 1770, la France connaît un regain d’influence en Amérique du Nord dans le contexte de la guerre de l’Indépendance des États-Unis, lorsque la Couronne décide d’apporter son soutien aux treize colonies dans leur lutte contre son rival anglais. La France royale apparaît représentée sur les colliers de wampum par le motif de la croix pattée, qui symbolise la mission principale qui lui est attribuée, à savoir la défense de l’Église catholique romaine. Cette fois cependant, cette croix chrétienne incarnant la participation française n’est plus figurée au centre mais à la périphérie des colliers, car elle ne possède plus de colonies en Amérique du Nord (Stolle 2016 : 201).

Fig. 4. Ficelles en perles de « porcelaine » d’imitation de wampum France (manufacture de Saint-Cloud ?), première moitié du xviiie siècle. Terre cuite émaillée, fibres végétales, L. 92 cm, inv. 71.1878.32.267.

Fig. 4. Ficelles en perles de « porcelaine » d’imitation de wampum France (manufacture de Saint-Cloud ?), première moitié du xviiie siècle. Terre cuite émaillée, fibres végétales, L. 92 cm, inv. 71.1878.32.267.

Ancienne collection du Cabinet des médailles de la BnF © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Pauline Guyon.

Fig. 5. Collier de wampum Illinois (attribué à), Grand Lacs d’Amérique du Nord, avant 1725. Palourde (Mercenaria mercenaria), escargot de mer, cuir, fibres végétales, L. 83 cm, inv. 71.1878.32.61.

Fig. 5. Collier de wampum Illinois (attribué à), Grand Lacs d’Amérique du Nord, avant 1725. Palourde (Mercenaria mercenaria), escargot de mer, cuir, fibres végétales, L. 83 cm, inv. 71.1878.32.61.

Ce collier est peut-être celui envoyé par Mamantouensa, chef des Kaskaskia, à Louis XV via une délégation de quatre chefs des nations Illinois, Missouri, Osage et Otoe venue en France en 1725, accompagnée du père Beaubois, supérieur des missions de la Compagnie de Jésus en Louisiane. La nation Kaskaskia appartient à la Confédération Illinois, composée de quatre « villages » dont les quatre figures d’hommes armés pourraient être des évocations.

Ancienne collection du Cabinet des médailles, BnF © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Patrick Gries.

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22Pendant toute la période coloniale française en Amérique du Nord, plusieurs délégations de nations autochtones alliées sont envoyées à la cour de France afin d’attirer l’attention sur leur taille et leur importance. Celles-ci, composées le plus souvent d’un ou plusieurs chefs accompagnés de leur entourage, sont reçues par le roi. L’un des tout premiers délégués est Iwanchou, un célèbre chef de guerre Mi’kmaq qui, lors de son audience, dépose son bandeau de tête en wampum aux pieds de Louis XIV (Thwaites 1897 : 223). En retour, il reçoit pour lui et ses compagnons des vêtements ornés de fils d’or, des épées et divers autres insignes de statut. La dernière délégation accueillie à la cour de France est celle des membres de la nation Iowa reçue par Louis-Philippe en 1845 (Anonyme 1845 : 2). Cette rencontre témoigne du dernier échange de wampum entre la France et une nation amérindienne.

23Le wampum est ainsi omniprésent dans les relations établies entre les Français et les nations amérindiennes et suit les aléas de l’histoire coloniale française en Amérique du Nord. Dès le xviie siècle, les perles en coquillage blanc confectionnées et utilisées en Amérique du Nord pendant des millénaires acquièrent au contact des Européens une taille standardisée et une fonction renouvelée. Les Français jouent un rôle important dans les échanges de perles et dans l’avènement du collier de wampum au début de la période de contact en Nouvelle-France (voir Laurier Turgeon dans ce numéro). Les représentants du roi de France tissent avec les nations amérindiennes du Canada des relations diplomatiques et commerciales durables (voir Gilles Harvard dans ce numéro). En témoigne l’important corpus de « paroles » françaises et amérindiennes, transcrites et conservées dans les archives coloniales, et l’ensemble de colliers, de branches et d’objets en wampum encore aujourd’hui conservés en France. Ces pièces qui datent de la période d’Ancien Régime sont les témoins des alliances durables entretenues jadis entre Amérindiens et Français.

  • 28 D’autres collections de référence sont celles conservées à l’American Museum of Natural History de (...)

24Ces artefacts ont été amenés en France et intégrés aux collections royales, aristocratiques, ecclésiastiques et à celles du milieu savant, avant d’être confisqués au moment de la Révolution française pour rejoindre les collections nationales. À l’exception du Haudenosaunee Council (Conseil des Six Nations iroquoises) qui a rapatrié près d’une quarantaine de wampums dans les années 1988-1997, peu de collections au monde disposent d’un ensemble de spécimens aussi ancien, qui plus est avec une telle variété typologique (voir Paz Núñez-Regueiro et Nikolaus Stolle dans ce numéro)28. Au fil de leurs pèlerinages à travers les institutions qui partagent cet héritage, les objets de wampum témoignent non seulement des cultures amérindiennes mais aussi des cultures européennes. Aujourd’hui, ils trouvent leur place dans les vitrines des musées européens et dans les cérémonies amérindiennes, dans les livres d’histoire et dans les mains d’artistes autochtones, et même devant les tribunaux en tant que « preuve juridique » (Borrows 2016 : 7, 10, 27 ; Nichols 2016 : 10 sq., 119 sq. ; Schulte-Tenckhoff 1998 : 247, 270 ; Dickson-Gilmore 1995 : 150, 226, 252-261, 330, 432-444).

25Les wampums sont des objets mémoriels qui agissent comme témoins d’une époque. Ils rappellent les relations issues de la rencontre de deux mondes et, de ce fait, ils stimulent le questionnement et la réflexion sur les traditions diplomatiques autochtones, l’adaptation européenne à ces traditions, la mythologie iroquoienne et le monde amérindien aux xviie-xviiie siècles. Côté amérindien, les groupes ont recours à des outils mnémoniques et insèrent des motifs géométriques et figuratifs dans leurs colliers de wampum, pour enregistrer dans la matière une partie de leur signification (Druke 1995 : 89, 93 ; Fenton 1998 : 180, 185, 333, 512 ; Murray 2000 : 125, 130, 134). Ces motifs sont étroitement associés à la pictographie guerrière, documentée en Amérique du Nord sur d’autres supports avant le développement des colliers tissés (voir Nikolaus Stolle dans ce numéro). Les sources relatives au wampum ont souvent été exploitées sans tenir suffisamment compte des spécificités des sociétés algonquiennes ou iroquoiennes auxquelles elles se référaient, alors qu’une grande diversité caractérisait le contexte historique et culturel des différentes nations de la région. Ainsi, les cas des Hurons et des Iroquois sont souvent étudiés sans aucune distinction alors que leur culture n’est pas identique. De même, les Algonquins ont souvent été délaissés dans les études sur le wampum à l’époque moderne, alors que ce sont eux qui ont introduit la manufacture de perles en coquillage blanc dans leur territoire originel sur la côte atlantique.

26L’érosion de l’autonomie amérindienne sonne le glas de l’acceptation partagée du wampum en Amérique du Nord, dont l’usage est alors restreint à la sphère autochtone, aux affaires internes et intertribales jusqu’à la seconde moitié du xixe siècle. Les archives autochtones, dont les wampums font partie, sont ensuite dispersées : les colliers et les ficelles ou branches sont vendues et rejoignent des collections publiques ou privées (voir Jonathan Lainey dans ce numéro). Avec les mouvements d’autodétermination menés par les Premières Nations, les colliers de wampum sont aujourd’hui devenus des symboles de l’autonomie autochtone et publiquement reconnus pour certains d’entre eux, notamment sur les drapeaux nationaux. Le wampum joue donc de nouveau un rôle majeur parmi les communautés nord-amérindiennes (voir Michael Galban, Jamie Jacobs et Peter Jamison dans ce numéro).

27C’est en raison de la valeur universelle du wampum et de son rôle clé dans les échanges et relations entre nations et individus que l’exposition « Wampum. Perles de diplomatie en Nouvelle-France » (8 février-15 mai 2022) a vu le jour au musée du quai Branly–Jacques Chirac. La recherche menée pour cette manifestation s’inscrit dans le cadre du projet de recherche CRoyAN (Collections royales d’Amérique du Nord) lancé par le musée en collaboration avec plusieurs partenaires français et nord-amérindiens. Celui-ci vise à examiner l’importante collection d’objets collectés entre 1650 et 1850 dans les territoires actuels du Canada et des États-Unis. L’étude des wampums conservés en France dans le cadre de cette exposition implique des chercheurs et porteurs culturels aux profils disciplinaires variés, issus des nations européennes et amérindiennes engagées sur l’échiquier politique du nord-est de l’Amérique du Nord aux temps de la Nouvelle-France : en sus de l’équipe travaillant en France, les partenaires et conseillers scientifiques autochtones du projet d’exposition sont membres des nations Haudenosaunee, Huronne-Wendate et Abénaki.

28Les dialogues noués autour des objets rendent compte des sentiments contrastés que suscite l’étude des wampums conservés en France : en effet, si ceux des collections muséales sont le plus souvent issus de fouilles archéologiques et de contextes funéraires, ou de modalités d’acquisition associées à un sentiment de spoliation historique, les pièces arrivées en France par le biais d’échanges et d’accords avec les partenaires amérindiens témoignent, quant à elles, de la souveraineté des nations autochtones, de la conversion à la religion catholique et de l’ancienneté des relations entre Français et Nord-Amérindiens. Ce sont des objets aux valeurs multiples que la perception contemporaine rend ambivalents et profondément métisses. Ainsi, face à un collier de wampum « votif », dont la production souligne l’emprise missionnaire dans la région, l’un de nos partenaires exprimait récemment :

  • 29 Michael Galban, conseiller scientifique de l’exposition. Propos tenus lors d’une consultation virtu (...)

Ce collier est vraiment intéressant car, d’un point de vue autochtone, il répond au format et aux matériaux les plus appréciés, les plus sacrés et puissants. Et comme il s’agit, en plus, d’un collier dévotionnel dans les mains des jésuites, il a probablement été béni par les jésuites, consacré, et il devient ainsi un emblème de sacralité pour les deux peuples, il devient d’une certaine manière doublement sacré29.

  • 30 Jonathan Lainey, conseiller scientifique de l’exposition. Propos échangés le 2 juin 2021.

29Les échanges autour de ces pièces rendent aussi compte du « déséquilibre d’autorité » présent dans les échanges, qui se reflète à la fois dans la prééminence d’un savoir académique construit souvent loin du terrain et sur la base de sources partielles et partiales, vis-à-vis des connaissances dont sont dépositaires les porteurs culturels autochtones, et dans la place prioritaire accordée aux sources écrites au détriment des sources orales provenant d’un terrain ethnographique ou issues d’une tradition orale transmise à travers les générations. La recherche menée sur le wampum dans le cadre des articles qui suivent montre qu’on ne peut pas situer dans le temps et l’espace tout ce qui se trouve dans la pensée autochtone et dans le bagage du savoir accumulé depuis des siècles. Il nous faut comprendre et accepter que ces connaissances émanent de la compréhension amérindienne des événements passés, ainsi que le résumait récemment un autre de nos partenaires30. La collecte européenne, un phénomène unique au monde, entraîne une responsabilité de partage de cette richesse de savoir humain. Les collections d’Ancien Régime aujourd’hui conservées en France offrent l’opportunité d’élargir de nouvelles et d’anciennes relations, suivant l’usage fait du wampum depuis son apparition.

Nous souhaitons remercier très vivement Benjamin Balloy, Jonathan Lainey, Maïra Muchnik et Leandro Varison pour leur grande générosité intellectuelle et leur collaboration active à la réalisation de ce numéro.

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Notes

1 Ce terme d’origine algonquienne désigne à l’époque une perle blanche lorsqu’il est employé au singulier, et un cordon blanc lorsqu’il est utilisé au pluriel (Ceci 1989 : 73).

2 Ceci est suggéré par les vestiges archéologiques (Ceci 1989) et les données linguistiques (Michelson 1991).

3 Décrites par Lescarbot comme « petits tuyaux de verre méle d’etain, ou de plomb » (1609 : 740) et documentées par la découverte, en contexte archéologique, de tubes de verre noirs ou rouges, comprenant parfois des bandes colorées parallèles supplémentaires (Wray 2003 : 44 ; Stolle 2016 : 265, table 5, nos 1 et 2).

4 Pour un récapitulatif des termes associés au wampum à la période de la colonisation française en Amérique du Nord se référer au tableau en annexe.

5 Innus de nos jours. Pour une meilleure concordance avec les sources historiques, nous employons dans le texte les désignations européennes de l’époque.

6 Aujourd’hui Lenni Lenape.

7 Aujourd’hui Haudenosaunee et Hurons-Wendat respectivement.

8 Foster 1996 : 98-100, 105-109. Des nations des familles linguistiques muskogienne et siouanne habitent cette même région : si elles adoptent ponctuellement le wampum à la période coloniale, celui-ci n’acquiert cependant jamais la valeur universelle qu’il revêt pour les groupes algonquiens et iroquoiens (Foster 1996 : 98-106, 109-110 ; Silverstein 1996 : 124-126).

9 Hewitt 1902 : 33-46 ; Black 1977 : 141-151 ; Isaac 1977 : 167-184 ; Feest 1998 : 76 sq.

10 Hale 1881 : 10 sq. Pour plus d’informations sur la fondation de la Ligue iroquoise, voir : Hewitt 1892 : 135, 138-139 ; Fenton 1998 : 76 sq.

11 À titre d’exemple, la nomination des chefs est bien documentée pour les Penobscot au début du xixe siècle (Stolle 2016 : 65, n. 104). Au xviiie siècle, l’attribution des noms en général a été documentée par les Frères moraves pour les Deleware Lenni Lenape (Stolle 2016 : 66, n. 106).

12 En contexte iroquoien, les objets funéraires en wampum du xviie siècle proviennent de sépultures d’individus de haut rang (Wray 2003) ; en contexte algonquien, ils ont été retrouvés dans des sites archéologiques de la région de Rhode Island (culture wampanoag) et sur le site de Lasanen dans le Michigan (culture outaouais). Voir : Stolle 2016 : 44.

13 Ce fait est souligné par différentes sources anglaises de l’époque, notamment sir William Johnson, fonctionnaire colonial et négociateur diplomatique pour la Couronne britannique pendant la guerre de Sept Ans, qui constate la méconnaissance du bon usage des colliers de wampum chez les Anglais, alors que les Français « in their time, always gave them [aux nations amérindiennes] belts, rum and money, presents by which they renewed their peace annually » (Johnson 1951 : 698).

14 En 1763, des délégués onondaga informent sir William Johnson « que les Français se sont rendus parmi les nombreuses nations d’Indiens du Sud-Est [en référence aux Cherokee et aux Choctaw] et de l’Ouest [Miami, Illinois et Kickapoo] leur offrant des colliers de wampum et des haches de guerres & les encourageant de toute leur forse de déposséder les Anglais de tous les postes dont ils ont pris possession aussi loin que Oswego » (Johnson 1951 : 724). Ce phénomène est accentué par le déplacement forcé de nations à compter du début du xixe siècle vers le « territoire mexicain », aujourd’hui la région du Texas. Ainsi, l’usage de « perles blanches » y est alors attesté notamment parmi les Cherokee, les Delaware, les Kickapoo et les Cutchatas (Mier y Terán 2000 [1828] : 77-78).

15 Ceux-ci sont dits faire la paix en employant le calumet de paix et les colliers (Cruzat 1909 [1777]).

16 Voir Nuñez-Regueiro et Stolle dans ce numéro ; Keagle 2013 : 222-225 ; Stolle 2016 : 36, 242, 249.

17 Aujourd’hui Mi’kmaq/Micmac.

18 Les Kaskaskias sont l’une des quatre tribus qui forment la nation des Illinois (Callender 1978 : 673, 678-679).

19 Deuxième guerre intercoloniale ou Queen Anne’s War (Laramie 2021).

20 Les mollusques employés dans la fabrication du wampum se développent exclusivement le long de la côte atlantique septentrionale près de Cape Cod, région colonisée par les Anglais. Ces derniers monopolisent de fait, depuis la seconde moitié du xviie siècle, la manufacture des perles par la soumission des nations côtières (Ceci 1989).

21 Les Européens introduisent les cauris dans le nord-est de l’Amérique du Nord au xvie siècle, dans l’espoir probable d’établir un système de valeurs similaire à celui utilisé à l’époque en Afrique, mais ceux-ci ne sont pas bien acceptés en contexte amérindien (Ceci 1989 : 71 et 73 ; Stolle 2016 : 19).

22 Dénommée la « French and Indian War » dans le monde anglo-saxon.

23 Ces chiffres sont néanmoins à relativiser car la corruption régnait en Nouvelle-France, comme le soulignent les Mémoires publiés à titre posthume de Pierre Pouchot, officier de marine français en poste au Canada de 1754 à 1761 (Pouchot 1781 : 60-66). Quoi qu’il en soit, ces chiffres restent très élevés : la moitié des perles citées pouvait à elle seule permettre la production de près d’un millier de colliers, étant donné qu’une moyenne de deux mille perles (onze rangées de perles sur une longueur de deux centimètres) était nécessaire à la fabrication d’un collier d’après les sources de l’époque (Stolle 2016 : 103 sq.).

24 Les différents modèles de colonisation sont plus complexes et polymorphes qu’on ne l’a souvent écrit. Les colonies françaises notamment n’étaient ni homogènes ni semblables : le Canada et l’Acadie différaient par exemple de la Louisiane dans le type de relations établies avec les nations amérindiennes et la diffusion de l’esclavage (Jaenen 2001 ; Delâge 2006).

25 Aujourd’hui Kahnawake.

26 Aujourd’hui Wôlinak et Odanak respectivement.

27 C’est le terme désignant une veste courte pour femme, devenu obsolète au xviiie siècle (Chambaud et Robinet 1776 : 126).

28 D’autres collections de référence sont celles conservées à l’American Museum of Natural History de New York, au musée McCord de Montréal, ainsi qu’au National Museum of the American Indian et au National Museum of Natural History à Washington, D. C.

29 Michael Galban, conseiller scientifique de l’exposition. Propos tenus lors d’une consultation virtuelle des wampums conservés au musée du quai Branly–Jacques Chirac le 3 décembre 2020.

30 Jonathan Lainey, conseiller scientifique de l’exposition. Propos échangés le 2 juin 2021.

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Titre Fig. 1. Valves du bivalve utilisé pour la confection des perles wampum violettes, première moitié du xviie siècle. Palourde (Mercenaria mercenaria), 11,2 x 9,1 x 3 cm, inv. 71.1881.17.4.
Crédits Ancienne collection du Muséum national d’histoire naturelle, Paris © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Pauline Guyon.
URL http://journals.openedition.org/gradhiva/docannexe/image/5877/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 336k
Titre Fig. 2. Émile Gallois. États-Unis, planche 28 [planche illustrant trois colliers de wampum], vers 1945-1956. Dessin aquarellé sur papier, 41 x 33 cm.
Légende Musée du quai Branly–Jacques Chirac, acquisition en cours. Cette planche fait partie d’une édition présentant vraisemblablement les pièces les plus anciennes et prestigieuses du fonds américain conservé au musée d’Ethnographie du Trocadéro ou au musée de l’Homme, datant sans doute de 1933 et 1945-1956.
Crédits © photo Thierry Ollivier.
URL http://journals.openedition.org/gradhiva/docannexe/image/5877/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M
Titre Fig. 3. Charles Mahier. Carte figurative du promt secours envoyé par l’ordres [sic] de Monseigneur le Mr de Beauharnois, ... gouverneur et lieutenant général pour Sa Majesté dans tout l’estendue de la Nouvelle France, au vaisseau du Roy l’Eléphant, le 2 Septembre 1729.
Légende Dessiné par Mahier, à Québec, le 15 octobre 1729. Papier, encres et aquarelle, 56 x 39 cm.
Crédits Paris, BnF, Cartes et Plans, GED-7825 (RES).
URL http://journals.openedition.org/gradhiva/docannexe/image/5877/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 864k
Titre Fig. 4. Ficelles en perles de « porcelaine » d’imitation de wampum France (manufacture de Saint-Cloud ?), première moitié du xviiie siècle. Terre cuite émaillée, fibres végétales, L. 92 cm, inv. 71.1878.32.267.
Crédits Ancienne collection du Cabinet des médailles de la BnF © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Pauline Guyon.
URL http://journals.openedition.org/gradhiva/docannexe/image/5877/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 516k
Titre Fig. 5. Collier de wampum Illinois (attribué à), Grand Lacs d’Amérique du Nord, avant 1725. Palourde (Mercenaria mercenaria), escargot de mer, cuir, fibres végétales, L. 83 cm, inv. 71.1878.32.61.
Légende Ce collier est peut-être celui envoyé par Mamantouensa, chef des Kaskaskia, à Louis XV via une délégation de quatre chefs des nations Illinois, Missouri, Osage et Otoe venue en France en 1725, accompagnée du père Beaubois, supérieur des missions de la Compagnie de Jésus en Louisiane. La nation Kaskaskia appartient à la Confédération Illinois, composée de quatre « villages » dont les quatre figures d’hommes armés pourraient être des évocations.
Crédits Ancienne collection du Cabinet des médailles, BnF © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Patrick Gries.
URL http://journals.openedition.org/gradhiva/docannexe/image/5877/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 425k
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Pour citer cet article

Référence papier

Paz Núñez-Regueiro et Nikolaus Stolle, « Wampum. Perles de diplomatie en Nouvelle-France »Gradhiva, 33 | 2022, 6-21.

Référence électronique

Paz Núñez-Regueiro et Nikolaus Stolle, « Wampum. Perles de diplomatie en Nouvelle-France »Gradhiva [En ligne], 33 | 2022, mis en ligne le 02 février 2022, consulté le 29 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/gradhiva/5877 ; DOI : https://doi.org/10.4000/gradhiva.5877

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Auteurs

Paz Núñez-Regueiro

Musée du quai Branly–Jacques Chirac
Paz.NUNEZ-REGUEIRO[at]quaibranly.fr

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Musée du quai Branly–Jacques Chirac
Nikolaus.STOLLE[at]quaibranly.fr

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