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La jeunesse de Fontenay : l'impulsion de Félix Pécaut pour un nouvel enseignement populaire, féminin et laïque (1880-1899)

The youth of Fontenay: the impulse of Félix Pécaut for a new popular, feminine and secular education (1880-1899)
Mélanie Fabre
p. 63-96

Résumés

Cet article revient sur les deux premières décennies d’existence de l’École normale supérieure d’institutrices de Fontenay-aux-Roses à partir de sa fondation en 1880. Créée pour former l’élite du corps enseignant primaire féminin (les directrices et professeures d’écoles normales, d’écoles primaires supérieures et les inspectrices), l’école de Fontenay est marquée pendant cette période par l’aura de son directeur des études : Félix Pécaut (1828-1898). Défenseur d’une instruction ambitieuse pour les filles et partisan d’une conception de la laïcité scolaire maintenant une aspiration à la transcendance, cet ancien pasteur protestant encourage les fontenaysiennes à développer leur esprit critique et le principe du libre examen en tout domaine. C’est à travers l’empreinte que Pécaut a laissée sur une dizaine de fontenaysiennes que cet article aborde la jeunesse de l’école de Fontenay. Cette recherche repose sur les textes produits par plusieurs anciennes élèves de « Monsieur l’Inspecteur », qui s’expriment, pour beaucoup d’entre elles, au tournant du XIXᵉ et du XXᵉ siècle, alors que les attaques se multiplient contre Fontenay dans le contexte de la « Guerre des deux France ». L’engagement dreyfusard de Félix Pécaut, qui entraîne avec lui Ferdinand Buisson et qui appelle la communauté des fontenaysiennes à la vigilance, attire en effet sur l’école de Fontenay les foudres de l’opinion conservatrice. La fin du siècle est l’occasion de batailles de plumes dans la presse autour de l’École normale supérieure d’institutrices. De nombreuses fontenaysiennes font malgré tout fructifier l’héritage de Pécaut dans leurs écoles normales pendant toute la Belle Époque, appliquant une discipline libérale fondée sur le self-government, reprenant la tradition des conférences du matin et gardant en tête la maxime pécaldienne adressée à « ses filles » : « Osez être ! ».

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Cairn

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Plan

I. Fonder et organiser un établissement à la tête des écoles normales de filles
1. Une gouvernance bicéphale pour une école d’un nouveau genre
2. Les débuts de Fontenay : installation, recrutement, organisation des études
II. Former une élite féminine pour l’enseignement populaire et laïque
1. Une instruction ambitieuse pour les cadres féminins de l’instruction populaire
2. Les conférences du matin ou l’enseignement laïque et social de Fontenay
III. L’héritage de Pécaut : la persistance de « l’esprit de Fontenay » après la mort de « Monsieur l’inspecteur »
1. Les funérailles de Pécaut pendant l’affaire Dreyfus : une injonction à l’action ?
2. Fontenay et Pécaut sous le feu des critiques
3. L’ombre portée de Fontenay dans les écoles normales

Aperçu du texte

En 1879, Paul Bert fait voter une loi rendant obligatoire l’existence d’une école normale de filles et d’une école normale de garçons dans chaque département, et ce, dans un délai de quatre ans. Cela entraîne une densification du réseau des institutions féminines, puisque soixante-sept nouvelles écoles normales de filles sont ouvertes contre six écoles de garçons. Dix ans plus tôt, la France ne comptait encore que neuf écoles normales de filles, dont sept aux mains des congrégations religieuses. La loi Bert marque donc un tournant dans la prise en main, par l’État, de la formation du personnel primaire, en particulier féminin.

La création en 1880 de l’École normale supérieure d’institutrices de Fontenay-aux-Roses vise à former le personnel de ces nouvelles écoles normales de filles. Cette école est une institution d’un type radicalement nouveau, puisque l’État y distribue un enseignement laïque et diplômant à une élite féminine vouée à former les cadres de l’enseignement primaire pub...

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Pour citer cet article

Référence papier

Mélanie Fabre, « La jeunesse de Fontenay : l'impulsion de Félix Pécaut pour un nouvel enseignement populaire, féminin et laïque (1880-1899) »Histoire de l’éducation, 158 | 2022, 63-96.

Référence électronique

Mélanie Fabre, « La jeunesse de Fontenay : l'impulsion de Félix Pécaut pour un nouvel enseignement populaire, féminin et laïque (1880-1899) »Histoire de l’éducation [En ligne], 158 | 2022, mis en ligne le 02 janvier 2024, consulté le 29 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/histoire-education/7868 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoire-education.7868

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Auteur

Mélanie Fabre

Université Picardie Jules Verne, CAREF

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Droits d’auteur

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