« Cependant, il me semblait clair que, pour traiter des textes contenant plus de dix millions de mots, je devais chercher quelque mécanique », constatait Roberto Busa en 1946 alors qu’il travaillait sur les œuvres de Thomas d’Aquin. Sans prétendre nous placer au niveau de celui qu’on qualifie parfois aujourd’hui de « père des humanités numériques », c’est à une conclusion similaire que nous sommes arrivé en débutant l’analyse globale de plus de deux mille actes médiévaux. Nous avons par conséquent mobilisé un ensemble de techniques numériques et de méthodes quantitatives permettant de faciliter l’étude historique d’un tel corpus. L’objet de cet article est de présenter la méthodologie que nous avons développée pour ce faire.
Le but de l’exercice est d’extraire autant d’informations que possible des documents, de manière semi-automatique. Comme nous allons le voir, il est notamment possible d’isoler, à partir de transcriptions, les dates, les protagonistes et les témoins des actes. En...