FOUCAULT Michel, Histoire de la sexualité. I. La volonté de savoir, Paris, Gallimard, 1976.
Marion Maudet, Au commencement était le couple. Sexualité, amour et religion chez les jeunes
Marion Maudet, Au commencement était le couple. Sexualité, amour et religion chez les jeunes, PUF, 2024
Texte intégral
1L’ouvrage de la sociologue Marion Maudet, Au commencement était le couple. Sexualité, amour et religion chez les jeunes, prend pour point de départ le constat selon lequel « [l]a guerre des religions est aujourd’hui, en large partie, une guerre des sexes et des sexualités » (p. 15). En introduction, l’autrice revient sur différents moments de tensions entre pouvoirs publics et instances religieuses autour des questions sexuelles et de genre – par exemple, lors des débats sur la contraception et l’avortement entre 1967 et 1975, sur le Pacs à partir de 1998, sur le mariage entre personnes de même sexe en 2012-2013 ou encore sur les enseignements liés au genre et à la sexualité dans le cadre scolaire en 2011 et 2014. Ces événements, qui ont contribué à faire de la sexualité le « nerf de la guerre des religions » (p. 15), donnent tout son sens à l’enquête de Marion Maudet sur la sexualité des jeunes fidèles.
2Marion Maudet s’intéresse aux deux principales religions en France, le catholicisme et l’islam, qui sont les « seules religions qui peuvent être finement analysées dans les enquêtes statistiques sur la sexualité » (p. 25). En outre, elles diffèrent grandement du point de vue de leur histoire, de leur dynamisme mais aussi de la manière dont leur rapport aux questions sexuelles et de genre est pensé dans les sociétés occidentales contemporaines. Alors que le catholicisme connaît une « fragilisation sociale et numérique [qui] va de pair avec des moments de mobilisation forte et structurée des fidèles » (p. 26), en particulier à l’occasion de débats publics sur le genre et la sexualité, l’islam est numériquement plus dynamique, mais cette religion et ses fidèles sont caractérisé.es par « une minorisation sociale, marquée par l’altérisation et l’importance des discriminations vécues » (p. 27). La sexualité des musulman.es « fait [...] l’objet d’une forme de fascination-répulsion » (p. 27) et « la présumée sexualité violente des hommes musulmans » (p. 27) alimente la rhétorique de leur impossible intégration aux sociétés occidentales. Marion Maudet note qu’« [e]n dépit de fortes réticences d’une partie des catholiques à l’égard des modifications législatives et des changements sociaux en matière de genre et de sexualité, jamais [...] n’a été portée une telle accusation d’incompatibilité du catholicisme avec les valeurs de la République. » (p. 28) C’est pour ces différentes raisons que l’ouvrage de Marion Maudet ne propose pas de comparer terme à terme la sexualité des personnes catholiques avec celle des personnes musulmanes, mais plutôt de les comparer respectivement à la sexualité des personnes sans religion d’appartenance.
3L’ambition de Marion Maudet est d’analyser l’articulation de la sexualité, du genre et de la religion non pas au niveau des institutions et des discours politiques et médiatiques, mais à hauteur d’individu en s’intéressant à la sexualité des fidèles (p. 19) et « aux tensions entre religion, genre et sexualité pour des fidèles catholiques et musulman.es “ordinaires” » (p. 25). Cette religiosité ordinaire est définie comme « la multiplicité des manières d’appartenir, d’être, de vivre sa religion, qui ne se résume pas, loin de là, aux formes les plus savantes, exceptionnelles, médiatisées ou politisées » (p. 29). Une telle approche implique de prendre au sérieux le fait que les jeunes croyant.es « ne sont pas des expert.es en matière de théologie : parfois, voire souvent, ils ne connaissent pas avec précision les normes religieuses de sexualité, et sont loin de s’y conformer strictement » (p. 19), en particulier dans un contexte de sécularisation, de privatisation et d’individualisation du religieux et d’accentuation de la réflexivité croyante et sexuelle. Se pencher sur la sexualité des fidèles implique aussi de s’intéresser aux rapports sociaux qui structurent leurs expériences sexuelles et religieuses. Les recherches en sociologie de la sexualité et de la religion ont en effet respectivement démontré que, malgré l’individualisation et la recomposition des pratiques sexuelles et religieuses, celles-ci demeurent largement structurées par des rapports sociaux de genre, de classe, de race, d’âge ou de handicap (p. 22).
4La recherche de Marion Maudet se fonde sur le traitement de données quantitatives et sur des entretiens biographiques. Le volet quantitatif s’appuie sur quatre grandes enquêtes statistiques en population générale sur la sexualité et la conjugalité en France : l’enquête Simon (1970), l’enquête Analyse des comportements sexuels en France (ACSF, 1992), l’enquête Contexte de la sexualité en France (CSF, 2006) et l’enquête Étude des parcours individuels et conjugaux (EPIC, 2012-2013). À partir de ces enquêtes et des rares questions qu’elles comprennent sur la religion, Marion Maudet construit un indicateur de religiosité, qui prend en compte l’affiliation religieuse et le degré d’importance accordée à la religion – et non la pratique religieuse – et qui permet de distinguer les catholiques et musulman.es affirmé.es et les catholiques et musulman.es indifférent.es. Le volet qualitatif de l’enquête repose sur vingt-cinq entretiens menés entre 2015 et 2018, auprès de jeunes adultes âgés de 18 à 35 ans pour la plupart. Quatorze enquêté.es sont catholiques (dont onze femmes), dix sont musulman.es (dont six femmes) et une est athée. Les catholiques interrogé.es sont plutôt issu.es de catégories sociales supérieures (sauf deux enquêtées), tandis que les musulman.es sont caractérisé.es par des origines sociales souvent populaires (sept enquêté.es) et une trajectoire scolaire ascendante (p. 37).
5Le premier chapitre porte sur les transformations des conduites sexuelles des catholiques depuis 1970 et l’enquête Simon. Ce chapitre traite à la fois des pratiques sexuelles, en s’intéressant à cinq d’entre elles – l’entrée précoce dans la sexualité pénétrative vaginale hétérosexuelle, la pratique de la masturbation, la pratique de la contraception, la consommation de pornographie (via des livres érotiques ou des films pornographiques) et la pratique de la pénétration anale (p. 48-49) – et des discours sur la sexualité, en s’intéressant spécifiquement à quatre positionnements à l’égard de la sexualité – « attacher de l’importance à la fidélité, vouloir interdire la pornographie, s’opposer à la prostitution et penser que des rapports sexuels réguliers sont nécessaires pour “se porter bien” [...] ou “être bien” [...] » (p. 55). Du point de vue des pratiques, Marion Maudet observe qu’« [e]ntre 1970 et 2006, la sexualité des femmes et des hommes catholiques se rapproche de celle déclarée par les personnes sans religion d’appartenance » (p. 58). Seul l’âge d’entrée dans la sexualité demeure un critère de distinction entre les catholiques et les personnes sans religion en 2006 mais les premier.ères ont connu un « élargissement de l’éventail [de leurs] pratiques » (p. 63). Dès lors, « ce sont à présent surtout certaines opinions sur la sexualité qui distinguent les femmes et les hommes en fonction de leur religion » (p. 68). Les catholiques, notamment les plus affirmé.es, demeurent attaché.es à un « noyau normatif catholique » (p. 64), structuré autour de l’opposition à la pornographie et l’attachement à la fidélité, qui les distingue des personnes sans religion.
6Ce sont les masculinités et les féminités des jeunes croyant.es qui sont au cœur du second chapitre. Marion Maudet insiste sur le poids de la norme conjugale dans les vies des jeunes fidèles hétérosexuel.les, pour lesquel.les le couple, comme « forme relationnelle concrète » ou comme « horizon moral » (p. 110), apparaît « indépassable » (p. 76). En particulier, les hommes catholiques appartenant aux franges supérieures de l’espace social construisent – et valorisent – leur masculinité par la mise en discours d’une « éthique de la modération » sexuelle, qui se matérialise par une sexualité avant tout conjugale. Si les jeunes hommes musulmans interrogés insistent sur leurs expérimentations sexuelles, la plupart d’entre eux envisagent un avenir conjugal avec des femmes, si possible musulmanes, par lequel « ils pourront réassurer une morale tant religieuse que sexuelle » (p. 108). L’enquête de Marion Maudet rappelle qu’en dépit des logiques contemporaines de diversification relationnelle, le couple demeure le « socle de la normativité sexuelle » (p. 214), en particulier pour les jeunes croyant.es.
7Dans la continuité des recherches sur l’homogamie sociale, un troisième chapitre porte sur la question de l’intensité et des significations sociales de l’homogamie religieuse, dont la force transparaît des données de l’enquête EPIC. En France, « en 2013, 8 femmes et hommes catholiques et musulman.es sur 10 déclarent que leur partenaire est de la même religion » (p. 115). Toutefois, l’homogamie religieuse revêt des significations variées selon la confession, le genre et la classe sociale des individus. Par exemple, pour certaines femmes catholiques issues des classes supérieures, « choisir un partenaire catholique, c’est choisir un semblable social » (p. 128) et renforcer des logiques de reproduction sociale et d’entre-soi bourgeois – la religion faisant office de « cache-classe » (p. 123). Du côté des hommes, catholiques comme musulmans, « se mettre en couple avec une femme de même confession peut relever d’une stratégie [...] de réinvestissement religieux et de moralisation sexuelle par le mariage » (p. 127), notamment après des périodes d’expérimentation pendant la jeunesse. Marion Maudet s’intéresse, dans la suite du chapitre, à l’hétérogamie religieuse qui peut prendre la forme d’une hétérogamie spirituelle (« être en couple avec une personne sans religion pour un.e fidèle catholique ou musulman.e, être en couple avec une personne catholique ou musulmane pour une personne sans religion », p. 129) ou d’une hétérogamie confessionnelle (« être en couple avec une personne d’une autre confession que soi », p. 129) ; la première étant la forme majoritaire de l’hétérogamie religieuse. À partir des données statistiques, Marion Maudet formule l’hypothèse selon laquelle les logiques de l’hétérogamie religieuse diffèrent entre catholiques et musulman.es : « être dans le haut de l’espace social [...] irait de pair avec le dépassement des frontières religieuses pour les musulman.es, alors que cette position conforterait le choix d’un.e partenaire de même confession pour les catholiques. En revanche, appartenir aux franges les moins aisées renforce l’homogamie religieuse pour les catholiques comme pour les musulman.es. » (p. 136)
8Dans un quatrième chapitre particulièrement original, la question de l’expérimentation sexuelle et de l’érotisation du religieux est abordée. Dans la continuité de la critique foucaldienne de l’« hypothèse répressive » (Foucault, 1976), Marion Maudet s’intéresse aux « moyens par lesquels les jeunes catholiques et musulman.es font de la religion une ressource pour construire leur subjectivité sexuelle » (p. 148) et prend ainsi le contrepied de l’idée selon laquelle « [l]a religion serait, en matière de sexualité, culpabilisante, et limitante » (p. 145). Ce chapitre aborde par exemple des pratiques de prière de jeunes couples catholiques ne souhaitant pas avoir de rapport sexuel pénétratif avant leur mariage, décrites par les enquêté.es comme des moments d’intimité et de sensualité. Cet exemple donne à voir comment « des interdits religieux peuvent devenir, par les pratiques mises en œuvre pour s’y conformer, source d’érotisation » (p. 153).
9Dans le cinquième et dernier chapitre de l’ouvrage, Marion Maudet propose d’interroger les rapports des croyant.es à l’hétéronormativité, en conceptualisant ce qu’elle identifie comme un « espace de l’hétéronormativité » (p. 185). À partir du traitement statistique de l’enquête CSF (2006) et en mobilisant les données relatives au positionnement des individus à l’égard de l’homosexualité et de l’homoparentalité, aux représentations de la famille et de la sexualité et aux rapports à l’égalité de genre formelle, Marion Maudet distingue trois types de rapport à l’hétéronormativité : intransigeant, à distance ou sélectif. Dans le groupe de l’hétéronormativité intransigeante, caractérisé par des réticences à l’égard de l’homosexualité et de la possibilité qu’une femme réussisse sa vie sans enfant et par une conception différentialiste des rapports de genre, sont sur-représenté.es les hommes, les catholiques et les musulman.es affirmé.es ainsi que les personnes ayant un niveau de diplôme inférieur au baccalauréat. À l’inverse, l’hétéronormativité à distance, caractérisée par une ouverture à l’homosexualité et par une conception plus égalitaire des rapports de genre, concerne en majorité des personnes sans religion et d’origine sociale plutôt favorisée. L’hétéronormativité sélective englobe des individus à la fois ouverts à l’homosexualité et attachés à la procréation et à une conception naturalisante des rapports de genre. Dans cette catégorie, sont sur-représenté.es les femmes, les catholiques indifférent.es et les classes moyennes et supérieures.
10Dans ce livre riche, Marion Maudet nous offre un panorama inédit de la sexualité des jeunes fidèles. Le potentiel de l’articulation de l’exploitation statistique de grandes enquêtes quantitatives à des entretiens est pleinement exploité tout au long de l’ouvrage, et des extraits d’entretiens souvent passionnants viennent exemplifier ou complexifier les résultats statistiques. On apprécie également la grande précaution dans l’analyse que met en œuvre Marion Maudet, qui prend systématiquement soin d’éviter les généralisations abusives en tenant compte de la pluralité des rapports sociaux dans lesquels s’inscrivent les individus. Ce livre constitue dès lors un exemple très pédagogique d’opérationnalisation et de restitution scientifique de l’approche intersectionnelle appliquée à un objet complexe. Ainsi, dans le second chapitre, Marion Maudet analyse, à partir d’un récit d’agression sexuelle subie par une enquêtée, les logiques imbriquées de la domination masculine et de la racialisation comme arabe et musulmane qui structurent une expérience relevant autant de la violence de genre que de la violence de race (p. 92). Au commencement était le couple constitue donc, non seulement un ouvrage original et majeur des sociologies de la religion, de la sexualité et de la conjugalité, mais également un exemple brillant de l’intérêt et de l’importance des méthodes mixtes et de l’approche intersectionnelle en sociologie.
Pour citer cet article
Référence électronique
Oscar Banning, « Marion Maudet, Au commencement était le couple. Sexualité, amour et religion chez les jeunes », Genre, sexualité & société [En ligne], Analyses et comptes-rendus, mis en ligne le 27 octobre 2025, consulté le 06 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/gss/9791 ; DOI : https://doi.org/10.4000/151n3
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