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Dossier

Héritage migratoire et identité(s) : le cas des descendant∙e∙s de Français∙e∙s en Argentine et en Uruguay

Herencia migratoria e identidad(es): el caso de los descendiente.s de Francese.s en Argentina y Uruguay
Migratory heritage and identity(ies): the case of descendants∙e∙s of French∙e∙s in Argentina and Uruguay
Lora Labarere

Résumés

À l’instar de ses voisins européens, la France a connu aux 18e et 19e siècles une vague migratoire vers les Amériques. Cet article, basé sur l’ethnographie de personnes se qualifiant de « descendant·e·s » de Basques, Béarnais·e·s et/ou de Française·s, propose de décrire les moyens utilisés pour reconstituer ce pan de l’histoire familiale, d’interroger l’identification à la figure du pionnier et de questionner les enjeux de légitimation ou au contraire d’invalidation de certaines mémoires. Cette pratique particulière de la mémoire semble a priori appartenir aux seuls registres de l’intime et du personnel. Pourtant, l’inscription dans la continuité d’un ancêtre érigé au statut de pionnier de la nation tend à produire deux effets : maintenir des distinctions fortes entre les origines directement issues des catégories coloniales et renforcer une vision européocentrée — exclusivement blanche — de la construction des identités nationales argentine et uruguayenne.

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Texte intégral

  • 1 Sauf mention contraire, le verbatim est en langue originale tel que recueilli lors du terrain.

Entonces, la historia de nuestra familia, es fundamente el deseo, la visión extraordinaria de un emprendedor, que no cansaba inventar negocios. Date cuenta: un pobre Bearnes que se vino con un brazo atrás y un otro adelante a América, ¡y armó un imperio económico!1

  • 2 Cet article se base sur les réflexions d’une thèse en cours en anthropologie sociale et historique (...)
  • 3 Par souci d’anonymat, tous les noms ont été changés. Pour la même raison, la nationalité des person (...)
  • 4 Pour plus de détails à propos de la spécificité de la migration basco-béarnaise voir : Blázquez, Ad (...)

1Je collecte ce témoignage2 en 2018 auprès de Maximiliano3, qui m’avait invitée chez lui pour parler de « son ancêtre migrant ». Extrêmement fier de la réussite matérielle de son ancêtre béarnais (Bearnes en castillan), Maximiliano a décidé, dans les années 2000 de recomposer l’histoire migratoire de sa famille une fois arrivée sur les berges du Rio de la Plata. Dans le contexte des émigrations massives d’Européen·ne·s vers les Amériques au XIXe siècle, des milliers de Français·e·s (particulièrement issu·e·s du Béarn et du Pays basque), ont traversé l’Atlantique vers le Rio de la Plata (Argentine et Uruguay)4.

2Débutée en 2017, mon ethnographie se base essentiellement sur un réseau associatif qui quadrille à la fois le sud-ouest de la France et le Rio de la Plata et quatre associations coté pyrénéen, une en Argentine et une en Uruguay. Toutes en contact entre elles, elles partagent la volonté de sauvegarder la mémoire du phénomène migratoire parti du Pays basque, du Béarn et de la Bigorre vers le Rio de la Plata. En effet, aujourd’hui, près de 150 ans après le plus fort de cet épisode migratoire, les descendant·e·s de ces migrant·e·s basques et béarnais·e·s s’interrogent sur le manque de transmission intrafamiliale et collective de cette histoire. Ils et elles remobilisent l’événement en termes de rupture : physique (avec la parentèle et le territoire d’origine), culturelle (avec l’histoire, la langue et les modes de vie) et identitaire (à une identité locale et/ou française...). Face à ce constat de perte et de déracinement, les personnes avec qui je travaille tentent par différents moyens de retrouver et de reconstruire leur histoire familiale.

3Ainsi, au cours de mes terrains successifs, force a été de constater que l’importance de ces collectifs ne se situe pas dans l’accompagnement des descendant∙e·s dans la production ou la perpétuation d’une quelconque conscience diasporique. Ces derniers se donnent plutôt pour mission d’aider les personnes intéressées à construire une généalogie fiable et les encouragent à la mise en récit de cet épisode familial. Face à cette pratique très individuelle de la mémoire, bien loin des logiques diasporiques que j’avais imaginées, j’ai dû déplacer mon ethnographie là où se situait le cœur de la reconstitution mémorielle : autour de la figure de l’ancêtre migrant.

4Dans le cadre de cet article, j’interrogerai les pratiques mémorielles de ces descendant·e·s visant à reconstituer le récit familial jugé incomplet, mais aussi les enjeux liés à la revendication, trois à cinq générations après la migration, d’une origine basque béarnaise et/ou française dans les contextes argentin et uruguayen.

  • 5 Chave-Dartoen, Sophie et Rolland-Traina, Stéphanie (éds), Le Façonnement des ancêtres : Dimensions (...)

5Dans une première partie, j’interrogerai les processus de « façonnement d’un ancêtre »5 ou comment la redécouverte de l’histoire familiale offre la possibilité aux descendant·e·s de se positionner dans une continuité lignagère, héréditaire et identitaire. Une fois l’ancêtre identifié et placé dans l’arbre généalogique, je montrerai dans une deuxième partie comment, par l’entremêlement de l’histoire migratoire de l’ancêtre et de l’histoire nationale de son pays d’accueil, ces derniers se retrouvent érigés au rang de « pionniers » de la nation. Enfin, en questionnant les discours de perte et de nostalgie de cet héritage pensé comme constitutif des identités nationales de l’Argentine et de l’Uruguay, je mettrai en avant les enjeux de légitimité de mémoire dans les contextes argentins et uruguayen.

1. « Leur rendre vie » : identifier son ancêtre, réparer la rupture

6En réponse au sentiment de perte de la transmission intrafamiliale, la pratique de la généalogie apparait comme un moyen privilégié pour remonter le fil des histoires familiales.

  • 6 Barthelemy, Tiphaine et Pingaud, Marie-Claude, « Introduction », La généalogie entre science et pas (...)
  • 7 Segalen, Martine et Michelat, Claude, « L’amour de la généalogie », Jeux de familles, Segalen Marti (...)
  • 8 Candau, Joël, « Quête mémorielle et nouveaux marchés généalogiques », La généalogie entre science e (...)
  • 9 Candau, Joël, op. cit.

7Comme l’indiquent Barthelemy et Pingaud en 1997, la « généalogie constitue un puissant moyen de mise en ordre du monde »6 : parce « qu’elle met en œuvre un principe de causalité qui insère l’individu dans des chaînes de détermination biologiques et sociales, elle lui assigne une place dans l’espace et dans le temps ». Ainsi, le boom de la pratique généalogique qui s’observe dans les années 2000 apparait comme une réponse à une « mémoire cassée » et à « un déracinement »7. Cette pratique serait le symptôme d’un « besoin de mémoire »8 qui s’efforcerait « de rétablir de la continuité et du sens là où tout n’est que coupures, cassures, exclusions, cloisonnements »9.

8Ainsi, la généalogie semble agir comme réparatrice d’une mémoire familiale empêchée et venant retisser des liens entre les générations.

9Dolores, une retraitée très active dans la récupération de l’histoire familiale, mobilise tous ces topos de rupture et de recherche de continuité dans le récit qu’elle fait de sa quête de connaissance sur le passé de sa famille. Pour elle, sa quête mémorielle répond à un besoin viscéral de « comprendre d’où [elle] venait ». Elle a alors produit un arbre généalogique remontant jusqu’aux parents de son arrière-grand-père (celui qui a migré) qu’elle a cherché à nourrir par d’autres sources. D’abord, ce fut par la lecture de nombreux échanges épistolaires dont elle avait hérité, mais ce qui a été le plus déterminant pour elle reste la rencontre avec une cousine très âgée. Ainsi, elle a pu « apprendre à connaître » ses aïeux∙lles.

10Elle me confie en 2019 :

Il y a des choses impressionnantes, car tout d’un coup tu sens ton arrière-arrière-grand-mère revivre. Qu’elle était infernale et trop sévère, quand ils allaient déjeuner le dimanche, il fallait attendre les douze coups de midi avant de s’assoir. Qu’il fallait lui demander la parole pour parler… Elle était comme ça, son mari R. était très gentil, il était pas du tout comme cela. Tout d’un coup des noms que tu avais comme cela dans un arbre, ils reprennent vie.

11Tout le processus mémoriel de reconstitution de l’histoire familiale passe par la complexification et un enrichissement par anecdotes : ce sont elles qui viennent « rendre vie » à un arbre jugé trop impersonnel. L’ascendant devient alors un individu doté de vie, d’envies, de passions et de ressentis :

Comme ça tu comprends pourquoi leur fils [le migrant et arrière-grand-père de Dolores] a voulu partir : elle était très dure. Il a fui à 14 ans pour partir en Amérique.

12Cette personnalisation permet d’attribuer une coloration nouvelle dans cet arbre qui jusque-là n’était qu’un recueil de noms et de dates, mais aussi d’offrir une nouvelle existence à cet ancêtre tombé dans l’oubli. Étant amenées à faire de longues recherches sur leurs histoires et le contexte historique dans lequel ils ou elles ont évolué, beaucoup de personnes ont témoigné d’une empathie nouvelle à l’égard de ces aïeux∙lles ayant traversé les océans pour venir s’installer dans un nouveau pays. S’invitant chacun∙e dans l’intimité de son ancêtre par un portrait dans le salon, ou bien par la mise en récit de sa vie ou des conversations à son sujet devenues fréquentes, tout se passe comme si une relation de succession privilégiée, d’héritage, se tissait alors entre deux protagonistes.

13Dolores poursuit :

Je cherchais pendant des heures sur internet, il m’est arrivé quelque chose de très impressionnant. Je cherchais un Jean. En 1700 et quelques, je cherchais, je trouvais rien, pas de date de naissance, rien. Tout d’un coup, je parlais avec une amie généalogiste et je dis : 'ça y est j’ai trouvé'. Et les dates c’était : 1848. Elle me dit, mais non, ça c’est ton arrière-grand-père. J’ai eu la sensation, qu’il me disait : 'tu cherches les ancêtres et tu ne me cherches pas moi'. Se tromper de 100 ans c’était trop gros. Il a fallu que je m’occupe un peu de lui.

  • 10 Muxel, Anne, Individu et mémoire familiale, Collection Essais & recherches Série Sciences sociales, (...)

14À la découverte d’un acte où apparaissait son arrière-grand-père, Dolores confie avoir senti tout son corps vibrer et une forme de message où son aïeul l’enjoignait à « s’occuper de lui ». Aucune expérience ne l’a autant marquée physiquement. Depuis, une relation forte existe entre eux deux et Dolores se sent d’autant plus responsable de la perpétuation de la mémoire de celui-ci. Pour qu’il ne soit pas oublié, ou qu’il ne (re)devienne pas un nom parmi d’autres dans un arbre. Le travail de mémoire de personnification de l’ancêtre agit comme un « supplément d’identité »10, c’est-à-dire que les photos, les lettres ou encore les traits de caractère qui lui sont propres sont autant d’éléments qui permettent aux descendant·e·s de l’identifier et par là même de s’identifier soi comme appartenant à la même lignée.

  • 11 Ribert, Évelyne, « La généalogie comme confirmation de soi », La généalogie entre science et passio (...)

15Comme suggéré précédemment, la généalogie tend bien à compenser un sentiment de perte de transmission et de connaissance sur soi et à insérer Ego dans une ligne de causalité filiale, contribuant à construire une identité. Cependant, à la suite d’Evelyne Ribert11, demandons-nous si la généalogie n’agirait pas aussi comme une « confirmation de soi », dont l’enjeu serait de « renforcer encore davantage un sentiment identitaire déjà bien assuré » ?

  • 12 Candau, Joël, Anthropologie de la mémoire, Paris, Armand Colin, 2005 ; Nora Pierre (éd) Les lieux d (...)

16En effet, comme tout travail de mémoire, la généalogie est à aborder comme la production d’un récit sur le passé construit depuis le présent12. C’est-à-dire que parmi la constellation d’ancêtres auxquel·le·s se référer, celui ou celle ayant migré prend une place particulière dans le panthéon familial et dans le récit personnel des descendant·e·s.

  • 13 Sagnes, Sylvie, « Une parenté sur mesure… Les nouvelles formes de parenté à l’épreuve de l’acharnem (...)

17Pour Sylvie Sagnes13, la généalogie tend à produire une « parenté sur mesure » : « à trancher comme elle le fait, nantie de l’arme du choix, dans la parenté passée, à assujettir l’héritage des générations à la connaissance qu’Ego cultive préalablement de lui-même, elle finit en effet par façonner la parenté passée à l’image du généalogiste ». Dans cette configuration de filiation « inversée », le généalogiste opère donc des tris parmi les branches à remonter, les ancêtres auxquel·le·s « rendre vie », les histoires auxquelles rendre hommage, mais aussi parmi les origines auxquelles s’identifier. Ces logiques de choix et d’identification à un ancêtre sous-entendent de s’associer également à son héritage matériel et/ou symbolique dépassant les seules sphères de la famille.

2. Mon ancêtre ce pionnier14 : se situer dans l’histoire

  • 14 Ici, exceptionnellement, l’écriture inclusive ne sera pas respectée. Pour des raisons que je ne peu (...)

18Le travail mémoriel effectué par les descendant∙e∙s vise à récupérer la mémoire familiale afin de « rencontrer » son ancêtre et se situer dans une relation de filiation. Dans nos conceptions occidentales de la parenté, une relation généalogique produit aussi une relation d’héritage. Isabelle Caron, par l’étude des pratiques généalogiques de descendant∙e∙s d’un pionnier français au Canada, propose d’envisager l’affiliation avec cet ancêtre fondateur comme un patrimoine d’ordre symbolique :

  • 15 Caron, Caroline-Isabelle, « Patrimoine, généalogie et identité : la valorisation de la mémoire fami (...)

Plus encore que le patrimoine immobilier et monétaire, qui n’existe pas de manière significative en dehors des familles des classes très aisées, c’est ce patrimoine symbolique, virtuel et attribué qui prime : un legs de grandeur intérieure, un cadeau de la destinée, mais aussi des qualités dites « innées » comme le goût pour le voyage, le courage, la curiosité historique, l’esprit d’entreprise. Les qualités ancestrales transmises ne sont pas univoques. Elles diffèrent d’un généalogiste à l’autre. Les descendants ramènent à leurs propres expériences les souvenirs qu’ils évoquent. Immanquablement, les qualités soulignent la valeur de la lignée ; hétéroclites et souvent cocasses, elles injectent dans la lignée la notabilité qu’on ne retrouve pas dans les actions des ancêtres eux-mêmes15.

  • 16 Notamment lorsque se posent les questions de nationalités européennes octroyées par droit du sang, (...)
  • 17 Blanchard, Melissa, « Être petit-fils ou petite-fille d’émigrés italiens au Chili : parenté et appa (...)

19Dans cet extrait, l’anthropologue invite à mesurer l’importance de ce patrimoine symbolique dans la construction du récit mémoriel tissant les relations d’affiliation et d’héritage. L’histoire de l’ancêtre peut donc apparaitre comme un « cadeau », transportant avec elle des « qualités ancestrales » que le généalogiste peut intégrer dans son récit de soi au présent. Cette pratique fait d’autant plus ressortir les logiques de choix parmi les branches et personnes auxquelles s’identifier : les qualités de l’ancêtre qui auraient transité par la lignée sont identifiées depuis le présent, à partir de l’expérience singulière d’Ego. Évidemment, les dynamiques de transmissions intrafamiliales dépendent également de la nature et de la densité des relations intergénérationnelles, mais peuvent aussi être le résultat de stratégies — plus ou moins conscientes et volontaires — visant à se saisir au mieux des opportunités qu’offrent certaines origines16. Ainsi, entre « utilitarisme et affectivité »17, une affiliation privilégiée peut trouver un début d’explication par la proximité affinitaire avec un ou des ancêtres. Cependant, les qualités morales dont on dote a posteriori l’ancêtre semblent prendre bien plus de valeur lorsque l’histoire personnelle se trouve mêlée à la « grande histoire ».

  • 18 Gherardi, Eugène F.-X, (éd), Des images qui collent à la peau : ethnotypes de Corse, de Bretagne et (...)
  • 19 Otero, Hernán, Historia de los franceses en la Argentina, Buenos Aires, Biblos, 2012 ; Llosa De la, (...)

20La France apparait encore aujourd’hui dans les représentations comme une sorte de modèle d’excellence en matière de principes démocratiques, républicains et culturels. Pour mes interlocuteur∙rices, l’héritage français est présenté comme un incontournable apport politique, social et culturel faisant totalement partie des idiosyncrasies argentine et uruguayenne. En plus de « l’apport » français, ils et elles revendiquent l’importance de la contribution spécifique des basco-béarnais dont l’éthnotype18 les présente comme un peuple montagnard, honnête et travailleur. En y ajoutant la précocité relative19 de ce flux migratoire, les migrant.e.s basco-béarnais∙e.s sont souvent présenté.e.s comme des pionniers, de la famille en Amérique d’abord, mais aussi de la nation d’accueil. Dolores, arrière-petite-fille d’un riche entrepreneur dans le secteur financier au nom fameux, le décrit ainsi :

Parti du Béarn tout seul avec presque rien, ici, il a tout vu venir quinze ans à l’avance, c’est comme ça qu’il a réussi, bien sûr. Il y en a qui n’ont pas réussi, mais beaucoup ont réussi, c’est incroyable ce qu’ils ont réussi à faire et à élever le niveau social de tous les descendants. Ce qu’ont fait les gens qui sont partis et en si peu de temps. C’est pas en deux ou trois générations, c’est LA génération qui est arrivée. Ils avaient tout à construire et ont tout construit et n’ont pas eu peur.

21Selon elle, si son ancêtre a « réussi », c’est grâce à son éducation française qu’elle juge d’une grande qualité, son sens pratique et une très grande capacité de travail typiquement béarnais. Associés à un esprit visionnaire et à un courage à toute épreuve, lui et ses compatriotes auraient ainsi largement contribué à diverses échelles à la construction des nations naissantes.

22Pour Domingo, un ingénieur retraité, ses ancêtres béarnais∙e·s auraient contribué au développement de leur pays d’accueil grâce à leurs bagages démocratiques et républicains :

El hecho de haber aprendido de la cultura bearnesa y francesa me ha enriquecido y mucho. Saber que desciendo de gente que ya en la edad media tenía sus “fors” me ha aportado mucho a mis principios democráticos y republicamos. Esto que yo resumo en esta frase es algo que me ha aportado mucho, no solo sobre el tema de los fueros, hay lo que le han aportado a este país, por ejemplo. Por un lado los admiro, pues no es fácil abandonar por la razón que sea una región tan linda y rica en historia como el Béarn. La enseñanza que saco me sirve para saber que no puedo rendirme ante las circunstancias difíciles que se me presenten, cosa que me da mucha confianza en mis luchas.

  • 20 Rolland-Traina, Stéphanie, « Penser l’ancestralité, l’ethnique et le national en anthropologie soci (...)

23Les fors béarnais dont il fait mention étaient des textes juridiques qui avaient cours entre les XIe et XVIIIsiècles, régissant la vie sociale et politique dans le Béarn. Ils avaient aussi pour but de préserver l’indépendance des territoires béarnais face à leurs voisins. Lorsque Domingo découvre cette histoire spécifiquement béarnaise, il y voit une continuité certaine avec son orientation politique qu’il définit comme libérale, progressiste et républicaine. Domingo ne tarit pas d’éloges sur ses ancêtres et leurs compatriotes qui, au prix de nombreux sacrifices, auraient transporté cet héritage historique et politique pour le transmettre à leurs enfants et, par extension, au pays tout entier. Cette mise en récit particulière de la construction nationale offre la possibilité à Dolores, Domingo et nombre de mes interlocuteur∙ice∙s de rendre inextricables les histoires familiales de l’histoire nationale. Dans ce contexte, prendre la mesure de son héritage personnel revient à le considérer comme un patrimoine à la fois personnel et collectif. Ce glissement de registre, du familial au national, rappelle la catégorisation proposée par Sophie Chave-Dartoen et Stéphanie Rolland-Traina : « il existe deux types d’ancêtres, ceux du groupe local, objets d’un culte privé et religieux, et ceux du groupe national, érigés en symbole de l’identité et de la pérennité du groupe, parfois objets d’un culte public et politique »20. Par leur travail mémoriel, les descendant∙e∙s de ces migrant∙e∙s tendent à les faire glisser du premier groupe vers le second. De cette manière, l’ancêtre sort du seul panthéon familial pour incarner la figure du pionnier de la nation qui est omniprésente dans les représentations et imaginaires argentins et uruguayens.

3. « Rescatar las raíces europeas » : dire la perte

24Parallèlement à la fierté d’appartenir à l’histoire nationale, les descendant∙e∙s expriment aussi leur désarroi de voir ce patrimoine perdre de la valeur. Ainsi, si la récupération de l’histoire familiale a répondu à nombre de questions sur la trajectoire géographique et sociale de la famille, elle a aussi exacerbé un vide : le désintérêt actuel pour cette histoire.

25Mauricio, petit-fils de Béarnais, a évolué dans un environnement intimement lié à la France. Il a étudié au lycée français et reste proche des espaces de la francophilie (alliance française, ambassade…), autant de liens maintenus par la transmission ininterrompue de la nationalité française. L’attachement à la France et aux réseaux qui lui sont reliés a donc structuré de nombreux pans de sa vie personnelle, professionnelle et relationnelle. Aujourd’hui, il déplore le manque d’intérêt de ses compatriotes Uruguayen·ne·s pour ce pan de l’histoire de son pays :

Je ne sais pas si en France on a conscience de la perte d’influence de la France dans le monde. Du temps de mes parents, durant mon enfance, la France était un exemple de tous points de vue : musical, culturel... Après la Seconde Guerre mondiale, il y a eu une invasion de la civilisation américaine. Mais à ce moment-là, il y avait un très bon folklore français, comme Édith Piaf, Jean Sablon... Beaucoup de musiques que l’on chantait tous, les jeunes étaient très attachés à la culture française, même en n’étant pas de nationalité française. Mais actuellement cela a disparu. Et la langue aussi. Fut un temps où au lycée on avait quatre ans de français : en 1985, cela a été supprimé. Les gens de mon âge, même s’ils n’avaient pas fait des études spéciales, savaient quelques mots, savaient prononcer. Maintenant cela a complètement disparu. Il est très difficile de trouver quelqu’un dans la rue de nom français. On se sent très tristes.

  • 21 Rolland, Denis, « “L’Amérique a cessé de regarder vers Europe” ? La France un modèle qui s’efface e (...)

26Ce que déplore Mauricio, c’est la perte d’influence du « modèle français »21. Il dit sentir que la double culture dans laquelle il a grandi perd de plus en plus de sens et de valeur pour les générations à venir. Très inquiet et peiné par ce constat, il exprime son incompréhension face à la politique extérieure française, qui aurait laissé échapper son influence culturelle au profit de l’hégémonie étatsunienne. Avec un ton teinté de nostalgie, il regrette l’époque où l’Uruguay était ouvertement francophile et tourné vers l’Europe. La rupture entre ces deux mondes se faisant — selon lui — de plus en plus importante, Mauricio évoque avoir du mal à trouver sa place dans cette société qui se ferait de moins en moins française et européenne.

27Cette tristesse est partagée par Christian qui se heurte au même manque d’intérêt pour l’histoire française de l’Uruguay. Il est lui aussi fortement engagé dans un travail de mémoire visant à réhabiliter ses ascendant·e·s qui « ont œuvré pour le pays ». Issu d’une famille de notables ouvertement francophones et francophiles, il souhaite diffuser les connaissances qu’il a acquises sur leur participation à la constitution des institutions telles que le lycée français, le cercle français ou encore une maison d’édition en français. Pour Christian, la richesse de ces archives n’est plus à prouver, et il s’interroge sur la nature des freins qu’on lui oppose :

Je suis venu avec tous mes documents au musée de l’émigration — et tu as vu j’en ai des centaines, tout est classé —, je voulais tout leur donner pour que l’on fasse une exposition sur ma famille. Ça c’était avant le covid. Le directeur m’a dit « oui oui », mais maintenant ils font que sur les migrations de maintenant. Ceux qui ont construit ce pays, ça les intéresse plus, ils sont en train de tout oublier. Et à l’université, c’est pareil. J’ai proposé de tout faire : de monter l’exposition et gratuitement ! Mais rien, ils m’ont dit « oui oui »…

28Au cours de nos nombreuses rencontres, Christian dit être devenu aigri à force de tentatives infructueuses pour réhabiliter la tradition française. Il ne reconnaît plus son pays : « on est en train de se perdre. L’Uruguay du temps de mon grand-père et arrière-grand-père c’est fini. Tout ce pour quoi il s’est battu, c’est en train de disparaitre. Je crois que j’ai plus rien à faire ici, la parenthèse des [son nom de famille] en Amérique : c’est fini. Je suis sûr que dans le Béarn je serai beaucoup mieux ».

29Pour Christian, l’héritage français se cristallise dans un faisceau de comportements et de façons d’être associé à une forme d’excellence, à une rigueur et à une vision collective et vertueuse de l’organisation sociale. En miroir, il dit ne plus supporter dans le comportement de ses compatriotes : la « corruption », la « cupidité individuelle », le « manque de solidarité » entre les personnes et la « fénéantise » typique selon lui de la « viveza criolla ». Le temps passant et l’écart se creusant, Christian envisage de s’expatrier là où il pourra vivre plus en accord avec l’éducation qu’il a reçu.

30S’il partage avec Christian le constat de perte des valeurs européennes, Horacio — un ingénieur à la retraite qui fut à la tête d’une importante entreprise du pays — rejette la résignation dont son ami fait preuve. Lorsque je l’interroge sur la sensation de décadence qu’expriment ses compatriotes, il me rétorque :

O sea, no me vengan con eso que vos dijiste con toda razón, porque son así muchos uruguayos. ¿Por qué? Eso es lo que se nos ha caído en la cultura nuestra. Se nos cayó, pero laburen, prepárense, empiecen a trabajar, empiecen de verdad. Esa cultura del luchador [héritage des pionniers européens], la tenemos que tener, si no, no vamos a ningún lado y es lo que diferenció al Uruguay del resto de los países. Casi siempre ahora nos estamos yendo. ¡ojo!

31Pour lui, il y a aussi une forme de décadence de la culture. Pourtant, il perçoit le passé et l’histoire comme autant d’outils à disposition pour construire le futur. C’est pour cette raison qu’il faut selon lui « rescatar las raíces europeas». Il estime qu’à force de travail, ils et elles pourront réactiver cet héritage, ce qui permettra à l’Uruguay de rester dans l’ornière de l’excellence européenne.

32Cependant, si l’on s’en tient aux propositions d’Horacio pour « redresser » le pays, l’on peut voir que seules les ressources venues d’Europe sont envisageables, les autres « apports » ne sont jamais évoqués. Pire, selon Christian, l’hybridation avec d’autres populations dans le passé et de nos jours (il mentionne en particulier les migrations bolivienne, vénézuélienne et péruvienne) est ce qui corrompt le pays. Dans cette configuration, seules les mémoires jugées légitimes sont invitées à participer à l’identité nationale du pays passée et présente.

4. « Hasta sentirse diferentes » : continuer à écrire le roman national

33Ce sentiment d’appartenir à une « culture différente », « plus européenne », jusqu’à se sentir parfois un peu en décalage dans son propre pays est ce qui, selon Patricia, caractériserait et unirait les membres des collectifs de descendant∙e∙s de Français∙e∙s :

Es despertar en las personas, el interés, un aprecio. Hemos reunido a gente, de determinadas generaciones que tenemos muchas cosas en común ¿verdad? Tenemos un aprecio por Francia, por la lengua, la cultura, una valoración de nuestros ancestros. Porque nos sentimos a veces hasta diferentes, y lo valorizamos mucho. Sí… Hasta sentirse diferentes.

34Horacio partage ce sentiment de différence. Pour lui, chaque pays d’Amérique aurait une sorte d’essence caractéristique qui viendrait de la nature de la population habitant ces pays. À ma mine interrogative, il argumente en me donnant l’exemple de son fils qui, ingénieur agricole, possède une grande estancia au Paraguay. Malgré son excellente formation, sa volonté de bien faire et son ambition, Alejandro rencontrerait des difficultés avec son personnel qui serait peu enclin à l’effort et ferait preuve d’un certain manque de rigueur. Pour Horacio, les raisons expliquant le décalage entre les manières de faire de son fils et de son personnel sont de l’ordre du culturel :

Paraguay y Uruguay totalmente diferente. ¿Por qué ? Porque tenían esa parte de cultura que era guaraní. Sí y mi hijo habla pestes. ¿Por qué? Porque seguro que choca la cultura europea con que chocó toda la vida.

35Dans la suite de l’entretien, il revient plus en détail sur ce qui explique selon lui ces frictions. Alejandro ferait l’expérience du décalage entre la rigueur européenne dont il serait héritier et le manque d’organisation sociale et politique structurel dont souffrirait le Paraguay, dû à cette « part de la culture qui était guarani ». En opposition, l’Uruguay se démarquerait de ses voisins pour son haut niveau républicain porté par son idiosyncrasie héritière de l’histoire démocratique de l’Europe.

36Par ce découpage hermétique des groupes humains selon des critères essentialisants, ces discours continuent de s’appuyer et d’alimenter les catégories coloniales civilisation/barbarie et la hiérarchisation entre les migrations européennes, les populations non européennes ou issues de l’esclavage et les populations autochtones.

  • 22 Adamovsky, Ezequiel, Historia de la clase media argentina: apogeo y decadencia de una ilusión, 1919 (...)

Es que la idea del crisol incluía una jerarquía racial oculta. Se argumentaba que todas las “razas” se habían fundido en una sola, pero al mismo tiempo se sostenía que esa fusión había dado como resultado una nueva que era blanca-europea. Sea minimizando la presencia inicial de los mestizos, negros, mulatos o indios, sea afirmando que todos ellos habían desaparecido inundados por la inmigración, se daba a entender que el argentino era blanco-europeo. La creencia muy difundida de que “los argentinos descienden de los barcos” se volvió entonces parte de un sentido común que, sin embargo, no reflejaba la realidad demográfica: estudios genéticos recientes revelaron que más del 50% de la población actual tiene sangre indígena corriendo por sus venas y que cerca del 10% cuenta con ancestros de origen africano.22

  • 23 Segato, Rita Laura, La nación y sus otros : raza, etnicidad y diversidad religiosa en tiempos de po (...)
  • 24 Sans, Mónica, « “Raza”, adscripción étnica y genética en Uruguay », Runa, vol. 30, n°2 (2009), p. 1 (...)

37Ce travail mémoriel sélectif et organisé autour de leurs origines françaises et européennes semble donc avoir pour fonction de réaffirmer leur appartenance à la version de l’histoire hégémonique23. Les autres versions revendiquées par les populations autochtones et afrodescendantes apparaissent sur mon terrain comme un impensé (ou impensable). En témoigne une conversation que j’ai eue en juin 2022, dans le cadre d’un entretien avec Camilo, un homme se désignant d’origine française. Pour comprendre un peu mieux ces processus d’invisibilisation, je l’interroge sur les résultats de l’anthropologue Monica Sanz24. Par les méthodes de la génétique et de la généalogie, elle interroge la grande différence entre la présence de marqueurs génétiques africains et indigènes et le peu de personnes revendiquant ces appartenances. Face à mon argumentaire, mon interlocuteur s’agite et me signifie mon erreur en levant la voix : les populations locales ont toutes été exterminées et il n’en reste aucune trace. En ce qui concerne les populations noires, il m’assure qu’elles sont très peu nombreuses et « qu’elles ne représentent pas grand-chose ». Si je suis étonnée par la virulence du ton, je le suis moins par le propos que j’ai rencontré de nombreuses fois lors des entretiens. Ce cas traduit l’actualité de l’invisibilisation de ces populations décrit par Ezequiel Adamovski :

  • 25 Adamovsky, Ezequiel, « El color de la nación argentina. Conflictos y negociaciones por la definició (...)

En su funcionamiento práctico, el mito del crisol de razas no excluía de la pertenencia a la nación a las personas de otros colores de piel o extracciones étnicas. Más bien, las forzaba a “disimular” cualquier marca de su origen diverso, como condición para participar como ciudadano en la vida nacional.25

  • 26 Monkevicius, Paola Carolina, « ¿Quién puede hablar sobre el pasado afroargentino? : Disputando las (...)

38Par son approche, Camilo perpétue d’une certaine manière l’injonction faite aux personnes non-originaires d’Europe de dissimuler leurs appartenances pour pouvoir faire partie de la nation. Dans ce contexte où des mémoires se trouvent être hégémoniques et d’autres être minorisées et écartées du récit national, l’on peut saisir en quoi les identifications individuelles se voient entravées26.

39En 2007, Evelyne Robin alerte sur la plasticité de la mémoire et son caractère construit :

  • 27 Robin, Régine, « Un passé d’où l’expérience s’est retirée. », Ethnologie française, vol. 37, n° 3 ( (...)

Il ne s’agit pas de remettre ici en question le bien-fondé de notre rapport au passé, mais d’insister sur ce qu’il peut avoir de piégé, de mortifère. Les discours de la mémoire forment, en effet, une immense cacophonie, pleine de bruit, de clameurs et de controverses. Où que l’on se tourne, un passé commémoré ou haï, célébré ou occulté, raconté, transformé, voire inventé, est saisi dans les mailles du présent et partout on taille sur mesure dans le souvenir et l’amnésie.27

  • 28 Fusaro, Mélanie, « Entre identification et distinction : l’identité problématique des Italo-descend (...)
  • 29 Chivallon, Christine, L’esclavage, du souvenir à la mémoire : contribution à une anthropologie de l (...)

40Dans des logiques d’identité et d’altérité, la revendication d’une appartenance à un héritage européen va permettre au descendant·e·s de Français·e·s basco-béarnais·e·s de se positionner dans l’histoire officielle et de se distinguer28. Ces logiques de distinction, d’inclusion et d’exclusion sont au cœur de tout processus identitaire et ne sont pas nécessairement problématiques en soi. Elles le deviennent par contre si elles produisent une hiérarchisation des mémoires. Si certaines mémoires sont perçues comme valables, légitimes et indiscutables, cela a pour effet de minoriser, reléguer ou circonscrire à des événements très précis29 les versions alternatives du passé.

5. Conclusion

  • 30 Haegel, Florence et Lavabre, Marie-Claire, Destins ordinaires, Paris, Presses de Sciences Po, 2010. (...)

41L’étude de cas de cette configuration particulière de la mémoire peut sembler anecdotique pour son caractère individuel et pour le peu de personnes qu’elle concerne. Pourtant, dans Destins ordinaires30 Marie-Claire Lavabre et Florence Haegel plaident pour cette approche de la micro-analyse pour rendre compte des dynamiques identitaires et mémorielles :

D’abord parce qu’il existe des objets qui ne peuvent être théoriquement pensés et empiriquement étudiés en dehors du jeu d’échelles. Les notions d’identité et de mémoire collectives relèvent bien de ce registre puisqu’en dernière analyse, ce sont toujours des individus qui se souviennent, qui sont porteurs de représentations partagées et qui s’identifient ou non, même si le social demeure l’état ordinaire de leur expérience individuelle.

  • 31 Parmi elles, d’autres pays d’Europe, Syrie, populations autochtones.
  • 32 Haegel, Florence et Lavabre, Marie-Claire, op. cit.

42L’analyse des pratiques mémorielles des descendant·e·s de Français·e·s basco-béarnais·e·s permet de montrer comment une histoire familiale résonne en réalité à des échelles bien plus larges. En effet, le récit de la vie d’un migrant d’origine française venu dans une perspective colonisatrice et civilisatrice correspond au roman national de la construction des identités nationales argentine et uruguayenne : les Argentin·e·s et les Uruguayen·nes sont issu·e·s du creuset des migrations européennes. La pratique de la généalogie a cela de particulier qu’elle permet d’élargir significativement la connaissance de ses ascendant·e·s et de multiplier les possibilités de tracer une relation d’héritage avec un·e ancêtre jugé·e plus digne d’attention que les autres. Ainsi, malgré des origines manifestement plurielles, mes interlocuteur·ice·s31 ont pourtant structuré leur affiliation presque exclusivement autour de la figure de cet ancêtre migrant et fondateur de la nation. Ce qui amène à penser l’importance des contextes sociaux, politiques et historiques dans les logiques d’identification et mise les mémoires des individus pour ce que « le politique peut organiser les représentations du monde, peser sur les pratiques et les trajectoires, constituer la source de la vitalité d’une mémoire familiale ou le principe intégrateur d’une identité individuelle. »32

  • 33 Thiesse, Anne-Marie, « Présentation », La Création des identités nationales, L’Univers historique, (...)
  • 34 López Mazz, José M., « Sangre indígena en Uruguay. Memoria y ciudadanías post nacionales », Athenea (...)
  • 35 Dos Santos, Irène, « Lier récits de vie et récits historiques », Conserveries mémorielles. Revue tr (...)
  • 36 Canal 26, « Polémica frase de Alberto Fernández : “Los brasileros salieron de la selva y los argent (...)

43Comme le dit Anne-Marie Thiesse « tout acte de naissance établit une filiation. La vie des nations européennes commence avec la désignation de leurs ancêtres »33. Par la récupération et la mise en récit de leur histoire familiale, les descendant∙e∙s de Françaises basco-béarnais∙e∙s contribuent ainsi à ce processus de désignation en proposant leurs ancêtres comme fondateurs de la nation. Et manifestement, toutes les mémoires ne sont pas autorisées de la même manière à faire entrer ses propres ancêtres dans l’histoire nationale34. Pouvoir produire cette affiliation entre son histoire personnelle et celle de la nation produit au présent l’avantage d’appartenir à la mémoire hégémonique et offre la possibilité d’une identification qui peut s’exposer aisément pour son caractère consensuel dans les milieux urbains et privilégiés du Rio de la Plata. Cette mémoire officielle ou « forte »35 reproduit les hiérarchisations issues du système colonial et continue de perpétuer les « exclusions historiques enchevêtrées dans des exclusions sociales héritées du passé ». L’actualité continue malheureusement de prouver à quel point ces catégories ne cessent d’être opérantes. L’on peut donner l’exemple d’un discours donné en 202136 par le président de la République Argentine Alberto Fernández. Alors qu’il reçoit son homologue espagnol, il affirme lors de la conférence de presse :

Escribió alguna vez Octavio Paz que los mexicanos salieron de los indios, los brasileros salieron de la selva pero nosotros los argentinos llegamos de los barcos, y eran barcos que venían de Europa, y así construimos nuestra sociedad.

44Par cette référence à Octavio Paz, qui agit comme un proverbe aujourd’hui, le président continue à nier la pluralité des origines dans la construction de la nation argentine, mais ôte par là même la possibilité aux mémoires non européennes d’exister dans l’imaginaire et les représentations des Argentin·e·s aujourd’hui. Dans ce contexte, on peut ainsi comprendre l’importance politique de la mémoire, celle-ci n’étant jamais une pratique isolée des enjeux sociaux et politiques.

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Bibliographie

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Notes

1 Sauf mention contraire, le verbatim est en langue originale tel que recueilli lors du terrain.

2 Cet article se base sur les réflexions d’une thèse en cours en anthropologie sociale et historique et d’une ethnographie (imprégnation, observation participante et nombreux entretiens) d’un total de 12 mois entre 2017 et 2022.

3 Par souci d’anonymat, tous les noms ont été changés. Pour la même raison, la nationalité des personnes enquêtées sera parfois omise ou modifiée, dans le cas où, bien évidemment, cela ne modifie pas la teneur du propos.

4 Pour plus de détails à propos de la spécificité de la migration basco-béarnaise voir : Blázquez, Adrián, (éd) L’émigration basco-béarnaise aux Amériques au XIXe siècle, Colloque international sur l’émigration basco-béarnaise aux Amériques, Orthez, Éditions Gascogne, 2005 ; Irianni, Marcelino, Historia de los vascos en la Argentina, Buenos Aires, Biblos, 2010 ; Dornel, Laurent, Des Pyrénées à la Pampa: une histoire de l’émigration d’élites, XIXe - XXe siècles, Pau, Presses de l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, 2012 ; Guicharnaud-Tollis, Michèle et al. (éds), Ils ont fait les Amériques : Adamo mobilités, territoires et imaginaires (1776-1930), Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, 2012.

5 Chave-Dartoen, Sophie et Rolland-Traina, Stéphanie (éds), Le Façonnement des ancêtres : Dimensions sociales, rituelles et politiques de l’ancestralité, Paris, Presses de l’Inalco, 2019.

6 Barthelemy, Tiphaine et Pingaud, Marie-Claude, « Introduction », La généalogie entre science et passion, Barthelemy, Tiphaine ; Pingaud, Marie-Claude (éds) Paris, Editions du CTHS, 1997, p. 7‑12.

7 Segalen, Martine et Michelat, Claude, « L’amour de la généalogie », Jeux de familles, Segalen Martine (éd), Paris, Editions CNRS, 2002, p. 193‑208.

8 Candau, Joël, « Quête mémorielle et nouveaux marchés généalogiques », La généalogie entre science et passion, Barthelemy, Tiphaine ; Pingaud, Marie-Claude (éds), Paris, Editions du CTHS, 1997, p. 119‑129.

9 Candau, Joël, op. cit.

10 Muxel, Anne, Individu et mémoire familiale, Collection Essais & recherches Série Sciences sociales, Paris, Nathan, 1996.

11 Ribert, Évelyne, « La généalogie comme confirmation de soi », La généalogie entre science et passion, Barthelemy, Tiphaine et Pingaud, Marie-Claude (éds), Paris, Éditions du CTHS, 1997, p. 377‑491.

12 Candau, Joël, Anthropologie de la mémoire, Paris, Armand Colin, 2005 ; Nora Pierre (éd) Les lieux de mémoire, vol.3, Paris, Gallimard, 1997.

13 Sagnes, Sylvie, « Une parenté sur mesure… Les nouvelles formes de parenté à l’épreuve de l’acharnement généalogique », Adoptions, Fine, Agnès (éd), Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 1998, p. 275‑309.

14 Ici, exceptionnellement, l’écriture inclusive ne sera pas respectée. Pour des raisons que je ne peux pas développer ici, le genre du pionnier est toujours masculin. En effet, dans les récits que j’ai collectés, seuls les ancêtres masculins sont portés au rang de « fondateur », suivant très fréquemment les logiques patrilinéaires.

15 Caron, Caroline-Isabelle, « Patrimoine, généalogie et identité : la valorisation de la mémoire familiale au Québec et en Acadie au XXe siècle », Enfances, Familles, Générations, n° 7 (2007) [consulté le 23 mai 2023] URL : https://doi.org/10.7202/017785ar.

16 Notamment lorsque se posent les questions de nationalités européennes octroyées par droit du sang, ouvrant à la possibilité d’une mobilité géographique et professionnelle et par là même à une possibilité d’améliorer sa situation économique et sociale.

17 Blanchard, Melissa, « Être petit-fils ou petite-fille d’émigrés italiens au Chili : parenté et appartenance dans des familles transnationales », Anthropologie et Sociétés, vol. 46, n° 2 (2022), p. 45‑62 [consulté le 23 mai 2023] URL : https://doi.org/10.7202/1093986ar.

18 Gherardi, Eugène F.-X, (éd), Des images qui collent à la peau : ethnotypes de Corse, de Bretagne et d’ailleurs : actes des journées d’étude de Corte, Ajaccio, Éditions Alain Piazzola, 2020.

19 Otero, Hernán, Historia de los franceses en la Argentina, Buenos Aires, Biblos, 2012 ; Llosa De la, Alvar, « Construire La nation rêvée par la guerre : Les Français en Uruguay (1832-1860) », Ils ont fait les Amériques : mobilités, territoires et imaginaires (1776-1930), Guicharnaud-Tollis, Michèle et al. (éds), Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, 2012.

20 Rolland-Traina, Stéphanie, « Penser l’ancestralité, l’ethnique et le national en anthropologie sociale », Le Façonnement des ancêtres : Dimensions sociales, rituelles et politiques de l’ancestralité, Chave-Dartoen, Sophie ; Rolland-Traina, Stéphanie (éds), Paris, Presses de l’Inalco, 2019, p. 55‑100.

21 Rolland, Denis, « “L’Amérique a cessé de regarder vers Europe” ? La France un modèle qui s’efface en Amérique latine », L’Amérique latine et les modèles européens, Lemperiere, Annick et al. (éds), L’Harmattan, Paris, 1998, p. 393‑433.

22 Adamovsky, Ezequiel, Historia de la clase media argentina: apogeo y decadencia de una ilusión, 1919-2003, Buenos Aires, Planeta, 2009.

23 Segato, Rita Laura, La nación y sus otros : raza, etnicidad y diversidad religiosa en tiempos de políticas de la identidad, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2007.

24 Sans, Mónica, « “Raza”, adscripción étnica y genética en Uruguay », Runa, vol. 30, n°2 (2009), p. 163‑174.

25 Adamovsky, Ezequiel, « El color de la nación argentina. Conflictos y negociaciones por la definición de un ethnos nacional, de la crisis al Bicentenario », Jahrbuch für Geschichte Lateinamerikas, vol. 49, n°1 (2012) [consulté le 23 mai 2023] URL : https://doi.org/10.7767/jbla.2012.49.1.343

26 Monkevicius, Paola Carolina, « ¿Quién puede hablar sobre el pasado afroargentino? : Disputando las memorias hegemónicas desde el liderazgo afrodescendiente », Runa : archivo para las ciencias del hombre, vol. 41, n°1 (2020), p. 115‑127 ; arce asenjo, Darío, « Historia y memoria del desencuentro indio en Uruguay », Revista Uruguaya de Antropología y Etnografía, vol. 3, n° 2 (2018), p. 107‑116 [consulté le 23 mai 2023] URL :https://doi.org/10.29112/ruae.v3.n2.8.

27 Robin, Régine, « Un passé d’où l’expérience s’est retirée. », Ethnologie française, vol. 37, n° 3 (2007), p. 395‑400 [consulté le 23 mai 2023] URL : https://doi.org/10.3917/ethn.073.0395.

28 Fusaro, Mélanie, « Entre identification et distinction : l’identité problématique des Italo-descendants d’Amérique latine », Textes et contextes, n° 11 (2016) [consulté le 23 mai 2023] URL : http://preo.u-bourgogne.fr/textesetcontextes/index.php?id=898

29 Chivallon, Christine, L’esclavage, du souvenir à la mémoire : contribution à une anthropologie de la Caraïbe, Paris, Karthala, 2012.

30 Haegel, Florence et Lavabre, Marie-Claire, Destins ordinaires, Paris, Presses de Sciences Po, 2010. [consulté le 22 décembre 2022] URL : http://www.cairn.info/destins-ordinaires--9782724611441.htm

31 Parmi elles, d’autres pays d’Europe, Syrie, populations autochtones.

32 Haegel, Florence et Lavabre, Marie-Claire, op. cit.

33 Thiesse, Anne-Marie, « Présentation », La Création des identités nationales, L’Univers historique, Paris, Le Seuil, 1999, p. 19‑21. [consulté le 06 janvier 2023] URL : https://www.cairn.info/la-creation-des-identites-nationales--9782020342476-p-19.htm.

34 López Mazz, José M., « Sangre indígena en Uruguay. Memoria y ciudadanías post nacionales », Athenea Digital. Revista de Pensamiento e Investigación Social, vol. 18, n° 1 (2018), p. 181‑201; Monkevicius, Paola Carolina, « “No tenía que haber negros” : memorias subalternas y visibilización entre afrodescendientes e inmigrantes africanos en Argentina », Publicar en antropología y ciencias sociales, n°12 (2012), p. 87‑106.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Lora Labarere, « Héritage migratoire et identité(s) : le cas des descendant∙e∙s de Français∙e∙s en Argentine et en Uruguay »HispanismeS [En ligne], 21 | 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 19 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/hispanismes/18100 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hispanismes.18100

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Auteur

Lora Labarere

Université Toulouse-Jean Jaurès
LISST

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