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Dossier

Construction du stigmate du travailleur rural au Brésil : Jeca Tatu ou la race métisse dégénérée

Construcción del estigma del trabajador rural en Brasil: Jeca Tatu o la raza mestiza degenerada
Construction of the rural worker’s stigma in Brazil: Jeca Tatu or the degenerated mestizo race
Susana Bleil

Résumés

Au Brésil, l’invisibilité des pauvres de la campagne, leurs luttes et le manque de reconnaissance de leur place dans la société représentent un phénomène social de grande envergure. Cette invisibilité est liée à une image négative (souvent péjorative) des travailleurs ruraux dans l’opinion publique brésilienne. Dans le débat sur la réforme agraire, il y a toujours l’idée (pour ceux qui s’y opposent) que les travailleurs ruraux sont « des pauvres types », incapables d’administrer un lopin de terre (contrairement aux grands propriétaires ruraux, à l’agrobusiness qui concentre les grandes fortunes du pays). L’objectif de notre travail est de montrer comment la littérature a fortement contribué à la construction du stigmate du travailleur rural au Brésil, autrement dit à une identité négative de ce travailleur. C’est au début du XXe siècle que le livre de contes de Monteiro Lobato, Urupês, a amené sur la place publique un personnage emblématique, parasite de la terre, exemple de la « race dégénérée », le Jeca Tatu.

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Texte intégral

  • 1 Amado, Jorge, Terras do sem fim, Record, Rio de Janeiro, 1996 [1942], p.12-13.

« Tu sais ce que tu vas devenir réellement sur les champs du Colonel ? Tu vas être travailleur dans les champs ou homme de main ? L’homme qui n’est pas capable de tuer ne vaut rien pour le Colonel » 1.

  • 2 Almeida, José Américo de, A Bagaceira. Crítica, Rio de Janeiro, José Olympio / João Pessoa, 1989 [1 (...)

« Il y a une misère plus grande que celle de mourir de faim dans le désert : c’est de n’avoir rien à manger sur la terre de Canaan » 2.

  • 3 Cet article est tiré de ma thèse en sociologie, publiée en 2012. bleil, Susana, Vie et luttes des S (...)
  • 4 La colonisation du Brésil a été une colonisation d’exploitation, à des fins commerciales. À l’oppos (...)

1Le type de colonisation développé au Brésil a forgé une organisation sociale marquée non seulement par l’inégalité entre les individus3, mais aussi par le rejet violent des formes d’égalité citoyennes propres au monde moderne et démocratique4. La majorité de la population rurale est restée pendant des siècles dans sa condition misérable, sans pouvoir accéder au droit à la propriété (tout en vivant à la campagne et dans l’activité agricole). Le latifundium a pu se perpétuer à côté d’une population rurale vivant, le plus souvent, dans la famine, sans pouvoir se reproduire dignement.

2Dans ces régions très éloignées des grands centres urbains, les assassinats de paysans ont été (et sont encore) nombreux et relèvent d’une pratique ancestrale. Quand ces crimes font l’objet de jugement, ce qui n’est pas souvent le cas, on ne parvient pas à trouver les coupables et à mettre en prison les assassins présumés.

  • 5 Les autorités publiques reçoivent souvent des informations sur des crimes avant qu’ils soient commi (...)
  • 6 Le Brasil est marqué par quatre siècles d’esclavage. Son abolition le 13 mai 1888 n’a pas été accom (...)
  • 7 Ce conflit n’est cependant pas pris au sérieux par les forces de l’ordre. Selon le prêtre Ricardo R (...)
  • 8 Bleil, Susana, « Une violence invisible ? La recrudescence des assassinats dans le Brésil rural », (...)

3Dans un pays principalement connu pour son Carnaval et son football, il est important de noter que la brutalité est présente comme un fait, au quotidien5, et les victimes appartiennent souvent aux classes sociales les plus pauvres : la population noire ou métisse6. Les données statistiques attestent en effet de la présence de nombreux conflits en milieu rural7, mais elles ne donnent pas la dimension exacte du problème. Il s’agit souvent d’une banalisation de massacres en milieu rural8.

4Comment cet ordre social marqué par la hiérarchie, la violence et l’injustice sociale a-t-il pu se perpétuer jusqu’à nos jours ? Autrement dit, comment peut-on expliquer l’absence d’une critique politique, sous la forme d’un mouvement social, qui puisse questionner et engager un changement social avant la fin du XXe siècle ?

  • 9 Martins, José de Sousa, Os camponeses e a política no Brasil, Petrópolis, Vozes, 1983, p. 12.

5Deux aspects sont importants à souligner. D’une part, les études sociologiques consacrées aux travailleurs ruraux sont rares. José de Sousa Martins, qui a consacré sa vie à l’étude de la campagne brésilienne, soulignait au début des années 1980 qu’il subsistait dans les milieux universitaires une méconnaissance du lieu et de la participation des travailleurs ruraux au processus politique du pays9.

  • 10 Sigaud, Lygia, « A presença política dos camponeses: uma questão de reconhecimento », camargo, Aspá (...)

6D’autre part, à la différence des ouvriers et des autres salariés urbains, les travailleurs ruraux ont, historiquement, été associés à tout ce qui est vieux et arriéré, jusqu’à la fin des années 198010.

  • 11 Nous recourons ici à l’idée de visibilité/invisibilité développée par Olivier Voirol, dans le numér (...)
  • 12 Les études féministes, d’après lesquelles « la visibilité des activités sociales s’opère différemme (...)

7Ce n’est pas le fruit du hasard si les travailleurs ruraux ont été historiquement « invisibles » au regard de la société, Cette indifférence manifestée par une collectivité à l’égard de certains acteurs ou de certains groupes sociaux constitue une réalité sociologique : elle révèle des valeurs éthiques et morales présentes dans un espace de relations sociales spécifiques. Pour comprendre l’invisibilité des familles pauvres de la campagne, il faut considérer l’arrière-plan normatif implicite de l’environnement social brésilien. C’est-à-dire les normes présentes qui comportent un fondement politique et moral et qui définissent, à un moment historique donné, ce qui peut être perçu et ce qui doit passer inaperçu11. Les études réalisées sur les groupes « d’exclus » ont employé le concept d’invisibilité sociale pour montrer que la norme sociale attire une attention particulière sur certains groupes sociaux, en excluant d’autres groupes12.

8L’objet de cet article est de montrer comment la littérature a largement contribué à la construction d’une invisibilité concernant la diversité sociale des habitants du monde rural brésilien. Nous voulons signaler ici que le silence sur les pauvres ruraux a été accompagné d’une trop grande visibilité d’un type particulier d’habitant de la campagne. Incarnée par le personnage du « Jeca Tatu », cette littérature a eu un rôle majeur dans la construction d’une image singulière et assez dépréciative du travailleur rural brésilien, qui est en dans sa majorité métisse ou noir.

  • 13 Tous les termes qui désignent le travailleur rural dans la langue brésilienne ont un double sens. C (...)

9Dans une première partie, nous analyserons le texte qui présente le « Jeca Tatu ». Dans une deuxième partie, nous montrerons comment ce personnage, par le biais de l’industrie pharmaceutique, est entré dans les foyers et s’est consolidé tout au long des premières années du XXe, comme le portrait de la population rurale13. Notre conclusion souligne le changement qui a eu lieu à la fin du XXe siècle avec la constitution du Mouvement des travailleurs ruraux sans terre (MST). Le MST a réussi à mettre la réforme agraire dans l’agenda politique. Il a ainsi bouleversé l’espace politique brésilien avec une ample visibilité des travailleurs ruraux vivant dans les assentamentos, politisés et productifs, qui constituent l’antithèse du Jeca Tatu. Mais l’héritage raciste du Jeca a-t-il pour autant disparu ?

1. Le Jeca Tatu : le caboclo ou la race dégénérée

  • 14 Il en ressort l’idée d’un être à moitié animal, à moitié humain, le nom étant composé d’un prénom « (...)
  • 15 Dans le dictionnaire, le mot Jeca, qui est à la fois un adjectif et un nom, « désigne et symbolise (...)
  • 16 C’est l’image la plus fréquente de la nation brésilienne évoquée par l’écrivain Silvio Romero à la (...)

10Le personnage Jeca Tatu14 a été créé au début du XXe siècle, plus précisément en novembre 1914, lors de la parution de deux articles dans l’un des journaux les plus importants du pays et de la publication d’un livre de contes en 1918. Depuis lors, le mot Jeca, ou le mot double, Jeca Tatu est couramment utilisé dans la langue brésilienne, associé à l’individu impoli, inculte, ayant mauvais goût et paresseux15 : le pou « de la terre », un homme à la frontière de l’animalité, considéré comme un parasite et dégénéré16.

  • 17 Après une licence en droit, il devient substitut dans une petite ville de l’État de São Paulo, Arei (...)
  • 18 Le biographe de M. Lobato précise que l’idée du cabloco comme le « pou de la terre » lui est venue (...)

11Le personnage a été créé par Monteiro Lobato. Fermier dans l’État de São Paulo17, M. Lobato était profondément indigné par les actions du « Jeca caboclo18 » qui, selon lui, brûle souvent les champs, ce qui assèche davantage le sol en période de sécheresse. M. Lobato décide de se plaindre auprès de l’opinion publique, dans une lettre à la rédaction du journal, O Estado de São Paulo, intitulée : « Velha praga » (« Le vieux fléau »). Cette lettre était adressée à la rubrique « Plaintes et réclamations », mais elle a eu un autre destin. Le secrétaire du périodique trouve ce document très intéressant et décide de le publier sous la forme d’un article, qui aura un retentissement public immédiat.

  • 19 Il publie treize volumes dans ce qu’il appelle la « Littérature générale », et dix-sept volumes de (...)
  • 20 Ce mot, un peu étrange, signifie champignon. Il s’agit d’un cryptogramme du mal physique et moral, (...)

12Jusqu’alors inconnu, Monteiro Lobato acquiert une renommée nationale et, quelques années plus tard, devient l’un des écrivains les plus prisés du Brésil19. Cet article suscite de nombreuses lettres, adressées à l’auteur par des personnalités de la ville de São Paulo, capitale de l’État, toutes inspirées de la même idée : féliciter Monteiro Lobato d’avoir si bien décrit ce qui, pour eux, représente le problème national du caboclo. L’auteur trouve en ville un écho de ses impressions d’habitant de la campagne. Le journal est disposé à rétribuer sa collaboration et son deuxième article paraît le 13 décembre 1914, Urupês20. Lobato y décrit en détail le personnage du Jeca : sa misère, ses goûts étranges, son apathie et ses vices.

  • 21 Dans ce livre, M. Lobato reprend l’article sous le même titre, en le transformant en conte. Dans le (...)

13Le débat public qui s’instaure après la publication des deux articles sur la figure du Jeca incite Monteiro Lobato à rédiger un livre de contes, Urupês, publié en 191821. Le Jeca est présenté ici comme une sorte de champignon : il vit dans le bois humide et pourri, passe ses journées accroupi avec une cigarette de paille, sans avoir la force de faire quoi que ce soit. D’ailleurs, ses actions sont négatives, étant donné qu’il prend les fruits et les poissons de la nature, qu’il vit de la cueillette, mais l’idée de cultiver la terre et de vivre de son travail lui est totalement étrangère. Sa figure est d’autant plus dépréciative qu’il apparaît comme un ivrogne, accro à l’eau de vie, la boisson des pauvres. Sur le plan politique, le personnage apparaît sous l’apparence d’un sujet aliéné : il donne son vote, mais il ne sait jamais pour qui il doit voter.

  • 22 Cavalheiro, Edgard, op. cit., p. 18.
  • 23 Ibid., p. 18-19.

14Le livre Urupês a rencontré un vif succès dès la première édition. Phénomène rare pour le public brésilien de l’époque, la première édition a été épuisée en un mois22. Le Jeca, l’un des rares types de la littérature brésilienne, a suscité de nombreuses discussions, qui opposait ceux qui voulaient faire du Jeca un vrai type, pouvant représenter l’expression la plus pure du caipira brésilien, et ceux pour qui le personnage était faux, voire caricatural23.

  • 24 Le critique littéraire Silvio Romero a été l’un des théoriciens de cette image du brésilien comme « (...)
  • 25 Brandini Park Margareth, « De Jeca Tatu a Zé Brasil : a possível cura da raça brasileira », Estudos (...)

15Le mot « race » qui apparaît alors dans le débat politique rencontre dans la culture brésilienne de l’époque une solide réception24. L’abolition récente de l’esclavage et son héritage de quatre siècles ont constitué une mentalité dans laquelle la race définit non seulement la personne, mais aussi l’enferme dans un stigmate. On le sait, au début du siècle, les théories raciales basées sur le déterminisme biologique arrivaient au Brésil, avec la diffusion des idées de Joseph Arthur de Gobineau parmi les médecins et les scientifiques. Ces « hommes de la science » croient désormais que le problème national est lié à la conformation de sa population qui empêche le pays de se tourner vers la civilisation. Dans la croisade vers le progrès du pays, il faut, selon eux, améliorer la race brésilienne25.

16Examinons un bref extrait d’un texte du livre Urupês :

  • 26 Le livre a été traduit en français à la fin des années 1960. Cf. Lobato, José Bento Monteiro, « Vie (...)
  • 27 Infection du cuir chevelu. C’est l’auteur qui souligne.
  • 28 En majuscules dans le texte. Le mot caboclo signifie métis, indigène du Brésil.
  • 29 C’est l’auteur qui souligne. En portugais, le verbe « tocar », est souvent utilisé pour parler de l (...)
  • 30 C’est l’auteur qui souligne.

« Le vieux fléau26 »

1. Notre montagne est victime d’un parasite, un pou de la terre, propre au sol brésilien […]. Nous pourrions, par analogie, le classer parmi les variétés du « Porrigo decalvans », le parasite du cuir chevelu qui provoque la « pelada27 », car là où il vit, la terre se dépouille de sa chevelure végétale jusqu’à tomber dans une morne décrépitude, nue, aux sommets pelés […].

2. Ce funeste parasite de la terre est le CABOCLO28, espèce d’homme inculte, à demi- nomade, inadaptable à la civilisation, mais qui vit en marge dans la pénombre des zones frontières. À mesure que le progrès s’approche avec la voie ferrée, l’Italien, la charrue, la valorisation de la propriété, il va, reculant en silence, avec son chien, son mortier, le fusil à pierre et le briquet, afin de rester toujours frontalier, muet et indolent. Crispé dans une habitude de pierre, il recule pour ne pas s’adapter […]. Il attaque la forêt. Il arrache et abat, ne faisant grâce à aucun bois, fût-il le plus beau […]. Une fois le défrichement effectué, et venu le temps des brûlis, le briquet entre en action. Mais ici le « sarcopte » se fait renard […].

3. Qui est l’incendiaire ? D’où est parti le feu ? On cherche à savoir, on découvre le Néron : c’est un pauvre diable de paysan à la barbe rare, caché dans un lopin de terre objet de litige. Et maintenant ? Que faire ? Le poursuivre en justice ? Il n’existe pas de recours légal contre lui. Le seul châtiment possible, bon marché et déjà établi comme coutume, est de « le chasser29 ».

4. Ce précepte est curieux : « le caboclo, on le chasse !30 ». On le chasse, comme on écarte un chien importun, ou une poule que l’on jette hors de la cour. Et le caboclo lui-même est si bien habitué à ce traitement qu’il est courant de l’entendre dire : « Si je fais telle chose, vous ne me chasserez pas ? » […]. Dès septembre, […] le caboclo plante dans la terre en cendres un peu de maïs, des haricots et du riz ; mais la valeur de sa production est nulle en présence des maux semés par lui pour préparer un bout de terrain.

5. Le caboclo est une quantité négative. […] Quand la terre est épuisée, le paysan nomade change de lieu. À l’endroit abandonné restent la masure et le champ de sapé […]. La terre absorbe de nouveau de fragiles matériaux de la chaumière et, comme il n’a même pas planté un oranger, plus rien ne rappelle le passage de Manoel Peroba, de Chico Marimbondo, de Jéca Tátu ou d’autres pauvres ignorants, de douloureuse mémoire pour la nature environnante.

17M. Lobato tout d’abord rend visible ce qui, pour lui, est un grave problème en milieu rural : il y a déforestation dans la montagne. Cette situation de calamité est l’affaire d’un parasite particulier. Il s’agit du « caboclo » (métisse). Réfractaire au progrès, nomade, en bref « une quantité négative ». Pour désigner l’exemple de la bonne conduite, l’auteur présente le paysan européen : l’Italien. L’Européen est blanc et il est doté de nombreuses qualités, parmi lesquelles la vertu la plus fondamentale pour le progrès : il apprécie le travail manuel, même le plus dur. L’auteur corrobore ainsi l’idée conservatrice, présente au Brésil depuis l’émigration européenne : c’est grâce au travail que l’Européen a pu s’épanouir et avoir une terre à lui, malgré l’environnement hostile.

  • 31 La Loi des Terres de 1850 est la première mesure pour organiser la propriété de la terre au Brésil. (...)

18Lobato montre ensuite qu’un homme de valeur n’est pas nomade. Il est capable de se fixer et le fait par sa qualité d’avoir une « propriété à lui ». Cette valorisation de la propriété réduit le Jeca Tatu à la marginalité. Il est pauvre, il n’a pas su réussir, il n’a rien à soi. Pour manger il doit travailler et dépendre du propriétaire de la terre31.

  • 32 Lobato, José Bento Monteiro, Op.cit., p. 183-189.

19Enfin, Lobato rend évident le fait qu’en raison de toutes ses caractéristiques négatives, le Jeca Tatu ne mérite pas d’être traité avec considération. Bien au contraire, il peut et doit être objet de violence, seule manière de se débarrasser de lui : « On le chasse, comme on écarte un chien importun, ou une poule que l’on jette hors de la cour »32.

20La race du Jeca Tatu, du caboclo, est dégénérée. Et l’animalité du « Tatu » (qui désigne son nom) n’est pas un détail.

  • 33 Cf. Kobayashi, Elisabete, Faria, Lina, Costa, Maria Conceição da, « Eugenia e Fundação Rockefeller (...)

21Cette image du travailleur rural incarnée par le cabloco (métisse) a été utilisé par les responsables d’apporter une solution à la misère et les maladies en milieu rural. Pour les professionnels de la santé la solution existait : il fallait éduquer le Jeca Tatu33.

2. La popularisation du personnage du Jeca : le rôle de l’industrie pharmaceutique

22Le personnage du Jeca Tatu n’aurait pas connu le succès phénoménal qu’il rencontre aujourd’hui sans l’appui des laboratoires pharmaceutiques.

  • 34 L’expression est de Roger Chartier, qui montre que le succès des almanachs vient du fait qu’ils peu (...)
  • 35 Brandini Park, Margareth, « De Jeca Tatu a Zé Brasil: a possível cura da raça brasileira », Estudos (...)
  • 36 Nom d’un élixir prescrit aux élèves et aux travailleurs pour éviter l’épuisement physique et mental (...)

23De fait, le Jeca Tatu, victime des vers et de l’anémie, convient à cette industrie désireuse de vendre ses médicaments. Grâce à cette littérature ciblée et gratuite, les almanachs, il entre dans toutes les maisons et devient populaire. Ce livre des livres34 était imprimé par les laboratoires pharmaceutiques et distribué gratuitement par les pharmacies, utilisé ainsi comme support publicitaire pour les médicaments et les fortifiants. Grâce à cette pratique, les almanachs ont connu une production et une distribution annuelle de 2 millions à 3,5 millions d’exemplaires, entre les années 1930 et 1970. Avec un tirage de 100 millions d’exemplaires, le dépliant qui raconte l’histoire de Jeca Tatu était distribué dans tout le pays, du Nord au Sud, en 198235. Lu par les riches comme par les plus pauvres, à cette différence que c’était le seul livre pour ces derniers, y compris pour les analphabètes. L’almanach Biotônico Fontoura36 constitue un exemple significatif de ce genre de littérature. Le premier numéro, paru en 1920, élaboré et illustré par Monteiro Lobato, a été tiré à 50 000 exemplaires. Roger Chartier rend compte du rôle de ce genre de littérature pour le public brésilien :

  • 37 Chartier, Roger, op. cit., p. 140.

Dans le Brésil du XXe siècle, les almanachs pharmaceutiques assurent, comme quelques précurseurs européens, la fonction d’éducation sanitaire et morale du plus grand nombre de personnes. En alliant de façon originale publicité commerciale, normes familiales et projet de transmettre des pratiques d’hygiène, ils s’inscrivent, à leur manière, dans la filiation des almanachs « éclairés » et pédagogiques du temps des Lumières. Mais, dans le contexte de l’État moderne, ils sont également porteurs d’un projet de réforme et de civilisation identifié au destin de la nation, et pour quelques-uns, de la race. L’almanach Biotônico Fontoura fournit la plus spectaculaire expression de cet objectif avec le personnage folklorique de Jeca Tatuzinho, créé par M. Lobato. En circulant entre l’almanach, les tracts et les livres d’enfants, le personnage incarne le possible et nécessaire progrès qui fera du caboclo misérable et dégénéré un citoyen sain, instruit et utile37.

  • 38 Brandini Park, Margareth, op cit., p. 143.

24L’idéal de civilisation qui marque les premières décennies du XXe siècle au Brésil est résumé par la devise « Santé et éducation », qui a pour ennemis la pauvreté, la saleté, l’analphabétisme et l’ignorance. La pauvreté endémique du pays et son symbole, le Jeca, constituent désormais un fléau à combattre, et les solutions apparaissent clairement et sans contestation : l’assainissement élémentaire et l’urbanisation. C’est-à-dire que le progrès et la civilisation sont les seuls remèdes capables de transformer la race brésilienne, malade de son manque de civilisation. La littérature et le discours des pratiques raciales, médicales et éducatives se cristallisent dans une pensée unique, qui sera introduite dans les journaux et divulgués dans les écoles38.

  • 39 Il décrit le Jeca de trois manières différentes selon la période historique. Entre 1914 et 1918, c’ (...)
  • 40 M. Lobato, plusieurs années plus tard, s’explique en précisant qu’il n’avait pas vu la misère humai (...)

25Certes, l’image du Jeca évoluera avec le temps et le personnage sera décrit de manière bien différente par son créateur39 qui modifiera sa conception du caboclo et de la misère rurale40. Cependant, des phénomènes sociaux encore présents dans la réalité brésilienne attestent que c’est le premier Jeca qui demeure pour les Brésiliens le symbole du travailleur rural.

3. Conclusion : lutter pour être reconnus comme de propriétaires : « Nous ne sommes pas des Jeca Tatu !41 »

  • 41 Bleil, Susana, L'occupation des terres et la lutte pour la reconnaissance : l’expérience des sans-t (...)
  • 42 Schwarcz, Lilia Moritz; Starling, Eloisa Murgel, Brasil: uma biografia, São Paulo, Companhia das le (...)

26Cet article avait pour objectif d’apporter une réflexion sur le rôle de la littérature dans la construction d’une identité nationale au Brésil. Avec l’exemple du Jeca Tatu, nous avons montré qu’au début du XXe siècle la littérature conçoit un personnage rural d’une race dégénérée. L’héritage négatif du Jeca Tatu a-t-il disparu des mentalités ? Dans un récente ouvrage qui a voulu tracer les cinq siècles d’histoire du Brésil, les auteurs montrent que le personnage du Jeca Tatu « se convertirait, dans l’imaginaire des Brésiliens, en l’une des caricatures de pauvres ruraux les plus connues42 ». Les almanachs pharmaceutiques ont joué la fonction d’éducation sanitaire et morale du plus grand nombre de personnes semi analphabètes, mais qui y trouvaient une source de plaisir à travers les images du personnage Jeca Tatu.

  • 43 Ces travailleurs sont les jagunços ou capangas, c’est-à-dire les hommes de main. Ils sont payés pou (...)
  • 44 Les assassinats de travailleurs ruraux et de petits propriétaires ont souvent lieu par des embuscad (...)
  • 45 Ce titre purement honorifique est donné aux fazendeiros, aux grands propriétaires. Sur le pouvoir p (...)
  • 46 L’engenho est l’usine à sucre, c’est-à-dire les installations pour la préparation du sucre mais le (...)

27Dans la première citation au début de cet article, l’écrivain Jorge Amado atteste qu’il existe, au début du XXe siècle, seulement deux options de travail et de vie pour le travailleur rural. Soit cultiver le champ d’un homme riche, le propriétaire, soit faire partie de sa garde personnelle43. Être métisse et propriétaire n’est pas une option possible à cette période de l’histoire brésilienne. J. Amado restitue la réalité rurale d’alors : le fait que la conquête de la terre et la richesse des familles se construisent par la force et par les massacres des populations rurales. À la suite d’assassinats44, de falsifications de documents et de la participation active des avocats et des juges, des hommes blancs, souvent appelés Coronel45 ou Senhor engenho46, deviennent riches et ont une puissante identité, ce qui facilite leur entrée dans la vie politique.

28Peut-on parler d’une identité nationale au XXIe au Brésil ? Le projet de constituer une identité nationale, une commune humanité n’est toujours pas acceptable pour une partie de la population brésilienne, majoritairement blanche et riche. Cette dernière construit sans cesse une culture du mépris envers les populations noires et métisses. Puis, elle leur limite tout accès à la propriété : - Les assassinats de travailleurs ruraux ne constituent toujours pas un problème public ; - Ces derniers sont toujours perçus par les médias comme des vagabonds responsables de leur condition misérable ; - Il existe toujours une autorité sans limite des maîtres, lorsque la propriété privée est mise en danger ; - Le travail de type esclave est encore présent, surtout dans le Nord du pays ; - L’agriculture familiale est méprisée et l’agrobusiness est une des priorités de l’État avec des financements très importants.

  • 47 En 1997, un Indien, Galdino, venu à Brasília protester contre la politique de l’État envers les Ind (...)

29C’est dans cette incapacité à constituer une société « avec une identité commune » que la société brésilienne tend à valoriser la vie d’un être humain selon sa couleur et sa classe sociale. La population noir et métisse est toujours en danger et leurs vies ne sont ni valorisées par l’État ni par l’ensemble de la société47. Ce phénomène qui déshumanise ceux qui ne sont pas blanc (et qui, de plus, appartiennent aux classes populaires) marque encore les esprits. Dans ce monde social, ceux qui n’ont pas de propriété (et pas de pouvoir) n’ont pas de valeur ni de droits civiques et sociaux.

30La lutte des Sans terre pour que l’ensemble des Brésiliens puissent avoir une terre (et être des citoyens à part entière) et la présence toujours plus active des militants dans l’univers politique seraient-elles les germes d’une nouvelle identité nationale capable d’inclure toutes les races dans un projet commun ? Il est certain que la présence active du MST dans l’économie, ainsi que dans la politique, remet en question et rend absurde l’idée, socialement construite, d’une « suprématie de la race blanche », de la « grande propriété » et du « agrobusiness » comme paradigme de progrès économique et social.

  • 48 Bleil, Susana, « Avoir un visage pour exister publiquement : l’action collective des sans terre au (...)

31Les familles du Mouvement de Sans terre rendent visibles leurs valeurs et leur identité de bons travailleurs dans les assentamentos où elles s’installent, par leur participation politique à des marches pacifiques, à des occupations de terres ou à des voyages sur invitation des associations européennes48. Ces valeurs fondent leur identité, caractérisée par : - La valorisation de la terre et sa protection ; - La production d’une nourriture de qualité, proche des habitudes alimentaires de la population ; - L’importance de l’éducation et de la formation politique qui inclut les femmes et les adolescents ; - La constitution de coopératives agricoles et leur gestion par la démocratie participative.

32En se démarquant de l’identité des grands propriétaires terriens, les militants du MST critiquent la société de consommation, son idéal d’urbanisation, de concentration de richesses, son économie centrée sur la production de soja et de viande et la violence comme forme de dialogue en société. Le projet de lutter pour une réforme agraire et pour une société plus égalitaire et pacifique unifie les travailleurs ruraux qui rentrent en politique pour incorporer une nouvelle identité et une citoyenneté volée aux Jecas Tatus.

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Bibliographie

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Notes

1 Amado, Jorge, Terras do sem fim, Record, Rio de Janeiro, 1996 [1942], p.12-13.

2 Almeida, José Américo de, A Bagaceira. Crítica, Rio de Janeiro, José Olympio / João Pessoa, 1989 [1928], p. 35.

3 Cet article est tiré de ma thèse en sociologie, publiée en 2012. bleil, Susana, Vie et luttes des Sans terre au sud du Brésil, Paris, Karthala, 2012.

4 La colonisation du Brésil a été une colonisation d’exploitation, à des fins commerciales. À l’opposé de la colonisation réalisée par l’Espagne, plutôt destinée à peupler ses colonies. Prado Junior, Caio, Formação do Brasil contemporâneo. São Paulo, Brasiliense, 1986 [1942].

5 Les autorités publiques reçoivent souvent des informations sur des crimes avant qu’ils soient commis, mais l’État n’est pas capable de protéger les victimes. L’Église est l’un des acteurs les plus mobilisés dans la dénonciation des crimes.

6 Le Brasil est marqué par quatre siècles d’esclavage. Son abolition le 13 mai 1888 n’a pas été accompagné de mesures d’insertion ou de dédommagement des victimes. Les statistiques montrent que les noirs et les métisses sont les principales cibles des morts violentes et qu’ils sont victimes du racisme au quotidien.

7 Ce conflit n’est cependant pas pris au sérieux par les forces de l’ordre. Selon le prêtre Ricardo Rezende Figueira, qui a travaillé durant vingt ans dans le Sud de l’État du Pará, sur 1 630 cas d’assassinats de paysans, d’Indiens et de leaders travaillant pour la défense des droits des paysans, 20 seulement ont fait l’objet de poursuites judiciaires. « Sur les 56 tueurs à gages directement impliqués dans ces affaires, 13 ont été condamnés à des peines variables de réclusion criminelle. Les 43 autres ont été tout simplement acquittés. Quant aux commanditaires au moins aussi nombreux que les tueurs à gage, aucun n’a été inquiété par la justice ». Rezende Figueira, Ricardo, Terres violentes du Brésil. Chroniques de Rio Maria, Paris, Karthala, 1994, p. 159.

8 Bleil, Susana, « Une violence invisible ? La recrudescence des assassinats dans le Brésil rural », Brésil(s) [En ligne] ( 1 2018), mis en ligne le 27 septembre 2018 [consulté le 04 février 2023] URL : http://journals.openedition.org/bresils/3071.

9 Martins, José de Sousa, Os camponeses e a política no Brasil, Petrópolis, Vozes, 1983, p. 12.

10 Sigaud, Lygia, « A presença política dos camponeses: uma questão de reconhecimento », camargo, Aspásia, diniz, Eli (orgs.), Continuidade e mudança no Brasil da nova república, São Paulo, Vértice, 1989, p. 176-177.

11 Nous recourons ici à l’idée de visibilité/invisibilité développée par Olivier Voirol, dans le numéro de Réseaux, consacré à cette thématique. voirol, Olivier, « Présentation », Réseaux, n° 129/130 (2005), p. 18.

12 Les études féministes, d’après lesquelles « la visibilité des activités sociales s’opère différemment selon le genre de celles et de ceux qui les exercent », l’ont largement montré. D’après ces recherches, les activités des femmes sont moins remarquées que celles des hommes, ce qui a rendu les femmes elles-mêmes invisibles pour la société. Ibid., p. 16.

13 Tous les termes qui désignent le travailleur rural dans la langue brésilienne ont un double sens. Caipira ou caboclo dans le Sud, caiçara à São Paulo, tabaréu dans le Nordeste, sont des appellations données à ceux qui vivent loin des villes, hors de la civilisation et dans un état d’abêtissement. Ces mots sont associés à des individus paresseux, qui n’aiment pas travailler. Ces individus ne sont pas des étrangers, mais ils n’ont pas non plus de place dans la société. Ce sont des exclus. Martins, José de Sousa, Op. cit., p. 22 et 25.

14 Il en ressort l’idée d’un être à moitié animal, à moitié humain, le nom étant composé d’un prénom « humain », suivi du mot « tatou », mammifère vivant sous la terre.

15 Dans le dictionnaire, le mot Jeca, qui est à la fois un adjectif et un nom, « désigne et symbolise le caboclo de l’intérieur du Brésil, synonyme de caipira ». Holanda Frreira, Aurélio Buarque de, Novo dicionário Aurélio de língua portuguesa, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1975, p. 800. La définition du mot caipira est la suivante : « Habitant de la campagne ou de la roça. Ceux qui vivent hors de la ville, qui ont un niveau d’instruction assez élémentaire, qui n’ont pas de convivialité sociale et qui ont des habitudes et des manières rustiques », Houaiss, Antônio, Villar, Mauro de Salles, Dicionário da língua portuguesa, Rio de Janeiro, Moderna, 2004, p. 563.

16 C’est l’image la plus fréquente de la nation brésilienne évoquée par l’écrivain Silvio Romero à la fin du XIXème et le début du XXe siècle. Il s’agit d’une race malformée, errant dans un territoire où l’abondance de produits spontanés a encouragé le vagabondage. De Souza, Ricardo Luiz, « Método, raça e identidade nacional em Silvio ROMERO », Revista de História Regional, n° 9(1) (2004), p. 9-30.

17 Après une licence en droit, il devient substitut dans une petite ville de l’État de São Paulo, Areias. Au bout de quelques années, il fuit cet espace urbain, qu’il juge lamentable, oppressif et décadent, et s’installe dans la fazenda que son grand-père lui a léguée en héritage. Comme il est de règle au Brésil, J. B. Monteiro Lobato ne travaillera pas la terre, et comme tous les propriétaires, il a des « agregados » qui gèrent la ferme et font le travail agricole. Dans la préface à la deuxième édition de Urupês, il raconte son histoire personnelle de fermier confronté à la forêt constamment brûlée et sa volonté de « chasser » de ses terres les agregados, auteurs de ces crimes.

18 Le biographe de M. Lobato précise que l’idée du cabloco comme le « pou de la terre » lui est venue en 1912, quand il est devenu fazendeiro. Dans ce métier, il prend conscience que les Brésiliens cultivés « méconnaissaient les choses les plus élémentaires de la vie du caboclo ». Avec le mythe du « bon sauvage », les intellectuels avaient donné au métis indien un faux air, empli de romantisme. Le caboclo que Lobato rencontre dans sa région « n’est pas un homme sain et courageux, à la présence d’esprit et décidé. C’est un pauvre être humain, malade, trop mou et incapable d’action et de pensée », Cavalheiro, Edgard, « Vida e obra de Monteiro Lobato », Lobato, Monteiro, Urupês, São Paulo, Brasiliense, 1959, p. 12-13.

19 Il publie treize volumes dans ce qu’il appelle la « Littérature générale », et dix-sept volumes de « Littérature enfantine », domaine dans lequel il est mondialement connu.

20 Ce mot, un peu étrange, signifie champignon. Il s’agit d’un cryptogramme du mal physique et moral, incarné par la population pauvre, qui habite à la campagne.

21 Dans ce livre, M. Lobato reprend l’article sous le même titre, en le transformant en conte. Dans les douze autres contes du recueil, l’auteur poursuit l’appréciation péjorative du Jeca.

22 Cavalheiro, Edgard, op. cit., p. 18.

23 Ibid., p. 18-19.

24 Le critique littéraire Silvio Romero a été l’un des théoriciens de cette image du brésilien comme « une sous-race métisse et créole, née de la fusion de deux races inférieures, l’indien et le noir, et d’une supérieure, la blanche ou arienne ». Romero propose une solution à la nation brésilienne : « pour éviter la dégénération de la nouvelle race métisse, il sera nécessaire stimuler son blanchissement, incitant l’immigration européenne ». Chaui, Marilena, Brésil. Mito fundador e sociedade autoritária, São Paulo, Perseu Abramo, 2000, p. 49.

25 Brandini Park Margareth, « De Jeca Tatu a Zé Brasil : a possível cura da raça brasileira », Estudos Sociedade e Agricultura, n° 13 (1999), p. 143.

26 Le livre a été traduit en français à la fin des années 1960. Cf. Lobato, José Bento Monteiro, « Vieille calamité », Lobato, José Bento Monteiro, La vengeance de l’arbre et autres contes. Paris, Éditions Universitaires / Unesco, 1967 (Traduction du portugais du Brésil par bastos, Georgette Tavares), p. 183-189.

27 Infection du cuir chevelu. C’est l’auteur qui souligne.

28 En majuscules dans le texte. Le mot caboclo signifie métis, indigène du Brésil.

29 C’est l’auteur qui souligne. En portugais, le verbe « tocar », est souvent utilisé pour parler de la manière de traiter les animaux. Il signifie effrayer (des bœufs, par exemple, en criant et en utilisant un fouet). Houaiss, Antônio, Villar, Mauro de Salles, Op. cit., p. 2728.

30 C’est l’auteur qui souligne.

31 La Loi des Terres de 1850 est la première mesure pour organiser la propriété de la terre au Brésil. Avant cette loi la terre appartenait au premier que s’installe et produit. Après 1850, ceux qui désirent avoir une propriété doivent l’acheter à l’État. L’immigration européenne, qui commence elle aussi à cette époque, a été possible grâce à un programme de la monarchie qui donnait la possibilité à l’immigrant d’acheter une terre avec des conditions bien avantageuses.

32 Lobato, José Bento Monteiro, Op.cit., p. 183-189.

33 Cf. Kobayashi, Elisabete, Faria, Lina, Costa, Maria Conceição da, « Eugenia e Fundação Rockefeller no Brasil: a saúde como proposta de regeneração nacional », Porto Alegre, Sociologias, an 11, n° 22 (jul/déc 2009), p. 314-351.

34 L’expression est de Roger Chartier, qui montre que le succès des almanachs vient du fait qu’ils peuvent réunir plusieurs caractéristiques : être source de plaisir et être utiles, didactiques et objets de dévotion, traditionnels et scientifiques. La diversité se trouve dans des textes pouvant répondre à toutes les questions et satisfaire toutes les demandes. Chartier, Roger, « O livro dos livros », Estudos Sociedade e Agricultura, n° 13, 1999, p. 139. [Publication de son introduction au livre de Brandini Park, Margareth, História e Leituras de Almanaques, Campinas, Mercado de letras, 1999].

35 Brandini Park, Margareth, « De Jeca Tatu a Zé Brasil: a possível cura da raça brasileira », Estudos Sociedade e Agricultura, n° 13 (1999), p. 146.

36 Nom d’un élixir prescrit aux élèves et aux travailleurs pour éviter l’épuisement physique et mental. Le personnage de Jeca Tatu incarne le sujet malade.

37 Chartier, Roger, op. cit., p. 140.

38 Brandini Park, Margareth, op cit., p. 143.

39 Il décrit le Jeca de trois manières différentes selon la période historique. Entre 1914 et 1918, c’est un paysan irresponsable, qui brûle la forêt et qui ne veut pas travailler. Déterminé à rester dans un état à la frontière de l’humanité, sa race de caboclo est imperméable à toute sorte de progrès. En 1920, l’auteur publie un article, « Jéca et la résurrection », dans lequel il montre que l’instruction et la médicalisation peuvent changer le Jéca. Trois décennies plus tard, en 1947, le Jeca devient un citoyen politisé, à travers le personnage « Zé Brasil ». Il est capable de discuter des idées de Carlos Prestes, leader communiste. Dans cet article, le latifundium est présenté comme le mal suprême. Le Colonel Tatuíra, riche propriétaire, n’est pas décrit comme un personnage vertueux : il possède la terre mais il ne produit rien. Ibid., p. 146-150.

40 M. Lobato, plusieurs années plus tard, s’explique en précisant qu’il n’avait pas vu la misère humaine dans sa totalité, mais seulement sous son aspect esthétique : « Quand j’ai commencé à sentir dans toute son horreur la misère humaine (dont le Jeca n’était qu’un humble exemple) il était trop tard. Mon œuvre était déjà cristallisée et je n’avais plus d’intérêt pour les lettres ». Cavalheiro, Edgard, op. cit., p. 20. À la fin de sa vie, Monteiro Lobato fait campagne pour construire des usines et déposséder des propriétaires, héritiers de terres, ce qui « dérange les vieilles familles ». Les médias orchestrent une campagne de presse dans laquelle il apparaît comme un révolutionnaire dangereux. En 1941, sous la dictature de Getúlio Vargas, il est incarcéré trois mois, et meurt en 1948. Farnoux-Reynaud, Lucien, « Introduction », Lobato, José Bento Monteiro, op. cit. p. 16-17.

41 Bleil, Susana, L'occupation des terres et la lutte pour la reconnaissance : l’expérience des sans-terre au Brésil Mouvements, n° 65 (2011/1), p. 107-119.

42 Schwarcz, Lilia Moritz; Starling, Eloisa Murgel, Brasil: uma biografia, São Paulo, Companhia das letras, 2019, p. 345.

43 Ces travailleurs sont les jagunços ou capangas, c’est-à-dire les hommes de main. Ils sont payés pour tuer ceux qui refusent d’accepter les ordres du maître. Aujourd’hui encore ils participent à la vie sociale du Brésil et ils défendent la propriété des fazendeiros contre les occupations des Sans terre.

44 Les assassinats de travailleurs ruraux et de petits propriétaires ont souvent lieu par des embuscades. En portugais, cette action s’appelle tocaia : acte au cours duquel quelqu’un se cache pour attaquer une personne ou un animal en vue de le tuer. Houaiss, Antônio, Villar, Mauro de Salles, op. cit., p. 2728. Titre d’un roman de Amado, Jorge, Tocaia grande: a face obscura, Rio de Janeiro, Record, 1984.

45 Ce titre purement honorifique est donné aux fazendeiros, aux grands propriétaires. Sur le pouvoir politique des colonels, Cf. Leal, Victor Nunes, Coronelisme, enxada e voto, São Paulo, Alfa-Omega, 1986 [1949]; Janotti, Maria de Lourdes Mônaco, O coronelismo. Uma política de compromissos, São Paulo, Brasiliense, 1981.

46 L’engenho est l’usine à sucre, c’est-à-dire les installations pour la préparation du sucre mais le mot désigne aussi l’ensemble de la propriété avec ses terres [toujours immenses] et ses cultures. Prado Junior, Caio, op. cit., p. 145.

47 En 1997, un Indien, Galdino, venu à Brasília protester contre la politique de l’État envers les Indiens, est arrivé le soir à la maison où il logeait et a trouvé porte close. Il a décidé de dormir sur le banc de l’arrêt de bus. Pendant la nuit, des jeunes de milieu aisé sont passés devant le local et l’ont tué, en le brûlant vif. Le lendemain, ils ont répondu aux journalistes qui les interrogeaient sur les raisons qui les avaient conduits à commettre ce crime : « Mais nous ne savions pas qu’il s’agissait d’un Indien. Nous l’avions pris pour un pauvre… ». En accord avec Cardoso de Oliveira, nous pensons que ce cas a pu choquer l’opinion publique et mobiliser les ONG parce qu’il s’agissait d’un Indien. « Si la victime n’avait été qu’un mendiant, elle aurait probablement fait l’objet de quelques articles de journaux pendant quelques jours seulement et n’aurait pas mobilisé l’opinion publique contre ce crime », Cardoso de Oliveira, Luis Roberto, Droit légal et insulte morale, Saint-Nicolas, Les Presses de l’Université de Laval, 2005, p. 7.

48 Bleil, Susana, « Avoir un visage pour exister publiquement : l’action collective des sans terre au Brésil », Réseaux, nº 129-130 (2005), p. 123-153.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Susana Bleil, « Construction du stigmate du travailleur rural au Brésil : Jeca Tatu ou la race métisse dégénérée »HispanismeS [En ligne], 21 | 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 08 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/hispanismes/18134 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hispanismes.18134

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Auteur

Susana Bleil

Université Le Havre-Normandie
GRIC
CEMS/EHESS

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