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Varia

Le mélange des langues selon Baudouin de Courtenay (1845-1929)

Roger Comtet
p. 163-179

Résumés

L’article étudie la genèse des idées du linguiste polonais Jan Baudouin de Courtenay sur le mélange des langues dans le contexte de la contestation de l’école des néo-grammairiens à la fin du xixe siècle. Originaire de la Pologne alors sous administration russe, Baudouin s’est illustré surtout dans le monde universitaire et académique russe, il est bien connu pour son rôle dans les activités du Cercle de Kazan (1875-1883) où est née la conception du phonème, mais son activité embrasse bien d’autres domaines. Au début de sa carrière, il suit la doctrine des néo-grammairiens, mais c’est pour s’en détacher ensuite quand il est confronté à l’îlot slavophone de Resia, dans le Frioul italien, matière de sa thèse monumentale Essai de phonétique des parlers de Resia (1875), écrite sous l’influence de Graziado Ascoli. Baudouin pense déceler en ces dialectes slaves un substrat finno-ougrien-turc d’où résulterait un mélange de langues ; il rejoint ainsi Hugo Schuchardt pour qui toute langue résulte d’un mélange, et Nikolaj Marr qui défendait l’hybridation de toutes les langues. Il a pu ainsi susciter de nombreuses autres études consacrées aux contacts, échanges et mélanges de langues.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Baudouin a dû russiser son nom lors de ses activités en Russie, ce qui fait qu’on le trouve sous la (...)
  • 2 Baudouin de Courtenay était né non loin de Varsovie, dans la partie de la Pologne alors occupée par (...)
  • 3 Nikolaj Vjačeslavovič Kruševskij à la russe [Николай Вячеслaвович Крушевский], Mikołaj Habdank Krus (...)

1Le linguiste polonais Jan Baudouin de Courtenay (1845-1929)1 est surtout connu pour sa contribution à l’émergence du concept du phonème comme unité fonctionnelle à la charnière des xixe et xxe siècles. Troubetzkoy a reconnu ses mérites en ce domaine même s’ils ont tardé à être reconnus : « Le premier, J. Baudouin de Courtenay conçut l’idée qu’il doit y avoir deux phonétiques descriptives distinctes l’une de l’autre, suivant qu’on veut étudier les sons concrets comme des phénomènes physiques ou bien comme des signaux phoniques employés à des buts d’intercompréhension à l’intérieur d’une communauté linguistique » (Troubetzkoy 1976 : 5). Cette reconnaissance tardive peut s’expliquer par une carrière universitaire chaotique poursuivie dans différentes universités2, une œuvre éparpillée dans plus de 400 publications (pour beaucoup confidentielles) et le plus souvent rédigée en russe et polonais, langues peu familières pour les linguistes occidentaux ; l’usage de l’alphabet cyrillique n’a pu aussi que favoriser un certain enfermement, qui a été le lot de tous les linguistes utilisant la langue russe ; on relève enfin l’absence d’un ouvrage de synthèse qui pourrait ressembler à un ouvrage de linguistique générale et permettrait de mieux connaître sa pensée, à l’image de tous les traités que se complaisaient à rédiger ses confrères linguistes en Russie (voir par exemple Fortunatov 1896). Par ailleurs, la pression exercée par les partisans de Nikolaj Jakovlevič Marr (1864/1865-1934) sur la linguistique soviétique dans les années 1928-1950 a fait que Baudouin a été ostracisé comme linguiste « bourgeois » en URSS jusqu’à ce que l’édition de ses œuvres choisies en russe en 1963 finisse par le réhabiliter (Boduèn de Kurtenè 1963a). Le paradoxe est que Marr et Baudouin étaient parfaitement d’accord lorsqu’ils affirmaient l’un et l’autre que toutes les langues étaient hybrides. Il faut aussi relever que si Baudouin a théorisé le phonème de concert avec son élève lui aussi polonais Mikołaj Kruszewski3 (1851-1887), c’était à Kazan, une ville universitaire située aux confins de l’empire russe, donc un peu isolée, loin des grands centres intellectuels de Russie, ce qui n’a pu que retarder la prise en compte de sa découverte et de ses mérites.

  • 4 « Il avait d’ailleurs quelque chose d’inquiet, et aussitôt qu’il était entré dans une voie, il s’ap (...)

2Si l’apport essentiel de Baudouin de Courtenay à la naissance de la phonologie est désormais unanimement reconnu, le reste de son œuvre est moins bien étudié alors que l’insatiable curiosité de ce savant l’a conduit à explorer de nombreux domaines de la linguistique jusqu’alors négligés. On pourrait citer tous ses travaux consacrés aux problèmes de l’orthographe, de la graphie, aux langages marginaux (argots, enfants, sourds-muets, etc.), aux troubles du langage, à la psycholinguistique, à la distinction entre langue et parole posée dès 1871 (jazyk vs reč’, voir Boduèn de Kurtenè 1871), à l’interlinguistique ; on vérifie ainsi que pour lui toutes les manifestations du langage étaient également dignes d’intérêt. C’est d’ailleurs peut-être cette tendance à la dispersion qui l’a amené à ne pas toujours aller au fond des problèmes envisagés4, à soulever plus les problèmes qu’à leur apporter des solutions. Quoi qu’il en soit, parmi toutes les nombreuses questions souvent hors normes qui ont retenu son attention, il en est une que nous voudrions étudier dans cet article, celle du mélange des langues, en raison de toutes ses implications et de son importance dans le débat linguistique de l’époque.

1 Le mélange des langues et la remise en cause des bases du comparatisme en linguistique à la fin du xixe siècle

  • 5 Voir Šaradzenidze 1980 : 3 ; Adamska-Sałaciak 2001: 179.
  • 6 Ville frontière entre la Russie et la Chine où s’était développé un sabir russo-chinois dans les éc (...)

3La question du mélange des langues s’inscrit à l’époque de Baudouin dans la remise en cause générale de la linguistique historico-comparée ; cette dernière s’était imposée dès l’époque du romantisme et avait trouvé son parfait accomplissement dans l’école allemande des néo-grammairiens des années 1880 qui mettait en avant les lois linguistiques. C’est alors que les « dissidents de l’indo-européanisme » (Alpatov 2001 : 106-114) ouvrent de nouvelles perspectives en remettant en cause les principes traditionnels du comparatisme, entre autres le caractère absolu des lois phonétiques si cher aux néo-grammairiens ; ils s’accordent aussi pour donner la priorité aux contacts inter-linguistiques. Se développent alors des courants contestataires comme celui des néo-linguistes italiens promoteurs de la linguistique aréale. C’est ainsi qu’à la vision de la langue comme un tout harmonieusement régi par des lois, fermé et parfaitement homogène, se substitue le règne de la variation. S’opposent ainsi deux conceptions de la langue, selon qu’elle est envisagée dans sa dimension génétique, selon la vieille école comparatiste européenne, ou comme le résultat de contacts chez les nouveaux linguistes, ce qui amenait à rendre compte de la ressemblance des langues selon deux éclairages différents (voir Uhlik 2011). Sont considérés comme les principaux opposants aux néo-grammairiens l’Italien Graziado Isaia Ascoli (1829-1907), l’Autrichien Hugo Schuchardt (1842-1927), et le Danois Otto Jespersen (1860-1943). Dans le camp néo-grammairien, Hermann Paul (1846-1921) avait été le seul à avoir pris le problème du mélange des langues en considération (Paul 1886 : 390 et suivantes). Il se trouve que Baudouin va être en contact avec Ascoli et partager ses vues, s’y ajoutera ensuite Schuchardt, comme il le rappelle dans son article posthume intitulé « Problèmes de la parenté linguistique » publié en 1930 : « Ce faisant, j’ai eu la possibilité de me référer à d’aussi éminents linguistes partageant mes idées que Hugo Schuchardt et G.I. Ascoli » (Boduèn de Kurtenè 1963b : 342). En ce qui concerne Ascoli, Baudouin put se lier avec lui lors du séminaire suivi à Milan au printemps 1873 et nouer ainsi une collaboration fructueuse5. Il semble en revanche que Baudouin n’ait pu entrer en contact direct avec Schuchardt qu’en mai 1884, de sa propre initiative, inaugurant ainsi de longs échanges épistolaires en allemand dont une partie a été éditée (Eismann 2008). C’est alors qu’il a pu être influencé par le maître de Graz qui met au point ses idées sur la créolisation et le mélange des langues à compter des années 1880. Quoi qu’il en soit, invoquer le rôle de Schuchardt dans l’étude des parlers de Resia serait donc pour le moins quelque peu prématuré. C’est par la suite, dans les années 1884-1886 que les échanges entre les deux savants sont les plus intenses, l’un et l’autre quêtant des informations ; Schuchardt désirait étendre ses investigations d’Europe en Russie, mosaïque de différentes nationalités, et en Asie ; c’est ainsi qu’il questionne longuement et à maintes reprises Baudouin sur le sabir russo-chinois de Kjaxta6. Mais c’est Ascoli qui joue ici le rôle principal au début des recherches sur Resia. Par la suite, il est évident que Baudouin considère Schuchardt comme un maître dans l’étude des langues mélangées : « Dans l’étude des différentes langues mélangées, le professeur de Graz Hugo Schuchardt a rendu d’éminents services à la science » (Boduèn de Kurtenè 1963d : 372). Les travaux de Hugo Schuchardt valorisaient le concept de substrat dans l’évolution des langues, ce qui lui permettait d’affirmer : « Il n’existe point de langue qui soit exempte de mélanges et d’éléments exogènes » (cité d’après Alpatov 2001 : 107). Cela entraînait l’impossibilité de regrouper les langues en ensembles, familles ou groupes, dans la mesure où toute langue pouvait avoir plusieurs ancêtres. Bien évidemment, les concepts de loi phonétique, d’arbre linguistique généalogique selon August Schleicher (1821-1868) se trouvaient évacués par cette perspective.

  • 7 Cette position était à l’opposé des théories de son directeur de thèse Sreznevskij, attaché à la fi (...)
  • 8 Dans le système universitaire russe, correspondait au premier degré de la thèse avant l’obtention d (...)

4Cependant, jusqu’au début des années 1870, les travaux de Baudouin s’étaient inscrits dans la perspective traditionnelle historico-comparée, sinon néo-grammairienne, même si on y trouvait déjà l’amorce d’approches nouvelles. Il se conformait alors aux idées de Schleicher dont il avait suivi les cours en Allemagne en 1867-1868 (voir Fici 2006). La thèse sur l’analogie dans la déclinaison polonaise relevait de la morphologie avec l’intervention de l’analogie faisant appel à la psychologie individuelle, démarche typiquement néo-grammairienne : Einige Fälle der Wirkung der Analogie in der polnischen Deklination de 1868 (Baudouin de Courtenay 1868). Mais il s’y écarte déjà du modèle néo-grammairien en postulant qu’en slave, les radicaux vocaliques tendent à devenir consonantiques, ce qui est une vision générale et évolutive de la linguistique7. Jusqu’au séjour à Resia en 1870-1871, il s’intéresse surtout à la phonétique historique, conformément à la tendance dominante d’une époque où la phonétique est reine, comme chez les néo-grammairiens. Son second ouvrage qui paraît en 1870, relève quant à lui de l’histoire des formes de la langue : À propos du vieux polonais jusqu’au xive siècle (Baudouin de Courtenay 1870) et représente sa thèse de magistre8 ; mais on y trouve aussi une description inédite du système phonique du vieux polonais. Et, jusqu’à la parution du travail sur les parlers de Resia, on trouve sous sa plume beaucoup de notes ou de comptes rendus de phonétique historique, comme, par exemple, « Zetasismus in den Denkmäler und Mundarten der polnischen Sprache » de 1869 (Baudouin de Courtenay 1869). Tout comme l’étude des parlers de Resia, tout ce travail prépare en fait la conception du phonème qui sera élaborée à Kazan de 1875 à 1883.

2 L’étude des parlers de Resia

5Quand Baudouin décide d’aller étudier les parlers de la vallée de Resia, c’est déjà un chercheur qui a atteint sa pleine maturité. Nous avons déjà évoqué sa thèse Einige Fälle der Wirkung der Analogie in der polnischen Deklination de 1868 qui lui vaut le doctorat de philosophie à l’université de Iena, supervisée par Schleicher, ainsi que l’ouvrage érudit publié en russe en 1870, À propos du vieux polonais jusqu’au xive siècle.

  • 9 Voir Boduèn de Kurtenè 1893 : 33.
  • 10 Minorité slavophone comptant environ 60 000 locuteurs dans la région de Gdańsk/Danzig en Poméranie (...)
  • 11 Textes réunis in Sreznevskij 1881. On y trouve entre autres « O slovenskix narečijax » de 1841 [À p (...)
  • 12 Le but poursuivi par Sreznevskij était la collecte des antiques manuscrits slaves avec le rêve de r (...)
  • 13 Pour mémoire : Josef Dobrovský (1753-1829) (Dobrowsky 1808) ; Bartolomej Jernej Kopitar (1780-1844) (...)
  • 14 Mouvement idéologique et politique qui, dans la Russie du milieu du xixe siècle, soutenait que le p (...)

6Mais pourquoi Baudouin a-t-il décidé d’aller étudier les parlers de Resia ? L’enclave de Val Resia regroupe plusieurs hameaux isolés de la province d’Udine dans le Trentin Haut Adige, dans la vallée du torrent éponyme, où l’on parle un dialecte slave particulier, à base slovène ; on comptait alors un peu plus de 3 500 locuteurs de cette langue9. On sait que c’est à l’initiative d’Izmail Ivanovič Sreznevskij (1812-1880), son maître de stage à l’université de Saint-Pétersbourg de 1868 à 1870, que Baudouin s’est lancé dans cette entreprise ; Sreznevskij se passionnait pour les îlots linguistiques slaves, qu’il s’agisse des Kachoubes10 ou des parlers slaves du Frioul auxquels il devait consacrer plusieurs publications (il a été le premier à étudier les dialectes slovènes) (Sreznevskij 1881)11. Il avait séjourné à Resia en avril 1841 lors de son périple dans les centres de slavistique européens et les pays slaves entrepris de 1839 à 184212, et c’est ce dialecte qui avait le plus accaparé son attention avec les mœurs et les traits de la vie quotidienne (le byt) qui y étaient associés. On se doit d’ailleurs de noter que les parlers résiens ont toujours suscité l’intérêt des chercheurs, comme le relevait la slaviste italienne Rosanna Benacchio : « En dépit du nombre extrêmement réduit de ses locuteurs, le dialecte de Resia n’a cessé d’attirer l’attention des savants pratiquement depuis les tout débuts de la slavistique : citons J. Dobrovský et J. Kopitar, suivis de P. Šafařik, I. I. Sreznevskij, I. Baudouin de Courtenay et cela jusqu’à nos jours.13 » (Benacchio 2022 : 109). Depuis l’époque des slavophiles14, l’étude des isolats slaves dans l’Europe germanique ou romane était effectivement à l’ordre du jour des linguistes russes, avec l’espoir de découvrir des parlers disparus ou demeurés inconnus ou encore des manuscrits inédits. Toute une littérature témoigne de cette quête, qu’elle concerne les Kachoubes, le polabe, le slovince (Duličenko 2005), les Serbes de Lusace, les parlers slaves d’Italie, y compris, bien sûr, les Résiens.

  • 15 Voir Šaradzenidze 1980 : 3 ; Adamska-Sałaciak 2001 : 179.
  • 16 À noter que Baudouin va utiliser pour quelque temps le terme de glottologie emprunté à Ascoli afin (...)
  • 17 Avait paru auparavant une étude beaucoup plus détaillée : Boduèn de Kurtenè, I. A. Rez’ja i Rez’jan (...)
  • 18 Voir Tolstoj 1960 : 70.

7C’est ainsi que Baudouin envisagea de consacrer sa thèse de doctorat à ces derniers parlers ; déjà, il était attiré en général par les dialectes, modèles de « langues vivantes » à l’égal de toutes les formes d’argots, et à l’opposé des langues qui ont disparu et ne sont attestées que d’après les monuments anciens (Šaradzenidze 1980 : 23) ; les dialectes représentaient pour lui un matériau neuf, vivant, spontané, préservé du poids de la tradition, de l’écrit et des interprétations précédentes. Pour cela, il alla se former à Milan auprès de Graziado Isaia Ascoli durant deux mois au printemps 1873 avant de se confronter au terrain15 ; ce stage peut être considéré comme une étape préparatoire à l’étude des parlers de Resia, il va lui permettre de préciser une méthode d’enquête et des éléments de comparaison. Ascoli, dans ses travaux sur les parlers des Alpes italiennes, de ce qu’il appelait la Zona Ladina (Frioul, Gorica, Tyrol, Grisons en Suisse, etc.), recourait à l’hypothèse du mélange linguistique ou du substrat basée sur les emprunts au latin ou à d’autres parlers romans16, ce qui va sans aucun doute inspirer Baudouin à Resia. Il devait y séjourner à neuf reprises, à l’été et l’automne 1872, au printemps et en été de 1873 et 1875, à l’été 1877, en 1890, 1892, 1893 et 1901 (Tolstoj 1960 : 75). Ces séjours l’ont marqué au plus haut point et vont lui faire affirmer à propos des Slaves du Nord de l’Italie : « Je me suis assimilé à eux si parfaitement, j’ai consacré tant de travail et de temps à les étudier que cette région est devenue pour moi comme une seconde patrie ». Ou encore : « Ici je me sens quasiment chez moi. Cette contrée, peuplée de Slaves, je l’ai arpentée de long en large et j’y ai visité pratiquement chaque village et chaque hameau » (Boduèn de Kurtenè 1893 : 29)17. Suivant en cela la tradition des ethnographes russes du xixe siècle, il s’intéressa d’ailleurs non seulement aux problèmes linguistiques mais aussi à la vie quotidienne, à l’économie, aux croyances, à la religion, au folklore (chants, danses, etc.) (voir Baudouin de Courtenay 1898), même s’il ne cessait de répéter que c’étaient surtout la langue et la vie quotidienne du peuple qui avaient retenu son attention. Il mit aussi à profit son séjour pour apprendre le slovène qu’il maniait suffisamment bien pour l’utiliser par la suite dans sa correspondance18.

  • 19 Suite à la parution d’un texte qui évoquait l’oppression des minorités dans l’empire russe (Boduèn (...)
  • 20 Baudouin en propose aussi une édition italienne (Baudouin de Courtenay 1891), suivie en 1894 par ce (...)

8Il faudrait rappeler ici que Baudouin a toujours épousé la cause des minorités nationales, religieuses ou linguistiques, ce qui lui valut d’ailleurs de passer plusieurs mois en prison et d’être déchu de ses fonctions universitaires en 1916 (voir Boduèn de Kurtenè 191319 et Boduèn de Kurtenè 1916). On se souvient aussi de son article de 1897 prenant la défense des Kachoubes en comparant leur situation à celle des Résiens (Boduèn de Kurtenè 1897). Pour lui, qui se refuse à hiérarchiser peuples et langues, le résien, comme tout dialecte, est une langue à part entière. Dans son article consacré aux Slaves italiens et aux Résiens, il déplore la perte de l’autonomie entraînée par l’occupation napoléonienne, dénonce les tracasseries des fonctionnaires piémontais qui ont pris la suite de l’ancienne administration autrichienne beaucoup plus débonnaire, la lourdeur des impôts comparée au régime dont bénéficiaient les Slovènes demeurés en Autriche, l’absence d’école en langue locale (Boduèn de Kurtenè 1893 : 37-40). On peut penser que ces convictions n’ont pu que renforcer son intérêt pour les parlers minoritaires de Resia. Le résultat de ses enquêtes fut sa thèse de doctorat en linguistique indo-européenne comparée brillamment soutenue en mai 1875 et publiée la même année, intitulée Essai de phonétique des parlers de Resia [Opyt fonetiki rez’janskix govorov], première description scientifique connue du dialecte résien, accompagnée d’une édition du catéchisme résien avec lexique et commentaire (Boduèn de Kurtenè 1875)20, et qui lui valut l’année suivante l’attribution du prestigieux prix Uvarov par l’Académie des sciences de Russie. On peut y ajouter en 1895 la publication de textes résiens compilés sur le terrain (Baudouin de Courtenay 1895).

3 L’hypothèse de l’harmonie vocalique et le mélange des langues

  • 21 Le terme continuera d’être utilisé par les Eurasistes russes (représentants d’un courant de pensée (...)

9On trouve dans le chapitre 6, inclus dans la dernière partie de cette thèse monumentale, un exposé assez atypique intitulé « La dépendance de la qualité des voyelles atones de celle de la syllabe accentuée (Vocalharmonie) » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 89-92). Baudouin met ici en évidence ce qu’il considère comme un phénomène d’harmonie vocalique, analogue à ce que l’on peut observer dans les langues dites « touranienne21 » (finno-ougrien, hongrois, langues turkes, ouralo-altaïques, etc.). Il rappelle que c’est « la particularité principale des langues finnoises et plus généralement touraniennes » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 119, § 295).

  • 22 Voir entrée « Rez’jane » [Les Résiens], in Ènciklopediceskij slovar’ izd. Brokgauza-Efrona, 1886.

10Baudouin prend bien soin de cerner le phénomène : « Si la voyelle accentuée d’une syllabe est claire ou sonore, en ce cas les voyelles des syllabes atones de ce même mot le sont également. Si par contre un mot donné ou l’une de ses formes présente dans une syllabe accentuée une voyelle sombre ou sourde, les voyelles des syllabes atones se doivent de l’être également » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 90, § 212). C’est ainsi que, dans le mot, la voyelle accentuée, ou voyelle maîtresse, impose sa qualité antérieure/claire/ouverte ou postérieure/sombre/fermée aux autres voyelles. Et il affirme qu’on a là affaire à une « loi » qui est présente dans tout le système phonique des parlers de Resia mais dont il n’a eu la révélation qu’à la fin de son séjour, même s’il avait noté dès le début des faits troublants allant dans ce sens mais qu’il était alors encore incapable d’interpréter correctement (Boduèn de Kurtenè 1875 : 89, § 211). Toujours modeste, Baudouin relativise sa découverte : « Cependant je n’émets cette hypothèse qu’en l’absence de quelque chose de plus satisfaisant et, bien évidemment, ne prétends pas avoir mis un point final à cette question extrêmement ardue et complexe » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 120, § 296). Et d’ajouter : « C’est pourquoi je puis souvent me tromper dans les détails, mais je pense néanmoins que mes conclusions sont dans l’ensemble parfaitement exactes » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 89, § 212). À l’appui de la thèse, on peut peut-être invoquer le sentiment des Résiens qui ressentaient en eux une certaine étrangeté par rapport à leur environnement linguistique et qui s’attribuaient, faute de mieux, une origine russe (les Rusynyî)22, ce qu’avait déjà relevé Sreznevskij (Ènciklopediceskij slovar’ izd. Brokgauza-Efrona, 1905. Sankt-Peterburg, 38) ; ou encore l’affirmation d’une institutrice du lieu qui avait assuré à Baudouin que la graphie du hongrois serait la mieux adaptée pour noter les parlers résiens, dans la mesure où l’on y distingue les voyelles brèves et longues (Boduèn de Kurtenè 1875 : 89, § 211).

11Cependant, Baudouin développe alors sa thèse en postulant qu’il a dû y avoir à une certaine époque un mélange de tribus touraniennes et slaves, d’où le vocalisme mixte des parlers résiens : {accent mobile slave + harmonie vocalique} (même si dans les langues touraniennes l’accent tonique est fixe, sur la syllabe initiale, comme par exemple en hongrois). Il affirme ainsi : « Les Résiens représentent un mélange de Slaves et de quelque rameau d’une peuplade touranienne (ou du moins de quelque chose d’avoisinant), ou, plus précisément, ils résultent d’un mélange de Slaves et de Touraniens slavisé » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 120, § 296). On aurait donc là « la possibilité du reflet de langues disparues » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 125, § 296). Il y a là aussi l’idée sous-jacente que le mélange des langues suppose le mélange des peuples, conformément aux idées exprimées par son maître Sreznevskij : « Le peuple s’exprime de la manière la plus complète et la plus authentique à travers sa langue. Le peuple et la langue : aucun des deux ne peut être dissocié de l’autre » (Sreznevskij 1959 [1849] : 16). Baudouin va reprendre cette conception au ive Congrès d’orientalistique organisé à Florence en 1878 par Graziado Ascoli (Baudouin de Courtenay 1881). Et il publiera séparément le chapitre correspondant de sa thèse en 1876 (Boduèn de Kurtenè 1876b).

12Cette thèse semble avoir fait autorité pendant un certain temps, on la retrouve dans plusieurs publications de l’époque (voir Hasden 1876) ; dans la version russe du dictionnaire Brockhaus à l’entrée Rez’jane [Les Résiens], on relève dans la langue « une particularité qui fait qu’on se doit d’en faire un groupe particulier des dialectes du serbo-croate et qui est la loi de l’harmonie vocalique […] » (Ènciklopediceskij slovar’ 1905 : 38/4, 881). Baudouin défendra toujours sa thèse touranienne qui devient chez lui un thème récurrent au fil des années ; le 29 juin 1928, il délivre encore une conférence à Varsovie sur ce thème (Mugdan 1984 : 97) ; et, dans un texte posthume paru en 1930, dans les Problèmes de parenté linguistique, il persiste à poser à l’origine des dialectes résiens, à côté du slave, « un type inconnu d’ougro-finnois et d’ouralo-altaïque (“turk”). » (Boduèn de Kurtenè 1963b [Baudouin de Courtenay 1930] : 347).

13Sa thèse de 1868 concernait la morphologie du polonais, dans la lignée de Schleicher (Baudouin de Courtenay 1868) (Einige Fälle der Wirkung der Analogie in der polnischen Deklination). Or, dans le traité sur les parlers de Resia, Baudouin se révèle bien plus comme phonéticien, systématise une transcription pour ses relevés, est amené à envisager les sons en fonction de leur position dans le mot, évoquant entre autres un « système des voyelles » (Boduèn de Kurtenè 1875 : 5, § 11) :

a

o

e

u

i

ö

oe

ü

y

14C’est comme une transition vers la future conception du phonème dans la théorie qui sera élaborée à Kazan. C’est ce que nous rappelions en 2002 : « On peut estimer que ses recherches systématiques sur la phonétique de ces parlers pour lesquels il avait proposé un système spécial de notation, assez complexe du reste, l’ont mis au début des années 1880, à Kazan, de concert avec Mikołaj Kruszewski, sur la voie de sa grande intuition phonolique » (Comtet 2002 : 137). Et, bien sûr, ces travaux ont alimenté sa réflexion sur le mélange des langues. À noter d’ailleurs que, s’il admettait que les parlers romans aient pu influencer le résien au niveau syntaxique et lexical, l’harmonie vocalique demeurait tout à fait à part comme fait majeur de son système phonétique (Baudouin de Courtenay 1881 : 10-11).

  • 23 Ramovš était un ancien élève de Vatroslav Jagić et Hugo Schuchardt (Uhlik 2011).
  • 24 Les jers étaient des voyelles ultra-brèves présentes en slave commun (l’ancêtre hypothétique de tou (...)

15Cependant, l’hypothèse de l’harmonie vocalique en résien fut remise en question par différents auteurs ; on peut citer ici des linguistes slovènes, tel que le dialectologue Fran Ramovš (1890-1952)23 qui n’y voyait que la conséquence de la chute des jers (Ramovš 1935)24 entraînant la neutralisation du timbre des voyelles non accentuées. On peut mentionner aussi N. S. Troubetzkoy en 1936 : « Dans les cas où le terme “harmonie vocalique” est utilisé pour la description de certaines langues ou dialectes indo-européens (par exemple […] dans le dialecte slovène du Val de Resia), il s’agit en fait d’une simple adaptation des voyelles inaccentuées aux voyelles accentuées en fonction de l’aperture (par exemple dans le dialecte slovène du Val de Resia, koleno se maintient, mais korito passe à kuritu […]. Les résultats de ce processus sont très différents du phénomène qu’il est convenu d’appeler l’harmonie vocalique dans les langues altaïques et finno-ougroiennes » (Troubetzkoy 1996 [1939] : 55). Mais l’important reste la signification accordée par Baudouin à ce phénomène, même controversé : il s’agit bien évidemment pour lui de battre en brèche une fois de plus le consensus autour des néo-grammairiens. De même qu’il critiquait la notion de « loi » (Comtet 2014), à l’instar de Schuchardt (Schuchardt 1885), l’hypothèse du substrat touranien en résien lui permet de conforter la thèse selon laquelle, au contraire de langues pures, codifiées, prises dans des faisceaux de parenté stables, sacralisées en quelque sorte, la linguistique n’a affaire qu’à des mélanges de langues, comme en résien où l’harmonie vocalique coexiste avec le système accentuel slave. Il rejoint ici Schuchardt dans cette position extrême qui remet en cause la tradition historico-comparée des langues totalement pures ; en somme, à partir de présupposés discutables, il tire des conclusions tout à fait pertinentes.

4 La systématisation du mélange des langues : perspectives nouvelles

16Le thème de l’hybridation des langues devient vite l’un des éléments récurrents de la pensée linguistique de Baudouin, comme l’attestent de nombreuses prises de position comme, par exemple en 1889, dans son essai intitulé Des tâches de la linguistique, où on peut lire : « Dans l’ensemble, on a le droit de douter de la pureté de bien des langues : le fait que chaque langue intègre beaucoup d’éléments étrangers est parfaitement connu de tout un chacun, et cela sans qu’il soit besoin de recourir à la lingiustique » (Boduèn de Kurtenè 1963c [1889] : 216). Tout cela va être systématisé dans la leçon inaugurale à son cours de grammaire comparée des langues slaves et indo-européennes qui marque son retour à l’université de Saint-Pétersbourg, le 21 septembre 1900 (4 octobre selon le nouveau calendrier grégorien), et qui porte le titre évocateur et un tantinet provocateur de Du caractère mixte de toutes les langues et sera publié en 1901, où l’on trouve des déclarations catégoriques à côté de propositions programmatiques :

Si nous considérons nous-même la question des langues mélangées ou non, nous devrons admettre qu’il n’y a pas et ne peut y avoir un seul ensemble linguistique pur, non mélangé. Le mélange est à la base de toute vie aussi bien physique que psychique. On le relève déjà dans le développement de la langue individuelle, dans l’acquisition par l’enfant des associations nécessaires pour que se manifeste une vie linguistique individuelle. (Boduèn de Kurtenè 1963d [1901] : 363-364)

17Ailleurs, il propose une typologie des différents cas de mélange :

  1. individuels

  2. entre locuteurs appartenant à des groupes ethniques ou nationaux différents

  3. entre la vieille génération et ses enfants

  4. sous l’influence des locuteurs appartenant au même milieu

  5. sous l’influence des conditions naturelles (Boduèn de Kurtenè 1963g [1910] : 199-200).

18En 1904, il traite des ressemblances entre langues en distinguant entre leur parenté (rodstvo) et leur affinité (svojstvo) ; il définit ce dernier trait comme « le résultat d’une influence réciproque égale à la somme des conditions générales et de la suite chronologique des générations qui se succèdent » (Boduèn de Kurtenè 1963f [1904] : 112). En 1917, il rattache le mélange des langues à ses causes psychologiques : « Il faut bien admettre que comme tout ce qui est linguistique, comme tout ce qui concerne la parole humaine, le mélange des langues se produit non pas quelque part en l’air, mais uniquement dans la communication humaine et dans des esprits humains distincts […] » (Boduèn de Kurtenè 1963f [1917] : 276). La démarche est la même dans Le langage et les langues (Boduèn de Kurtenè 1963d [1933]) avec une systématisation du phénomène des langues mixtes, de leurs traits.

Conclusion

19Baudouin a trouvé avec les parlers de Resia un cas d’école particulièrement fécond ; c’est le laboratoire qui l’a conforté dans son affirmation du caractère mixte de toutes les langues comme a pu l’écrire Joachim Mugdan : « Ce contact avec une langue mixte, comme il percevait le dialecte de Resia, a marqué de manière durable ses vues sur la langue » (Mugdan 1984 : 15). Et il reprend sa thèse dans un article posthume de 1930 intitulé « Problèmes de la parenté linguistique » (Boduèn de Kurtenè 1963b [1930]) ; ses recherches mettaient à mal la théorie de l’arbre généalogique des langues de Schleicher, il s’agissait d’une véritable rupture épistémologique. Et à la fin de sa vie, il souligne encore son attachement à sa thèse initiale sur les origines du résien : « C’est ainsi que la “langue” résienne provient de beaucoup de langues originelles du monde slave, riche en dialectes, ainsi que d’un type inconnu d’ougro-finnois ou ouralo-altaïque (“touranien”) […] » (Boduèn de Kurtenè 1963b : 347).

  • 25 Ce savant né à Berlin a fait toute sa carrière dans l’empire russe, russifiant son nom (Friedrich W (...)
  • 26 Šor 1926 (cité d’après Neroznak 2001).

20La réflexion de Baudouin sur le thème du mélange des langues a inspiré d’autres linguistes russes contemporains dont certains avaient été ses élèves ; on y trouve tout d’abord des anciens du Cercle de Kazan comme Aleksandr Ivanovič Aleksandrov (1861-1917), qui a étudié le sabir russo-chinois de Kjaxta (voir Aleksandrov 1884) ; ou Vasilij Alekseevič Bogorodickij (1857-1941) qui s’est illustré dans le domaine des contacts interlinguistiques (Bogorodickij 1900). On peut penser aussi au turkologue Wilhelm Radloff (1837-1918)25 qui a composé une grammaire du russe pour les Tatars. Baudouin proposera en 1907 à Saint-Pétersbourg à son élève Lev Vladimirovič Ščerba (1880-1944) d’aller étudier le sorabe, cet isolat slave préservé en Allemagne orientale, qui, selon Baudouin, était le mieux à même d’illustrer l’influence d’une langue sur une autre (Tolstoj 1960 : 75, n. 6). Ce sera le sujet de la thèse de Ščerba parue en 1915 (Ščerba 1915) (voir Ivanova 2005), développée dans son article « Sur la notion de mélange des langues » (Ščerba 1926). Nikolaj Jakovlevič Marr va renvoyer à ce dernier article de Ščerba dans l’ultime mouture de sa « théorie du langage » qui affirme le caractère hybride (skreščenie) de toutes les langues (Velmezova 2007 : 49-50, 71). Rozalija Šor (1894-1939) avait bien noté ce changement de paradigme par rapport à la tradition néo-grammairienne dans son étude consacrée en 1926 à « La crise de la linguistique contemporaine » : « Le fractionnement à l’infini de la langue (Sprachspaltung) s’accompagne d’un mélange lui aussi infini (Sprachmischung) » (cité d’après Neroznak 2001 : 49)26.

  • 27 L’allemand était couramment pratiqué par le monde intellectuel russe anté-révolutionnaire. Le probl (...)
  • 28 On possède très peu de renseignements biographiques sur cet ecclésiastique ukrainien, on date sa na (...)

21À vrai dire, l’idée du mélange des langues était déjà présente dans la réflexion des linguistes du xixe siècle et mériterait une étude approfondie. Déjà, en 1836, Humboldt, à propos du mélange des nations déclarait que « das mächtigste Principe ist die Veränderung der Sprachen » (Humboldt 1909 : 280). Baudouin connaissait aussi les thèses du linguiste américain William Dwight Whitney (1827-1894) sur le mélange des langues, l’ouvrage de celui-ci The life and growth of language venait d’être traduit en allemand (Whitney 1876)27 et facilement accessible à Baudouin. Dans le domaine russe, Ivan Ornatovskij28, professeur au collège de Kharkiv en 1808, réservait dans sa classification des langues un sort particulier aux langues « mélangées » comme l’anglais, issu du breton et du saxon, ou le français, basé sur le celte, le francique et le latin (Ornatovskij 1810 : 9-10). Pour revenir à la charnière entre xixe et xxe siècles, par le biais du mélange des langues, on peut conclure en affirmant que Baudouin y occupe sans conteste une place de choix parmi tous les éminents linguistes qui ont dynamité alors le consensus néo-grammairien et qui, de fait, s’inscrivent déjà dans la linguistique moderne du siècle qui a suivi.

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Notes

1 Baudouin a dû russiser son nom lors de ses activités en Russie, ce qui fait qu’on le trouve sous la forme Ivan Aleksandrovič Boduèn de Kurtenè dans les publications russes (Ивaн Aлександрович Бодуэн де Куртенэ).

2 Baudouin de Courtenay était né non loin de Varsovie, dans la partie de la Pologne alors occupée par l’empire russe et appelée « le Royaume ». Du fait de sa nationalité polonaise qui le rendait suspect aux yeux des autorités (le souvenir était encore vivace de la dernière insurrection de 1863), il a rencontré d’abord de nombreuses difficultés pour faire une carrière suivie en Russie et il a été professeur successivement aux universités de Kazan, Dorpat (Tartu en Estonie), Cracovie (sous administration autrichienne), avant de pouvoir se fixer à Saint-Pétersbourg de 1897 à 1918. Il faudrait évoquer aussi sa liberté de parole et ses idées progressistes qui lui causèrent bien des ennuis à Kazan et Cracovie (voir Meščerskij 1971). De retour dans la Pologne restaurée comme État souverain, il poursuivra ses recherches et son enseignement à l’université de Varsovie jusqu’à son décès survenu en 1929.

3 Nikolaj Vjačeslavovič Kruševskij à la russe [Николай Вячеслaвович Крушевский], Mikołaj Habdank Kruszewski en polonais.

4 « Il avait d’ailleurs quelque chose d’inquiet, et aussitôt qu’il était entré dans une voie, il s’apprêtait à en ouvrir une autre. Il n’a jamais été satisfait de ce qu’il faisait) » Meillet 1926 : 174).

5 Voir Šaradzenidze 1980 : 3 ; Adamska-Sałaciak 2001: 179.

6 Ville frontière entre la Russie et la Chine où s’était développé un sabir russo-chinois dans les échanges commerciaux. Voir tous les échanges à ce sujet entre Schuchardt et Baudouin dans Eismann & Hurch 2008.

7 Cette position était à l’opposé des théories de son directeur de thèse Sreznevskij, attaché à la fixité des radicaux, qui exigea la suppression de l’introduction correspondante ; Baudouin devait finir par la publier dans une version polonaise en 1904 (voir Baudouin de Courtenay 1904). Izmail Ivanovič Sreznevskij est un philologue slavisant, originaire de Kharkiv en Ukraine ; en 1839-1842, il entreprend un périple en Europe occidentale pour y consulter les fonds de manuscrits slaves ; il est l’auteur d’un monumental dictionnaire du vieux russe qui fait toujours autorité, bien qu’il n’ait pu l’achever de son vivant (voir Sreznevskij 1893-1912), et a formé de nombreux disciples à l’université de Saint-Pétersbourg.

8 Dans le système universitaire russe, correspondait au premier degré de la thèse avant l’obtention du doctorat (russe magistr).

9 Voir Boduèn de Kurtenè 1893 : 33.

10 Minorité slavophone comptant environ 60 000 locuteurs dans la région de Gdańsk/Danzig en Poméranie polonaise alors sous régime prussien.

11 Textes réunis in Sreznevskij 1881. On y trouve entre autres « O slovenskix narečijax » de 1841 [À propos des dialectes slovènes] ; « Friul’skie slavjane »de 1844 (consacré de fait aux Résiens) [Les Slaves du Frioul].

12 Le but poursuivi par Sreznevskij était la collecte des antiques manuscrits slaves avec le rêve de retrouver les originaux des traductions en vieux slave de Cyrille et Méthode. Cette préoccupation était une constante chez les linguistes russes à l’époque (Comtet 2002).

13 Pour mémoire : Josef Dobrovský (1753-1829) (Dobrowsky 1808) ; Bartolomej Jernej Kopitar (1780-1844) (Kopitar 1816) ; Pavel Josef Šafařik (1795-1861) (Šafařik 1842). Baudouin propose trois pages de bibliographie dans l’introduction à son essai sur les parlers de Resia (p. vii, viii, ix). Un colloque tenu les 23 et 24 septembre 1979 sous la direction de Maria di Salvo à Udine montre que l’intérêt pour cette facette des recherches de Baudouin n’a pas faibli (di Salvo 1979).

14 Mouvement idéologique et politique qui, dans la Russie du milieu du xixe siècle, soutenait que le pays avait connu un développement original qui entraînait des particularités culturelles, religieuses et nationales ; les slavophiles soutenaient que le monde slave était appelé à régénérer l’Europe et s’opposaient aux Occidentalistes partisans d’une vision universaliste du monde.

15 Voir Šaradzenidze 1980 : 3 ; Adamska-Sałaciak 2001 : 179.

16 À noter que Baudouin va utiliser pour quelque temps le terme de glottologie emprunté à Ascoli afin de désigner la linguistique. Voir par exemple Boduèn de Kurtenè 1876b.

17 Avait paru auparavant une étude beaucoup plus détaillée : Boduèn de Kurtenè, I. A. Rez’ja i Rez’jane [Resia et les Résiens], 1876a : 223-371 ; à signaler une réédition traduite en italien : Madotto, Aldo, éd. 2000.

18 Voir Tolstoj 1960 : 70.

19 Suite à la parution d’un texte qui évoquait l’oppression des minorités dans l’empire russe (Boduèn de Kurtenè 1913). En 1922, les représentants des minorités nationales de l’État polonais (dont les ukrainophones) devaient proposer en 1922 sa candidature à l’élection présidentielle (à son insu il est vrai).

20 Baudouin en propose aussi une édition italienne (Baudouin de Courtenay 1891), suivie en 1894 par celle de Giuseppe Loschi (Loschi 1894).

21 Le terme continuera d’être utilisé par les Eurasistes russes (représentants d’un courant de pensée né dans les milieux émigrés russes dans les années 1920-1930 qui considérait la Russie et les peuples voisins comme un ensemble particulier marqué par des traits asiatiques et qui était illustré entre autres par Troubetzkoy).

22 Voir entrée « Rez’jane » [Les Résiens], in Ènciklopediceskij slovar’ izd. Brokgauza-Efrona, 1886.

23 Ramovš était un ancien élève de Vatroslav Jagić et Hugo Schuchardt (Uhlik 2011).

24 Les jers étaient des voyelles ultra-brèves présentes en slave commun (l’ancêtre hypothétique de toutes les langues slaves) ; du xe au xie siècle, ils ont subi une transformation : amuïs en position faible (hors de l’accent) et vocalisés en position forte (sous l’accent) ; en russe, jers d’avant > /e/, jers d’arrière > /o/ selon des règles de position qui rappellent celles de la réalisation des « e muets » en français.

25 Ce savant né à Berlin a fait toute sa carrière dans l’empire russe, russifiant son nom (Friedrich Wilhelm Radloff) en Vasilij Vasil’evič Radlov (Василий Васильевич Радлов).

26 Šor 1926 (cité d’après Neroznak 2001).

27 L’allemand était couramment pratiqué par le monde intellectuel russe anté-révolutionnaire. Le problème, déjà abordé dans Whitney 1867 : 9, 271, 272 sera repris dans Whitney 1881 : 5-26.

28 On possède très peu de renseignements biographiques sur cet ecclésiastique ukrainien, on date sa naissance de 1783 ou 1784, la date de son décès demeurant inconnue.

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Pour citer cet article

Référence papier

Roger Comtet, « Le mélange des langues selon Baudouin de Courtenay (1845-1929) »Histoire Épistémologie Langage, 45-1 | 2023, 163-179.

Référence électronique

Roger Comtet, « Le mélange des langues selon Baudouin de Courtenay (1845-1929) »Histoire Épistémologie Langage [En ligne], 45-1 | 2023, mis en ligne le 17 juillet 2023, consulté le 16 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/hel/3772 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hel.3772

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Auteur

Roger Comtet

Université Toulouse Jean Jaurès, laboratoire LLA-CRÉATIS

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