Résumés
Comment mener une histoire orale dans un milieu aussi singulier que celui des présidents d’université et enquêter dans un espace professionnel et élitaire aussi proche de l’observateur ? Comment contourner les biais inhérents à un « pacte testimonial » et retrouver dans l’histoire orale une source précieuse pour comprendre des groupes et leurs dynamiques mémorielles ? Suivant ces interrogations, cet article propose un retour analytique d’une expérience ethnographique vécue durant une enquête de thèse sur la Conférence des présidents d’université entre 2016 et 2021. Il interroge ainsi de façon transversale à la fois les modes d’accumulation, la question du positionnement du chercheur et enfin l’utilisation des archives orales dans le cadre d’une socio-histoire d’un milieu élitaire.
How can oral history be conducted in an environment as unique as that of university presidents? In other words, how can research be carried out in a professional and elite ecology that is very close to the observer? How can the biases inherent to a ‘testimonial pact’ be circumvented to find in oral history a valuable source for analysing social groups and their memory dynamics? Following these questions, this article offers an analytical review of an ethnographic experience conducted during a PhD research project regarding the Conférence des Présidents d’Université (CPU) between 2016 and 2021. Thus, it examines, in a transversal manner, the modes of accumulation, the question of the researcher’s positioning in approach, and, finally, the use of oral archives in the context of a sociohistory of an elite milieu.
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Plan
I. L’enquête enchâssée. Appréhender un groupe élitaire
1. Épaissir la fonction : aspects de la stratégie d’enquête
2. L’espace des entretiens
II. Le pacte testimonial
1. Déséquilibres ?
2. La dynamique d’enquête : créer la confiance
3. Histoire, historien, historiographe : le pacte testimonial
III. Interpréter les interprétations, ou comment se déporter de la mémoire d’un groupe
1. Et l’enquête se transforme en archives
2. Et les archives se muent en histoire orale
3. Prendre la mémoire telle qu’elle est : un noyau programmatique en quête d’un récit générationnel
Conclusion : des voies à répéter
Aperçu du texte
« Vous qui êtes historien, ça va vous rappeler quelque chose… »
(Président 1978-1981, haut fonctionnaire)
L’histoire orale figure aujourd’hui en bonne place sur la palette de l’historien. Il n’en a pas toujours été ainsi. Cette position, produit d’une évolution historiographique du dernier demi-siècle, sert de toile de fond à tout travail de recherche historique s’intéressant un tant soit peu à des périodes marquées par la présence de témoins vivants. Une enquête sur les présidents d’université en France et sur leur organisation (la Conférence des présidents d’université – CPU) depuis leur création par la loi d’orientation de 1968 se prêtait à une démarche d’histoire orale. Il était possible pour l’historien de retrouver ces personnages publics aisément identifiables, âgés au maximum de 85-90 ans au début de la thèse, possédant de surcroît un fort investissement mémoriel dans leur fonction. Ensuite le parti pris de faire une histoire sociale des présidents et de la CPU, d’enserrer leu...
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Pour citer cet article
Référence papier
Étienne Bordes, « Le doctorant et les présidents : faire une histoire orale de la Conférence des présidents d’université (1971-2007) », Histoire de l’éducation, 164 | 2025, 71-98.
Référence électronique
Étienne Bordes, « Le doctorant et les présidents : faire une histoire orale de la Conférence des présidents d’université (1971-2007) », Histoire de l’éducation [En ligne], 164 | 2025, mis en ligne le 03 janvier 2027, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/histoire-education/11684 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15943
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