• 1 Des personnalités (les anciens ministres Jack Lang ou Olivier Stirn, arrière-petit-neveu d’Alfred D (...)
• 2 Le Monde, 12 juillet 2025.

1Des concordances de temps s’opèrent parfois : c’est incontestablement le cas en 2025, avec une actualité qui rencontre le passé, avec une histoire qui permet la mémoire. Les deux événements scientifiques mais encore civiques dont il est rendu compte ici et maintenant le prouvent : d’une part, la réunion des écrits reçus d’Alfred Dreyfus et la nouvelle exposition au Musée d’art et d’histoire du judaïsme (mahJ) ; d’autre part, après le refus de Jacques Chirac, en 2006, de panthéoniser Alfred Dreyfus tout en actant une cérémonie nationale à l’occasion du centième anniversaire de l’arrêt de la Cour de cassation de 19061, la décision d’Emmanuel Macron de fixer chaque 12 juillet, à partir de 2026, une journée de commémoration de la réhabilitation d’Alfred Dreyfus2. Tout cela marque donc des avancées symboliques et critiques importantes dans la reconnaissance par la nation et la République des combats d’Alfred Dreyfus.

• 3 Vers la lumière… Impressions vécues, Paris, Stock, 1900.
• 4 Souvenirs sur l’Affaire, Paris, NRF, 1^ère éd. 1935, rééd. par Gallimard avec une préface de Pascal (...)
• 5 Joseph Reinach, Histoire de l’affaire Dreyfus, édition et introduction par Hervé Duchêne, préface d (...)

2Mais qui est ce célèbre inconnu qui a donné son nom à l’Affaire ? À propos de ce brillant officier, républicain et patriote, alsacien et juif, beaucoup a certes été produit, en images et en textes, par des protagonistes qui l’ont connu, avec des témoignages, pour certains destinés à être publiés tels ceux de la journaliste féministe Séverine3 ou de Léon Blum, dreyfusard devenu chef de gouvernement du Front populaire4, et une première étude de bonne facture d’un acteur essentiel qui s’avère être plus qu’un chroniqueur5 ; d’autres, en revanche, auraient pu demeurer dans l’intimité familiale, comme la correspondance entre Ilona et Victor Basch, futur président de la Ligue des droits de l’homme (LDH), à l’occasion du second conseil de guerre, tenu à Rennes en 1899, la maison du Gros-Chêne accueillant nombre de dreyfusards.

• 6 Voir notre recension dans Hommes & Libertés, n° 189, mars 2020, p. 62.
• 7 Nous pensons notamment à ceux de Marcel Thomas, Jean-Denis Bredin, Eric Cahm, Michel Drouin ou enco (...)
• 8 Outre L’affaire Dreyfus, La Découverte, coll. « Repères », 1^ère éd. 1994, on renverra à Alfred Drey (...)
• 9 L’histoire de l’affaire Dreyfus : de 1894 à nos jours, Paris, Les Belles Lettres, 2014 ; Le faux am (...)
• 10 Voir www.maisonzola-museedreyfus.com. On y trouvera tous les renseignements attendus, d’ordre prati (...)
• 11 « La vérité est en marche et rien de l’arrêtera ». Catalogue de Maison Zola-Musée Dreyfus, autoédit (...)

3De fait, si l’on écarte la filmographie, singulièrement la fiction de Roman Polanski6, contestable sur le plan historique, avec et à la suite d’autres importants travaux7, ce sont bien les récentes biographies du capitaine Dreyfus et les dernières analyses de l’Affaire, commises notamment par Vincent Duclert et Philippe Oriol qui ont renouvelé l’historiographie sur Alfred Dreyfus et l’Affaire par des contributions complémentaires et, finalement, convergentes. Du premier, on retiendra surtout le récit d’une vie au départ très banale, devenue une existence de résistance face à l’oppression de pouvoirs annihilants et aveugles, ceux de la foule d’une rue, du populisme d’une presse, mais aussi de soi-disant serviteurs de l’État, en l’occurrence des soldats ou des ministres porteurs d’une haine mêlant antisémitisme et nationalisme. Vincent Duclert a démontré que le cheminement d’Alfred Dreyfus en humanité révélait une exigence de vérité et de justice, le vrai permettant le juste8. Du second, on peut citer, outre deux volumes essentiels sur l’Affaire, ses contributions sur Bernard Lazare et, partant, sur l’antisémitisme, ainsi que sur un « faux héros », le lieutenant-colonel Picquart9. Il faut ajouter une direction très active, à Médan, de la Maison Zola ‑ Musée Dreyfus10, marquée entre autres par la publication d’un magnifique catalogue11. Ainsi, ces deux spécialistes participent à une dynamique épistémologique éclairant enfin la destinée d’un homme, non seulement combattant de sa cause mais dreyfusiste, défendant des valeurs et des principes progressistes et universels.

• 12 « Alfred Dreyfus, le combat pour la justice », 14 juin ‑ 1^er octobre 2006.
• 13 D’où la valorisation des dessins de presse d’un caricaturiste exceptionnel devenu critique d’art, M (...)
• 14 Alfred Dreyfus. Vérité et justice, sous la direction d’Isabelle Cahn et de Philippe Oriol, Paris, G (...)
• 15 Se reporter aux rencontres, projections, conférences organisées en marge de l’événement : https://w (...)

6Ce moment éditorial est concomitant d’une magnifique exposition tenue au mahJ, presque vingt ans après celle que l’institution avait proposée sur le même sujet12. Isabelle Cahn, conservatrice générale honoraire des peintures au musée d’Orsay, et Philippe Oriol ont rassemblé plus de deux cents documents de toute provenance et de tout type. Alors que de nouvelles archives s’ouvrent – le fonds Feuillet13 –, ce sont des sons – un enregistrement de la voix d’Alfred Dreyfus –, des images animées (dont celui de Georges Méliès ou les actualités Pathé du procès de Rennes), ou encore des objets, comme les galons arrachés au capitaine Dreyfus lors de sa dégradation publique, scène tragique devenue iconique par la une du Petit Journal, ses lunettes de l’île du diable ou sa croix d’officier de la Légion d’honneur – qui jouxtent des meubles, des vases et autres céramiques d’Émile Gallé ou des bronzes d’Antoine Bourdelle. Le visiteur y trouvera également des manuscrits – dont le cahier de travail en déportation d’Alfred Dreyfus. S’y adjoignent des photographies, des journaux, des films et une soixantaine de tableaux, affiches, placards, aquarelles, lithographies, gravures et dessins de presse, de Camille Pissaro, Jacques-Émile Blanche, James Tissot à Caran d’Ache, Félix Vallotton, Henri-Gabriel Ibels, sans oublier les caricatures du Musée des horreurs, tout cela à travers une mise en contexte de ce drame personnel et de cette crise démocratique. Car cette exposition est, à raison, d’abord centrée sur la figure d’Alfred Dreyfus, dont l’histoire personnelle est marquée par un crime d’État perpétré au plus sommet de la République par des militaires, des politiques, des intellectuels. Mais elle dévoile aussi, particulièrement aujourd’hui, alors que les actes antisémites se multiplient, le rôle joué par des institutions – la Cour de cassation – et par des citoyens dans la sauvegarde de l’État de droit et la promotion des droits humains. Accompagné d’un riche catalogue qui propose d’utiles mises au point comme quelques contributions plus novatrices14, cet événement amplifie ainsi la mission pédagogique du mahJ15 dans un contexte de fragilisation de la société et de la démocratie françaises.