« Les cours, ce sont les polycopiés » : cette formule aussi brève qu’éclatante due à Me Versini-Campinchi résume le vécu académique d’un étudiant parisien en droit à la fin des années 1950. Un vécu partagé, tant il est, dans les deux premiers tiers du XXe siècle, de témoignages similaires de scolarités faites sur les seuls polycopiés. Un vécu alléguant une production abondante due à une maison commerciale, Les Cours de droit, qui, créé vers 1900, exerça un quasi-monopole dans les sciences juridiques et économiques. Les autres disciplines n’ont pas été en reste, même si, mis à part pour la médecine, la « dépendance » aux polycopiés aurait été moindre et la production moins systématique ; le montre la création en 1933 seulement du Centre de documentation universitaire (CDU) qui publia des polycopiés pour les facultés des lettres, des sciences et de pharmacie.
C’est à ces milliers de polycopiés produits à l’initiative d’une maison d’édition et, de façon bien moindre, d’associations étud...