1L’étude de l’homosexualité aujourd’hui, à l’exception de quelques exemples, rares et relativement récents, souffre de deux défauts principaux : elle est dominée par une vision simpliste et homogène des contenus psychologiques et sociaux de la catégorie « homosexuelle », et en même temps elle s’intéresse presque exclusivement à la plus difficile et la moins intéressante des questions, celle de l’étiologie. Alors que l’on tolère à titre d’exceptions les expérimentations homosexuelles vécues à l’adolescence, les personnes dont l’intérêt sexuel est orienté majoritairement, voire exclusivement, vers les personnes de même sexe sont perçues comme appartenant à une catégorie uniforme, dont le comportement adulte est nécessairement la conséquence et, en un sens, la reproduction de certaines expériences anciennes et déterminantes. C’est cette image de l’homosexuel qui prévaut aujourd’hui et qui constitue la principale préoccupation de la littérature psychiatrique et psychologique sur le sujet (Bieber, 1962).

4À la suite de nos travaux préliminaires et de ceux d’autres chercheurs, tels que Hooker (1966), Reiss (1961), Leznoff, Westley (1956), Achilles (1967) et Schofield (1965), nous voudrions proposer quelques considérations alternatives concernant la complexité du cycle de vie de l’homosexuel, les rôles qui en marquent diverses étapes et le type de forces, à la fois sexuelles et non sexuelles, qui affectent l’individu. Nous pensons que pour savoir comment on devient homosexuel, il est nécessaire de disposer d’une théorie adéquate expliquant comment on devient hétérosexuel ; c’est-à-dire que l’on ne peut chercher à expliquer l’homosexualité d’une certaine manière et considérer simplement l’hétérosexualité comme une vaste catégorie résiduelle regroupant « tous les autres ». L’explication de l’homosexualité peut attendre que soit d’abord expliquée la catégorie d’adaptation de référence.

5De plus, d’un point de vue sociologique, les causes originelles n’ont que peu d’importance pour comprendre les modèles d’homosexualité observables dans une société. Tout comme l’étudiant en médecine qui se tourne vers cette profession pour de nombreuses raisons et dont le comportement professionnel acquiert un caractère homogène grâce aux expériences vécues dans l’école plus que du fait des causes profondes de son choix professionnel, les modèles de l’homosexualité adulte résultent des structures et des valeurs sociales qui entourent l’homosexuel après qu’il est devenu ou qu’il ait commencé à se concevoir comme homosexuel, plutôt que des causes originelles et fondamentales (Becker, 1964 ; Becker et al., 1961).

6Le choix d’objet sexuel de l’homosexuel a fini, nous semble-t-il, par dominer et contrôler l’image que nous avons de lui, et nous avons laissé cet aspect particulier de son expérience globale de vie apparaître comme déterminant l’ensemble de ses intérêts, productions et activités. Cette préoccupation prédominante des non-homosexuels pour l’aspect purement sexuel de la vie de l’homosexuel ne trouverait aucune place si nous nous intéressions à l’hétérosexuel. La seule présence d’une déviance sexuelle semble donner à la composante sexuelle de la vie une importance écrasante. Les homosexuels, du reste, diffèrent profondément les uns des autres au niveau du degré auquel leur engagement homosexuel devient le principe organisateur de leurs vies. Il s’agit ici d’une question complexe, moins susceptible d’être expliquée par des circonstances originelles que par les conséquences de l’engagement homosexuel lui-même.

7Même avec le changement relativement récent du cadre normatif disponible pour penser l’homosexualité – c’est-à-dire le passage d’une rhétorique du péché à une rhétorique de la santé mentale –, la prépondérance du facteur sexuel reste évidente. Ce changement lui-même peut avoir une importance majeure dans la façon dont on se comporte avec les personnes homosexuelles ; en même temps, la rhétorique de la santé mentale occasionne aussi une compréhension incorrecte de l’homosexualité. Cependant, on peut voir une avancée dans le fait que le principe de l’homme optimum, qui caractérisait les écrits relevant tant de la morale que des débuts de la santé mentale, se trouve progressivement supplanté par une littérature s’intéressant aux caractéristiques psychologiques nécessaires pour qu’une personne survive d’une manière ou d’une autre au sein de systèmes sociaux ou de situations sociales spécifiques (Jahoda, 1955 ; Redlich, 1957). Dans notre monde post-freudien, les blessures psychiques sont considérées de plus en plus comme allant de pair avec la condition humaine et, comme l’observe un important théoricien psychiatre, rares sont ceux qui survivent à la relation à leurs parents sans de telles blessures (Kubie, 1957). Le problème devient alors de savoir si, confrontées à des situations sociales courantes, ces blessures deviennent trop coûteuses pour l’individu ou pour la communauté environnante. Cette tendance à la re-conceptualisation de la santé mentale s’est accompagnée d’une conception plus modeste des objectifs que doivent atteindre les hommes ; des questions plus pragmatiques prennent le pas sur des objectifs trop vagues et quelque peu utopiques : l’individu est-il indépendant ? Gère-t-il ses affaires sans l’intervention de la police ou des autorités du domaine de la santé mentale, toujours plus nombreuses ? Dispose-t-il de sources adéquates de soutien social ? D’un répertoire de sources de satisfaction positivement équilibré et adéquatement développé ? A-t-il appris à s’accepter ? Ce sont des questions que nous apprenons à poser au sujet de presque tous les hommes, mais les homosexuels font partie des exceptions. Dans presque tous les cas, la présence de l’homosexualité est considérée comme un début de preuve d’une psychopathologie majeure. Quand l’hétérosexuel répond aux définitions minimales de la santé mentale, il est disculpé ; l’homosexuel reste suspect, quelle que soit la qualité de ses adaptations dans les domaines non sexuels de la vie.

Tableau 1 : Incidence déclarée des difficultés sociales selon le niveau d’éducation et l’exclusivité de l’engagement homosexuel

	Études secondaires		Études supérieures
	Homosexuel exclusif	Homosexuel et hétérosexuel	Homosexuel exclusif	Homosexuel et hétérosexuel
	%	%	%	%
Problèmes avec :
Police	31	22	24	17
Famille d’origine	25	16	19	11
Travail	10	8	7	8
(N)	(83)	(83)	(283)	(101)

9Nous ne voulons pas dire que la vie homosexuelle n’est pas une source potentielle de démoralisation, de désespoir et de haine de soi. Au contraire, comme dans la majorité des carrières déviantes, il existe un potentiel important de développement de psychopathologies individuelles. Ce potentiel est suggéré par d’autres aspects des mêmes données. Environ la moitié des hommes ont déclaré qu’au moins 60 % de leurs partenaires étaient des personnes avec lesquelles ils n’avaient eu qu’une seule relation sexuelle. Entre 10 % et 20 % ont déclaré qu’ils recherchaient souvent leurs partenaires sexuels dans des gares, et une proportion plus grande encore a déclaré rechercher des contacts similaires dans d’autres lieux publics ou semi-publics. Entre un quart et un tiers a déclaré avoir été volé et agressé par un partenaire sexuel, la plus grande partie d’entre eux ayant eu exclusivement des rapports homosexuels. Enfin, entre 10 % et 15 % ont déclaré avoir été victimes de chantage en raison de leur homosexualité (tableau 2).

Tableau 2 : Aspects négatifs d’une carrière homosexuelle selon le niveau d’éducation et l’exclusivité de l’engagement homosexuel

	Études secondaires		Études supérieures
	Homosexuel exclusif	Homosexuel et hétérosexuel	Homosexuel exclusif	Homosexuel et hétérosexuel
	%	%	%	%
60 % ou plus de partenaires sexuels avec qui il n’a eu qu’une seule relation sexuelle	49	43	51	45
Recrute souvent ses partenaires dans des gares publiques	19	18	17	7
A déjà été agressé	37	26	34	29
A déjà été victime de chantage	16	6	12	15
(N)	(83)	(83)	(283)	(101)

10Les résultats révèlent d’autres signes d’aliénation et de difficultés. Pour deux cinquièmes des répondants, la plus longue relation homosexuelle a duré moins d’un an, et pour environ un quart des répondants, il n’y avait eu de baiser que dans un tiers ou moins de leurs contacts sexuels. De plus, environ 30 % ont déclaré n’avoir jamais eu de relation sexuelle à leur domicile. Au total, deux cinquièmes de ces hommes indiquent d’importants sentiments de regret à propos du fait d’être homosexuel, donnant comme raisons la peur de la désapprobation sociale ou du rejet de la part de la société, l’incapacité de vivre l’expérience d’une vie de famille conventionnelle, des sentiments de culpabilité ou de honte, ou la crainte de problèmes éventuels avec la loi. Il conviendrait d’analyser ces chiffres plus en détail et il faudrait également prendre en considération certaines incertitudes quant aux biais liés à l’échantillon. Cependant, notre sentiment est que ces proportions ne seraient pas considérablement différentes si l’on explorait davantage ces facteurs. Ces données suggèrent donc une personnalité dépersonnalisée, une nature pulsionnelle ou compulsive de l’activité sexuelle chez de nombreux homosexuels, qui ne peut être considérée que comme extrêmement coûteuse pour eux.

11De manière évidente, la recherche d’une vie homosexuelle – comme la plupart des formes de déviance – rend l’ajustement social plus problématique qu’il ne l’est pour les membres d’une population conventionnelle. Il est essentiel de comprendre que les conséquences de ces pratiques sexuelles ne sont pas nécessairement directement fonction des pratiques en question. En outre, il est nécessaire de se départir du souci obsessionnel de la sexualité de l’individu, et d’essayer de voir l’homosexuel au travers des choix plus larges qu’il doit développer pour vivre dans le monde qui l’entoure. Comme l’hétérosexuel, l’homosexuel doit faire face aux problèmes inhérents au fait d’être membre d’une société ; il doit trouver du travail, apprendre à vivre avec ou sans sa famille, être engagé ou non dans la vie politique, trouver un groupe d’amis avec lesquels parler et vivre, occuper son temps libre de manière utile ou frivole, gérer tous les problèmes ordinaires ou inhabituels liés au contrôle des impulsions ou à la satisfaction personnelle, et socialiser d’une manière ou d’une autre ses intérêts sexuels.

12Il existe une diversité rarement remarquée dans le cycle de vie de l’homosexuel, à la fois en ce qui concerne la résolution de problèmes humains généraux et les caractéristiques particulières du cycle de vie lui-même. Non seulement il existe autant de façons d’être homosexuel que de façons d’être hétérosexuel, mais en plus l’individu homosexuel, au cours de sa vie quotidienne, rencontre autant de choix et autant de situations de crise que l’hétérosexuel. Il est beaucoup trop facile de laisser l’étiquette, une fois apposée, suggérer que les difficultés en matière de transition de rôle et de crises de l’identité sont l’illustration probante de défauts étiologiques préexistants auxquels elles seraient donc facilement attribuables.

13On peut prendre ici pour exemple la phase de l’homosexualité nommée « coming out », lorsque l’individu reconnaît son identité homosexuelle et explore la communauté homosexuelle pour la première fois. À ce moment-là, la levée des doutes inhibiteurs libère fréquemment une grande quantité d’énergie sexuelle. Durant cette période, les contacts sexuels sont souvent recherchés de manière quasi indiscriminée et avec plus d’ardeur que de précaution. Cette phase est comparable à celle de la « lune de miel » chez l’hétérosexuel, lorsque le coït devient légitime et est énergiquement recherché. Cette fréquence élevée de coïts matrimoniaux diminue cependant lorsque le jeune couple se voit contraint de jouer son rôle au sein du système social. De même, durant la « lune de miel » homosexuelle, de nombreux individus commencent à apprendre des façons d’exprimer un choix d’objet homosexuel qui procurent une satisfaction, sans être nécessairement directement sexuelles et sans impliquer les organes génitaux.

14C’est au cours de cette période que de nombreux homosexuels traversent une crise de féminité, c’est-à-dire qu’ils s’extériorisent de manière quelque peu efféminée dans des espaces relativement publics ; et certains, de façon transitoire, portent des vêtements féminins, ce que l’on appelle dans l’argot homosexuel « sortir en femme » [going in drag]. Durant cette période, l’un des principaux aspects de la masculinité – c’est-à-dire le renforcement non sexuel des statuts masculins par les femmes – est abandonné, et le cœur même de l’identité masculine est sérieusement remis en question, ce qui n’a rien de surprenant. Cette crise est encadrée en partie par la culture homosexuelle ; les personnes qui sont déjà dans cette phase servent de modèle à ceux dont l’engagement homosexuel est plus récent. Quelques-uns maintiennent cet engagement pseudo-féminin, d’autres apparaissent déguisés en prostituées féminines auprès d’hommes, et d’autres encore embrassent des carrières de transformistes. Cette période d’ajustement pourrait être plus largement répandue si le comportement féminin des hommes, en dehors de rôles professionnels nettement délimités, n’était pas négativement sanctionné. Ainsi, pour la plupart des homosexuels, ce genre de comportement correspond généralement à une expérimentation transitoire, qui porte la trace de l’attitude « camp » ; ces formes expressives sont plus souvent le reflet de la vie culturelle de la communauté homosexuelle que des besoins fondamentaux de l’individu. Étant donné que cette période de désorganisation personnelle et de troubles de l’identité est en même temps fortement visible pour l’ensemble de la société, les théories de l’homosexualité qui expliquent son étiologie par l’échec de l’identification sexuelle s’emparent de cette féminité comme d’une preuve. C’est à ce stade du cycle de vie que l’homosexuel est le plus susceptible de suivre une psychothérapie, et c’est souvent interprété comme une preuve par des théories reposant sur un échantillon biaisé des façons d’être homosexuel.

15Dans notre société orientée vers la jeunesse, l’homosexuel a en commun avec l’hétérosexuel une autre crise du cycle de vie : la crise du vieillissement. Si la société américaine accorde une valeur extraordinairement positive à la jeunesse, la communauté homosexuelle, elle, met un accent encore plus grand sur cette caractéristique fugace. En général, l’homosexuel dispose de peu de ressources avec lesquelles affronter cette crise. L’hétérosexuel a ses enfants et sa carrière pour s’assurer une projection dans l’avenir et une femme dont la disponibilité sexuelle compense le choc du déclin de l’attractivité sexuelle. De plus, la crise du vieillissement intervient plus tard chez l’hétérosexuel, à un âge où sa puissance sexuelle a décliné et où ses attentes relatives à la sexualité sont considérablement réduites. La gestion du vieillissement par l’homosexuel n’est pas très bien connue, mais il y a, à ce stade de la vie, une série de manifestations comportementales (symptômes) concomitantes à cette transition dramatique, qui sont interprétées à tort comme des aspects globaux de l’homosexualité. Ici, comme avec le « coming out », il est important de noter que la plupart des homosexuels, même s’ils disposent de moins de ressources que les hétérosexuels, s’emploient à gérer cette période avec un relatif succès.

18Nous avons brièvement énuméré, plus haut, certains des problèmes généraux auxquels l’homosexuel – tout comme l’hétérosexuel – doit faire face ; et notamment gagner sa vie, avoir un logement, gérer les relations familiales, etc. À ce stade, nous devons examiner certains d’entre eux plus en détail.

19Premièrement, le problème le plus essentiel : gagner sa vie. Au départ, les variables qui s’appliquent à l’ensemble de la population active s’appliquent généralement aussi aux homosexuels. Pour ces derniers, viennent s’ajouter les conditions particulières imposées par la définition sociale de l’engagement homosexuel comme déviant. Il est important de noter que les activités professionnelles des homosexuels couvrent une gamme assez large de métiers. Les différences entre les activités professionnelles exercées peuvent être conceptualisées selon un certain nombre de dimensions, certaines relevant classiquement de la sociologie des professions, tandis que d’autres reflèteraient la situation particulière des homosexuels. Par exemple, l’une des dimensions est le degré d’implication professionnelle, c’est-à-dire le degré auquel l’activité professionnelle, ou toute autre activité la complétant, est définie comme intrinsèquement gratifiante. Ce qui est évidemment très différent selon que la personne exerce une profession libérale, est greffier ou manœuvre à l’usine. Le degré auquel le monde du travail pénètre d’autres aspects de la vie va de pair avec cette problématique. L’implication professionnelle joue très probablement un rôle contraignant sur la carrière homosexuelle, notamment durant la phase d’expression impulsive associée au « coming-out », de même qu’elle sert de source alternative d’investissement pendant la « crise du vieillissement ». Il faut par ailleurs considérer le problème des conséquences d’un engagement déviant visible. Pour certaines activités professionnelles, la révélation de l’homosexualité serait clairement un désastre – par exemple dans le cas de l’instituteur, du pasteur ou de l’homme politique, pour ne citer qu’eux. Il existe d’autres professions où la révélation ou les soupçons d’intérêts homosexuels auraient soit peu de conséquences, soit – bien que cela soit rare – des conséquences positives. Il semble évident que la question cruciale de l’anxiété et de la dépersonnalisation dans la conduite de l’activité sexuelle peut être assez directement liée à cette variable.

20Une seconde série de questions pourrait porter sur les effets d’un engagement sexuel déviant sur l’activité professionnelle elle-même. Dans certains cas, l’effet peut être extrêmement négatif, dans la mesure où les activités homosexuelles peuvent générer irresponsabilité et irrégularité. Ces éléments peuvent découler en partie de caractéristiques plus généralement associées au célibat : un détachement vis-à-vis du schéma familial conventionnel et, concernant la sexualité, une quête permanente de satisfaction qui se trouve régularisée essentiellement par le mariage. Parmi les exemples que l’on peut donner de ces comportements : trop de nuits tardives passées dehors, trop d’alcool bu dans trop de bars et une certaine inconstance au niveau de la condition émotionnelle. D’un autre côté, plusieurs effets positifs peuvent être observés. Le détachement vis-à-vis des exigences de la vie domestique libère l’individu en lui permettant de se consacrer davantage non seulement à la satisfaction de ses attentes sexuelles, mais aussi à son travail. De plus, la capacité de certains emplois à faciliter l’activité homosexuelle – tels que certains emplois marginaux, sous-rémunérateurs ou de cols blancs – sert de compensation aux bas salaires ou aux opportunités limitées de promotion. Il pourrait émerger quelques modèles simples ou cohérents de ce type de considération, mais il demeure une surdétermination de l’élément sexuel dans l’étude de l’homosexuel, reposant sur notre répugnance initiale à considérer ces questions, à la fois complexes et banales.

21De même, si la plupart des homosexuels ont à gagner leur vie, ils doivent également réussir à s’entendre avec leur famille la plus proche. Il n’existe pas d’élément tangible suggérant que, chez les homosexuels, la proportion de ceux pour qui la famille est importante diffère de celle que l’on observe chez les hétérosexuels. Les différences importantes résident plutôt dans la façon dont les relations sont gérées et, encore une fois, dans les conséquences qu’elles ont sur d’autres aspects de la vie. Ici aussi, on pourrait s’attendre à des variations considérables parmi lesquelles : attitude de rejet, relation maintenue dans l’ignorance de l’homosexualité, connaissance de l’homosexualité réprimée rituellement, connaissance et acceptation de l’homosexualité. Cela s’avère plus complexe car plusieurs modèles peuvent être applicables en même temps, selon les différents membres de la constellation familiale. Ici encore, il n’est pas déraisonnable de supposer un degré de variation considérable dans la façon de gérer un engagement homosexuel suivant la variabilité de ces facteurs. Cependant, la littérature ne fait presque jamais référence à ce genre de relations. Curieusement, dans la littérature psychiatrique, où la mère et le père jouent des rôles cruciaux dans la formation d’un engagement homosexuel, elles ont tendance à briller par leur absence dans les considérations relatives à la gestion des carrières homosexuelles.

22Ces propositions de réflexion pourraient être étendues à un grand nombre d’autres domaines. Considérons-en un de plus : la religion. Il n’existe pas d’indice manifeste que la variable de la religion (à la fois comme identification et comme qualité de religiosité) ne joue un rôle important dans le développement des engagements homosexuels. Cependant, elle joue clairement, ou peut clairement jouer, un rôle dans la gestion de cet engagement. Ici, comme dans d’autres sphères de la vie, nous devons être prêts à envisager des relations complexes, interactives, plutôt que fixes, statiques. La capacité de l’homosexuel à ramener son homosexualité dans un cadre acceptable pour l’ordre moral, tel qu’il est affiché par les institutions qui l’entourent mais aussi selon sa propre vision de cet ordre, est cruciale pour sa capacité à « s’accepter ». Il semblerait que le fait de considérer l’homosexualité dans le cadre d’une définition religieuse corresponde à la façon dont cette question doit être envisagée seulement une partie du temps, et pour une partie seulement de la population homosexuelle. À d’autres moments et pour d’autres homosexuels, il serait plus approprié de renverser la question et de chercher à inclure la religiosité dans la définition homosexuelle. Le besoin de damnation (ce sentiment rare d’être le mal incarné) et le besoin de rédemption (dans le sens de pouvoir à nouveau appartenir à la « bonne société ») varieront vraisemblablement en fonction des différentes étapes du cycle de vie, des différentes manières d’être homosexuel et des environnements différenciés pour la représentation de l’engagement homosexuel. Et la compréhension que nous avons de la relation entre les deux aspects suggère que, plutôt que nous interroger sur l’orientation religieuse de l’homosexuel et sur la manière dont elle reflète son homosexualité, nous devons aussi apprendre à nous demander comment son homosexualité exprime son engagement envers le religieux.

23Les objectifs d’une approche sociologique de l’homosexualité consistent donc à commencer par définir les facteurs – à la fois individuels et situationnels – qui prédisposent un homosexuel à suivre l’une des voies homosexuelles plutôt qu’une autre, expliquer les contingences qui façonneront la carrière ainsi engagée, et mettre au jour les modèles de vie dans leurs aspects banals aussi bien que dans ceux qui paraissent exotiques. Alors seulement commencerons-nous à comprendre l’homosexuel. Cet objectif de recherche nous conduira inévitablement – bien que sous un angle particulier – jusqu’à ces matrices complexes au sein desquelles la plupart des comportements humains sont façonnés.