• 1 Ce terme fait référence à l’ancienne terre d’Empire (Reichsland), dont la Lorraine annexée par l’Al (...)
• 2 Alison Carrol, The Return of Alsace to France, 1918-1939, Oxford, Oxford, University Press, 2018, p (...)
• 3 Laird Boswell, « From Liberation to Purge Trials in the "Mythic Provinces". Recasting French Identi (...)
• 4 Rogers Brubaker, « Zufällige Diasporas und externe ‘Heimatländer’ in Mittel- und Osteuropa », dans (...)

1Lorsque les troupes françaises arrivent en Alsace-Lorraine1 en novembre 1918, 300 000 Allemands environ habitent dans les deux provinces. Beaucoup quittent alors la région, et ce jusque dans les années 1920, souvent sous la contrainte des nouvelles autorités2. Pour les autres se pose la question de l’obtention de la nationalité française : avec le changement de frontière, la situation de ces habitants est devenue très précaire et beaucoup cherchent par conséquent à échapper à la menace de l’expulsion et à assurer leur condition matérielle et professionnelle3. Cette évolution n’est pas spécifique à ces territoires, qui concentrent une forte population dont les membres, à la fin de la guerre, perdent le statut de citoyen et deviennent des étrangers. Dans d’autres parties de l’Europe, les nouvelles frontières, tracées à la suite des traités de paix à partir de 1919, amènent un changement étatique, créent un nouveau cadre administratif et remettent en même temps en question le statut juridique des individus4. Ces derniers sont alors confrontés à une situation incertaine quant à leur appartenance nationale et à leur intégration dans le nouvel État.

• 5 Voir le rapport du juriste Auguste Souchon à la conférence d’Alsace-Lorraine, séance du 29 mars 191 (...)

2Avec l’attribution de la nationalité, l’État dispose d’un instrument efficace pour identifier et contrôler la population locale. Au moment de l’élaboration du traité de Versailles, le gouvernement opère un tri entre les Alsaciens-Lorrains, habitant les deux provinces avant 1870, et les Allemands arrivés après cette date ainsi que leurs descendants. Souvent désignés comme « Vieux Allemands » ou « immigrés allemands »5, ces derniers doivent entreprendre des démarches de naturalisation, procédure prévue par le Code civil et adaptée au cas des Allemands. Il s’agit d’une procédure longue et chère qui ravive de manière complexe les enjeux d’appartenance locale, régionale et nationale. Néanmoins, environ 20 000 personnes entament les démarches avec l’ouverture de la procédure le 11 novembre 1921, trois ans après l’armistice. Faute de pouvoir compter parmi leurs ascendants des Alsaciens ou des Lorrains, considérés comme étant d’origine française, ils cherchent à démontrer leur appartenance au sein de la communauté locale, que ce soit en mettant en avant leur bonne intégration dans la ville ou le village, ou en insistant sur leur mariage avec une personne française, le plus souvent réintégrée de plein droit.

• 6 Jean-Jacques Becker, « L’opinion publique française et l’Alsace-Lorraine en 1914 », dans Jean-Noël (...)
• 7 Patrick Weil, Qu’est-ce qu’un Français ? Histoire de la nationalité française depuis la Révolution, (...)
• 8 Alisson Carrol, The Return of Alsace to France…, op. cit., p. 51.

3Dès le début de la guerre, la reconquête des deux provinces figure parmi les buts de guerre du gouvernement, le retour de l’ancienne terre d’Empire à la France est appréhendé comme une réintégration après 19186. Celle-ci permet la mise en place d’une politique d’attribution de nationalité reposant sur un cadre juridique ambigu, variant entre le droit international et le droit français. La loi de nationalité de 1889, inscrite dans le Code civil, réforme en profondeur la naturalisation : un service central est créé au sein du ministère de la Justice, le bureau du Sceau7. Conjointement avec l’administration installée en Alsace-Lorraine, le commissariat général notamment8, ces instances sont en dernier lieu seules responsables d’accorder ou de rejeter une demande de naturalisation.

• 9 Volker Prott, The Politics of Self-Determination. Remaking Territories and National Identities in E (...)
• 10 François Masure, Devenir français ? Approche anthropologique de la naturalisation, Toulouse, Presse (...)
• 11 Dieter Gosewinkel, Schutz und Freiheit? Staatsbürgerschaft in Europa im 20. und 21. Jahrhundert, Be (...)

5Se pose la question de savoir comment articuler les différentes facettes de la défaite : en quoi le cas des Allemands d’Alsace-Lorraine permet-il d’envisager à nouveaux frais la notion même de vaincus ? Comment, pour la population allemande d’Alsace-Lorraine, la guerre qui a opposé la France et l’Allemagne se fait-elle sentir encore pendant de nombreuses années après l’armistice ? Comment la paix de 1919 est-elle synonyme d’une reconfiguration des appartenances, créant de nouvelles lignes de démarcation sociale et excluant une partie de la population de la société ? Dans quelle mesure la défaite reconfigure-t-elle la construction du genre et renforce-t-elle l’inégalité des femmes face aux procédures administrative ? Des études récentes insistent sur les bouleversements géopolitiques provoqués par le premier conflit mondial et l’ordre de paix de 19199. Parallèlement, l’histoire de la naturalisation est devenue l’objet d’une analyse fine des pratiques administratives, permettant un nouveau regard sur la politique d’immigration de l’État français10. Celle-ci s’articule aussi bien autour de principes fondamentaux de la Troisième République11, notamment patriarcal en ce qui concerne la dépendance de la femme mariée à l’égard de son mari en matière de nationalité, qu’autour de mesures destinées à adapter la loi nationale à la situation particulière du retour de l’Alsace-Lorraine à la France.

• 12 Environ 20 000 demandes de naturalisation ont été déposées en vertu du traité de Versailles entre 1 (...)

6Ce faisant, la présente étude s’appuie sur des registres, des procès-verbaux et des correspondances provenant de l’administration française, en particulier les préfectures, sous-préfectures et mairies ainsi que les tribunaux civils, installés dans les deux provinces à partir de l’armistice de 1918. Ces documents permettent de comprendre l’approche des autorités à la question de la naturalisation et le fonctionnement de l’attribution de la nationalité dans le cas des Allemands. En même temps, la situation des concernés eux-mêmes est appréhendée sur la base de recours, réclamations ou lettres rédigées dans le but d’obtenir la naturalisation. Tous ces documents font partie d’un vaste corpus de dossiers de naturalisation, conservés dans les archives départementales alsaciennes et mosellanes, sans avoir fait jusqu’à présent l’objet d’un travail de recherche systématique12. Ce faisant, se laisse d’abord suivre la construction administrative d’une catégorie de vaincus par l’État français, étudiée dans la première partie, appuyée sur une riche littérature historiographique, avant d’aborder dans la partie suivante l’introduction de la nationalité française prévue par le traité de Versailles. Enfin, la troisième partie revient sur la trajectoire des aspirants à la naturalisation, inscrivant la défaite dans le temps long des démarches administratives.

• 13 Joseph Schmauch, Réintégrer les départements annexés. Le gouvernement et les services d’Alsace-Lorr (...)
• 14 François Roth, « Die Rückkehr Elsaß-Lothringens zu Frankreich », dans Gerd Krumeich (ed.), Versaill (...)

7Pour les Allemands d’Alsace-Lorraine, la défaite de l’Empire allemand se décline en trois temps, à commencer par une première phase qui s’ouvre dès novembre 1918 avec l’arrivée de l’armée française dans les deux provinces et la création de gouvernements militaires à Metz et à Strasbourg13. Jusqu’à la signature du traité de Versailles en juin 1919, l’état de siège reste en vigueur, conférant des pouvoirs de police importants à l’armée14. C’est aussi le moment où la population locale retrouve la nationalité française par le biais de la réintégration, à l’exception des Allemands. Une troisième phase s’ouvre en novembre 1921, date à laquelle débute les procédures de naturalisation prévues par le traité de Versailles et que les premières demandes sont formulées auprès des autorités.

• 15 Volker Prott, The Politics of Self-Determination…, op. cit., p. 161.
• 16 Laird Boswell, « From Liberation to Purge Trials… », art. cit., p. 141.
• 17 Joseph Schmauch, « Épuration et expulsions en Alsace-Lorraine reconquise. Le départ des Vieux-Allem (...)
• 18 Carolyn Grohmann, « From Lothringen to Lorraine. Expulsion and voluntary repatriation », Diplomacy  (...)

8Force est de constater que, pour les Allemands, la défaite se fait sentir dès l’armistice. Ils se retrouvent dans une situation ambiguë à l’égard de leurs concitoyens alsaciens ou lorrains, avec qui certains d’entre eux ont noué des liens familiaux, comme l’attestent les mariages mixtes, traités plus bas. En même temps, beaucoup d’Allemands deviennent la cible de la haine antiallemande d’une partie de la population locale, qui perçoit les Allemands comme des indésirables et qui, dans des lettres envoyées au préfet ou au maire, exige leur départ15. Dès l’armistice se créent des « comités d’épuration », comme à Strasbourg, traquant les Allemands dans l’administration municipale et parmi les fonctionnaires, ou comme à Hayange en Lorraine, où une « société d’épuration » est fondée en janvier 191916. Face aux déchainements d’hostilités, beaucoup d’Allemands préfèrent quitter le territoire en direction de l’Allemagne17. Avec l’arrivée des premières troupes françaises, l’administration militaire prend en main le contrôle des deux provinces, en mettant en place, début 1919, des commissions de triage et d’épuration, présidées par un officier d’armée18.

• 19 Laird Boswell, « From Liberation to Purge Trials… », art. cit., pp. 145.
• 20 Carolyn Grohmann, « From Lothringen to Lorraine », art. cit., p. 573.

9Faute d’archives, de registres ou de procès-verbaux, il est difficile de connaître les raisons précises pour lesquelles des personnes en grand nombre avaient été citées devant les commissions de triage, localisées dans les villes et destinées à statuer sur le loyalisme politique de la population. Avoir fait preuve, pendant la guerre, d’un patriotisme allemand trop ostentatoire, ou avoir travaillé pour le régime impérial, par exemple dans l’administration de l’État, semble avoir été suffisant dans nombre de cas. Force est de constater que les persécutions ne visent pas seulement les dits immigrés allemands, mais qu’elles peuvent aussi se retourner contre des Alsaciens ou des Lorrains, qui, malgré leur origine française, se trouvent ainsi rangés parmi les vaincus et doivent, comme les Allemands, faire face à la défaite. Les commissions émettent souvent un ordre de refoulement, les condamnés étant contraints de partir avec des convois de bus ou de train affrétés à cet effet19. En ce qui concerne la population allemande, dont les ressortissants représentent la majeure partie des accusés devant les commissions, l’historiographie estime à environ 110 000 le nombre de personnes ayant quitté le territoire réintégré entre 1918 et 192020.

• 21 Voir Éric Ettweiler, « La réhabilitation des fonctionnaires alsaciens-lorrains victimes de l’épurat (...)
• 22 Voir à ce sujet : Peter Jackson, William Mulligan, Glenda Sluga (eds.), Peacemaking and Internation (...)
• 23 Volker Prott, « Assessing the ‘Paris System’. Self-Determination and Ethnic Violence in Alsace-Lorr (...)

10Beaucoup d’hypothèses ont été avancées quant aux origines et aux intentions de cette politique de persécution, à la base d’un classement de la population entre vainqueurs et vaincus. La plupart des historiens affirment que le gouvernement cherche à éradiquer toutes traces du régime allemand, d’où un acharnement particulier contre les fonctionnaires et autres représentants de l’État allemand21. Il convient également de rappeler l’ouverture de la conférence de la Paix, en janvier 1919, au cours de laquelle sont préparés les futurs accords de paix et les traités destinés à entériner l’ordre politique de l’après-guerre22. Pour la France, la conférence est décisive afin d’obtenir la réalisation de ses buts de guerre. Pour l’historien Volker Prott, l’administration de l’Alsace-Lorraine doit être analysée en lien avec les ambitions françaises sur la scène internationale. Ainsi, les modalités diplomatiques du retour des deux provinces ne sont pas encore fixées, surtout concernant la participation des habitants23. La politique de triage et d’expulsion menée localement peut être interprétée comme une tentative de peser sur l’issue d’un éventuel référendum ou plébiscite, qui, finalement, n’a jamais eu lieu, mais qui reste un facteur d’incertitude pour les négociateurs français.

• 24 Les trois premières catégories sont destinées aux Français, aux enfants issus de mariages mixtes, a (...)
• 25 François Uberfill, La société strasbourgeoise entre France et Allemagne, 1871-1924. La société stra (...)

11Parallèlement, le gouvernement commence, à partir de décembre 1918, un vaste travail d’identification des habitants. Les mairies en Alsace et en Lorraine doivent attribuer à leurs administrés des cartes d’identité sur la base de quatre catégories suivant l’origine de la personne : la carte A pour les personnes considérées comme françaises, la carte B pour les enfants issus de couples mixtes, la carte C pour les ressortissants de pays alliés et la carte D pour les ressortissants des pays ennemis, en occurrence les Allemands24. Cette dernière catégorie impose à leurs titulaires des restrictions de déplacement tout en ayant pour conséquence de multiples discriminations dans la vie quotidienne, par exemple un taux de change moins avantageux que pour les Français et des difficultés pour trouver un emploi. En même temps, les nombreuses expulsions, comme à Strasbourg en 1919, frappent principalement les porteurs d’une carte de catégorie D25.

• 26 Hendrick Thoß, « "Purifier-centraliser-assimiler"… », op. cit., p. 290.
• 27 Carolyn Grohmann, « From Lothringen to Lorraine… », art. cit., p. 574.
• 28 Laird Boswell, « From Liberation to Purge Trials… », art. cit., p. 143.
• 29 Carolyn Grohmann, « From Lothringen to Lorraine…», art. cit., p. 574.

12Le statut de vaincu des Allemands se matérialise donc dans les cartes d’identité différenciées. Certains, ayant un père Alsacien-Lorrain, ont droit à une carte plus avantageuse que ceux qui ont dans la lignée paternelle un Allemand26. Ce système met en place une frontière supplémentaire dans la population, renforçant la ségrégation là où Alsaciens-Lorrains et Allemands avaient en réalité vécu longtemps ensemble et s’étaient même mélangés27. Aussi, les erreurs sont-elles nombreuses et les contestations se multiplient, devant les autorités comme devant les tribunaux28. Être classé parmi les vaincus, incarner la défaite de l’ennemi, voilà bien le sort auquel beaucoup de personnes, désormais considérées comme allemandes, cherchent à échapper. Les mairies reçoivent nombre de demandes de changement de catégories, alors qu’un marché noir commence à se développer, comme à Algrange, où le secrétaire de la mairie vend des cartes avantageuses à des Allemands29.

• 30 Traité de Versailles 1919. Reproduction intégrale du texte officiel remis à la délégation allemande (...)

13Pour les autorités, les cartes permettent d’exercer un contrôle sur les habitants et d’assurer la sécurité du territoire nouvellement conquis. En même temps, l’identification prépare l’application du traité de Versailles, signé en juin 1919. Les mesures d’intégration et de naturalisation, que stipule le traité, reposent sur la classification des habitants comme Allemands d’un côté et Alsaciens-Lorrains de l’autre. Malgré l’apparente évidence des catégories administratives sur le papier, le traité de paix connait des débuts pour le moins complexes et arbitraires. D’une manière rétroactive s’ouvre à partir de l’armistice, en novembre 1918, la réintégration, destinée à ceux qui ont perdu la nationalité française avec la guerre franco-prussienne ou à leurs descendants30. Il s’agit d’une démarche simple, quasi automatique, mais d’une portée symbolique importante dans le contexte local. Voir apparaître son nom sur les registres de réintégration affichés à la mairie illustre le passage du côté des vainqueurs, le fait d’appartenir à la communauté française et d’échapper à l’insécurité que doivent subir les vaincus.

• 31 Patrick Weil, « Le statut de la femme en droit de la nationalité », dans Riva Kastoryano, Les codes (...)

14La réintégration met les femmes issues de couples mixtes dans une situation particulièrement délicate. Femmes alsaciennes ou lorraines mariées à un Allemand d’un côté, femmes d’origine allemande mariées à un Alsacien ou à un Lorrain de l’autre – pour les deux groupes, la défaite et le changement de frontière remettent en question l’appartenance nationale. L’appréciation des autorités est marquée par l’esprit du Code civil, stipulant depuis 1804 la dépendance de la femme à son mari en matière de nationalité, brouillant ainsi la détermination de son origine31. Entre le droit napoléonien, imposant à la femme mariée la condition de son mari, et le droit international, qui lui octroie une autonomie limitée en matière de nationalité, l’application du traité de Versailles est un moment d’incertitude. Afin de statuer sur la nationalité des femmes mariées, procureur et tribunal civil poursuivent une application rigoureuse du droit napoléonien – contre quoi beaucoup de concernées essaient de faire appel devant la justice.

• 32 Archives municipales de Strasbourg (AmS), 614 M 122, Procès devant le tribunal civil de Strasbourg, (...)

15Marie Sophie Bosch, née Schaaff, se voit par exemple refuser l’inscription à la réintégration dans sa commune de résidence. Le maire de Strasbourg, Jacques Peirotes, fait retirer son nom du registre en octobre 1923, ce contre quoi l’intéressée fait appel auprès du procureur de la République32. Le maire refuse d’accorder la nationalité en raison du mariage de la plaignante avec Jean-Baptiste Bosch, né à New York en 1866 et ayant acquis la nationalité américaine malgré la provenance de ses parents allemands. Marie Sophie, d’origine alsacienne, avait dû prendre la nationalité allemande lors de l’annexion de 1870-1871. Le traité de Versailles lui aurait permis de devenir française si, selon l’interprétation du maire de Strasbourg, elle n’avait pas adopté la nationalité américaine en se mariant en 1889. Cependant, le verdict du tribunal donne raison à Marie Sophie Bosch : les juges décident que le mari avait lui-même acquis la nationalité allemande lors du retour de la famille en Allemagne en 1869, la transmettant à sa future épouse. Pour la plaignante, le recours au tribunal de grande instance a valu la peine, lui permettant d’échapper au sort des vaincus et d’intégrer la société française.

• 33 AmS, 47 M 44, Lettre du maire de Bischheim au préfet du Bas-Rhin, 4 mai 1922.
• 34 Elizabeth Vlossak, Marianne or Germania? Nationalizing Women in Alsace, 1870-1946, Oxford, Oxford U (...)

16En même temps, l’interprétation par les autorités du traité de Versailles peut varier sensiblement. Lorsque l’Allemand Hermann Bindseil soumet en 1922 une demande de naturalisation, sa femme d’origine alsacienne (dont le nom n’est malheureusement pas transmis dans les sources) possède déjà la nationalité française – et elle la préserve alors que la demande du mari est rejetée par le préfet quelques années plus tard33. À la différence de la justice, procureur et tribunal mentionnés plus haut, le gouvernement, par le biais des préfets, fait le choix de dévier du Code civil et d’assouplir le principe patrilinéaire de la nationalité34. L’instauration d’une dérogation partielle, confirmée par des décisions similaires des préfectures des trois départements, permet aux femmes réintégrées d’échapper à la défaite que leurs conjoints d’origine allemande subissent pleinement.

• 35 Joseph Schmauch, Réintégrer les départements annexés…, op. cit., p. 132.
• 36 Voir Axel Dröber, « État, nation, identité. La population allemande et la politique française de na (...)

17Ainsi, le gouvernement se montre plus généreux à leur égard qu’à celui des femmes issues de l’immigration allemande. Pour ces dernières, l’application du traité de Versailles est bien plus obscure. Par ce que le Code civil stipule précisément la dépendance de la femme mariée à l’égard de son époux, beaucoup sont convaincues d’avoir acquis la nationalité française en même temps que leur mari, réintégré de plein droit. Mais le traité de Versailles prévoit une déclaration que les femmes allemandes des couples mixtes doivent effectuer à la mairie dans un délai très court35. De fait, beaucoup d’entre elles restent allemandes alors que leurs maris sont devenus français. Les registres des demandes de naturalisation et la correspondance du gouvernement montrent bien cette impasse des femmes mariées à des Français et contraintes de demander la même nationalité que leurs époux36. Cela place ces femmes d’emblée dans une double position de vaincues, liée à la nationalité comme au genre, et laisse bien apparaître d’autres facettes de la défaite.

• 37 Archives départementales du Bas-Rhin (AdBR), 98 AL 955, Préfet du Haut-Rhin au garde des Sceaux, 8  (...)

18Le prix à payer par Marthe Kindbreiter, née Althaus, est à cet égard particulièrement élevé : n’ayant pu se déclarer conjointe d’un Alsacien réintégré, elle ne suit pas la nationalité de son mari. Considérée par les autorités allemandes comme mariée à un Français, elle ne peut récupérer sa nationalité antérieure, disposition mise en place par le traité de Versailles afin de prévenir toute réclamation des Allemands d’Alsace-Lorraine par le gouvernement allemand37. Installée depuis quinze ans en Alsace, où elle élève ses trois enfants qui y sont nés, Marthe Kindbreiter devient apatride. Son cas est un cas parmi bien d’autres. Le préfet du Haut-Rhin alerte d’ailleurs le ministre de la Justice à ce propos :

• 39 Archives nationales (AN), AJ 30 298, Rapport du sous-préfet de Mulhouse, 23 mai 1924.
• 40 AN, AJ 30 298, Demande de naturalisation présentée en exécution du §3 de l’annexe à la Section V, 3(...)

20Le déclassement lié au changement de nationalité s’opère aussi sur le plan militaire, pour les hommes en âge de servir dans l’armée. René Braun, né en 1899 et domicilié à Mulhouse, se trouve en 1918 réintégré de plein droit dans la nationalité française. Il effectue entièrement son service militaire, avant de postuler dans la fonction publique pour un poste de policier à Mulhouse39. C’est alors que l’administration lui fait savoir qu’il n’est pas Français. En janvier 1924, il demande sa naturalisation tout en faisant part aux autorités de son incompréhension : comment a-t-il pu être recruté dans l’armée s’il est considéré comme étranger ? Pour Braun, la demande est le début d’un long calvaire administratif lors duquel on lui refuse à plusieurs reprises la naturalisation en lui reprochant son patriotisme allemand pendant la guerre40. Ce n’est qu’au début des années 1930 qu’on lui accorde finalement la naturalisation alors que l’intéressé se retrouve dans une situation instable et précaire.

• 41 Bruno Cabanes, « Les vivants et les morts. La France au sortir de la Grande Guerre », dans Stéphane (...)
• 42 AdBR, 264 D 123, Lettre de Josef Schmaltz au préfet du Bas-Rhin, 7 février 1925.

21L’administration militaire profite de la réintégration pour grossir les rangs de l’armée en accélérant la démobilisation des anciens combattants et en appelant sous les drapeaux les recrues des classes suivantes, désormais conscrits sous uniforme français41. La fin de la Première Guerre mondiale confère à la conscription une dimension à la fois existentielle et symbolique. Alors que les Poilus ont donné leur vie par millions pour la défense de leur nation, l’État français veille d’autant plus à n’avoir dans les casernes que des jeunes hommes qui n’ont pas connu la guerre dans les tranchées. Un autre cas est celui du Strasbourgeois Josef Schmaltz, incorporé au même moment que René Braun, et qui sert pendant six semaines avant que les autorités n’établissent qu’il est étranger42. Dans les deux cas, les noms des deux hommes ont été par erreur mis sur les registres de réintégration par les agents de mairie chargés d’établir ces listes et ils se sont trouvés incorporés dans les rangs de l’armée victorieuse, avant d’être rappelés à leur situation d’Allemands, donc de vaincus, et de subir directement les effets de la défaite. Celle-ci est en effet vécue dans le temps long des procédures de naturalisation.

• 43 AmS, 614 MW 122, Procès devant le tribunal régional de Strasbourg, 4 mai 1922.

22Pour nombre d’Allemands, la tentation est grande de fournir de fausses attestations prouvant leur droit à la réintégration et leur loyauté à la France. En avril et en mai 1922 se tient, devant le tribunal régional de Strasbourg, le procès des frères Albert et Max Bauer. Alors qu’ils avaient été initialement réintégrés, le procureur de la République avait formé un recours contre la décision du maire de Strasbourg, Jacques Peirotes, portant les Bauer sur le registre ouvert à la mairie43. Comme dans le cas des cartes d’identité, les maires d’Alsace-Lorraine jouent un rôle crucial dans les procédures d’attribution de la nationalité. Au plus près de la population locale, ils doivent vérifier les documents d’état-civil et établir l’origine des intéressés. Simple négligence ou proximité idéologique avec le monde ouvrier, dont le socialiste Peirotes, ancien typographe, est lui-même issu ? Le maire de la capitale alsacienne est sans doute soucieux du bon fonctionnement administratif et du maintien du service des Chemins de fer, où les frères Bauer sont employés.

• 44 Ibid.

23Afin d’obtenir leur inscription au registre de réintégration, ils avaient présenté un document officiel attestant que leurs parents étaient originaires de Kirchberg, dans le Bas-Rhin. Une procédure avait été alors ouverte pour usage de faux et l’attestation reconnue comme falsifiée – les parents étaient en réalité originaire de Lautlingen, dans le Wurtemberg –, entraînant la plainte du procureur devant le tribunal. Celui-ci annule la réintégration, révoquant également la naturalisation dont avaient bénéficié les femmes et les enfants des deux frères44. Ainsi, la nationalité concerne toute la famille, dépendante de la situation du mari et du père, attestant la patrilinéarité dans la filiation de l’appartenance nationale en France. Le verdict fait rebasculer les deux familles dans le camp des vaincus, leur retirant tous les droits auxquels ils pensaient pouvoir prétendre. Soumis néanmoins à la législation des immigrés, les frères doivent se faire inscrire à la mairie comme étrangers et demander une autorisation de travail.

• 45 Traité de Versailles 1919…, op. cit., p. 52.

24Seule la naturalisation, procédure prévue par le Code civil et stipulée par le §3 de l’annexe du traité de Versailles45, permet à terme de mettre fin à cette situation de sursis. Beaucoup d’Allemands se tournent vers cette procédure longue et coûteuse à laquelle il faut se plier afin d’assurer son avenir en Alsace-Lorraine. Les demandeurs doivent s’adresser aux autorités et constituer un dossier, s’acquitter de frais de timbres non négligeables et, si la demande aboutit, payer des droits de sceau représentant plusieurs mois de salaire pour certains d’entre eux. Le dossier est à soumettre à la mairie du lieu de résidence, l’administration vérifie l’intégralité du dossier avant de le transférer à la préfecture. Les agents du service de nationalité procèdent alors à l’instruction, demandant au sous-préfet et au commissaire de police compétent de mener une enquête sur le compte du requérant et rendre un rapport circonstancié à son sujet.

• 46 Voir le décret d’application du traité de Versailles du président de la République Alexandre Miller (...)

25Ainsi, entamer une demande de naturalisation implique de la part des Allemands non seulement un dialogue permanent avec les agents des différents échelons administratifs de la République et, subséquemment, une bonne maîtrise de la langue française, excluant de fait tous ceux qui n’ont pas les capacités nécessaires ou la possibilité de se faire aider dans les démarches. En outre, les intéressés attendent souvent des années, en moyenne quatre à cinq ans, avant d’avoir une réponse de l’administration, qui aboutit à un décret de naturalisation ou à un rejet de la part du commissaire général à Strasbourg ou du ministère de la Justice. D’ailleurs, jamais les raisons de la décision administrative ne sont communiquées. À la différence de la réintégration, s’adressant aux ayants droit à la nationalité française, la naturalisation ne constitue pas un droit et ne comporte aucune forme de recours devant un tribunal. Les demandeurs doivent remplir certaines conditions d’admissibilité, en particulier d’avoir séjourné en Alsace-Lorraine pendant trois ans à partir de l’armistice46. Mais le gouvernement se réserve entièrement le pouvoir d’accorder ou non la naturalisation.

• 47 AmS, 47 M 44, Lettre du maire de Bischheim au préfet du Bas-Rhin, 4 mai 1922.
• 48 Ibid.

26L’instruction du dossier rappelle régulièrement aux demandeurs leur condition de vaincu. Ainsi, des faits remontant à la Première Guerre mondiale font obstacle à la naturalisation de Hermann Bindseil, habitant de la commune de Bischheim, près de Strasbourg, mentionné dans la partie précédente47. Lorsque des agents de la gendarmerie mènent une enquête auprès des voisins, ils apprennent que le requérant est soupçonné d’avoir dénoncé des habitants de Bischheim auprès des autorités allemandes. En même temps, le maire de la commune se porte garant pour Bindseil, expliquant que les faits reprochés à l’habitant ne seraient que des rumeurs dépourvues de tout fondement48. Pour le préfet, cela ne suffit pas pour invalider le mauvais jugement récolté par les gendarmes : la demande de Bindseil est rejetée deux ans plus tard.

• 49 AdBR, 264 D 77, Lettre au préfet du Bas-Rhin, 20 août 1922.
• 50 AdBR, 264 D 76, Lettre au préfet du Bas-Rhin, 22 juin 1926.
• 51 AdBR, 264 D 75, Lettre du 18 décembre 1921.

28Les demandeurs, en revanche, tentent souvent de mettre en avant leur appartenance et leur bonne intégration parmi les habitants locaux. Afin d’appuyer leur demande, beaucoup s’adressent au préfet et insistent sur le fait qu’ils vivent depuis longtemps en Alsace ou en Lorraine. Berthe Ottiliae, mère d’un garçon de 19 mois et qui travaille comme bonne, cherche à faire valoir qu’elle est une enfant de Strasbourg, qu’elle n’a jamais connu d’autre endroit et que ses parents habitent la ville depuis quarante ans49. La requérante Maria Langenbach, née à Strasbourg en 1905, avance ses bonnes relations avec les habitants de sa ville, où elle a « toujours reçu le meilleur accueil. C’est ce qui [l]’a déterminé [sic] à ne pas quitter [s]on pays natal et à [s]e faire naturaliser50 ». En introduction de sa lettre, elle exprime son souhait d’être admise parmi les citoyens français et fait appel à la bienveillance du préfet. L’ouvrier strasbourgeois Joseph Kropfinger, né en 1886, explique quant à lui dans une lettre au préfet : « Je tiens de tout cœur à devenir Français et à rester en Alsace51. »

• 52 Joseph Schmauch, « Épuration et expulsions… », op. cit., p. 85.
• 53 Voir le chapitre « La protection de l’ordre public par les expulsions », dans Alexis Spire, Étrange (...)

29Il convient de s’interroger sur la manière dont les requérants mettent l’accent sur leur attachement à la ville qu’ils n’ont jamais quittée. Les exemples ne se limitent pas à Strasbourg, mais il est certainement significatif que ces habitants insistent sur le fait qu’ils y sont nés et qu’ils sont bien intégrés dans la société strasbourgeoise, que leur place est bien dans cette ville et pas ailleurs. Il faut rappeler que la capitale du Bas-Rhin a été, pendant les mois suivant l’armistice, le théâtre d’expulsions de masse, dans un premier temps improvisées et très visibles dans l’espace public, puis planifiées et mises en œuvre par camions et par trains spéciaux52. Ces éloignements forcés ont certainement produit une impression durable au sein de la population allemande, d’autant plus que des expulsions ont encore lieu pendant l’entre-deux-guerres. L’expulsion du territoire français est en effet un instrument, permettant au gouvernement d’éloigner des individus dont la présence sur le sol français présente un risque pour l’ordre public, la paix sociale et la sécurité du pays53.

• 54 AdHR 3AL/2/184, Commissaire central de Colmar au sous-préfet de Colmar, 5 mai 1927.
• 55 AdHR 3AL/2/184, Préfet du Haut-Rhin au sous-préfet de Colmar, 18 juin 1927.

30L’obtention de la nationalité apparaît alors comme un moyen d’échapper à ce sort. Appartenir au camp des vaincus a pour conséquence, et ce jusque dans les années 1920, de se retrouver dans une situation incertaine et instable, aussi bien du point de vue de la résidence que de la profession. Ferdinand Koller, peintre doreur, habite en garni à Colmar. Né en 1873 à Munich, il vient s’installer avec sa femme en Alsace en 1904. Il devient veuf en 1924, date à partir de laquelle il se marginalise peu à peu, notamment en refusant de payer ses impôts et de s’acquitter des frais pour renouveler ses papiers administratifs54. Sans carte d’identité d’étranger, il perd son autorisation de travail et s’enfonce dans la précarité. En 1927, le préfet ne prolonge pas son séjour et le fait expulser du territoire français55. Le dossier de Koller comporte aucune indication de la direction vers laquelle l’expulsé se dirige, mais il se rend probablement en Allemagne, laissant derrière lui sa fille, Gabrielle, née en 1906, qui travaille en tant que bonne à Paris.

• 56 AdBR, 264 D 76, Lettre au préfet du Bas-Rhin, Strasbourg, 10 septembre 1927.
• 57 AdBR, 264 D 77, Lettre au préfet du Bas-Rhin, Strasbourg, 6 juillet 1922.

32Enfin, certains demandeurs ne vont jamais au bout de leur demande, craignant aussi bien un refus que la lourdeur de la procédure. L’analyse des dossiers laisse supposer que les requérants retirent leur demandent principalement pour deux raisons : le coût et la longueur de la procédure. Le demandeur Georges Nicolas demande au préfet l’abandon de son dossier, soulignant « [s]on âge avancé et [s]a situation de fortune très précaire56 ». En effet, les requérants doivent en plus des timbres administratifs s’acquitter d’un droit du sceau de plus de 1 000 francs – une somme considérable pour ces demandeurs souvent d’une origine sociale modeste. À Strasbourg, le retraité Wilhelm Ottiliae, père de Berthe Ottiliae, évoquée plus haut, demande en conséquence une réduction. Il a comme revenu 204 francs par mois, et il lui semble impossible de payer la totalité des droits57. Équivalant à cinq mois de pension pour un retraité doté de peu de moyens, le droit de sceau illustre la dimension financière de la défaite pour bien des foyers modestes, qui grève les budgets des demandeurs et représente une charge bien loin d’être seulement symbolique.

• 58 AN, BB 11 8018, Demande de naturalisation présentée en exécution du §3 de l’annexe à la Section V, (...)
• 59 AN, BB 11 8018, Lettre du préfet de la Moselle au commissaire général à Strasbourg, 28 février 1923
• 60 Le protectorat de la Sarre faisait partie de la diplomatie sécuritaire du gouvernement et des diplo (...)

33D’autres demandeurs ont plus de chance. C’est le cas de Marie Folz, une institutrice domiciliée à Bouzonville, en Moselle, qui demande sa naturalisation en 1921, naturalisation qu’elle obtient après seulement deux ans58. Le préfet note à son égard non seulement sa bonne réputation comme excellente maîtresse, mais retient également l’origine de ses parents, tous deux Sarrois59. On accorde à Marie Folz une remise sur le droit de sceau, ramenant celui-ci à 380 francs. D’ailleurs, à aucun moment, dans la correspondance, l’institutrice n’est désignée comme allemande et par conséquent assimilée au camp des vaincus, comme c’est le cas pour beaucoup d’autres demandeurs. Appartenir à un État mis sous protectorat français, comme c’est le cas de la Sarre à la suite de la conférence de la Paix60, permet ainsi à l’intéressée d’échapper à la défaite et à un impôt trop élevé.

• 61 Tara Zahra, « The ‘Minority Problem’…», art. cit., p. 138. Au sujet des minorités en Pologne, voir (...)
• 62 Gerd Krumeich, « Versailles 1919. Der Krieg in den Köpfen », dans id. (ed.), Versailles 1919…, op.  (...)
• 63 AdBR, 98 AL 955, Lettre adressée à l’ancien ministre et député, Henri Queuille, Paris, 24 juin 1929
• 64 L’occupation de la Ruhr en 1923 est également décidée par Poincaré afin d’obliger l’Allemagne de re (...)

36Enfin, on peut s’interroger sur la différence de traitement de la population allemande en Europe après la Première Guerre mondiale, particulièrement dans les États nouvellement créés à l’issue de la conférence de la Paix. En Pologne et en Tchécoslovaquie, cette dernière octroie la nationalité tchécoslovaque à tous ses habitants, la nationalité sert à renforcer et légitimer l’État61. En France, la naturalisation prévue par le traité de Versailles traduit pendant de nombreuses années l’expérience de la Première Guerre mondiale et l’état d’esprit de la société, synthétisé par l’historien Gerd Krumeich dans sa formule de la « guerre dans les têtes » (Krieg in den Köpfen)62. Ainsi, l’intégration des Allemands reste soumise aux aléas de la politique du gouvernement et de la relation avec la république de Weimar. En 1929, le Président du conseil, Raymond Poincaré, décide d’ajourner sans distinction les demandes provenant de la population allemande des trois départements63. Et d’expliquer que, en raison du grand nombre de naturalisations déjà accordées, son gouvernement ne donnera plus d’avis favorable à de nouveaux dossiers. Poincaré, connu pour son attitude virulente vis-à-vis de l’Allemagne et ses mises en garde récurrente contre la possibilité d’un nouveau militarisme d’outre-Rhin64, durcit ainsi les conditions d’acquisition de la nationalité spécifiquement pour les Allemands d’Alsace-Lorraine.