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Médecins, statistique et recensement : les raisons d’une entente cordiale

Physicians, Statistics and Censuses: Reasons for an Entente Cordiale
Laura Cházaro
p. 33-60

Résumés

Dans le Mexique du xixe siècle, le recensement n’avait pas encore acquis de légitimité politique ; la volonté politique et la mise en place d’un appareil administratif se sont révélées insuffisantes pour l’organisation d’un recensement. Dans cet article sont décrites les pratiques administratives et scientifiques que les politiciens et les médecins ont conçues pour dénombrer la population, puis mettre en forme les chiffres et les rendre ainsi crédibles et utilisables. Dans le cas du Mexique, ce sont en effet les connaissances et l’expérience des médecins ainsi que les institutions sanitaires du pays qui ont finalement permis de créer une population « mesurable », en définissant des catégories distinctes de celles qui avaient persisté depuis l’époque coloniale. Ensemble, médecins et fonctionnaires ont rendu possible le recensement, non sans traduire les anciens préjugés raciaux en différences médicales, hygiéniques et sociales.

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Notes de l’auteur

Je remercie Morgane Labbé et Jean-Pierre Beaud pour leurs critiques et suggestions qui ont largement enrichi ce texte ainsi que Pascal Renaud pour la traduction.

Texte intégral

  • 1 J. M. Vigil, 1880, p. 1.
  • 2 La Constitution de 1824, première constitution d’un gouvernement indépendant de l’Espagne, contien (...)
  • 3 J. M. Vigil, 1880, p. 1.

1Dans le Mexique du xixe siècle, les enquêtes sur la population étaient constamment critiquées par l’opposition et bénéficiaient de peu de légitimité auprès des citoyens. En même temps, entre 1870 et 1890, un grand nombre d’articles de presse se plaignent de l’absence de mesures de la population : les autorités étaient incapables d’indiquer si la population de la ville de Mexico augmentait ou non. Le Monitor Republicano, journal opposé au gouvernement de Porfirio Diaz, se saisit notamment de la question sous la plume de José María Vigil. Sarcastique, celui-ci déclare : « Comme pour tout ce qui est ignoré, la population du Mexique est sujette aux opinions et aux conjectures1 ». Cette année-là (nous sommes en 1880), la Commission des statistiques du conseil municipal de Mexico s’était contentée, pour répondre à son obligation constitutionnelle d’organiser un recensement de la ville2, de recopier les chiffres publiés par le ministère de l’Intérieur et affichait 250 000 âmes. L’auteur, connu pour être un libéral, ridiculise les autorités. Ces chiffres étaient faux, ils étaient déduits d’un recensement réalisé quatre-vingt-dix ans plus tôt par le vice-roi Juan Vicente de Güemes Pacheco de Padilla et ne résistaient pas à l’observation. Malgré la mortalité et les épidémies, la ville s’accroissait autant à cause des migrations internes qu’avec l’arrivée d’étrangers et la présence de l’armée. Si ces chiffres étaient pertinents, s’est demandé Vigil, « comment expliquer la surpopulation des maisons et l’occupation de nouveaux quartiers, à l’est [de Mexico], sans planification ni surveillance de la part des autorités3 ? »

  • 4 Le ministère de l’Intérieur et celui des Finances ont eu, tous deux, à calculer le nombre d’habita (...)
  • 5 M. Tenorio-Trillo, 2012, p. 314 et suiv. ; A. Rodríguez, 1996 ; A. M. Carrillo, 2002 ; C. Agostoni(...)

2Les difficultés rencontrées ne provenaient pourtant pas de l’absence d’informations statistiques, loin de là. Dans ce pays, une quantité énorme de rapports et de calculs de population avaient été produits et publiés. La plupart de ces études étaient réalisées par des ministères4, des administrations locales et des associations professionnelles, notamment l’Académie nationale de médecine (ANM, 1864) et la Société mexicaine de géographie et de statistique (SMGyE, 1833)5. Mais ces travaux fragmentaires ressemblaient aux pièces d’un puzzle qu’il fallait rassembler pour obtenir le reflet d’une nation. Prises ensemble, ces statistiques fournissaient certes des données sur la société mexicaine et sa population, mais leur qualité était mise en doute. Pour certains, le problème venait du fait que ces informations résultaient de calculs ou d’approximations et non pas d’enquêtes directes ou de recensements de population.

3Apparemment, pour connaître la population et, par extension, la géographie et l’histoire du pays, un recensement aurait pu suffire. Mais, dans le contexte mexicain de cette époque, les chiffres manquaient d’autorité politique. Il faut se demander pourquoi les statistiques de population avaient si peu de légitimité et par quel processus des moyens administratifs et scientifiques importants ont finalement été mobilisés avec succès, qui ont permis non seulement de déterminer le nombre d’habitants mais aussi d’obtenir un grand nombre d’indications économiques et sociales.

  • 6 C’est l’interprétation de L. Mayer Celis, 1999 et S. de la Peña & J. Wilkie, 1994, p. 108-109. De (...)
  • 7 M.-N. Bourguet, 1989, p. 25.
  • 8 Sur d’autres expériences en Amérique latine, voir H. Otero, 2006, p. 334-340 ; C. Daniel, 2012, p. (...)
  • 9 T. M. Porter, 1986, p. 20 ; A. Desrosières, 2010 ; I. Hacking, 1991 ; id., 1986 ; id., 2013, p. 26 (...)

4Pour de nombreux historiens, la mise en œuvre de recensements accompagne le processus de formation des États-nations6 ; ce fut le cas de la majorité des pays européens et d’un certain nombre de pays latino-américains7. Cependant, les recensements ne sont une nécessité ni théorique ni historique ; ils ne sont pas réalisés partout de la même façon et ne se réduisent pas non plus à de simples collectes de données ou à des questions de méthodes statistiques8. Au Mexique, en 1825, après l’Indépendance, recenser la population et rendre publiques ces données est devenu une « obligation constitutionnelle ». Devant la constitution tous les citoyens sont mexicains sans distinction de race. En conséquence, pour enregistrer la population, les fonctionnaires se sont trouvés contraints d’effacer les différences raciales de la tradition coloniale au profit de nouvelles catégories. Dès les premiers comptages, ce sont des critères tels que le sexe, l’âge ou le pays d’origine (national ou étranger) qui ont été choisis. Mais la matérialisation de ces choix n’a pas été automatique. Leur mise en œuvre ne s’explique pas non plus par la domination d’une orientation politique, libérale ou conservatrice9. L’histoire des statistiques, en Amérique latine, montre qu’elle dépend de l’évolution des pratiques scientifiques et politiques, pratiques qui donnent à ces catégories leur légitimité et leur crédibilité. Dans notre cas, elles matérialisent « la population mexicaine ».

  • 10 En suivant l’idée de Jean-Pierre Beaud et Jean-Guy Prévost selon laquelle « les idiosyncrasies nat (...)
  • 11 E. J. Palti, 2005, p. 313.
  • 12 La question de la formation des citoyens au Mexique est un sujet largement débattu par les histori (...)

5L’organisation d’un recensement dépend de la conception que le recenseur se fait de la population concernée. Avant le recensement mexicain de 1890, a émergé une nouvelle vision de la population basée sur la culture et les connaissances en statistiques de professionnels tels que les médecins. Malgré leur obligation de conduire ce travail, les fonctionnaires n’acceptaient pas facilement de mener des enquêtes. En se concentrant sur les pratiques de comptage des fonctionnaires et des médecins, on constate que chaque type de connaissances et chaque méthode statistique étaient liés à des choix politiques, et ceci de manière inattendue. En effet, tout au long du xixe siècle, l’élite politique du pays n’a pas su comment dénombrer la population car elle ne possédait pas les catégories légitimes pour la définir en la structurant. Nous soutenons ici que ce sont les médecins hygiénistes de l’ANM qui ont contribué à définir ces catégories. Ces études médicales ont laissé une empreinte durable non seulement pour mener des enquêtes nationales, mais aussi pour désigner la population « mexicaine10 ». Comme le reconnait Elías Palti11, au Mexique, la vie politique et la création d’espaces publics étaient marquées par la prédominance de l’élite médicale. Loin d’être une simple curiosité, les recensements exprimaient la « médicalisation de la politique12 ». En même temps que des débats et des accords se formaient sur l’hygiène, des enquêtes ont été réalisées dans une grande partie de la ville de Mexico. Elles ont redéfini les catégories de la population coloniale qui étaient basées jusqu’alors sur les différences raciales. Le développement urbain, l’absence d’hygiène et la multiplication des épidémies ont recomposé la population. Dans les textes médicaux apparaissent de nouveaux attributs tels que « pauvres », « sales », « morts par contagion ». En s’appuyant sur ce courant médical, les fonctionnaires réussirent à mettre en œuvre des politiques publiques nouvelles et soutinrent la nécessité d’enquêtes et de dénombrements de la population qui devaient décrire le profil de la population mexicaine destinataire de ces politiques. La population dénombrée prenait une autre dimension, il s’agissait de la « population mexicaine » et non plus d’Indiens, de Blancs ou de métis jusque-là comptés séparément. Le recensement était devenu une confirmation du fait national. Le recensement mexicain n’était pas le produit d’une administration éclairée de type français ou nord-américain mais résultait davantage de la création d’un espace public, d’une arène politique dans laquelle se sont formés à la fois des fonctionnaires (chargés du recensement), des médecins qui intervenaient dans l’espace public et des habitants qui sont passés du statut de destinataires des politiques sanitaires, à celui de « Mexicains ».

  • 13 Porfirio Diaz a été président du Mexique, de 1876 à 1910, lorsque la Révolution mexicaine a commen (...)

6Cet article rend compte des expériences de recensement de l’administration porfirienne, de 1876 à 189013. Celles-ci contrastent avec les pratiques médicales de comptage de mortalité et d’hygiène publique des médecins de l’Académie de médecine et du Conseil supérieur de la santé. Mais, à la fin du xixe siècle, ces deux styles de recensement se sont finalement rejoints : on avait créé l’entité « population mexicaine ». Auparavant engluée dans des polémiques politiques, cette notion était devenue « mesurable ».

1. Quelle population ?

  • 14 On a calculé qu’en Nouvelle Espagne il y avait, en 1793, un total de 4 483 569 habitants. Au lieu (...)
  • 15 S. de la Peña & J. Wilkie, 1994, p. 24.
  • 16 A. von Humboldt, 1991 [1811], p. 93 ; F. Navarro y Noriega, 1820, figure 1.

7Après l’Indépendance, les gouvernements ont manifesté, malgré les multiples critiques de l’opposition, un grand intérêt pour l’organisation et la collecte d’informations sur la population et le territoire. Généralement leurs calculs s’appuyaient sur les registres produits par la Colonie : le recensement ordonné par le vice-roi Revillagigedo (1791-1793), les calculs du baron von Humboldt, publiés dans son célèbre Essai politique sur la Nouvelle-Espagne (1811) et ceux de Fernando Navarro et Noriega (1820), comptable général14. Quelle qu’en soit l’origine, ces dénombrements de population offraient la même caractéristique : ils étaient le produit de calculs réalisés sur la base de données du Gouvernement colonial et de l’Église. Le recensement de Revillagigedo a été mené foyer par foyer, mais il n’a pas été terminé dans les villes de Guadalajara, Veracruz et Coahuila, de sorte qu’il a dû être complété par des estimations15. Ces calculs ont été effectués en classant la population selon des catégories raciales. Dans son Essai politique, Humboldt divise la population en Blancs (les Européens et leurs descendants), Indiens, métis et Noirs et leurs descendants issus de métissages avec des Blancs ou des Indiens. Comme Humboldt, Fernando Navarro y Noriega compte la population par catégories raciales16 (Figure 1).

Figure 1. Population : Espagnols, Indiens et castes

Figure 1. Population : Espagnols, Indiens et castes

Source. Fernando Navarro y Noriega, Memoria sobre la población del Reino de Nueva España, Mexico, Oficina de Juan Bautista Arizpe, 1820, s/p.

  • 17 A. de Iturbide, 1821, p. 1-5 ; Archivo Histórico de la Ciudad de México (« Archives historiques de (...)
  • 18 Luis C. Barreda, officier supérieur, écrit le 3 juillet 1838 au secrétariat du gouverneur de Mexic (...)
  • 19 H. Otero montre que les enquêtes statistiques latino-américaines du xixe siècle avaient tendance à (...)

8En 1824, un recensement de toutes les provinces et municipalités du pays17 a été décidé, mais, une fois encore, il ne sera pas terminé dans toutes les municipalités, laissant sans réponse la question de la population du Mexique18. En général, en termes de travaux statistiques et de recensements, la première moitié du xixe siècle fut surtout une période d’échecs et de frustrations. Cependant, comme dans d’autres pays d’Amérique latine, les catégories raciales ont été abandonnées19. Les tableaux de population qui sont publiés, à ce moment-là, classent la population selon les catégories suivantes : hommes, femmes, état civil (célibataire, marié, veuf), pays d’origine et profession. C’est ce que montre l’état de la population de Mexico, publié en 1824 (Figure 2).

Figure 2. La population en 1824 : hommes, femmes, mariés, veufs, religieux

Figure 2. La population en 1824 : hommes, femmes, mariés, veufs, religieux

Source. Estado de los habitantes que hay en los treinta y dos cuarteles en los que se divide esta Ciudad, sacado del Padrón general que se formó de Excelentísimo Ayuntamiento (« État des habitants présents dans les 32 quartiers qui divisent la ville extrait du registre municipal »), AHCM, Recensement, liasse 1, 24 novembre 1824, fol. 4.

  • 20 S. de la Peña & J. Wilkie, 1994, p. 35 et suiv. ; L. A. Arrioja Díaz Viruell, 2016.

9Toutefois, ces comptages étaient le résultat d’approximations et de calculs qui manquaient de légitimité. La réalisation d’une enquête à l’échelle nationale semblait un défi impossible, raison pour laquelle on assiste à une multiplication de recomptages et d’études partielles réalisés à la demande de municipalités et de gouvernements des États de la fédération20.

  • 21 A. Medeles Hernández, 2018, p. 118-121.
  • 22 Celui-ci a été mené sous la conduite du gouverneur de Mexico, Antonio Diez Bonilla. Bandeau pour l (...)

10Durant cette période, les demandes de statistiques à l’échelle fédérale étaient formulées par le département du ministère de l’Intérieur chargé de l’organisation des élections, de la nomination des officiers d’état-civil et de la surveillance des frontières. Celui-ci s’adressait aux autorités, municipales ou fédérales, selon les informations recherchées. Les municipalités en particulier devaient envoyer des chiffres sur le nombre des hommes adultes pour déterminer le nombre de députés à élire au Congrès de chaque État fédéral, fixer le nombre de circonscriptions électorales ou organiser les élections présidentielles21. Ces données servaient aussi à calculer le nombre d’électeurs de chaque district. Ces dénombrements étaient cependant des sources partielles qui indiquaient le nombre de votants sans fournir de données sur la population dans son ensemble. Le ministère menait d’autres études de population, telles que, par exemple, le « Recensement des personnes et des établissements commerciaux et industriels » de la capitale de 185422. Cette enquête comme d’autres effectuées par la suite à Mexico, mesurait des caractéristiques de la vie publique qui n’avaient pas été relevées auparavant, comme le nombre de propriétaires de terrain et de maisons, le nombre d’écoles et d’écoliers, de résidents, ou le nombre de personnes de passage dans la ville, la quantité d’animaux dans les espaces urbains, etc.

Les soucis des fonctionnaires

  • 23 F. Barrera Lavalle, 1901 ; S. de la Peña & J. Wilkie, 1994.
  • 24 AHCM, ACM, Recensement, liasse 1, 1838, fol. 8. Pour faire ses calculs et trouver la population de (...)

11Les historiens du politique s’accordent à dire que dans les années 1850, avec la République libérale, une législation fut établie pour permettre le recensement des habitants du pays23. Ils mentionnent généralement les lois sur l’état civil de 1854 et 1857. La première a rendu explicite l’obligation pour les citoyens de remplir le formulaire de recensement et d’indiquer leurs anciennes adresses ; le non-respect de cette obligation entraînait des amendes. Ces lois imposaient aux municipalités d’enregistrer les naissances, les décès et les mariages. Elles coïncident avec la création, en 1853, du ministère de l’Encouragement économique (Ministerio de Fomento). Ce nouveau ministère ouvrit « une section de statistiques », qui était chargée de regrouper et de présenter des données sur le pays. Elle avait aussi pour mission de centraliser les données produites par d’autres secteurs de l’administration publique tels que les ministères des Finances et de l’Intérieur ainsi que des administrations locales. Le ministère de l’Encouragement économique n’a pas été chargé de l’organisation des recensements, quoiqu’il ait produit des statistiques de population, en prenant comme source les données coloniales, telles que celles du recensement de Revillagigedo ou les calculs de Humboldt qui étaient considérés comme « les meilleurs24 ».

  • 25 M. J. Anderson, 1988, p. 115-116. Ce n’est qu’en 1902 que le Congrès américain convertit le « Cens (...)
  • 26 M. J. Anderson, 1988, p. 6, 20.
  • 27 F. Barrera Lavalle, 1901.

12Ces lois et les institutions qui leur étaient associées n’étaient cependant pas suffisantes pour faire naître les recensements. Les archives montrent que les responsables des enquêtes ne réussissent pas à mener de telles opérations. Plusieurs raisons semblent être en jeu. Premièrement, lorsqu’une autorité (locale ou fédérale) demande un recensement, les responsables ne sont pas d’accord sur la manière de le réaliser, tant en ce qui concerne la collecte des données que le lieu de leur centralisation, le comptage et la vérification. On pourrait penser que c’est la conséquence de l’absence d’un bureau central chargé de piloter les enquêtes. Cependant il existe des contre-exemples, notamment aux États-Unis, où depuis 1790 des recensements de la population ont été effectués, tous les dix ans, sans bureau central de statistique et sans provoquer de grands conflits politiques25. Comme le dit Anderson, les chiffres de population parlent pour eux-mêmes de la nature de l’État26 ; dans le cas du Mexique, l’absence d’un tel bureau pourrait être considérée comme un symptôme de la nature des pratiques administratives. En effet, la pratique du recensement nécessite, outre la force de la loi, du personnel formé et un appareil administratif qui garantisse la qualité du dispositif de dénombrement. Il faut aussi un calendrier pour effectuer le travail et assurer le paiement de salaires adéquats, sans oublier la responsabilisation des fonctionnaires chargés de sa mise en œuvre. Ceux-ci doivent avoir l’autorité et les connaissances techniques nécessaires pour corriger des erreurs et imposer des sanctions en cas d’inobservation des règles. Les fonctionnaires de cette époque parlent d’attitudes de résistance de la population aux enquêtes, ce qui est confirmé par les historiens des statistiques27. Ces résistances incontestables cachent aussi l’inexpérience du personnel chargé d’enquêter sur la population. La compétence des fonctionnaires ne se limitait pas à l’organisation des enquêtes, ceux-ci devaient aussi aller sur le terrain, dans les villes et les campagnes, c’est-à-dire dans des espaces inconnus de l’élite politique. Et ceci d’autant plus qu’à partir des années 1860, la ville de Mexico fait face à la croissance constante d’une population pauvre et marginale. Si les fonctionnaires ont considéré ces enquêtes avec suspicion, c’est parce qu’ils craignaient ces nouveaux espaces urbains, ne possédaient pas de cartes (pas de modèle abstrait) et ne contrôlaient pas la population (pas de connaissances concrètes).

Le recensement de la cité sans carte ni procédure : un vrai labyrinthe

  • 28 Consejo Superior de Salubridad, 1910, p. LXI.
  • 29 S. Lombardo et al., 2009 ; A. Rodríguez, 1996, p. 190 ; M. D. Morales, 1978, p. 194.

13Depuis 1786, la ville de Mexico était organisée en huit districts principaux, chacun étant divisé en quatre quartiers pour un total de 32 entités28. Dans chaque district principal, un régisseur était nommé par le gouverneur à pétition du conseil municipal, ses pouvoirs étant ceux d’un préfet de police. Dans les quartiers de base, le régisseur nommait un inspecteur avec l’approbation du gouverneur. Chaque îlot était sous la responsabilité d’un sous-inspecteur, proposé par l’inspecteur et nommé par le régisseur. Le recueil des données était organisé conformément aux divisions des districts principaux, des quartiers et des îlots. Cependant, les fonctionnaires responsables des enquêtes de 1854, 1868 et 1882 s’étaient plaints de l’absence d’un plan fidèle de la ville. Comment pouvaient-ils travailler sans plan dans une ville qui ne cessait de croître ? En effet, les lois de nationalisation (loi Lerdo en 1856 et lois de réforme en 1859-1863) avaient conduit les autorités à modifier le régime de la propriété entraînant l’apparition d’entrepreneurs immobiliers qui cherchaient à tirer parti des nouveaux règlements fonciers. En outre, la guerre de Tuxtepec (1876) avait provoqué une forte migration vers Mexico où de nouveaux quartiers avaient profondément transformé le tracé urbain. Cette situation, à son tour, avait provoqué une urbanisation sauvage de terres vacantes allant jusqu’au lac de Texcoco, d’autant plus désordonnée qu’elle était le fait de familles pauvres29. À titre d’exemple, retenons la réponse du conseil municipal lorsque la Commission de statistique demandait des informations sur les limites de la ville :

  • 30 AHCM, ACM, Recensement de 1888, liasse 6, fol. 2-2v.

« […] sauf l’honorable avis de la Commission, le Bureau [du conseil municipal] pense que la bonne conduite consisterait à supplier le Gouvernement Supérieur qui, lui, se chargera de fixer de la manière qu’il jugera la plus convenable, les limites de la ville de Mexico, parce qu’on ne peut les donner de manière précise actuellement30 ».

  • 31 AHCM, ACM, Recensement, 1868, liasse 5, (27 novembre 1868), fol. 7 : 2e Cour, Lettre au secrétaria (...)
  • 32 « Sobre que se remitan al C. Superior Gobierno los últimos datos relativos al padrón de la poblaci (...)
  • 33 I. Hacking, 2013. Estadística de la República mexicana (1874), rédigé par Emiliano Bustos, et le M (...)

14Dans le cas du recensement municipal de 1868, le gouvernement du district a demandé aux juges chargés de l’état-civil de recueillir les données sur la population de leur circonscription. Une telle décision s’est vite révélée problématique. La 2e cour a fait valoir que le gouvernement ignorait « peut-être » les « difficultés » rencontrées par les juges. L’un des problèmes était le manque de personnel qualifié, comme le montre le témoignage d’un juge qui affirme ne pas pouvoir se consacrer au recensement « pour ne pas avoir en cette Cour plus d’un officier et un secrétaire en ce bureau surchargé ». Il dénonce alors l’incapacité des autorités à répondre aux questions les plus fondamentales : « à quels questionnaires devrais-je me soumettre, combien de personnes devrais-je employer et avec quelles ressources devrais-je les rétribuer parce que je comprenais qu’il s’agissait de constituer un recensement parfait31 ». En outre, comme l’ont révélé les recensements de 1882 et 1890, le traitement des données n’était pas une tâche facile, en particulier le calcul des résultats et leur publication32. En comparant ceux-ci aux enquêtes menées par le ministère des Finances, il semble que les questions économiques aient suscité moins de tensions politiques, comme si compter les biens était moins problématique que compter les habitants d’un territoire33.

15La mairie de Mexico recevait en permanence des demandes d’information du gouvernement et de l’administration fédérale, en particulier des ministères des Finances, de l’Encouragement économique et des Affaires étrangères. Plus que d’autres gouvernements locaux, le conseil municipal de Mexico a considéré que ces demandes posaient un problème politique. Jusqu’au début du xixe siècle, trois administrations cohabitaient : celle de la ville de Mexico, gérée par le conseil municipal avec un « président municipal », celle du gouverneur du district fédéral, créé le 18 novembre 1824 sur le même territoire que la ville, et enfin, celle de la fédération qui incluait les services du président de la République et de ses ministres qui résidaient dans la capitale.

  • 34 R. Hernández Franyuti, 2008, p. 113-115 ; A. Rodríguez Kuri, 1996, p. 173-174.

16Pour ces mêmes raisons, la ville de Mexico a connu pendant plus d’un demi-siècle de fréquents problèmes d’incertitude territoriale et, par conséquent, des conflits politiques entre les autorités qui y cohabitaient34. Les territoires se chevauchant, on ne pouvait jamais être sûr de l’autorité qui avait le contrôle de tel ou tel espace, de tel ou tel quartier. L’urbanisation désordonnée rendait difficile le contrôle de la population, non seulement pour les recensements, mais aussi pour lutter contre les épidémies. Ce défi a fait naître un nouvel intérêt pour les mesures de population et a suscité une curiosité nouvelle pour savoir qui habitait la ville. Il ne fait aucun doute que ces difficultés ont ouvert un espace de convergence, malgré leurs différences, entre médecins et fonctionnaires. En 1882, une Direction générale des statistiques (DGE) est enfin créée. C’est le premier organisme fédéral chargé de collecter des statistiques nationales. La création de ce premier bureau de statistique est due à une conjonction d’événements, certains planifiés, d’autres inattendus. Elle répondait aux innombrables plaintes des fonctionnaires de la mairie et des employés des ministères qui devaient collecter des données statistiques, en plus de leurs tâches administratives quotidiennes. Mais, au-delà des réclamations des fonctionnaires, ce qui a renforcé ce bureau, ce sont surtout les actions et les réclamations des médecins et des ingénieurs des travaux publics qui souhaitaient s’immiscer dans les questions de police et de santé publique.

Les statistiques médicales, un modèle d’enquête sur les populations

  • 35 L. F. Azuela, 1996.

17Outre le gouvernement, certaines associations scientifiques s’intéressaient aux statistiques. Après l’Indépendance, les médecins les ont considérées comme un moyen d’intégrer les chiffres dans le langage politique et l’action gouvernementale. Les données issues des dénombrements réalisés par les différentes instances politiques, notamment celles de la ville de Mexico, ont suscité l’intérêt des sociétés scientifiques et professionnelles. L’Académie nationale de médecine (ANM), le Conseil supérieur de la santé (CSS) et la Société mexicaine de géographie et d’histoire (SMGyE)35 ont alors expressément demandé au gouvernement de réaliser un recensement de l’ensemble du pays, au motif que les données étaient nécessaires à leurs travaux. En 1833, l’Institut de géographie et de statistique, précurseur de la SMGyE, par la voix de José Justo Gómez de la Cortina, demanda au gouvernement fédéral de créer :

  • 36 J. J. Gómez de la Cortina, 1861, p. 5-6.

« [une] société ou association fixe et déterminée de personnes dédiées à l’affinage de l’exactitude (sic) et de la vérité des données, à les coordonner, à les comparer entre elles, à rejeter ce qui est inutile, à réclamer ce qui manque et enfin à réunir tous ces fragments et parties en un tout uniforme et complet36 ».

18Ces associations professionnelles diffusaient leurs idées dans des revues et des bulletins. Le Bulletin du SMGyE était particulièrement actif. Il a régulièrement publié les statistiques officielles de l’État fédéral et des provinces du pays, après compilation par ses membres. En outre, il a diffusé des données sur l’économie, la météorologie, la géodésie et le cadastre.

  • 37 Boletín del Consejo Superior de Salubridad, juillet 1880-juin 1881.

19De leur côté, l’ANM et le CSS publiaient les résultats de leurs recherches (données et tableaux) dans diverses revues médicales telles que le Journal de l’Académie nationale de médecine (1854-1862), le Journal de la Société philo-aryenne (1844-1848) puis, de manière systématique, dans la Gazette médicale du Mexique (1864) et dans le Bulletin du CSS (1880)37. L’enregistrement des décès dans les hôpitaux avait donné aux médecins le pouvoir d’intervenir dans l’espace public. Leur crédibilité étant fondée sur l’urgence qu’il y avait à contrôler les épidémies. C’est la raison pour laquelle ils étaient fréquemment consultés sur les questions d’urbanisme. Il fallait compter pour contrôler. Faire de la politique supposait la capacité de contrôler les souffrances de la population.

  • 38 F. Martínez, 1993, p. 134 ; C. Agostoni, 2003.

20En 1841, le gouvernement du district fédéral crée le Conseil supérieur de la santé. Il est chargé de réglementer la profession médicale (délivrance des diplômes et conditions d’exercice) ; d’administrer les hôpitaux ; de contrôler les pharmacies et les étables ; de conserver et de diffuser les vaccins (antivarioliques) ; ainsi que de définir les normes relatives aux statistiques de mortalité, de naissances et d’enterrements38. En tant que membres du Conseil, les médecins, pour la plupart adhérents de l’Académie, faisaient partie de ce qu’on appelait la « police médicale » ou « police sanitaire ». Il s’agissait de prévenir la propagation des maladies, surtout à la fin des années 1870, alors que les migrations augmentaient et que les problèmes d’hygiène et de santé publique s’aggravaient. En 1869, le Dr José María Reyes, membre de l’Académie et secrétaire du Conseil, souligne que les statistiques offrent des solutions dans la lutte contre l’insalubrité et pour une police sanitaire :

  • 39 J. M. Reyes, 1869, p. 188.

« Les statistiques de mortalité nous ont montré les principales causes de décès ; et l’hygiène devrait apporter les moyens de les éliminer. Une bonne police sanitaire peut réduire considérablement notre mortalité et les maladies auxquelles nous sommes exposés si nous étudions consciencieusement notre organisation sociale39 ».

21Faire de la politique impliquait le contrôle des maladies de la population à travers la gestion des hôpitaux, des cimetières et de l’eau des villes.

  • 40 K. Rodríguez, 1996, p. 62.

22À partir des années 1870, deux médecins sont nommés « présidents municipaux », leur succès politique répondant, selon Rodríguez Kuri, au fait que les médecins (comme les ingénieurs) étaient devenus les porteurs d’un discours que les politiciens de la ville avaient transformé en une monnaie de négociation avec la population40 :

  • 41 J. M. Reyes, 1869, p. 170.

« Bien que l’importance des statistiques générales pour la bonne organisation de toutes les entreprises soit universellement reconnue, peu de choses ont mérité moins d’engagement de notre gouvernement qu’une règlementation appropriée et une organisation de cette branche41 ».

23L’ANM et le CSS avaient notamment recueilli des données sur la mortalité, les maladies et les épidémies des habitants de la capitale et du pays. Ils s’étaient appuyés sur les données des paroisses auxquelles ils avaient ajouté des données recueillies dans les hôpitaux à partir de leur pratique quotidienne.

États et constitutions statistiques de la ville

24Entre 1875 et 1876, Mexico doit faire face à la guerre de Tuxtepec, crise qui a porté Porfirio Díaz au pouvoir. Ces années de troubles sont marquées par une épidémie de typhus qui cause un nombre élevé de décès. Dans le même temps, les mouvements militaires provoquent une migration importante vers la capitale des habitants des provinces qui fuient l’insécurité et le désordre. La situation se traduit par le surpeuplement, le manque d’eau, l’insuffisance de propreté et l’augmentation de la pauvreté.

  • 42 À propos des mesures médicales, J. R. Matthews, 1995 ; sur l’hygiène et les statistiques, A. La Be (...)

25Pour mesurer et contrôler l’insalubrité de la population, les hôpitaux et les villes deviennent de véritables laboratoires de mesures statistiques. Les hôpitaux de San Andrés, de Juárez et de San Pablo étaient parmi les plus avancés dans ce domaine. Pour chaque patient, ils enregistraient le revenu, les dépenses, le décès, les maladies, le sexe, l’âge. Ils mesuraient les températures selon les saisons de l’année, la fréquence des précipitations, la concentration d’humidité et autres paramètres météorologiques42.

26À partir de ces données, les médecins construisent un nombre considérable de tableaux statistiques qu’ils publient dans les revues médicales au titre d’études sur l’hygiène ou la géographie médicale. Ces tableaux concentraient les caractéristiques d’une population (nombre de malades, de vivants ou de morts). De ces « états » statistiques, les médecins en déduisaient la « constitution sanitaire » de la ville. Cette « constitution » était, par définition, locale et située géographiquement (Figure 3).

Figure 3. L’état d’un hôpital de Mexico

Figure 3. L’état d’un hôpital de Mexico

Source. Luis Hidalgo y Carpio, « Estadística médica », Gaceta Médica de México. Periódico de la Sección médica de la comisión científica, t. 1, no 1, 15 septembre 1864, p. 28.

27La ville de Mexico avait une « constitution » variable au long de l’année, mais au fur et à mesure que la ville croissait, les médecins disaient que sa constitution était maladive. Ils mettaient en cause son emplacement, en particulier son altitude, plus de deux mille mètres au-dessus de la mer, et une topographie définie par cinq lacs, soumis à un intense travail de dessiccation. En raison d’un phénomène d’ensablement, les quartiers entourant le lac souffraient des eaux stagnantes qui, selon les médecins, produisaient des miasmes et provoquaient des épidémies qui augmentaient le nombre de décès. Pour connaître ces « constitutions », les médecins utilisaient des statistiques (Figure 4).

Figure 4. La constitution médicale à Mexico

Figure 4. La constitution médicale à Mexico

Source. « Constitución médica », Gaceta Médica de México, vol. 2, no 2, 1865, p. 32.

28Il s’agissait de savoir avec certitude quelle était la maladie qui causait le plus grand nombre de décès et de déterminer s’il s’agissait d’un phénomène endémique, intermittent ou épidémique. Les statistiques sur les maladies étaient la base des « états » et des « constitutions » médicales :

  • 43 J. M. Reyes, 1866, p. 128.

« Les données officielles reçues par le Conseil central de la santé montrent qu’au cours du mois de mars, la mortalité par pneumonie qui avait régné de manière inhabituelle durant les mois de janvier et février a commencé à diminuer ; que les affections intestinales (diarrhée et dysenterie), rares dans les premiers mois de l’année, augmentent avec une ampleur notable, faits marquants de la constitution médicale qui a régné pendant de nombreuses années, au printemps et en été43 ».

29Si pour les médecins, les phénomènes pathologiques étaient des phénomènes naturels, les maladies consistaient en entités ayant leur symptomatologie. Il pouvait arriver que leur manifestation soit affectée par l’idiosyncrasie du patient. Les médecins s’intéressaient aux modifications que les pathologies subissaient en raison des différences raciales :

  • 44 J. Sánchez, 1898, p. 194.

« Les fièvres éruptives en général, la syphilis, la folie présentent des modifications importantes et curieuses qui, si elles dépendent en partie de l’état social, sont aussi en partie dues aux races […]. Au Mexique, il existe des exemples très remarquables de ces caractères anthropologiques et les médecins observent des variations dans certaines des maladies qui attaquent les Indiens […] dans notre pays où vivent plusieurs races, surtout les blancs et les Indiens, il faudrait établir des statistiques et noter les variations que présentent ces maladies44 ».

30Cette vision dominait parmi les médecins de l’Académie de médecine, dont la plupart étaient basés à Mexico et participaient au Conseil de santé de la ville, élite médicale de l’époque. La façon dont ces médecins invoquent les catégories raciales rompt en partie avec les modèles coloniaux pour être réinterprétées en termes médicaux et sanitaires. Les états et les tables de mortalité étaient intimement liés aux « constitutions », c’est-à-dire aux conditions de vie dans la ville, en particulier le logement et le climat. Pour produire des données sur la mortalité, les médecins utilisèrent des catégories de population intégrant les caractéristiques de la vie urbaine et c’est ainsi que les catégories raciales vont être confondues avec les catégories hygiéniques et sociales telles que l’âge, le sexe et, parfois, la profession ou la pauvreté. Les habitants situés à l’est de la ville, près du lac Texcoco, souffraient d’émanations miasmatiques et mouraient de maladies contagieuses : leur caractéristique principale n’était plus d’être Toltèque ou Chichimèque mais pauvres et sans hygiène.

  • 45 R. Martínez de la Torre, 1877 ; G. Barreda, et al., 1876, p. 393-396. Eduardo Liceaga a convoqué 3 (...)
  • 46 R. Martínez de la Torre, 1877, p. 42-43.

31Dans la ville de Mexico, l’alarme et les craintes relatives aux épidémies étaient fréquentes. En 1876, à la suite d’une épidémie de typhus, une commission médicale est constituée, sous la direction du Dr Eduardo Liceaga45, pour résoudre les questions suivantes : les épidémies de la ville provoquées par les miasmes ont-elles pour origine la dessiccation du lac Texcoco, les excréments ou la déficience du système d’alimentation en eau ? En général, les médecins expliquaient ces épidémies par les miasmes, aussi appelés « contagions ». Mais cette fois, les médecins se prononcent en faveur d’une explication fondée sur les statistiques et donc critique de l’explication miasmatique. Ils proposent de travailler à partir des chiffres de mortalité pour en rechercher les causes dans la ville. Les médecins de la commission ont exigé que les fonctionnaires municipaux s’assurent de la fiabilité des calculs statistiques. Ils espéraient qu’avec des recensements corrects, ils pourraient intervenir et aider à réorganiser la santé publique. Personnalité importante, le Dr Agustín Reyes, membre de l’ANM et président du Conseil de la santé, déclarait que les chiffres de mortalité montraient que « le typhus n’est pas notre principal ennemi46 ». Mais alors quel était-il ?

  • 47 El Monitor Republicano, 20 mars 1878, p. 1.
  • 48 G. Ruíz y Sandoval, 1881, p. 4-5.

32En 1878, le gouvernement, par la voix du ministre de l’Encouragement économique, Vicente Riva Palacio, convoque les médecins de Mexico pour réunir une deuxième commission médicale. La ville était alors en proie à une forte puanteur dénoncée par l’opinion publique47. La question était de savoir si l’assèchement des égouts et l’obstruction des canalisations étaient ou non la cause des épidémies et d’une mortalité excessive48. Comme précédemment, c’est sous la direction du Dr Eduardo Liceaga que les médecins se retrouvent, mais cette fois la convocation est étendue aux corps de fonctionnaires en charge de la ville : police médicale de la ville, ingénieurs des travaux publics, membres du CSS, et fonctionnaires des ministères de l’Intérieur et de l’Encouragement économique ayant en charge l’aménagement des égouts de la vallée de Mexico.

  • 49 G. Ruíz y Sandoval, 1881, p. 6 et 45.

33Le mémoire issu de cette rencontre est très riche en ce qui concerne différents thèmes sur l’hygiène publique et privée ainsi que sur l’assainissement de la vallée de Mexico, mais ce qui est remarquable ici est la place prépondérante des données et des arguments statistiques des médecins. Les pauvres, c’est-à-dire les habitants des quartiers situés à l’est de la ville (près du lac Texcoco), sont accusés, suivant en cela un discours hygiéniste classique en Europe, de vivre « en désordre et en violation de tous les principes d’hygiène […] affaiblis par de graves maladies ou par le manque de nourriture ; […] et des privations de toutes sortes ». La mortalité et les épidémies s’expliquent donc par les caractéristiques de la population : « manque de soin, assistance inappropriée ou irrationnelle, alimentation insuffisante et inadéquate49 ».

34Les chiffres et les raisonnements statistiques offraient aux médecins un domaine méthodologique pour expliquer les problèmes de la ville et, par extension, pour intervenir dans l’espace public. Comme les caractéristiques de la population étaient inconnues, les médecins ont exigé que les fonctionnaires de la municipalité et du gouvernement du district fédéral recueillent des statistiques. Ils voulaient fonder leurs réflexions et leurs actions sur la force des chiffres.

Un médecin dans l’administration, expériences statistiques dans la ville

35Agustín Reyes, médecin, ancien président du CSS et membre des Congrès médicaux de 1876-1877, déclare :

  • 50 A. Reyes, 1881, p. 369.

« Le recensement, c’est bien connu, indique de manière précise le degré de respect pratique des lois d’hygiène, et donc le degré de civilisation. […] Malheureusement pour le Mexique [faute de recensement], l’étude des statistiques de mortalité n’a jamais pu se faire d’une manière régulière et complète50 ».

  • 51 Le « Proyecto para levantar el censo de la Ciudad de México » a été approuvé par le conseil munici (...)
  • 52 Pour les médecins il était important de disposer d’un recensement, il leur permettait de calculer (...)

36Ce médecin est élu et sera conseiller municipal de Mexico de 1879 à 1880. Depuis l’intérieur de la machine gouvernementale de la cité, il incite la commission de la statistique à lancer un projet de recensement général de la ville51. Comme lui, les quatre autres conseillers de cette commission ne sont pas statisticiens, leur but est d’obtenir des données sur la population. Le conseil accepte le projet de Reyes et reconnaît l’urgence qu’il y a à établir les chiffres de mortalité et à mesurer le degré de « civilisation »52. Le projet évoque la vieille idée de l’échec des recensements dû à la « coutume bien établie qui consiste à refuser de s’enregistrer », mais il reconnaît qu’il existait des problèmes imputables à l’administration : les autorités avaient manqué « de sagesse dans la nomination de personnes chargées d’organiser l’enregistrement », sans compter qu’elles manquaient de « protection et de soutien ». On l’avait considéré comme un travail « simple » et « facile à exécuter » alors que des connaissances étaient nécessaires, comme savoir lire un plan pour se localiser et se déplacer dans la ville et surtout, savoir interagir et « négocier » avec les gens pour obtenir des informations :

  • 53 A. Reyes, « Proyecto para levantar el censo de la Ciudad de México » [septembre 1880], AHCM, ACM, (...)

« L’expérience a confirmé que pour réussir il faut du civisme et des connaissances sur la localité afin de savoir comment traiter convenablement chaque classe de la société, de manière à en extraire avec précision, tant le nombre d’habitants qui résident dans chaque maison, que les autres détails et les données qui, selon leurs critères [ceux des résidents], doivent nous être confiées et qui sinon, comme les autres fois, resteraient des fragments sans enregistrement par manque de connaissance du lieu, mais aussi à cause de la difficulté que représente le fait de pénétrer dans certains quartiers et banlieues lorsqu’une telle Commission est menée53 ».

  • 54 A. Reyes, AHCM, ACM, Recensement, 1882, liasse 5, fol. 8r. Trente-trois personnes ont été embauché (...)
  • 55 AHCM, ACM, Recensement de 1880-1882, classeur 5, 1880-1882, section 4, Projet du conseiller Agustí (...)

37Reyes souligne le problème lié au financement des recensements ou à une « économie mal comprise ». Il faut admettre que les recensements avaient un coût élevé : ils nécessitaient une administration capable d’engager des enquêteurs, de diriger les travaux statistiques, de vérifier leur cohérence, d’archiver, de calculer et de publier les données. Le projet de Reyes est le premier à inclure, outre un budget pour la conception et l’impression des questionnaires, un décompte minutieux des îlots à investiguer en fonction de leur emplacement54. L’idée était de pouvoir calculer les salaires des enquêteurs payés en fonction du nombre de familles à traiter. Il insiste pour que ce travail soit bien payé et ne soit pas une tâche supplémentaire ou volontaire55.

  • 56 A. Reyes, AHCM, ACM, Recensement, 1882, liasse 5, fol. 28-37.

38Malgré ses prévisions, la question du financement sera un obstacle qui mènera son projet à l’échec. Le médecin avait calculé que le recensement coûterait 6 000 pesos. Compte tenu du coût élevé, le gouvernement du District fédéral décida de demander un appui financier à la présidence de la République. La réponse, presque immédiate, fut positive : 4 000 pesos furent mis à la disposition du Conseil municipal entre mars et mai 188156. Mais cette année-là Reyes, ayant cessé d’être régisseur, ne parvenait plus à surveiller la mise en œuvre du recensement. Son absence conduisit à des malentendus entre la commission de statistique du Conseil municipal et le gouvernement du District fédéral. Tout cela provoqua des retards. Le recensement fut réalisé un an après son approbation, en mars 1882. En décembre de la même année, la Commission de statistique n’avait pas encore présenté son rapport sur les travaux pourtant promis pour le mois de mai. Après plusieurs réunions du Conseil municipal, dont certaines étaient « secrètes », elle conclut que Reyes avait mal évalué le coût du recensement : il s’était basé sur un plan erroné qui ne prenait pas en compte les nouvelles colonies à l’est (près du lac Texcoco). Ainsi le recensement avait exigé plus de temps et de travail que prévu, il s’avéra aussi plus cher. Sous pression, les résultats furent publiés en décembre 1882 ; ils indiquaient 190 000 habitants pour la ville de Mexico. Cependant, ce chiffre ne convint ni au gouvernement ni à l’opposition, qui le trouvèrent excessivement élevé !

  • 57 L’ingénieur Francisco Ramírez Rojas fut le premier à être nommé à la direction du DGE, mais sa mor (...)
  • 58 E. Liceaga, 1889, p. 1.

39L’échec du recensement fut suivi de la décision du gouvernement de déplacer la Direction générale de la statistique (DGE) au ministère de l’Encouragement économique, et d’en confier la responsabilité à un médecin, Antonio Peñafiel57. En 1895, ce dernier organise un premier essai d’un recensement national qui sera achevé en 1900. Il le fait conformément à la loi du 26 mai 1882 qui avait chargé la DGE d’organiser des recensements dont les résultats devaient « servir de base aux statistiques (nationales)58 ».

40L’intervention des médecins dans la création des statistiques officielles fut ainsi décisive. Pendant un demi-siècle, ils s’étaient entraînés à intervenir auprès du public. Les formulaires de recueil des données avaient été établis selon les critères du recensement de 1882 et ceux proposés par le Dr Eduardo Liceaga, alors directeur du Conseil supérieur de la santé. Le prestige de ces médecins était tel que Liceaga demanda au président de la République de recommencer et de rectifier le recensement du District fédéral de 1889, effectué par la DGE. Dès lors, l’administration collecta tous les dix ans des informations sur la population en suivant l’organisation et les critères que les médecins avaient élaborés. La DGE assurait seulement la centralisation des statistiques officielles démographiques, économiques, agricoles et industrielles.

2. La médicalisation de l’administration politique de la population

41Les formulaires utilisés lors des recensements de 1882, 1889 et 1890 sont ainsi devenus un modèle ; ils ont été repris lors des recensements nationaux de 1895 et 1910 organisés par la DGE. À partir de 1882, le relevé des informations était effectué au moyen de questionnaires à raison d’un par foyer. Le questionnaire individuel utilisé dans d’autres pays, notamment en France, ne fut pas adopté (Figure 5).

Figure 5. Catégories du recensement de la population de Mexico, 1882

Figure 5. Catégories du recensement de la population de Mexico, 1882

Source. Extrait du journal El Municipio Libre, dimanche 17 octobre, 1880, p. 2.

42En règle générale, c’est le chef de famille qui doit répondre. Les catégories enregistrées sont, pour chacun, le nom, le sexe, l’état civil, les relations de parenté (mère, père et fils), la religion (culte), la nationalité, la langue parlée, le degré d’instruction (profession), les maladies et, en particulier, les défauts physiques. Pour l’organisation de la collecte d’informations, le critère géographique a été adopté, les enquêteurs travaillant îlot par îlot, et quartier par quartier.

  • 59 A. Desrosières, 2010.

43Les statistiques de la DGE étaient devenues des données légitimes pour administrer et gouverner. Celles-ci avaient acquis de la force parce qu’elles façonnaient la population selon des catégories que la République aspirait à créer – le niveau d’éducation, la nationalité, le sexe, les maladies – tout en essayant d’effacer ce qui divisait – à savoir être blanc, indien ou métis. Pour que les recensements puissent avoir lieu, il ne suffit pas d’avoir une administration capable d’effectuer des enquêtes démographiques. Les recensements sont devenus publics et légitimes lorsque l’objet à quantifier, « la population mexicaine », a été rassemblé en un objet mesurable, dans les termes que l’élite politique souhaitait donner à la population59.

  • 60 E. J. Palti, 2005, p. 314-315.
  • 61 B. Anderson, 1993, p. 228 et suiv.

44En réinterprétant les catégories de la population, la médecine a ouvert une voie pour recenser la population mexicaine. Par leurs analyses, mais surtout par leurs interventions pour contrôler les épidémies et l’insalubrité, les médecins sont devenus les porteurs d’un savoir légitime leur permettant d’intervenir dans l’espace public. L’espace d’intervention médicale guérit en même temps qu’elle invente la société. La statistique médicale réinvente la population : les différences raciales se convertissent en catégories civiles – langue, religion, nationalité60. Les médecins ont donc créé les conditions de la mise en œuvre d’un recensement par une administration. À partir de leur analyse de l’hygiène publique, les nouvelles catégories du recensement façonnent la population mexicaine. En effet, les catégories de recensement permettent de parler de « pauvreté ». Les pauvres acquièrent une identité mexicaine dans les chiffres « nationaux »61.

  • 62 L. F. Azuela, 1996.
  • 63 A. García Cubas, 1870, p. 371. Il avançait que selon le « rythme naturel », la République devrait (...)
  • 64 A. García Cubas, 1870, p. 369.

45Antonio García Cubas, membre du SMGyE, géographe de profession, était un intellectuel de premier plan dans l’organisation de l’information géographique et statistique. Il a publié de nombreuses cartes et études sur les habitants du Mexique62. L’influence des statistiques médicales est évidente dans son travail. Il était de l’avis des hygiénistes qui pensaient que « la [population] de la République progresse avec une lenteur attristante63 ». La mortalité élevée ne devait pas être attribuée à des « causes naturelles » mais à des causes « hygiéniques et sociales ». Les causes hygiéniques, de nature aléatoire, supposaient des facteurs tels que l’influence de l’environnement, la moralité des habitants et leurs coutumes. Les calculs effectués par Cubas à partir de divers recensements indiquaient un dépeuplement du Mexique. Celui-ci ne pouvait pas être attribué « comme beaucoup le prétendaient à [la] nature [de la population] mais à l’insalubrité64 ». Les pauvres, en particulier les indigènes, étaient porteurs de ces caractéristiques qui se traduisaient en « misère ». En cela, il a repris un lieu commun des médecins de la fin du xixe siècle :

  • 65 A. García Cubas, 1870, p. 372.

« Si nous considérons l’Indien dès qu’il naît et même avant de naître, nous ne voyons qu’une série de misères et d’abjection. Les Indiennes même en période de fin de grossesse n’abandonnent pas leurs tâches pénibles et, sans se soucier de l’être qui vit dans leur ventre, s’occupent du broyage du maïs et de la fabrication des tortillas, occupations qui ne peuvent être que favorables à la dégénérescence65 ».

46Après l’Indépendance, la population est classée en fonction de critères mesurables. Aux yeux des nouvelles élites et des dirigeants les notions de race qui, dans l’esprit colonial, impliquaient des déficiences médicales et biologiques n’étaient pas quantifiables en termes statistiques. La médicalisation de la politique a ainsi permis de traduire les catégories raciales en chiffres basés sur des considérations sociales-hygiénistes. Dès lors, la population est composée de citoyens dont les différences sont exprimées en écarts statistiques.

Conclusion

47Le mouvement politique à l’origine de l’Indépendance du Mexique avait pour leitmotiv de créer une nation composée de citoyens, dont les différences ne seraient ni les castes ni les distinctions raciales. Ainsi les premiers recensements du nouvel État abandonnèrent les catégories raciales en usage dans les dénombrements de l’époque coloniale, et normalisèrent les catégories statistiques en faisant référence à la « citoyenneté » et à la société. Les conditions de cette transformation ont suivi cependant un processus complexe dans lequel les acteurs décisifs furent les médecins.

  • 66 A. Desrosières, 2010 ; T. M. Porter, 2004, p. 166.

48L’intérêt que nourrissaient les médecins au Mexique pour les rapports entre la mortalité, le climat et la géographie donna lieu à des catégories nouvelles pour appréhender la population mexicaine. Ce sont les inférences et les raisonnements statistiques qu’ils développaient pour rendre compte de la situation sanitaire dans les villes qui, malgré le manque initial de légitimité des recensements, ont construit la population mexicaine comme une entité unifiée, pouvant être dénombrée et décrite dans cette grande opération à l’échelle nationale qu’était le recensement66.

49Les médecins et les ingénieurs soutinrent la création d’une administration chargée du recensement parce qu’ils étaient convaincus que les chiffres indiqueraient dans quelle partie de la population on pouvait intervenir pour résoudre les problèmes politiques, sanitaires, et socio-économiques, en particulier dans les villes en pleine expansion. Ils partaient du fait qu’il y avait des idées fausses – beaucoup d’entre elles héritées de la colonie – sur la « nature » de cette population.

  • 67 J. Urla, 1993, p. 820-21 ; E. Dorlin, 2006, p. 225.

50Les discours médicaux et hygiénistes transformèrent les distinctions raciales en catégories médico-hygiéniques, mais ne supprimèrent pas les hiérarchies sous-jacentes. Les conclusions médicales et les enquêtes statistiques avaient créé la possibilité de parler des conditions d’hygiène de la population en termes de pathologies sociales rendant ainsi possible de renommer les anciennes catégories coloniales. L’élite politique adopta ces théories médicales sur les pathologies collectives pour intervenir sur la population. Les représentations des médecins et fonctionnaires coïncidèrent : les différences entre les sujets se sont transformées en distances médicales et sociales. Les catégories statistiques, bien que non oppressives, déclenchent un mécanisme sémantiquement puissant utilisé pour définir les personnes dont les comportements peuvent être considérés comme normaux ou pathologiques, à risque ou sans danger67.

51Les recensements mexicains n’ont pas été des outils objectifs pour réaliser les idéaux d’une représentation politique définie par les citoyens. Ils ont été le lieu d’un débat dans lequel, en même temps que la population mexicaine se réinventait, se créaient de nouveaux mécanismes administratifs pour la décrire selon des critères sociaux-hygiénistes applicables à tous les Mexicains.

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Bibliographie

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Notes

1 J. M. Vigil, 1880, p. 1.

2 La Constitution de 1824, première constitution d’un gouvernement indépendant de l’Espagne, contient la décision du Congrès constitutionnel de 1822 qui impose aux conseils provinciaux et municipaux de collecter, pour l’administration fédérale, les données de population destinées à établir les statistiques du pays, F. Barrera Lavalle, 1901, p. 5. Cette obligation a été reprise dans la Constitution libérale de 1857.

3 J. M. Vigil, 1880, p. 1.

4 Le ministère de l’Intérieur et celui des Finances ont eu, tous deux, à calculer le nombre d’habitants. Le premier pour les élections et le second pour les impôts. Le ministère de l’Encouragement économique a été créé en 1853 et abritait une section de statistique qui centralisait l’information produite par d’autres entités gouvernementales. M. C. Zuleta, 2000.

5 M. Tenorio-Trillo, 2012, p. 314 et suiv. ; A. Rodríguez, 1996 ; A. M. Carrillo, 2002 ; C. Agostoni, 2003.

6 C’est l’interprétation de L. Mayer Celis, 1999 et S. de la Peña & J. Wilkie, 1994, p. 108-109. De différents points de vue, ils récupèrent le processus politique conflictuel qui a fait coïncider la triade nation, État et statistiques. Voir aussi : S. Patriarca, 1996 ; B. Anderson, 1993 ; M.-N. Bourguet, 1989.

7 M.-N. Bourguet, 1989, p. 25.

8 Sur d’autres expériences en Amérique latine, voir H. Otero, 2006, p. 334-340 ; C. Daniel, 2012, p. 89-114 ; H. González Bollo, 2010, p. 222-236 ; N. Senra, 2010, p. 143-175 ; A. Camargo, 2017, p. 91-119.

9 T. M. Porter, 1986, p. 20 ; A. Desrosières, 2010 ; I. Hacking, 1991 ; id., 1986 ; id., 2013, p. 26 et suiv.

10 En suivant l’idée de Jean-Pierre Beaud et Jean-Guy Prévost selon laquelle « les idiosyncrasies nationales ont marqué durablement – et n’ont pas cessé de le faire – les pratiques statistiques », J.-P. Beaud & J.-G. Prévost, 2000, p. 4.

11 E. J. Palti, 2005, p. 313.

12 La question de la formation des citoyens au Mexique est un sujet largement débattu par les historiens. Je n’ai pas l’ambition d’épuiser le problème. Pour cette discussion voir F. Escalante Gonzalbo, 2014 et A. Acevedo Rodrigo & P. López caballero, 2012.

13 Porfirio Diaz a été président du Mexique, de 1876 à 1910, lorsque la Révolution mexicaine a commencé. Cette longue période a été interrompue, entre 1880 et 1884, par le gouvernement de Manuel Gonzalez, son compagnon d’armes. Cette période est connue comme le porfiriato.

14 On a calculé qu’en Nouvelle Espagne il y avait, en 1793, un total de 4 483 569 habitants. Au lieu de cela, Fernando Navarro y Noriega et Alexander von Humboldt offraient des chiffres de la population à partir de calculs basés sur les données de la Colonie. Humboldt a estimé qu’en 1804 la population comptait 5 837 000 âmes. F. Navarro y Noriega, 1820 ; A. von Humboldt, 1991 [1811].

15 S. de la Peña & J. Wilkie, 1994, p. 24.

16 A. von Humboldt, 1991 [1811], p. 93 ; F. Navarro y Noriega, 1820, figure 1.

17 A. de Iturbide, 1821, p. 1-5 ; Archivo Histórico de la Ciudad de México (« Archives historiques de la Ville de Mexico », désormais AHCM), Ayuntamiento Constitucional de México (« Conseil municipal constitutionnel de Mexico », désormais ACM), Recensement, liasse 1, 1838, fol. 1-1v.

18 Luis C. Barreda, officier supérieur, écrit le 3 juillet 1838 au secrétariat du gouverneur de Mexico, AHCM, ACM, Recensement de 1838, liasse 1, fol. 1v.

19 H. Otero montre que les enquêtes statistiques latino-américaines du xixe siècle avaient tendance à supprimer la couleur de la peau, comme catégorie pour recenser la population. H. Otero, 2006, p. 336.

20 S. de la Peña & J. Wilkie, 1994, p. 35 et suiv. ; L. A. Arrioja Díaz Viruell, 2016.

21 A. Medeles Hernández, 2018, p. 118-121.

22 Celui-ci a été mené sous la conduite du gouverneur de Mexico, Antonio Diez Bonilla. Bandeau pour le recensement général de la ville de Mexico, Antonio Diez Bonilla, AHCM, ACM, Recensement de 1854, liasse 2, fol. 1 et 2.

23 F. Barrera Lavalle, 1901 ; S. de la Peña & J. Wilkie, 1994.

24 AHCM, ACM, Recensement, liasse 1, 1838, fol. 8. Pour faire ses calculs et trouver la population de Mexico en 1880, le conseiller municipal Agustín Reyes extrait le chiffre de 112 925 habitants, issu du recensement de 1790. AHCM, ACM, Recensement, 1880-1882, liasse 5, fol. 1v.

25 M. J. Anderson, 1988, p. 115-116. Ce n’est qu’en 1902 que le Congrès américain convertit le « Census Office » jusqu’alors actif une fois tous les dix ans, en un Bureau permanent destiné à la production de statistiques.

26 M. J. Anderson, 1988, p. 6, 20.

27 F. Barrera Lavalle, 1901.

28 Consejo Superior de Salubridad, 1910, p. LXI.

29 S. Lombardo et al., 2009 ; A. Rodríguez, 1996, p. 190 ; M. D. Morales, 1978, p. 194.

30 AHCM, ACM, Recensement de 1888, liasse 6, fol. 2-2v.

31 AHCM, ACM, Recensement, 1868, liasse 5, (27 novembre 1868), fol. 7 : 2e Cour, Lettre au secrétariat de la municipalité constitutionnelle de Mexico.

32 « Sobre que se remitan al C. Superior Gobierno los últimos datos relativos al padrón de la población que ecsiste en la Secretaría », AHCM, ACM, Recensement, 1838, liasse 1, fol. 1.

33 I. Hacking, 2013. Estadística de la República mexicana (1874), rédigé par Emiliano Bustos, et le Memoria del Ministerio de Hacienda de 1878 sont deux exemples de statistiques établies par le ministère des Finances.

34 R. Hernández Franyuti, 2008, p. 113-115 ; A. Rodríguez Kuri, 1996, p. 173-174.

35 L. F. Azuela, 1996.

36 J. J. Gómez de la Cortina, 1861, p. 5-6.

37 Boletín del Consejo Superior de Salubridad, juillet 1880-juin 1881.

38 F. Martínez, 1993, p. 134 ; C. Agostoni, 2003.

39 J. M. Reyes, 1869, p. 188.

40 K. Rodríguez, 1996, p. 62.

41 J. M. Reyes, 1869, p. 170.

42 À propos des mesures médicales, J. R. Matthews, 1995 ; sur l’hygiène et les statistiques, A. La Berge, 1992. Sur les statistiques médicales au Mexique, E. Liceaga, 1949.

43 J. M. Reyes, 1866, p. 128.

44 J. Sánchez, 1898, p. 194.

45 R. Martínez de la Torre, 1877 ; G. Barreda, et al., 1876, p. 393-396. Eduardo Liceaga a convoqué 30 médecins. Cette commission a conclu que l’insalubrité de Mexico était provoquée par l’assèchement des lacs de la vallée, la stagnation de ses eaux et l’envasement des égouts.

46 R. Martínez de la Torre, 1877, p. 42-43.

47 El Monitor Republicano, 20 mars 1878, p. 1.

48 G. Ruíz y Sandoval, 1881, p. 4-5.

49 G. Ruíz y Sandoval, 1881, p. 6 et 45.

50 A. Reyes, 1881, p. 369.

51 Le « Proyecto para levantar el censo de la Ciudad de México » a été approuvé par le conseil municipal et publié à la une du journal El Municipio libre, t. V, Mexico, dimanche 17 octobre 1880.

52 Pour les médecins il était important de disposer d’un recensement, il leur permettait de calculer un ratio de « vie moyenne » : la population totale divisé par le nombre de décès. Ce ratio constituait une mesure de la santé de la population, voir L. Cházaro, 2000, p. 204.

53 A. Reyes, « Proyecto para levantar el censo de la Ciudad de México » [septembre 1880], AHCM, ACM, Recensement, 1882, liasse 5, fol. 2-2v.

54 A. Reyes, AHCM, ACM, Recensement, 1882, liasse 5, fol. 8r. Trente-trois personnes ont été embauchées, avec un salaire de dix pesos par îlot enregistré. Tous les commissaires extérieurs au Conseil municipal ont été élus après formation, A. Medeles, 2018, p. 95.

55 AHCM, ACM, Recensement de 1880-1882, classeur 5, 1880-1882, section 4, Projet du conseiller Agustín Reyes pour dresser le recensement de la Ville de Mexico, fol. 8.

56 A. Reyes, AHCM, ACM, Recensement, 1882, liasse 5, fol. 28-37.

57 L’ingénieur Francisco Ramírez Rojas fut le premier à être nommé à la direction du DGE, mais sa mort prématurée a conduit le Dr Peñafiel à prendre sa succession. A. Peñafiel, 1882, p. 127.

58 E. Liceaga, 1889, p. 1.

59 A. Desrosières, 2010.

60 E. J. Palti, 2005, p. 314-315.

61 B. Anderson, 1993, p. 228 et suiv.

62 L. F. Azuela, 1996.

63 A. García Cubas, 1870, p. 371. Il avançait que selon le « rythme naturel », la République devrait avoir 12 576 510 habitants en 1870, mais les calculs en indiquaient 8 850 598.

64 A. García Cubas, 1870, p. 369.

65 A. García Cubas, 1870, p. 372.

66 A. Desrosières, 2010 ; T. M. Porter, 2004, p. 166.

67 J. Urla, 1993, p. 820-21 ; E. Dorlin, 2006, p. 225.

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Table des illustrations

Titre Figure 1. Population : Espagnols, Indiens et castes
Crédits Source. Fernando Navarro y Noriega, Memoria sobre la población del Reino de Nueva España, Mexico, Oficina de Juan Bautista Arizpe, 1820, s/p.
URL http://journals.openedition.org/histoiremesure/docannexe/image/7970/img-1.jpg
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Titre Figure 2. La population en 1824 : hommes, femmes, mariés, veufs, religieux
Crédits Source. Estado de los habitantes que hay en los treinta y dos cuarteles en los que se divide esta Ciudad, sacado del Padrón general que se formó de Excelentísimo Ayuntamiento (« État des habitants présents dans les 32 quartiers qui divisent la ville extrait du registre municipal »), AHCM, Recensement, liasse 1, 24 novembre 1824, fol. 4.
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Fichier image/jpeg, 2,3M
Titre Figure 3. L’état d’un hôpital de Mexico
Crédits Source. Luis Hidalgo y Carpio, « Estadística médica », Gaceta Médica de México. Periódico de la Sección médica de la comisión científica, t. 1, no 1, 15 septembre 1864, p. 28.
URL http://journals.openedition.org/histoiremesure/docannexe/image/7970/img-3.jpg
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Titre Figure 4. La constitution médicale à Mexico
Crédits Source. « Constitución médica », Gaceta Médica de México, vol. 2, no 2, 1865, p. 32.
URL http://journals.openedition.org/histoiremesure/docannexe/image/7970/img-4.png
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Titre Figure 5. Catégories du recensement de la population de Mexico, 1882
Crédits Source. Extrait du journal El Municipio Libre, dimanche 17 octobre, 1880, p. 2.
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Pour citer cet article

Référence papier

Laura Cházaro, « Médecins, statistique et recensement : les raisons d’une entente cordiale »Histoire & mesure, XXXIII-2 | 2018, 33-60.

Référence électronique

Laura Cházaro, « Médecins, statistique et recensement : les raisons d’une entente cordiale »Histoire & mesure [En ligne], XXXIII-2 | 2018, mis en ligne le 02 janvier 2022, consulté le 17 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/histoiremesure/7970 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoiremesure.7970

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Auteur

Laura Cházaro

Chercheuse au Centre de recherche et d’études approfondies de l’Institut polytechnique national (CINVESTAV-IPN) du Mexique, chef du groupe « Gouvernance, internationalisation et technologie dans l’enseignement supérieur » du Programa para el Desarrollo Profesional Docente (PRODEP). E-mail : chazaro@cinvestav.mx

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