Histoire et médicament aux XIXe et XXe siècles
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1Objet d’étude extrêmement complexe, le médicament n’est pas anodin même si, comme il est dit dans ce livre, il a investi tous les recoins de notre existence. Objet matériel tout comme il est objet symbolique puisqu’il induit sa propre croyance par son action guérisseuse, le médicament est aussi un objet éminemment politique et social. Justifiant finement leurs choix chronologiques, les auteurs datent du premier quart du XIXe siècle les débuts de la « science médicamenteuse » contemporaine. Cette étude menée par des historiens de la médecine et de la pharmacie, de l’économie et de la culture, rend compte, pour la France, des pérégrinations du médicament entre les différents mondes qui interagissent pour le produire.
2Le lecteur est à même de suivre les évolutions qu’a connues le médicament qui est, tour à tour, substance chimique ou biologique, délivré sous des formes et des aspects les plus divers, des potions aux pilules, des comprimés aux collutoires. À la relation « privée » qui se noue dans le huis clos du cabinet du médecin se greffe, au cours des deux siècles étudiés, les actions de plus en plus importantes d’une autre sphère, sans cesse en mouvement. Le médecin qui ordonne est le lien entre ces deux mondes celui du patient – malade –, demandeur de prescriptions et de soins et celui du pharmacien et de l’industriel. De préparateur dans son officine, le pharmacien devient, au fil du temps, distributeur de substances mais aussi agent de régulation technique entre les laboratoires pharmaceutiques et les patients/clients/citoyens et agent de régulation sociale entre l’État et les usagers du système social. Par sa grande complexité, le médicament a fait du pharmacien le point de convergence obligé entre la science, l’économie et la demande des malades ou encore le droit à la santé.
3Le pharmacien/préparateur de remèdes a cédé sa place au scientifique qui conçoit le médicament au laboratoire, mais standardise le produit ailleurs, dans des usines (même si le milieu n’aime pas ce terme). Ensuite, le clinicien, personnage hybride à la fois chercheur, essayeur et médecin, intervient. Son rôle est d’importance dans les processus de validation thérapeutique et d’autorisation de commercialisation. De ses essais cliniques dépend la transformation de la substance en médicament. Ensuite le pouvoir de l’agent de l’État s’exerce. En autorisant et en réglementant, il détermine l’action de l’industriel qui fabriquera le médicament en masse mais restera toujours sous un contrôle des pouvoirs publics. En fin de cycle, on retrouve le patient qui consomme, adopte ou rejette le médicament en fonction des modes de pensée et des analyses indépendantes des contre-pouvoirs qui émergent et les rend public.
4Les auteurs de ce livre en écrivant l’histoire des différentes formes du médicament nous expliquent en quoi elles résultent des évolutions majeures des sociétés occidentales qui ont fini par placer la santé au centre de leurs préoccupations, créant des systèmes de santé adéquats dont le médicament est le cœur. Il était normal que le médicament, à la fois objet banal et sacré, engendre son histoire. Le volume et la variété des sources explorées, comme la présence et la prégnance des acteurs cherchant à construire et à accaparer leur propre histoire, tout cela montre combien cette histoire est difficile à restituer, à écrire. Mais ce champ de recherche multidisciplinaire, celui s’intéressant à l’histoire de l’information et des communications, soulève des questions éthiques. C’est probablement parce qu’il donne à réfléchir au-delà de l’objet étudié que ce livre est si intéressant.
Table des illustrations
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Fichier | image/jpeg, 7,3k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Muriel Le Roux, « Histoire et médicament aux XIXe et XXe siècles », La revue pour l’histoire du CNRS [En ligne], 17 | 2007, mis en ligne le 03 juillet 2007, consulté le 02 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/histoire-cnrs/2165 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoire-cnrs.2165
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