Matteo Pompermaier, L’économie du « mouchoir » : crédit et microcrédit à Venise au xviiie siècle
Matteo Pompermaier, L’économie du « mouchoir » : crédit et microcrédit à Venise au xviiie siècle, Rome, École française de Rome, 2022, 400 p.
Texte intégral
1Cet ouvrage issu d’une recherche doctorale traite du crédit dans la Venise du xviiie siècle. Cette étude s’inscrit dans une riche historiographie qui a montré que, dans l’Europe moderne, les prêts d’argent participaient très largement des pratiques économiques et des relations sociales, tissant ainsi de complexes « réseaux d’obligations » fondés sur la confiance. Dans le cas de Venise, l’activité de prêts consentis par les Juifs et le mont-de-piété ont déjà donné lieu à plusieurs études. L’originalité de la démarche de Matteo Pompermaier est de s’intéresser au microcrédit et aux prêts sur gage offerts aux catégories populaires voire pauvres. Dans la Venise du xviiie siècle, l’accès à des liquidités à moindre coût, constituait pour les citadins modestes, une ressource financière pour assurer la subsistance, palier des rentrées d’argent saisonnières ou s’autoriser quelques consommations accessoires. Cette réflexion, qui trouve un écho évident avec les travaux menés notamment en économie sur le microcrédit mis en place dans plusieurs pays sous-développés depuis les années 1980, repose sur un large spectre de sources, croisant des procédures judiciaires, des inventaires commandés par les autorités urbaines, des rapports établis à l’occasion des ventes aux enchères publiques…
2À côté des commerçants et des logeurs, les tenanciers d’osterie (auberges) et de bastioni (entrepôts où l’on vendait du vin), notamment les plus riches d’entre eux, se sont imposés comme les principaux pourvoyeurs de menus crédits jusqu’à la fin du xviiie siècle. Alors que les premiers offraient à leurs clients un endroit pour manger, boire et dormir et accueillaient des hôtes fortunés et étrangers, les seconds ne vendaient que du vin à emporter. Les aubergistes pouvaient se prévaloir d’un droit, reconnu par les statuts de la communauté, qui les autorisait à prendre ou à demander un gage à ceux qui avaient mangé et bu dans leurs tavernes. Des prêts d’un montant assez faible généralement étaient également consentis en échange d’objets du quotidien et de faible valeur. Le titre de l’ouvrage tient au fait que les mouchoirs figuraient parmi les articles prioritairement mis en gage. De façon générale, les vêtements et les objets du quotidien constituaient des réserves de valeur susceptibles de servir de gage à des prêts et d’alimenter un marché de l’occasion en cas de non remboursement de la dette contractée.
3M. Pompermaier montre bien que cette pratique de crédit est non seulement reconnue par les autorités vénitiennes, mais placée sous le contrôle judiciaire des Provveditori e Sopraprovveditori alla Giustizia Nuova, chargés spécifiquement de la gestion du marché du vin et de toutes les activités qui s’y rapportent. Les aubergistes devaient d’ailleurs tenir un registre de tous les objets mis en gage dans leurs entrepôts et il leur était interdit de vendre les objets reçus en garantie sans les avoir préalablement montrés aux magistrats de cette juridiction. Il faut dire que les autorités municipales avaient intérêt à soutenir par ce moyen la consommation de vin, car la République tirait de la fiscalité sur le vin près de 6 ou 7 % de l’ensemble des recettes annuelles.
4Après une introduction quelque peu baroque (avec l’annonce du plan placée avant la contextualisation), le livre est structuré en deux parties comptant un nombre équilibré de chapitres. La première partie traite du système de crédit offert par les osterie et bastioni, qui se met en place à la fin du xive siècle, avant de péricliter entre la fin du xviiie et le début du xixe siècle. L’auteur commence par rappeler l’importance du commerce du vin dans la ville, le rôle des débits de boisson et la fiscalité pesant sur ce produit. Le deuxième chapitre présente les osterie et bastioni, leurs configurations institutionnelles, leur fonctionnement et leurs activités. Dans le chapitre suivant est envisagé plus spécifiquement le cadre normatif de l’activité de crédit : la durée des prêts ne pouvait pas excéder trois mois (même si les objets gagés pouvaient rester entreposés bien plus longtemps chez les créanciers), et en cas de non remboursement de la dette dans les délais, la Giustizia Nuova était habilitée à vendre les objets gagés. Dans le cas où le prix adjugé excédait le montant du crédit proposé, la somme devait être restituée aux propriétaires des objets dispersés. Même si les autorités publiques ne spécifiaient ni n’imposaient aucun taux d’intérêt, ce service n’était pas fourni gratuitement. Au moins un tiers des opérations de crédit était réalisé en vin, les prêteurs profitant de la différence entre les prix d’achat et de vente. Le quatrième chapitre, qui s’intéresse aux ventes aux enchères et à leur essor au cours du xviiie siècle, les envisage à travers leur fréquence, les types d’articles adjugés et la rentabilité toute relative de ces opérations. Le dernier chapitre de la première partie traite des bénéficiaires du crédit. En confrontant le produit des ventes aux enchères et la valeur des objets stockés dans les osterie et les bastioni, l’auteur s’attache à évaluer le taux de rachat du crédit, c’est-à-dire la capacité des débiteurs à rembourser leurs dettes dans les temps impartis (entre 53 et 77 %). Sont également envisagées la périodicité des mises en gage et les dénivellations spatiales à l’échelle de la ville en fonction de la composition sociale des paroisses.
5Étayée par des sources originales et une riche bibliographie, la deuxième partie s’attache à replacer ce segment de prêts dans une réflexion plus large sur l’offre de crédit à disposition des habitants de Venise. Cette offre, envisagée prioritairement sous l’angle des prêts sur gage, repose sur des circuits distincts. Ces différents types de créanciers, tout en n’étant pas véritablement en concurrence les uns avec les autres, pratiquaient des taux d’intérêt différents et répondaient à des besoins spécifiques. Fondé sur l’étude des affaires instruites par la magistrature des Signori di Notte al Civile, le chapitre 6 met en lumière l’importance du crédit informel largement intrafamilial et du recours à des intermédiaires. Le chapitre suivant est centré sur le rôle des banquiers du ghetto juif qui ont été confrontés à une crise de liquidité au xviiie siècle et qui sélectionnaient les clients présentant un risque de défaillance relativement limité. Malgré les échecs répétés au xviiie siècle pour instituer un mont-de-piété à Venise, des habitants modestes pouvaient avoir recours à ceux qui sont établis dans les villes de la terre ferme, à Trévise, Padoue et Vérone. Ces institutions, qui tendaient parfois à oublier leur vocation de bienfaisance, sont au cœur du chapitre 8. Quant au chapitre 9, il traite des prêts immobiliers passés devant notaire, en se fondant notamment sur les travaux que Giacomo Corazzol a consacrés au livello affranabile. Le dixième et dernier chapitre livre une synthèse sur la structure du marché du crédit ainsi que le coût relatif des prêts consentis et fournit des éléments d’explication sur les arbitrages que les individus étaient à même de faire.
6Le travail de M. Pompermaier rend compte d’un souci prudent de mesurer les ressources du crédit dans la Venise du xviiie siècle, qu’il s’agisse du nombre d’objets mis en gage et vendus aux enchères, du montant des sommes collectées, de la valeur des prêts selon les circuits… La première partie repose sur deux bases de données, la première comptant près de 30 000 montants de prêt et établie à partir d’inventaires et de documents comptables conservés dans le fonds de la Giustizia Nuova et des Governatorie delle entrate, la seconde listant 3 400 objets engagés sur une période allant de 1689 à 1798. Outre le nombre de graphiques qu’il contient, l’ouvrage livre des développements particulièrement intéressants sur l’enjeu que constitue l’évaluation correcte des gages.
Pour citer cet article
Référence papier
Anne Conchon, « Matteo Pompermaier, L’économie du « mouchoir » : crédit et microcrédit à Venise au xviiie siècle », Histoire & mesure, XL-1 | 2025, 177-179.
Référence électronique
Anne Conchon, « Matteo Pompermaier, L’économie du « mouchoir » : crédit et microcrédit à Venise au xviiie siècle », Histoire & mesure [En ligne], XL-1 | 2025, mis en ligne le 02 décembre 2025, consulté le 14 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoiremesure/23304 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15e52
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