Louis Holtz
Texte intégral
1En 2020, paraissait à Turnhout, chez Brepols, l’édition princeps des Excerptiones super Priscianum du grammairien de Charlemagne, Alcuin. L’ouvrage réalisé par Louis Holtz et Anne Grondeux obtenait le prix Jean-Charles Perrot de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres l’année suivante. C’est le dernier ouvrage majeur de notre ami. Mais ce n’est pas le seul.
2Louis Holtz a beaucoup travaillé. En 2003 paraissait chez Brepols un fort volume d’hommage à Louis, au grand format des publications de l’Institut de recherche et d’histoire des textes (21 x 27 cm). Intitulé La tradition vive, préfacé par Jacques Dalarun et dirigé par Pierre Lardet, il réunissait déjà dans la bibliographie du dédicataire 85 titres « hormis les comptes rendus et les préfaces ».
3Mais il faut reprendre – rapidement – du début. Originaire du sud de la France, élève au collège des Jésuites Saint-Joseph d’Avignon, étudiant en classes préparatoires aux lycées Condorcet et Henri IV, Louis Holtz est admis à l’École normale de la rue d’Ulm (1951-1953). Il soutient sa thèse de doctorat d’État en 1976. Il enseigne à Rouen et à Nantes (où il crée la section de Lettres classiques, ce dont il était assez fier), puis à l’Université Lyon II. Un grand moment de sa carrière a été sa direction à la tête de l’IRHT, durant douze ans, de janvier 1986 à décembre 1997. On s’attend peu à voir un grand érudit qu’on imagine enfoui dans ses manuscrits latins revêtir les habits d’un administrateur de la recherche. On le voit confronté à des problèmes administratifs, à des comptes complexes, mais – nous confiait-il avec humour – c’est la gestion des humains, avec leurs conflits, qui était souvent la plus difficile à assurer. Louis était assez content, nous disait-il, d’avoir parfois trouvé des remèdes pour cela. Nous nous doutions que son sens de l’humain, sa bienveillance, sa générosité étaient des atouts précieux.
4On retiendra surtout ici ce qui liait Louis à la SHESL et au laboratoire d’Histoire des idées linguistiques. Et ce lien est important : Louis n’était pas de ces antiquisants réfugiés dans un passé, certes prestigieux, mais de plus en plus éloignés des réalités de notre xxie siècle. Ce qui l’intéressait avant tout, c’est la transmission, comme l’a rappelé François Bougard, l’actuel directeur de l’IRHT, lors de la messe célébrée en l’église Saint-Laurent, la paroisse de Louis, le premier février dernier. Donc Louis voyait avec sympathie cette équipe qui avait des « programmes transversaux », dans laquelle on étudiait par exemple l’histoire des parties du discours des Grecs jusqu’à aujourd’hui, et pas seulement dans la tradition occidentale. Très rapidement, nos collègues médiévistes, notamment et d’abord Irène Rosier, mais aussi Anne Grondeux et Franck Cinato ont travaillé avec lui. J’ai eu l’honneur de l’avoir comme membre du jury de ma thèse de doctorat d’État, mais il en était aussi inquiet que moi, m’expliquant, tout à son excessive modestie, qu’il ne connaissait que très peu ces grammairiens – bien tardifs pour lui – que sont les Scaliger, les Sanctius, les Vossius ou les Lancelot.
5La thèse de Louis, Donat et la tradition de l’enseignement grammatical : étude sur l’Ars Donati et sa diffusion (ive-ixe siècle) et édition critique, parue en 1981 dans la série « Documents, études et répertoires de l’IRHT », est un monument de 750 pages 21 x 27 cm, sans compter l’exemplaire stemma ni les belles reproductions de manuscrits qui figurent en fin d’ouvrage. Louis racontait volontiers, avec beaucoup d’humour, que, s’il a soutenu sa thèse en 1976, c’est parce que son beau-père, un militaire, s’impatientait de ce travail interminable. Un jour, il l’a sommé de finir. Ce que Louis a fait, et promptement, pour ne pas contrarier cet impressionnant beau-père ! Le livre fait à ce point référence que pour renvoyer à l’Ars Donati, on se contente aujourd’hui de mentionner les numéros de la page et de la ligne suivis de H. (édition Holtz). C’est le genre d’ouvrage qu’on a envie de montrer à des étudiants quand on enseigne l’histoire des théories linguistiques. On peut leur dire : vous voyez, tout est là, le texte fondateur de la tradition grammaticale occidentale, avec son impressionnant apparat critique, l’étude de sa genèse tout comme de sa filiation. Ces mêmes étudiants sont tout étonnés d’apprendre que c’est notamment par l’intermédiaire des moines irlandais qui, celtophones, avaient besoin d’un manuel pour apprendre le latin, que s’est faite la transmission. Ce livre monumental n’avait que trois défauts, d’être lourd, cher, et surtout d’être devenu introuvable, avant qu’une reproduction anastatique, plus maniable, ne vienne réparer ce manque en 2010.
6L’importance du texte de Donat est telle qu’il semblait aux proches de Louis que ce dernier devait en donner une traduction. Ils le pressaient pour cela. Cette traduction a existé, à l’état de manuscrit – unique : Louis l’a perdue, puis retrouvée, l’a fait circuler, il l’a prêtée, elle lui a été rendue, mais elle a été reperdue. C’est une déception, mais pour nous surtout : Louis avait encore tellement à faire, dont ce livre qu’il projetait de réaliser sur Florus, cet érudit lyonnais du ixe siècle pour qui il avait tant d’admiration.
7Cela nous ramène à Lyon, et notamment à l’ENS Lettres et Sciences humaines, au colloque d’octobre 2006, Priscien : transmission et refondation de la grammaire de l’antiquité aux modernes, dont les actes sont parus chez Brepols en 2009. Louis était très enthousiaste que ce colloque ait lieu dans cette ville qu’il chérissait. Il voulait faire venir de la bibliothèque d’Autun, située à quelques dizaines de kilomètres, le célèbre manuscrit S044 de l’Ars Prisciani. Mais les coûts – exorbitants – de l’assurance pour son déplacement (il date du ixe siècle) ont fait que nous nous sommes contentés de pauvres reproductions sur des feuilles A4 dont nous avions tapissé les parois de l’Amphithéâtre. S’il est à retenir un article dans ce recueil, c’est bien celui de Louis recensant les manuscrits de l’Ars Priscani : il s’agit d’un bilan impressionnant au terme duquel Louis a pu établir qu’il y en reste 518 dont la réalisation s’est étalée du viiie au xve siècle.
8Le colloque de Lyon nous conduit aux travaux du groupe Ars grammatica, qui s’est chargé, autour de Marc Baratin, de publier, depuis 2005 (voir le n° XXVII/2 d’Histoire, Épistémologie, Langage), et ensuite, à partir de 2010, chez Vrin une traduction de l’Ars Prisciani. Louis Holtz a été le président de ce groupe. Certes il regrettait qu’on ait renoncé à établir le texte, une tâche évidemment indispensable selon les canons de l’édition savante. Mais il s’était résigné – d’autant que nos collègues italiens s’étaient lancés dans la même entreprise – et nous apportait son aide constante dans le déchiffrement et l’interprétation de l’apparat critique de l’édition Hertz. Pour les premiers volumes, il avait accepté de dresser la liste de nos modifications par rapport au texte de Hertz. Et il nous pressait, sentant bien qu’il lui restait peu de temps. Dans les deux dernières années de sa vie, depuis la Résidence Tiers Temps de la rue Dumoncel, il ne manquait pas de demander à ses visiteurs avec qui il retrouvait des bribes de souvenir de « saluer les copains ». Pour terminer, je me contenterai de reprendre les mots de Marc Baratin annonçant aux membres du groupe Ars grammatica la triste nouvelle de son décès : « Il était depuis l’origine le président de notre association, et tant qu’il a pu participer à nos séances, auxquelles il était d’une remarquable assiduité, il a constamment apporté à nos travaux l’aide de son immense savoir. Jamais il ne cherchait à imposer son point de vue, mais il le faisait connaître, et en général celui-ci s’imposait de lui-même. C’était une personnalité complexe et rare, dont l’assistance nous aura été extrêmement précieuse. »
Table des illustrations
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Pour citer cet article
Référence papier
Bernard Colombat, « Louis Holtz », Histoire Épistémologie Langage, 45-1 | 2023, 7-9.
Référence électronique
Bernard Colombat, « Louis Holtz », Histoire Épistémologie Langage [En ligne], 45-1 | 2023, mis en ligne le 17 juillet 2023, consulté le 09 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hel/3318 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hel.3318
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