• 1 Parmi les nombreuses références : Richard Bessel, Germany 1945, From War to Peace, New York, Harper (...)
• 2 Jörg Echternkamp, Nach dem Krieg. Alltagsnot, Neuorientierung und die Last der Vergangenheit, 1945- (...)
• 3 Dan Bar-On, Legacy of Silence: Encounters with with Children of the Third Reich, Cambridge, Harvard (...)
• 4 Jürgen Reulecke et Lu Seegers (eds.), Die Generation der Kriegskinder: historische Hintergründe und (...)
• 5 Nicholas Stargardt, Witnesses of War, Children’s Lives Under the Nazis, Londres, Pimlico, 2006 [1^èr (...)

1Ainsi que l’a démontré une riche historiographie, la capitulation sans condition de l’Allemagne nazie au printemps 1945 est perçue comme une catastrophe par la population : imaginant difficilement un futur sans Hitler et le nazisme, cette dernière est envahie par un sentiment d’« effondrement » (Zusammenbruch) et de désespoir si puissant qu’il la mena parfois au suicide1. S’il n’est désormais plus question de parler d’« année zéro » pour caractériser 1945, la situation matérielle désastreuse du pays – les principales villes sont en ruines tandis que les pénuries en tout genre (nourriture, vêtements, charbon, savon, médicaments) croissent2 – se surajoute à l’effondrement politique, institutionnel et moral, rendant le contexte particulièrement éprouvant. Face à cet événement intense de l’histoire de l’Allemagne, le point de vue d’un groupe de la population demeure peu, sinon pas, interrogé : celui des enfants. Pourtant, les études sur l’enfance allemande durant le second conflit mondial foisonnent. Les premières, menées durant les années 1980, ont d’abord porté sur les réactions des générations nées dans les années 1920 et 1930 face à ce que leurs pères avaient pu commettre durant la guerre3, tandis que celles déployées à partir des années 2000 ont mis en avant les souffrances (expériences des bombardements, traumatisme, etc.) de cette Kriegsgeneration (génération de la guerre), à un moment où les témoignages se faisaient de plus en plus nombreux dans l’espace public4. Si les travaux de Nicholas Stargardt (2005) sortent d’une vision jusqu’alors essentiellement victimaire des enfants allemands pour mettre en avant leur agentivité (agency), l’auteur n’aborde que brièvement la défaite dans son étude centrale Witnesses of War, Children’s Lives Under the Nazis5.

• 6 En France par exemple, les fonds du Musée national de l’Éducation (Munaé) à Rouen contiennent de no (...)
• 7 Ces sources ne seront exhumées qu’après la chute de la RDA.
• 8 Hannes Heer (ed.), Als ich 9 Jahre alt war, kam der Krieg, Hambourg, Rowohlt, 1983, p. 8.
• 9 Ils ont respectivement été versés aux archives de la ville de Berlin et de Nuremberg avant d’être p (...)

2Or, les archives abondent pour rendre compte du vécu et des ressentis des plus jeunes face à la défaite. Dès les premiers mois de paix, l’institution scolaire fait en effet composer des milliers d’élèves pour rendre compte de leur expérience de guerre et d’après-guerre – un phénomène qui n’est d’ailleurs pas propre à ce pays6. Entre janvier et mai 1946, l’inspection scolaire de Berlin sollicite ainsi à plusieurs reprises les élèves de quarante-sept écoles du quartier sous domination soviétique de Prenzlauer Berg (principalement composé de familles d’ouvriers et d’employés) pour coucher sur le papier leurs expériences des bombardements, des combats et des premiers mois de paix, dans le but de constituer des récits pour nourrir les archives de la ville7. Dix mois plus tard, les élèves de Nuremberg, alors sous contrôle américain, font de même à la demande de l’inspecteur d’Académie (Schulrat) Otto Barthel. Dans un contexte marqué par le procès international, l’objectif annoncé par ce dernier est de laisser un témoignage pour rendre compte du vécu des plus jeunes et « empêcher, si possible la répétition d’une telle catastrophe8 ». Dans le premier cas, 1 358 essais ont été produits tandis que 7 000 rédactions, quelques fois accompagnées d’illustrations, ont été rédigées par les Nurembergeois9. Ces sources ont été classées thématiquement par leurs commanditaires, permettant de cibler plus spécifiquement la période interrogée dans cet article et de réduire le corpus à une centaine de travaux. Ce dernier est enrichi par l’exploration d’un fonds exceptionnel composé de 76 000 rédactions produites en 1956 et conservées à l’université de Hagen. Il s’agit du fonds Roeßler, du nom d’un couple de pédagogues, Wilhelm et Elfriede Roeßler, qui, avec le soutien de l’inspection scolaire et de l’équivalent des ministres de l’Éducation des différents Länder, ont fait rédiger à de jeunes Allemands nés dans les années 1930 toute une série d’essais sur des thèmes variés, dont « Souvenirs personnels de guerre et d’après-guerre ». Parmi les rédactions portant sur ce thème spécifique, nous avons sélectionné une cinquantaine de rédactions d’un Land, la Hesse, qui n’a pas vu arriver les Soviétiques, comme dans les cas berlinois et nurembergeois, mais les Américains, les Britanniques et les Français. Ce choix permet ainsi de multiplier les points de vue.

• 10 Fondé en 1944 dans le but de soutenir la Wehrmacht, le Volkssturm ou « Assaut du peuple », s’appare (...)
• 11 L’obligation scolaire court alors de 6 à 14 ans. Les adolescents, âgés de plus de 14 ans, intègrent (...)

3Parfois raturés, de longueur variable (pas plus d’une page pour les essais de 1946, entre deux et une dizaine pour ceux de 1956), les travaux sont principalement le fait d’élèves qui étaient enfants au moment de la sortie de guerre (autour de 10 ans) et qui n’ont pu intégrer la DCA (défense anti-aérienne) et le Volkssturm10 en 1945. De fait, le point de vue des adolescents (les plus de 14 ans) n’est pas au cœur de cet article, même s’il est ponctuellement intégré, en partie grâce à l’utilisation de journaux intimes, conservés au Deutsches Tagebucharchiv d’Emmendingen ou bien publiés. Nous nous concentrerons sur les enfants d’âge scolaire11, nés dans les années 1930, qui grandissent pendant la guerre et qui, au moment de la capitulation, s’apprêtent à découvrir la paix.

• 12 Nous reprenons l’expression désormais bien connue de Manon Pignot : Manon Pignot, Allons enfants de (...)
• 13 United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2019). World Popula (...)
• 14 Institutionnalisées dans les pays anglo-saxons, les Childhood studies sont en cours de déploiement (...)

4L’absence d’informations systématiques sur les documents collectés – une partie est anonyme – empêche leur exploitation quantitative, mais pas leur traitement qualitatif (et notamment lexical). Réunis, ils permettent de saisir les expériences de la défaite à « hauteur d’enfants12 », lesquelles méritent d’être interrogées à plus d’un titre. Elles permettent tout d’abord d’enrichir l’historiographie de la défaite allemande en apportant des points de vue d’une part significative de la population (les 6-14 ans représentent un groupe de 10 millions d’individus, soit près d’un cinquième de la population allemande)13. Surtout, les enfants constituent un groupe particulier dans l’Allemagne de l’après 1945. Contrairement aux adultes qui n’ont pas grandi pendant le régime nazi et qui, pour bon nombre d’entre eux, ont choisi – par conviction politique ou par opportunisme – d’y adhérer et de faire vivre le régime, les enfants n’ont connu que ce dernier. Ils ont grandi imprégnés de discours racistes, antisémites et belliqueux. Les Allemands nés durant les années 1930, enfants pendant le conflit, ont été massivement endoctrinés : à l’école, dans leurs loisirs et jusque dans leur sphère intime. Aussi analyser les vécus, les ressentis des enfants face à la défaite totale de l’Allemagne permet-il d’interroger l’efficacité de la propagande, de l’endoctrinement nazi : comment les plus jeunes ont-ils réagi face à l’arrivée des armées alliées ? Comment ont-ils perçu la défaite et l’effondrement du Reich ? Ont-ils partagé le sentiment de désespoir des adultes ou ont-ils éprouvé des sentiments divergents ? Peut-on observer, plus largement, une spécificité enfantine dans l’expérience de cet événement politique par excellence qu’est la défaite ? S’inscrivant dans la lignée des Childhood studies14, c’est à ces questions que l’article propose de répondre, en analysant les deux temps qui rythment la défaite, à savoir le moment d’appréhension qui la précède, puis sa concrétisation. Il s’agira ensuite de se demander comment ces sources précieuses – mais aux limites certaines – permettent de toucher du doigt la manière dont les enfants allemands interprètent la défaite de 1945.

• 15 Cet article s’inscrit plus largement dans une recherche doctorale menée entre 2016 et 2021 : Camill (...)
• 16 Roeßler-Archiv Hagen (RA), Anonyme, Hessen.
• 17 Deutsche Tagebucharchiv (DTA), Emmendingen, 1316.1, Reg. Nr 1219.
• 18 Landesarchiv Berlin (LAB), (STA), Rep. 134/13, Nr. 183, Bl. 70-72, Günter S., 6^e classe, IX, 32.
• 19 Voir par exemple : rédaction n°5, Hannes Heer (ed.), Als ich 9 Jahre alt war…, op. cit., p. 170.
• 20 Delphine Diaz, En exil. Les réfugiés en Europe, de la fin du XVIII^e siècle à nos jours, « Chapitre  (...)
• 21 Rédaction n°1, dans Hannes Heer (ed.), Als ich 9 Jahre alt war…, op. cit., p. 152.

5Les sources produites par les enfants allemands en 1946 et en 1956, voire au printemps 1945 dans le cas des quelques journaux intimes d’enfants également consultés15, dévoilent la manière dont les plus jeunes appréhendent l’arrivée de l’ennemi, et donc la défaite. Son imminence se traduit en premier lieu par un changement d’atmosphère au sein de la cellule familiale et chez les proches voisins : la peur, l’inquiétude affectent les aînés. « Les adultes étaient saisis par la peur et l’anxiété », se souvient ainsi un élève en 195616. Ces sentiments sont souvent communicatifs et gagnent les plus jeunes, peu habitués à voir leurs aînés dans cet état et inquiets de l’inconnu qui les attend. « L’ennemi approche. Il faut que Kirchrode [quartier de Hanovre] soit défendu. Que va-t-il nous arriver ?17 », écrit dans son journal intime une jeune Hanovrienne de 13 ans à la date du 10 avril 1945, en prenant soin de souligner la question, tandis qu’un jeune Berlinois se demande dans sa cave ce que les Russes vont leur apporter (« Was wird uns nun der Russe bringen18 ? »). Dans la capitale comme dans de nombreuses villes où les combats font rage, la peur est renforcée par la perception sonore du front, dont la proximité oblige les jeunes Berlinois à se terrer près de deux semaines dans des abris ou des caves, dans l’attente de l’issue du conflit. Cette expectation, perçue comme longue et souvent inquiétante, se traduit dans les récits par la forte présence du champ lexical de la peur (Angst)19. Pour d’autres enfants, installés en Pologne et dans les autres territoires occupés par le III^e Reich, la fin de la guerre n’est pas synonyme de claustration mais de fuite : dès janvier et février 1945, les populations sont contraintes de quitter leur maison dans la précipitation, empruntant de nombreux trains parfois attaqués, ou marchant plusieurs centaines de kilomètres dans le froid, la neige, sans toujours savoir où aller20. Cette fuite éprouvante constitue pour certains « le pire » (« das Schlimmste21 ») moment de leur vie, comme ils le racontent en 1946.

• 22 Gerhard Kock, ‚Der Führer sorgt für unsere Kinder…’. Die Kinderlandverschickung im Zweiten Weltkr (...)
• 23 RA, Wolfgang E., Zielen-Realgymnasium, UI, 14 juin 1956.

6Il faut dire que pour bon nombre d’enfants d’âge scolaire, le moment de la capitulation est concomitant avec leur première confrontation directe à la violence de guerre. L’Allemagne nazie ne voit en effet arriver les combats sur son sol qu’à la toute fin de l’année 1944, c’est-à-dire dans les derniers mois, voire les dernières semaines du conflit. De surcroît, si l’on dénombre des enfants parmi les victimes des bombardements alliés, lesquels se sont intensifiés à partir de 1943 et surtout en 1944, les élèves en ont été en partie protégés car tenus à distance, à travers la politique d’évacuation massive appelée Kinderlandverschickung (KLV), littéralement « Envoi d’enfants à la campagne »22. Près de deux millions d’enfants scolarisés (6-14 ans) ont ainsi été envoyés à la campagne, loin des villes, tandis que les parents restaient travailler dans les principales zones urbaines pour soutenir l’industrie de guerre. D’autres furent aussi évacués, cette fois-ci avec leur mère, après certaines attaques particulièrement violentes, lorsque les réseaux familiaux ou amicaux permettaient d’être accueillis à la campagne. Les évacuations ont alors bien souvent été des expériences heureuses, caractérisées par la découverte de la nature, les jeux, l’insouciance, tant est si bien que certains en ont même « oublié la guerre23 ».

• 26 Michel Manson, Annie Renonciat, « La culture matérielle de l’enfance : nouveaux territoires et prob (...)
• 27 Johann Chapoutot, « "Nous ne capitulerons jamais"… », art. cit.

8La propagande nazie, manifeste dans ce témoignage, joue un rôle fondamental dans l’appréhension de la défaite. Diffusée dans les différentes sphères de socialisation des enfants et dans les objets de leur culture matérielle – école, loisirs, presse, jouets, etc.26 –, elle les maintient dans un état de mobilisation qui perdure parfois jusqu’aux derniers instants du conflit. Plus spécifiquement, c’est l’arrivée des soldats soviétiques que craignent les jeunes Allemands. Présentés par la propagande antibolchevique, dans les médias et surtout à l’école, comme des hommes mauvais, vils, sauvages, assoiffés de violence et de sang – en particulier les supplétifs d’Asie, mentionnés dans les sources sous le vocable « Mongols » –, les soldats de l’Armée rouge sont l’objet d’une peur intense, un phénomène que l’on retrouve assez peu dans le cas des soldats américains et britanniques, tandis que les soldats français portent parfois l’héritage des conséquences du premier conflit mondial. Si la crainte s’empare aussi des adultes, l’origine de leur appréhension diverge de celles des enfants. Conscients des atrocités commises contre les Juifs et contre les populations civiles et militaires à l’Est, les premiers craignent la vengeance des armées soviétiques, voire la survenue d’un châtiment au caractère théologique en raison de la politique de discrimination et d’extermination nazie27, des craintes absentes des récits des enfants.

• 28 RA, Anonyme, Frankfurt-am-Main, Real-Gymnasium, UI.
• 29 RA, Anonyme, Hessen.
• 30 Marie-Bénédicte Vincent (dir.), La dénazification, Paris, Perrin, 2008.

9Cette peur pousse les parents à cacher dans la maison ou dans un trou creusé dans le jardin leurs biens les plus précieux. Un élève, dont la mère avait « une peur désespérée » des troupes françaises sur le point d’arriver, « se souvient très bien » de l’avoir vue cacher dans un trou creusé dans le bois voisin l’appareil photographique de son père, enroulé dans du papier sulfurisé, tandis que les bijoux furent cachés « par le fermier, dans les cuisses encore fumantes du dernier cochon qu’il avait abattu » : ils avaient entendu parler de pillages et voulaient éviter d’être volés28. Plus généralement, les enfants racontent que lorsque l’arrivée des Alliés est imminente, les parents s’évertuent à faire disparaître aussi rapidement que possible toute trace d’accointance avec le régime nazi, comme les portraits de Hitler ou les fascicules du parti, parfois jusque « dans les toilettes29 ». Ce comportement est bien souvent jugé incompréhensible par les enfants qui sont eux aussi poussés, à leur grand mécontentement, à se défaire de leurs médailles et autres objets de collection liés au régime nazi, obtenus parfois difficilement dans les camps de jeunesse ou à l’école et dont ils sont particulièrement fiers. On notera que ces comportements sont uniquement évoqués dans les récits de 1956. Leur absence dans ceux de 1946 pourrait s’expliquer par une forme d’auto-censure des enfants, voire des parents qui auraient relu le travail de leur progéniture, à un moment où la dénazification était en cours30. Les jeunes Allemands se sentaient manifestement plus libres, et peut-être moins honteux, de rendre compte de la possession d’objets nazis dix ans après la défaite plutôt que quelques mois seulement après, en particulier pour les Nurembergeois qui rédigent en novembre, alors que les peines du tribunal militaire international sont prononcées.

• 31 Voir par exemple : LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 183, Bl. 193, Karl P., Volksschule, XII, 33.
• 32 LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 178, Bl. 141-142, Ursula T., 6^e classe, VII, 87.
• 33 La 6^e classe est l’équivalent de la 6^e. Le système allemand dénomme les classes numériquement (l’éq (...)

11Dans les sources, le moment précis de l’arrivée de l’ennemi et l’annonce de la fin de la guerre, se traduisent tout d’abord de manière sensorielle. Les premiers signes de la défaite se matérialisent en effet par un changement de paysage et de couleurs, caractérisé par la disparition quasi immédiate des drapeaux nazis, remplacés dans les villes et les villages par de nombreux drapeaux blancs31 (et parfois rouges des communistes), tandis qu’un silence intense, qui étonne les enfants, succède au fracas des combats32. Même s’ils suivent activement les actualités et les mouvements des armées, c’est bien le sentiment de surprise qui domine dans les témoignages laissés par les enfants de Berlin, de Nuremberg ou de la Hesse. D’abord parce que dans la capitale, la défaite intervient au même moment que l’annonce de la mort de Hitler. « Même si nous aspirions à ce que la guerre finisse, nous avons été surpris lorsque nous avons été réveillés le matin du 2 mai par les acclamations des habitants de la maison : « La guerre est finie ! Hitler est mort ! » Cela est arrivé si soudainement ? (…) La guerre est-elle vraiment finie ? », note Günter S., en 6^e classe de la Schinkelschule, témoignant de la stupéfaction qui l’a saisi33.

• 35 Parmi les nombreuses rédactions qui le soulignent : LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 183, Bl. 180, Klaus (...)
• 36 RA, Anonyme, Frankfurt-am-Main, Real-Gymnasium, UI.

13Ce témoignage est loin de constituer un cas isolé. Nombreux sont les récits d’enfants – de Bavière, comme de la Hesse ou de Berlin, datés de 1946 comme de 1956 – qui font état de leur surprise, en constatant que les Alliés, Soviétiques compris, sont « très gentils », « humains », « normaux », bref, « qu’ils ressembl[ent] aux autres hommes »35. Dans le cas précis des Soviétiques, certains enfants sont surpris de constater que la Wehrmacht, présentée comme invincible par la propagande du régime, a été battue par des troupes sales, fatiguées, mal vêtues. Ainsi du jeune garçon de 8 ans précédemment cité et qui se définissait en 1956 comme un « nazi fanatique » : « J’imaginais simplement qu’un Russe était un homme méchant et qui était impoli. Mais la première impression que j’en ai eue, je ne l’oublierai jamais. (...) », note-t-il. Arrivés à pied, à cheval et à engin motorisés, « ils donnaient l’impression d’être des vaincus plutôt que des vainqueurs. Leurs visages de Mongols étaient couverts de terre, leurs uniformes boueux36 ».

• 37 Ibid.

14Qu’il s’agisse d’Américains, de Britanniques, de Français ou de Soviétiques, les enfants notent presque systématiquement l’écart entre ce qui leur a été inculqué et la réalité. On relève également la surprise de certains enfants, cette fois-ci vis-à-vis des troupes allemandes, lorsqu’ils constatent, les voyant passer, qu’elles sont fatiguées, sales et plus largement éprouvées par les combats et la défaite, c’est-à-dire bien loin de ce qu’ils avaient pu voir durant les mois précédant au cinéma, à l’école ou dans la rue, quand elles défilaient joyeusement en musique, en tenue impeccablement ajustée37.

• 38 Nicholas Stargardt. Des enfants en guerre…, op. cit., p. 336.

15De fait, la propagande du régime survit rarement à l’épreuve des expériences individuelles et, dans bien des cas, les relations nouées sont très bonnes entre les enfants et les soldats qui occupent le territoire, y compris avec les Soviétiques, dont l’amour pour les enfants devient rapidement « légendaire38 ». Les distributions de bonbons, de chocolats, de sucreries, de cigarettes jouent un rôle notable dans la perception que les enfants ont des soldats. Ils sont également impressionnés, voire éblouis par leur matériel, et en particulier celui des Américains. D’abord ennemis ou vainqueurs, les soldats deviennent rapidement des « Ricains » (« Amis » en allemand), voire des « libérateurs » (Befreier) dans l’ancien Reich, comme en atteste le vocabulaire régulièrement employé dans les rédactions. Les enfants ne voient d’ailleurs aucune contradiction à utiliser les mots « libérateur » et « ennemi » dans un même travail.

• 39 LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 178, Bl. 26-27, Werner W., 8^e classe, VII, 18.
• 40 LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 178, Bl. 171-172, Helga M., VII, 105.
• 41 Par exemple : « Le matin du 2 mai, la guerre prit fin ; les Russes avaient pris Berlin et nous étio (...)

16Enfin, à côté de la surprise, le sentiment qui revient le plus fréquemment est celui du soulagement : soulagement que les combats et les bombardements prennent fin, que la guerre cesse, que les Alliés ne soient pas les monstres décrits par la propagande ou tout simplement soulagement d’en être sorti vivant. « Nous étions heureux et remerciions Dieu d’avoir survécu à tout cela39 » note un jeune Berlinois à propos de l’annonce de la prise de la capitale, tandis qu’une élève s’en réjouit car cela signifie qu’il n’y aura « plus d’alerte aérienne » et qu’elle pourra « retourner à l’école40 ». Dans la mesure où l’arrivée des Alliés ‑ et donc la défaite ‑ entérine la fin de la guerre et est annonciatrice des retrouvailles avec leur père, leur frère, leur oncle partis sur le front, l’événement acquiert souvent une connotation positive. Aussi, pour de nombreux enfants, le soulagement peut-il même se transformer en joie – les termes « froh », « Freude » mais aussi « glücklich », c’est-à-dire « heureux », sont employés dans les récits41.

• 42 Atina Grossmann, « A Question of Silence: The Rape of German Women by Occupation Soldiers », Octobe (...)
• 43 LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 183, Bl. 229, Ingrid H., XII, 44.
• 44 Témoignage retranscrit par Richard Bessel : Richard Bessel, Germany 1945, op. cit., p. 117. Voir ég (...)

17Tout n’est cependant pas rose dans ces premiers jours de mai 1945 et la période signifie à rebours, pour d’autres, un moment de souffrance, quand ils sont synonymes du décès d’un proche, de la perte de la maison ou de l’expérience de violences sexuelles. Comme l’a éclairé l’historiographie, les soldats alliés, et en particulier les Soviétiques, ont massivement violé les femmes allemandes au printemps 1945 : à Berlin, 10 à 20 % des femmes en auraient été victimes lors de l’arrivée des armées soviétiques42. Si les victimes sont plus souvent des femmes adultes et des adolescentes, on dénombre parfois de très jeunes filles parmi les Allemandes violées. Qu’ils en aient été victimes et/ou témoins, le phénomène est cependant tu par les enfants dans leurs récits écrits à proximité immédiate de l’événement, peut-être par honte, par crainte, ou par impossibilité même de raconter – bien que quelques rares rédactions en fassent discrètement mention43. À ce titre, le croisement des sources produites à différents moments de leur vie par les acteurs nés dans les années 1930 peut s’avérer pertinent pour saisir certaines expériences, dévoilées des décennies plus tard, à l’instar d’une jeune Berlinoise née en 1932, qui rend compte, quarante ans après les faits, des viols qu’elle a subis au moment de la libération de Berlin, alors qu’elle n’avait que 13 ans44.

• 45 Emmanuel Droit, Les suicidés de Demmin, op. cit. ; Christian Goeschel, Suicide in Nazi Germany, op. (...)
• 46 Bernd Wegner, « Hitler, chorégraphe de l’effondrement du Reich », art. cit.

18Quoi qu’il en soit, la lecture de récits d’enfants relatifs aux mois d’avril et de mai 1945 frappe par le décalage profond qui existe entre ressentis des adultes et ressentis des enfants : si pour certains – en particulier ceux qui habitent dans les territoires de l’est, contraints de fuir et de tout quitter sans espoir de retour –, la défaite est associée à une période dramatique et sombre, pour beaucoup de jeunes Allemands de notre corpus, la fin de la guerre, et par conséquent la défaite, est d’abord et avant tout synonyme de soulagement, voire d’espoir après presque six années de guerre. Les sentiments relatés dans les essais des écoliers allemands sont aux antipodes du désespoir observé chez les adultes, et dont la matérialisation s’est traduite par des vagues de suicides un peu partout en Allemagne. Dans la petite ville de Demmin en Poméranie occidentale par exemple, de nombreux parents tuèrent leurs enfants avant de se suicider par la noyade, la pendaison, à l’aide de médicaments ou d’une arme à feu, après l’arrivée des soldats soviétiques. 900 personnes auraient ainsi perdu la vie en l’espace de quelques heures, parmi lesquelles 75 % de femmes et d’enfants45. À Berlin, 5 000 personnes se seraient également donné la mort. Poussés à se sacrifier dans une guerre totale où la défaite, à l’instar de celle de 1918, n’était pas envisageable, de nombreux Allemands voyaient l’effondrement du Reich et la mort de Hitler comme une catastrophe46. Manifestement, dans le cas des enfants, on est loin de ce que l’historiographie de la défaite dévoilait pour les adultes. Comment expliquer une telle discordance ?

• 47 Pour en savoir plus sur les spécificités des sources que sont les travaux scolaires : Juri Meda, Da (...)
• 48 Un point d’ailleurs largement souligné par les Childhood studies et, entre autres, par Manon Pignot (...)
• 49 Rédactions n° 20, 21 et 22, dans Hannes Heer (ed.), Als ich 9 Jahre alt war…, op. cit., pp. 32-35.
• 50 Dans l’ordre : LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 183, Bl. 65. Helga P., 4^e classe, IX, 27 ; LAB (STA), Re (...)

19Le décalage entre les perceptions adultes et enfantines de la défaite pourrait s’expliquer par la nature des documents que nous avons à disposition. Comme les recherches sur les sources scolaires l’ont d’ores et déjà souligné, une rédaction est le résultat d’une demande enseignante et ne constitue en rien celui d’un produit spontané, pour être au contraire encadré47. Les rédactions de 1946 et 1956 sont d’ailleurs très soignées ; l’on dénombre peu de fautes et tout porte à croire qu’elles s’apparentent à un produit fini. On sait toutefois qu’elles n’étaient pas notées et qu’elles ont été en grande partie rédigées à la maison, favorisant une plus grande spontanéité (les élèves n’aspirent pas à plaire avant tout à l’instituteur pour obtenir un bon résultat), même si un contrôle enseignant et parental est probable. Ne retenir que cette seule piste pour expliquer les différences de récits et de perception nous semble toutefois insuffisant, voire erroné. D’abord, parce que l’absence de spontanéité n’empêche pas une autonomie dans le travail d’écriture des enfants48 et que la pratique et l’analyse en nombre de ce type de sources permettent d’identifier les formulations toutes faites, qui pourraient être orientées par les enseignants et leurs propos ou leçons prononcés en classe. Les discours convenus – finalement assez rares – sont en effet repérables car les expressions sont, d’une part, relativement similaires dans les copies d’une même classe qui les emploient (« Mon plus grand souhait : plus jamais la guerre » ! se retrouve plus ou moins sous cette forme dans des travaux d’une série de rédactions des enfants de Nuremberg49). D’autre part, ils se traduisent par des montées en généralité, voire en banalités, sur la paix, la guerre, ou ils se projettent dans l’avenir en guise de conclusion. « Et aujourd’hui, dix mois après cette période terrible, regardons-nous plein d’espoir vers le futur », « Tous les Allemands, et par-dessus tout nous, les jeunes, avons le devoir d’œuvrer pour une Allemagne nouvelle, libre », ou encore « Notre plus grand souhait est que notre pauvre et chère patrie [Vaterland] soit acceptée parmi les peuples pacifiques et que nous puissions connaître une paix réelle et durable50 », lit-on en conclusion de certaines rédactions berlinoises de janvier 1946. Par ailleurs, les enfants ont pleinement conscience du décalage entre leurs sentiments et ceux des adultes et le relatent dans leurs récits. Alors qu’un écolier raconte en 1956 l’arrivée des Alliés, dont il s’est réjoui, il se souvient nettement de la réaction de sa mère lors du passage des soldats :

• 52 Par exemple : LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 181/1, Bl. 277-278, R., 6^e classe, XIII, 10 ; LAB (STA), (...)
• 53 Jacques Revel, « L’histoire au ras du sol », préface de l’édition française de Giovanni Levi, Le po (...)
• 54 Pour en savoir plus sur le rapport des enfants à la guerre et la manière dont ils l’expriment : Cam (...)

21La grande majorité des travaux rendent en fait compte d’expériences à une échelle plus locale, voire micro-locale, et font principalement part de vécus personnels et intimes (destruction de leur école, de leur maison, perte d’un animal, séparation familiale, le sort de leurs amis, etc.). Ce qui prime dans les récits du et sur le printemps 1945, ce sont les événements du quotidien (les enfants sont par exemple nombreux à avoir été frappés, sinon choqués par les pillages de magasins par la population allemande, beaucoup plus fréquemment évoqués que la mort de Hitler dans le corpus berlinois de 194652). La difficulté pour les jeunes Allemands n’est manifestement pas tant la défaite, au sens politique du terme, que certaines expériences malheureuses qu’ils peuvent faire lors des bombardements, avec les soldats alliés, ou encore la dégradation rapide de leurs conditions de vie. Avec la multiplication des attaques aériennes à partir de 1943 et surtout de 1944, les enfants sont contraints de vivre dans des conditions très précaires, de loger dans des ruines ou des bunkers. L’année 1945 est ensuite caractérisée par le début de pénuries intenses et de l’expérience de la faim et du froid. Certains ont alors tout perdu et, dans les expériences les plus douloureuses (notamment la fuite des habitants des territoires de l’est), le moment de bascule n’est pas tant mai 1945 que janvier-février 1945, ou plus tard, lors de l’annonce du décès du père ou d’un proche parent (1,2 million de soldats allemands meurent sur le front dans les quatre premiers mois de l’année 1945), soit après la capitulation. Manifestement, les enfants analysent leurs expériences « au ras du sol53 », à l’aune de la chronologie familiale et personnelle, les événements politiques comptant bien peu face aux difficultés intimes et quotidiennes54.

• 55 LAB (STA), Rep. 134/13, Nr. 183, Bl. 178-179, Liane H., 2^e classe, XII, 10.
• 56 Emmanuel Droit, « Jeunesse allemande et sortie de guerre… », art. cit.

22Aussi les discours des enfants sont-ils rarement politisés et, en la matière, il est frappant de constater que, dans les sources de 1946 comme de 1956, le vocabulaire catastrophiste (« Katastroph », « Zusammenbruch ») est très peu présent, y compris dans celles produites par ceux qui ont fui et tout perdu. La récurrence du mot « défaite » (Niederlage) ou de ce qui s’en rapproche, comme « Waffenstillstand », (c’est-à-dire armistice, terme utilisé quelques fois, même s’il ne correspond pas à la situation), ou encore celui de « Kapitulation » (capitulation), est faible. Dans notre corpus, les enfants s’épanchent assez peu sur l’actualité politique et diplomatique à proprement parler, non seulement celle de l’Europe, mais aussi plus largement celle du pays – un constat qui peut surprendre, dans la mesure où les enfants étaient intégrés à la mobilisation culturelle du temps de guerre. Lorsque c’est le cas, celle-ci s’apparente souvent à une formulation toute faite (notamment les rares accusations contre Hitler), ou porte l’influence manifeste d’un adulte, investi dans le travail scolaire. « Maintenant (…) je remercie une nouvelle fois le Généralissime Staline et l’Armée Rouge de nous avoir libérés du nazisme », note Liane H., en 2^e classe (équivalent du CE1). Et elle ajoute : « Même si les Russes ont violé les femmes et pris beaucoup de choses aux gens, nous ne devons jamais oublier comment nos soldats vivaient en Russie et que Hitler et ses associés sont seuls responsables de toute la misère, et que ce que les Russes ont fait, c’est que la loi martiale s’applique », avant de préciser que son père est un « un communiste de toujours » et un « antifasciste » qui lui a tout expliqué sur l’Allemagne hitlérienne55. Il est peu probable que le propos de Liane H. reflète autre chose que le point de vue de son père, dans la mesure où la politique de l’« homme nouveau » soviétique n’avait pas encore été établie et que la Guerre froide commençait à peine à se faire sentir en janvier 1946, comme l’a montré Emmanuel Droit56.

• 57 Das Kempowski-Archiv (KA), 2025, Journal de Wilhelm K., cité par : Nicholas Stargardt, Witnesses of (...)
• 58 Lisa Pine, « Une jeunesse pour la guerre : la Hitlerjugend (1922-1945) », Le Mouvement Social, vol. (...)

23Les récits de notre corpus qui émettent un avis sur la situation politique de l’Allemagne sont principalement le fait des enfants les plus âgés et d’adolescents. Les propos de ces derniers (que l’on peut observer dans des journaux intimes ou d’autres travaux scolaires) sont en outre souvent plus proches de ceux des adultes, tant en matière d’interprétation de la défaite que de sentiments éprouvés. Dans les sources, les discours adolescents sont davantage politisés, les expériences davantage inscrites dans la chronologie politique et diplomatique du pays. Ils semblent plus fréquemment affectés par le sens politique de la défaite. « Le 9 mai comptera décidément parmi les jours les plus noirs de l’histoire allemande. Capitulation ! Nous, les jeunes d’aujourd’hui, avions banni ce mot de notre vocabulaire, et nous voilà réduits à voir notre peuple allemand déposer les armes après presque six années de combats57 », notait dans son journal intime Wilhelm K., un Allemand âgé de 16 ans alors qu’il venait d’apprendre la défaite totale de son pays. Cette différence qui émerge entre enfants et adolescents ne s’explique pas tant, à notre sens, par la nature de la source (travaux scolaires versus journaux intimes) que par l’âge des auteurs. Les Allemands nés entre le milieu des années 1920 et le tout début des années 1930 (adolescents au moment de la sortie de guerre) connaissent un embrigadement bien plus long que les enfants, que ce soit à l’école ou au sein des jeunesses hitlériennes. Ils sont d’ailleurs intégrés dans la Hitlerjugend (Jeunesses hitlériennes) à proprement parler (ou au Bund Deutscher Mädel – Ligue des jeunes filles allemandes – pour les filles), réservée aux plus de 14 ans, où débutait, contrairement à la Deutsches Jungvolk (Jeunesse allemande, réservée aux 10-14 ans), un apprentissage militaire. Ce sont ces adolescents, nés dans la seconde moitié des années 1920, qui combattent au sein du Volkssturm, dans la DCA, voire dans la Waffen SS, dans les derniers mois du conflit, avec un acharnement qui les a parfois conduits à la mort58. Davantage intégrés dans la vie active et le monde adulte (dans les années 1940, seule une minorité des plus de 14 ans poursuit au lycée tandis qu’une majorité entre sur le marché du travail à partir de 15 ans), davantage politisés et endoctrinés que les enfants en âge d’être scolarisés, les adolescents interprètent la défaite à l’aune de ses conséquences politiques, ce que ne font pas, ou très rarement, celles et ceux nés dans les années 1930. Cela ne signifie pas que les enfants allemands ne sont pas conscients de la défaite et de ses enjeux, mais on observe souvent un décalage entre les sentiments éprouvés par les enfants et leurs aînés, adolescents compris, davantage abattus et gagnés par le désespoir.

• 59 Bernd Wegner, « Hitler, chorégraphe de l’effondrement du Reich », art. cit.
• 60 Brian M. Puaca, Learning Democracy. Education Reform in West-Germany, 1945-1965, New York, Oxford, (...)

25Les sources enfantines sont de fait précieuses à plus d’un titre. Au-delà de la diversité des réactions qu’elles révèlent à l’historien, du décentrage qu’elles permettent d’opérer par rapport aux représentations collectives de la libération telles qu’elles existent aujourd’hui, elles nourrissent l’histoire politique des sociétés européennes au XX^e siècle, en apportant des réponses à des questions d’ordre politique, dont l’efficacité de l’endoctrinement nazi. En l’occurrence, si les adolescents de la Hitlerjugend et du Volkssturm peuvent témoigner de la puissance du modèle totalitaire, les enfants en dévoilent clairement les limites. Le modèle a infusé différemment entre enfants et adolescents, ces derniers ayant pleinement pris part à la « chorégraphie de la défaite59 », contrairement aux premiers. Ce n’est d’ailleurs peut-être pas un hasard si ce sont eux, et non celles et ceux nés durant les années 1930, que les Alliés ont prioritairement cherché à rééduquer, notamment au lycée après 194560.