Patrick Harismendy et Gilles Richard (dir.), Le Joint français, printemps 1972 : les échos d’une grève en Bretagne
Patrick Harismendy et Gilles Richard (dir.), Le Joint français, printemps 1972 : les échos d’une grève en Bretagne, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2024, 436 p.
Full text
1La grève du Joint français qui se déroule à Saint-Brieuc au printemps 1972 fait partie de ces conflits sociaux ayant marqué l’histoire française au lendemain des événements de 1968. Du Larzac à Saint-Brieuc, de Besançon à Liévin, le territoire français est secoué de multiples tremblements. Ces symptômes ont-ils une origine commune ? L’étude détaillée du Joint français permet-elle de partir du particulier pour établir un constat général ? Est-il possible de comprendre ce qui se joue au sein de la classe ouvrière française au prisme de la grève du Joint français ? Ces questions transcendent les différentes contributions de ce livre collectif issu du colloque tenu au Campus de Mazier, à Saint-Brieuc, les 5 et 6 mai 2022.
2Le livre est divisé en cinq parties thématiques précédées d’une préface d’Hervé Guihard, maire de Saint-Brieuc, et d’un avant-propos en guise d’introduction par Patrick Harismendy, un des coordinateurs du livre. Dans son avant-propos, ce dernier propose de mettre en musique un air du temps, de placer le lecteur dans un contexte social, économique, politique et culturel de la France. Dans un tourbillon de références variées, Patrick Harismendy brosse un tableau qui va du général au particulier, d’un état de la France en 1972 à la situation spécifique de Saint-Brieuc. La richesse du tableau en fait sa force mais il peut dérouter. Il n’est en effet guère aisé de suivre le cheminement qui nous conduit de La folie des grandeurs de Gérard Oury au rapport Meadows, en passant par l’implantation du Joint français par la Compagnie générale d’électricité (CGE) à Saint-Brieuc. Le lecteur curieux se laisse malgré tout griser par cet air du temps. En fin d’avant-propos, Patrick Harismendy présente neuf bulletins d’information publiés par la direction de l’entreprise. Ces neuf documents représentant la période 1972-1974 visent à démontrer les transformations du processus de production au lendemain de la grève et plongent le lecteur dans les méandres des changements de process dans la production de joints en caoutchouc. À l’instar des produits qu’ils réalisent, les ouvriers et ouvrières sont soumis à des « efforts physiques importants », à une « tension » exigeant des « qualités physiques et physiologiques » (p. 48). Derrière le rideau dressé par la description des processus de production, ce sont bien les corps ouvriers qui sont en prise, là où l’amiante (p. 41) intègre les mélanges de caoutchouc.
3Étonnamment, la première partie est constituée de témoignages. Cette confrontation directe avec une expression des vécus désarçonne quelque peu le lecteur habitué à les voir placer en fin d’ouvrage. Le premier témoignage de Marie-Antoinette Pointeau, médecin du travail au Joint français, constitue une entrée en matière bienvenue en raison du double point de vue proposé. Double point de vue car le médecin est à la fois proche de cet univers qu’elle décrit en termes sanitaires mais aussi éloignée en raison de son statut particulier par rapport notamment aux ouvriers et ouvrières et par rapport à la grève de 1972. S’ensuit le témoignage croisé de quatre ouvrières. Ces riches sources proposent de multiples thématiques autour des conditions de travail, de la mobilisation, de la santé ou encore de la grève. Elles attestent les ressentis différents et une certaine bigarrure de la classe ouvrière. La vie à l’usine se construit autour de la souffrance mais également de l’espoir (p. 76). Vient ensuite une présentation de Jean-Paul Dibouès sur la grève au travers des archives de l’INA. Il est en effet question du Joint français mais également de la grève du lait ou du drapeau du Front de libération de la Bretagne. Les retranscriptions projettent pour quelques instants l’image de ces moments de conflits. Le lecteur est quelque peu décontenancé par ces retranscriptions brutes, dépourvues d’analyse. Néanmoins, ces « témoignages » rappellent aux historiens et aux historiennes la richesse potentielle des sources audiovisuelles relativement sous-exploitées pour l’étude des mobilisations sociales.
4La deuxième partie intitulée l’entreprise en ses milieux présente le contexte d’implantation de l’usine selon quatre angles d’approche. Gilles Richard positionne la grève du Joint français dans le moment « Trente Glorieuses », entre Mai 68 et le tournant néo-libéral des années 1980. C’est avec une pointe de nostalgie que l’auteur convoque Serge Gainsbourg et son poinçonneur des Lilas. Dans le chapitre suivant, la focale change diamétralement puisque Loïc Vadelorge y pose la question de l’urbanité de la grève du Joint français et analyse plus largement dans quelle mesure l’implantation de l’usine a modifié l’environnement urbain / rural à Saint-Brieuc. Cette implantation / délocalisation de l’usine en Bretagne participe de choix politiques autour de la décentralisation économique et d’une volonté de modernisation, par le logement, des espaces périphériques. C’est en partie ce qu’étudie Yves Bouvier lorsqu’il décrit dans le chapitre suivant l’histoire de l’implantation du Joint français à Saint-Brieuc dans le contexte plus large de la Compagnie générale d’électricité. Les conclusions d’Yves Bouvier sur le contexte, entre désindustrialisation et mondialisation dans les années 1970, sont particulièrement bien senties et mériteraient une enquête systématique où se croiseraient mobilisations ouvrières et stratégies d’entreprises. Pour sa part, Vincent Porhel, spécialiste des mobilisations sociales en Bretagne, pose la question des marges de manœuvre de la direction briochine et de la CGE, incapables de comprendre l’emprise régionale de l’événement Joint français en 1972. Ce contrepoint patronal est peu fréquent dans les études sur les mobilisations ouvrières, en raison notamment des obstacles heuristiques. Les sources patronales sont souvent lacunaires ou absentes pour appréhender les conflits dans le monde du travail. Il est pourtant bien utile pour appréhender les engrenages et les blocages durant ces semaines de grève. Enfin, Yvon Tranvouez approche la lutte ouvrière à Saint-Brieuc dans sa dimension religieuse et observe les tensions qu’elle fit naître au sein du clergé mais également parmi les paroissiens. Cette recherche est également l’occasion de rappeler que Lip ne fut pas le premier conflit des années 68 à être doté d’une charge religieuse.
5La troisième partie de l’ouvrage envisage cette grève comme une concurrence entre les engagements, principalement à gauche du spectre politique. Christian Bougeard brosse un panorama historique riche sur l’évolution des comportements électoraux en Bretagne, longtemps située à droite avec l’envoi d’un seul député de gauche à l’Assemblée en 1968. Il décrit ensuite le processus électoral qui a fait basculer la Bretagne à gauche dans le courant des années 1970. Dans cette optique des engagements concurrents, David Bensoussan propose une analyse originale sur la manière dont les mouvements de droite ont appréhendé l’événement Joint français en 1972. Il souligne avec justesse la difficulté heuristique d’une telle entreprise en raison du manque d’archives ou de positionnements à droite sur le sujet. Néanmoins, à partir du journal Le Petit bleu des Côtes du Nord, fondé par René Pleven, David Bensoussan relève les atermoiements d’une droite qui voit dans cette grève un prolongement de Mai 68. Outre cette méfiance, apparaissent deux problématiques centrales : d’une part, l’engouement, ou du moins la solidarité régionale, pour ces ouvriers et ouvrières en grève qui ont pour toile de fond les élections législatives de 1973 ; d’autre part, la remise en question des politiques de décentralisation industrielle mises en œuvre sous l’égide du Comité d’étude et de liaison des intérêts bretons de René Pleven.
6Concernant les organisations politiques de gauche, quatre contributions éclairent des perspectives variées sur les actions de solidarité et de soutien avec l’apparition de nouvelles organisations « gauchistes » comme point commun à ces différentes recherches. Romain Castellesi met en lumière les divergences qui traversent les organisations syndicales par rapport à ces longues semaines de grève et face aux nouvelles formes de militantisme et d’activisme. À côté de ces formes alternatives de mobilisation, il perçoit l’intensification d’une demande d’autonomie au sein des ouvriers et des ouvrières du Joint français. Cette autonomie se retrouve d’ailleurs au sein des organisations syndicales où apparaissent des dissensions entre les acteurs de la mobilisation et leur organisation.
7Philippe Buton analyse dix-huit organisations d’extrême gauche en mettant en relief les différentes formes de soutien qu’elles opèrent tout en soulignant les relations compliquées qui se nouent avec les organisations syndicales. Dans ce contexte, la question du « fait national breton » constitue une épine dans le pied d’une rhétorique internationaliste. À l’instar de ce que démontre Ambroise Georget dans son témoignage d’ancien militant marxiste-léniniste de Rennes, cette recherche met en lumière comment la grève du Joint français a eu un impact sur ces organisations. L’intérêt n’est plus tant ce que ces organisations ont apporté à la mobilisation mais comment cette mobilisation a affecté ce militantisme. Le témoignage d’Ambroise Georget mêle habilement souvenirs et archives, il offre d’ailleurs une réflexion pertinente sur le décalage pouvant exister entre la taille du corpus archivistique et l’implication des organisations d’extrême gauche. Son témoignage permet également d’observer un grand degré de méconnaissance du monde ouvrier par de nombreux militants, les comités de soutien leur servant en quelque sorte de voie d’accès pour appartenir à la classe ouvrière. Hugo Melchior, quant à lui, décortique les activités militantes trotskistes au Joint français en cernant bien la gymnastique rhétorique difficile entre combat universel des prolétaires et enjeu régionaliste. Le ton est parfois partisan – le fait d’avoir côtoyé au plus près l’action des militants a-t-il favorisé l’apparition d’un lien particulier entre le chercheur et son sujet ? –, notamment à la page 249 lorsque l’auteur présente le sentiment de reconnaissance exprimé par les ouvriers envers les organisations révolutionnaires lors de ces semaines de grève.
8La quatrième partie propose un changement de perspective, l’accent n’est plus mis sur les événements qui se déroulent à Saint-Brieuc mais vise davantage à mettre en relief la grève du Joint français à l’aune d’autres mobilisations. Jérôme Letournel étudie l’action de solidarité menée à la Société anonyme de véhicules industriels et d'équipements mécaniques (SAVIEM) de Caen. Cette longue bataille syndicale et judiciaire s’inscrit dans le sillage des travaux de Xavier Vigna sur la contestation ouvrière des années 1968 et sur les mobilisations périphériques rappelant l’intensité du phénomène à Caen entre 1968 et 1972. Jerôme Letournel conclut par une hypothèse stimulante sur la distanciation progressive entre élites politiques et économiques, distanciation permise par une ouverture plus grande du marché. Anna Dalmasso sort de l’oubli la grève de cinq semaines des ouvriers de Neyrpic à Grenoble qui se déroule la même année que celle du Joint français. Travaillant sur des archives inédites, elle trace les points de comparaison et de divergences avec la lutte ouvrière à Saint-Brieuc. Sa conclusion relative à la poursuite de la mobilisation autour de la centrale de Maleville est particulièrement stimulante et appelle à un prolongement de la séquence chronologique. Le cas de la grève des ouvriers de Michelin en Pays basque espagnol offre un point de sortie du territoire hexagonal. Cette mobilisation organisée à la fin de la dictature franquiste a planté les germes de certaines formes de conscientisation politique. Bien que les deux événements soient simultanés et que le sujet soit intrinsèquement pertinent d’un point de vue scientifique et historique, il n’est guère aisé de comprendre son intégration dans cet ouvrage collectif, en dehors de réminiscences propres à l’auteur. Dans le chapitre suivant, Tudi Kernalegenn étudie la dimension territoriale du mouvement des work-in des ouvriers des chantiers navals écossais. Ce conflit social emblématique de l’histoire sociale écossaise récente allie les dimensions de désindustrialisation, de régionalisation et d’autonomie ouvrière. D’une certaine manière, cette lutte se déroulant presque simultanément à celle du Joint français renforce l’image d’un combat ouvrier qui est passé de l’international au national pour en venir au régional. Cette régionalisation de la lutte ouvrière n’est pas sans poser problème sein du Trade Union Congress ou du Labour, nombreux sont ceux à considérer que les rapports de force ne devraient pas se limiter aux bords de la Clyde. Du global au local et inversement, la lutte des ouvriers de l’Upper Clyde Shipbuilders incarne ce point de bascule des années 1970 où le retour sur la région, voire sur l’entreprise, peut être perçu comme l’un des derniers espaces de prise en main de la destinée ouvrière.
9Guillaume Gourgues questionne justement cette dimension régionaliste des luttes ouvrières des années 1970 en France en mettant en perspective le Joint français avec les Lip de Besançon. Rappelant les points communs entre ces deux événements sociaux emblématiques de l’insubordination ouvrière des années 1970, il en souligne également les différences, permettant ainsi de singulariser la grève du Joint français dans la conflictualité du travail française de 1968 à nos jours. La dimension régionale particulièrement prégnante au Joint français peine à se cristalliser dans de nombreux autres conflits de travail, notamment chez Lip. Guillaume Gourgues reprend alors le constat et le questionnement de Xavier Vigna sur l’impossibilité ou l’incapacité de la classe ouvrière et / ou de ses représentants à formuler une proposition nationale cohérente à la myriade de conflits sociaux, aux centaines d’occupations d’usine et de luttes qui ont suivi le Joint français et Lip. Reprenant une réflexion englobante, Erwan Le Gall interroge l’événement du Joint français en regard du fait militaire en Bretagne et l’émergence d’un antimilitarisme latent qui dépasse cet ancrage breton. Bien que fort nourri et faisant indubitablement sens avec l’espace géographique et temporel, il n’est pas évident pour le lecteur d’intégrer ce chapitre du déclin du « fait militaire » dans l’histoire de la grève du Joint français.
10La cinquième partie, intitulée « Épilogues », est composée de deux chapitres où sont analysées les répercussions de la grève du Joint français, particulièrement en Bretagne. François et Alain Prigent nous proposent de relier l’histoire par la fin en observant le conflit de 1979-1980, un événement bien moins médiatique que la grève de 1972. Présentée comme la revanche patronale, cette recherche, construite sur la base d’archives inédites et de témoignages, offre l’opportunité d’observer la transformation du Joint français dans la décennie qui a suivi la grève de 1972. L’autre atout de cette recherche est d’observer de près les stratégies patronales pour garder l’initiative dans le bras de fer amorcé dès 1979 et qui s’étend jusqu’au milieu de l’année 1980. Observer les événements de 1972 en regard du conflit oublié de 1979-1980 constitue une piste réflexive salutaire, tant pour comprendre les spécificités de 1972 que pour penser les transformations du monde ouvrier et syndical français entre 1968 et 1981. Le chapitre d’Elizabeth Renault est sans aucun doute moins académique mais il offre une lecture originale des luttes sociales en Bretagne à partir des collections du Musée d’art et d’histoire de Saint-Brieuc. Les présentations iconographiques nourrissent l’imaginaire en faisant transpirer l’inventivité des acteurs et actrices de ces mobilisations et la richesse des corpus documentaires et archivistiques.
11En conclusion, Patrick Harismendy et Gilles Richard insistent sur la configuration originale qui ceint le Joint français en 1972. À leurs yeux, les spécificités de cette lutte mentionnées dans de nombreuses contributions en font difficilement un emblème de l’insubordination ouvrière des années 68 mais plutôt la pièce d’un puzzle plus hétérogène qu’il n’y paraît.
12Cet ouvrage collectif est évidemment riche de ses nombreuses contributions et des éclairages variés qu’elles offrent. Cette multiplicité de points de vue implique malheureusement des répétitions nombreuses, une situation inévitable pour ce type d’ouvrage. La structure du livre ainsi que l’absence d’une véritable introduction associant état de l’art et présentations des sources décontenancent un peu le lecteur, désormais habitué à des productions scientifiques standardisées. À noter la présence d’un petit cahier documentaire et des annexes qui sont malheureusement sous exploités. Outre les regrets émis ci-dessus, trois absences sont à noter. D’un point de vue informatif, une chronologie des événements principaux s’avère utile en raison des multiples contextes entre les différents cas d’étude. L’iconographie, les expressions culturelles et médiatiques ne sont que peu sollicitées et utilisées alors qu’elles sont abondamment mentionnées dans de nombreux chapitres. Mais le principal regret réside dans l’absence d’une lecture genrée du conflit. L’objectif n’est pas d’intégrer une histoire des ouvrières parce qu’il est de bon ton d’aborder cette dimension dans une historiographie de la classe ouvrière très marquée par l’emprise des hommes. Mais puisque de nombreuses contributions insistent sur l’importance de la présence des ouvrières dans l’usine, il semblait opportun qu’une étude spécifique y soit consacrée. Il est possible que des raisons objectives expliquent cette lacune. Une introduction plus systématique aurait peut-être permis de surmonter cet écueil ou d’éviter cette frustration.
13En dépit de ces quelques regrets, l’ouvrage collectif autour de la grève du Joint français dirigé par Patrick Harismendy et Gilles Richard deviendra un passage obligé pour tous ceux et celles qui étudieront à l’avenir l’histoire des mobilisations ouvrières et sociales dans la France des années 1970, et plus largement en Europe.
References
Electronic reference
Nicolas Verschueren, “Patrick Harismendy et Gilles Richard (dir.), Le Joint français, printemps 1972 : les échos d’une grève en Bretagne”, Histoire Politique [Online], Books reviews, Online since 03 November 2025, connection on 13 February 2026. URL: http://journals.openedition.org/histoirepolitique/22146; DOI: https://doi.org/10.4000/152yn
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