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  • 1  TB Megillah 18a à propos du mot serugim, par exemple.

1La lexicographie de l’hébreu est intimement liée à l’histoire de la langue hébraïque. Suite à la destruction du premier Temple (586 avant l’ère commune), l’hébreu cessa d’être l’idiome naturel d’une région et d’un peuple et les locuteurs de l’époque du second Temple étaient souvent bilingues, hébreu et araméen. La destruction du second Temple (69-70 EC) et l’échec de la révolte de Bar-Kokhba (135 EC) entraînèrent la disparition progressive de l’hébreu comme langue parlée, d’où l’apparition de lacunes dans la transmission et la connaissance de la langue. Certaines anecdotes rapportées dans le Talmud de Babylone1, achevé entre le ve et le viie siècle, en témoignent. Comment, dans ces conditions, préserver la connaissance de la langue dans laquelle les corpus fondamentaux de la tradition juive sont écrits ?

2L’éclosion de la linguistique hébraïque, en tant que genre littéraire, est aussi liée au développement de la tradition grammaticale arabe. Après la conquête musulmane, les principaux centres intellectuels juifs se trouvaient dans des pays arabophones et les érudits juifs, qui n’ignoraient pas les doctrines et la pensée linguistique de l’arabe, ont décrit la langue hébraïque à l’aide des concepts et des outils de ces théories linguistiques.

3Les grammairiens arabes médiévaux ont divisé les sciences linguistiques en deux grands domaines : le naḥw (la grammaire) et le ˁilm al-luġa (la science de la langue, c’est-à-dire la lexicographie). Les grammairiens juifs ont appliqué ce modèle à l’hébreu « supérieur » de la Bible, bien que la subdivision de la linguistique en deux genres n’ait pas été adoptée immédiatement.

4Comme dans la lexicographie latine (voir l’article d’Anne Grondeux) ou arabe (le ġarīb al-Qurˀān « les mots rares du Coran » ou maˁāni al- Qurˀān « les sens du Coran », et pour les philologues juifs - šarḥ ˀalfāẓ, le genre « explications des mots difficiles »), les listes de mots ont constitué la première étape de la démarche lexicographique de l’hébreu. Élaborées par les Massorètes (du viiie siècle à la première moitié du xe), soucieux de la préservation et de la transmission du texte biblique, ces listes étaient destinées aux scribes et devaient leur permettre d’éviter les erreurs de copie. Les premières recensaient des mots ayant une particularité en commun, une même syllabe finale, une lettre initiale identique, etc., avant de progressivement évoluer et de refléter un intérêt croissant pour les relations entre les mots, inaugurant ainsi la lexicographie hébraïque.

5Les premiers ouvrages lexicographiques étaient des sélections de mots, soit des mots difficiles de la Bible dont le sens était incertain, soit un corpus lexical à destination des poètes. Le Maḥberet de Menaḥem ben Saruq (c. 910-970) est le premier dictionnaire systématique de l’hébreu. Il contient tout le vocabulaire de la Bible, avec quelque 2 500 racines virtuelles, classées par ordre alphabétique pour les deux premières lettres de la racine, mais pas toujours par rapport à la troisième. Menaḥem, qui vivait à Cordoue, s’est abstenu de toute comparaison linguistique entre l’hébreu et l’arabe pour des raisons théologiques, l’hébreu était une langue sacrée et ne supportait dès lors aucune comparaison avec un autre idiome. Comme le dictionnaire était rédigé en hébreu, il était également compris par les Juifs des pays chrétiens, où il exerça une grande influence.

6L’auteur ne semble pas avoir donné de nom à son ouvrage. Quand Dunash Ibn Labrat (c. 925-990), son contemporain et opposant, le cite, il parle de Sefer pitronim « Livre des interprétations », mais aussi de Sefer agron ou Sefer maḥberet. Les élèves de Menaḥem privilégient la première appellation dans leurs écrits (Teshuvot talmidei Menaḥem, 11*). Chaque chapitre comporte cependant un titre conféré par Menaḥem ben Saruq, Maḥberet aleph regroupe la liste des entrées qui commencent par la lettre aleph, Maḥberet bet celles de la section bet, et ainsi de suite, pour un total de 22 maḥbarot. Le nom de l’ensemble du dictionnaire est ainsi devenu Maḥberet (Maman 2005 : 5) peu de temps après avoir été composé, et Rashi (Salomon ben Isaac de Troyes, 1040-1105) s’y réfère déjà sous ce nom. Le substantif Maḥberet « assemblage » – de la racine ḤBR « lier, assembler » – était peut-être un des termes employés pour désigner un dictionnaire, comme Agron « collection » – de la racine ˀGR « compiler, collecter », que Saadia Gaon (882-942) choisit pour désigner son lexique. On trouve, par la suite, d’autres appellations : Ḥeleq haˁinyan « La section du sens », Sefer ha-shorashim « Le livre des racines ». Ce n’est qu’à l’époque moderne que fut créé un mot spécifique pour désigner les dictionnaires : otsar millim « Thesaurus » qui devint en 1880 millon, de millah « mot ».

  • 2  Obadia, Manassé et Benjamin de Rome ont imprimé un second dictionnaire, le ˁArukh de Nathan ben Ye (...)

7Au sein de cette tradition, le Sefer ha-shorashim de David Qimḥi2 joua un rôle fondamental pour l’enseignement et l’interprétation de la Bible. Achevé vers 1210, il est l’aboutissement du travail de plusieurs générations de grammairiens et lexicographes de l’hébreu biblique. Près de quatre-vingts manuscrits complets nous sont parvenus, auxquels s’ajoutent plus de cent-cinquante fragments provenant d’autant de codices, ce qui témoigne d’une très large diffusion dans les centres juifs à l’époque médiévale. Ce dictionnaire fut imprimé très tôt, parmi les premiers incunables hébreux : Rome, entre 1469 et 1472, par Obadia, Manassé et Benjamin de Rome ; puis Naples, 1490, par Azriel ben Joseph Ashkenazi Gunzenhauser et Naples, 1491, par Josué Salomon Soncino. Cinq éditions virent le jour au cours du xvie siècle, dont deux dans l’Empire ottoman – à Constantinople, 1513, par Samuel Rikomin et Astruc de Toulon et à Salonique, 1530, par Gershom Soncino. Les plus célèbres et les plus élégantes sont celles de Venise : les deux éditions Bomberg (1529 et 1546) et l’édition Giustiniani (1547).

  • 3  Cette journée d’étude, après des mois de confinement en raison du Covid, a réuni au Campus Condorc (...)

8Le numéro d’Histoire Épistémologie Langage portera principalement sur ce traité et sa circulation, au Moyen Âge et à la Renaissance. Les contributions, ici rassemblées, ont initialement été présentées dans l’atelier « Aux racines des dictionnaires de l’hébreu : traduire, transcrire, transmettre » que j’ai organisé dans le cadre du projet RACINES, soutenu par l’Agence national de la recherche (ANR)3. Le projet RACINES vise à établir l’édition critique du Sefer ha-Shorashim et de ses traductions latines, un dictionnaire qui a façonné la compréhension littérale de la Bible, tant chez les juifs que chez les chrétiens, et ce jusqu’au xixe siècle.

9Les trois premières contributions s’intéressent à la naissance de la lexicographie et aux premiers ouvrages que l’on peut qualifier de « dictionnaires », dans trois domaines linguistiques différents, latin, arabe et hébreu.

10Bien que la naissance de la lexicographie hébraïque soit intimement liée au développement de la tradition linguistique arabe, il nous a paru important d’ouvrir ce dossier avec l’article d’Anne Grondeux qui examine à nouveaux frais la préface de l’Elementarium doctrine erudimentum de Papias, contenant une réflexion épistémologique sur les qualités requises pour un instrument lexicographique, à la lumière de l’ouvrage lui-même. Elle démontre que Papias, qui dénonçait l’insuffisance structurelle des glossaires, a cependant utilisé comme source le Liber Glossarum et de fait, son entreprise a ainsi atteint les limites imposées par la tradition précédente.

11Jean-Patrick Guillaume présente ensuite le Kitāb al-ˁAyn de Ḫalīl (mort en 791 ou 793), premier dictionnaire monolingue d’arabe et le plus ancien ouvrage connu à faire usage de la racine comme outil métalinguistique. Il ne s’agit plus de discuter les variantes de lecture du Coran ou de collecter des mots rares auprès des bédouins, mais d’analyser et de décrire la langue dans ses diverses dimensions, première étape de la grammatisation.

12L’article suivant est consacré au premier dictionnaire de l’hébreu, le Maḥberet de Menaḥem ben Saruq. En comparant les textes et collationnant les témoins datés les plus anciens (Londres, British Library Add. 27214 daté de 1091 et Londres, British Library Arundel Or. 51 daté de 1189), Aharon Maman démontre que la tradition textuelle de l’ouvrage a été rapidement corrompue et qu’il semble impossible de reconstituer le texte originel.

  • 4  Ce codex, ayant appartenu à Leon Saraval (Trieste, 1771-1851), fut acquis en 1854 par le Jüdisch-t (...)

13Les deux articles suivants s’intéressent à la tradition manuscrite du Sefer ha-shorashim de David Qimḥi. Cyril Aslanov se penche sur les gloses et supergloses marginales du manuscrit Breslau 65 ou Saraval n° 6, qui avait appartenu à l’érudit provençal Levi ben Gershom, dit Gersonide (1288-1344)4. Après avoir identifié le dialecte italien dans lequel ont été rédigées les marginalia, l’A. propose quelques éléments contribuant à reconstruire l’histoire de ce manuscrit.

14Dans l’article suivant, je me suis intéressée aux souscriptions de fin de chapitre figurant dans plus d’une vingtaine de manuscrits. En adoptant une démarche qui rejoint la méthodologie d’approche historique du formulaire des colophons (Reynhout 2006), j’ai mis en évidence des liens forts entre certains manuscrits. En croisant ensuite ces premiers résultats avec la localisation et la datation des manuscrits, j’ai pu identifier la probable région d’emploi originelle.

15Les trois contributions suivantes sont consacrées aux dictionnaires bilingues. Saverio Campanini souligne, à partir de quelques exemples choisis, l’importance des glossaires bibliques, avec traduction allemande ou latine, dans le développement de la lexicographie hébréo-latine, au xvie siècle. Il note également, dans son article, que seul l’usage du vernaculaire comme véhicule de communication entre chrétiens et juifs peut expliquer les choix faits par les lexicographes, lorsqu’ils s’éloignent de la traduction de la Vulgate.

16Jean Baumgarten présente ensuite le Mirkevet ha-mishneh, premier dictionnaire bilingue hébreu-yiddish, imprimé à Cracovie en 1534. Dans son article, il démontre que bien que l’auteur anonyme ait adopté l’enchaînement des lemmes de David Qimḥi, il s’est également inspiré d’autres sources lexicographiques et a puisé dans le corpus des gloses vernaculaires en judéo-allemand disséminées dans les œuvres médiévales, qu’il s’agisse d’exégèses, de responsa, de traditions orales, ou de tout autre genre littéraire. Le Mirkevet ha-mishneh préfigure ce que seront les nombreux dictionnaires hébreu-yiddish produits les siècles suivants.

17La dernière contribution s’intéresse aux dictionnaires hébreu-italien composés entre la fin du xvie siècle et la première moitié du xviie siècle. Alessandro Guetta distingue trois types de lexiques : des glossaires d’hébreu biblique, des listes de mots bibliques appartenant à la sphère de la vie quotidienne et des dictionnaires encyclopédiques. Ce qui caractérise les deux dernières catégories, c’est la place qui est donnée à la langue ; bien que son apprentissage soit justifié par la nécessité de comprendre la Torah, elle semble acquérir un statut d’outil de communication permettant de décrire et de vivre dans la société italienne moderne.

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Bibliographie

Maman, Aharon. 2005. Menahem ben Saruq’s Mahberet : The first Hebrew-Hebrew dictionary. Kernerman Dictionary News 13. 5-10.

Reynhout, Lucien. 2006. Formules latines de colophons. Turnhout : Brepols (Bibliologia, 25A).

Richler, Benjamin. 2014 [1994]. Guide to Hebrew manuscript collections. Jérusalem : Israel Academy of Sciences and Humanities.

Weil, Gérard. 1980. Sur une bibliothèque systématiquement pillée par les Nazis : le catalogue des manuscrits et incunables retrouvés de la Bibliothek des Jüdisch-Theologischen Seminars in Breslau. Hommage à Georges Vajda, études d’histoire et de pensée juives, dir. par Gérard Nahon et Charles Touati. Louvain : Peeters. 579-604.

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Notes

1  TB Megillah 18a à propos du mot serugim, par exemple.

2  Obadia, Manassé et Benjamin de Rome ont imprimé un second dictionnaire, le ˁArukh de Nathan ben Yeḥiel, vers 1470. Il s’agit là de deux outils indispensables à l’étude des textes classiques, la Bible d’une part, le Talmud et le Midrash, d’autre part.

3  Cette journée d’étude, après des mois de confinement en raison du Covid, a réuni au Campus Condorcet des collègues français en présentiel et étrangers, en distanciel.

4  Ce codex, ayant appartenu à Leon Saraval (Trieste, 1771-1851), fut acquis en 1854 par le Jüdisch-theologisches Seminar de Breslau. Lors de la Nuit de Cristal, le séminaire et la bibliothèque furent pillés et les ouvrages, parmi lesquels figuraient 400 manuscrits, furent dispersés dans diverses collections (Weil 1980, Richler 2014 [1994] : 24-25). En 1975, Gérard Weil repéra, dans le fonds de la Bibliothèque nationale de Prague (Weil 1980), 33 manuscrits ayant appartenu au séminaire rabbinique de Breslau, dont le Sefer ha-shorashim. En 2004, Prague rendit ces ouvrages à la communauté juive de Breslau (Wroclaw) et ils sont aujourd’hui conservés à la Bibliothèque universitaire de la ville (Richler 2014 [1994] : 231).

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Pour citer cet article

Référence papier

Judith Kogel, « Présentation »Histoire Épistémologie Langage, 45-2 | 2023, 9-13.

Référence électronique

Judith Kogel, « Présentation »Histoire Épistémologie Langage [En ligne], 45-2 | 2023, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 13 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/hel/4029 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hel.4029

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Auteur

Judith Kogel

Institut de recherche et d’histoire des textes (IRHT-CNRS)

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