• 1 Sur Charles VIII et son règne, voir l’incontournable biographie que lui a consacrée Yvonne Labande (...)
• 2 M. Mallett & C. Shaw, 2012.

1Le règne de Charles VIII, sans être confidentiel, reste encore peu étudié1. À la charnière des époques médiévale et moderne, il demeure le plus souvent en marge des études sur la fin d’un Moyen Âge qui s’achèverait, en France, avec le règne de Louis XI, et sur l’époque moderne qui débuterait, quant à elle, avec celui de François I^er. Ce règne représente pourtant un moment d’instabilité et de rupture, non seulement dans la politique des rois de France, mais encore dans l’histoire européenne2. Les dernières guerres féodales, les difficultés de la gestion du royaume et l’affirmation de l’autorité du jeune roi tout comme le déclenchement des guerres d’Italie marquent, en effet, les années 1480 et 1490. Ces évènements peuvent être envisagés au travers de la correspondance royale ; une correspondance continue de l’avènement du roi le 30 août 1483 à sa disparition à Amboise le 7 avril 1498 ; une correspondance qui donne un aperçu de la manière, des rythmes et des modalités dont le pouvoir s’exerce par les mots.

• 3 Sur cette historiographie et les voies ouvertes par l’étude des correspondances voir par exemple : (...)
• 4 Voir par exemple le De componendis epistolis de Niccolò Perotti, de 1468, édité récemment par Marí (...)
• 5 Voir par exemple B. Dumézil & T. Lienhard, 2011 ; J. Morsel, 2009 ; P.-Y. Beaurepaire, J. Häseler(...)
• 6 Voir par exemple M. Foisil, 1986 ; M. Cassan & C. Nougaret, 2014 ; ou M. Daumas, 2011 et I. Fouche (...)
• 7 Voir par exemple les Lettres de Philippe de Commynes, éditées par Joël Blanchard (Genève, Droz, 20 (...)
• 8 L’introduction de l’histoire culturelle a modifié l’approche de la correspondance et de ses usages (...)
• 9 F. Lachaud & L. Scordia, 2007.
• 10 H. D. Heimann, 1998.

2Les historiens soulignent l’importance des sources épistolaires depuis bien longtemps. L’historiographie de l’épistolographie est aujourd’hui bien connue3. Depuis les premières études qui considéraient les correspondances pour leur contenu informatif, celles-ci ont été utilisées pour comprendre l’élaboration et l’évolution de l’art épistolaire dont les normes, édictées dès l’Antiquité, ont été canonisées au Moyen Âge dans les artes dictaminis du xii^e siècle et s’inscrivent jusqu’au xvi^e siècle dans les traités épistolaires de Niccolò Perotti, d’Érasme ou encore de Vivès et de Juste Lipse4. Les correspondances ont également été analysées pour cerner les traditions épistolaires et saisir le sens de la constitution, dès le haut Moyen Âge, des compilations et des recueils de lettres qui peuvent être des instruments de gouvernement ou des marqueurs sociaux5. Perçues comme un lieu particulier de la naissance de l’individu, de l’écriture de soi et du for privé6, elles sont encore analysées pour étudier les apparences sociales, l’intime et les subjectivités. Les collections de correspondances diplomatiques, éditées depuis le xix^e siècle, constituent désormais des fonds documentaires classiques sur les grands évènements politiques et militaires7. Depuis le début des années 2010, la lettre est considérée à la fois comme produit et acteur de l’histoire et des transformations sociales et politiques8 et comme un outil central de l’exercice du pouvoir. Les lettres peuvent établir, entretenir ou réactualiser un lien ; informer, ordonner, exhorter, dissuader, négocier, flatter ou conseiller ; fixer les représentations du monde et de la société9. Elles témoignent donc des normes et des pratiques d’écriture et de communication10, des usages sociaux et politiques, de la manière dont l’ordre et les hiérarchies sont vécus et expérimentés ou encore des relations de pouvoir entre les différents corps sociaux.

• 11 Voir les exemples ci-dessus et pour l’Italie M. M. Bullard, 1994 ; F. W. Kent, 2004 ; L. Gualdo Ro (...)
• 12 P.-Y. Beaurepaire & D. Taurisson, 2003 et P.-Y. Beaurepaire, J. Häseler & A. McKenna, 2006 ; B. Du (...)
• 13 T. Rentet, 2011, par exemple, n’a pas utilisé ces techniques tout en proposant une étude fine du r (...)
• 14 C. Lemercier, 2005.
• 15 L’idée consiste à faire porter sur les arêtes du graphe les mots de l’échange. C. Bouveyron, P. La (...)

3Les études sont nombreuses sur les corpus de lettres politiques en France comme en Italie11. Certaines d’ailleurs ont considéré les lettres pour recomposer les réseaux sociaux qu’elles permettent de tracer12. Centrée sur l’émetteur, nommé aussi ego, la lettre le replace dans une structure sociale plus large et dans les relations qu’il y tisse ou entretient. L’Occident moderne a été l’un des domaines privilégiés de ces travaux, outillés ou non par les statistiques13. L’introduction de l’informatique renforce l’application aux corpus épistolaires de l’analyse des réseaux sociaux14. Dans une telle démarche, le texte et les mots sont souvent sacrifiés sur l’autel de la reconstitution du lien, ce qui appauvrit la perception des groupes constitutifs de ce réseau, bien que des tentatives aient vu le jour pour concilier l’analyse textuelle et les méthodes de l’analyse de réseaux15.

• 16 L’étude de Marc Lasson et Corinne Manchio sur un corpus de 2 557 lettres de Machiavel reste assez (...)

4Cependant, ces approches ont eu tendance à minimiser l’importance du texte écrit. Les outils de la sociologie des textes, des sciences du langage ou de l’analyse de discours ont été peu mobilisés dans l’exploitation des gisements épistolaires. Les dynamiques temporelles qui les traversent restent aussi paradoxalement assez peu étudiées16. Ce n’est bien sûr pas que le temps soit absent des travaux réalisés sur les correspondances. Il y apparaît pourtant bien souvent comme un paramètre secondaire ou comme le simple support des évolutions constatées. Il est néanmoins un fait structurant de cette documentation, dont la nature même est liée au contexte événementiel. Il ne s’agira donc pas de réaliser ici une analyse exhaustive de cette correspondance, mais d’observer comment la perspective temporelle permet de saisir certains enjeux de l’écriture épistolaire du roi, qui apparaissent difficilement à la seule lecture du corpus. La temporalité sera donc observée ici dans trois dimensions, au moins : celle des rythmes et des régimes d’écriture, d’abord, lesquels témoignent de l’intensité d’une activité liée à la gouvernance quotidienne du royaume ; celle des périodes identifiables au travers de l’évolution du matériel lexical, elle-même révélatrice des représentations de l’action et de la pensée politiques ; celle enfin de l’évolution sémantique du matériel lexical – des formes identiques pouvant revêtir des sens différents dans le temps, évolutions que l’analyse lexicale traditionnelle a encore des difficultés à saisir – qui indique des transformations plus profondes du discours et des imaginaires politiques. Après avoir présenté le corpus, ses limites et l’évolution chronologique de la production épistolaire monarchique (I), l’analyse factorielle des correspondances (AFC) montrera, contrairement à l’intuition qui reste après la lecture linéaire, que l’organisation du corpus répond à des logiques liées à la perception du temps plutôt qu’à celle du contexte (II). L’usage des spécificités chronologiques rétablira enfin une chronologie plus linéaire, faisant émerger non seulement les distinctions entre les différentes périodes du règne, mais des faits temporels plus structurels gommés par l’AFC (III).

• 17 M. C. Panzera & E. Canonica de Rochemonteix, 2015.
• 18 Nous suivons ici les définitions établies par Henri Dubois dans son édition de Lettres choisies de (...)

5Au regard de l’historiographie, et des débats qui la traversent, il n’est pas illégitime d’interroger la pertinence de soumettre un corpus de lettres politiques à l’analyse lexicométrique. La définition du « genre épistolaire » est en effet controversée de longue date tant ses frontières avec d’autres types de documentation sont floues. Car rien ne définit moins une lettre que sa forme, son contenu ou son style17. La définition du champ du politique, utilisée pour caractériser le corpus réuni ici, est tout aussi problématique. À la fin du xv^e siècle et au début du xvi^e siècle, lui appartiennent les relations de pouvoir entre individus et entre groupes sociaux, ainsi que leur régulation et celle des conduites sociales. C’est que les limites entre le privé et le public, tout comme celles entre l’intime et l’officiel, se définissent bien différemment d’aujourd’hui. Le politique intègre alors les stratégies familiales, les réflexions sur l’organisation sociale ou encore le règlement des conflits en dehors des cadres stricts de la justice. Ont donc été écartés de cette correspondance politique les actes officiels produits en chancellerie qui ont une « incidence sur le statut des personnes et des biens », et dont la dimension performative est première18.

• 19 Outre les études déjà citées, voir notamment A. Cutolo, 1938 ; M. Pouspin, 2009 ; L. Vissière, 202 (...)
• 20 Charles VIII, Lettres, éd. Paul Pélicier, Paris, Société de l’histoire de France, 1898-1905, 5 vol (...)
• 21 Nous reprenons ici les remarques émises par A. Dunoyer, 1906, p. 501 ; et J. Dumont & A. Marchandi (...)
• 22 Voir dans l’Annuaire-Bulletin de la Société de l’Histoire de France, le « Supplément aux lettres d (...)
• 23 Nous remercions Laurent Vissière de nous avoir transmis la transcription de 18 lettres inédites qu (...)
• 24 L’intégration des suppléments, puis des lettres transcrites par Laurent Vissière n’a en effet modi (...)

6La correspondance de Charles VIII, comme celles d’autres souverains et grands personnages, a déjà fait l’objet de travaux qui ne dérogent pas aux constats effectués en introduction19. Elle est étudiée tant pour sa dimension diplomatique que pour ce qu’elle dévoile de la politique du roi, de son action et de sa conception de son pouvoir. Au tournant du xix^e au xx^e siècle, Paul Pélicier a réuni 1 145 lettres attribuées à Charles VIII20. Bien que les notes diplomatiques en soient presque absentes, que rien ne soit dit des supports ou que les lieux de conservation soient souvent mal identifiés, ce travail demeure incontournable pour l’étude du règne de ce souverain21. Il a par ailleurs été augmenté à plusieurs reprises depuis sa parution, par le biais des quatre suppléments édités dans l’Annuaire-Bulletin de la Société de l’histoire de France entre 1906 et 199922. D’autres lettres inédites dorment pourtant encore dans les archives locales23. Leur nombre indéterminé ne semble cependant pas en mesure de bouleverser les analyses24. Les conclusions présentées dans cet article peuvent donc être considérées, en toute rigueur, comme stables bien qu’incomplètes.

• 25 Des lettres circulaires, identiques et envoyées à des destinataires différents, un seul exemplaire (...)
• 26 S. Péquignot, 2009.
• 27 Sur les notions d’espace et d’opinion publics, leurs débats et leurs déclinaisons à la fin du Moye (...)
• 28 A. Becker & N. Drocourt, 2012.

7Le corpus étudié réunit finalement 1 259 lettres adressées tant à des personnes physiques que morales – proches parents et conseillers du roi, princes étrangers, ambassadeurs et officiers subalternes, communautés, villes et seigneuries françaises et étrangères25. Ces lettres n’en demeurent pas moins un outil de gouvernement et un vecteur essentiel de la communication et de l’action politique. Elles informent, ordonnent, conseillent, négocient, flattent ou requièrent26. Elles nouent ou entretiennent une relation, posent leurs acteurs dans la géopolitique internationale et font l’objet parfois de publications portant la voix du souverain dans l’espace public27. Elles révèlent ainsi les relations de pouvoir, les rapports de force et les stratégies politiques28.

• 29 Notamment ceux de la Bibliothèque nationale de France et des Archives nationales, ou encore les dé (...)
• 30 Sur l’influence d’Anne et de Pierre de Beaujeu dans la rédaction de ces lettres, voir É. Viennot, (...)
• 31 B. Dumezil & L. Vissière, 2014.

8Ces lettres, conservées par leurs destinataires, sont aujourd’hui dispersées dans de nombreux dépôts français et étrangers29. Certaines sont des originaux, d’autres des copies, essentiellement des traductions d’originaux, reçues ou dérobées à des messagers. Cependant, même les originaux sont rarement de la main du roi30. Bien que ce dernier n’en soit pas nécessairement le scripteur, les mots qui noircissent sa correspondance officielle sont bien ceux de la monarchie dont l’étude constitue l’un des cœurs du présent article. Au-delà même de la période de la régence, les lettres étaient dictées la plupart du temps à un secrétaire, comme le voulait la pratique. L’envoi et la réception des dépêches étaient également « un des éléments essentiels de la Majesté royale et de l’exercice du pouvoir31 ». Leur rédaction intervenait par conséquent le plus souvent à la suite d’une décision collective prise en conseil. Le roi y était assisté de secrétaires, entouré de ses familiers, de ses proches conseillers et parfois même d’une partie de la cour. Il ne faut donc pas sous-estimer l’importance de Vesc et de Briçonnet dans l’écriture de ces missives, eux qui furent les principaux conseillers de Charles VIII entre 1492 et 1497. Lorsqu’elles arrivaient à destination, enfin, les lettres étaient lues à haute voix par un secrétaire en conseil ou devant la cour, et parfois recopiées pour relayer leur contenu.

• 32 A. Prost, 1988 ; voir aussi J. Guilhaumou, 2002 ; D. Mayaffre, 2005.

10L’analyse de discours fournit des méthodes appropriées pour étudier ce corpus. En effet, la correspondance active de Charles VIII répond à des règles bien établies à présent32. Elle est contrastive, compte tenu de la diversité des destinataires et de l’évolution du contexte politique. Elle est diachronique puisqu’elle s’étend sur toute la durée du règne. Et enfin, elle présente des caractères d’homogénéité en raison de sa situation d’énonciation, qu’elle soit ou non de la main du roi. Pour respecter l’homogénéité linguistique, ont cependant été écartés du corpus soumis à l’analyse informatique les quelques textes rédigés dans une autre langue que le français. Une partie d’entre eux, pour la plupart adressés aux cantons de Lucerne et Zurich ou à la papauté, est en effet écrite en allemand ou en latin.

• 33 J.-P. Genet, 2012.

11Le corpus a fait l’objet d’une reconnaissance optique de caractères et d’un ensemble de corrections à la fois manuelles et automatiques. L’uniformisation orthographique pour les périodes anciennes est en effet une nécessité compte tenu de l’absence de normes orthographiques qui empêche tout dénombrement33. Le vocabulaire a été uniformisé et les verbes lemmatisés manuellement afin d’autoriser les comparaisons. Ce choix permet de réduire les diversités les plus évidentes et les moins porteuses de sens, tout en conservant les nuances des masculins et des féminins, ainsi que les singuliers et les pluriels. Les résultats de cette opération apparaissent dans le tableau ci-dessous.

• 34 Les 7 documents non datés ont été supprimés des analyses qui suivent. Étant donné que chacun repré (...)
• 35 Les valeurs manquantes ont été remplacées par la valeur 0.
• 36 Voir le Tableau 4 en annexe.

12Afin d’entrer dans ces textes sans trop d’a priori, une segmentation par date de production a été opérée34, considérant le contexte comme déterminant pour la compréhension de l’évolution des usages du lexique. Dans cette perspective, la production épistolaire a été envisagée comme un fait politique, son écriture comme une activité sinon continue, du moins régulière35. Afin de permettre les comparaisons, les textes ont été regroupés en deux niveaux de temporalité, le mois et l’année. Bien qu’une partition du corpus par année donne une vision grossière des évolutions temporelles36, elle permet d’embrasser aisément l’ensemble du règne. La distribution par mois, plus fine, montre une plus grande sensibilité au contexte immédiat (Figure 1). Si elle dévoile quelques moments exceptionnels, elle n’occulte pas complètement une régularité assez forte dans l’écriture. Quatre phases se dégagent de l’observation des tendances, durant lesquelles alternent croissance et reflux.

• 37 Les trois grands pics correspondent en effet à ces mois. Cette dimension de la production méritera (...)

13La première période, située entre juillet 1483 et mai 1486, est marquée une production épistolaire assez régulière qui semble suivre un rythme saisonnier, au sein duquel les mois d’été (juin-septembre) et l’entrée de l’hiver (octobre-décembre) apparaissent comme ceux durant lesquels l’écriture épistolaire du roi est la plus active37. Cette période est celle de la succession et des premières difficultés de la régence. Lorsque Charles VIII succède à son père, il n’a en effet que 13 ans. Le 30 mai 1484 en la cathédrale Notre-Dame de Reims, son sacre se déroule sous l’œil attentif de sa sœur et de son beau-frère, Pierre de Beaujeu, auxquels la régence a été confiée. Les célébrations achevées, ils font face à tous les malcontents de la politique de Louis XI : le clergé et le tiers état qui réclament la réunion des états généraux (Tours 1484) et les grands féodaux rangés derrière le duc d’Orléans dans la Guerre folle (1485-1488).

• 38 On considère pour cette période qu’après juin 1488 et jusqu’en mars 1491 la tendance est à la bais (...)

14À la fin de cette période, le rythme s’accélère, révélant un changement du régime de la production entre juin 1486 et mars 149138. Cette deuxième période est marquée par un pic de production en juin 1488 (74 lettres), qui correspond à la fin de la Guerre folle et à la poursuite du conflit avec le duché de Bretagne (1487-1491), malgré les victoires de Louis de La Trémoille et la signature du traité du Verger (19 août 1488). L’époque des grandes opérations est cependant révolue. En février 1489, la duchesse Anne, ayant succédé à son père, conclut avec les rois anglais, aragonais, et le roi des Romains le traité de Dordrecht qui scelle leur alliance contre Charles VIII. Le mariage par procuration de la duchesse et de Maximilien de Habsbourg ne change cependant pas l’issue du conflit. En mars 1491, Nantes est occupée par l’armée française qui s’apprête à assiéger Rennes. Après cette période d’intenses affrontements, qui couronne l’opposition entre le royaume de France, le duché de Bretagne et Maximilien de Habsbourg, jamais plus un tel volume de lettres ne sera atteint jusqu’à la fin du règne. Les aléas de la conservation doivent cependant être envisagés pour nuancer ce changement de rythme. Le pic de 1488 bénéficie d’une meilleure conservation des lettres grâce au chartrier de Thouars, alors qu’on ne possède pas d’équivalent pour l’année 1491, année de guerre pourtant.

• 39 Voir l’article d’André Salem dans ce numéro (A. Salem, 2021).
• 40 A. Salem, 1991 ; P. Cibois, 2015. Pour une présentation de l’effet Guttman, voir A. Salem, 2021, p (...)

18L’utilisation de l’analyse factorielle des correspondances pour faire émerger les évolutions du matériel lexical d’un corpus, les ruptures et les continuités des pratiques discursives est aujourd’hui connue39. Bien souvent, en effet, l’observation sur le graphique factoriel d’un effet Guttman permet de faire émerger un schéma chronologique d’évolution du vocabulaire et de repérer les ruptures qui s’opèrent autour de dates pivots40. C’est d’abord dans cet esprit que l’analyse factorielle a été convoquée ici.

• 41 Le tableau soumis à l’analyse présente les 347 formes les plus redondantes – celles qui présentent (...)

19L’influence du contexte événementiel sur la production du discours étant, si ce n’est la règle, du moins habituelle, il aurait semblé naturel d’observer non seulement un tel effet, mais encore une classification qui aurait distingué les années 1485-1491 des années 1494-1496, et la période des guerres intérieures – la Guerre folle et la guerre de Bretagne – de celle des guerres étrangères. Or la Figure 2, qui croise les facteurs 1 et 2 de l’analyse, présente un aspect plus idéal-typique que chronologique41. La forte cohérence chronologique de la courbe de distribution des lettres par mois ne trouve donc pas de confirmation évidente dans les premiers facteurs de l’AFC. Aucun alignement des dates n’y est repérable, ce qui ne signifie pourtant pas qu’aucune période n’existe. Trois dates ou groupes de dates se distinguent et permettent de réconcilier une réalité événementielle avec la réalité discursive de la correspondance monarchique : 1495, 1489-1490, 1488. La structure temporelle qui se dégage habituellement du contexte direct et qui permet de dégager des périodes semble ici masquée par les impératifs du gouvernement. L’évolution chronologique des usages de vocabulaire semble en effet moins liée au contexte événementiel qu’à la gestion de la situation du royaume. Se dégage alors une concordance des temps, dans lesquels les nécessités structurelles s’imposent à l’écume des évènements.

• 42 Seront présentées entre parenthèses, dans cette section, les contributions des vocables au facteur (...)
• 43 J. Dumont & A. Marchandisse, 2014, p. 70-72. Voir également leur analyse complète de la correspond (...)
• 44 Voir par exemple, Pélicier, t. 4, n^o 837, p. 142, au duc de Bourbonnais, de Rome le 12 janvier 149 (...)
• 45 Pélicier, t. 4, n^o 877, p. 214-215, aux Florentins, de Ponte Corvo, le 26 mai 1495.
• 46 J. Krynen, 1981, p. 119-123 ; A. Guerreau-Jalabert, 2000 ; id., 2015, p. 287-288.

20L’année 1495 (55,63) se dégage ainsi nettement sur le premier facteur42. Le contexte de la campagne italienne est bien entendu déterminant. Il impose au souverain une posture dictée par les nécessités du conflit et l’importance de la circulation des informations en temps de guerre. Comme l’ont montré Jonathan Dumont et Alain Marchandisse pour cette partie de la correspondance royale, l’identité de ceux auxquels s’adresse le roi exige l’adoption d’une rhétorique particulière marquée par son implication personnelle et sa proximité. Même lorsqu’elle est feinte, cette dernière est contrebalancée par un rappel à l’autorité, Charles VIII passant par l’évocation de ses titres – « roi de France » puis, après la conquête de Naples, « roi de France de Sicile et de Jérusalem »43. Cette rhétorique nécessite l’usage plus fréquent du « je » (26,46), plutôt que du « nous » de majesté, et l’emploi de termes comme « frère » (4,13) ou « amis » (0,3) dans les adresses aux princes et aux cités italiennes, ainsi que les recommandations à la « sainte garde de Dieu » (respectivement 0,29, 0,75 et 1,12). C’est à son « frère », le duc de Bourbonnais régent du royaume, que le roi écrit pour lui donner des nouvelles et le rassurer, lui qui s’était opposé à l’entreprise italienne44. Les Florentins sont, quant à eux, ses « Très chers et bons amys » le 26 mai 1495 lorsqu’il leur demande d’attendre son retour pour régler leur différend avec la cité voisine de Sienne45. À cette amitié, baignée de caritas, sont associées non seulement les notions d’amour – qui peut être aristocratique et fraternel lorsque le roi s’adresse à d’importants personnages, mais encore, et ce n’est pas rien dans le contexte de la première descente d’Italie, signe de paix –, d’union, d’alliance et de concorde46. Cette rhétorique n’est évidemment pas absente par ailleurs, mais elle caractérise spécifiquement cette période durant laquelle les affaires courantes du royaume sont d’abord expédiées par le régent.

• 47 J.-P. Seguin, 1956 ; M. Pouspin, 2016.
• 48 Pélicier, t. 4, n^o 922, au duc de Bourbonnais, de Turin, le 10 septembre 1495, p. 289-292.
• 49 Pélicier, t. 4, n^o 837, au duc de Bourbonnais, de Rome, le 12 janvier 1495, p. 142-146.
• 50 Pélicier, t. 4, n^o 846, au duc de Milan, de Rome, le 27 janvier 1495, p. 156.

21Le contexte militaire explique aussi l’importance des termes comme « nouvelles » (1,16), « souvent » (0,43), « affaire » (0,49), « jours » (0,39), « ici » (0,6) et des verbes « écrire » (1,06), « savoir » (0,45), « prier » (2,51), « espérer » (0,47), « passer » (0,36), ou encore des lexèmes « gens » (0,54), « argent » (0,46) ou encore « armée » (0,34) qui renvoient aux contingences de la guerre. Le maintien des communications avec le royaume et avec ses alliés, à mesure que le roi s’enfonce dans la péninsule italienne, est en effet une nécessité vitale dans le contexte d’une campagne étrangère. Le roi donne à « savoir de nos/mes bonnes nouvelles » non seulement au régent, mais au Parlement de Paris et aux bonnes villes. Certaines sont publiées, en totalité ou en partie, sous la forme d’éphémères d’actualité présentant l’image glorieuse des grandes victoires de Charles VIII à ses sujets47. Il « prie[r] » (2,5) également ses conseillers, ses capitaines et ses alliés non seulement d’avoir l’œil à ses affaires, d’exécuter ses ordres et de prêter la main à ses efforts, mais aussi de lui écrire « souvent ». Il leur donne et leur réclame des « nouvelles » du royaume, d’une levée d’hommes ou d’argent48, ou encore d’opérations qui se déroulent loin de lui49. Le roi se renseigne, s’informe, mais prend aussi conseil, une nécessité pour comprendre et agir dans un espace dont les relations diplomatiques sont régies par des normes qui échappent en partie au Français. Le 27 janvier 1495, il envoie ainsi le seigneur de la Voulte à Ludovic Sforza pour le tenir informé de ses affaires et « pour tousjours savoir et entendre de voz bonnes nouvelles et conseil, lequel je vueille bien ensuivre et selon icelluy conduire mon affaire et emprise, saichant certainement que vous, mieulx que nul autre, l’entendez50. »

• 51 La contribution moyenne en colonne est de 6,25 et en ligne de 0,25.

22Ces caractéristiques qui définissent l’année 1495, la seule à atteindre le seuil de contribution moyen51, sont aussi et sans surprise, bien que dans une moindre mesure, celles des années 1494 (3,4) et 1496 (0,86) ; année du début de la campagne pour la première et du retour en France durant laquelle le roi poursuit, un temps du moins, sa « correspondance de guerre », pour la seconde. S’en rapprochent également les années de la Guerre folle : 1486 (0,08), 1487 (0,05) et surtout 1488 (0,79) qui, comme 1495, sont des années de campagne militaire. L’année 1488 se rapproche de l’année 1495 à plus d’un titre et se détache d’ailleurs sur le second facteur (63,02), comme toutes les années de la Guerre folle, bien que sans atteindre le seuil moyen de contribution. Si les opérations principales se déroulent en Bretagne, 1488 partage avec 1495 l’attention portée à la circulation de l’information (« savoir » [1,14], « nouvelles » [0,84], « envoyer » [0,66]) et aux opérations militaires. Contrairement à 1495 cependant, l’absence du roi sur le front fait de la correspondance un moyen du commandement à distance incontournable. C’est notamment le cas pour les sièges de Chateaubriand (23 avril), d’Ancenis (19 mai) et de Fougères (19 juillet), et pour les mouvements de troupes précédant la bataille de Saint-Aubin du Cormier (28 juillet), lors de laquelle Louis d’Orléans (futur Louis XII) est capturé. L’attention du roi et de ses proches conseillers se focalise sur les instructions transmises aux « capitaines » (0,71) pour « envoyer » (0,66) ou « mener » (0,44) les « gens d’armes » (2,65 et 1,2) et les « gens de guerre » (2,65 et 0,99). On leur ordonne d’investir ou d’assiéger les places frontalières du duché de Bretagne qu’il s’agit de réduire en obéissance tout en conservant la discipline dans la troupe. Les verbes d’action caractérisent cette correspondance porteuse des décisions du conseil de régence. Celles-ci sont d’ailleurs prises après consultation des capitaines sur le terrain pour savoir « ce qui vous en semble être affaire » et agir « au regard » de ce que « vous dites » ou de ce que l’on apprend de la situation, des vivres ou du paiement des gens de guerre. Si la situation de guerre explique les similitudes avec l’année 1495, la nature des conflits explique les divergences observables sur le graphique factoriel. Le poids du terme « sujets » (0,5) rappelle en effet la situation de guerre intestine. Aux « pauvres peuples et sujets », « bons et loyaux sujets » dont il faut garantir la « sûreté », qu’il s’agit de « soulager » ou de protéger des « oppressions et violences » des ennemis du roi et des gens de guerre, et sur le service ou l’aide desquels le roi et son conseil entendent appuyer leur action miliaire, s’opposent « nos ennemis Bretons et nos desobeissants sujets », les « sujets rebelles » ou « adversaires » qu’il s’agit de « chasser ».

• 52 J. Krynen, 1981, p. 156-197.

23Le dernier ensemble de vocabulaire qui se distingue sur les deux premiers facteurs correspond aux années 1489-1490. Durant cette période, les vocables les plus contributifs de la correspondance du roi témoignent de la transition en cours entre la gestion extraordinaire du royaume de l’année 1488 et celle, ordinaire, conduite par un retour à la paix. À la figure d’un roi de guerre, maître des opérations militaires, succède celle d’un roi de paix et de justice, avant que les guerres d’Italie ne fassent surgir celle d’un roi guerrier, menant lui-même ses troupes. Le vocabulaire de la justice caractérise d’abord cette période avec des termes comme « procès » (2,98), « court [sic] » (1,61) de justice, « justice » (0,9), « Parlement » (0,68), « droit » (0,46), ou encore « expédition » (0,96) et « arrest » (0,65). Charles VIII se présente dans sa correspondance comme grand ordonnateur de la justice du royaume52. Il y incarne la mission essentielle du roi garant de la paix et de l’ordre par l’exercice d’une bonne justice.

• 53 Voir par exemple Pélicier, t. 2, n^o 386, p. 273-274, n^o 425, p. 335 ; ou encore n^o 445, p. 370-372
• 54 Pélicier, n^o 433, p. 347.
• 55 Par exemple Pélicier, n^o 438, p. 357-359.
• 56 Pélicier, n^o 402, p. 296-297.
• 57 Pélicier, n^o 442, p. 365-367 ; et n^o 445 citée ci-dessus.
• 58 Pélicier, n^o 481, p. 423-424.
• 59 Notamment Pélicier, n^o 99, p. 292-293 ; n^o 405, p. 301-303 ; n^o 419, p. 325-327 ; et n^o 447, p. 37 (...)
• 60 Pélicier, n^o 413, p. 314-316.
• 61 Pélicier, n^o 392, p. 281-282 ; n^o 407, p. 304 ; n^o 482, p. 425-426.
• 62 Pélicier, n^o 409, p. 307-309.
• 63 M. Popoff, 1998, n^o 13, p. 65.
• 64 Pélicier, t. 2, n^o 410, p. 309 ; n^o 428, p. 339 ; n^o 466, p. 400.

24L’importance du vocabulaire de la justice reflète d’abord l’intensité de la correspondance active du roi avec le Parlement de Paris. Ainsi, dès la première de ces deux années, les lettres adressées à la cour de justice représentent en effet plus de 70 % du total (Tableau 2). Parmi elles, près des deux tiers portent des ordres pour l’expédition de procès. Certains concernent des proches du roi comme Louis de la Trémoille, d’autres des clercs aux prises avec leur hiérarchie ou se déchirant autour de l’attribution d’une prébende. D’autres enfin engagent des particuliers dont la requête interpelle le souverain et son conseil53. Charles VIII agit pour faire exécuter d’anciennes décisions toujours en suspens ou pour faire expédier des procès vieux parfois de plusieurs dizaines d’années, au point que certains protagonistes sont désormais décédés et que ce sont leurs héritiers qu’il s’agit désormais de départager54. Le roi distribue également la justice. Il porte certaines causes devant la cour souveraine55 et donne des ordres pour procéder à des auditions56. Il tranche les conflits de juridiction entre le Parlement et les instances secondaires57, voire entre ces dernières et des particuliers58, et évoque certaines d’entre elles au grand conseil, où il exerce sa justice retenue59. Parfois, il rappelle à l’ordre le Parlement, comme lorsqu’il s’adresse à son premier président, Jean de la Vaquerie, le 14 avril 1489 pour rappeler à la cour l’interdiction d’instruire l’affaire opposant Bertrand du Bot et Lancelot Bosne à propos de l’office de prévôt de Laon, portée au grand conseil un mois plus tôt60. Le roi s’ingère enfin dans les affaires du Parlement, donnant des ordres pour influencer ou suspendre le cours de la justice. Il recommande ses proches et fidèles serviteurs, comme certains capitaines et seigneurs locaux61, ou sursoit à leur procès62. C’est notamment le cas pour le vicomte d’Aunoy, conseiller et chambellan du roi, Dimanche Renier, conseiller et maître d’hôtel, ou encore pour Gilbert de Chabanne, sénéchal du Limousin et membre de la première promotion de l’ordre de Saint-Michel en 146963. Charles VIII renvoie leurs procès à la fin de la guerre de Bretagne et de Flandre en raison des services rendus par le passé et ceux qu’ils continuent à rendre dans l’armée royale64.

• 65 Pélicier, n^o 414, p. 316-317 ; n^o 439, p. 359-362 ; n^o 440, p. 362.
• 66 Pélicier, n^o 396, p. 286-288.
• 67 Pélicier, n^o 441, p. 364-365.
• 68 Pélicier, n^o 389, p. 276-278.
• 69 Pélicier, n^o 394, p. 284-285 ; n^o 401, p. 294-296 ; n^o 406, p. 303-304 ; n^o 474, p. 412-413.
• 70 Pélicier, n^o 415, p. 317-319 ; n^o 420, p. 327-328 ; n^o 457, p. 487.
• 71 Pélicier, n^o 390, p. 278-279.
• 72 Pélicier, n^o 471, p. 408-409.

25La guerre n’a donc disparu ni sur le terrain ni dans la correspondance. Elle est néanmoins proportionnellement moins présente que lors de la période précédente. Le roi adresse toujours des ordres à ses capitaines pour organiser la défense contre les descentes anglaises en Bretagne et en Gascogne, et contre les troupes de Maximilien dans le nord du royaume65. Il tance les gendarmes de la juridiction du comte de Castre qui ont refusé de rejoindre leur garnison, malgré l’urgence de la situation66, et remercie les gens de guerre de Brest de leur zèle à garder la ville67. Il récompense ou promet des récompenses à ses capitaines et à leurs troupes68. La mise en défense du territoire passe également par les bonnes villes auxquelles Charles VIII demande de s’organiser localement tout en leur promettant sa protection69. Les négociations de paix avec Maximilien sont cependant peu présentes (6 lettres seulement y sont liées plus ou moins directement), passant sans doute par d’autres voies. À peine décèle-t-on la crainte des villes de Flandre de voir une paix conclue à leurs dépens70, ou l’ordre de recevoir des représentants venus la négocier71. L’annonce de la paix conclue apparaît, elle, uniquement dans la lettre adressée aux habitants de Reims le 17 septembre 148972.

• 73 Pélicier, n^o 462, p. 394-396 ; n^o 491, p. 437-439 ; n^o 492, p. 439-440.
• 74 Pélicier, n^o 403, p. 297-299 ; n^o 421, p. 328-330 ; n^o 435, p. 352-353 ; n^o 486, p. 430-433.
• 75 J. Dumont & A. Marchandisse, 2014, p. 71. Et sur la correspondance de Louis XI, H. Dubois, 1996 ; (...)
• 76 J. Krynen, 1981.

26Les affaires courantes, légales et le règlement de conflits locaux occupent, pour leur part, une place bien plus importante que la guerre et la paix. Le roi règle des problèmes de succession, accorde des délais de créance ou règle des conflits entre officiers73. Il fait entériner des lettres, des provisions d’offices ou l’octroi de prébendes ecclésiastiques et expédie les affaires touchant des recommandations, des foires ou des conflits urbains auprès de ses administrés et de princes étrangers, notamment des Italiens74. Les années 1489 et 1490 se caractérisent dès lors par l’importance du vocabulaire convoqué dans les adresses : « aimé », « aimés » (lemmatisé en « aimer » [2,58]), « féal » (0,71) et « feaux » (1,29), « cher » (0,42) et « nous » (1,33), retrouvés dans les expressions figées « tres cher(s) et tres amé(z) », ou « amé(s) et feal (feaux) ». Ce vocabulaire est significatif des adresses aux corps municipaux ou aux institutions, ainsi qu’à des personnages de second rang75. Il est la marque de la sujétion, mais aussi celle d’un roi père du peuple, lié à ses sujets par un amour paternel, et soucieux du maintien de l’ordre et de la concorde entre ses sujets76.

• 77 Voir Tableau 6 en annexe.
• 78 S. C. Jaeger, 1991, p. 549 et 553.
• 79 F. Lachaud & L. Scordia, 2007, p. 11-17 ; id., 2012, p. 9-19 ; J. Barbier, M. Cottret & L. Scordia(...)
• 80 L. Scordia, 2019.

27L’adoption du langage de l’amour, ou de l’amitié à laquelle il est alors intimement lié, comme « mode d’expression de la faveur royale », n’est en effet pas dépourvue de sens social77. Elle rappelle la « vocation publique de l’émotion », en général, et de l’amour en particulier, et son rôle dans l’entretien de la relation unissant le roi et ses sujets. Un amour lié à la « faveur » (+ 14,47), à l’« affection » (+ 6,56) et la loyauté (+ 5,9), mais aussi un amour divin, « dilection » (+ 7,12), qui en révèle la pureté78. Les traités de bon gouvernement rappellent à l’envi l’importance pour un souverain de savoir aimer ses sujets et s’en faire aimer79. Conformément aux traditions aristotélicienne et chrétienne, l’amour s’y révèle à la fois comme le ciment et le produit de la relation particulière qui doit unir le prince à ses sujets80. Constamment repris et remaniés, ces modèles peuplent l’imaginaire politique de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne. Ils sont des lieux de dialogue au sein desquels se fixent et évoluent les représentations sociales du souverain, et qui contraignent ses comportements publics en le poussant à se conformer à une norme communément acceptée.

• 81 Sur cette conception du temps et la manière dont les sociétés tentent de l’apprivoiser, G. Gurvitc (...)
• 82 J. Delumeau, 1984 [1967] ; P. Burke, 2000 [1998].
• 83 G. Lenclud, 1987.
• 84 Pour Reinhart Koselleck, les conceptions cycliques du temps dévoilent bien souvent les choses comm (...)

29Ce mode d’expression monarchique, déterminé par la succession des périodes de guerre et de paix, correspond à un régime de temporalité cyclique au sein duquel la chronologie ne cesse de se replier sur elle-même et où la maîtrise du temps repose sur des rites et des cérémonies et, ici, sur l’application de modèles de gouvernement81. Proche de la conception platonicienne du temps, que la fin du Moyen Âge et le début de l’époque moderne retrouvent82, ce régime se caractérise par l’omniprésence du passé dans le présent, au point de déterminer en partie les comportements face aux évènements contemporains83. Appliquée ici à l’administration quotidienne de l’ordinaire et de l’extraordinaire plutôt qu’à l’histoire de l’humanité, cette analyse fait jaillir les structures profondes de la gestion du royaume84.

• 85 Pour une approche plus approfondie de ces principes, voir dans ce numéro l’article d’A. Salem. Ce (...)
• 86 Il s’agit du tableau produit par le logiciel Lexico3.

30Au-delà de ces phénomènes structurels, il est possible de retrouver une temporalité plus linéaire et plus conforme aux représentations actuelles de la chronologie. L’usage des spécificités chronologiques, dont le principe consiste à « forcer » la succession temporelle en ordonnant le calcul des spécificités de chaque pas de temps par rapport à l’ensemble des périodes précédentes, se révèle alors fort utile85. Il permet une approche plus fine et complémentaire de l’AFC. L’échelle du mois a été utilisée ici pour ce calcul dont les résultats sont présentés sous la forme de deux graphiques (A et B) d’évolution des spécificités (Figure 3), compte tenu de la taille du tableau produit86. Le graphique A représente la totalité des segments – chacun figure la période d’usage spécifique d’une forme – des 168 mois de l’activité épistolaire. Le graphique B extrait du tableau original les segments dont la durée est supérieure à cinq ans. Sur le premier graphique (A), les segments sont ordonnés en fonction de leur durée, les plus longs sont à la base, les plus courts au sommet. À chaque segment est attribuée une couleur selon le mois où son usage débute. La profondeur colorimétrique témoigne, elle, de la superposition plus ou moins importante des segments entre eux. Le graphique permet ainsi d’identifier les formes spécifiques de chaque moment temporel, leur durée d’usage, et leurs éventuelles superpositions dans le temps avec d’autres. Le graphique B, quant à lui, identifie les formes les plus durables et l’entrelacement chronologique de leur usage dans le corpus. Ensemble, ils permettent d’observer les imbrications et entrelacs dont la durée varie et qui marquent des transitions lexicales. Trois niveaux d’analyse peuvent alors être distingués.

• 87 Il s’agit de la négociation des otages de guerre dans les lettres des 24, 25 avril et 21 mai 1488.
• 88 Ces machines de guerre apparaissent dans deux lettres du 21 avril et 27 mai 1488.
• 89 Cette idée d’une action militaire sous forme de charge apparaît dans de plus nombreuses lettres to (...)
• 90 Le 24 mai 1488, le roi envoie à Louis de la Trémoille une confirmation de sauf-conduit pour le hér (...)
• 91 Voir l’ensemble de lettres dans lesquelles le roi intervient pour soutenir des élections à des siè (...)

31Le premier s’attache aux segments les plus saillants de la « skyline » qui correspondent aux termes dont l’usage est lié à la conjoncture, ceux que Damon Mayaffre nomme des « mots évènements ». Dans ces segments s’exprime une temporalité observée immédiatement lors d’une lecture linéaire, celle qui évoque des éléments du contexte dans lequel Charles VIII gouverne. Parmi les moments qui frappent, le conflit breton (avril à juin 1488) se distingue avec des termes précis, comme « otages » (avril-mai, +3)87, « baterie » (avril-mai 1488, +5)88, « garnison » (mai 1488, +3), « courses » (mai 1488, +6)89, « saufconduit » (mai 1488, +4)90. Les segments les plus brefs permettent même d’identifier des lettres. C’est le cas de Marcilly qui renvoie très clairement à la lettre du 2 avril 1488. Ces indications précieuses, de surface, reflètent des phénomènes rapides attachés à une gestion immédiate de la guerre. Elles confirment les particularités de l’année 1488 par rapport à l’année 1495, identifiées plus haut, en faisant émerger cependant des vocables restés secondaires dans l’AFC. De la même manière, le moment allant de décembre 1491 à janvier 1492, tout aussi secondaire dans l’AFC, apparaît ici et témoigne d’usages spécifiques de vocables dans les relations du roi avec le Parlement de Provence et le pape, notamment pour des confirmations de nomination91. C’est ce qu’indiquent, par exemple, « apostolique », qui renvoie à l’interlocuteur ou au siège de l’autorité pontificale (déc. 1491-févr. 1492), et « mérités », qui justifie l’attribution des charges ecclésiastiques (déc. 1491-janv. 1492). Enfin, la période du conflit italien s’individualise une nouvelle fois, et plus spécifiquement la période de la « conqueste » du royaume de Naples (février-mars 1495), étudiée ci-dessus.

• 92 C’est ce que Magali Guaresi, Damon Mayaffre et Laurent Vanni nomment les « mots évènements » dans (...)
• 93 C’est ce que l’on peut constater en observant la distribution des lieux d’émission des lettres don (...)

32En quittant la « skyline » et en faisant glisser le regard vers le bas, la considération de segments de durée plus longue met en lumière d’autres logiques du discours royal. Les segments des noms de lieux cités dans les lettres, invisibles dans l’AFC, apparaissent alors. Ils reflètent les transitions à l’œuvre dans ce changement d’échelle. Ils évoquent parfois les déplacements et replacent l’itinéraire du roi dans le temps. Ainsi de Compiègne (sept. 1486, +5) ou de Laval (mai à octobre 1487, 16+), lieux où s’installe le pouvoir durant la Guerre folle ou, plus tard, de Viterbe (janvier 1494, +8) ou de Turin (juillet-octobre 1495, +21) et enfin de Lucques (juin-août 1495, +8) où se trouvent les interlocuteurs du roi ou d’où il écrit à l’orée et au crépuscule de la campagne italienne92. Le cas d’Amboise est, quant à lui, particulier. Il s’agit en effet d’un des deux principaux lieux de résidence de la Cour, avec Montils-lès-Tours93. Son apparition spécifique sur la période brève de mai 1489 à décembre 1489 (+38) s’explique, au-delà de sa répartition homogène dans l’ensemble du corpus, par l’accélération du rythme d’écriture des lettres identifiées (Figure 1).

• 94 27 septembre 1490 « logées en nostredicte ville de Mascon » ou 7 oct. 1490 « feussent logée en nos (...)
• 95 Ainsi écrit-il à Ludovic Sforza, le 14 mars 1494 : « Et à Dieu, mon cousin, qu’il vous ait en sa s (...)
• 96 Il s’agit de courrier portant sur la nomination d’un évêque de Genève.

33Les noms de lieux renvoient également à une gestion explicite de l’espace royal. Certaines occurrences renvoient aux sièges de villes comme Fougères (mai-sept. 1488, +15), ou bien encore à des points de passage sur d’importantes routes du royaume pour le déplacement de troupes, comme c’est le cas pour Mâcon (août-oct. 1490, +6)94. Une ville comme Lyon (févr. 1494 à mai 1497, +40) apparaît à la fois comme un point de l’itinéraire monarchique, notamment sur la route italienne95, et comme un enjeu dans la gestion d’intérêts locaux. D’autres comme Genève (mars 1491, +7)96 ou Venise (janvier à mai 1494, +12) peuvent encore être invoquées de manière bien plus conjoncturelle dans la correspondance du roi avec les communautés urbaines.

• 97 « receu vostre lectre escripte de lundi au soir à cinq heures, et est venue à ce matin, qui est me (...)

34Un second niveau d’analyse permet d’atteindre des entrelacs moins évidents à la lecture. Entre décembre 1484 et décembre 1487, par exemple, on assiste à un rappel de l’autorité au travers de verbes tels qu’« obeir » (janvier 1485-février 1487, +10) ou « commander » (juillet 1484-août 1486, +6) et de substantifs comme « commandement » (janvier 1485-juillet 1487, +5), que ce pouvoir soit délégué ou exercé directement. Le contexte plus martial de l’année 1487 fait apparaître les termes « couleuvrines » (avril 1487-août 1488, +6), « fumée » (+5), « canonniers » (avril 1487-mai 1488, +7), et d’une façon plus ponctuelle « pouldre » (avril 1487, +5). Le vocabulaire lié aux combats prend ensuite le relais. Les « compagnies » (+14), « armes » (+15), « capitaines » (+20) et « places » (+18) caractérisent désormais l’année 1488. Il faut toutefois prendre garde à une dimension, occultée par cette analyse : celle du traitement systématique des locutions, car ce sont les « gens » d’« armes » qui sont le sujet plutôt que les « armes ». Plus intéressants, les termes « matin » (mars à juin 1488, +15) et « soir » (mars à juin 1488, +17)97 indiquent une autre temporalité enchevêtrée ; celle vécue du rythme de la journée du roi. Ce dernier inscrit ainsi l’exécution des ordres dans une durée et affirme plus fermement son contrôle. Le calcul des spécificités fait ainsi émerger une information peu perceptible à la lecture linéaire, mais très signifiante dans ce moment de guerre intestine. Cette structuration du temps est un élément essentiel du gouvernement et du commandement, et il n’est sans doute pas anodin que surgisse au même moment le verbe « savoir », qui rappelle le rôle crucial de la maîtrise de l’information en temps de guerre, que l’AFC a souligné ci-dessus.

• 98 « de retour de nostre voyage et conqueste de nostredict royaume de Sicille » (15 juillet 1495), au (...)

35Sur deux des années, les enchevêtrements des spécificités montrent une très forte cohérence avec le contexte, mais surtout une mise en ordre martiale de la correspondance. Celle-ci ne passe pas seulement par l’adoption d’un champ sémantique guerrier, mais aussi par une structure plus serrée de l’écriture, nécessaire pour lever toute ambiguïté dans la transmission des ordres. Le discours du roi, qui se met en place dans la période 1487 et 1488, imprime des logiques discursives qui se retrouvent dans les périodes suivantes. Sans surprise, un retour aux concordances montre le lien que ces termes entretiennent aussi avec l’année 1495, où l’on trouve d’ailleurs le terme de « poste » (+7), soulignant une gestion plus lointaine de l’information. Cette période de conflit suppose, elle, « obéissance » (février à avril 1495, +5) et « fidélité ». Dans cette période le roi fait aussi état de la « conqueste » napolitaine (février à mars 1495, +6) qu’il veut personnelle, comme le montrent les collocations systématiques de ce terme avec « ma », « la », « nostre »98. En redéployant le temps, les intuitions construites par l’AFC se confirment tandis que se précisent les différences entre ces deux moments de conflits.

• 99 Elles se situent au bas du graphique A, mais sont difficilement discernables. Le graphique B appor (...)
• 100 Il est important de souligner ici que l’existence d’un segment ne signifie pas que le terme se dis (...)
• 101 Ce verbe est chargé de plusieurs sens sur la période, mais il implique essentiellement l’attacheme (...)
• 102 Sur cette période le vocable renvoie à des faits d’armes, ainsi en mars 1491, « plusieurs entrepri (...)

36En poursuivant l’observation des graphiques A et B, selon une logique descendante, et donc à considérer à présent des structures de plus longue durée, on accède à des transformations d’un autre ordre99. Si l’on accepte la capacité de ces indicateurs à nous offrir des hiérarchies, il semble bien que les entrelacs de temporalité reflètent une évolution générale de la tonalité de la correspondance100. Le graphique peut se lire de manière chronologique (de gauche à droite et de bas en haut). Dès le début du règne se fixe une terminologie spécifique, celle de la « response » donnée et attendue (déc. 1484-janv. 1497, +3). Elle évoque le lien et son besoin que vient combler la lettre, accentué plus tard par le verbe « entendre » (avr. 1488-mars 1498, +8), et plus brièvement le rapport personnel du roi avec les informations qu’il traite au travers du verbe « toucher » (sept. 1483-août 1484, +7)101. Il s’agit pour lui d’offrir une attention justifiant l’action politique. Les segments sensiblement plus brefs qui débutent par la suite portent davantage d’éléments de contexte, comme « poursuite » (mai 1485-févr. 1498, +6) ou « entreprises » (mai 1485-août 1493, +7)102. À partir de 1487 apparaissent « gouverneur » (avr. 1487-mai 1493, +7), « chancellerie » (nov. 1487-août 1494, +4), des vocables plus rares et qui montrent l’attachement du roi à la gestion des affaires du royaume, ou bien encore à la chaîne des récompenses, comme « contemplation » (sept. 1488-juil. 1497, +3) qui est en lien avec « services », « faveurs ». Après 1490 d’autres ensembles de vocabulaire viennent s’ajouter comme le terme « urgent », pour expédier les « affaires urgentes ». Un roi qui semble se méfier davantage des « reffuz », notamment du Parlement. En fin de période, apparaît le terme « fidélité » (janv. 1492-févr. 1498, +7) résonnant avec « serment », « recevoir » et « subjetcz ». Les deux graphiques permettent donc d’isoler non seulement des superpositions d’usage de segments, mais aussi des ruptures dans leur emploi. Le jeu entre les deux niveaux nourrit l’interprétation de ces entrelacs.

• 103 J.-P. Genet, 2005 ; N. Offenstadt, 2007.
• 104 Voir Tableau 5 en annexe.

38Comme le rappelait Jean-Philippe Genet, ce n’est pas de la guerre mais bien de la paix que le roi est responsable au Moyen Âge103. Une analyse des cooccurrences révèle les principales collocations, et donc les principales thématiques liées à la paix : les « traités de paix » qu’il faut « conclure » et souvent « jurer » ; l’« amitié », l’« union » et la « concorde » qui doivent en résulter ; ou le « vivre » en « tranquillité » que doit permettre la bonne paix104. Ainsi, les cooccurrences binaires du terme « paix » soutiennent l’idée que la paix est la situation d’équilibre, son sens évolue néanmoins en fonction de la conjoncture. Durant la Guerre folle (1486) et la guerre de Bretagne (1488), le roi « accorde » une paix qu’il est nécessaire d’entretenir contre les « infracteurs », qui soutiennent le roi des Romains et ennemis de l’intérieur. À partir de 1493, cette paix connaît une inclinaison sémantique puisque lui sont désormais associés plus spécifiquement les termes « jurer » et « concorde » : une paix qu’il s’agit de conserver et d’entretenir.