• 1 Xavier Vigna, Histoire des ouvriers en France au XX^e siècle, Paris, Perrin, 2012.
• 2 Xavier Vigna, L’insubordination ouvrière dans les années 68. Essai d’histoire politique des usines, (...)
• 3 Frank Georgi, L’autogestion en chantier. Les gauches françaises et le « modèle » yougoslave (1948-1 (...)

1La revendication de « contrôle ouvrier » a laissé moins de traces dans les mémoires que l’autogestion. Pourtant, elle a eu un rôle précurseur. La circulation de cette revendication en Europe, du milieu des années 1950 à la fin des années 1960, puis sa disparition au milieu des années 1970, éclairent un moment particulier : celui où les sociétés industrielles se transforment sous l’effet de la taylorisation de la production et des nouveaux modes de management, celui où, au sein de mouvements syndicaux, se font jour de nouvelles radicalités de luttes, celui aussi où les révoltes de Hongrie puis de Tchécoslovaquie et leur répression renforcent l’exigence de démocratie dans les idéaux politiques de sociétés socialistes. La revendication de « contrôle ouvrier » a contribué à un imaginaire, celui d’une démocratie directe, d’un exercice collectif des responsabilités, qui sera développé par l’autogestion, en tant que projet politique et projet de société. En se centrant sur le « contrôle ouvrier », cet article vise à éclairer le rôle précurseur que joue cette notion dans le renouvellement des cultures politiques qui s’opère dans les années 1970. Il met en évidence la diversité de ses temporalités, des acteurs qui la mobilisent et des enjeux dont elle est investie selon les contextes nationaux. Aucune recherche publiée ne portant directement sur le « contrôle ouvrier » dans l’après-Deuxième Guerre mondiale, l’étude a recouru à des entrées indirectes. Une première met en évidence l’importance d’organisations et de militants syndicaux dans différents pays européens dans la diffusion de la revendication. Les archives de la Confédération française démocratique du travail (CFDT) ont ainsi apporté un regard sur l’histoire de la construction du champ sémantique du « contrôle ouvrier » dans le contexte de la déconfessionnalisation de la Confédération, dans la première moitié des années 1960, et au niveau international. Les documents de la Fondation créée par le syndicaliste André Renard en Belgique et ceux de l’Institute for Workers’ Control en Grande-Bretagne ont éclairé la radicalisation de la revendication dans le contexte des années 1968, des modes d’appropriation politique du « contrôle ouvrier », en particulier des différentes interférences avec l’autogestion. Ces sources syndicales ont été complétées par l’étude de revues académiques ou militantes dans divers pays. Les articles et débats publiés montrent comment la notion a servi d’analyseur de la « société industrielle », du syndicalisme et du socialisme : d’abord dans Arguments en France dès le milieu des années 1950 ou Tempo presente en Italie et la New Left Review en Grande-Bretagne au début des années 1960 ; puis, après 1968, en France dans Les Temps modernes, Sociologie du travail, Critique socialiste, Tribune socialiste, Autogestion et socialisme, Les Cahiers de mai, en Italie Quaderni rossi. Enfin l’étude de documents du Parti socialiste unifié (PSU), en France, la lecture d’Il Manifesto en Italie, complétant ces publications, ont conduit à préciser les relations entre « contrôle ouvrier » et autogestion et leur effacement dans des contextes de vive conflictualité politique et sociale. Les travaux de Xavier Vigna sur les mouvements ouvriers1 ont permis de contextualiser ces sources et de délimiter l’audience de la revendication : alors que « l’insubordination ouvrière2 » est forte dans les années 1968, le « contrôle ouvrier » n’apparaît pas comme une revendication portée par les ouvriers dans les luttes étudiées ; elle est surtout mobilisée par des syndicalistes, des intellectuels et des militants politiques. Les recherches de Frank Georgi sur l’histoire de l’autogestion3 ont été précieuses pour préciser les temporalités et les relations entre « contrôle ouvrier » et autogestion selon les pays. Cette étude n’aborde toutefois ni l’Allemagne fédérale, ni l’Espagne, ni les pays de l’Est. Nous verrons d’abord les différents cadres de pensée à partir desquels la notion de « contrôle ouvrier » prend de nouvelles significations au tournant des années 1960-1970. Le repérage de ses vecteurs de circulation nous conduira à analyser la façon dont l’imaginaire qui fonde le « contrôle ouvrier » se fissure, restant à la marge des cultures politiques partisanes et conduisant à sa disparition.

• 4 Sur la place du « modèle » yougoslave, cf. Frank Georgi, L’autogestion en chantier…, op. cit., p. 1 (...)
• 5 Pierre Mendès France (La république moderne. Propositions, Paris, Gallimard, 1962) ne parle pas de (...)
• 6 Il s’agit en particulier des associations et des clubs de pensée politique. Club Jean-Moulin, L’Éta (...)
• 7 Lester W. Milbrath, Political Participation : How and Why Do People Get Involved In Politics ?, Chi (...)
• 8 Carole Pateman, Participation and Democratic Theory, Cambridge, Cambridge University Press, 1970.
• 9 La Fabian Society britannique, fondée en 1884, a mené des enquêtes pionnières sur les conditions de (...)
• 10 Gérard Dehove, Le Contrôle ouvrier en France, l’élaboration de sa notion, ses conceptions, Paris, L (...)
• 11 Les syndicats agissent au niveau étatique dans les conseils industriels paritaires qui établissent (...)

2La revendication de contrôle dans les années 1970 en France croise trois cadres de pensée : la révolution russe et les conseils ; l’exercice de la démocratie ; la démocratie industrielle. Dans les années 1960 et 1970, les interprétations de la révolution russe de 1917 et notamment du décret sur le « contrôle ouvrier » adopté en novembre, renforcées par les expériences de création de conseils en Hongrie en 1956, réactualisent l’ancien mot d’ordre de l’Association internationale des travailleurs : l’émancipation des travailleurs sera l’œuvre des travailleurs eux-mêmes. Elles servent de fondement aux critiques adressées aux régimes socialistes existants, à leur bureaucratisation et à leur organisation antidémocratique. Inversement, ces critiques favorisent l’intérêt porté à l’expérience autogestionnaire en Yougoslavie4. Le « contrôle ouvrier » s’inscrit alors dans une logique de révolution, de socialisme et de lutte de classes, centrée sur la classe ouvrière et les entreprises. Par ailleurs, la notion de contrôle dans les années 1950-1960 connaît un élargissement hors du champ du travail : en France, les analyses de Pierre Mendès France5 sur la « veille » nécessaire des citoyens sur leurs représentants, celles du Club Jean-Moulin6 sur les nouvelles formes d’organisation des « forces vives » pouvant régénérer les partis politiques, l’appel de Lester W. Milbrath7 aux États-Unis et de la féministe Carole Pateman8 en Grande-Bretagne, à la participation du peuple pour renforcer la démocratie, ont renouvelé l’idée de contrôle, en l’appliquant au rôle des citoyens. Enfin, prolongeant des réflexions des Fabiens au XIX^e siècle9 et du mouvement planiste dans l’entre-deux-guerres, des confédérations syndicales incluent le « contrôle ouvrier » dans une perspective de « démocratie industrielle10 » : en Allemagne, elle prend la forme de la cogestion ; en Grande-Bretagne, du système de la « libre négociation collective11 ». Mais la généralisation de l’automatisation et du management conduit, dès les années 1960, à mettre en question la pertinence même de la notion de « contrôle ouvrier ». Dans le contexte des luttes sociales des années 1968, ces trois cadres de pensée et de pratiques donnent au « contrôle ouvrier » une plasticité qui le rend disponible pour ouvrir de nouveaux horizons.

• 12 Frank Georgi, L’autogestion en chantier, op. cit., « Ouverture lexicale », p. 27-56. Andrée Hoyles, (...)
• 13 Le PSU lance ce mot d’ordre en juin 1968 : « Pouvoir ouvrier pouvoir paysan pouvoir étudiant pouvoi (...)
• 14 Dominique Grisoni, Hugues Portelli, Les luttes ouvrières en Italie (1960-1976), Paris, Aubier-Monta (...)
• 15 Cf. le mot d’ordre « Information Participation Contrôle » du comité d’action de gauche qui conquier (...)
• 16 Frank Georgi (dir.), Autogestion, la dernière utopie ?, op. cit.

3Dans les années 1970, les notions de « contrôle ouvrier » et d’autogestion interfèrent fortement mais différemment selon les contextes organisationnels et idéologiques des pays et des locuteurs. Nous n’en donnerons ici que quelques aspects. Ces interférences dépendent d’abord du cadre de pensée auquel le « contrôle ouvrier » est référé et de l’acception donnée à l’autogestion, variations dont la traduction des termes dans les différentes langues témoigne en partie12. Globalement, on peut distinguer deux pôles. L’un est centré sur l’entreprise et la place que peuvent prendre les travailleurs dans la gestion des salaires, des conditions de travail, de la comptabilité… : le « workers’ control » s’inscrit dans la logique du « self-management » qui est la traduction en anglais la plus fréquente d’autogestion. En Grande-Bretagne et aux États-Unis, il exprime une volonté de pression sur les syndicats pour renforcer leur combativité, en faisant appel à un registre de lutte de classes. À l’autre pôle, le « contrôle ouvrier » s’inscrit dans une logique politique de « pouvoir ouvrier » (comme au PSU13 ou avec les conseils d’ateliers en Italie14), étendue hors des entreprises (le contrôle pouvant alors s’adresser aux usagers des transports, comme en Italie ou aux citoyens15) ; l’autogestion poursuit cet élargissement donné au contrôle ; elle affirme en outre la force de l’auto-organisation collective et ajoute les idéaux de transformation des rapports sociaux et d’alternative à la démocratie représentative16.

• 17 Elle a pour objet de développer l’aile gauche syndicale par la diffusion de brochures et l’organisa (...)
• 18 Ces luttes ont donné lieu à de nombreuses analyses et à diverses interprétations. Cf. par exemple, (...)
• 19 Jean-Marc Piotte, Du combat au partenariat. Interventions critiques sur le syndicalisme québécois, (...)
• 20 Leo Panitch, « The Implementation of Workers’control for Revolutionary Change », Autogestion et soc (...)
• 21 George Benello, « Les perspectives du contrôle ouvrier aux États-Unis », Autogestion et socialisme, (...)
• 22 Sur le concept de transnationalité : Gerd-Rainer Horn, ‎Padraic Kenney, Transnational Moments of Ch (...)

4À la fin des années 1960 et dans les années 1970, le « contrôle ouvrier » est diffusé par la composante de gauche des Trade Unions britanniques, soutenue par l’Institute for Workers’ Control (IWC) et par des universitaires et étudiants socialistes. En Belgique, c’est une revendication majeure de la Fédération générale du travail de Belgique (FGTB), appuyée par la Fondation André Renard17. En France, la CFDT poursuit la voie ouverte par le courant Reconstruction au sein de la Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC) avec la « planification démocratique ». Inclus en 1968 dans le mot d’ordre du PSU, « pouvoir populaire », le « contrôle ouvrier » est préféré en 1969 à l’autogestion. En Italie, à la conception syndicale d’un contrôle exercé par les représentants syndicaux de la Confederazione generale italiana del lavoro (CGIL), s’opposent la pratique d’autoréduction des cadences développée par les ouvriers des usines Pirelli en 1968-1969 et de la Fiat en 1969, et la volonté de contrôler les délégués18. Au Québec, le « contrôle ouvrier », couplé à l’autogestion, est évoqué à propos de luttes menées dans des usines et dans quelques autres secteurs19. Par contre, aux États-Unis, l’expression « contrôle ouvrier », liée là aussi à celle d’autogestion, et considérée comme plus politique que celle de « self-management », suscite l’intérêt de militants communautaires et d’universitaires20, mais n’a pas de prise sur le mouvement ouvrier21. Ces allusions, qui recouvrent une grande disparité de contenus, sont significatives du potentiel transnational22 qui a été conféré au « contrôle ouvrier » dans la première moitié des années 1970.

• 23 Cf. Alain Chatriot, « La réforme de l’entreprise. Du contrôle ouvrier à l’échec du projet modernisa (...)
• 24 À partir de 1969, la reconnaissance des sections syndicales d’entreprise permet à la CFDT d’insiste (...)
• 25 En Italie, le statut des travailleurs, défini par la loi du 20 mai 1970, liste un ensemble de domai (...)
• 26 Archives CFDT 8 H 1897. Brochure du Trade Union Congress, Industrial Democracy. Le TUC, en 1974, re (...)
• 27 Archives CFDT 8 H 1900.
• 28 « Contrôler aujourd’hui pour décider demain », Manifeste adopté par le 8^e congrès national du PSU à (...)
• 29 Archives CFDT, 1F17. CFDT Syndicalisme, n° spécial, supplément au n° 1436 du 15/03/1973.

5C’est à la charnière des décennies 1960 et 1970 que la notion de « contrôle ouvrier » est le plus largement et le plus fortement présente. L’IWC et la Fondation André Renard sont toutes deux créées en 1968, dans le contexte des grèves ouvrières qui marquent le début des années 1970. Étendu hors du champ économique, il est aussi institutionnalisé : en France, dans le cadre du débat sur la réforme de l’entreprise23, par l’affirmation de la prérogative syndicale dans l’exercice du contrôle24 et en Italie25. Cette institutionnalisation est revendiquée par le Trades Union Congress en Grande-Bretagne26. À partir du milieu des années 1970, s’il reste très présent à la FGTB27 et à l’IWC, ailleurs, le « contrôle ouvrier » s’estompe en étant intégré à l’autogestion, notamment comme au PSU en 197228, ou disparaît, comme à la CFDT, à partir de 197329. La fin de la décennie est aussi marquée par l’épuisement de l’imaginaire mobilisateur et transformateur porté par la notion de « contrôle ouvrier ».

• 30 Frank Georgi, L’autogestion en chantier…, op. cit.
• 31 Autogestion et socialisme, 16-17, juillet-octobre 1971, p. 153 à 166.
• 32 Archives CFDT, CF/8/30 8 F 30.
• 33 Archives CFDT 8 H 1900.
• 34 Autogestion et socialisme, 26-27, mars-juin 1974, p. 101-145.
• 35 Cet ajout témoigne de la diversité des acceptions de « contrôle ouvrier » et « autogestion » dans l (...)

7En France, ce sont des revues politiques qui assurent le plus la diffusion du thème : principalement Autogestion (qui devient Autogestion et socialisme de 1970 à 1979), Les Cahiers de mai, et secondairement Critique socialiste (revue théorique du PSU qui paraît de 1970 à 1974). Les revues d’idées, tels Les Temps modernes, jouent un rôle limité, à la différence de la décennie précédente. Le « contrôle ouvrier » est soit lié à des luttes (en Grande-Bretagne, en Belgique, en Italie, en France et secondairement aux États-Unis) soit à l’autogestion en Yougoslavie30. Autogestion et socialisme présente ainsi en 1971 un dossier31 consacré au « contrôle ouvrier » dans différents pays : critique des Trade Unions par l’IWC32, colloque33 « Du contrôle ouvrier à l’autogestion » organisé en mai 1971 par la Fondation André Renard… En 1974, le dossier consacré aux « Mouvements ouvriers de gestion et d’action directe en Italie » discute la pertinence du « contrôle ouvrier » dans des situations hors usine34. Il comporte une importante bibliographie avec de nombreuses références en italien et en anglais. En 1977, lors de la seconde conférence internationale sur la participation, le « contrôle ouvrier » et l’autogestion qui se tient à Paris, le « contrôle ouvrier », mentionné en 1972 à la demande des Français35, n’occupe plus qu’une place infime dans les contributions. Il en va de même l’année suivante à Uppsala (Suède), dans le cadre des travaux du Congrès mondial de sociologie. Cela est significatif de l’épuisement du thème.

• 36 Consultables sur https://archivesautonomies.org/spip.php?article72 [lien consulté le 30/11/2020].
• 37 Notamment Alexandre Billous. Cf. Xavier Vigna, « L’Italie à la rescousse ? L’importation d’un modèl (...)
• 38 En particulier dans les numéros 14 (septembre 1969), 15 (octobre-novembre 1969), 22 (juillet 1970), (...)

8La revue Cahiers de mai36, qui paraît de juin 1968 à 1974, de sensibilité assez proche de l’aile gauche de la CFDT, est un ardent propagandiste de la pratique de « contrôle ouvrier » : principalement comme contrôle des travailleurs sur la définition de leurs revendications, les cadences et les conditions de travail, mais aussi sur la conduite des luttes par des assemblées générales, et sur la production et la diffusion des informations. De nombreux articles présentent en détail les grèves en Italie, principalement celles de la Fiat à Turin, grâce à une multiplicité de contacts locaux37. Le contrôle est même revendiqué dans la pratique d’enquête et de rédaction, notamment par Daniel Anselme38. La diffusion de la revue est assurée grâce à des traductions en italien et en anglais. Le « contrôle ouvrier » est ainsi investi d’un rôle mobilisateur et transformateur.

• 39 Le texte Sette tesi sulla questione del controlo operaio a été publié à l’origine en 1958 dans Mond (...)
• 40 Dans son analyse de la « tentative d’une importation à la fois politique et syndicale » d’une situa (...)
• 41 Bruno Manghi (ouvrier à l’entreprise Candy) et Gianni Montani (permanent de la Fédération italienne (...)
• 42 Il Manifesto, Analyses et thèses de la nouvelle extrême gauche italienne présentées par Rossana Ros (...)

9La circulation des réflexions sur le « contrôle ouvrier » passe par l’analyse des grèves récentes en France et en Italie et par la diffusion des débats auxquels elles donnent lieu entre mouvements ou penseurs italiens. Dans Critique socialiste, en janvier 1971 (n° 3), est ainsi republiée une traduction française d’un texte de Ranieri Panzieri et Lucio Libertini, Sept thèses sur le contrôle ouvrier39. Par la diffusion d’articles traduits, la revue Les Temps modernes se montre « la principale propagatrice des expériences italiennes dans la séquence40 », tout en gardant une distance critique41. Enfin, même si le livre Il Manifesto, publié en 1971, donne peu de place au « contrôle ouvrier »42, il contribue à la connaissance des différentes positions suscitées par cette revendication en Italie.

• 43 Serge Mallet, « L’après mai 68 : grèves pour le contrôle ouvrier », Sociologie du travail, n° 3, dé (...)
• 44 Marc Maurice, Avant-propos, Sociologie du travail, n° 2, 1971, p. 114.
• 45 François Sellier, « Les transformations de la négociation collective et de l’organisation syndicale (...)
• 46 Idem.
• 47 Claude Durand, « Revendications explicites et revendications latentes », Sociologie du travail, n°  (...)

10L’engagement politique de la revue Sociologie du travail est remarquable dans la diffusion de l’idée de « contrôle ouvrier » entre 1967 et 1973. Si, en 1967, l’expérience des entreprises yougoslaves sert à montrer les limites du contrôle dans ce système d’autogestion, ce sont ensuite les grèves en France et en Italie qui donnent lieu à des interprétations engagées liant « contrôle ouvrier » et autogestion, dans la logique politique du PSU. En 1970, Serge Mallet qualifie les grèves de l’après-mai 68 en France de « nouveaux modèles d’actions spontanées de contrôle ouvrier43 ». En 1971, dans un numéro placé sous le signe de « la politisation nouvelle du mouvement ouvrier44 », François Sellier mentionne « l’importance accordée au contrôle des conditions de travail, et même des conditions de vie hors travail, du refus d’une pure et simple monétisation de l’aggravation des nuisances et des cadences45 ». Pour Claude Durand, en 1973, c’est plus particulièrement « le mouvement des délégués » qui sert à valoriser le « contrôle ouvrier ». Comme action : « L’enjeu du mouvement des délégués est le contrôle de l’organisation du travail de l’atelier : contrôle des cadences, des normes de production, des changements de qualification46. » Comme théorie, avec le compte rendu de Il Manifesto. Et comme résultat : « Les ouvriers sont en mesure d’imposer, dans bien des cas, au patronat un contrôle des charges et des cadences47. » La revue académique joue ainsi clairement, au tout début des années 1970, un rôle de diffuseur politique du « contrôle ouvrier » entre Italie et France.

• 48 Ernest Mandel, « Le Contrôle ouvrier », Cahiers de la Jeune Garde Socialiste et révolutionnaire, n° (...)
• 49 Ernest Mandel, Contrôle ouvrier, conseils ouvriers, autogestion. Anthologie, Paris, Maspero, collec (...)
• 50 Tony Topham, professeur à l’université de Hull, est plus proche des idées autogestionnaires. http:/ (...)
• 51 Notamment Ken Coates & Tony Topham, Workers’ Control : a book of readings and witnesses for workers (...)
• 52 L’Université Cornell a organisé deux conférences internationales sur l’autogestion les 12-13 janvie (...)
• 53 Archives CFDT. 8H1927 La CFDT au 2^e congrès des autogestionnaires, Sarajevo, 5-8 mai 1971.
• 54 Françoise Gollain, « André Gorz, un marxiste existentialiste. L’histoire et le sujet de l’histoire  (...)
• 55 André Gorz, Stratégie ouvrière et néocapitalisme, Paris, Seuil, 1964.
• 56 L’Union for Radical Political Economics, créée en 1968, publie un article d’André Gorz « Workers’ c (...)
• 57 Marie-Geneviève Dezès, « L’utopie réalisée. Les modèles étrangers mythiques des autogestionnaires f (...)
• 58 Vers une sociologie des associations, Paris, Éditions ouvrières, 1972.
• 59 Guy Caire, « Albert Meister, Vers une sociologie des associations », Tiers-Monde, tome 13, n° 52, 1 (...)
• 60 Roberto Colozza, « Une affinité culturelle, une proximité politique. Lelio Basso, Gilles Martinet e (...)
• 61 Notamment : Les Temps modernes, n° 196-197, septembre-octobre 1962 ; Revue internationale du social (...)

11Des théoriciens, par leurs ouvrages, leurs conférences et leurs interventions dans des colloques et des formations, ont joué un rôle visible dans la circulation de la notion de « contrôle ouvrier ». Certains sont des propagandistes actifs, d’autres sont plutôt « passés », soit par les références qui sont faites à leurs ouvrages, soit par la traduction de certains d’entre eux, soit encore par l’interprétation qui en est donnée. On peut faire l’hypothèse que des réseaux trotskistes et anarchistes, historiquement porteurs du thème du « contrôle ouvrier », ont aussi joué un rôle dans la circulation de celui-ci. Ils s’ajoutent et se mêlent aux réseaux militants d’organisations ou de tendances, notamment du PSU et aux affinités intellectuelles précédemment tissées autour de revues telles qu’Arguments, Socialisme ou Barbarie, la New Left Review ou Tempo Presente. Le Belge Ernest Mandel, dirigeant du Parti communiste internationaliste et théoricien trotskiste, est le plus connu. Le contrôle ouvrier et la stratégie révolutionnaire48 sert, une fois traduit, pour des formations dans divers pays. Son anthologie49 a été rééditée plusieurs fois. L’Anglais Ken Coates, idéologiquement proche du précédent, membre de l’aile gauche travailliste, est le fondateur de l’IWC. Il est l’auteur ou le coauteur avec Tony Topham50, de nombreuses brochures51 sur le « contrôle ouvrier », souvent citées. Aux États-Unis, ce sont surtout des universitaires qui contribuent à la circulation de la notion de contrôle par leurs publications, l’organisation de conférences dans des universités52 et leur participation à des colloques internationaux en Europe53. En France, André Gorz contribue à la diffusion du thème par son large réseau de contacts avec des marxistes italiens, des militants du PSU, de l’Union nationale des étudiants de France (Unef) et de la CFDT54. Son ouvrage Stratégie ouvrière et néocapitalisme55, mettant en exergue le « contrôle ouvrier »56, sert à donner à des membres de la Nouvelle gauche américaine une légitimité fondée sur une référence au mouvement ouvrier en Europe. Le sociologue suisse Albert Meister57, dans Vers une sociologie des associations58, caractérise leur passage « des fonctions de conquête à des fonctions de contrôle59 », comme une « dégénérescence des dynamiques de participation ». Il est un passeur indirect par ses relations avec Jean-Marie Domenach, rédacteur en chef de la revue Esprit, Serge Jonas, directeur de publication d’Autogestion, Henri Desroche, fondateur du collège coopératif de Paris. L’intellectuel et militant socialiste italien Lelio Basso60 joue aussi un rôle indirect, mais très influent, par les articles qu’il a publiés61, par les lieux de réflexion qu’il a contribué à créer tels que le Centre d’études socialistes, proche du PSU, par la Revue internationale du socialisme, qu’il a fondée et dirigée, ainsi que Problemi del socialismo, qui a fourni plusieurs articles ensuite traduits dans Les Temps modernes.

• 62 Autogestion et socialisme, n° 32, novembre 1975, p. 73-95.
• 63 Julien Hage, Feltrinelli, Maspero, Wagenbach : une nouvelle génération d’éditeurs politiques d’extr (...)

12En Grande-Bretagne et en Belgique, ce sont surtout des associations qui organisent la diffusion de documents et débats sur le « contrôle ouvrier ». L’IWC a ainsi publié trente-huit brochures entre 1968 et 1973 sur ce thème. La fondation André Renard en Belgique tient un colloque international annuel à partir de 1968. Des universités et donc des enseignants, des chercheurs et des étudiants contribuent aussi à cette diffusion : la Hull University en Grande-Bretagne qui publie la revue Left, la Cornell University62 aux États-Unis, une section de l’École des hautes études en sciences sociales en France... Leur rôle d’éditeur vient renforcer, sur le thème du contrôle, celui des maisons d’édition à spectre plus large, telles que François Maspero, Syros ou Anthropos en France, Feltrinelli en Italie et Klaus Wagenbach en Allemagne63.

• 64 Marion Fontaine, Fin d’un monde ouvrier. Liévin, 1974, Paris, Éditions EHESS, coll. « Cas de figure (...)

14Mais cette construction révèle en même temps ses failles. Mot d’ordre essentiellement porté par des syndicalistes et des intellectuels, le « contrôle ouvrier » n’est relayé par aucun parti politique, si ce n’est par un parti trotskiste et de façon éphémère par le PSU. Pourquoi ? D’abord, le « contrôle ouvrier » est pris dans un cadre conceptuel fondé sur la légitimité du rôle moteur et dirigeant des ouvriers en tant que classe dans la transformation sociale. Or ce modèle, théorisé par le marxisme, se décompose. La déstructuration des formes industrielles héritées du XIX^e et du XX^e siècles, révélée par la « crise du pétrole » de 1973, s’amplifie, brouillant l’image de l’ouvrier producteur, diversifiant le monde ouvrier64. De nouveaux mouvements sociaux, écologistes et féministes, s’affirment. Le rôle politique attribué à la classe ouvrière, structuré par l’idéologie communiste, perd sa crédibilité. Cette mutation sociétale qui brouille les cadres de pensée du « contrôle ouvrier » s’accompagne, dans les gauches européennes, de tentatives de repenser l’idéal d’une société socialiste démocratique. C’est à ces transitions que l’autogestion, comme horizon d’une démocratie par le bas exercée tant dans les entreprises que dans la société, paraît un temps répondre, avant, elle aussi, de s’effacer.