Après 1870, dans l’atmosphère de recueillement patriotique et de régénération morale qui suit la défaite, les casernes de la Troisième République se parent d’une mission éducative empruntée au vieux mythe révolutionnaire des engagés de Valmy (1792). Comme l’explique en 1871 Léon Gambetta, le service militaire doit désormais former des « citoyens-soldats » dont les droits civiques sont associés au devoir militaire :
« En un mot rentrons dans la vérité, et que, pour tout le monde, il soit bien entendu que lorsqu’en France un citoyen est né, il est né un soldat ; et que quiconque se dérobe à ce double devoir d’instruction civile et militaire, soit impitoyablement privé de ses droits de citoyen et d’électeur. Faisons entrer dans l’âme des générations actuelles et de celles qui vont naître la pensée que quiconque, dans une société démocratique, n’est pas apte à prendre sa part de ses douleurs et de ses épreuves, n’est pas digne de prendre part à son gouvernement ».
En rattachant le devoir ...