- 1 Le programme de la journée peut être consulté à la page : [https://htl.cnrs.fr/8-decembre-2022-la (...)
- 2 Cf. Auroux 1992 : 28.
- 3 Initialement, il s’agit de la tradition gréco-latine.
- 4 Cf. HEL 43(1) 2021 : 11.
1Le dossier d’articles présenté dans ce numéro d’Histoire Épistémologie Langage est issu d’une journée d’étude sur la « Connexion abbasside », organisée le 8 décembre 2022 dans le cadre de l’opération « Grammaires étendues » du LabEx EFL (Empirical Foundations of Linguistics)1. Partant de la volonté de prolonger et de développer les travaux initiés par Sylvain Auroux sur la grammatisation2, l’ensemble des recherches menées dans ce programme se concentrent sur la manière dont un modèle grammatical élaboré au sein d’une communauté linguistique particulière pour une langue donnée3 est réemployé (et, le cas échéant, adapté) pour décrire d’autres langues. Depuis 2016, plusieurs journées d’étude consacrées aux grammaires étendues ont fait l’objet d’autres publications4, parmi lesquelles trois dossiers thématiques d’HEL : sur la grammaire sanscrite étendue (n° 39(2) : Aussant 2018), sur la grammaire arabe étendue (n° 42(1) : Guillaume 2020) et sur la grammaire grecque étendue (n° 43(1) : Aussant & Dumarty 2021). En outre, le thème est plus largement traité, au sein du laboratoire d’Histoire des Théories Linguistiques, en rapport avec la tradition latine, à la fois au Moyen Âge et dans le cadre de la linguistique missionnaire entre Renaissance et Époque moderne.
2Envisageant d’autres perspectives, ce numéro entend proposer une approche légèrement différente de la question. Il s’agit d’examiner l’extension d’un modèle descriptif, en l’occurrence celui de la grammaire grecque, en la considérant, non comme un événement unique, isolé, situé en un point précis de la chronologie, mais comme un phénomène diffus, qui s’inscrit sur une large période, de manière répétée et dans des contextes linguistiques et sociopolitiques différents.
- 5 Voir par exemple HEL 43(1) 2021, en particulier p. 41-72.
3Les rapports entre la pensée linguistique grecque, syriaque et arabe ont été amplement étudiés depuis le xixe siècle et sont encore, aujourd’hui, l’objet de vivantes discussions5. Mais parce que l’on considère que les textes grecs qui ont pu laisser une empreinte dans les deux traditions orientales ont d’abord exercé une influence sur le syriaque, c’est exclusivement sur l’Antiquité tardive et les débuts de l’Islam que les chercheurs ont concentré leurs efforts. De plus, les auteurs de la plupart des sources grecques prises en compte, le plus souvent appréhendées à travers la seule réception syriaque, appartiennent tous, si l’on excepte Aristote, à la période hellénistique.
- 6 Notamment la Technè Grammatikè de Pseudo-Denys le Thrace, les Canons de Théodose, les commentaire (...)
- 7 Le Kitāb de Sībawayhi (m. 796 ca), la première description systématique détaillée de la langue ar (...)
4Si cette approche a porté de nombreux fruits dans le champ gréco-syriaque – de fait, les auteurs syriaques traduisent et citent explicitement leurs sources grecques6 –, pour ce qui regarde la grammaire arabe, dans sa période de formation7, la recherche de modèles grecs n’a pas abouti. Face à l’absence d’emprunts ou de traductions claires et directes dans les prémices de la réflexion linguistique arabe, les chercheurs ont suivi deux voies différentes : d’un côté, celle des partisans d’une origine purement autochtone de la grammaire arabe, de l’autre, celle des défenseurs de la théorie d’une influence grecque, dont on retrouverait une trace à travers les arguments des enseignements rhétoriques et logiques. De plus, si elle demeure incontestable, l’influence des auteurs grecs sur leurs épigones syriaques a surtout été étudiée à travers des modèles de théories linguistiques explicitement mentionnés dans la langue cible. Rares sont les recherches qui ont été menées sur la circulation sous-jacente des idées d’auteurs grecs, tels qu’Apollonius Dyscole, et encore celles-ci ont resserré leur champ d’investigation autour de la question des parties du discours et de l’enchaînement des exemples, sans jamais prendre en compte les traductions et les incorporations de textes.
5Ce que nous proposons de faire dans le présent dossier, c’est, toujours suivant une approche chronologique, de dépasser le cadre de la réflexion sur les origines de la pensée linguistique syriaque et arabe, et de conduire l’enquête sur le terrain plus vaste de la circulation des idées linguistiques dans les milieux intellectuels grec, syriaque et arabe byzantins, entre le viiie et le xe siècle. Autrement dit, il s’agit de se demander si l’on ne peut encore, sorti des limites de la réflexion sur les origines de la grammatisation, témoigner d’influences – mutuelles – et de convergences d’idées.
- 8 Élie, mort en 1049, devint Catholicos de l’Église d’Orient en 1028 et il écrivit sa grammaire ava (...)
6Quelques indices confortant cette hypothèse d’un réseau d’influences nous viennent d’une source, d’un siècle postérieure à la période chronologique que couvre cette étude. Au début du xie siècle8, l’évêque de l’Église syriaque d’Orient Élie de Ṭirhan (d’une région située au nord de Bagdad) écrit ceci, dans la préface à sa grammaire syriaque :
- 9 Par cet emprunt, on désigne généralement en syriaque un traité grammatical, plutôt que la grammai (...)
- 10 Texte syriaque édité par Bäthgen 1880, 3*. La traduction est nôtre.
Quand je fus entré en possession des recherches et des exercices sur la langue syriaque et araméenne – je ne dis pas la langue enfantine et locale, mais plutôt [celle pratiquée] dans le gymnase des écoles – et que j’eus tiré mon habilité de la bibliothèque des livres de l’esprit (i.e. des Écritures), j’eus un peu examiné la grammaire (grammaṭīqī)9 arabe et aussi la syriaque ; après que je me fus tout seul perfectionné […] dans la logique aristotélicienne, c’est-à-dire l’Organon […] et surtout dans les questions logiques et linguistiques ; après que j’eus relié [entre elles] les différentes règles tirées de la grammaire grecque, encore que je ne connaisse pas moi-même le grec, mais ces transpositions qui existent en syriaque et plein d’autres indications qui viennent des maîtres qui connaissent cette langue et en sont familiers ; après que j’eus aussi interrogé en personne des hommes habiles dans les canons de la langue grecque, je considérai donc nécessaire d’écrire un traité pour les débutants qui apprennent la langue syriaque, ordonné selon la ratio authentique des canons.10
7Le cadre décrit est celui d’un milieu scientifique multilingue, où Élie, qui habitait au cœur de l’Empire abbasside, a accès à des enseignements et à des manuels de langue syriaque et arabe.
8Pour ce qui est de la grammaire grecque, si, comme il le dit, son accès est limité et ne peut se faire que par le biais de traductions ou de transpositions syriaques, cette limitation ne dépend pas d’un manque de sources, elle tient à son incompétence personnelle. Par ailleurs, l’évêque est en contact avec des experts de la langue grecque, qu’il peut directement et aisément consulter. La référence à la circulation de la grammaire grecque sous forme de « transpositions », qui offrent au non-helléniste la possibilité d’accéder à ses règles (syr. qānōnē, gr. κανών), est l’un des aspects qui retiennent notre attention. Si ces règles semblent avoir acquis une certaine indépendance, il apparaît clairement que le lien avec la langue pour laquelle elles ont été conçues demeure vivant dans l’esprit des savants qui y ont recours, au point qu’il est possible d’identifier une classe de maîtres, experts en ces canons.
- 11 Pour des renseignements bio-bibliographiques sur Bar Bahlūl, voir Van Rompay 2011. Sur le Lexicon(...)
- 12 Nous nous contentons ici de renvoyer aux travaux de Dimitri Gutas (en particulier Gutas 1998) et (...)
- 13 Mavroudi 2014 : 295 : « Although several translators were Christians of the same variety as Byzan (...)
9C’est de la même région de Ṭirhan, dont Élie fut originaire, que vient Ḥasān bar Bahlūl, un autre savant syro-oriental, qui vécut au milieu du xe siècle et qui, comme Élie, participa activement au développement de la culture multilingue de la capitale abbasside de Bagdad. Bar Bahlūl compila un lexique syro-arabe très important, dont les entrées étaient constituées en grande partie d’emprunts grecs, ou bien de mots grecs translittérés en caractères syriaques11. Parmi les nombreuses sources auxquelles il puisa pour compiler son Lexicon, on compte plusieurs autres lexiques gréco-syriaques ou gréco-syro-arabes, composés par des auteurs du ixe siècle, tels que Ḥunayn Ibn Isḥāq (808-873) et Ḥenanishoʿ bar Serošway (seconde moitié du ixe siècle). Le ixe-xe siècle voit en effet la multiplication des traductions du patrimoine scientifique grec en arabe, produites le plus souvent par l’intermédiaire de versions syriaques qui, dans certains cas, ont pu être peu à peu reléguées à l’oubli : ces traductions sont le plus souvent l’œuvre de savants syriaques, issus principalement des milieux melkites et de l’Église syriaque d’Orient, dont le prestige scientifique était reconnu à la cour abbasside. Si ce phénomène de transfert culturel est connu et a été étudié dans ses aspects fondamentaux pour tout un pan de la littérature scientifique – médicale, physique, mathématique – et philosophique12, il n’a été accordé que peu d’attention à la circulation des théories grammaticales, qui fut nettement favorisée par la collaboration de traducteurs polyglottes, issus de communautés linguistiques et de milieux culturels différents13. Dans une étude programmatique consacrée à la présence de la langue et de l’enseignement grecs aux premiers siècles du Califat islamique, Maria Mavroudi pose une question cruciale, à laquelle toute étude consacrée au mouvement de traduction abbasside saurait difficilement échapper, et qui n’a pourtant été abordée qu’à la marge par la littérature scientifique :
- 14 Mavroudi 2014 : 296. Un exemple ponctuel, en réponse à cette question, est donné par Mavroudi ell (...)
who knew Greek in Baghdad while it was the center of the Greek-into-Arabic translation movement, and how and where had they been taught, especially since in this part of the caliphate Greek had never been a local language?14
- 15 Cf. p. 19-39 et 41-54.
10Pourtant, le témoignage d’Élie de Ṭirhan semble bien attester une circulation des textes et des théories des grammairiens grecs à Bagdad, au début du xie siècle – et probablement même avant –, et d’autres éléments témoignent encore d’un intérêt, en milieu syro-arabe, pour la théorie et la terminologie linguistique grecques. Nikolaï Serikoff, dans deux articles récents (2018 et 2019), plaide pour la circulation en contexte syro-arabe de l’adaptation d’un manuel de grammaire de Georges Chœroboscus (un grammairien grec qui fut professeur à l’université de Constantinople au début du ixe siècle) : c’est d’après ce manuel que le traducteur et polymathe syriaque oriental Ḥunayn Ibn Isḥāq aurait composé une célèbre grammaire du grec destinée à un public arabophone. Si certaines des hypothèses avancées par Serikoff dans ces deux articles – traduits en français et discutés dans le présent dossier15 – peuvent alimenter parfois le débat (voir, entre autres, l’article de Lionel Dumarty, p. 55-72), les matériaux qui y sont collectés font la démonstration indubitable d’une circulation d’éléments textuels grecs aménagés pour une étude ou un apprentissage linguistique. C’est à Ḥunayn également qu’on attribue la grammaire arabe qu’on peut lire dans un manuscrit judéo-arabe de la Genizah du Caire, récemment retrouvé et publié par Nadia Vidro (2020), qui fut composée sur le modèle de la Technè Grammatikè attribuée à Denys le Thrace. Le texte que livre ce manuscrit présente une particularité : il recourt à une terminologie métalinguistique différente de celle qu’on lit couramment chez des grammairiens, mais emprunte celle mise en œuvre, un siècle après Ḥunayn, par les philosophes arabes qui traduisaient du grec en arabe et adaptaient le corpus logique d’Aristote. Comme le montre l’étude de Margherita Farina dans ce volume, la terminologie métalinguistique propre au traité de la Genizah se retrouve dans le Lexicon de Bar Bahlūl, dans les entrées correspondant aux termes métalinguistiques grecs tirés de la Technè grammatikè.
- 16 Donnet 1982 : 157 (tit. 3).
- 17 Cf. Donnet 1982 : 17 et 27.
- 18 Cf. Donnet 1982 : 157.
- 19 Cf Mavroudi 2014 : 329.
- 20 Pigulevskaya 1954. Pour l’importance de la Palestine comme véhicule de la culture byzantine dans (...)
- 21 Tannous 2018 : 217-218.
11Un autre élément qui n’a pas encore été pris en considération est la présence de grammairiens grecs dans des villes où vivaient des grammairiens syriaques et arabes. En effet, au début du ixe siècle, c’est à Édesse, ville sous domination islamique, que Michel le Syncelle, un Arabe chrétien chalcédonien originaire de Jérusalem, a écrit son Peri syntaxeos16. Cette imposante grammaire grecque a joui, dès sa publication, d’une grande popularité17. D’après le titre, bien attesté par la tradition manuscrite, ce traité aurait été une commande du diacre et savant Lazarus18. La nécessité qu’il y a à mieux étudier l’apport de la structure de la grammaire de Michel le Syncelle à la compréhension des relations gréco-arabes au sein des empires abbasside et byzantin a clairement été souligné par Mavroudi : « A document that could lead to a better understanding of how approaches to Greek grammar may have influenced the organization of Arabic grammar as a discipline is the treatise on syntax by Michael the Synkellos »19. La Palestine du ixe siècle, d’où Michel était originaire, est aussi le lieu de production d’un manuscrit en parchemin, probablement issu d’un scriptorium melkite, contenant un Psautier trilingue grec-syriaque-arabe, où la colonne arabe, réalisée en dernier, présente une traduction littérale des textes, respectivement, des Septante pour le grec et de la version syro-héxaplaire pour le syriaque20. Parmi ses contemporains, le Syncelle comptait d’autres auteurs chrétiens polyglottes, comme l’évêque chalcédonien Théodore Abu Qurrah (m. 820 ca), originaire d’Édesse, auteur d’œuvres en grec, en syriaque et en arabe, ainsi que l’évêque miaphysite de la ville, Théodose, qui traduisait les œuvres patristiques du grec en syriaque au tout début du ixe siècle.21
12Plus généralement, il est à peu près certain que la circulation des intellectuels grecs, syriaques et arabes dans les différentes villes du Moyen-Orient, tant dans l’Empire byzantin que dans le Califat islamique, qui abritaient de riches bibliothèques et centres culturels, fut l’occasion de nombreux échanges d’outils grammaticaux et linguistiques au sens plus large et a très probablement contribué, de manière plus ou moins manifeste, à de nombreux transferts d’idées sur le langage.
- 22 Voir la contribution de Serikoff, à la fin de ce dossier.
13L’hypothèse d’une « connexion abbasside » trouve son origine dans les deux articles de Nikolaï Serikoff parus dans la revue Orientalistica et réédités ici en traduction française, et qui tous deux avancent la thèse selon laquelle Ḥunayn Ibn Isḥāq – sans doute le plus important traducteur de textes grecs en syriaque et en arabe du ixe siècle – aurait été l’auteur d’un traité de grammaire grecque à destination d’étudiants arabes. Dans le premier, paru en 2018, Serikoff entreprend de démontrer que c’est par le biais de ce traité, lui-même composé d’après des manuels de grec qui circulaient à Byzance à la même époque22, qu’environ un siècle plus tard Bar Bahlūl aurait compilé dans son Lexicon syriacum un grand nombre de formes translittérées du grec et traduites en arabe. Dans le second article, paru en 2019, l’auteur soutient qu’une note figurant au début du Kitāb al-Fihrist d’Ibn an-Nadīm contiendrait elle-même de nombreux emprunts à cette grammaire perdue d’Ḥunayn.
14C’est au premier de ces deux articles, auquel il répond directement, que Lionel Dumarty doit l’argument de sa propre contribution : une analyse exhaustive des relevés de Serikoff permet de discuter les conclusions de l’hypothèse selon laquelle de nombreuses formes verbales translittérées en syriaque dans le Lexicon de Bar Bahlūl proviendraient des Épimérismes du Psautier de Chœroboscus, un grammairien byzantin du ixe siècle, qui aurait alors été l’une des principales sources du traité de Ḥunayn. S’ils nous invitent à reconsidérer l’importance de cette grammaire dans la composition du Lexicon, les résultats de l’enquête permettent également de rappeler encore quel rôle essentiel pouvaient jouer, entre autres sources grecques, les Psaumes dans la circulation des textes sous le Califat abbasside, en particulier en contexte scolaire.
15Au niveau des échanges intellectuels entre monde arabophone et monde hellénophone, il convient de s’interroger sur les raisons pour lesquelles il est si difficile de trouver des preuves concrètes de l’accès des grammairiens arabes aux sources grecques avant le ixe s. C’est ce que fait Simona Olivieri, qui s’efforce de montrer que, si, dans l’élaboration de leur grammaire, les Arabes ont de fait résisté aux influences extérieures pour préserver les traits distinctifs de leur langue, les échanges entre Byzance et le Califat islamique ne furent pas moins intenses dans le champ des études linguistiques que dans d’autres domaines : les érudits du viiie siècle accordaient un grand intérêt à la langue grecque et à la manière dont les Grecs décrivaient et théorisaient leur langue. Le mécénat de certains califes, comme al-Maʾmūn, ainsi que la dynamique des centres culturels et des bibliothèques au sein du royaume byzantin jouèrent un rôle majeur dans l’encouragement des activités scientifiques – en particulier par l’acquisition de nombreux textes et par l’effort de traduction du grec vers l’arabe –, rendant possible des travaux tels que ceux de Ḥunayn Ibn Isḥāq.
16Les articles de Margherita Farina et de Mara Nicosia portent sur divers aspects de la question de la tradition linguistique syriaque à l’époque abbasside, à partir d’objets différents. Margherita Farina tente de faire la lumière sur l’état du texte de la Technè syriaque en milieu syro-oriental entre les ixe et xe siècles, c’est-à-dire tel qu’il nous est parvenu à travers les citations qu’en donne le Lexicon de Bar Bahlūl. Or il apparaît clairement que la source lexicographique de Bar Bahlūl a puisé à une tradition manuscrite différente de celle de la Technè syriaque : les traductions arabes qui, dans le Lexicon, accompagnent les translittérations et définitions de certains termes du vocabulaire métalinguistique grec trouvent des correspondances précises dans le texte grammatical arabe (récemment)23 attribué à Ḥunayn Ibn Isḥāq. Plus généralement, les traductions et définitions syriaques et arabes rendent bien comptent d’une coexistence de sources grammaticales et logiques qui témoigne de la vitalité des études linguistiques greco-syro-arabes entre le ixe et le xe siècle.
17Considérant que les fragments récemment découverts et attribués à Ḥunayn sont bien ceux d’une grammaire grecque composée pour un public d’étudiants arabophones, Serikoff, dans la contribution qu’il ajoute à ce dossier, comme pour verrouiller la thèse qu’il défend dans ses deux articles précédents, soutient, d’après certains éléments du texte, qu’il devait s’agir d’un ouvrage constitué de deux parties, une partie pratique, composée de paradigmes morphologiques à usage scolaire, qui aurait pour source les Épimérismes de Chœroboscus, et une partie théorique, vraisemblablement ajoutée plus tard, composée en partie d’après la Technè de Pseudo-Denys le Thrace.
18Enfin, Mara Nicosia étudie « l’impact du “facteur abbasside” » – c’est-à-dire du climat intellectuel généré par les califes abbassides à Bagdad – sur la production des auteurs syriaques au ixe siècle à travers la question de la réception des progymnasmata dans le manuel de rhétorique d’Antoine de Tagrit. S’il est peu probable qu’Antoine ait eu accès directement aux traités des grands auteurs grecs de Progymnasmata, on peut cependant, sur la foi de nombreux indices, supposer que ces traités étaient entrés dans la tradition de l’enseignement rhétorique syriaque à un stade antérieur, que le traité d’Antoine est l’acmé d’une tradition rhétorique proprement syriaque, élaborée au fil des siècles et finalement fixée par écrit sous le règne des Abbassides.
19Avec les quelques articles qui le constituent, ce dossier n’a pas pour prétention d’embrasser la question de la circulation des idées et des outils linguistiques à travers les traditions grecque, syriaque et arabe, sous le Califat abbasside. L’on se féliciterait, en revanche, d’avoir atteint un noble objectif s’il la touchait du doigt et s’il pouvait servir d’amorce à de nouvelles réflexions sur le sujet et offrir quelques perspectives pour la poursuite des recherches dans ce domaine précis.