La Société des eaux du Caire (1865-1919) : entre bien commun et intérêts privés
Résumés
À l’intersection entre histoire environnementale et histoire économique, cet article prend pour objet d’étude la Société des eaux du Caire, créée en 1865 pour équiper la capitale égyptienne d’un premier réseau moderne d’infrastructures d’adduction d’eau potable. Cette entreprise concessionnaire et monopolistique chargée d’un service public donne à voir la centralité des infrastructures dans les transformations du Caire. Elles participent en effet d’un projet d’équipement urbain initié par le khédive Ismaïl, en même temps qu’elles deviennent les vectrices d’un impérialisme financier européen sur le sol égyptien. Ces infrastructures, jusqu’à la première moitié du XXe siècle, font l’objet de conflits et de négociations qui mettent en lumière les profondes mutations environnementales, économiques et sociales que connaît alors l’Égypte.
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- 1 Je remercie vivement Catherine Mayeur-Jaouen pour ses conseils et son aide dans la rédaction de cet (...)
- 2 Londres est équipée dès la première décennie du XIXe siècle, New York, Boston et Chicago dans les a (...)
- 3 Centre des Archives diplomatiques (La Courneuve) (AD), Cote MNESYS 161CCC, Lettre du 8 février 1868 (...)
- 4 Françoise Métral, « Le droit de l’eau dans le code civil ottoman de 1869 et la notion de domaine pu (...)
1Le 8 février 1868, le consul de France au Caire adresse au ministre des Affaires étrangères à Paris une lettre dans laquelle il loue l’activité du directeur de la Société des eaux du Caire, Jean-Antoine Cordier1. L’ingénieur français travaille alors à l’installation des premières conduites d’adduction d’eau potable de l’histoire de la capitale égyptienne, sur le modèle des grandes villes européennes2. Le consul évoque la prévenance et « l’habilité » de Cordier dans sa négociation avec les habitants du Caire pour la construction de telles infrastructures, dont l’aménagement fait naître des conflits avec les Cairotes. Le consul souligne les motivations de Cordier dans sa négociation : « ces soins philanthropiques mènent à un but financier3 ». La Société des eaux du Caire transforme en effet les modes de distribution de l’eau du Nil, qui correspond dans le droit musulman à une ressource de « bien commun » (mubāḥ4), en substituant au travail des porteurs d’eau les technologies d’une entreprise capitaliste. Au croisement entre histoire environnementale et histoire des entreprises, il s’agit ici de comprendre quelles transformations introduit la Société des eaux du Caire dans la gestion des eaux urbaines.
- 5 Abbās Hilmī II, « Mon Aïeul, Le Khédive Ismaïl (1830-1895) », Mémoires d’un souverain, par Abbas Hi (...)
- 6 Olivier Bouquet, Pourquoi l’Empire ottoman ? Six siècles d’histoire, Paris, Gallimard, 2022, p. 374 (...)
2Trois ans plus tôt, en juin 1865, le gouvernement du vice-roi égyptien Ismaïl Pacha (1863-1879) accorde une concession pour la distribution de l’eau potable dans la ville du Caire, de manière à y installer un réseau d’infrastructures hydrauliques, constitué de tuyaux, de pompes et de machines à vapeur. Le XIXe siècle est caractérisé par la volonté de la plupart des souverains de la dynastie engendrée par Muḥammad ‘Alī de transformer leur pays de manière à ce que « l’Égypte fît partie de l’Europe5 », selon les mots que le khédive Abbās Hilmī II prête à son prédécesseur le khédive Ismaïl. Il s’agit d’insérer le pays dans des réseaux commerciaux internationaux, ce que traduisent l’accélération de la culture du coton et l’octroi de la concession pour la construction du canal de Suez, mais aussi de rénover les environnements urbains, et de renouveler l’appareil législatif et administratif du pays. C’est un trait partagé par le reste de l’Empire ottoman, qui connaît dès le milieu du siècle une succession de réformes, les Tanzimat6.
- 7 Ghislaine Alleaume, « Les techniciens européens dans l’Égypte de Muhammad ‘Alî (1805-1848) », Cahie (...)
- 8 Jean-Luc Arnaud, « De l’exposition à l’urbanisation. Le Caire d’Ismaïl pacha », Rives méditerranéen (...)
- 9 André Raymond, Le Caire, Paris, Fayard, 1993, p. 309.
- 10 Jean-Luc Arnaud, Le Caire, mise en place d’une ville moderne 1867-1907. Des intérêts du prince aux (...)
- 11 Adam Mestian, « Power and music in Cairo: Azbakiyya », Urban History, vol. 40, n° 4, 2013, p. 681-7 (...)
3Muḥammad ‘Alī déjà avait entrepris de transformer l’Égypte en employant des ingénieurs européens, inaugurant un siècle d’intenses circulations de techniques en Méditerranée7. Dans la lignée de son grand-père, Ismaïl Pacha met en œuvre un programme de grands travaux, reposant en partie sur des emprunts à l’Europe. L’équipement de la capitale est un aspect central de ce programme d’agrandissement et d’embellissement des villes égyptiennes8. Si Alexandrie est la première ville égyptienne à bénéficier de la plupart des équipements urbains modernes, Ismaïl entreprend dès le début de son règne de les importer au Caire et de développer la ville sur sa marge ouest, en direction du Nil. La capitale devient duale, scindée entre une ville ancienne et une ville nouvelle. Inspiré par ses visites à Paris, en particulier celle de 1867 dans le cadre de l’Exposition universelle, lors de laquelle il est guidé par le baron Haussmann, le khédive Ismaïl fait construire les nouveaux quartiers sur un modèle haussmannien. André Raymond les décrit comme « une façade à l’européenne, susceptible d’impressionner favorablement les visiteurs européens de marque qui étaient attendus9 » à l'occasion de l’ouverture du canal de Suez, quelques années plus tard, en 1869 (voir figure 1). Jusqu’alors, la vieille ville se trouvait à environ six kilomètres à l’est du Nil et s’organisait autour du grand canal du Khalīg. Là où le cœur économique de la ville ancienne se situait entre la Citadelle et Al-Azhar, celui de la capitale d’Ismaïl s’articule désormais autour de la rue Mūskī et de l’Azbakiyya, un ancien étang asséché puis rénové pour y aménager un jardin et un opéra, aux abords duquel se déploie un quartier commercial10 (voir figure 5). C’est d’ailleurs à Jean-Antoine Cordier que le khédive confie l’aménagement du jardin11. Le vice-roi fait construire quelques palais sur la rive droite du fleuve, qui s’urbanise progressivement jusque dans les premières décennies du XXe siècle. Dans ces transformations, les Français sont omniprésents : ingénieurs, investisseurs, banquiers, architectes, peintres et paysagistes sont sollicités pour dessiner un nouveau Caire.
- 12 D’après le recensement de 1872 et sur les 339 883 habitants qu’il dénombre, Le Caire compte alors 1 (...)
- 13 Ghislaine Alleaume, « La production d’une économie "nationale" : remarques sur l’histoire des socié (...)
4En 1867, Ismaïl se voit décerner par le sultan Abdülaziz le titre de khédive d’Égypte, la marque de la reconnaissance d’une relative autonomie acquise par la province en quelques décennies, bien que l’Égypte reste officiellement sous la tutelle ottomane. Cette autonomie est cependant fragilisée par l’ingérence économique des Européens, déjà présents en grand nombre en Égypte lors de la banqueroute en 187512, entraînée par le coût du programme de transformations d’Ismaïl. La tutelle européenne sur le pays est aménagée progressivement, d’abord par l’intervention franco-britannique dans la gestion de la dette égyptienne avec la mise en place d’un condominium financier franco-britannique en 1876, puis la création de la Caisse de la Dette publique en 1878 et le partage de la gestion des ministères des Finances et des Travaux publics par des administrateurs français et britanniques. Cette tutelle se renforce avec l’occupation militaire britannique à partir de 1882 et se confirme lors de l’imposition d’un protectorat en 1914 après l’entrée de l’Empire ottoman dans la Première Guerre mondiale. Malgré la fin officielle du protectorat en 1922 et l’établissement d’une monarchie parlementaire par la Constitution de 1923, l’influence économique britannique et française en Égypte ne s’éteint qu’en 1956, au lendemain de la crise de Suez, avec la nationalisation de nombreuses sociétés anonymes13.
- 14 Charles Lebon obtient en 1865 une concession pour l’éclairage au gaz du Caire et le baron Empain se (...)
- 15 Archives du Comptoir national d’escompte parisien (CNEP) (Paris), 73AH423, Article 17 du firman et (...)
- 16 Nubar Pacha, Mémoires de Nubar Pacha, Beyrouth, Librairie du Liban, 1983, p. 273-459.
- 17 D’origine arménienne, né à Izmir en Anatolie en 1825, il est ministre des Travaux Publics en 1864, (...)
- 18 David Todd, Un empire de velours. L’impérialisme informel français au XIXe siècle, Paris, La Découv (...)
5La Société des eaux illustre la politique de gestion des services urbains d’intérêt général par l’État égyptien dans la seconde moitié du XIXe siècle, qui consiste principalement en l’octroi de concessions et la création d’entreprises monopolistiques. C’est le cas pour l’eau, l’éclairage au gaz et les transports urbains14. Dans le cas de la distribution de l’eau potable, la concession est octroyée à Jean-Antoine Cordier (1810-1873), un hydraulicien français originaire de Béziers, qui avait été invité en Égypte dès 1857 pour concevoir le premier réseau d’infrastructures d’adduction d’eau potable à Alexandrie. Cordier crée en septembre 1865 la Société anonyme des eaux du Caire. Cette société anonyme, dont la responsabilité est partagée entre le fondateur et ses cinq associés proportionnellement au montant des actions qu’ils détiennent, repose sur des capitaux majoritairement européens et pour moitié français. L’entreprise est pourtant dite « essentiellement égyptienne15 » : son siège social se trouve au Caire, de manière à ce que la société relève, en théorie, de la juridiction exclusive des tribunaux égyptiens. L’enjeu est de prévenir toute ingérence étrangère dans le fonctionnement de l’entreprise, dans un contexte où les cours consulaires ont la capacité d’arbitrer les affaires des Européens en Égypte, qui y trouvent alors une protection. C’est cette ingérence européenne sur le sol égyptien que le ministre Nubar Pacha entend faire reculer avec la création des tribunaux mixtes en 1875, constitués pour moitié de juges européens et pour moitié de juges égyptiens16. Nubar Pacha, homme politique de premier plan en Égypte, est de surcroît le président du conseil d’administration de la Société des eaux17. Toutefois, les directeurs successifs de l’entreprise sont français, tout comme la plupart des membres du conseil d’administration. La Société des eaux, entre acteurs égyptiens et acteurs européens, constitue ainsi une structure d’expression d’un impérialisme informel en Égypte, tel que David Todd le définit dans son ouvrage Un empire de velours18. Les intérêts économiques français en Égypte, qui prennent en particulier la forme d’investissements dans des sociétés de commerce ou des entreprises monopolistiques assumant un service public, sont particulièrement scrutés par les acteurs diplomatiques français, qui y voient le moyen de diffuser l’influence française en Égypte.
- 19 Samir Saul, « Chapitre II. L’effacement des sociétés expatriées et articulées », La France et l’Égy (...)
- 20 Shehab Ismail, Engineering Metropolis: Contagion, Capital, and the Making of British Colonial Cairo (...)
- 21 Ghislaine Alleaume, « Hygiène et travaux publics : les ingénieurs et l’assainissement du Caire (188 (...)
- 22 Vincent Lemire, La soif de Jérusalem : Essai d’hydrohistoire (1840-1948), Paris, Éditions de la Sor (...)
- 23 Martin V. Melosi, The Sanitary City: Environmental Services in Urban America from Colonial Times to (...)
- 24 Noyan Dinçkal, « Reluctant Modernization: The Cultural Dynamics of Water Supply in Istanbul, 1885-1 (...)
- 25 Timothy Mitchell, Rule of Experts: Egypt, Techno-Politics, Modernity, Oakland, University of Califo (...)
6La Société des eaux du Caire, en histoire économique, a été étudiée par Samir Saul dans un chapitre de sa thèse sur les sociétés expatriées19. Cette étude, qui se concentre sur la période 1882-1914, met en avant la lucrativité de cette entreprise concessionnaire et sa place dans les rivalités franco-britanniques en Égypte. Shehab Ismaïl a pris quant à lui, dans sa thèse d’histoire des techniques et de la santé publique, la Société des eaux comme un rouage d’une politique coloniale de contrôle du maillage urbain, au service de la domination britannique qui se consolide à la fin du XIXe siècle20. Enfin, Ghislaine Alleaume a montré que la Société des eaux se trouve, comme des dizaines d’autres entreprises, au cœur de la formation d’une économie nationale dans les années 1930, lorsque les administrateurs européens de l’entreprise sont progressivement remplacés par des Égyptiens21. Ces travaux ne prennent pas en considération les conséquences environnementales de la construction des infrastructures de la Société des eaux. De manière générale et à l’exception de la thèse de Vincent Lemire sur Jérusalem22, les historiens de l’environnement qui ont étudié les premiers réseaux d’adduction d’eau se sont concentrés sur les grandes villes d’Europe et des États-Unis23, en mettant en avant un argumentaire hygiéniste pour justifier la construction des infrastructures hydrauliques. Or ces motivations sanitaires ne suffisent pas à expliquer la mise en œuvre de ces transformations urbaines, en particulier dans le contexte ottoman24, où les enjeux politiques et économiques sont différents du contexte euro-américain. Il s’agit ici de prendre le cas de la Société des eaux du Caire pour montrer que les infrastructures hydrauliques sont porteuses, sur le plan techno-politique25, d’une tension entre l’idéal modernisateur du vice-roi Ismaïl et les aspirations franco-britanniques à la domination économique et technique de l’Égypte, et sur le plan socio-environnemental, de recompositions profondes de l’environnement urbain et de la place de l’eau dans le quotidien des Cairotes.
- 26 Archives nationales du monde du travail (ANMT), Roubaix.
- 27 Il a fallu dans ce travail composer avec une contrainte majeure, à savoir l’impossibilité d’accéder (...)
- 28 Marcel Clerget, Le Caire, étude de géographie urbaine et d’histoire économique, vol. 1, Le Caire, E (...)
- 29 Depuis quelques années, les historiens des entreprises tendent à davantage considérer les enjeux en (...)
7Nous nous appuierons ici sur des archives bancaires relatives à l’activité de la Société des eaux du Caire, en particulier celles du Crédit lyonnais, du Comptoir national d’escompte parisien (CNEP) et de la Banque Fould26. Nous avons croisé ces sources avec la correspondance diplomatique du Centre des Archives diplomatiques de La Courneuve, des fonds photographiques, des archives privées de la famille Nubar conservées par la Bibliothèque Nubar à Paris et une source judiciaire imprimée conservée par le Centre d'études et de documentation économiques, juridiques et sociales (CEDEJ) au Caire27. La prépondérance des archives françaises dans cette étude reflète nécessairement les intérêts européens dans l’entreprise davantage que les usages de ses infrastructures par les Cairotes. Alliées à la riche historiographie portant sur Le Caire et ses transformations au XIXe siècle28, elles nous permettent de faire émerger, à partir de l’histoire économique d’une entreprise, une histoire environnementale de l’adduction d’eau au Caire29, et de ses conséquences sociales, visibles dans le tissu urbain.
- 30 C’est ce qu’a démontré Caroline Piquet dans le cas de la Compagnie du canal de Suez : Caroline Piqu (...)
8Les infrastructures de la Société des eaux ne sont pas tant le lieu d’une confrontation entre Européens et Égyptiens qu’un outil de négociation entre leurs intérêts respectifs. Pour le gouvernement égyptien, elles sont les outils de la construction d’une ville moderne et équipée. Pour les hommes d’affaires européens en quête d’un nouveau marché, elles représentent un investissement fructueux. Ces intérêts convergent dans la création de l’entreprise mais divergent à mesure que l’activité de la Société des eaux se développe et que la domination britannique sur l’Égypte s’affirme. Si l’emprunt à des techniques européennes apparaît d’abord pour le gouvernement égyptien comme le moyen d’affirmer l’autonomie et la puissance de l’Égypte pour résister à l’emprise européenne, les infrastructures servent aussi les appétits européens en Égypte30. Il s’agit de discuter ici de la convergence et de la divergence des intérêts européens et égyptiens dans cette entreprise concessionnaire et monopolistique, qui fait intervenir des intérêts privés dans la gestion d’un bien commun.
Figure 1 : Carte du Caire dans la première partie du XIXe siècle, avant les travaux du khédive Ismaïl.

La zone où se déploient les infrastructures de la Société des eaux du Caire se concentre autour de l’Azbakiyya et des nouveaux quartiers développés par Ismaïl, dans la moitié ouest de la ville.
© Émilie Pasquier, 2022, d’après le « Nouveau Plan du Caire » de J. Barbier, 1886.
La concession de la distribution de l’eau à la rencontre des intérêts égyptiens et européens
- 31 D’après le recensement de 1846, la ville comptait alors 256 000 habitants. André Raymond souligne c (...)
- 32 Valentine Denizeau, Conduire l’eau dans Le Caire mamlûk : installations hydrauliques et politiques (...)
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- 34 L’eau y est stockée dans des jarres ou des cruches, à l’entrée du domicile ou au sous-sol. Les habi (...)
- 35 Un waqf est un bien de mainmorte, une donation inaliénable faite à perpétuité par des particuliers (...)
9La typologie des modes d’accès à l’eau au Caire reposait, avant la création de la Société des eaux, sur une pluralité d’usages et sur une sédimentation de techniques élaborées sur plusieurs siècles pour répondre aux considérables besoins de l’ancienne capitale mamelouke31. Jusqu’au début du XIXe siècle, des étangs (birkāt) et des marais naturels approvisionnés par la crue du Nil jalonnaient la ville ancienne et étaient reliés entre eux par des canaux, doublés de canalisations souterraines (qanāt) et de puits permettant d’exploiter l’eau des nappes phréatiques32. Des aqueducs acheminaient également l’eau jusqu’à des réservoirs. À ces systèmes techniques s’ajoutent les très nombreux porteurs d’eau (voir figure 2), les saqqā’īn, organisés en corporations de métiers (ṭā’ifa), dont la centralité ne s’affaiblit pas au XIXe siècle33. Ce sont ces hommes qui, par leurs circulations entre le centre de la ville et le Khalīg ou les berges du Nil, acheminent l’eau dans des outres en peau jusqu’aux habitations des Cairotes aisés34, ou jusqu’aux sabīl-s, les fontaines publiques, qui sont pour beaucoup des fondations pieuses (waqf)35. La multiplicité de ces modes d’adduction a permis de répondre aux considérables besoins en eau de l’ancienne capitale mamelouke pendant des siècles.
Figure 2 : Émile Béchard, Portrait de Porteur d’eau, 1870-1880.

© Philip Martiz Collection of Émile Béchard’s Photographs of Egypt, SC-2016-09, Rare Books and Special Collections Library, American University in Cairo. (https://digitalcollections.aucegypt.edu/digital/collection/p15795coll16/id/19/rec/55).
- 36 Le pluralisme juridique égyptien est caractérisé par une addition d’éléments issus du droit musulma (...)
- 37 Françoise Métral, « Le droit de l’eau dans le code civil ottoman de 1869 et la notion de domaine pu (...)
10L’installation des infrastructures de la Société des eaux suppose une modification des usages de l’eau du point de vue pratique aussi bien que juridique. L’inscription dans un cadre juridique des eaux courantes, c’est-à-dire des eaux coulant à la surface de la terre (nahr) est complexe et repose sur des sources juridiques aux statuts et portées divers36. En ville, c’est le droit coutumier qui régule l’utilisation de l’eau : elle est pensée comme une richesse naturelle et un bien commun qui ne peut être approprié ni faire l’objet d’une transaction. En 1869, la publication du Code civil par le sultan Abdülaziz, le Mejelle, réaffirme certains principes de la coutume : l’utilisation des eaux égyptiennes est libre tant qu’elle ne génère aucun dommage à un tiers et se fait dans le respect de l’intérêt général37.
11C’est pourtant bien l’eau du Nil, ce « bien commun », qui est pompée et filtrée par les usines de la Société des eaux avant d’être conduite et distribuée à travers la ville en échange d’un tarif fixé par les administrateurs de l’entreprise en accord avec le gouvernement égyptien. Si la marchandisation de la distribution de l’eau n’est pas nouvelle, dans la mesure où les porteurs d’eau échangent la denrée contre une faible somme, le cadre concessionnaire à l’origine de la création de la Société des eaux permet une financiarisation de cette ressource naturelle. Pour la première fois en 1865, des capitaux financiers interviennent dans la gestion de l’adduction d’eau dans la ville du Caire.
- 38 Le statut de l’entreprise est toutefois modifié avant l’expiration de la concession. En 1954, le go (...)
12D’un point de vue juridique, la concession, qui en arabe signifie « privilège » (imtiyāz), est un contrat accordant la gestion d’un service à une entreprise privée. Le gouvernement égyptien établit en 1865 un firman d’exploitation et un cahier des charges qui permettent au gouvernement d’établir les termes de ce contrat. L’ingénieur Jean-Antoine Cordier s’entoure de quatre hommes d’affaires pour fonder l’entreprise : Nubar Pacha, alors ministre des Affaires étrangères en Égypte, Jules Pastré, banquier français à Alexandrie, Demetrius A. Nicolopolou, le fondateur grec d’une maison de commerce britannique spécialisée dans le coton égyptien et J. Claude, un négociant français basé à Alexandrie. Sur ces cinq membres fondateurs, trois sont donc des Français ancrés à Alexandrie. Jean-Antoine Cordier est nommé directeur et ingénieur en chef. La société est fondée avec un capital de 10 millions de francs et l’entreprise est prévue pour expirer le 17 mai 1964, 99 ans après l’octroi de la concession38.
- 39 AD, Cote MNESYS 161CCC, Lettre du 8 février 1868 de M. Roustan, consul de France au Caire, au Marqu (...)
13Si la Société des eaux s’installe dans un premier temps sur un petit terrain de la rive droite du Nil, le gouvernement cède à l’entreprise la propriété d’un terrain près du canal d’Ismaïlia, à la limite nord de la ville avant le Delta, pour lui permettre d’y établir ses machines, ses pompes, ses ateliers et ses bâtiments de dépôt (voir figures 3 et 4). De grands réservoirs et des usines de filtrage sont également installés à l’est de la ville, au pied du mont Muqattam, de la Citadelle et d’el-‘Abbāsiyya39 (voir figure 5). L’eau est pompée dans le canal et filtrée dans des bassins de décantation de 28 000 mètres carrés, équipés de filtres composés successivement de pierres cassées, de deux couches de cailloux et de silex blanc, de gros sable et enfin de sable fin.
- 40 C’est une estimation large, qui tient compte des hautes températures au Caire. Par comparaison, à P (...)
- 41 AD, Cote MNESYS 161CCC, Article 7 des Statuts de la Société des eaux du Caire. Lettre du 18 mai 186 (...)
14Le système est conçu pour approvisionner les Cairotes dans une limite de 30 000 mètres cubes par jour, c’est-à-dire en moyenne 100 litres par jour et par individu pour une population de 300 000 habitants40. Comme Le Caire, en 1865, compte entre 400 000 et 500 000 habitants, il est clair dès le départ qu’une partie de la population sera exclue du réseau d’adduction d’eau potable, bien que le projet soit destiné théoriquement à « satisfaire à tous les besoins dans la ville du Caire41 ».
Figure 3 : Emplacement des bâtiments de la Société des eaux et de sa prise d’eau sur le canal d’Ismaïliya, à Būlāq au nord du Caire.

Extrait de la Carte du Caire de Pierre Grand, « Plan général de la Ville du Caire, dressé et publié avec l’autorisation de S.A. Ismaïl Pacha Khédive d’Égypte », échelle de 1 à 4 000, 1874 (https://gallica.bnf.fr/ark :/12148/btv1b53099635v).
© Bibliothèque nationale de France.
Figure 4 : Émile Béchard, Établissement de la Société des Eaux, au bord du canal Ismaïlieh.

Photographie d’Émile Béchard issue de son Album photographique comprenant soixante et une vues exécutées d’après les constructions élevées au nouveau Caire sous le règne de S.A. le Khédive Ismaïl Pacha, Figure 44, Le Caire/ Paris, A. Lenègre, 1874. Gallica, Bibliothèque nationale de France (https://gallica.bnf.fr/ark :/12148/btv1b105408295/f52.item).
© Bibliothèque nationale de France.
Eaux, réseaux, capitaux : une entreprise monopolistique lucrative
- 42 AD, Cote MNESYS 161CCC, Lettre du 8 février 1868 de M. Roustan, consul de France au Caire, au Marqu (...)
15En mettant en concession la distribution de l’eau potable, le vice-roi égyptien fait du Nil et de la capitale un terrain d’investissement attractif pour hommes d’affaires et banquiers européens. L’entreprise connaît toutefois des débuts difficiles. Le gouvernement impose d’abord que les travaux commencent dans la première année suivant l’octroi de la concession et soient exécutés en cinq ans sans possibilité de délai. Cordier demande ainsi en février 1866 au consul français au Caire de venir constater la mise en œuvre des opérations, geste qui donne à voir la dimension éminemment diplomatique de ces réseaux d’infrastructures42. Cependant, l’épidémie de choléra qui éclate en 1865 au Caire retarde considérablement les travaux et crée d’importantes difficultés financières pour l’entreprise. Le gouvernement accorde finalement un délai à Cordier, qui fait débuter la distribution d’eau en 1870 bien que le réseau ne soit achevé qu’en 1872. Le gouvernement égyptien se révèle ainsi plus tolérant qu’annoncé, bien qu’il continue à surveiller de près l’activité de la Société des eaux.
- 43 Archives du Crédit lyonnais (Montrouge), DEEF 17125, Procès-verbal de l’Assemblée générale de la So (...)
- 44 Magdi Wahba, « Cairo Memories », dans Derek Hopwood, Studies in Arab History: The Antonius Lectures(...)
16Le réseau est, à la fin du siècle, relativement limité, dans la mesure où le nombre d’abonnés reste pendant longtemps assez faible : 3 600 unités de logements sont approvisionnées en 1888 sur les 55 597 maisons que compte Le Caire et 4 297 le sont en 1891, c’est-à-dire seulement 7,7 % d’entre elles43. Il s’avère tout d’abord que les infrastructures hydrauliques de la Société des eaux participent d’un urbanisme ségrégatif. Elles sont en effet généralement réservées aux quartiers les plus récents, dont la chaussée est macadamisée et suffisamment large pour permettre le creusement de conduites. Ces quartiers sont marqués par une appartenance de classe plus que de nationalité : les élites européennes et égyptiennes y cohabitent44. Les premières rues raccordées au réseau sont à trouver dans les quartiers de Qaṣr al-Nīl, Qaṣr al-Dubbāra et al-Azbakiyya (voir figure 5).
Figure 5 : Carte du Caire et des établissements de la Société des eaux au début des années 1930.

© Émilie Pasquier, 2022, d’après la « Map of Cairo » d’Alexander Nicohosoff, 1933.
- 45 Archives du Crédit lyonnais (Montrouge), DEEF 23874, Bulletin n° 11 du Crédit lyonnais du 10 mars 1 (...)
- 46 Le capital fixe est la part de capital dévolue au processus de production : achat de bâtiments, de (...)
- 47 Samir Saul, « Chapitre II », La France et l’Égypte..., op. cit., p. 43.
- 48 Ibidem.
17Malgré les limites du réseau et après ces quelques années d’installation, l’activité de la société se stabilise. Elle apparaît rapidement comme un fructueux placement financier, dont les actions sont recherchées en bourse45. Si la Société des eaux est perturbée par la banqueroute de 1875-1876, son activité reste croissante et les bénéfices doublent entre 1872 et 1877, année où ils atteignent 639 000 francs. Le capital fixe46 de la société est presque multiplié par quatre entre 1870 et 1886 et par deux entre 1896 et 1914. Il atteint à cette dernière date 21 806 590 francs47. La rapide amélioration des résultats d’exploitation fait monter l’action de 375 francs en 1879 à 750 francs en 188048. Le prix de vente moyen du mètre cube revient à 19 centimes de franc en moyenne mais l’entreprise établit une grille tarifaire adaptée aux usages de l’eau.
- 49 Archives nationales du monde du travail (Roubaix), 115 AQ 39, Notice sur les Eaux du Caire.
- 50 Roger Owen, « The Cairo building industry and the building boom of 1897 to 1907 », Colloque interna (...)
18L’entreprise ne réalise que peu de bénéfices sur la vente de l’eau aux fontaines publiques : malgré l’installation de compteurs électriques, elle peine à garder le compte des quantités distribuées. L’entreprise réalise cependant d’importants bénéfices sur la vente d’eau filtrée aux particuliers ainsi que sur la vente d’eau non filtrée, qui représente un coût de distribution faible et qui est particulièrement consommée par les animaux présents dans la ville (bœufs, chevaux, mulets ou chameaux) ou pour l’arrosage des jardins privés, son tarif étant établi proportionnellement à l’étendue de chaque jardin49. Les chantiers de construction, qui se multiplient dans la ville à la fin du siècle à la faveur du boom immobilier50, sont eux aussi très consommateurs en eau et représentent une source de revenus non négligeable. Les quantités d’eau distribuées sont toujours plus importantes : la Société distribue 6 000 000 mètres cubes en 1875, 16 000 000 en 1902 et 25 000 000 en 1918. Les canalisations, longues de 64 kilomètres en 1870, atteignent 127 kilomètres en 1886 et de nouveaux réservoirs sont régulièrement construits pour permettre d’agrandir l’espace de distribution. En 1887, la Société des eaux du Caire prend en charge la distribution d’eau à Giza, sur la rive gauche du Nil, à Gezira et à Helwan, trois localités qui se situent à proximité du Caire.
- 51 Samir Saul, « Chapitre II », La France et l’Égypte de 1882 à 1914..., op. cit., p. 45.
- 52 David Todd, Un empire de velours. L’impérialisme informel français au XIXe siècle, Paris, La Découv (...)
19La Société constitue ainsi une entreprise rémunératrice, insérée dans un marché financier. La moitié des investisseurs, d’après Samir Saul, sont français51, tout comme les directeurs successifs jusqu’en 1897. C’est de plus une banque française, le Crédit lyonnais, qui, en tant que banque de dépôt, détient le compte courant de la Société des eaux. La banque se charge de faire l’intermédiaire entre les actionnaires et l’entreprise, et cible particulièrement les hommes d’affaires français basés en Égypte. L’exploitation de la ressource en eau par ces acteurs financiers participe donc de la construction d’une présence matérielle et d’une influence française diffuse au Caire. De plus, les investissements français dans la Société des eaux se développent dans un moment où l’État égyptien s’endette lourdement envers des créanciers français pour financer des travaux de construction coûteux et où les ressources de l’État chutent, du fait de la réforme imposant le retour des terres royales à la propriété privée, la faillite des monopoles d’État et l’effondrement du trafic d’esclaves52.
- 53 Canay Ozden, « The Pontifex Minimum: William Willcocks and Engineering British Colonialism », Annal (...)
- 54 AD, 156 CP COM, Correspondance politique et commerciale, 1897-1918, Égypte, Travaux Publics, tome 5 (...)
- 55 Ibid.
20Les agents consulaires français, tout comme le personnel bancaire du Crédit lyonnais, suivent de près l’activité de la Société des eaux. La correspondance consulaire entre Le Caire et Paris montre à quel point, dans le regard diplomatique français, les intérêts de l’entreprise sont intrinsèquement liés au rayonnement technique et financier français en Égypte, mis à mal par l’affirmation du contrôle britannique sur l’Égypte. À la fin du siècle, la Société des eaux se trouve au cœur des rivalités impérialistes franco-britanniques. En 1897, quelques mois avant l’incident de Fachoda, le directeur de la Société des eaux, M. Gallois, est évincé du conseil d’administration pour laisser la place à Sir William Willcocks, un ingénieur britannique du ministère des Travaux publics53. C’est à un administrateur britannique de l’entreprise, Elwin Palmer, que Gallois attribue son renvoi : il aurait soudoyé d’autres administrateurs pour permettre la nomination de son compatriote54. L’affaire prend une dimension diplomatique et un groupe de parlementaires français se mobilise depuis Paris pour défendre auprès du ministre des Affaires étrangères « les intérêts français en Égypte55 ». Au tournant du siècle, ces diplomates sentent un glissement : de nombreuses sociétés jusqu’alors dirigées par des Français passent entre des mains britanniques, à mesure que l’influence politique des Britanniques sur l’Égypte se renforce et supplante celle des Français. À la suite de Willcocks et jusque dans les années 1920, ce sont des ingénieurs britanniques qui dirigent la Société des eaux, et le conseil d’administration de la Société des eaux compte de plus en plus de membres britanniques. Toutefois, la nationalité des actionnaires varie peu : ils restent en grande partie français.
Les infrastructures hydrauliques, vectrices de transformations environnementales et sociales dans la ville
- 56 Sabine Barles, « Comprendre et maîtriser le métabolisme urbain et l’empreinte environnementale des (...)
21Malgré leur faible étendue à l’échelle de la ville, les infrastructures de la Société des eaux entraînent peu à peu des recompositions dans le paysage urbain. En plus des pratiques et des sociabilités autour de l’approvisionnement en eau, c’est le « métabolisme urbain56 », tel qu’il est défini par l’historienne et urbaniste Sabine Barles, qui est modifié : la ville, comme organisme vivant, voit son fonctionnement transformé. Les circulations de l’eau dans la ville tendent à être de plus en plus contrôlées. L’eau ne coule plus dans des canaux, dont le plus important, le Khalīg, est asséché en 1897, pour être remplacé par un grand axe de circulation. L’eau ne stagne plus dans des étangs, progressivement asséchés eux aussi au cours du XIXe siècle pour assainir la ville. Elle passe désormais dans des tuyaux et des filtres, des réservoirs et des bassins qui se multiplient, autant de circuits plus complexes qui suivent le nouveau tracé urbain. Les infrastructures de la Société des eaux participent ainsi d’un projet de domestication des ressources naturelles en ville : il n’est plus possible aux habitants de puiser une eau visible à la surface dans l’espace public, leur accès à l’eau est médié par les infrastructures de la Société des eaux et par les fontaines. Par ailleurs, le courant du Nil est peu à peu stabilisé, surtout après la construction du premier barrage d’Assouan par Willcocks en 1902, ce qui permet à la ville, dont l’urbanisation n’est désormais plus menacée par la crue annuelle du fleuve, de finir de s’étendre sur sa marge ouest.
- 57 Yūsuf Al Sibā‘ī, Al saqqā’ māt, Le Caire, 1952.
- 58 Jean-Pierre Goubert, La conquête de l’eau. L’avènement de la santé à l’âge industriel, Paris, Éditi (...)
22Les infrastructures transforment également les pratiques hydrauliques à l’échelle du Caire. La Société prend le relai des porteurs d’eau dans l’approvisionnement d’une soixantaine de fontaines publiques sur les quelques centaines que compte la ville dans les années 1880. Autour des fontaines concernées, le travail des porteurs d’eau se limite désormais à des allers-retours entre les fontaines publiques et les habitations de la capitale. Toutefois, les technologies de la Société des eaux ne remplacent pas totalement les porteurs d’eau : l’écrivain égyptien Yūsuf Al-Sibā‘ī, dans son livre Al saqqā’ māt [Le porteur d’eau est mort], met ainsi en scène l’histoire d’un porteur d’eau du Caire, dont l’activité est toujours centrale dans le quartier où se joue le récit au début des années 1920 (voir la figure 2)57. La perception de la ressource en eau est peu à peu modifiée pour les Cairotes : là où elle était un objet subordonné aux cycles naturels de la crue du Nil, elle devient à la fin du XIXe siècle une commodité domestique pour les foyers aisés puis pour la classe moyenne européanisée, accessible par un robinet à l’intérieur du domicile58. L’activité de la Société des eaux permet par ailleurs une meilleure accessibilité de la ressource en eau. Dans son cahier des charges posé en 1865 en amont de la création de la Société des eaux, le gouvernement égyptien entreprend de garantir l’accessibilité de l’eau aux plus pauvres. Il impose ainsi le plafonnement du prix de l’eau :
- 59 Archives du CNEP (Paris), Cote 73AH423, Cahier des charges, copie de 1877.
« L’eau ne pourra être vendue aux particuliers au-delà d’un prix maximum d’un franc environ le mètre cube. C’est la moitié de ce qu’elle coûte actuellement59. »
23Bien que ce tarif soit effectivement appliqué, le gouvernement ne cesse de renégocier les tarifs de la Société des eaux dans les décennies qui suivent et en particulier dans les années 1930, de manière à les faire continuellement baisser, bien que cela signifie aussi la baisse des bénéfices reversés aux actionnaires.
- 60 Fonds de la bibliothèque du CEDEJ (Le Caire), 92-06214, « Tribunal mixte du Caire, Première chambre (...)
24La politique tarifaire de la Société des eaux témoigne d’une prise en considération des contrastes sociaux au sein de la ville, puisqu’elle adopte des tarifs différenciés en fonction des quartiers et des immeubles. Un procès mené en 1934 par une société immobilière s’estimant lésée par la Société des eaux nous apprend qu’elle pratique dès les années 1890 un double standard dans le montant des abonnements qu’elle impose aux immeubles raccordés. La Société des eaux joue ainsi sur les critères en fonction desquels sont établis les tarifs, c’est-à-dire l’importance de l’immeuble, le nombre de locataires, et le montant des impôts payés, pour offrir aux immeubles situés dans des quartiers dits « indigènes », comme celui de la Citadelle, de la Gamāliyya ou de Būlāq (voir figure 5), un prix inférieur à celui qu’elle fait payer aux quartiers plus riches. Ces quartiers populaires bénéficient « de taux réduits au quart, au cinquième et même jusqu’au dixième de la base maximale édictée par [le] tarif [de 1883]60 ». L’entreprise monopolistique met ainsi en œuvre une politique classique de segmentation de marché. En adaptant ses tarifs au contexte socio-économique propre à chaque quartier, la Société des eaux maximise les bénéfices qu’elle réalise sur la distribution d’une ressource naturelle. L’entreprise, en plus de transformer le paysage hydraulique du Caire, met en évidence et renforce ainsi une ségrégation sociale de l’espace urbain.
Conclusion
- 61 Ghislaine Alleaume, « La production d’une économie "nationale" », op. cit.
25La Société des eaux constitue ainsi un rouage central de la transformation du paysage social et environnemental cairote entre 1865 et le début du XXe siècle. Cette transformation voulue par le gouvernement égyptien fait paradoxalement le jeu de velléités impérialistes franco-britanniques en Égypte. La concession en tant qu’outil juridique confère une ambivalence intrinsèque à la Société des eaux, une entreprise privée de service public permettant la financiarisation d’un bien commun. Le maillage de conduites de la Société des eaux visibilise les inégalités socio-environnementales au sein de la ville et contribue à la disparition de la ressource en eau de l’espace public, ainsi qu’à sa domestication. Au croisement entre histoire environnementale et histoire économique, l’étude de la Société des eaux ouvre ainsi à une histoire sociale, urbaine et économique de l’approvisionnement en eau au Caire. Si l’entreprise est dominée par des hommes d’affaires français puis par des ingénieurs britanniques, la révolution de 1919, un vaste soulèvement populaire nationaliste égyptien contre la présence britannique, avive un désir d’indépendance chez les Égyptiens. Dans les années 1920 et plus encore dans les années 1930, le conseil d’administration de la Société des eaux s’égyptianise : bien que les investissements soient toujours en grande partie français, la Société constitue désormais un élément d’élaboration d’une industrie et d’une économie nationales égyptiennes61.
Notes
1 Je remercie vivement Catherine Mayeur-Jaouen pour ses conseils et son aide dans la rédaction de cet article.
2 Londres est équipée dès la première décennie du XIXe siècle, New York, Boston et Chicago dans les années 1840 et Paris en 1853 avec la création de la Compagnie générale des eaux.
3 Centre des Archives diplomatiques (La Courneuve) (AD), Cote MNESYS 161CCC, Lettre du 8 février 1868 de M. Roustan, consul de France au Caire, au Marquis de Moustier, ministre des Affaires étrangères à Paris. Correspondance consulaire et commerciale, Le Caire, tome 31, 1867-1874. La lettre évoque un conflit autour de la destruction d’un cimetière pour permettre le passage des conduites d’eau.
4 Françoise Métral, « Le droit de l’eau dans le code civil ottoman de 1869 et la notion de domaine public », dans Jean Métral et Paul Sanlaville (dir.), L’homme et l’eau en Méditerranée et au Proche-Orient, vol. 2, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1982, p. 128.
5 Abbās Hilmī II, « Mon Aïeul, Le Khédive Ismaïl (1830-1895) », Mémoires d’un souverain, par Abbas Hilmi II, Khédive d’Égypte (1892-1914), Le Caire, CEDEJ – Égypte/Soudan, 1996, p. 35-41.
6 Olivier Bouquet, Pourquoi l’Empire ottoman ? Six siècles d’histoire, Paris, Gallimard, 2022, p. 374-385.
7 Ghislaine Alleaume, « Les techniciens européens dans l’Égypte de Muhammad ‘Alî (1805-1848) », Cahiers de la Méditerranée, n° 84, 2012, p. 85-95.
8 Jean-Luc Arnaud, « De l’exposition à l’urbanisation. Le Caire d’Ismaïl pacha », Rives méditerranéennes, n° 47, 2014, p. 45-68.
9 André Raymond, Le Caire, Paris, Fayard, 1993, p. 309.
10 Jean-Luc Arnaud, Le Caire, mise en place d’une ville moderne 1867-1907. Des intérêts du prince aux sociétés privées, Arles, Sindbad, Actes Sud, 1998, p. 104-113.
11 Adam Mestian, « Power and music in Cairo: Azbakiyya », Urban History, vol. 40, n° 4, 2013, p. 681-705.
12 D’après le recensement de 1872 et sur les 339 883 habitants qu’il dénombre, Le Caire compte alors 19 120 habitants européens. « Population de l’Égypte en 1872 », Journal de la société statistique de Paris, tome 17, 1876, p. 319-322.
13 Ghislaine Alleaume, « La production d’une économie "nationale" : remarques sur l’histoire des sociétés anonymes par actions en Égypte de 1856 à 1956 », Annales Islamologiques, n° 31, 1997, p. 1-16.
14 Charles Lebon obtient en 1865 une concession pour l’éclairage au gaz du Caire et le baron Empain se voit confier dès 1895 la construction d’un réseau de tramways.
15 Archives du Comptoir national d’escompte parisien (CNEP) (Paris), 73AH423, Article 17 du firman et du cahier des charges du 17 mai 1865 pour la concession de distribution d’eau au Caire, copie de 1876, version officielle en français.
16 Nubar Pacha, Mémoires de Nubar Pacha, Beyrouth, Librairie du Liban, 1983, p. 273-459.
17 D’origine arménienne, né à Izmir en Anatolie en 1825, il est ministre des Travaux Publics en 1864, quatre fois ministre des Affaires étrangères entre 1866 et 1888 et premier ministre égyptien entre 1878 et 1879, puis entre 1884 et 1888 et enfin entre 1894 et 1895.
18 David Todd, Un empire de velours. L’impérialisme informel français au XIXe siècle, Paris, La Découverte, 2022.
19 Samir Saul, « Chapitre II. L’effacement des sociétés expatriées et articulées », La France et l’Égypte de 1882 à 1914 : Intérêts économiques et implications politiques, Vincennes, Institut de la gestion publique et du développement économique, 1997, p. 40-45.
20 Shehab Ismail, Engineering Metropolis: Contagion, Capital, and the Making of British Colonial Cairo, 1882-1922, Thèse de doctorat, histoire, New York, Université de Columbia, 2017.
21 Ghislaine Alleaume, « Hygiène et travaux publics : les ingénieurs et l’assainissement du Caire (1882-1907) », Annales Islamologiques, n° 20, 1984, p. 151-182 ; « La production d’une économie "nationale" », op. cit.
22 Vincent Lemire, La soif de Jérusalem : Essai d’hydrohistoire (1840-1948), Paris, Éditions de la Sorbonne, 2011.
23 Martin V. Melosi, The Sanitary City: Environmental Services in Urban America from Colonial Times to the Present, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 2008, p. 54-60 ; Joel Tarr, Gabriel Dupuy (dir.), Technology and the Rise of the Networked City in Europe and America, Philadelphie, Temple University Press, 1988, p. 107-109 ; Joel A. Tarr, The Search for the Ultimate Sink: Urban Pollution in Historical Perspective, Technology and the Environment, Akron, Ohio, University of Akron Press, 1996, p. 7‑35 ; Stéphane Frioux, Les batailles de l’hygiène. Villes et environnement de Pasteur aux Trente Glorieuses, Paris, Presses universitaires de France, 2013 ; Sabine Barles, « The main characteristics of urban socio-ecological trajectories: Paris (France) from the 18th to the 20th century », Ecological Economics, 118, 2015/C, Elsevier, p. 177‑185.
24 Noyan Dinçkal, « Reluctant Modernization: The Cultural Dynamics of Water Supply in Istanbul, 1885-1950 », Technology and Culture, vol. 49, n° 3, Water (Jul. 2008), p. 675-700.
25 Timothy Mitchell, Rule of Experts: Egypt, Techno-Politics, Modernity, Oakland, University of California Press, 2002.
26 Archives nationales du monde du travail (ANMT), Roubaix.
27 Il a fallu dans ce travail composer avec une contrainte majeure, à savoir l’impossibilité d’accéder aux Archives nationales égyptiennes sans le statut de doctorant. Les archives de l’entreprise, qui y sont probablement conservées, n’ont, de ce fait, pas été exploitées ici.
28 Marcel Clerget, Le Caire, étude de géographie urbaine et d’histoire économique, vol. 1, Le Caire, E. et R. Schindler, 1934 ; André Raymond, Le Caire, op. cit. ; Janet Abu-Lughod, Cairo: 1001 Years of the City Victorious, Princeton, Princeton University Press, 1971 ; Mercedes Volait, Le Caire, Alexandrie, Architectures européennes, 1850-1950, Le Caire, IFAO-CEDEJ, 2001.
29 Depuis quelques années, les historiens des entreprises tendent à davantage considérer les enjeux environnementaux liés à l’activité des entreprises, ce que Rosen et Sellers encourageaient à faire dans la lignée du cultural turn : Christine Meisner Rosen, Christopher C. Sellers, « The Nature of the Firm: Towards an Ecocultural History of Business », Business History Review, Volume 73, Numéro spécial 4, Business and the Environment, Hiver 1999, p. 577-600.
30 C’est ce qu’a démontré Caroline Piquet dans le cas de la Compagnie du canal de Suez : Caroline Piquet, « La Compagnie universelle du canal maritime de Suez en Égypte : concession rime-t-elle avec colonisation ou modernisation ? », Entreprises et histoire, 2002/4, n° 31, p. 38-53.
31 D’après le recensement de 1846, la ville comptait alors 256 000 habitants. André Raymond souligne cependant que la population était cependant bien plus conséquente : entre 400 000 et 500 000 habitants dans les années 1860.
32 Valentine Denizeau, Conduire l’eau dans Le Caire mamlûk : installations hydrauliques et politiques d’aménagements dans la capitale égyptienne (1250-1517), thèse de doctorat, histoire, Aix-Marseille, 2010, p. 256-454.
33 André Raymond, « Les porteurs d’eau du Caire », Bulletin de l’Institut français d’archéologie orientale, n° 57, 1957, 183-202.
34 L’eau y est stockée dans des jarres ou des cruches, à l’entrée du domicile ou au sous-sol. Les habitants boivent l’eau dans des gargoulettes, de petites cruches en terre cuite qui permettent de conserver la fraîcheur de l’eau.
35 Un waqf est un bien de mainmorte, une donation inaliénable faite à perpétuité par des particuliers pour devenir une œuvre pieuse. Parmi les très nombreuses formes qu’il peut prendre, le waqf peut être une école, un hôpital ou une fontaine publique. Voir Randi Deguilhem (dir.), Le Waqf dans l’espace islamique : Outil de pouvoir social et politique, Damas, Institut français à Damas, 1995, p. 437 ; Faruk Bilici (dir.), Le waqf dans le monde musulman contemporain (XIXe siècle-XXe siècles), fonctions sociales, économiques et politiques, Istanbul, Institut français d’études anatoliennes, 1994.
36 Le pluralisme juridique égyptien est caractérisé par une addition d’éléments issus du droit musulman (fiqh) et du droit ottoman, à la loi islamique (sharī‘a) et à des emprunts au Code civil napoléonien et à la common law britannique.
37 Françoise Métral, « Le droit de l’eau dans le code civil ottoman de 1869 et la notion de domaine public », dans Jean Métral et Paul Sanlaville (dir.), L’homme et l’eau en Méditerranée et au Proche-Orient, vol. 2, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1982, p. 125-142.
38 Le statut de l’entreprise est toutefois modifié avant l’expiration de la concession. En 1954, le gouvernement égyptien envisage de la céder à la municipalité du Caire, créée en 1949, et la Société des eaux est vraisemblablement nationalisée entre cette date et 1956.
39 AD, Cote MNESYS 161CCC, Lettre du 8 février 1868 de M. Roustan, consul de France au Caire, au Marquis de Moustier, ministre des Affaires étrangères à Paris. Correspondance consulaire et commerciale, Le Caire, tome 31, 1867-1874.
40 C’est une estimation large, qui tient compte des hautes températures au Caire. Par comparaison, à Paris en 1850, on distribue 60 litres par jour et par habitant. Denis Bocquet, Chatzis Konstantinos et Agnès Sander, « L’universalisation de la distribution de l'eau de Paris, 1830-1930 », Flux, vol. 76-77, no. 2-3, 2009, p. 137-141.
41 AD, Cote MNESYS 161CCC, Article 7 des Statuts de la Société des eaux du Caire. Lettre du 18 mai 1868 de M. Roustan.
42 AD, Cote MNESYS 161CCC, Lettre du 8 février 1868 de M. Roustan, consul de France au Caire, au Marquis de Moustier, ministre des Affaires étrangères à Paris. Correspondance consulaire et commerciale, Le Caire, tome 31, 1867-1874.
43 Archives du Crédit lyonnais (Montrouge), DEEF 17125, Procès-verbal de l’Assemblée générale de la Société anonyme des eaux du Caire de 1888, ; André Raymond, Le Caire, op. cit.
44 Magdi Wahba, « Cairo Memories », dans Derek Hopwood, Studies in Arab History: The Antonius Lectures, 1978-1987, Londres, Macmillan Press, 1990, p. 103-116.
45 Archives du Crédit lyonnais (Montrouge), DEEF 23874, Bulletin n° 11 du Crédit lyonnais du 10 mars 1877.
46 Le capital fixe est la part de capital dévolue au processus de production : achat de bâtiments, de machines et d’outils. Il renvoie à des biens durables et exclut la main-d’œuvre et l’achat des carburants par exemple.
47 Samir Saul, « Chapitre II », La France et l’Égypte..., op. cit., p. 43.
48 Ibidem.
49 Archives nationales du monde du travail (Roubaix), 115 AQ 39, Notice sur les Eaux du Caire.
50 Roger Owen, « The Cairo building industry and the building boom of 1897 to 1907 », Colloque international sur l’Histoire du Caire, Le Caire, Ministère de la Culture de la République arabe d’Égypte, 1972.
51 Samir Saul, « Chapitre II », La France et l’Égypte de 1882 à 1914..., op. cit., p. 45.
52 David Todd, Un empire de velours. L’impérialisme informel français au XIXe siècle, Paris, La Découverte, 2022, p. 174-183.
53 Canay Ozden, « The Pontifex Minimum: William Willcocks and Engineering British Colonialism », Annals of Science, vol. 71, 2014, p. 183-205.
54 AD, 156 CP COM, Correspondance politique et commerciale, 1897-1918, Égypte, Travaux Publics, tome 59.
55 Ibid.
56 Sabine Barles, « Comprendre et maîtriser le métabolisme urbain et l’empreinte environnementale des villes », Responsabilité & environnement, n° 52, octobre 2008, p. 21-26.
57 Yūsuf Al Sibā‘ī, Al saqqā’ māt, Le Caire, 1952.
58 Jean-Pierre Goubert, La conquête de l’eau. L’avènement de la santé à l’âge industriel, Paris, Éditions Robert Lafont, 1986.
59 Archives du CNEP (Paris), Cote 73AH423, Cahier des charges, copie de 1877.
60 Fonds de la bibliothèque du CEDEJ (Le Caire), 92-06214, « Tribunal mixte du Caire, Première chambre civile, présidence de M. Falqui-Cao, audience du 5 mars 1934, Conclusions en majoration des demandes pour la Société Immobilière de l’Avenue de la Reine Nazli contre la Société anonyme des eaux du Caire et le Ministre des Travaux publics », Le Caire, Tribunal Mixte, 1934, 91 p.
61 Ghislaine Alleaume, « La production d’une économie "nationale" », op. cit.
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Titre | Figure 1 : Carte du Caire dans la première partie du XIXe siècle, avant les travaux du khédive Ismaïl. |
Légende | La zone où se déploient les infrastructures de la Société des eaux du Caire se concentre autour de l’Azbakiyya et des nouveaux quartiers développés par Ismaïl, dans la moitié ouest de la ville. |
Crédits | © Émilie Pasquier, 2022, d’après le « Nouveau Plan du Caire » de J. Barbier, 1886. |
URL | http://journals.openedition.org/histoirepolitique/docannexe/image/8478/img-1.png |
Fichier | image/png, 70k |
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Titre | Figure 2 : Émile Béchard, Portrait de Porteur d’eau, 1870-1880. |
Crédits | © Philip Martiz Collection of Émile Béchard’s Photographs of Egypt, SC-2016-09, Rare Books and Special Collections Library, American University in Cairo. (https://digitalcollections.aucegypt.edu/digital/collection/p15795coll16/id/19/rec/55). |
URL | http://journals.openedition.org/histoirepolitique/docannexe/image/8478/img-2.png |
Fichier | image/png, 835k |
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Titre | Figure 3 : Emplacement des bâtiments de la Société des eaux et de sa prise d’eau sur le canal d’Ismaïliya, à Būlāq au nord du Caire. |
Légende | Extrait de la Carte du Caire de Pierre Grand, « Plan général de la Ville du Caire, dressé et publié avec l’autorisation de S.A. Ismaïl Pacha Khédive d’Égypte », échelle de 1 à 4 000, 1874 (https://gallica.bnf.fr/ark :/12148/btv1b53099635v). |
Crédits | © Bibliothèque nationale de France. |
URL | http://journals.openedition.org/histoirepolitique/docannexe/image/8478/img-3.png |
Fichier | image/png, 832k |
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Titre | Figure 4 : Émile Béchard, Établissement de la Société des Eaux, au bord du canal Ismaïlieh. |
Légende | Photographie d’Émile Béchard issue de son Album photographique comprenant soixante et une vues exécutées d’après les constructions élevées au nouveau Caire sous le règne de S.A. le Khédive Ismaïl Pacha, Figure 44, Le Caire/ Paris, A. Lenègre, 1874. Gallica, Bibliothèque nationale de France (https://gallica.bnf.fr/ark :/12148/btv1b105408295/f52.item). |
Crédits | © Bibliothèque nationale de France. |
URL | http://journals.openedition.org/histoirepolitique/docannexe/image/8478/img-4.png |
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Titre | Figure 5 : Carte du Caire et des établissements de la Société des eaux au début des années 1930. |
Crédits | © Émilie Pasquier, 2022, d’après la « Map of Cairo » d’Alexander Nicohosoff, 1933. |
URL | http://journals.openedition.org/histoirepolitique/docannexe/image/8478/img-5.png |
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Pour citer cet article
Référence électronique
Émilie Pasquier, « La Société des eaux du Caire (1865-1919) : entre bien commun et intérêts privés », Histoire Politique [En ligne], 48 | 2022, mis en ligne le 01 octobre 2022, consulté le 27 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/8478 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoirepolitique.8478
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