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2025

Cécile Thomé, Des corps disponibles. Comment la contraception façonne la sexualité hétérosexuelle

Clara Comeau
Référence(s) :

Cécile Thomé, Des corps disponibles. Comment la contraception façonne la sexualité hétérosexuelle, Paris, La découverte, 2024

Texte intégral

1L’ouvrage de Cécile Thomé nous plonge dans les coulisses de la sexualité hétérosexuelle telle qu’elle se vit au quotidien. Il reprend, complète et enrichit son travail de thèse, en en proposant une excellente synthèse, articulée aux recherches qu’elle a menées par la suite.

  • 1 En ce qui concerne les limites des avancées légales, voir en particulier le deuxième chapitre de l’ (...)
  • 2 On parle ici d’une constitutionnalisation en demi-teinte, comme le résume bien Lisa Carayon dans ce (...)

Publié en 2024, seulement quelques mois avant les 50 ans de la loi Veil, ce livre résonne tout particulièrement avec l’actualité. Les débats entourant les droits reproductifs se sont cristallisés, ces dernières années, autour de l’avortement et des évolutions législatives qui l’entourent1 : on pense notamment à l’augmentation du délai légal d’accès à l’IVG de 12 à 14 semaines de grossesse et à l’élargissement de la réalisation d’IVG instrumentales aux sages-femmes en 2022, et, plus récemment, à sa constitutionnalisation2. Au contraire, d’autres pays ont vu ces droits menacés voire fortement restreints – comme la Pologne en 2020 ou les États-Unis en 2022.

  • 3 Pour en savoir plus sur les recherches récentes à ce sujet, le laboratoire junior Contraception (...)
  • 4 Cet aspect est développé dans la thèse de C. Thomé lors du premier chapitre « Enquêter sur la sexua (...)

2Cette étude s’inscrit dans la continuité des travaux qui remettent en question l’aspect libérateur de la contraception, domaine de recherche très dynamique ces dernières années en France3. C. Thomé y croise les travaux qui s’attellent à dénaturaliser la sexualité, en s’intéressant non pas aux seules représentations, mais également aux pratiques sexuelles. En partant du principe que l’on traite de sexualité (hétérosexuelle) lorsque l’on étudie la contraception, et réciproquement, elle s’attache à nouer ces deux domaines, qui sont d’ordinaire étudiés distinctement4.

3L’autrice observe son objet à travers le prisme des scripts sexuels (Simon et Gagnon, 1973) et celui du genre, cadre théorique qui guide ses observations tout au long du livre, et qui permet à des chapitres pourtant diversifiés du fait de la mise en comparaison de différentes périodes historiques et méthodes contraceptives de conserver une grande cohérence d’analyse. En ce qui concerne les scripts sexuels, elle se préoccupe moins de leur production que de la manière dont les individus s’y réfèrent, s’y inscrivent, s’en détournent. Cette grille de lecture lui permet d’observer comment ces scénarios façonnent les usages contraceptifs, et comment, à l’inverse, ceux-ci peuvent participer à la reproduction de certaines normes et influencer l’usage de scripts majoritaires ou non. L’analyse de ces scripts lui permet de mettre en évidence les rapports de genre au sein des couples hétérosexuels, et par là même les inégalités qui y sont liées.

  • 5 Je reprends les catégories de l’autrice tout au long de ce compte-rendu, les termes « hommes » ou « (...)

4Pour rendre compte de l’« inobservable de la sexualité ordinaire » (p.19), elle combine une diversité de méthodes qu’elle articule tout au long de l’ouvrage. Les données recueillies reposent ainsi sur une méthodologie riche et variée : une centaine d’entretiens menés entre 2014 et 2022 avec des hommes et des femmes5 de 20 à 84 ans, l’appui sur des archives diverses (journaux, fonds d’archives de médecins, témoignages, essais, publications militantes ou encore guides pratiques), des ethnographies en ligne et l’analyse de grandes enquêtes statistiques (tout particulièrement Contexte de la sexualité en France de 2006, ainsi que Fecond de 2010 et de 2013).

5L’ouvrage se divise en huit chapitres et s’organise en trois parties : une première partie historique, suivie d’une analyse de méthodes contraceptives particulières, et, enfin, d’un chapitre de synthèse.

6La première partie rend compte des liens historiques entre évolutions contraceptives et sociales, en mettant en évidence leurs effets sur les sexualités.

Un premier chapitre se concentre sur les usages contraceptifs majoritaires dans les années 1960 avant le passage de la loi Neuwirth. La contraception masculine est alors à l’honneur et on observe une grande implication des hommes dans la contraception, qui se trouve être une « affaire d’hommes » (p.21). Le retrait, méthode privilégiée, l’emporte sur d’autres méthodes masculines, comme le préservatif, qui est perçu comme moins naturel du fait de son effet sur le script sexuel, son utilisation impliquant un temps dédié à sa pause lors des rapports. Les méthodes gérées par les femmes (éponges, douches vaginales) restent quant à elles encore minoritaires. C. Thomé met en évidence le rôle des rapports de genre et des scripts sexuels dominants dans l’adoption d’une méthode de contraception spécifique. Le retrait largement pris en charge par les hommes s’inscrit en effet dans l’ordre du genre de l’époque, la responsabilité masculine et la maîtrise qu’elle implique étant une compétence représentative d’une masculinité hégémonique bourgeoise.

7Dans le deuxième chapitre, C. Thomé s’intéresse à la période de légalisation de la contraception. Elle analyse les débats qui ont alors eu lieu au sujet de la contraception, à travers ses soutiens et ses opposants. Grande défenseuse de la diffusion de la contraception, la Maternité heureuse, devenue par la suite le Mouvement français pour le planning familial, a moins milité dans les années 1960 en faveur du droit à disposer de son corps que pour l’harmonie conjugale qu’apporterait alors la contraception. La légalisation de la contraception est présentée comme un enjeu de santé publique, censé contribuer à la diminution du nombre d’avortements. Avec la légalisation, on assiste au passage d’une « compétence masculine » à une « responsabilité féminine » (p.76). C. Thomé l’explique par l’encadrement médical déjà très présent des corps féminins, mais aussi l’orientation des débats tournés vers la santé publique, plaçant alors la contraception, et par conséquent la sexualité, sous contrôle médical.

  • 6 Pour en lire plus à ce sujet, voir les travaux de A.-C. Rebreyend (2008) et L. Ruault (2019).

8En abordant la période de mai 68, le troisième chapitre interroge la manière dont la « révolution sexuelle » a pu influencer la sexualité des individus, et donc les usages contraceptifs. La pilule devient en effet un étendard de cette libération sexuelle : par ses modalités d’utilisation, elle rend possible une dissociation entre sexualité et contraception, cette dernière ne venant plus perturber le script sexuel comme le retrait pouvait le faire. C. Thomé contribue ainsi aux travaux critiques sur la libération sexuelle6, en nuançant l’idée que la pilule aurait permis l’accès à une meilleure satisfaction sexuelle. Elle montre entre autres que la pilule a rendu les corps des femmes constamment disponibles à une sexualité pénétrative, renforçant la place de cette dernière au sein du script sexuel et privant les femmes d’arguments pour refuser un rapport sexuel. Elle met de fait en avant que lorsqu’on parle de libération sexuelle, c’est de celle des hommes qu’il s’agit en priorité.

9Chapitre charnière entre la première et la deuxième partie, le quatrième analyse les effets de la propagation du VIH dans les années 1980. Les campagnes de prévention commencent à s’adresser aux personnes entretenant des relations hétérosexuelles à partir de 1987, démarginalisant ainsi le VIH qui était jusqu’alors considéré comme un problème circonscrit aux hommes homosexuels. Ce contexte permet à C. Thomé de se concentrer sur l’usage d’une méthode contraceptive particulière, ici le préservatif. Ce chapitre est en effet aussi le premier d’une deuxième partie, reliant les chapitres quatre à sept, qui étudie les différentes méthodes contraceptives utilisées aujourd’hui.

10Le préservatif se normalise en s’insérant dans la norme contraceptive existante ; son utilisation rend inutile tout changement des pratiques sexuelles et évite la contamination. Aussi la diffusion d’une nouvelle méthode de contraception vient-elle une fois encore renforcer la centralité de la norme pénétrative. Ce chapitre met en évidence qu’usage masculin ne signifie en rien responsabilité masculine. C’est en effet bien souvent la partenaire qui prend en charge le travail contraceptif associé : la prise de responsabilité féminine de la contraception est renforcée et l’ordre du genre maintenu.

  • 7 Les travaux de N. Bajos et al. (2014) et D. Rahib et al. (2017) ont rendu compte de cette « crise d (...)
  • 8 À ce sujet, voir notamment les récentes thèses de M. Rouzaud-Cornabas (2019), A. Roux (2020) et L. (...)

11Le chapitre cinq s’intéresse à la contraception médicalisée (médiée par le corps médical et souvent hormonale), son poids, mais aussi ses remises en question – notamment depuis la « crise de la pilule » en 2012-20137. Ce n’est pas le chapitre le plus novateur, cet objet étant d’ores et déjà très étudié, particulièrement par le prisme de la pilule8. De plus, les effets des moyens contraceptifs médicalisés sur la sexualité ont commencé à être traités au cours des premiers chapitres de l’ouvrage. Aborder ces contraceptions reste cependant un passage obligé du fait de leur place centrale dans le contexte français et demeure nécessaire pour introduire les chapitres suivants qui explorent des méthodes contraceptives plus marginalisées et moins étudiées.

12L’intérêt pour ces dernières peut de fait régulièrement s’expliquer par le rejet des contraceptions médicalisées dites féminines. Le retour des moyens dits naturels dans les années 2010 relève en effet bien souvent plus du choix contraint et de l’« impasse contraceptive » due à une intolérance aux options hormonales (p.187) que d’un véritable choix délibéré. Dans le sixième chapitre, C. Thomé interroge ainsi ce pour quoi des méthodes comme l’abstinence périodique sont promues. En ce qui concerne la sexualité, elles peuvent entraîner une plus grande satisfaction pour les femmes : en remettant en question la centralité de la pénétration, les pauses forcées par ces méthodes contraceptives pendant les périodes de fécondité peuvent alors permettre à des scripts sexuels plus minoritaires d’émerger. Du côté des rapports de genre, elle constate que, malgré la promotion d’une distribution égale du travail contraceptif, en pratique, celui-ci reste inchangé pour les femmes, voire implique des charges supplémentaires.

  • 9 On renvoie ici aux travaux de L. De Almeida et L. Tribout qui analysent le recours aux contraceptio (...)

13C. Thomé dédie son septième chapitre aux contraceptions masculines existantes. Outre celles déjà observées dans les chapitres précédents, elle y ajoute la vasectomie et les méthodes thermiques. On pourrait croire, au contraire des méthodes étudiées précédemment, au développement d’un réel travail contraceptif masculin. Cependant, C. Thomé met en avant le fait que la norme contraceptive féminine, loin d’être renversée, peut se trouver renforcée par la valorisation particulière des hommes contraceptés et de l’usage de ces méthodes. En résonance avec le premier chapitre, elle montre en effet que, malgré les craintes concernant de potentiels effets négatifs sur leur sexualité, se tourner vers ces méthodes permet aux hommes, notamment ceux issus de classes moyennes ou supérieures, de performer une masculinité valorisée dans leurs milieux9.

14Point d’orgue de sa démonstration, le dernier chapitre permet à C. Thomé de répondre pleinement à la promesse faite au début de l’ouvrage. En s’appuyant sur les résultats tirés de ses analyses précédentes, elle s’intéresse à ce que la contraception fait à la sexualité, et sur leurs imbrications – la contraception ne contribuant « non pas tant à “libérer” la sexualité qu’à la façonner » (p.245). Elle montre en particulier comment la spontanéité sexuelle s’est construite, entre autres, par l’utilisation majoritaire d’une contraception ne venant pas interrompre le script sexuel, et, ce faisant, invisibilisant le travail qui permet à ce mythe de perdurer. Elle propose d’élargir la définition du travail contraceptif en y incluant le travail sur la sexualité, qui demande aux femmes de rendre possibles à tout moment les rapports pénétratifs péno-vaginaux. Elle démontre ainsi comment le développement de la contraception a rendu la pénétration si centrale au sein du script sexuel, en validant et renforçant sa place. De fait, le principe contraceptif même a pour but de permettre cette pratique particulière.

15C’est donc un ouvrage passionnant, et surtout très novateur par ses contributions à la sociologie de la contraception et de la sexualité.

  • 10 A. Roux (2021) a pu faire ressortir quatre approches en sociologie de la contraception : une sociol (...)

Un des grands apports de l’ouvrage est la démonstration de la permanence de l’ordre du genre qui, malgré des évolutions dans les pratiques contraceptives, demeure toujours intact, voire se trouve renforcé là où l’on s’y attend le moins – notamment avec l’exemple des contraceptions dites masculines. L’analyse détaillée de l’importance des pratiques sexuelles dans les choix et usages contraceptifs est un autre point fort de son argumentation et une contribution importante à la sociologie de la demande contraceptive10.

  • 11 L. Thizy revient dans sa thèse (2023) sur le stigmate qui entoure cette « déviance légale ».

16Une des grandes qualités de ce travail – partir de son terrain et le suivre pour produire une analyse fine et nuancée – entraîne aussi certains angles morts – notamment le manque de données sur l’influence de certains rapports sociaux dû à une certaine homogénéité des caractéristiques sociales de sa population d’enquête, en particulier de race – qui mériteraient d’être traités par d’autres recherches. Cette enquête constitue une réelle invitation à continuer à explorer les liens entre contraception et sexualité. Dans la lignée des analyses par groupe de méthode que C. Thomé a déjà produit, il serait notamment intéressant de prendre en considération d’autres moyens de contraception et leurs influences spécifiques sur la sexualité. Élargir la focale en prenant en compte la dimension abortive – en évitant ainsi de reproduire l’opposition contraception/avortement souvent apposée dans les débats politiques – permettrait d’analyser la manière dont l(e risque d’)avortement et le stigmate associé11 façonnent la sexualité hétérosexuelle. Pour prolonger ces questions, nous ne pouvons que conseiller de se tourner vers la très riche thèse dont est en partie issu cet ouvrage, et qui peut compléter certaines analyses par la prise en compte d’autres méthodes contraceptives écartées pour cette publication, comme la stérilisation dite féminine.

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Bibliographie

BAJOS Nathalie, ROUZAUD-CORNABAS Mylène, PANJO Henri, BOHET Aline, MOREAU Caroline et L’ÉQUIPE DE L’ENQUÊTE FÉCOND, « La crise de la pilule en France : vers un nouveau modèle contraceptif ? », Population & Sociétés, 511, 2014.

FONQUERNE Leslie, (Faire) Avaler la pilule : une sociologie des prescriptions et des usages d’une contraception en « crise », Université Toulouse 2 – Jean Jaurès, Thèse de doctorat, 2021.

GAGNON John et SIMON William, Sexual conduct. The social sources of human sexuality, Chicago, Aldine Publishing Company, 1973.

MATHIEU Marie et THIZY Laurine, Sociologie de l’avortement, Paris, La Découverte, 2023.

RAHIB Delphine, LE GUEN Mireille et LYDIE Nathalie, 2017, « Contraception. Quatre ans après la crise de la pilule, les évolutions se poursuivent », Baromètre Santé 2016, 2017, pp. 1-8.

REBREYEND Anne-Claire, Intimités amoureuses. France 19920-1975, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 2008.

ROUX Alexandra, « Sociologie de la contraception en France ». médecine/sciences, 37(6‑7), 2021, pp. 647-652.

ROUX Alexandra, « Par amour des femmes » ? : la pilule contraceptive en France, genèse d’une évidence sociale et médicale (1960-2000), École des hautes études en sciences sociales, Thèse de doctorat, 2020.

ROUZAUD-CORNABAS Mylène, « Alerte à la pilule ». Politiques contraceptives et régulation du risque au prisme du genre, Université Paris-Saclay, Thèse de doctorat, 2019.

RUAULT Lucile, « Libération sexuelle ou “pression à soulager ces messieurs” ? Points de vue de femmes dans les années 68 en France », Ethnologie française, 2019/2 Vol. 49, 2019, pp. 373-389.

THIZY Laurine, Irresponsable, salope, égoïste, meurtrière ? : la stigmatisation de l’avortement en France : formes contemporaines et résistances, Université Paris 8, Thèse de doctorat, 2023.

TRIBOUT Lola, Le travail contraceptif au masculin. Hypervisibilisation et recompositions des masculinités, Université de Liège, Mémoire de master, 2022.

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Notes

1 En ce qui concerne les limites des avancées légales, voir en particulier le deuxième chapitre de l’ouvrage de M. Mathieu et L. Thizy (2023).

2 On parle ici d’une constitutionnalisation en demi-teinte, comme le résume bien Lisa Carayon dans cet entretien : « La loi constitutionnelle ne garantit pas l’accès effectif à l’avortement » –L’Humanité. (2024, mars 3). https://www.humanite.fr/feminisme/avortement/lisa-carayon-la-loi-constitutionnelle-ne-garantit-pas-lacces-effectif-a-lavortement.

3 Pour en savoir plus sur les recherches récentes à ce sujet, le laboratoire junior Contraception&Genre, dont Cécile Thomé a par ailleurs fait partie, met en avant les recherches sur ce domaine au travers de séminaires réguliers : https://contraceptiongenre.wordpress.com/.

4 Cet aspect est développé dans la thèse de C. Thomé lors du premier chapitre « Enquêter sur la sexualité contraceptée ».

5 Je reprends les catégories de l’autrice tout au long de ce compte-rendu, les termes « hommes » ou « femmes » indiquant des personnes cisgenres tout au long de l’ouvrage, les dynamiques relationnelles hétérosexuelles analysées concernant uniquement des relations entre personnes cisgenres.

6 Pour en lire plus à ce sujet, voir les travaux de A.-C. Rebreyend (2008) et L. Ruault (2019).

7 Les travaux de N. Bajos et al. (2014) et D. Rahib et al. (2017) ont rendu compte de cette « crise de la pilule » et ses conséquences.

8 À ce sujet, voir notamment les récentes thèses de M. Rouzaud-Cornabas (2019), A. Roux (2020) et L. Fonquerne (2021).

9 On renvoie ici aux travaux de L. De Almeida et L. Tribout qui analysent le recours aux contraceptions dites masculines sous l’angle des masculinités.

10 A. Roux (2021) a pu faire ressortir quatre approches en sociologie de la contraception : une sociologie de la demande contraceptive, une sociologie de l’offre contraceptive, une sociologie des institutions qui font la contraception, et une sociologie des inégalités sociales d’accès à la contraception.

11 L. Thizy revient dans sa thèse (2023) sur le stigmate qui entoure cette « déviance légale ».

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Pour citer cet article

Référence électronique

Clara Comeau, « Cécile Thomé, Des corps disponibles. Comment la contraception façonne la sexualité hétérosexuelle »Genre, sexualité & société [En ligne], Analyses et comptes-rendus, mis en ligne le 26 septembre 2025, consulté le 06 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/gss/9571 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14rie

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Auteur

Clara Comeau

Doctorante en sociologie à l’Université Sorbonne Paris Nord (USPN) et rattachée à l’Institut de recherche interdisciplinaire sur les enjeux sociaux (IRIS)
comeau.clara@protonmail.com

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Droits d’auteur

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