Athanase Sebatunzi, joueur de cithare inanga.
MP.0.0.3216, collection MRAC Tervuren ; photo J. Gansemans, 1974 © MRAC Tervuren.
1Le 28 octobre 2021, le musée royal de l’Afrique centrale (MRAC) à Tervuren en Belgique transférait plus de quatre mille enregistrements sonores de traditions musicales rwandaises issus de ses collections à l’Académie du patrimoine culturel du Rwanda (RCHA). Une cérémonie s’est alors tenue au musée des Arts du Rwanda à Kigali, où l’ambassadeur de Belgique au Rwanda, Bert Versmessen, a remis un disque dur contenant une copie du patrimoine musical au directeur général du RCHA, Robert Masozera.
2L’ambassadeur belge déclara que ce transfert témoignait des liens tissés entre les deux pays, et qu’il ne s’arrêterait pas aux sons et aux chants, mais s’étendrait à d’autres types de créations artistiques conservées en Belgique et collectées pendant la période coloniale. Ce transfert était le fruit de discussions entamées en 2018 lors d’une conférence internationale1 à quelques mois de la réouverture au public des salles du MRAC, et en plein débat sur les restitutions des patrimoines culturels détenus en Europe lancé un an plus tôt par le président français Emmanuel Macron à Ouagadougou2, qui a abouti au « rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain » (Sarr et Savoy 2018), offrant un cadre de pensée aux demandes de restitution des biens acquis pendant la période coloniale.
3Au cours de cette conférence, le directeur du MRAC Guido Gryseels s’est engagé à partager les patrimoines culturels collectés pendant et après la période coloniale et à renforcer les capacités de conservation et de gestion des collections au sein des musées et des instituts de recherche en Belgique comme au Rwanda. Cet engagement s’est matérialisé par le programme de coopération quinquennal Share mis en œuvre entre 2019 et 2023.
4Les collections musicales rwandaises du MRAC comprennent quatre mille quatre-vingt-seize archives sonores3, mille cinq cent trente et une photographies de terrain4 et quatre-vingt-treize instruments de musique5. Elles sont aujourd’hui numérisées mais restent principalement consultables sur des bases de données internes et sont, dès lors, peu accessibles aux communautés sources. Cette limitation est liée aux questions du respect des législations sur la propriété intellectuelle des collections. En effet, le MRAC ne dispose pas des droits de reproduction de toutes ses collections et ne peut donc pas les publier en accès libre.
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5Les archives sonores du MRAC rassemblent le produit des collectes de première main du personnel de l’institution ainsi que des échanges avec des collaborateurs, ou encore des publications sonores éditées par des maisons de disques. Les métadonnées qui les accompagnent n’ont pas fait l’objet d’une relecture systématique : certaines descriptions datant de l’époque coloniale contiennent des informations fausses, incomplètes voire racistes. Leur mise en ligne en l’état est problématique. Hormis quelques études datant des années 19506, la majorité des collections musicales rwandaises du MRAC sont le fruit de recherches sur les instruments de musique et les danses rwandaises menées de 1973 à 1988 par l’Institut national de recherche scientifique (INRS) de Butare et coordonnées par Jos Gansemans7, musicologue au MRAC de 1967 à 2007. Depuis le génocide de 1994, il n’y a plus trace, dans les institutions culturelles du Rwanda, de ces archives audiovisuelles8.
- 9 L’article n’est aujourd’hui plus disponible sur le site du journal. Voir : https://guardian.ng/inte (...)
- 10 En juin 2024, la sélection des archives sonores n’était pas encore disponible en ligne.
6Peu de temps après la cérémonie de remise, Robert Masozera affirma dans la presse que les archives sonores aideraient les musiciens rwandais qui souhaiteraient s’en inspirer et s’initier aux origines de leur musique traditionnelle. Il conclut alors son propos sur un engagement : « Nous les rendrons accessibles dans notre bibliothèque et dans les musées nationaux où les gens pourront y avoir accès9. » La mise en ligne des archives s’est pourtant rapidement avérée problématique. Après une première écoute, les autorités du RCHA ont décidé de ne pas les rendre publiques en l’état en raison notamment des mentions ethniques « Hutu » et « Tutsi » encore indiquées. Une sélection devait être opérée au sein des archives avant de les mettre à disposition du public rwandais. En 2023, les partenaires du RCHA ont organisé une exposition sur les traditions musicales au siège du ministère de l’Unité nationale et de l’Engagement civique, où une soixantaine d’enregistrements étaient disponibles à l’écoute. Une sélection de mille sept cents enregistrements devait, elle, être accessible sur le site de l’institution10.
7Le volet musicologique du projet Share consistait à la fois à partager les archives audiovisuelles, à en produire et diffuser de nouvelles. Le RCHA était en effet demandeur de matériel de collecte audiovisuel et de formation aux techniques d’enregistrement à des fins muséales. Le projet a donc, dans un premier temps, mis en place un protocole d’enquête et d’archivage. Le RCHA désirait créer des archives de la tradition dite authentique du Rwanda, c’est-à-dire les répertoires musicaux relevant des deux catégories suivantes : les Imbyino, traduits dans les fiches accompagnant les enregistrements par les termes « chant de danse », « musique rituelle » ou simplement « divertissement », et les Indirimbo qui y figurent en tant que « berceuse », « chant d’amour », « chant historique » ou « chant narratif ». Ce processus devait donner corps à l’idéologie post-génocide du « Nouveau Rwanda » qui impose l’effacement ethnique et cultive l’idée de la « rwandité » comme catégorie identitaire unifiée (Plancke 2015).
8En 2021, un premier atelier de formation à la collecte audiovisuelle a eu lieu avec le personnel du RCHA, du MRAC et du musée des Instruments de musique de Bruxelles (MIM). L’objectif était la prise en main du matériel nouvellement acquis et la réalisation de courtes vidéos, dont un premier montage a été présenté lors de la cérémonie de remise des archives sonores11. Une deuxième mission commune a été lancée en 2023. L’objectif, cette fois, était de produire une vidéo sur la réappropriation des archives sonores par des artistes contemporains. Cette vidéo devait circuler sur les réseaux sociaux des différents partenaires pour attirer l’attention sur ce patrimoine culturel partagé12. Sur recommandation du RCHA, c’est la troupe Urugangazi et le producteur Michael Makembe13 qui ont été filmés. Les vidéos ont été mises en ligne sur la chaîne YouTube du RCHA14 puis partagées via les pages Facebook du MRAC15 et du MIM. Malgré les demandes de la part d’artistes et de représentants d’institutions scolaires, le partage des archives sonores avec le public reste encore limité. Seuls quelques artistes y ont eu accès et ont pu démarrer un travail de réinterprétation ou de consultation de ce patrimoine partagé. L’une des raisons de ces initiatives limitées à la création et documentation d’archives sonores tient à ce que les activités principales du RCHA sont axées sur la communication et le développement des industries culturelles, et non sur l’enquête sociologique ou musicologique autour des pratiques musicales. Il n’existe pas, en son sein, de service spécifique dédié à la captation et à la documentation des traditions musicales.
- 16 Le partage de ces archives devait prendre place au sein d’un projet financé par la direction généra (...)
9La mise en ligne de patrimoines musicaux dont les droits sur la propriété intellectuelle sont partagés entre différents acteurs et institutions soulève de nombreuses questions qui mettent toutes en jeu et en tension le droit d’accès et le devoir de protection. Les patrimoines musicaux rwandais présents au MRAC remontent à la seconde moitié du xxe siècle, une époque où l’idéologie ethnicisante était une réalité qui a conduit au génocide de 1994. Les références aux supposées ethnies établies avant le génocide sont présentes dans les fichiers sonores, comme sur les pages d’information qui les accompagnent. L’ouverture au public de ces collections sans que ces métadonnées aient donné lieu à une (re)lecture critique expose au risque d’une répétition de l’Histoire, mais supprimer les informations qui ne correspondent plus aux politiques actuelles reviendrait à vouloir la réécrire. Les questions qui découlent de cette situation complexe fleurissent sur le terreau du colonialisme numérique, où les anciens pays colonisateurs disposent d’une hégémonie de moyens de gestion et de diffusion de connaissances sur les patrimoines culturels des anciens pays colonisés. Dans le cadre du projet Share, la question de la sélection et de la relecture des archives sonores a directement été prise en charge par le RCHA, avec cependant pour conséquence de limiter l’impact du partage avec le grand public. Un manquement important de la part du MRAC est de ne pas avoir procédé à la remise simultanée des archives sonores et de l’ensemble des archives rwandaises conservées par l’institution16 (photographies de terrain, notes, correspondances) et de ne pas considérer « la documentation expliquant les archives audiovisuelles [comme étant] aussi importante que le matériel audiovisuel lui-même » (Nannyonga-Tamusuza 2015 : 61).
10L’une des responsabilités des institutions culturelles est de rendre leurs collections pertinentes et représentatives aux yeux de celles et ceux qui les produisent ou qui les consultent. Le partage d’un patrimoine culturel doit se faire en collaboration régulière avec les communautés sources. Une piste suivie par les musées est le soutien aux résidences d’artistes et à la recherche-action créative. À travers celles-ci, les institutions ouvrent leurs collections aux artistes des communautés sources pour les faire « résonner » (Yip 2023). Depuis 2008, le MRAC propose des résidences à des artistes africains ou afro-descendants pour « étudier et travailler sur et avec les collections17 ». Les productions des artistes issues de leur consultation ou réutilisation des archives sonores se sont avérées multiples, mais la source historique a toujours été le point de départ de leur créativité artistique. Des initiatives individuelles ont également émergé ces dernières années. Ainsi, en 2021, l’artiste KMRU s’est plongé dans la bibliothèque sonore du MRAC pour produire une œuvre intitulée Temporary Stored18. Dans ce travail de compositions sonores basées sur l’échantillonnage d’archives ethnomusicologiques, il en propose une nouvelle écoute afin d’ouvrir le questionnement sur leur rôle dans la transmission intergénérationnelle des patrimoines musicaux. Pour KMRU, les archives des musées sont insuffisamment documentées, peu accessibles au public et l’intérêt des institutions pour la préservation du patrimoine met surtout l’accent sur les matérialités du son, empêchant ainsi toute forme de relation avec les communautés sources. La réappropriation des archives institutionnelles par des artistes serait, selon KMRU également, la piste à privilégier pour créer un lien entre le passé et le présent, entre le temps colonial et les sociétés contemporaines. Cette approche, partagée par d’autres institutions19, pose toutefois des questions juridiques et éthiques sur l’utilisation des archives et sur ce que l’artiste veut leur faire dire. Les institutions culturelles ne peuvent se défaire par ce truchement de leur devoir de diffusion des connaissances des patrimoines culturels, aussi difficile soit-il à mettre en œuvre.
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