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Comptes rendus et notes critiques

KÉVONIAN (Dzovinar) et TRONCHET (Guillaume) (dir.), Le Campus-monde. La Cité internationale universitaire de Paris de 1945 aux années 2000

Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2022, 336 p.
Stéphane Lembré
p. 238-240
Référence(s) :

KÉVONIAN (Dzovinar) et TRONCHET (Guillaume) (dir.), Le Campus-monde. La Cité internationale universitaire de Paris de 1945 aux années 2000, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2022, 336 p.

Texte intégral

1Prenant la suite de La Babel étudiante (2013), ouvrage dirigé par les mêmes maîtres d’œuvre, ce livre marque une nouvelle étape dans le projet collectif d’histoire de la Cité internationale universitaire. En étudiant le devenir (principalement après la Deuxième Guerre mondiale) de cette « sorte de réalisation de l’esprit de Genève et de la Société des nations », selon la formule de Christophe Charle dans sa préface, l’ouvrage confirme l’originalité de ce « terrain de jeu passionnant pour les historiens » (introduction, p. 18). La Cité est vue comme une fenêtre ouverte sur l’enseignement supérieur qui correspond, et les auteurs réunis le démontrent amplement, à un espace fréquenté par de multiples acteurs, traversé de nombreux enjeux, propice à des analyses multiscalaires. La multiplicité des défis auxquels est confrontée la Cité internationale universitaire de Paris est bien restituée à travers les divers textes qui ont en commun de ne pas se contenter des discours des fondateurs ou des promoteurs de la Cité, mais de mobiliser différentes archives. Sans chercher (ni pouvoir) épuiser la richesse des approches possibles, l’échantillon ici réuni s’avère particulièrement suggestif.

2La question foncière est d’importance pour une Cité internationale qui connaît l’alternance de phases de croissance et de construction (l’entre-deux-guerres avec la fondation du campus ; les années 1950 et 1960, au cours desquelles 16 nouvelles résidences s’ajoutent aux 20 pavillons ouverts avant-guerre pour porter les capacités d’accueil à 5 500 places) et de périodes plus calmes. Loïc Vadelorge s’intéresse aux relations entre la Cité universitaire, Paris et Gentilly, de 1945 à 1985, pour dégager les enjeux fonciers de l’histoire du campus : née au début des années 1920 d’une opportunité foncière avec 29 hectares rendus disponibles par le déclassement de l’enceinte et son rachat par la ville de Paris en 1919, la Cité n’a pas la pleine maîtrise de son sol. La dialectique entre expansion spatiale et densification de l’existant se heurte donc à la fois au manque d’espaces disponibles aux marges du domaine existant – situation commune au développement universitaire parisien, auquel l’auteur rattache cette histoire –, et aux relations difficiles entre les différentes parties prenantes.

3Amorcé autour des enjeux fonciers, l’éclairage sur le rôle de différentes personnalités qui ont exercé des responsabilités à la Cité internationale universitaire n’est pas le moindre des apports de ce livre. De Robert Garric, délégué général (de 1958 à 1967), intellectuel catholique engagé dans l’action sociale, attaché à la vie culturelle de la Cité, soucieux de développer et moderniser la Cité mais en décalage culturel et politique croissant avec les résidents, étudié par Pascal Bousseyroux, au soutien successivement apporté par Fernand Braudel à la nomination de l’historien Ruggiero Romano à la tête de la nouvelle Maison de l’Italie dont Roberto Giacone rappelle qu’elle n’aboutit en 1957 qu’après plusieurs années de tractations, et à celle du professeur d’histoire de l’université de São Paulo Luis Lisanti Filho en 1963, plusieurs exemples soulignent les enjeux politiques et culturels de la gouvernance de la Cité.

4Un chantier particulièrement passionnant concerne l’histoire des usagers mêmes de la Cité. Les explorations ici proposées des origines nationales, de la répartition par domaines d’études, par âges et par sexes laissent espérer la poursuite de l’analyse longitudinale du fichier général des admissions, ainsi que des dossiers des résidents conservés dans les archives. Un long chapitre de Guillaume Tronchet sur la Cité universitaire dans le « moment 68 » approche la jeunesse étudiante et ses mobilisations en cherchant à identifier des acteurs individuels et collectifs des contestations, à mettre au jour les « répertoires d’action », et à insérer la Cité dans l’histoire transnationale des mobilisations sociales et politiques. En s’intéressant notamment à l’Association internationale des résidents de la Cité universitaire de Paris (AIRCUP) fondée en 1947 et en s’appuyant sur des archives ainsi que sur des témoignages d’anciens résidents, l’auteur révèle l’intensité de revendications à la fois locales (relatives à la vie chère, à la cogestion, notamment) et internationales avec par exemple une « forte tradition anticolonialiste à la Cité » depuis le début des années 1950 (p. 87), qui se mue en internationalisme anti-impérial sous l’influence des cellules communistes présentes dans plusieurs résidences. Les événements de mai-juin 1968 révèlent une « convergence radicalisée des contestations antérieures » ponctuée de débats et d’occupation de pavillons non exempte de violences qui se produisent dans des « micro-luttes » à l’échelle des pavillons. L’adoption d’une « Charte de la Cité internationale » à la rentrée 1968 est ainsi à replacer dans une double temporalité, celle de revendications anciennes de cogestion de la Cité associant les représentants des usagers aux autorités, et celle des événements de mai-juin 1968. Mais la radicalisation des exigences au cours de l’année 1969 débouche sur « une conflictualité d’intensité descendante et routinisée » (p. 111) qui ne favorise guère les transformations de l’institution.

5L’angle adopté par Matthieu Gillabert dans sa contribution (« Une francophonie implicite ? Pour une sociohistoire de la langue à la Cité internationale universitaire de Paris ») touche à la fois les usagers et la politique menée par les responsables de la Cité. Malgré la coexistence de nombreuses langues pratiquées par les usagers, le plurilinguisme n’est pas évoqué puisque pour les autorités, « il semble évident que les résidents sont francophones ou aspirent à le devenir » (p. 227). Pourtant, l’auteur démontre l’existence de plusieurs rapports à la langue française en menant l’étude à propos de trois pavillons : la Fondation suisse fonctionne « comme un sas entre un milieu étudiant majoritairement allophone et le centre parisien francophone » (p. 230), quand la Maison des étudiants canadiens, majoritairement francophones, a surtout pour projet l’ouverture vers la culture française. La Maison de la France d’outre-mer, de son côté, est le cadre d’une « cohésion anticolonialiste francophone » avant que des tensions linguistiques ne puissent s’exprimer après les indépendances.

6Alors que le tournant transnational de la recherche historique aborde l’éducation en privilégiant d’abord les institutions internationales comme le Bureau international d’éducation (BIE) ou l’UNESCO, le cas de la Cité internationale universitaire fournit une excellente illustration de la non-contradiction entre circulations transnationales et inscription locale et nationale d’un objet de recherche. Tout comme l’attention portée aux circulations transnationales, les allers-retours entre les échelles locale, nationale, internationale sont indispensables pour prétendre rendre compte de l’histoire de la Cité internationale universitaire : le volume s’inscrit ainsi dans une « micro histoire sociale et culturelle interne » (Christophe Charle) particulièrement suggestive pour penser des processus globaux.

7Lue au prisme de la guerre froide, du mouvement de décolonisation ou de la construction économique européenne, l’histoire de la Cité universitaire qui devient « internationale » dans les années 1960 – pour mieux se distinguer des résidences universitaires à l’aube de la massification de la fréquentation de l’enseignement supérieur – en fait une « caisse de résonance des conflits » nationaux, régionaux et internationaux (p. 33). À cet égard, les approches « régionales », envisageant ici tour à tour le Maghreb (Guillaume Denglos et Pierre Vermeren), l’Asie (Sara Legrandjacques), la Maison de la France d’Outre-mer devenue Maison de l’Afrique (Françoise Blum) puis les Maisons du Brésil (Angélica Muller) et d’Argentine (Nino Lima), documentent l’actualité successive des relations internationales. Depuis l’entre-deux-guerres où Paris fait figure de « capitale des nationalismes maghrébins » (p. 123), jusqu’au projet non concrétisé d’une maison de l’Algérie après l’indépendance de celle-ci en passant par les pavillons du Maroc et de la Tunisie où sont passées une partie des élites de ces pays, la politisation de la présence du Maghreb à la Cité internationale a été continue. En privilégiant une problématique différente, Sara Legrandjacques insiste sur la pluralité de l’Asie à la Cité : aux cycles successifs de fondations de pavillons (Japon et Indochine avant la Deuxième Guerre mondiale, Cambodge puis Inde par la suite) correspondent la diversité des étudiants, dont il n’est pas rare qu’ils soient de nationalité française, mais aussi une présence culturelle importante à travers des œuvres et des manifestations. Quant à la Maison du Brésil, son histoire est étroitement associée aux soubresauts politiques, les gouvernements militaires se méfiant d’un lieu qui ne relevait toutefois pas de leur autorité.

8Trois chapitres abordent enfin des aspects de la vie à la Cité universitaire : le sport (Lidia Lesnykh), le théâtre (Nathalie Lempereur) et la santé (Didier Fischer et Robi Morder), au moyen de questionnements d’ailleurs très différents. La Cité internationale universitaire offre un espace unique de terrains sportifs pour Paris, et constitue donc un lieu convoité autour duquel le projet associationniste et l’initiative de l’État doivent réussir à s’entendre. Elle affirme une identité en matière de programmation théâtrale – grâce à son théâtre inauguré en 1936 –, réussissant même en 1968 à se muer en lieu de création et de diffusion et cultivant une identité propre, sans être « ni un lieu étudiant ni une institution théâtrale » à proprement parler (p. 266). Le retour sur le service médical au sein de la Cité montre la continuité d’une préoccupation et d’une action préventive, des années 1930 aux années 1980, avec l’étape décisive de la création de l’hôpital de la Cité universitaire à la fin des années 1950.

9Les treize études de cas proposées dans Le Campus-monde, dont ces lignes ne donnent qu’un aperçu, proposent autant d’entrées distinctes, parfois faiblement reliées entre elles mais dont l’introduction et la conclusion, sans imposer d’axes de lecture, aident à dégager les apports. À l’aube du centenaire du projet imaginé en 1925, ces nouvelles pierres apportées au chantier historiographique de la Cité ne sont assurément pas les dernières : histoire à suivre.

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Pour citer cet article

Référence papier

Stéphane Lembré, « KÉVONIAN (Dzovinar) et TRONCHET (Guillaume) (dir.), Le Campus-monde. La Cité internationale universitaire de Paris de 1945 aux années 2000 »Histoire de l’éducation, 164 | 2025, 238-240.

Référence électronique

Stéphane Lembré, « KÉVONIAN (Dzovinar) et TRONCHET (Guillaume) (dir.), Le Campus-monde. La Cité internationale universitaire de Paris de 1945 aux années 2000 »Histoire de l’éducation [En ligne], 164 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/histoire-education/12154 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1594e

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Auteur

Stéphane Lembré

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CC-BY-NC-ND-4.0

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