Introduction

1Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), le trouble du spectre autistique (TSA), ou autisme, constitue un trouble neurodéveloppemental se caractérisant principalement par des comportements et intérêts restreints et répétitifs ainsi que par des difficultés sur le plan de la communication et des interactions sociales (American Psychiatric Association, 2013). Le taux de diagnostic d’autisme au sein de la population générale a considérablement augmenté au cours des dernières années, la plus récente étude de prévalence menée aux États-Unis estimant que cette condition concerne aujourd’hui jusqu’à un·e enfant sur 59 (Centers for Disease Control and Prevention, 2018). Comme l’indique le terme de « spectre », l’autisme forme un continuum tout au long duquel se situent celles et ceux qui sont concerné·e·s en fonction du degré d’intensité de leurs particularités, ce qui signifie que l’étiquette de « personne autiste » s’appose à une pluralité d’individus dont le niveau d’autonomie dans différentes sphères de la vie quotidienne, les besoins en matière d’accompagnement ainsi que les difficultés et aptitudes personnelles présentent une importante diversité (American Psychiatric Association, 2013 ; Autism Speaks).

2Depuis quelques années, la communauté scientifique démontre un intérêt grandissant pour les liens existant entre appartenance aux catégories sociales de genre et autisme. En effet, le diagnostic de cette condition s’est toujours avéré significativement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, des premières conceptualisations de l’autisme dans les années 1940 (Kanner, 1943 ; Asperger, 1944) jusqu’à aujourd’hui (Loomes et al., 2017). Plusieurs études récentes cherchent à expliquer cet écart en se basant sur des théories biologiques, axées sur la transmissibilité génétique (Skuse, 2000) et sur les effets de l’exposition prénatale aux androgènes sur le développement cérébral (Baron-Cohen, 2002), ou bien sur des théories psychosociologiques, évoquant la meilleure capacité des jeunes filles à camoufler leurs traits autistiques (Lai et al., 2017) ainsi que les biais genrés inhérents aux critères et instruments diagnostiques de l’autisme (Haney, 2016). En plus d’interroger les causes de ce ratio femmes-hommes déséquilibré, plusieurs auteur·e·s, intervenant·e·s et regroupements militants s’intéressent à l’influence du genre sur l’expérience vécue de l’autisme. Par exemple, l’Association francophone de femmes autistes (2018) dénonce le phénomène consternant que constitue le taux élevé de violences sexuelles faites aux femmes autistes, qui s’avèrent particulièrement vulnérables à ces formes d’agression en raison du croisement entre leur appartenance de genre féminine et certains des traits associés à leur condition autistique, tels que leur difficulté à comprendre les sous-entendus en situation d’interaction. En bref, le fait d’être une femme ou un homme influence non seulement les probabilités qu’une personne reçoive un diagnostic d’autisme, mais également les défis spécifiques auxquels celle-ci risque de faire face en lien avec sa différence neurologique.

4C’est en vue d’apporter des pistes de réponses à ces questions que nous avons réalisé une revue de la littérature portant sur les thèmes de l’autisme et des réalités LGBTQ. Avant de faire état des résultats obtenus, nous apporterons certaines précisions quant à notre posture personnelle en lien avec les sujets traités, puis en évoquant notre adhésion aux principes de l’épistémologie de la connaissance située, notre positionnement vis-à-vis des débats entourant les conceptualisations psychiatriques de l’autisme comme des minorités de genre et de sexualité ainsi que notre rapport au vocabulaire mobilisé pour traiter de ces réalités. Nous présenterons ensuite la méthodologie sous-tendant notre recension, puis exposerons en deux temps les éléments saillants de cette dernière : on s’intéressera d’une part aux relations observées entre autisme, identité de genre et orientation sexuelle, puis aux modèles théoriques proposés pour expliquer les cooccurrences observées, et d’autre part aux difficultés quotidiennes que peuvent rencontrer les personnes autistes et LGBTQ ainsi qu’aux recommandations émises dans la littérature académique et militante afin de pallier ces difficultés. En conclusion, nous poserons un regard critique sur le corpus de travaux recensés en abordant les limites méthodologiques propres à plusieurs de ces derniers et en soulignant la conception réductrice de la diversité neurologique, sexuelle et de genre qu’ils tendent à réifier.

Réflexions épistémologiques, théoriques et sémantiques : notre positionnement

5Les deux auteures ont une formation sociologique. La première auteure s’identifie comme personne cisgenre, hétérosexuelle et féministe. Dans le cadre de son mémoire de maîtrise en sociologie, elle s’intéresse aux liens entre genre et autisme, et plus précisément au vécu des femmes autistes diagnostiquées à l’âge adulte d’un point de vue identitaire. Les recherches de la seconde auteure, qui s’identifie comme personne cisgenre, lesbienne et féministe, portent principalement sur les discriminations envers les personnes des minorités de genre et de sexualité.

6Nous adhérons toutes deux aux postulats de l’épistémologie de la connaissance située, fondée sur l’idée que l’ensemble des positions sociales occupées par un individu contribuent à former un point de vue spécifique à partir duquel celui-ci expérimente le monde qui l’entoure (Harding, 1986 ; Collins, 1989). Les théoricien·ne·s souscrivant à cette approche défendent la pertinence de la connaissance directement issue de ces expériences individuelles de la réalité sociale. La philosophe féministe Sandra Harding (1992) souligne plus particulièrement l’« objectivité forte » que permet l’appartenance à un groupe opprimé ou marginalisé, les personnes faisant figure d’étrangères au sein de la culture dominante étant les mieux placées pour poser un regard critique sur les structures sociales et pour remettre en question le statu quo, alors que celles et ceux qui bénéficient de ce dernier tendent à réifier l’ordre établi.

8Les deux construits étudiés, soit l’autisme et les minorités de genre et de sexualité, font par ailleurs l’objet de débats à savoir si la réalité que recouvre chacun d’eux doit être considérée comme intrinsèquement pathologique ou non. D’abord, si l’autisme se voit officiellement catégorisé au sein du DSM-5 tel un « trouble » psychiatrique se caractérisant principalement par divers « déficits », notamment sur les plans social et communicationnel (American Psychiatric Association, 2013), l’émergence du paradigme de la neurodiversité permet de nuancer cette vision des choses. Les tenant·e·s de ce paradigme alternatif élaboré vers la fin des années 1990 proposent effectivement d’appréhender les conditions neurologiques atypiques telles que l’autisme comme l’incarnation d’une forme naturelle et précieuse de diversité humaine, faisant partie intégrante de l’identité des personnes qu’elles concernent (Brown, 2011, Jaarsma et Welin, 2012). Certaines personnes autistes et membres de l’entourage de ces dernières apparaissent toutefois réticent·e·s à l’idée d’adopter une telle conception de l’autisme, de crainte qu’une interprétation stricte de celle-ci n’ait pour effet d’occulter les difficultés associées à cette condition et même d’entraver l’accès de celles et ceux en ayant besoin à des services de soutien ou d’intervention leur permettant de mieux fonctionner au quotidien. D’autres s’attachent plutôt à réconcilier les deux parties en soulignant la possibilité de célébrer les aspects positifs de la neurodivergence tout en cherchant à en atténuer les aspects négatifs (Kapp et al., 2013).

9En ce qui concerne les minorités de genre, le diagnostic de dysphorie de genre s’avère également source de controverse au sein de la population LGBTQ et des clinicien·ne·s œuvrant auprès de cette dernière. L’inclusion au sein du DSM-5 de ce diagnostic, qui fait référence au sentiment d’inconfort pouvant découler d’un conflit ressenti entre le sexe assigné à la naissance et le genre auquel on s’identifie (American Psychiatric Association, 2019), se voit souvent justifiée d’un point de vue pragmatique par une volonté de légitimer les transidentités aux yeux des professionnel·le·s de santé et de faciliter l’accès des personnes trans aux soins (médicaux, psychologiques, chirurgicaux) dont elles peuvent avoir besoin. Pourtant, non seulement l’identification de la dysphorie de genre en tant que trouble mental ne garantit pas que les personnes concernées par celle-ci bénéficient d’un soutien financier et institutionnel adéquat, surtout dans les pays ne disposant pas d’un système universel de soins de santé, mais elle peut aussi avoir pour effet de renforcer l’association entre transidentité et psychopathologie au sein des mentalités collectives, posant de ce fait obstacle à l’acceptation sociale, à la protection en cas de discrimination et à la lutte pour les droits civils des personnes trans (Lev, 2013 ; Dreger, 2017). Ainsi, dans une perspective semblable à celle des militant·e·s de la neurodiversité, le mouvement LGBTQ aspire à ce que l’étendue des identités et expressions de genre soit valorisée en tant qu’expression de la diversité humaine, trop riche et complexe pour être enfermée dans un diagnostic clinique.

10En tant qu’auteures, nous considérons l'autisme ainsi que les comportements et identités se situant hors de l’hétérocisnormativité comme étant non intrinsèquement pathologiques, tout en reconnaissant les difficultés pouvant être associées à chacune de ces réalités. Néanmoins, afin de rester fidèles aux propos des auteur·e·s, dont plusieurs proviennent du champ psychomédical, nous reprendrons le vocabulaire utilisé dans les études pour en rapporter les résultats, bien que celui-ci comporte dans certains cas des connotations pathologisantes. C’est notamment le cas lorsqu’on parle de « trouble » ou de « symptômes » pour désigner l’autisme et les manifestations lui étant associées, ou encore de « dysphorie de genre » pour désigner de façon large les personnes dont l’identité de genre ne correspond pas au sexe assigné à la naissance. Dans le même ordre d’idées, bien que les individus trans préfèrent être désignés par leur genre d’auto-identification, il importe de noter que dans plusieurs des travaux recensés, on qualifie soit de femmes soit d’hommes, tel·le·s qu’assigné·e·s à la naissance, les personnes concernées par la dysphorie de genre dont l’identité de genre n’est pas encore clairement définie ou affirmée, ainsi que celles ne se réclamant pas d’une identité féminine ou masculine absolue et définitive. Nous conserverons cette forme d’appellation lorsque nécessaire, encore une fois afin de rapporter le plus fidèlement possible les propos des auteur·e·s. En tous les cas, il importe de préciser que l'ensemble du vocabulaire entourant les réalités autistes et LGBTQ est en constante évolution et demeure sujet à débat au sein même des communautés concernées, de sorte que tous les termes utilisés dans cet article ne feront pas nécessairement consensus et pourraient même s'avérer désuets dans un avenir proche.

Démarche méthodologique

12Il importe ici de préciser qu’en raison de la spécificité du sujet choisi et du fait que la question abordée soit relativement émergente au sein de la littérature, la recension n’a fait l’objet d’aucune contrainte d’un point de vue géographique, en plus d’être fondée sur une recherche bilingue. Pourtant, force est de constater que celle-ci n’a fait ressortir que des publications anglophones, principalement rédigées par des auteur·e·s originaires du Canada, des États-Unis, du Royaume-Uni, des Pays-Bas et d’Australie. Considérant que les représentations et le traitement des réalités autistes et LGBTQ peuvent varier considérablement en fonction du contexte socioculturel, il s’agira de garder à l’esprit que les résultats obtenus pourraient s’avérer plus ou moins éclairants pour la situation en France ou ailleurs, autant en matière de réflexion théorique sur les liens entre autisme et minorités de genre et de sexualité qu’en ce qui a trait aux difficultés vécues et aux besoins exprimés par les personnes concernées.

Recherche de cooccurrences

Minorités de genre

15D’autres études s’attachent plus précisément à révéler l’existence de cooccurrences entre traits autistiques et appartenance aux minorités de genre. En effet, l’autisme prenant comme mentionné plus haut la forme d’un continuum, les signes qui le caractérisent (difficultés sociales et communicationnelles, intolérance au changement, souci du détail, etc.) peuvent être mesurés chez l’ensemble de la population à l’aide de tests psychologiques standardisés et s’avérer relativement importants chez certaines personnes sans que celles-ci n’atteignent pour autant le seuil diagnostique de la condition. Il appert ainsi que la présence de traits autistiques serait particulièrement prévalente chez les personnes issues des minorités de genre. Or, ici encore, les chercheur·e·s divergent à savoir si cette cooccurrence se manifeste particulièrement chez les personnes assignées femmes à la naissance (Jones et al., 2012 ; Kristensen et Broome, 2015 ; Nobili et al., 2018 ; Vermaat et al., 2018) ou de façon indifférenciée par rapport à l’appartenance de genre (Pasterski et al., 2014 ; Smith, 2014 ; VanderLaan et al., 2015).

Minorités de sexualité

Synthèse des cooccurrences observées

17L’ensemble des travaux recensés s’accordent sur l’existence de cooccurrences significatives entre autisme et minorités de genre et de sexualité. Le corpus présente toutefois une faible cohésion en ce qui concerne les variations en fonction de l’appartenance de genre de ces cooccurrences, puisque neuf publications font état de résultats significativement différents entre les personnes respectivement assignées femmes et hommes à la naissance, tandis que pour douze autres, les chercheur·e·s ne peuvent confirmer l’existence de telles différences ou n’en font simplement pas mention. On se penchera maintenant sur les principaux modèles théoriques évoqués dans la littérature pour expliquer les cooccurrences ainsi relevées.

Explications proposées

La proposition sociobiologique

18Afin d’expliquer les cooccurrences entre autisme et minorités de genre ou de sexualité présentées ci-haut, la plupart des auteur·e·s cité·e·s avancent l’une ou plusieurs de trois différentes propositions théoriques. La première de ces propositions, notamment prisée par les chercheur·e·s issu·e·s des domaines médical et psychiatrique, se fonde sur l’idée qu’une variable médiatrice, soit le niveau d’exposition intra-utérine aux androgènes, contribuerait à déterminer à la fois l’identité de genre d’un individu, son orientation sexuelle ainsi que le fait que celui-ci s’avère autiste ou non (Gilmour et al., 2012 ; Jones et al., 2012 ; Pasterski et al., 2014 ; Shumer et al., 2015 ; George et Stokes, 2016 ; Glidden et al., 2016 ; May et al., 2017a ; May et al., 2017b ; Rudolph et al., 2018). Selon la théorie du « cerveau hypermasculin » (extreme male brain theory), élaborée par Baron-Cohen (2002), l’autisme se caractériserait par une exacerbation des traits cognitifs typiquement associés à la masculinité, soit par de fortes capacités de systématisation (conception et analyse de systèmes) et par de faibles capacités d’empathie (compréhension des émotions d’autrui et réaction appropriée à celles-ci). Cette exacerbation serait causée par l’exposition du fœtus à un taux élevé de testostérone, laquelle augmenterait également les chances de développer une identité de genre masculine et d’être attiré·e par les femmes. L’exposition intra-utérine aux hormones régulatrices des caractères mâles expliquerait donc les liens entre autisme, non-conformité de genre et bisexualité ou homosexualité chez les personnes assignées femmes, mais pas chez celles assignées hommes à la naissance (Pasterski et al., 2014 ; Glidden et al., 2016 ; May et al., 2017a ; May et al., 2017b).

19La théorie du cerveau hypermasculin se voit vivement critiquée par plusieurs chercheur·e·s en neurosciences, en psychologie et en philosophie des sciences, de même qu’au sein de certaines communautés trans (Grossi et Fine, 2012; Kreiser et White, 2014 ; Trottier-Gascon, 2018). En plus de ne s’appliquer qu’à une partie des cooccurrences observées entre autisme et appartenance à des minorités de genre et de sexualité, cette explication présente des lacunes sur le plan méthodologique ainsi que des implications préoccupantes en matière de conception sous-jacente de la diversité de genre et de sexualité, puisqu’elle reconduit une vision hétérosexiste de celle-ci, comme nous le verrons ci-après. Il est également à noter que les évidences empiriques déjà très fragiles en faveur de cette thèse n'ont pas trouvé confirmation dans les études de réplication (Fillod, 2019).

21Enfin, la théorie de Baron-Cohen, tout comme les théories qui tentent de relier l’existence d’attirances homosexuelles à des variations hormonales prénatales (DeCecco et Shiveley, 2018), repose sur la présomption d’une sexuation des structures du cerveau. Un tel présupposé, en plus de se traduire par des biais méthodologiques majeurs qui reconduisent les stéréotypes de genre (tels que l’association entre systématisation et masculinité, puis entre empathie et féminité chez Baron-Cohen), contribue à l’essentialisation des différences entre les femmes et les hommes (Cossette, 2012 ; Abou et Berry, 2018 ; Trottier-Gascon, 2018). De nombreuses critiques ont été exprimées à l’égard du neurosexisme prévalant dans les publications scientifiques (Vidal et Benoit-Browaeys, 2015) et les théories prétendant démontrer l’existence de différences fondamentales entre les « sexes », que ce soit en matière de structures cérébrales ou de diverses caractéristiques comportementales (DeCecco et Shiveley, 2018), se voient réfutées de façon quasi systématique. Pourtant, ces théories semblent bénéficier d’une sorte de « plausibilité sociologique », car elles viennent conforter une « croyance préalable » (Fillod, 2019) ou fournir une explication vraisemblable à des phénomènes jugés exceptionnels tels que l’autisme, le « transsexualisme » ou l’homosexualité.

La proposition psychologique

22Les deux autres explications proposées attribuent plutôt le lien constaté entre autisme et minorités de genre ou de sexualité à des phénomènes d’ordre psychologique. La première d’entre elles stipule que la disposition marquée à la transidentité chez les personnes autistes serait due au mode de pensée rigide caractéristique de leur condition. Celui-ci les amènerait à privilégier une conception binaire et stéréotypée des identités de genre, de sorte que le moindre signe de leur propre déviation de ce qu’elles considèrent être la norme engendrerait chez elles des sentiments de confusion et de malaise pouvant être surinterprétés en tant que signes de dysphorie de genre (Strang et al., 2014 ; Shumer et al., 2015 ; George et Stokes, 2016 ; Holt et al., 2016). Cette hypothèse a cependant été remise en question par de Vries et al. (2010, cité·e·s dans Strang et al., 2014), qui ont conclu que, suivant une évaluation psychiatrique approfondie, la plupart des jeunes autistes référé·e·s à une clinique spécialisée en identité de genre présentent une transidentité stable et s’avèrent ainsi médicalement admissibles à la réalisation d’un processus de transition.

La proposition psychosociologique

23Une dernière proposition théorique se base plutôt sur la moindre réceptivité aux normes sociales typique des personnes autistes pour expliquer que celles-ci puissent être plus facilement disposées à assumer et à affirmer une sexualité ou une identité de genre hors normes (Gilmour et al., 2012 ; Strang et al., 2014 ; George et Stokes, 2016 ; Glidden et al., 2016 ; May et al., 2017b). Par exemple, une personne non autiste éprouvant à la fois certaines attirances hétérosexuelles et d’autres homosexuelles pourrait être portée à réprimer ces dernières et à s’abstenir de les traduire en comportements homosexuels par crainte d’être victime de stigmatisation, ce qui ne viendrait pas nécessairement à l’esprit d’une personne autiste (Gilmour et al., 2012). La faible influence qu’exercent les conventions sociales sur la majorité des personnes autistes peut être conçue de façon positive : par exemple, selon Jack (2012), ces dernières seraient plus à même de saisir le potentiel créatif du genre, c’est-à-dire de concevoir ce dernier comme présentant un large éventail de possibilités parmi lesquelles il est possible de choisir, auxquelles on peut accorder un sens subjectif et que l’on peut s’approprier afin de construire l’identité qui correspond le mieux à ce que l’on est. Cette explication se distingue ainsi des précédentes du fait qu’elle se distancie de la conception psychomédicale dominante de l’autisme, axée sur les déficits et limitations associés à celui-ci, pour mieux rejoindre le paradigme de la neurodiversité, qui reconnaît et met en lumière les avantages pouvant découler de ce mode différent d’appréhension de la réalité sociale. Cette hypothèse s’inscrit également dans une conception relativement positive des orientations non hétérosexuelles et surtout de la non-conformité de genre, ici envisagée comme pouvant découler non pas d’une forme de perturbation psychologique, mais d’un processus épanouissant de construction identitaire. Il reste toutefois à se demander si et dans quelle mesure l’émergence de telles conceptions plus valorisantes de la diversité sexuelle et de genre comme de l’autisme se reflète concrètement dans l’inclusion sociale des personnes autistes et LGBTQ.

Vulnérabilités et défis dans les expériences des personnes autistes et LGBTQ

25La santé mentale constitue également un enjeu important de l’expérience vécue par les individus autistes et issus des minorités de genre et de sexualité. Selon George et Stokes (2018), cette situation de double minorité est associée à un risque plus élevé de dépression et d’anxiété, laissant croire qu’elle engendre une exacerbation de la confrontation à divers facteurs de stress. Powis (2017) ajoute qu’en ce qui concerne plus précisément les personnes concernées à la fois par l’autisme et par la dysphorie de genre, le fait de s’attendre à ce que les relations interpersonnelles soient facilitées par le processus de transition peut engendrer de la déception à la suite du constat que les difficultés sociales liées à l’autisme ne disparaissent pas pour autant une fois ce processus réalisé, pouvant ainsi aggraver les symptômes dépressifs ressentis.

26Les personnes autistes et LGBTQ peuvent aussi être confrontées à une pluralité de difficultés dans le cadre de leurs interactions avec les professionnel·le·s de santé. Tel que le rapportent Moreno et al. (2017), plusieurs d’entre elles se sentent contraintes de dissimuler leur orientation sexuelle ou leur identité de genre par crainte d’être victimes de discrimination, donnant ainsi lieu à un manque de politiques et de services adapté·e·s et à l’aggravation des inégalités sociales de santé existant entre ces personnes et la population non autiste, hétérosexuelle et cisgenre. De plus, les individus ayant un diagnostic d’autisme se voient souvent infantilisés dans un contexte psychomédical, ce qui peut entraver la reconnaissance de leur sexualité. En effet, certain·e·s intervenant·e·s démontrent une attitude paternaliste à leur égard et s’efforcent de les amener à se conformer à la « norme », empêchant ainsi tout dialogue concernant la possibilité qu’ils s’identifient aux minorités de genre et de sexualité. Même dans l’éventualité où une personne autiste arrive à s’affirmer en tant qu’homosexuelle ou trans, par exemple, les professionnel·le·s peuvent recevoir cette affirmation avec crainte ou méfiance. Elles et ils peuvent effectivement faire preuve d’inquiétude à l’idée que cette personne ne se retrouve encore plus marginalisée ou bien que son identification aux minorités de genre ou de sexualité ne serve des motifs inappropriés, pouvant constituer un prétexte pour expliquer sa propre différence autrement que par l’autisme ou un moyen d’être plus facilement acceptée en se ralliant à un groupe minoritaire, et donc potentiellement plus ouvert à la différence (The Asperger/Autism Network). Enfin, les clinicien·ne·s peuvent avoir de la difficulté à évaluer les critères diagnostiques de la dysphorie de genre chez leurs patient·e·s autistes. Par exemple, un·e enfant autiste éprouvant un sentiment de différence par rapport à ses pairs du même genre pourrait être porté·e à s’entourer de pairs du genre opposé et à s’identifier davantage à ces derniers, ayant ainsi l’impression d’appartenir au même genre qu’eux sans que cette impression ne se qualifie à long terme comme signe de dysphorie de genre. Certains individus autistes ressentent aussi une forme d’inconfort ou de déconnexion face à leur propre corps, pouvant ainsi difficilement verbaliser leur conception de leur identité de genre et les raisons les poussant à vouloir réaliser un processus de transition médicale, ce qui les empêche d’accéder aux traitements et au soutien dont ils auraient besoin dans le cadre de ce processus (Powis, 2017).

27Powis souligne également les défis pouvant être posés par les interactions des personnes autistes et trans avec leurs pairs. La plupart des formes de différence ou d’écart vis-à-vis des normes dominantes pouvant être source de rejet et d’intimidation, notamment chez les jeunes, ces personnes se trouvent particulièrement vulnérables au vécu de telles expériences négatives en raison de leur appartenance doublement minoritaire. De surcroît, toujours selon Powis, on associe souvent l’autisme à une difficulté à se représenter des états mentaux différents des siens, de sorte que les personnes autistes peuvent avoir du mal à concevoir la façon dont elles sont perçues par leur entourage et à ajuster l’image qu’elles projettent si cette dernière s’avère sujette à dérision. Enfin, étant moins perméables aux normes sociales, elles peuvent aussi opter pour des manières inappropriées de chercher de l’aide et pour des contextes à risque lors de leurs premières expérimentations avec leur expression de genre nouvellement affirmée. Afin d’illustrer ce dernier cas de figure, l’auteure donne l’exemple d’un bar ou d’une boîte de nuit populaire où, en raison de la présence d’une foule intoxiquée et potentiellement intolérante à la différence, de telles expérimentations pourraient se solder par des moqueries, de l’intimidation, voire de la violence à l’égard de la personne autiste s’affirmant publiquement en tant que personne trans.

Au croisement de l’autisme et de l’appartenance à des minorités de genre et de sexualité : vers un vécu plus harmonieux

28Les personnes autistes et LGBTQ ne vivent pas seulement l'accumulation des difficultés respectivement associées à chacune de leurs positions minoritaires, mais rencontrent également des défis propres à cette double appartenance (Bilge, 2010). Leur réalité doit donc être examinée au regard de leur positionnement à la croisée de diverses catégories, sans qu’un aspect de leur identité soit subordonné à un autre, que ce soit en axant l’intervention sur l’autisme en négligeant l’identité sexuelle ou de genre, ou inversement. Il importe également de ne pas présumer des effets combinés de chacune de leurs situations, lesquels peuvent parfois s’additionner pour entraîner des difficultés aggravées, mais aussi se compenser ou s’agencer de manière dynamique de façon à favoriser, par exemple, des expériences alternatives et épanouissantes du genre.

29Parmi les écrits recensés, quelques auteur·e·s émettent des recommandations, principalement adressées aux chercheur·e·s, activistes et clinicien·ne·s œuvrant dans le domaine de l’autisme ou auprès de personnes LGBTQ, lesquelles visent à atténuer les difficultés évoquées précédemment dans un objectif d’amélioration de la condition globale des personnes autistes et LGBTQ. Afin de lutter contre la discrimination intersectionnelle qu’elle dénonce dans son article, Barnett (2017) affirme l’importance de tenir compte du harcèlement sexiste et LGBT-phobe inhérent à l'oppression capacitiste (et vice versa) dans les milieux académiques et militants. L’auteure milite également pour une législation qui permette de prendre en considération les plaintes pour discrimination basées sur des motifs multiples, de façon à ce que soient adéquatement reconnus et combattus les préjudices subis par les personnes vivant plusieurs formes d’oppression simultanées (Kombila, 2016).

30Dans le domaine de l’intervention, en vue d’assurer une meilleure adaptation des services à l’ensemble de la population, Moreno et al. (2017) recommandent l’amélioration des compétences culturelles concernant la diversité sexuelle et de genre dans les pratiques cliniques, la recherche et les politiques entourant le soutien aux personnes autistes. En matière de soins de santé, le concept de compétence culturelle désigne la capacité des professionnel·le·s à communiquer efficacement avec leurs patient·e·s issu·e·s de diverses cultures, en prenant conscience de leur propre point de vue subjectif tout en adoptant une attitude d’ouverture envers la variété de pratiques et de visions du monde auxquelles elles et ils peuvent être confronté·e·s dans le cadre de leurs fonctions (Make It Our Business, 2017). En ce qui concerne plus précisément la culture LGBTQ, les clinicien·ne·s peuvent notamment faire preuve d’une telle compétence en s’assurant d’utiliser un langage inclusif et non hétéronormatif lors de leurs interactions, en reconnaissant la place importante que peut occuper la famille choisie dans le réseau de soutien de l’usager·ère et, globalement, en tenant compte de l’identité de genre et de l’orientation sexuelle en tant que caractéristiques centrales de l’individu dans une perspective holistique du soin (Moreno et al., 2017).

31Pour améliorer les pratiques diagnostiques de la dysphorie de genre au sein de la patientèle autiste, Powis (2017) enjoint les professionnel·le·s du milieu psychomédical à développer des moyens concrets afin d’aider les personnes autistes à expliciter leur rapport à leur propre identité de genre. Ces moyens peuvent inclure la proposition de questions à choix multiple, l’expression par l’écriture ou le dessin ainsi que le recours à des outils psychopédagogiques tels que la Personne Gingenre (Healthy, Understood, Educated, Safe, 2017), la Licorne du genre (Trans Student Educational Resources, 2019) ou encore le Bretzel du genre (Coalition des groupes jeunesse LGBTQ+, 2019), qui constituent autant de modèles visuels simples permettant d’illustrer clairement les distinctions entre identité de genre, expression de genre, sexe assigné à la naissance, orientation sexuelle et orientation romantique. Afin de faciliter les interactions des individus autistes et trans avec leurs pairs, la psychologue encourage également les clinicien·ne·s à amener leurs patient·e·s à anticiper les potentielles réactions négatives auxquelles elles et ils pourraient devoir faire face en commençant leur processus de transition sociale ainsi qu’à préparer leur façon de recevoir et de gérer de telles réactions. Elle conseille aussi d’émettre des suggestions pragmatiques en matière de gestion de l’apparence physique et d’espaces sécuritaires où exprimer pour les premières fois leur identité de genre ressentie, les membres d’un groupe de soutien LGBTQ ayant plus de chances de s’avérer tolérant·e·s que la clientèle du bar conventionnel évoqué plus haut, par exemple.

32Enfin, Bennett et Goodall (2016) plaident pour le développement de la recherche scientifique portant sur la réalité des personnes autistes et issues des minorités de genre et de sexualité. Les auteur·e·s proposent notamment de se pencher sur les thèmes de la santé mentale (les personnes autistes comme les personnes LGBTQ étant plus à risque de dépression et d’idéation suicidaire), de la réalité des personnes âgées (les deux populations pouvant éprouver des difficultés à s’intégrer à la vie en résidence) et de la santé sexuelle (l’éducation sexuelle revêtant une importance particulière pour les individus autistes et devant donc être adaptée à l’ensemble de ceux-ci, incluant ceux qui appartiennent à la communauté LGBTQ). L’avancement de la recherche dans l’ensemble de ces domaines permettrait de mieux guider la pratique des professionnel·le·s œuvrant auprès de la population particulière que constituent les personnes autistes et LGBTQ.

Conclusion : critiques méthodologiques et épistémologiques

33La présente revue de littérature a permis de synthétiser les travaux récents se situant à l’intersection des thèmes de l’autisme et de l’appartenance aux minorités de genre et de sexualité. À notre connaissance, peu de publications et de recensions des écrits avaient à ce jour abordé à la fois la question de l’identité de genre et celle de l’orientation sexuelle chez les personnes autistes. Cet article propose ainsi l’un des premiers tours d’horizon complets concernant les liens observés entre autisme, genre et sexualité. En recensant une diversité de travaux publiés sur le sujet au cours des dix dernières années, nous avons pu faire ressortir des modèles explicatifs basés sur des conceptions « classiques » de l’autisme comme des minorités de genre et de sexualité, présumant de leur nature innée et éventuellement pathologique, mais également un modèle émergent s’inscrivant dans une compréhension moins rigide et plus valorisante de ces mêmes réalités. En plus de mettre en lumière les cooccurrences observées entre autisme et appartenance aux minorités de genre ou de sexualité ainsi que les potentiels facteurs évoqués pour expliquer celles-ci, notre revue de littérature a aussi permis d’aborder les nombreux défis que peuvent rencontrer les personnes autistes et LGBTQ au fil de leur parcours. Compte tenu de ces derniers, nous avons finalement mis en lumière les principales recommandations émises par les communautés scientifique, académique et clinicienne en vue d’améliorer le bien-être global de cette population aux besoins et intérêts particuliers.

34Ainsi, la recension effectuée nous a permis de constater que la grande majorité des auteur·e·s s’étant intéressé·e·s à ce sujet de recherche s’entendent sur l’existence de liens significatifs entre l’autisme, ainsi que les traits autistiques de façon plus large, et l’appartenance aux minorités de genre et de sexualité. D’importantes limites méthodologiques quant au corpus de publications recensées nous amènent toutefois à nous interroger sur les significations concrètes que peuvent vraisemblablement revêtir les cooccurrences ainsi observées. D’abord, force est de constater que les variables auxquelles on s’intéresse se voient définies par des critères inconsistants d’une étude à une autre. Par exemple, une catégorie simplement décrite comme étant constituée de « personnes autistes » peut aussi bien inclure, dépendamment de l’article auquel on se réfère, des individus s’auto-identifiant en tant qu’autistes, ayant été préalablement diagnostiqués comme tels ou ayant obtenu un score dépassant un seuil prédéterminé à un test diagnostique passé dans le cadre de l’étude même. Les variables étudiées sont également mesurées, dans certaines des publications recensées, par des outils dont la validité apparaît passablement contestable. En effet, Turban et van Schalkwyk (2018) soulignent que pour déterminer la présence d’une variance de genre chez un·e jeune donné·e, certain·e·s chercheur·e·s se basent uniquement sur la réponse fournie par ses parents à une question issue de la Child Behavior Checklist (Achenbach, 1991), à savoir si et à quelle fréquence l’enfant exprime le désir « d’être de l’autre sexe ». Or, les auteurs sont d’avis qu’une telle réponse peut ne refléter qu’une identification abstraite et passagère au genre opposé, notamment chez les jeunes présentant des intérêts atypiques de leur genre assigné, et affirment que la réalisation d’entretiens en profondeur avec les enfants et adolescent·e·s concerné·e·s permettrait de définir avec plus d’exactitude l’identité de genre ressentie par celles et ceux-ci. En bref, le manque de constance et de rigueur avec lequel nos variables d’intérêt se voient évaluées dans le cadre des études recensées nous enjoint à faire preuve de prudence quant à l’interprétation des résultats se dégageant globalement de ces dernières.

35Enfin, au-delà des critiques méthodologiques pouvant lui être adressées, l’une des principales limites de ce corpus relève du fait qu’il est composé d’études s’inscrivant de manière prédominante dans une conception strictement médicale des différences humaines. La plupart des travaux à l'intersection des thèmes de l'autisme et de l’appartenance aux minorités de genre et de sexualité consistent effectivement en la recherche de cooccurrences entre ces deux phénomènes à travers la démonstration de corrélations statistiques, approche impliquant nécessairement la création de catégories hermétiques censées regrouper des individus présentant des traits ou caractéristiques commun·e·s, notamment de nature biologique ou psychologique, les distinguant du reste de la population. Ainsi, la réalisation de ce type de recherche implique de façon quasi inévitable l’homogénéisation théorique de catégories pouvant recouvrir des réalités subjectives bien différentes les unes des autres dans la pratique, mais également la création ou la réification de distinctions rigides entre ces catégories selon que l'on considère qu'elles relèvent du « normal » ou du « pathologique », ou du moins de l'« exceptionnel ». Une telle approche a pour effet de hiérarchiser les individus, de façon plus ou moins explicite, sur la base de leurs différences plutôt que de reconnaître la diversité inhérente aux faits humains, que ce soit en matière de neurologie, d'orientation sexuelle ou d'identité de genre.

36À la lumière de ce constat, il nous apparaît d'autant plus essentiel de favoriser les prises de parole directement issues des communautés autistes et LGBTQ, de façon à pouvoir tenir compte des subjectivités échappant immanquablement à ce paradigme proprement médical. Nous tenons à cet effet à souligner de nouveau le travail de l’association AlterHéros, dont le projet Neuro/Diversités réalisé en 2017 a permis la création, à partir d’une série d’échanges avec un groupe de jeunes neurodivergent·e·s appartenant aux minorités de genre et de sexualité, d’un guide à l’intention des proches et des membres du réseau de l’éducation, de la santé et des services sociaux, visant la promotion de bonnes pratiques en matière d’éducation à la sexualité, de prévention des violences sexuelles, de création d’espaces sécuritaires et d’ouverture à la diversité sous toutes ses formes. Il ne reste qu’à espérer que les initiatives issues des milieux cliniques et académiques s’articulent aux besoins exprimés par les communautés concernées de façon à assurer à long terme l’émancipation individuelle et collective des personnes autistes et LGBTQ.