• 1 Au croisement de l’histoire de la pédagogie, de l’histoire des idées et de l’histoire politique, ce (...)
• 2 Au XVIIIe siècle, le scénario se reproduit, au moins en partie : l’aîné de Louis XV ne gouvernera p (...)

2L’éducation du dauphin, stratégique dans toute monarchie et à toutes les époques, a fait l’objet d’une attention permanente des souverains français de l’époque moderne, ainsi que de leur entourage et des élites curiales. Les XVIIe et XVIIIe siècles sont traversés par des débats passionnants sur la question, les savants les plus éminents y ont contribué par la réflexion et, parfois, par la pratique1. Toutefois, les aléas de la mortalité princière ont produit une situation paradoxale : les dauphins bénéficiant de l’éducation la plus complète, complexe et réfléchie – Louis, le Grand dauphin (1661-1711) fils du roi Soleil, et son fils, le trop fameux duc de Bourgogne (1682-1712) – ne deviendront jamais rois, alors que les rois régnants ont tous été éduqués pendant leur minorité. Les projets pédagogiques de Montausier, de Bossuet, de Fénelon, ou de Louis XIV lui-même rédigeant ses Mémoires, pour ne citer qu’eux, ne s’incarneront jamais en action, en décision, en prise de risque, c’est-à-dire en réelle politique menée par un roi régnant. Ils trouveront plutôt une place de choix dans le panthéon des modèles idéaux d’éducation des princes, modèles qui vont inspirer la pédagogie et l’enseignement en général, mais pas nécessairement les précepteurs et les éducateurs des rois suivants. Aux XVIIe et au début du XVIIIe siècle, la sève des plus importantes théories pédagogiques et l’enseignement des plus remarquables pédagogues n’a nourri que des branches princières prématurément tombées, jamais celles destinées à devenir le tronc vivant de la monarchie. D’ailleurs, un des lieux communs de l’époque était que les rois régnants avaient été mal éduqués2.

• 3 Madeleine Foisil, L’enfant Louis XIII. L’éducation d’un roi (1601-1617), Paris, Perrin, 1996, mais (...)

3Louis XIII perd son père à huit ans et demi. Son éducation, que l’on connaît si bien grâce au Journal de son médecin Héroard, se poursuit au milieu des agitations de la régence de sa mère, qui l’humilie en l’écartant du pouvoir même après sa majorité, lui préférant son favori : Louis XIII affirme définitivement son autorité en ordonnant le meurtre de Concini, ce qui n’aurait sans doute pas été autorisé par les médiocres précepteurs qui se sont relayés auprès de lui3. La Mothe Le Vayer, Peréfixe ou même, indirectement, les histoires de Mezeray lues au roi par La Porte ont contribué à l’instruction de l’enfant-roi Louis XIV, et nombreux furent les ouvrages publiés pendant sa minorité pour en orienter l’éducation. Il n’en reste pas moins qu’on ne saurait nier que l’homme qui lui apprit, à proprement parler, l’art de gouverner fut Mazarin, son tuteur et son gouverneur à la fois, et ceci au cours de longues années et au milieu des contingences historiques les plus variées : des brimades de la foule à l’époque de la Fronde jusqu’au calme olympien du pouvoir absolu des années 1653-1661. Le Régent, Fleury ou Dubois avaient bien connu le duc de Bourgogne, n’ignoraient rien de l’empreinte fénelonienne de ses études, mais leur livre de chevet pédagogique ne fut pas le Télémaque ni leur modèle ce roi sage, vertueux et proche des élites nobiliaires dont avait rêvé le « petit troupeau » saint-simonien à propos de l’arrière-petit-fils de Louis XIV, mais un souverain capable d’affronter avec un réalisme bienfaisant les tâches de son métier.

• 4 Maximes, avec des exemples tirez de l’histoire sainte et prophane, ancienne et moderne, pour l’inst (...)
• 5 L’idée d’un roi parfait dans laquelle on découvre la véritable grandeur avec les moyens de l’acquér (...)

6Aussi, le temps de l’éducation de Louis XV ne connut que peu d’ouvrages rappelant la tradition des institutions du prince, à supposer qu’on puisse inscrire à ce genre des Maximes de l’abbé Morvan de Bellegarde4 ou les cogitations d’un obscur lettré nommé Chansierges, qui en 1723 offrit au souverain un ouvrage intitulé L’idée d’un roi parfait : un miroir des princes d’inspiration fénelonienne, en plus mièvre si possible5. Dans les deux cas, il s’agit de textes d’autopromotion personnelle, dépourvus d’originalité, et rien n’indique qu’ils eurent la moindre influence sur l’entourage engagé dans l’éducation de Louis XV.

• 6 Pierre-Edouard Lemontey, Histoire de la Régence et de la minorité de Louis XV, Paris, Paulin, 1832, (...)
• 7 Gaston Du Fresne de Beaucourt, « Le caractère de Louis XV », Revue des questions historiques, juill (...)

8Bien que fragmentaires, les renseignements sur les différentes phases de l’éducation et de l’instruction de Louis XV sont relativement nombreux et ont fait l’objet de maintes synthèses. Celles-ci reproduisent en général le récit proposé par l’excellent P. E. Lemontey qui, le premier, se fonda sur des fonds d’archives fiables6. Un récit devenu canonique, bien que considérablement augmenté au fur et à mesure des nouveaux acquis de la recherche aux XIXe, XXe et XXIe siècles7.

• 8 « Le Maréchal de Villeroy parlait toujours à son pupille de ses sujets, et jamais de ses peuples » (...)

9En 1717, à l’âge de sept ans, le roi quitte les femmes et sa gouvernante, Madame de Ventadour, et il est rendu aux hommes, c’est-à-dire à son gouverneur, le duc de Villeroy, et à son précepteur Fleury. Outre l’obligation de veiller sur le roi, le gouverneur était censé lui transmettre les règles du comportement qui sied à un souverain dans toutes les occasions de la vie royale, tout particulièrement à la Cour. Compagnon de jeu de Louis XIV, Villeroy voulait transmettre à l’arrière-petit-fils de son maître les valeurs et les idéaux de sa jeunesse, l’obligeant à suivre une étiquette sévère et rigide qui n’était plus dans l’air du temps ni au goût du jeune roi plutôt timide ; d’autre part, Villeroy entendait forger l’esprit du jeune souverain en lui inculquant un orgueil politique démesuré nourri d’une conception du pouvoir royal sans limites ni règles effectives. Montesquieu, parmi tant d’autres, stigmatisera la démarche de Villeroy8. Seulement, il est évident que l’emprise de Villeroy sur son auguste disciple fut des plus faibles et son éviction en 1722 marquera la disparition des derniers vestiges politiques louis-quatorziens dans l’entourage de Louis XV.

• 9 Dans l’éloge que Fleury fait du Régent en 1717, on entrevoit toutefois des convictions arrêtées sur (...)

10Au vu des pratiques pédagogiques adoptées, le Régent et Fleury, grands ordonnateurs de l’éducation et de l’instruction de Louis XV, partageaient un ensemble d’idées sur la forme à donner à la glaise princière qu’ils se trouvaient à modeler. Las des discours creux sur la perfection du Grand Roi (qui avait laissé tout de même deux milliards de dettes) et sur celle de son petit-fils décédé, les deux mentors ne pensent qu’à apprendre au nouveau roi les savoirs indispensables pour mener une politique adéquate aux temps nouveaux : la paix, la bienfaisance, le bonheur des peuples, sans nuire cependant aux intérêts français et à la raison d’État. Une grandeur royale modeste est la marque de fabrique de cette éducation et en dit long sur le rôle de conseil que les deux hommes (bientôt trois avec l’arrivée de Dubois) voulaient jouer dans la France du roi adulte9.

• 10 Fleury partageait avec Louis XIV l’hostilité vis-à-vis de Fénelon. Lorsqu’en 1717, le précepteur de (...)

12Certains de ces souhaits avaient été déjà indiqués par l’équipe pédagogique du duc de Bourgogne, notamment le souci de connaître l’état réel du royaume, financier administratif et politique, qui aboutit à l’État de France de Boulainvilliers (publié toutefois en 1727) ; une certaine douceur dans les pratiques éducatives, notamment de la part de Fleury, en nette opposition avec les duretés de Villeroy, ressort aussi de l’exemple de la pédagogie de Fénelon. Il n’en reste pas moins que le Régent et Fleury ne font pas appel, à l’exception des fables de Fénelon composées pour le duc de Bourgogne et traduites par Louis XV en 1722, à aucun des textes et des matériaux éducatifs élaborés par les équipes précédentes : le respect montré par Fleury vis-à-vis de ses prédécesseurs lors de son discours de réception à l’Académie française est un exemple d’hypocrisie édifiante10.

• 11 Voir les ouvrages cités à la note 7 qui fournissent de nombreux détails sur l’instruction de Louis  (...)
• 12 Une comparaison entre le niveau de l’enseignement du latin prodigué à Louis XV et celui des élèves (...)
• 13 Benoît Dratwicki, « L’éducation musicale de Louis XV », Tempus Perfectum, n^o 4, 2008, p. 3-13 : la (...)

14Plus particulièrement, au fil des années 1717-1722, lors de leçons multiples et régulières, Louis XV fut instruit dans les domaines les plus divers11. Outre l’apprentissage précoce de la lecture et de l’écriture du français, son précepteur lui donne les premiers éléments de latin12. Surtout, celui-ci lui impartit une formation morale et religieuse centrée sur l’imitation du modèle traditionnel de saint Louis et sur l’enseignement de l’histoire de France. Le jeune roi montre également beaucoup d’intérêt pour la géographie ainsi que pour les sciences naturelles, l’astronomie, la médecine, la botanique, la chimie, etc. Les arts de la guerre sont enseignés à travers des mises en scène ludiques de batailles, où l’enfant était censé apprendre à commander. Enfin, la musique et la danse font partie intégrante de la formation du prince, les résultats étant cependant médiocres13.

• 15 Chantal Grell, Werner Parravicini, Jürgen Voss (dir.), Les princes et l’histoire du XIVe au XVIIIe  (...)

21Le deuxième aspect concerne les idées et les matériaux élaborés pour l’instruction du prince, dont plusieurs peu connus voire inconnus sont présentés ici pour la première fois. Tout au long de l’époque moderne, l’histoire a été une discipline essentielle de l’éducation princière, en tant que source de la légitimité dynastique et dépôt d’exemples moraux et politiques à imiter pour celui qui va être à son tour un créateur d’histoire15. Plusieurs textes furent conçus pour l’instruction historique de Louis XV : l’Histoire de France de son précepteur Fleury (C. Grell), mais aussi une longue histoire des relations internationales de la monarchie, fabriquée dans l’atelier du cardinal Dubois (D. Venturino). Et justement, outre le Régent et Fleury, le troisième homme dans l’histoire de l’éducation, notamment politique, de Louis XV fut l’ancien précepteur du duc d’Orléans, devenu premier ministre et qui va entretenir une relation très étroite avec le jeune prince pendant une année, en essayant de le former à l’idée que, dans une monarchie bien ordonnée, l’existence d’un premier ministre doit être prévue. Parmi les matériaux didactiques, se trouvent aussi des mémoires et des supports concernant l’histoire financière de la monarchie : si la question n’était pas absente dans la tradition de l’éducation princière, la place qu’elle prend dans celle de Louis XV est décisive, signe de l’importance que l’on donne désormais aux compétences royales en la matière (J. Félix).

• 16 Menue trace des certitudes triomphantes des années précédentes, la publication en 1713 de deux hist (...)

23En 1710, lorsque le petit Louis aussitôt nommé duc d’Anjou vint au monde, il avait devant lui dans l’ordre successoral, outre le roi, le Grand-dauphin son grand-père, le duc de Bourgogne son père et un frère aîné. Les Gazettes donnèrent distraitement la nouvelle de sa naissance, la Cour se réjouit, mais d’autres soucis attiraient l’attention, à commencer par la guerre. Et puis, cette pléthore de princes du sang n’était pas faite pour rassurer forcément les esprits. Le nouveau venu poussait un peu plus loin du trône son oncle Philippe V d’Espagne, son deuxième oncle duc de Berry, le duc d’Orléans, le duc de Bourbon. Si la pénurie d’héritiers incontestés pouvait asphyxier le système monarchique, un excès de princes du sang désœuvrés, et trop loin du trône, pouvait également devenir dangereux16.

• 17 Olivier Chaline, L’année des quatre dauphins, Paris, Flammarion, 2009.

24En tout cas, les chances d’accéder au trône pour le petit Anjou étaient minces ; tout laissait penser qu’il ne serait jamais sorti du coin d’ombre de ses aînés. L’hécatombe de ses parents, qui meurent les uns après les autres en quelques mois, le transforme en dauphin : en 1712, l’enfant Louis n’est précédé que de Louis XIV âgé de 74 ans17. Paraphrasant Malraux, on peut dire que la mort tragique des siens avait transformé sa vie en destin.