Michael M. J. Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life et At the Pivot of East and West: Ethnographic, Literary and Filmic Arts | At the Pivot of East and West, Ethnographic, Literary, and Filmic Arts
Michael M. J. Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life et At the Pivot of East and West: Ethnographic, Literary and Filmic Arts.
Durham, Duke University Press, 2023, 366 p.
Michael M. J. Fischer, At the Pivot of East and West, Ethnographic, Literary, and Filmic Arts. Duke University Press, 2023.
Texte intégral
- 1 Voir Michael M. J. Fischer : Zoroastrian Iran Between Myth and Praxis, Chicago, University of Chica (...)
- 2 Voir Michael M. J. Fischer : Emergent Forms of Life and The Anthropological Voice, Durham, Duke Uni (...)
1Michael Fischer est un anthropologue états-unien qui a fait du terrain en Iran dans les années 1970 et a participé au débat académique des années 1980-1990 sur la critique de la notion de culture1. Depuis une vingtaine d’années, il participe à des échanges entre le Massachussets Institute of Technology, où il enseigne à Boston, et l’Université nationale de Singapour, où il mène des enquêtes en anthropologie des sciences, des arts et du design2. La cité-État de Singapour, indépendante depuis 1957, est en effet à la pointe des recherches en biotechnologies mais aussi des créations artistiques pour l’ensemble du continent asiatique. Sa longue histoire thalassocratique – les marins de l’ensemble de la région s’y sont regroupés depuis des siècles pour contrôler le détroit – et son histoire récente de gouvernance autoritaire, éclairée à la fois par la morale confucianiste et par le droit anglais – son président fondateur Lee Kwan Yew, formé à Cambridge dans les années 1940, a servi de modèle à Deng Xiaoping pour la réforme de la Chine dans les années 1980 –, en font un point d’attractivité économique, un lieu de croisement multiculturel et un site de réflexion critique pour un grand nombre d’acteurs en Asie du Sud-Est. Michael Fischer décrit l’énergie particulière qui s’exprime dans ce territoire mais aussi dans l’ensemble du continent asiatique à travers un certain nombre d’œuvres plastiques visibles dans des expositions à Singapour, Jakarta et Séoul, mais aussi des spectacles de danse, des films et des romans présentés ou publiés à Singapour et Jakarta.
- 3 Dans la Clifford Geertz Memorial Lecture qu’il a donnée à l’université de Princeton en 2019 et repr (...)
- 4 Carlos Fausto, Art Effects: Image, Agency, and Ritual in Amazonia, trad. David Rodgers, Lincoln, Un (...)
- 5 Ibid., p. 1.
2La proposition théorique faite par Michael Fischer à partir de cette ethnographie des artistes asiatiques est la suivante : de même que Singapour est devenue la capitale d’une biologie de synthèse, qui reconstruit la vie en laboratoire à partir de ses composants chimiques, elle est aussi un foyer pour ce qu’il appelle un « réalisme synthétique3 ». Celui-ci construit de nouvelles formes à partir des traumatismes du xxe siècle (les deux guerres mondiales et la guerre froide) et des circulations du xxie, d’une façon qui ne peut être saisie par la coupure entre nature et culture ayant inspiré à Clifford Geertz son anthropologie interprétative. Michael Fischer, citant l’anthropologue brésilien Carlos Fausto, définit l’art comme « une forme qui évoque des parties non visibles et convoque un regard, lançant une projection imaginative4 ». Ce qui l’intéresse est la façon dont l’art donne accès à « des formes de sens commun qui émergent dans le xxie siècle de l’Anthropocène, globalement interconnecté, politiquement et sémiotiquement chargé par les médias5 ».
- 6 Voir Jacques Derrida, Spectres de Marx, Paris, Seuil, 2024 [1993]. Les analyses de Derrida sur les (...)
- 7 Voir Frédéric Keck, Les Sentinelles des pandémies : chasseurs de virus et observateurs d’oiseaux au (...)
- 8 Michael Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life, p. 198.
3Michael Fischer reprend à Jacques Derrida la notion d’« hantologie » pour analyser la façon dont les fantômes reviennent dans des sociétés malades de leur auto-immunité, et forge le terme d’« animisme expérimental » pour décrire la façon dont les artistes sont attentifs à ces fantômes6. Rédigés pendant la pandémie de Covid-19 à Boston, causée par un virus venu de Chine, ces deux livres explorent la façon dont Singapour et les sociétés asiatiques en général ont été confrontées à des menaces sanitaires (la grippe aviaire et le SRAS en 2003, la tuberculose et la peste dans les années 1930) qui ont informé des politiques sécuritaires et autoritaires, mais aussi un imaginaire de l’anticipation et de la simulation qui ouvre des possibilités de critique et d’émancipation7. Les artistes asiatiques dont parle Michael Fischer, s’ils puisent des éléments dans leurs traditions culturelles pour réenchanter le monde, sont résolument modernes au sens où « être moderne est une relation, une lutte entre des mondes, qui cherche à s’accorder à des conditions contemporaines8 ».
4Probing Arts and Emergent Forms of Life décrit le travail de Charles Lim Yi Yong, représentant Singapour à la Biennale de Venise en 2015, qui montre dans ses vidéos l’infrastructure aquatique qui fait tenir la cité-État ; celui de Park Chan-kyong, présenté au musée d’Art moderne et contemporain de Séoul en 2019, dont les vidéos abordent des événements traumatiques comme le tsunami qui a causé la catastrophe technologique, sanitaire et humanitaire de Fukushima en 2011, le naufrage du bateau Sewol en 2014 qui a tué trois cent quatre personnes ou l’attente de cinq cent cinquante Yéménites réfugiés sur l’île de Jeju en 2016 ; celui des artistes Entang Wiharso et Sally Smart, présenté à la Galerie nationale de Jakarta en 2016, qui utilisent le motif indonésien du wayang (marionnette traditionnelle) pour représenter des corps torturés et reliés les uns aux autres par la pollution environnementale ; l’œuvre de Zai Kuning, présentée au pavillon de Singapour à la Biennale de Venise en 2017, et mettant en scène un bateau fantôme en rotin d’une longueur de dix-sept mètres sur un fond de musique aquatique ; le travail chorégraphique de Kuran Kumar, qui reprend les techniques du yoga et du Bharatanatyam dans des spectacles de danse donnés à Jakarta.
5At the Pivot of East and West analyse les films documentaires de Tan Pin Pin, Singapore GaGa (2005) et To Singapore, with Love (2013) ; le film de fiction de Sandi Tan, Shirkers (2018) ; les romans de Linda Kwa sur la migration en Asie et ceux de Jing-Jing Lee et Danielle Lim sur les politiques de déplacement des habitants à Singapour, critiqués par Michael Fischer à travers la notion d’écriture féminine empruntée à Hélène Cixous ; les romans de Laksmi Pamuntjak sur les questions alimentaires et sanitaires en Indonésie ; les films de Daniel Hui sur l’histoire de Singapour, Eclipses (2011), Snakeskin (2014) et Demons (2019) ; enfin trois romans policiers publiés en 2017 à Singapour : The HDB Murders par Daren Goh, Altered Straits par Kevin Martens Wong et The Gatekeeper par Nuraliah Norasid. Ces œuvres peu connues en France sont étudiées avec précision et remises dans leur contexte de façon stimulante, ce qui fait de ce double livre l’une des meilleures introductions disponibles à l’art contemporain en Asie et un apport important à l’anthropologie des arts.
Notes
1 Voir Michael M. J. Fischer : Zoroastrian Iran Between Myth and Praxis, Chicago, University of Chicago Press, 1973 ; Iran: From Religious Dispute to Revolution, Cambridge, Harvard University Press, 1980 ; Anthropology as Cultural Critique: An Experimental Moment in the Human Sciences, Chicago, University of Chicago Press, 1986 (avec George Marcus).
2 Voir Michael M. J. Fischer : Emergent Forms of Life and The Anthropological Voice, Durham, Duke University Press, 2003 ; Anthropological Futures, Durham, Duke University Press, 2009 ; Anthropology In The Meantime: Experimental Ethnography, Theory, and Method for the Twenty-First Century, Durham, Duke University Press, 2018.
3 Dans la Clifford Geertz Memorial Lecture qu’il a donnée à l’université de Princeton en 2019 et reproduite à l’entrée de cette série d’analyses d’œuvres d’art. Voir Michael Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life, p. 13. Sur les biotechnologies à Singapour, voir Aihwa Ong, Fungible Life: Experiment in the Asian City of Life, Durham, Duke University Press, 2016.
4 Carlos Fausto, Art Effects: Image, Agency, and Ritual in Amazonia, trad. David Rodgers, Lincoln, University of Nebraska Press, 2020, cité dans Michael Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life, p. 6. Toutes les citations sont traduites par l’auteur.
5 Ibid., p. 1.
6 Voir Jacques Derrida, Spectres de Marx, Paris, Seuil, 2024 [1993]. Les analyses de Derrida sur les fantômes ont été reprises pour l’analyse de la société indonésienne contemporaine par : James Siegel, dans Solo in the New Order: Language and Hierarchy in an Indonesian City, Princeton University Press, 1986 ; Romain Bertrand, dans Indonésie : la démocratie invisible. Violence, magie et politique à Java, Paris, Karthala, 2002 ; Nils Bubandt, dans Democracy, Corruption and the Politics of Spirits in Contemporary Indonesia, Londres, Routledge, 2014.
7 Voir Frédéric Keck, Les Sentinelles des pandémies : chasseurs de virus et observateurs d’oiseaux aux frontières de la Chine, Paris, Seuil, 2021.
8 Michael Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life, p. 198.
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Pour citer cet article
Référence papier
Frédéric Keck, « Michael M. J. Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life et At the Pivot of East and West: Ethnographic, Literary and Filmic Arts | At the Pivot of East and West, Ethnographic, Literary, and Filmic Arts », Gradhiva, 39 | 2025, 241-242.
Référence électronique
Frédéric Keck, « Michael M. J. Fischer, Probing Arts and Emergent Forms of Life et At the Pivot of East and West: Ethnographic, Literary and Filmic Arts | At the Pivot of East and West, Ethnographic, Literary, and Filmic Arts », Gradhiva [En ligne], 39 | 2025, mis en ligne le 18 juin 2025, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/gradhiva/9184 ; DOI : https://doi.org/10.4000/148ly
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