Les traités sur les eaux de Barèges de Christopher Meighan (1742, 1764) : Que faire des « cas » ?
Résumés
L’article, qui se penche sur deux éditions du traité du médecin britannique Christopher Meighan sur les eaux de Barèges (1742 et 1764), explore la manière dont le « cas médical » a été utilisé comme outil de formalisation du savoir et comme source pour écrire l'histoire de la médecine. Forme majeure de l’écriture médicale dans la longue durée, les cas manifestent une grande variété autour de la conjugaison entre singularité et narration qui les définit. Ils sont un élément important de l’argumentation qui se déploie dans les traités des eaux, un genre qui se structure à la fin du Moyen Âge et dans lequel s’inscrit le texte de Meighan. L’utilisation qu’il en fait est à la fois promotionnelle – probablement davantage pour Barèges que pour sa pratique personnelle – et heuristique. Elle permet d'interroger les modes de passage du particulier au général dans l'argumentation médicale. La mise en valeur de guérisons extraordinaires apparaît comme un argument à double tranchant, puisqu’elles confinent au miracle, une catégorie problématique au siècle des Lumières, notamment dans le contexte confessionnel britannique. L’articulation entre les approches historienne et littéraire permet de saisir la multiplicité des enjeux.
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- 1 Voir Claire Barillé et Philip Rieder dans ce numéro.
- 2 Laurence Moulinier-Brogi et Marilyn Nicoud (dir.), Écritures médicales. Discours et genres, de la t (...)
1Les « cas » ont été des objets et des matériaux privilégiés du renouvellement de l’histoire de la médecine dans une perspective sociale et culturelle. Ils structurent les genres de la médecine pratique et accompagnent les recompositions des savoirs médicaux. Ils sont une mine d’informations sur les représentations du corps, de la santé et de la maladie, les pratiques médicales et les parcours individuels, comme sur les relations thérapeutiques ou les contextes matériels et sociaux des soins. Les « cas » sont par conséquent un point de départ privilégié de questionnements sur les pratiques de santé, l’histoire des corps, le point de vue des patients1 ou les écritures médicales2.
2Qu’entendons-nous par cas ? Ce terme n’est pas, en effet, celui qui apparaît le plus fréquemment dans les traités et les correspondances médicales de l’époque moderne pour qualifier ces textes, parfois fragmentaires, qui conjuguent de manières variées la singularité et le récit.
- 3 Lauren Kassell, « Cases », dans Ann Blair et al. (dir.), Information: A Historical Companion, Princ (...)
- 4 Gianna Pomata, « Sharing Cases: The Observationes in Early Modern Medicine », Early Science and Med (...)
3Dans le temps long de l’histoire de la médecine, la mobilisation de cas comme lieux de construction et de conservation du savoir est à la fois une constante, qui s’ancre dans le corpus hippocratique et qui perdure dans les pratiques contemporaines, et une pratique mouvante et redéfinie au gré des reconfigurations intellectuelles et professionnelles3. Une attention soutenue a d’abord été portée sur la première modernité à la suite, notamment, des travaux de Gianna Pomata sur la formalisation des historiae ou des observationes4.
- 5 Jean-Claude Passeron et Jacques Revel (dir.), Penser par cas, Paris, École des hautes études en sci (...)
- 6 Vincent Denis et Pierre-Yves Lacour, « La logistique des savoirs. Surabondance d’informations et te (...)
4L’individualité, la particularité ou la singularité mettent en jeu la question de l’échelle de l’observation et de l’articulation entre micro et macro ou entre particulier et général dans la construction des savoirs. Le cas peut être exemplaire ou, au contraire, représenter une pierre d’achoppement qui résiste à la règle ou remet en cause une doctrine établie5. Par ailleurs, le cas est rarement isolé, mais fait l’objet de recueils, de collections ou de compilations, dont l’organisation (chronologique, alphabétique, en fonction des parties du corps, des symptômes ou des maladies…) est aussi une modalité d’organisation des savoirs. Les enjeux propres aux dispositifs d’une mise en série qui permet la comparabilité des cas et la montée en généralité à partir des observations représentent un aspect important des travaux portant sur les instruments/technologies de papier et la logistique des savoirs6. Dans cette perspective, un élément frappant, sans doute minoré par l’historiographie, est la résistance du cas singulier et de ses attributs.
- 7 Voir Hippocrate, Épidémies I et III, édition par Jacques Jouanna, Paris, Les Belles Lettres, 2016 e (...)
5La narration ou le récit en sont un élément constitutif, qu’il s’agisse de la description du déploiement des symptômes d’une maladie ou des étapes d’un traitement et éventuellement d’une guérison. Ce récit peut être plus ou moins développé, mais répond à une structure qui fait écho aux premières « fiches de malades » telles qu’elles apparaissent dans les Épidémies hippocratiques. Ce sont d’abord l’identification des maladies et le pronostic qui sont au cœur des cas hippocratiques, où le traitement et son issue sont parfois mobilisés7. L’identification du malade, éventuellement par son nom, son sexe, son âge, son activité ou encore la localisation de son habitation, est un élément habituel des cas dans la longue durée, même si des variations importantes peuvent être observées au sein d’un même recueil. L’histoire du patient et des manifestations de la maladie, les recours thérapeutiques précédents (plus ou moins réguliers), le diagnostic et le pronostic, ainsi que le traitement accompli sous la supervision du médecin peuvent aussi apparaître. La dimension et les éléments biographiques y occupent une part variable. La mention de l’issue (guérison, échec, mort) est tributaire de la fonction du cas : s’agit-il d’un aide-mémoire ou d’un outil pédagogique ? Est-il question de sémiologie, de nosologie ou de thérapeutique ? L’objectif est-il de constituer une bibliothèque de références dont l’interprétation est renvoyée à l’avenir ? D’éprouver un nouveau traitement ou d’en faire la promotion ?
- 8 Les projets menés autour de la correspondance Tissot ont eu une importance déterminante. Voir Vince (...)
- 9 Joël Coste, « La médecine pratique et ses genres littéraires en France à l’époque moderne », Medica (...)
- 10 Andrew Mendelsohn, « Empiricism in the Library: Medicine’s Case Histories », dans Lorraine Daston ( (...)
6Parmi la diversité des sources que l’on peut assimiler à cette définition du cas, les correspondances médicales, les carnets de médecins et les consilia ont permis le déploiement de chantiers systématiques qui ont mis en lumière des acteurs marginalisés ou de second plan parmi les soignants ou les patients8. La mobilisation et la réutilisation des cas se déploient dans un large éventail de sources médicales, au-delà des ouvrages de médecine pratique9, dans des approches monographiques ou encyclopédiques. L’essor de la presse médicale au xviiie siècle constitue un vecteur de publication privilégié pour des observations isolées où l’exceptionnalité est mise en valeur10.
- 11 Marilyn Nicoud, « Les médecins italiens et le bain thermal à la fin du Moyen Âge », Médiévales, no (...)
7Dans les publications sur les eaux minérales, les cas sont omniprésents. Le genre du « traité des eaux » s’est structuré depuis la fin du Moyen Âge autour de la description des lieux, de l’analyse de la composition des eaux, des indications thérapeutiques des sources et des règles à suivre durant le traitement11. C’est souvent dans la partie consacrée aux indications que des récits de traitement sont mobilisés comme exemple ou preuve, éventuellement sous la forme de certificats. C’est comme experimenta ou curationes que ces observations apparaissent en l’occurrence. Un enjeu majeur de chaque traité, particulier à une source, une localité ou, parfois, une région et rédigé par un médecin qui y exerce au moins pendant la saison, est d’installer l’idée que ces eaux sont utiles et éventuellement préférables pour un certain nombre d’indications particulières et ainsi d’en faire une destination privilégiée. L’utilisation des cas est au cœur de la tension entre stratégies heuristique et promotionnelle.
- 12 A Treatise of the Nature and Powers of Bareges’s Baths and Waters. Wherein Their Superiour Effects (...)
- 13 Gersende Piernas, « Introduction à l’histoire des hôpitaux thermaux militaires en France (xviiie-xi (...)
8Nous avons choisi de réfléchir aux cas comme sources historiques à partir des deux éditions (1742 et 1764) du traité que le médecin britannique Christopher Meighan a consacré aux eaux de Barèges et des observations sur lesquelles il s’appuie pour démontrer leur efficacité12. Ce traité adopte les règles du genre, dans lequel les cas, souvent regroupés, occupent une place importante de la démonstration pour documenter et justifier l’usage d’eaux particulières et leurs indications. Le traité se distingue par le fait qu’il n’a pas été écrit par un intendant des eaux ni même un médecin local, mais par un étranger. On ne dispose que de peu d’informations sur ce médecin anglais si ce n’est qu’il a séjourné et exercé à Barèges, dans les Pyrénées, à la charnière des années 1730 et 1740. En dépit d’un accès difficile, les sources de Barèges jouissent d’une solide renommée auprès des médecins et des malades. Elles sont en effet réputées pour traiter les maladies des soldats, auxquels est consacré, à partir de 1732, un hôpital militaire13. Il n’est pas certain que le plaidoyer pour les eaux de Barèges soit une publicité pour sa pratique personnelle, même s’il a accompagné des malades anglais dans les Pyrénées. Le traité possède indéniablement un intérêt dans sa dimension transculturelle quand il s’agit de réfléchir au phénomène thermal à une échelle européenne, d’autant que sa réception de part et d’autre de la Manche est documentée. Il permet d’articuler la dimension extrêmement locale du traitement à l’échelle élargie des savoirs médicaux et des itinéraires thérapeutiques.
9La structure des deux volumes in-8° est comparable. Après une dédicace (aux docteurs Mead et Wilmot en 1742 et aux membres du Royal College of Physicians de Londres en 1764), Barèges et son environnement sont présentés avant d’en venir aux propriétés des eaux et à leur action sur le corps humain. Les cas sont mis en valeur dès le sous-titre, qui souligne l’approche expérimentale et méthodique : « Demonstrated and Confirmed by Practical Observations ». Ces observations apparaissent dans le quatrième chapitre de l’édition de 1742, « Of the Particular Distempers Cured by Bareges’ Waters, Confirmed by Observations of my Own Knowledge ». Dans la seconde édition, qui compte trois parties, les observations sont regroupées dans les deux dernières de l’ouvrage, subdivisées en chapitres selon une organisation nosologique. La première est consacrée aux maladies externes et compte six chapitres. La seconde, consacrée aux maladies internes, ne compte qu’un chapitre. Cette structuration plus marquée des observations correspond aussi à leur plus grand nombre : dix-huit observations pratiques pour l’édition de 1742. Une indication est généralement « démontrée et confirmée » par un seul cas, éventuellement deux ou trois. L’édition de 1764 comporte trois fois plus de cas (cinquante-six). Un seul cas de la première édition est omis et l’ordre des observations est modifié. La répartition par chapitre est tout à fait déséquilibrée. Le premier chapitre, sur les blessures, d’armes à feu notamment, et leurs complications rassemble vingt observations alors que le chapitre consacré à la goutte, la gravelle et la pierre n’en compte que deux.
10Le public visé par les deux traités est assurément anglophone et britannique, mais, dans les observations, les Anglais n’apparaissent qu’exceptionnellement. Les militaires sont particulièrement ciblés, en lien avec la spécialisation de Barèges dans le traitement des soldats et de leurs maux, mais Meighan vise aussi un public plus large, notamment féminin :
- 14 Chistopher Meighan, A Treatise of the Nature and Powers of Bareges’s Baths and Waters…, op. cit., « (...)
I will avoid perplexing my Stile with Latin Phrases, and use as few difficult Terms as possible. This may encourage the Ladies to do this little Work an Honour, which it, in some measure, claims at their Hands, as they have a double Part in it. For besides their Share of the common Distempers of Life, which are removed by these healing Waters, a Train of others peculiar to the Sex, and which shall hereafter be specified, are frequently cured by them, when all the Applications of Art and Trials of the other most famous Baths have been in vain employed against these desperate and almost unconquerable Enemies14.
- 15 Ibid., 1764, p. 63-64.
11Les observations publiées en 1742 ont été faites lors d’un séjour de cinq mois en 1739. La datation des observations est très rare dans l’édition de 1764. Il semble qu’elles ne sont pas postérieures au début des années 1740. Il est certain que la guerre de Sept Ans a limité la possibilité de séjour d’un public britannique, particulièrement militaire, à Barèges et la réédition de 1764 témoigne de la volonté de relancer ce mouvement à la faveur du traité de Paris. Meighan y insère d’ailleurs, pour ouvrir la partie consacrée aux observations, une adresse « to the British Military noblemen and gentlemen15 ». À propos du succès particulier des eaux de Barèges dans le traitement des blessures d’arme à feu, il affirme :
- 16 Ibid., 1764, p. 63.
In seeing the wonders constantly performed by them, in relief of the disabilities occasioned by war, it was natural to think of indicating such a remedy to the military of my country, who, for it’s glory, honour, and advantage, have shed their blood, and signalized their courage, in every part of the globe16.
12L’auteur n’explicite pas l’association paradoxale entre cet éloge patriotique et la promotion d’un voyage thérapeutique en France, dont il est difficile de dire si elle est également une publicité pour sa pratique personnelle.
13Puisqu’il nous semble essentiel d’alimenter notre réflexion par des microanalyses et de s’arrêter sur des cas particuliers – oscillation perpétuelle, que l’analyse de cette forme induit, entre le général et le singulier –, nous proposons de regarder de près quelques-uns de ces cas et leur impact sur le raisonnement et l’argumentation médicale.
14Ainsi, le traité de Christopher Meighan, tout autant que sa réception, nous livre un échantillon de cas que nous aimerions aborder en suivant deux pistes complémentaires. Dans un premier temps, nous analyserons la fonction des cas dans la construction du raisonnement sur les eaux minérales. S’ils ont bien entendu un rôle promotionnel, par la construction narrative tout autant que par effet cumulatif au sein du traité, ils servent aussi à circonscrire certains enjeux thérapeutiques des eaux. Les changements d’échelle, au sein même de la narration d’un cas particulier, permettent à Meighan des allers et retours entre théorie et pratique. Par ailleurs, l’organisation même des cas – le nombre, leur labellisation, leur réécriture – fait partie d’un discours épistémologique qui se construit en même temps que l’écriture du cas, discours repris par la réception du traité de Meighan. Dans un second temps, nous continuerons d’utiliser la réception du traité pour aborder l’aspect quasi miraculeux des cas exposés : à partir des comptes-rendus de lecture dans des périodiques anglais de l’époque, d’une part, et de Théophile de Bordeu (1722-1776), de l’autre, nous reviendrons sur la guérison systématique dont font preuve les patients décrits dans le traité et la manière dont cette guérison constitue une limite épistémologique pour les lecteurs contemporains. C’est donc autant du cas que de la critique du cas qu’il sera question dans cet article.
L’usage des cas dans l’argumentation médicale
15Dans les recueils de Meighan, les cas sont un outil de promotion des eaux de Barèges. Celle-ci repose sur la mise en exergue d’indications particulières fondées sur une efficacité reconnue pour soigner les blessures d’armes à feu et étendue aux maladies associées aux soldats. Les cas rassemblés allient des éléments archétypaux dans le récit des guérisons et des notations très particulières qui documentent la vie quotidienne et les relations sociales aux eaux. L’accumulation de cas à l’issue favorable peut être sujette à caution et fragiliser l’argumentation. Les dispositifs mis en œuvre pour tirer des enseignements généraux et quantitatifs, s’ils ont une indéniable force de persuasion, n’épuisent pas les potentialités heuristiques du cas, qui fait de la résistance.
Un remède aux maladies des soldats
- 17 Ibid., 1764, p. 63.
16Dans les deux éditions, le titre met en valeur les blessures par balle qui inaugurent les observations. Si, dans les deux éditions, les deux premiers cas rapportés par Meighan concernent des blessures de guerre, le deuxième traité est particulièrement dédié aux soldats britanniques tout juste sortis de la guerre de Sept Ans, qui a retardé la seconde édition du traité (« The first Observations of this part of my Work, which regard Gun-shot Wounds with their Complications, are justly addressed to You, whose Benefit was my first Motive of writing on Bareges’ Bath17 »). Comme le veut l’exercice, le cas débute par une présentation du patient, son état, et la nature de sa blessure :
- 18 Ibid., 1764, p. 67.
Monsieur Gesseries, of the island of Martinique, in the West Indies, the first patient I saw at Barèges, arrived there in the month of May 1739, in a most miserable state. Some years before, he had received a shot in the arm, near the shoulder, and the ball had considerably shattered the anterior part of the humerus bone: whence ensued all the evils apprehended in such cases18.
- 19 Ibid., 1764, p. 68.
- 20 « Though the whole cure be essentially in the hands of nature, as her’s alone is the work of regene (...)
- 21 Ibid., 1764, p. 68.
- 22 Propre à la guérison des plaies ou des blessures.
- 23 Ibid., 1764, p. 69.
17Rien, sauf la mention de la colonie française de La Martinique, n’est signalé sur les circonstances dans lesquelles le patient a reçu la blessure : comme le cas est déjà mentionné dans l’édition de 1742, on peut simplement en déduire qu’il ne s’agit pas ici d’une blessure provenant d’un combat durant la guerre de Sept Ans. Il s’en suit une histoire médicale qui récapitule la succession de traitements infructueux par les « meilleurs chirurgiens du pays », motif que l’on retrouve fréquemment dans le domaine des eaux minérales qui, même si elles font pleinement partie de la pharmacopée du xviiie siècle, sont moins accessibles que les purges ou les drogues et souvent proposées tardivement dans le parcours thérapeutique. Après une succession de « caries, callosités, purulences et sinus », M. Gesseries vient prendre les eaux de Barèges, qu’il reçoit en douches et en application locales (par du linge trempé dans les eaux) : « by this simple process the patient obtained a total cure before the expiration of August19 ». Meighan explique ensuite que les eaux ne font que permettre le travail de la nature en retirant les obstacles qui freinent la cicatrisation20. Les eaux, dont il a déjà souligné dans la première partie les vertus dissolvantes, opèrent donc un travail de nettoyage grâce à la percussion de la douche et à la fluidité du remède, qui se glisse entre les tissus et les tendons (« every recess of the wound is to be kept clean21 ») et de digestion de la blessure grâce aux propriétés vulnéraires22 de ses composants (« their balsamic oil and subtle salt form a digestive23 »). Ce premier cas remplit donc des fonctions démonstratives : après avoir exposé les propriétés des eaux, Meighan montre leur application chez un patient type de Barèges, un militaire des Antilles, blessé par balle, non soigné par la chirurgie.
- 24 Isabelle Coquillard, « Le Marché des remèdes antivénériens et les docteurs régents de la Faculté de (...)
18La réputation de Barèges dans le traitement des blessures d’armes à feu connaît au milieu du xviiie siècle une extension à une autre maladie du soldat, à savoir les maladies vénériennes. Cette reconfiguration s’opère à un moment où les médecins tentent de s’approprier les traitements antivénériens, longtemps délaissés aux chirurgiens24.
- 25 Théophile de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde, sur quelques maladies traitées par les eaux de Bare (...)
19En 1760, un bref compte rendu de l’ouvrage de Meighan paraît dans le Journal de Médecine sous la forme d’une lettre adressée à l’éditeur par Théophile de Bordeu, alors médecin intendant des eaux de Barèges. Il ajoute à l’évaluation du traité « une observation sur l’usage des mêmes eaux dans les maladies vénériennes25 ».
- 26 C. Meighan, op. cit., 1742, p. 128.
20Dans l’édition de 1742, les maladies vénériennes ne font pas l’objet d’une catégorisation spécifique, mais la seizième est relative à un « gentleman extremely emaciated, and reduced through the Excesses of irregular pleasures, finding himself unable to pursue them further26 ». L’anonymat est fréquent, particulièrement dans la publication de tels cas. Cela rend d’autant plus surprenant le fait qu’en 1760, Bordeu donne le nom de la première personne dont il relate le traitement : « Le nommé La grave, grenadier au régiment de Bourbonnois, avoit plusieurs exostoses véroliques aux bras et aux jambes ; ces exostoses avoient succédé à deux gonorrhées virulentes, accompagnées de chancres ». Le second, quant à lui, n’est pas nommé : « Un homme âgé d’environ quarante-cinq ans, eut la vérole à la suite d’une gonorrhée, de chancres et de bubons ». Bordeu retrace successivement le traitement de chaque individu qui associe frictions mercurielles, dragées antivénériennes et eaux de Barèges en boisson et en douches, puis les étapes de la guérison.
21Dans la seconde édition de 1764, le quatrième chapitre est consacré au traitement des maladies vénériennes et comprend trois observations. Meighan y souligne également l’effet bénéfique de l’utilisation conjointe des traitements mercuriels et des eaux minérales. Il fait par ailleurs référence à une autre modalité de l’évaluation et de l’enregistrement des cas sous la forme d’une expérience particulière ou « trial ». En effet, en ce qui concerne les maladies vénériennes, il précise : « In 1742, as well as in the ensuing year, I experienced the method here set forth on seventeen persons ». C’est de cet essai sur dix-sept personnes que sont extraits les trois cas présentés. Dans l’écriture de ces cas, la succession d’observations quotidiennes laisse deviner l’utilisation d’un carnet ou d’un journal spécifique tenu du 12 juillet au 9 septembre 1742 et dont les entrées subsistent dans la forme publiée :
The 12th. of July, after bathing, two drams of the mercurial ointment were rubbed on one of the patient’s legs, it being customary to begin with the lower extremities, and to rise gradually to the other parts.
On the 13th. and 14th. a bath each day, followed by rubbing in two drams of the ointment.
15th. Neither bath nor friction: the patient slept somewhat better than usual.
16th. Bath, and frictions repeated.
17th. Both omitted.
18th. and 19th. Both repeated.
- 27 C. Meighan, op. cit., 1764, p. 129.
20th. Same applications; the gums became somewhat sore; the ulcers of the throat and other parts appeared much deterged; the nocturnal sweats were lessened, and the patient found some increase of strength27.
22Cette mise en forme particulière pour les cas de maladie vénérienne correspond-elle simplement à la retranscription d’un carnet particulier à cet essai ou vise-t-elle à faire participer le lecteur au dispositif expérimental mis en œuvre ?
La force du nombre
- 28 Théophile de Bordeu (1722-1776) est une figure majeure de la médecine des Lumières. Voir Alexandre (...)
23Le nombre de cas publiés par Meighan en 1742 et 1764 reste somme toute limité. Alors que, dans la première édition, chaque indication est accompagnée d’une ou deux observations pratiques, ce nombre s’accroît dans la seconde. Nous avons vu que, dans le cas des maladies vénériennes, Meighan met en scène l’organisation d’un essai comparatif entrepris sur sept malades, dont trois faisaient l’objet d’un cas publié. Dans la recension qu’il fait de la première édition du traité en 1760, Bordeu insiste sur l’importance quantitative des observations rassemblées par les membres de sa famille sous le vocable de « Journal de Barèges28 » à partir duquel ils développent leur expertise et au sein duquel ils peuvent puiser les cas publiés :
- 29 Théophile de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde, sur quelques maladies traitées par les eaux de Barè (...)
Le journal de Barèges, (On donne ce nom à une Collection d’observations que MM. De Bordeu, père et fils, envoient chaque année aux ministres et à M. le premier médecin, au sujet des eaux de Barèges & des autres eaux de Bigorre et du Béarn. Ce Journal a été commencé en 1749, et continue chaque année jusqu’à la présente), qui contient plus de mille observations29.
- 30 Alexandre Lunel, « Les premiers médecins du roi, le développement des stations thermales et la régl (...)
24L’accumulation de cas s’inscrit ici dans un processus administratif d’enquête et de centralisation des savoirs médicaux. Les eaux minérales en ont représenté un laboratoire organisé autour de la fonction de Surintendant des eaux, associée à la personne du Premier médecin du roi, puis de la Société royale de médecine30.
- 31 Précis d’observations sur les eaux de Barèges et les autres eaux minérales du Bigorre et du Béarn o (...)
25Dans une publication contemporaine, les Bordeu mobilisent à nouveau la référence à ce « journal de Barèges » pour donner du crédit aux observations qu’ils publient et insistent encore sur le millier d’observations rassemblées en dix ans31. Ils prennent soin de distinguer ce journal d’un simple enregistrement administratif des officiers et soldats soignés et font la liste des informations rassemblées pour chaque cas :
- 32 Précis d’observations sur les eaux de Barèges, p. vii-viii.
À Barèges, au contraire, on met sur le registre l’histoire des maladies, celle des tempéramens, de l’âge et du sexe des malades, les effets des eaux, les changemens qu’elles opèrent sur le pouls, les urines, les digestions, le sommeil, les forces, etc. les plaies, les ulcères, les tumeurs ; le nom des sources qui ont été employées, la quantité d’eau bue, le nombre de douches et de bains, avec les effets journaliers de ces remèdes pris seuls ou précédés de la saignée, des purgatifs, des fondans, des bouillons, bols, poudres, etc32.
- 33 Philip Rieder, « Writing to fellow physicians… », art. cit., p. 51 et Le Monde médical des Lumières(...)
26Le journal doit servir de référence pour connaître l’issue du traitement dans des maladies similaires à celles qui y figurent déjà et guider malades et médecins dans les indications particulières de ces eaux. Si les éditeurs insistent sur la consignation d’échecs dans le « Journal de Barèges », c’est surtout pour se distinguer du modèle de la panacée et de ceux dont les prétentions sont extraordinaires, mais aussi pour mettre en valeur les guérisons qu’ils publient. Le « journal » fonctionne ici comme une « boîte noire ». Par ailleurs, il ne donne pas lieu à un traitement quantitatif ni statistique33.
- 34 Voir Volker Hess et Andrew Mendelsohn, « Case and Series… », art. cit., notamment p. 296. Sur l’enq (...)
27Dans les années 1770, notamment dans le cadre d’enquêtes de grande ampleur, la forme du tableau se substitue à celle de la collection d’observations dans le but de produire des données standardisées, comparables et exploitables34. Pour les eaux minérales, il s’agit de pouvoir comparer les effets des diverses sources du royaume et d’établir positivement leurs indications respectives.
- 35 Voir notamment Jean-Luc Chappey, Sauvagerie et civilisation : une histoire politique de Victor de l (...)
28Cette transformation ne doit cependant pas être surestimée et connaît des résistances à la fois théoriques et pratiques. Sous la Restauration, l’Académie royale de médecine revendique l’héritage de la Société royale de médecine et ses prérogatives. Dans les débats qui animent sa Commission des eaux minérales quant à l’organisation des tableaux (ou « cadres ») à faire remplir par les médecins inspecteurs, Jean Itard (1774-1838), particulièrement connu par ailleurs pour avoir pris en charge Victor, « l’enfant sauvage » de l’Aveyron35, fait part de son scepticisme. Dans un rapport manuscrit qui date probablement de 1830, il dénonce la confiance excessive faite dans les « tableaux synoptiques » et les « aperçus généraux » pour rendre compte de l’action des eaux. Il réclame « de grandes collections de faits individuels et complets » et poursuit :
- 36 Jean Itard, « Rapport sur quelques améliorations à apporter dans la manière de recueillir et de pré (...)
C’est précisément le contraire de ce qui a été fait jusqu’à présent et de ce que nous continuerions de faire sans avantage pour la science si nous ne renoncions pas enfin à ces stériles additions de faits toujours mutilés. Démontrons ceci par quelques suppositions. J’interroge un de ces tableaux, celui des eaux de Barreges (sic) par exemple, pour me faire une idée de leur efficacité contre les dartres. Je trouve dans ce tableau le nombre total des dartreux hommes et femmes qui se sont présentés dans l’établissement, de ceux qui ont été guéris, de ceux qui ont été soulagés, de ceux qui sont restés dans le même état. Mais à quelle espèce appartenaient ces dartres, quels remèdes, quelles eaux avaient été ou n’avaient pas été jusqu’alors administrés ? Quel était l’âge, la profession, le séjour habituel de ces divers dartreux ? Quelle a été la durée de la guérison ou de ce soulagement ? C’est ce que le tableau ne peut dire et pourtant c’est ce qu’il importe surtout de savoir pour se faire une idée exacte des guérisons ou des soulagements obtenus36.
29L’insatisfaction d’Itard et son attachement à des observations fondées sur l’histoire singulière de malades et de maladies fait écho, à cinquante ans d’intervalle, au questionnaire de Bordeu et à l’espoir qu’il exprimait en 1760 que la multiplication des cas connus permettrait à l’avenir de répondre aux questions laissées en suspens :
- 37 Théophile de Bordeu, Utrum Aquitaniae Minerales Aquae Morbis chronicis ?, thèse de médecine quodlib (...)
- 38 T. de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde… », 1760, p. 268-269.
Lagrave avoit-il la vérole à son arrivée à Barèges ? Est-il entièrement guéri, s’il l’avoit ? Cette guérison est-elle dûe à l’usage des eaux ou à celui des dragées ? Ces deux remèdes n’ont-ils pas concouru pour le même objet ? Voilà, Monsieur, des problèmes bien importans, que je me garderai bien de tenter de résoudre. J’aurai pourtant l’honneur de vous dire que le grand nombre de faits de cette nature, dont nous sommes tous les jours témoins à Barèges, serviront, ce me semble, un jour à résoudre ces problèmes et bien d’autres. La thèse, Aquitaniae minerales aquae, soutenue dans les écoles de la faculté de médecine de Paris, en 1744 (sic.)37 contient à cet égard quelques-unes de ces observations qui se trouvent dans le journal de Barèges38.
- 39 J. Andrew Mendelsohn, « Empiricism in the Library: Medicine’s Case Histories », art. cit., p. 100.
30La compilation et la publication de cas renvoient bien ici à une fonction heuristique et à une résolution à venir dans la constitution d’une sorte de bibliothèque de l’inconnu39.
Des guérisons extraordinaires
- 40 Louis-Basile Carré de Montgeron, La Vérité des miracles opérés à l’intercession de M. de Pâris, s.l (...)
- 41 Marilyn Nicoud, « Les vertus médicales des eaux en Italie à la fin du Moyen Âge », dans Marie Guéri (...)
- 42 Andrea Toffolon, « The Sacrality of Water. Religion and Medicine in the Spas of the Early Modern Ve (...)
31Les récits de guérison jettent des ponts entre les cas médicaux et les genres religieux, notamment l’hagiographie, et ouvrent la porte à la question du miracle. Dans la France du xviiie siècle, c’est l’épisode des convulsionnaires de Saint-Médard et des guérisons opérées sur la tombe du diacre Pâris qui a défrayé la chronique et mobilisé l’expertise médicale40. Les attitudes confessionnelles contrastées et les enjeux de la question au siècle des Lumières font du « miracle » une catégorie complexe. Les eaux minérales occupent par ailleurs une place charnière aux limites du naturel et du surnaturel. À la fin du Moyen Âge, elles font figure de particularia, ces phénomènes singuliers et sensibles qui peuvent résister à une règle établie et qui attirent la curiosité des médecins41. Les sources et les fontaines sont également des lieux privilégiés d’apparition ou de miracle liés au culte marial, ce qui contribue à entretenir une frontière incertaine entre domaine médical et religieux42.
L’horizon du miracle
- 43 C. Meighan, op. cit., 1742, « Introduction », n.p., [p. xiii] ; Id., op. cit., 1764, p. 6.
- 44 Reinburg analyse l’histoire de Notre Dame de Bétharram ou Garaison dans le contexte religieux et en (...)
- 45 La répartition des effets thérapeutiques des eaux, comme l’a récemment montré Andrea Toffolon dans (...)
32La position de Meighan sur le statut potentiellement miraculeux des cas qu’il expose est assez ambiguë. Dans les deux traités, il prend des précautions rhétoriques lors de son introduction afin de distinguer les vertus médicinales des eaux des explications religieuses qui leur ont été attribuées par le passé, précisant que les païens attribuaient les guérisons à leurs dieux, et ajoutant : « The Christians have not distinguished them less ever since by honouring them with the Names of their Saints, and even often attributing their Virtues to the Merits of those supposed wonder-working Heroes43 ». Il se distingue donc du contexte catholique pyrénéen dont Virginia Reinburg a souligné l’élan contre-réformiste, notamment par le développement de nombreux sanctuaires autour d’eaux miraculeuses44. Barèges est cependant connue pour ses effets médicinaux sans que lui soit associée l’action d’un saint spécifique45. Plus tard, le médecin pose explicitement la question du miracle en l’attribuant à des formes de croyances populaires :
- 46 C. Meighan, op. cit., 1742, p. 103 ; Id., 1764, p. 111.
There are Instances in abundance of Mens coming to Bareges, unable to stir without the help of Crutches, who, in a short time, forgetting long accustomed Props, walked off as if no Defect had ever obstructed their Motions. The common People then, who regard these bathing Springs by their Effects only, may well be induced to believe a divine Virtue therein, and to dignify them with the high Title of Miraculous46.
- 47 Sophie Vasset, Murky Waters, British Spas in Eighteenth-Century Medicine and Literature, Manchester (...)
33Tout en se démarquant rhétoriquement de l’explication miraculeuse, Meighan maintient le constat qu’il tisse de cas en cas : les guérisons sont extraordinaires et quasi systématiques. Au moment même où il met à distance la question des miracles, il évoque l’image édifiante des patients qui se remettent à marcher en laissant de côté leurs béquilles et qui rappelle les béquilles suspendues aux arbres en guise d’ex-voto autour de la source de sainte Winifred, située à Holywell dans le pays de Galles et très connue dans toute l’Angleterre du xviiie siècle47.
- 48 C. Meighan, op. cit., 1742, p. 91.
34De même, alors qu’il commente le cas de M. Gesseries, Meighan étend les bénéfices des eaux de Barèges à toutes les blessures par balle et anticipe la réaction dubitative de son lecteur : « There is no Reason for suspecting me of any Partiality on this Occasion, let me be believed in this Assertion; that scarce one in a hundred of these Cases, when most grievous, fail of being cured by these Waters48 ». Peut-être l’aspect contradictoire de la remarque, où la protestation d’impartialité semble être annulée par la fin de la phrase, a-t-il amené à sa suppression de l’édition de 1764 ? La « partialité » de l’auteur et l’aspect miraculeux des cas font l’objet de multiples critiques, à commencer par Théophile de Bordeu, qui dénonce, à propos du traité de 1742, le manque de méthode et d’honnêteté de Meighan dans sa compilation d’observations :
- 49 Théophile de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde, sur quelques maladies traitées par les eaux de Bare (...)
Toutes ces guérisons paroissent miraculeuses. Le Journal de Barèges qui contient plus de mille observations, contient aussi beaucoup de guérisons non moins surprenantes ; mais on n’a pas négligé, comme on pourroit le reprocher à M. Meighan, de parler des maladies que les eaux de Barèges n’ont point guéries, ou qu’elles ont aggravées49.
35À cette compilation partiale, Bordeu oppose sa propre méthode, qui n’omet pas les échecs et rend compte des multiples guérisons au sein d’un très large volume d’observations. Plus que l’aspect miraculeux des cas exposés par Meighan, que Bordeu confirme par ses propres observations « non moins surprenantes », c’est le biais de sélection qui invalide le raisonnement médical auquel Meighan peut prétendre à partir de ses cas.
36Les critiques anglais sont plus virulents et s’attaquent au contenu même de ces observations surprenantes. Dans The Monthly Review, l’auteur cible particulièrement la vingt-et-unième observation du traité, qui ne présente ni balle ni arquebusade ni maux vénériens, mais le cas d’un pauvre privé de l’usage de ses jambes depuis la naissance :
- 50 C. Meighan, op. cit., 1764, p. 106.
A lad about twenty years of age, whose legs had been from his infancy quite bent under him, by a contraction of the flexor tendons, so strong, that no force could effect the least extension of them50.
37Meighan ajoute en note que l’on donne, en France, aux personnes privées de l’usage de leurs jambes le nom de « cul-de-jatte » parce qu’ils se déplacent dans un appareil en forme de jatte. Il souligne que ce pauvre malade est envoyé à Barèges grâce au soutien financier d’une femme de Marseille, qui le voit mendier et forme l’espoir de sa guérison. Se pose alors la question de l’accessibilité aux bains :
- 51 Ibid., p. 105.
A crowd of diseased persons, of all conditions, being then at Bareges, it was impossible for this poor patient to enjoy the requisite use of the baths, even by night, as every hour was allotted; so that his amendment was not great during the season. However, the trial for such a cure being very important, I engaged him to stay there during the winter, with advice to pass every hour of the day in the warm water; a comfortable abode enough, amidst the snows and excessive cold which attend this region in that season; his benefactress, with others, having contributed to a fund for his subsistence51.
- 52 Ibid., p. 107.
38En quelques lignes, Meighan replace le traitement des eaux minérales dans son contexte social et financier : souvent trop petites, les structures thermales ne peuvent, pendant la saison, offrir à tous les malades les soins qui leur seraient nécessaires. La proposition de Meighan faite au pauvre pour rester hors-saison montre que les médecins de Barèges travaillent ensemble et échangent à propos des malades : « As the nature of the case interested everybody, he was, with all necessary instructions, committed to the care of the keeper of the baths and barracks, the only person who remains in the place52 ».
39Que reproche à Meighan, à propos de cette observation, l’auteur de la recension de septembre 1764 dans The Monthly Review ? Le critique, sans contester l’utilité du traité ni l’intérêt pour le public anglais de connaître les propriétés des eaux de Barèges, commence par attaquer l’organisation de l’ouvrage et se concentre ainsi sur l’observation qu’il juge hautement problématique :
- 53 Ibid., 197.
Such an uncommon and scarcely parall’d cure will certainly justify all Dr Meighan’s exultation upon it; and may incline our Readers to imagine, that many of our mendicant cripples might receive the like cure from the same Baths: but besides the considerable impracticability and expense of transporting them to Bareges, it may be feared, that some of the laziest of them would be unwilling to accept a cure, which they might consider as depriving them of their trade and their subsistence53.
40La remarque acerbe attaque à la fois l’authenticité du récit médical et celle de la maladie elle-même, vue comme un prétexte et gagne-pain. Ralph Griffith, le rédacteur en chef du périodique dont le succès s’est développé très rapidement depuis 1749, est connu pour être un imprimeur non conformiste et l’allusion au catholicisme de l’auteur dans le titre de la revue (« by Christopher Meighan, Knight of the Noble Order of Christ, M.D., and Member of the Royal Academy of Sciences at Rouen ») pourrait expliquer sa méfiance envers l’« extraordinaire ».
La question du vraisemblable et du merveilleux
41Dans le cas du jeune estropié dont il a été question, le résultat, un an plus tard, est « prodigieux » : « I found him quite straight on his legs, without any difficulty in moving, » écrit Meighan, en précisant que cette guérison se confirme les deux années suivantes, où l’homme, s’étant installé à Barèges, rendait des services à qui voulait bien l’employer. Comme pour le cas de Gesseries, Meighan appose ses conclusions à ce récit édifiant, qu’il qualifie lui-même d’extraordinaire :
- 54 Ibid., p. 107.
This extraordinary cure, of which I believe there is no instance by any other medicine, shows not only the resolutive virtues of these waters, but also the advantage of due application and perseverance; for want of which many continue the victims of their diseases: for, had this poor boy used the baths, in the common manner of staying in them hours only, instead of whole days, he never could have got the better of a state so inveterate, where cartilages, ligaments, and tendons, were to be rendered so pliant as to recover their functions and the articulations to be pervaded in order to dissolve the concretions which filled their cavities, the causes of Anchyloses, and certain consequences of the inaction occasioned by inveterate contractions54.
42À l’extraordinaire, Meighan ajoute les vertus du patient, dont la persévérance récompensée par la guérison inespérée sert de contre-exemple à ceux qui ne sont pas prêts, comme lui, à rester au bain des journées entières. Il n’exclut pas, pour autant, une explication physiologique à cette guérison improbable, toujours par le même principe de dissolution des concrétions qui bloquent les articulations, que l’eau, s’infiltrant par les pores de la peau lors des bains prolongés, aurait fait disparaître. Que faire d’un tel cas ? En effet, si la transposition des explications a posteriori doit être évitée face à une myriade de symptômes décrits et vécus au xviiie siècle dans un cadre médical qu’il faut savoir analyser et comprendre en contexte, subsiste tout de même la question du vraisemblable – sans même aller jusqu’à aborder celle de l’authenticité – que de nombreux cas, dans les traités du dix-huitième siècle, mettent à l’épreuve.
43Tout comme l’auteur du Monthly Reviewer, le médecin (« gentleman of the faculty ») du Medical Museum, revue critique de médecine parue en 1763-1764, attaque justement Meighan pour son manque d’authenticité, et de manière plus virulente encore :
- 55 The Medical Museum: Or, A Repository of Cases, Experiments, Researches, and Discoveries, Collected (...)
This medical romance is worked up with as much art as any of the pieces of the most enchanting fiction: and it is calculated to captivate the credulity which is common to sickness, there are persons who will suppose it designed to draw those who may have despaired of being relieved in their own countries, to try their fate on a kind of fairy land, for such this author represents the neighborhood of Bareges55.
- 56 Contrairement au roman, nouveau genre plus réaliste qui développe des récits pédagogiques et vraise (...)
- 57 The Medical Museum, op. cit., p. 596.
44Le terme « medical romance » fait ici référence au genre désuet de la romance (les romances héroïques dont se moque Cervantès), vu, au milieu du siècle, comme un contre-modèle littéraire, car irréaliste et potentiellement dangereux pour les esprits crédules56. Le topos de la romance est d’ailleurs filé dans tout le texte, puisque Meighan est chevalier de l’ordre du Christ : « our knight (we will not say errant) », écrit ainsi le critique du Medical Museum, qui dénonce le décor du traité comme une pastorale pyrénéenne qu’il appelle « Arcadian retreat ». Le critique rapproche par ailleurs Barèges des rares sanctuaires d’eaux minérales d’héritage catholique, ces lieux de superstition papiste (« the wells most venerated by Romish superstition ») qui ont perduré après la Réforme malgré l’arrêt des fontaines miraculeuses : « St Winnifred is not to compare with Bareges, Glastonbury is nothing to it57 ».
- 58 Ariane Bayle, « Soigner et raconter au début de l’époque moderne (France-Italie) », thèse d’habilit (...)
- 59 Alexandre Wenger, « Médecine, littérature, histoire », Dix-huitième siècle, no 46, 2014, p. 323-336 (...)
- 60 Tobias Smollet, The Expedition of Humphry Clinker, Londres, J. Walker, 1815 (édition par Evan Gottl (...)
45Le médecin du Medical Museum utilise donc des outils de critique littéraire pour évaluer les cas exposés par Meighan. De même, la littérature et la culture visuelle sont une ressource nécessaire – sans s’y limiter pour autant – pour aborder les cas qui dérangent en fournissant une palette d’analyse interdisciplinaire qui permet de déplacer le problème de l’authenticité pour aborder des questions de genre et de style, de représentations, de stratégie auctoriale, de topoï, voire de plaisir du texte. En abordant la question de l’écriture du cas chez le médecin bolonais du xvie siècle Leonard Fioravanti, Ariane Bayle explore la manière dont celui-ci met en scène la décision thérapeutique dans l’écriture de ses cas et se pose en « observateur privilégié des vicissitudes de la nature », une stratégie qu’elle compare à celle d’Ambroise Paré qui, de cas en cas, tisse un récit de soi véhiculant « une certaine manière d’exercer son métier » et de déployer son excellence professionnelle à travers l’histoire du royaume58. Pour Alexandre Wenger, le cas s’articule avec la forme littéraire de l’anecdote, mode d’écriture très répandu dans l’Europe du xviiie siècle, en ouvrant une fenêtre sur une tranche de vie intime ou singulière, une sorte de tableau de la maladie, en laissant une place prépondérante à l’expression du corps et de la douleur59. Il s’appuie aussi sur une forme de récit individuelle et évolutive, prisée à la même époque par les nouvelles formes romanesques qui introduisent des cas médicaux au sein de leur récit, comme le fait l’écrivain et médecin anglais Tobias Smollett dans le roman épistolaire Humphry Clinker, où le personnage de Matthew Bramble expose régulièrement son propre cas à son médecin à la suite de ses visites dans diverses villes thermales, faisant ainsi écho aux multiples correspondances médicales où les cas s’exposent de malade à médecin, ou entre pairs60. Les topoï de la maladie sont souvent mis en scène dans ces cas, qui ne sont pas spécifiques à la littérature thermale : l’incurable guéri, le pauvre persévérant et récompensé, la maladie secrète persistante, la femme stérile devenue enceinte ou la guérison du paralytique sont autant de thématiques qui croisent le médical, le littéraire et le religieux tout autant que les cas singuliers de corps atypiques excitant une forme de curiosité voyeuriste, comme une sorte de cabinet de curiosités textuel, à la frontière entre le médical, le monstrueux, le merveilleux, l’expérience intime et le spectacle. Ces « petits récits » des cas véhiculent ainsi un foisonnement de descriptions de la maladie et des corps souffrants inséparables de la culture visuelle et littéraire dont ils sont le fruit, tout comme de leur contexte culturel, social et religieux.
46Les traités de Meighan n’ont rien d’extraordinaire. Ils n’ont pas une place de choix dans la généalogie d’une innovation thérapeutique, ne mettent pas en scène un personnage célèbre (médecin ou patient), pas plus qu’ils n’incarnent un tournant épistémique ni une révolution dans l’organisation des savoirs. Ils ont attiré notre curiosité à la fois parce qu’ils s’intègrent dans un genre bien établi et parce qu’ils s’y inscrivent en décalage.
47Comme dans bien des recueils, les cas y apparaissent stéréotypés et répétitifs, mais aussi hétérogènes. Ils livrent aussi des « pépites » : anecdotes, détails isolés (ici sur l’organisation matérielle et concrète des soins à Barèges), portraits esquissés.
48De la consignation et de la publication de ces cas, il semble que les médecins attendent beaucoup, qu’il s’agisse de la connaissance des maladies ou des remèdes, de la notoriété ou de la publicité pour leur pratique. Leur multiplication et leur accumulation témoignent évidemment de la popularité de cette forme d’écriture, mais constituent aussi un défi pour ceux qui veulent les utiliser.
- 61 Lauren Kassell, « Inscribed, Coded, Archived: Digitizing Early Modern Medical Casebooks », Journal (...)
49La volonté de « dépasser » le cas, par l’élaboration de techniques de quantification au xviiie siècle ou par le peuplement de bases de données aujourd’hui, se heurte à la difficulté d’articuler les échelles, mais aussi à la nature textuelle et narrative des cas, qui ne se réduisent pas à des « données » produites pour un traitement ultérieur61. Le cas résiste.
50Nous avons voulu montrer, à partir d’un périmètre très restreint, la diversité et la richesse des approches qui peuvent se croiser dans l’étude des cas. On souhaiterait évidemment en savoir davantage sur le parcours du jeune homme de vingt ans libéré de ses béquilles à Barèges grâce aux secours d’une bienfaitrice marseillaise, car chaque cas nous ouvre des perspectives d’interrogation et d’enquête. L’articulation des échelles et des approches disciplinaires permet d’appliquer cette curiosité individuelle à la masse disparate des histoires minuscules.
Notes
1 Voir Claire Barillé et Philip Rieder dans ce numéro.
2 Laurence Moulinier-Brogi et Marilyn Nicoud (dir.), Écritures médicales. Discours et genres, de la tradition antique à l’époque moderne, Lyon, Ciham, 2019.
3 Lauren Kassell, « Cases », dans Ann Blair et al. (dir.), Information: A Historical Companion, Princeton, Princeton University Press, 2021, p. 358-365 ; Volker Hess et Andrew Mendelsohn, « Case and Series: Medical Knowledge and Paper Technology, 1600–1900 », History of Science, vol. 48, 2010, p. 287-314.
4 Gianna Pomata, « Sharing Cases: The Observationes in Early Modern Medicine », Early Science and Medicine, vol. 15, no 3, 2010, p. 193-236.
5 Jean-Claude Passeron et Jacques Revel (dir.), Penser par cas, Paris, École des hautes études en sciences sociales, 2005.
6 Vincent Denis et Pierre-Yves Lacour, « La logistique des savoirs. Surabondance d’informations et technologies de papier au xviiie siècle », Genèses, no 102, 2016, p. 107-122.
7 Voir Hippocrate, Épidémies I et III, édition par Jacques Jouanna, Paris, Les Belles Lettres, 2016 et Hippocrate, Épidémies V et VII, édition par Mirko Grmek et Jacques Jouanna, Paris, Les Belles Lettres, 2000.
8 Les projets menés autour de la correspondance Tissot ont eu une importance déterminante. Voir Vincent Barras et Micheline Louis-Courvoisier (dir.), La Médecine des Lumières : Tout autour de Tissot, Genève, Georg, 2001 et Séverine Pilloud, Les Mots du corps. Expérience de la maladie dans les lettres de patients à un médecin du 18e siècle : Samuel Auguste Tissot, Lausanne, BHMS, 2013. La correspondance du médecin parisien Geoffroy a également été étudiée : Isabelle Robin, Soigner par correspondance. Un médecin au xviiie siècle, Paris, CNRS Éditions, 2025 ; Marie Cormier-Guais, « Les données médicales dans les consultations épistolaires d’Étienne-François Geoffroy (1672-1731) », Histoire, médecine et santé, no 22, 2022, p. 47-68. Parmi une vaste bibliographie, nous signalons en assumant la subjectivité du choix : Philip Rieder, « Writing to fellow physicians: literary genres and medical questions in Louis Odier’s (1748–1817) correspondence », dans Sophie Vasset (dir.), Medicine and Narration in the Eighteenth Century, Oxford, Voltaire Foundation, 2013, p. 47-63. ; Id., Le monde médical des Lumières, Louis Odier (1748-1817), Tours, Presses universitaires François Rabelais, 2021, notamment chapitre 6 : « Savoirs et pratiques », p. 221-266 ; Lauren Kassell, Medicine and Magic in Elizabethan London. Simon Forman: Astrologer, Alchemist, and Physician, Oxford, Clarendon Press, 2005 ; Michael Stolberg, Experiencing Illness and the Sick Body in Early Modern Europe, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2011 ; Id., Learned Physicians and Everyday Medical Practice in the Renaissance, Berlin, De Gruyter, 2022 ; Barbara Duden, The Woman Beneath the Skin. A Doctor’s Patients in Eighteenth-Century Germany, Cambridge, Harvard University Press, 1998 ; Joël Coste, Les Écrits de la souffrance. La consultation médicale en France (1550-1825), Ceyzérieu, Champ Vallon, 2014 ; Id., « Les recueils et ensembles manuscrits de consultations médicales écrites à la BIU Santé », Medica, en ligne : <numerabilis.u-paris.fr/medica> ; Bohdana Divišová et Frank A. Schultz, Medical Case Studies (Consilia Medica) of the Early Modern Period: Great Pox Documented, Amsterdam, Amsterdam University Press, 2022 ; Alessandra Calanchi et al., The Case and the Canon: Anomalies, Discontinuities, Metaphors Between Science and Literature, Göttingen, V&R Unipress, 2011 ; Volker Hess et J. Andrew Mendelsohn, « Case and Series… », art. cit. ; Jason Daniel Tougaw, Strange Cases: The Medical Case History and the British Novel, Londres, Routledge, 2006 ; Helen Deutsch, « Symptomatic Correspondences: The Author’s Case in Eighteenth-Century Britain », Cultural Critique, vol. 42, 1999, p. 35‑80 ; Richard Scholar et Alexis Tadié, Fiction and the Frontiers of Knowledge in Europe, 1500-1800, Londres, Routledge, 2016.
9 Joël Coste, « La médecine pratique et ses genres littéraires en France à l’époque moderne », Medica, en ligne : <numerabilis.u-paris.fr/medica/bibliotheque-numerique/presentations/medecine-pratique.php> ; Philip Rieder, « La médecine pratique : une activité heuristique à la fin du 18e siècle ? », Dix-huitième siècle, 2015, no 47, p. 135-148.
10 Andrew Mendelsohn, « Empiricism in the Library: Medicine’s Case Histories », dans Lorraine Daston (dir.), Science in the Archives. Pasts, Presents, Futures, Chicago, University of Chicago Press, 2017, p. 98-99.
11 Marilyn Nicoud, « Les médecins italiens et le bain thermal à la fin du Moyen Âge », Médiévales, no 43, 2002, p. 13-40 ; Joël Chandelier, « La naissance d’un savoir médical sur les bains thermaux : les traités de Gentile da Foligno (m. 1348) » dans Didier Boisseuil et Marilyn Nicoud (dir.), Séjourner au bain. Le thermalisme entre médecine et société (xive-xvie siècle), Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2010, p. 15-30 ; Gabriella Zuccolin, « Les traités médicaux sur les bains d’Acqui Terme, entre xive et xvie siècle », dans D. Boisseuil et M. Nicoud, Ibid., p. 31-61 ; Francesca Sautman, « Jean Pidoux, Des fontaines de Pougues en Nivernais… (1584) », Histoire, médecine et santé, no 24, hiver 2023, p. 113-122 ; Joël Coste, Esculape et les naïades : aux sources du thermalisme de santé en France (1530-1680), Paris, Classiques Garnier, 2023.
12 A Treatise of the Nature and Powers of Bareges’s Baths and Waters. Wherein Their Superiour Effects for the Cure of Gun-Shot Wounds, with all their Complications of Inveterate Ulcers, Caries’s of the Bones, Fistula’s, Contractions of the Nerves and Tendons; of Schirrus’s, Anchiloses’s, and all Kinds of Indurated Tumours, besides many other Distempers, both External and Internal, are Clearly Demonstrated and Confirmed by Practical Observations. With An Enquiry Into The Cause Of The Heat Of Thermal Waters In General, Londres, T. Meighan, 1742 ; A Treatise of the Nature and Powers of the Baths and Waters of Bareges: in which their Superior Virtues for the Cure of Gun-Shot Wounds, with all their Complications of Inveterate Ulcers, Fistulas, Callosities, and Caries; Likewise of Muscular and Nervous Contractions, Schirrous Tumours, Anchyloses, and many other Diseases, as well as Internal as External, Are Demonstrated, and Confirmed by Practical Observations. With a Descriptive Relation of Bareges. To Which Is Added an Enquiry into the Cause of Heat In Bituminous Waters, and of Their Specific Variations. A New Edition, Greatly Enlarged, Londres, A. Millar, 1764.
13 Gersende Piernas, « Introduction à l’histoire des hôpitaux thermaux militaires en France (xviiie-xixe siècles) », dans Élisabeth Belmas et Serenella Nonnis-Vigilante (dir.), La santé des populations civiles et militaires. Nouvelles approches et nouvelles sources hospitalières, xviie-xviiie siècles, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2010, p. 114-115 ; Jean-Christophe Sanchez, « Eaux d’arquebusades et médecine militaire thermale dans les Pyrénées (xvie-xviiie siècles) », Revue de Comminges et des Pyrénées Centrales, 2017, no 2, p. 257-285 ; René Favier, « Tourisme thermal et catastrophes naturelles en milieu de montagne. Barèges (xviiie-xixe siècles) », Histoire des Alpes, no 9, 2004, p. 149-166.
14 Chistopher Meighan, A Treatise of the Nature and Powers of Bareges’s Baths and Waters…, op. cit., « Introduction », 1742, n.p. ; Id., A Treatise of the Nature and Powers of Bareges’s Baths and Waters…, op. cit., 1764, p. 8-9.
15 Ibid., 1764, p. 63-64.
16 Ibid., 1764, p. 63.
17 Ibid., 1764, p. 63.
18 Ibid., 1764, p. 67.
19 Ibid., 1764, p. 68.
20 « Though the whole cure be essentially in the hands of nature, as her’s alone is the work of regenerating and uniting parts, there is, also a necessary co-operation required from medicines appropriated to remove the obstacles, and to introduce due dispositions », Ibid., 1764, p. 67.
21 Ibid., 1764, p. 68.
22 Propre à la guérison des plaies ou des blessures.
23 Ibid., 1764, p. 69.
24 Isabelle Coquillard, « Le Marché des remèdes antivénériens et les docteurs régents de la Faculté de médecine de paris au xviiie siècle » dans Philip Rieder et François Zanetti (dir.), Materia Medica. Savoirs et usages des médicaments aux époques médiévales et modernes, Genève, Droz, 2018, p. 161-188.
25 Théophile de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde, sur quelques maladies traitées par les eaux de Bareges », Journal de médecine…, 1760, t. 12, p. 262.
26 C. Meighan, op. cit., 1742, p. 128.
27 C. Meighan, op. cit., 1764, p. 129.
28 Théophile de Bordeu (1722-1776) est une figure majeure de la médecine des Lumières. Voir Alexandre Wenger, Le médecin et le philosophe. Théophile de Bordeu selon Diderot, Paris, Hermann, 2012 et Dominique Boury, La Philosophie médicale de Théophile de Bordeu (1722-1776), Paris, Honoré Champion, 2004. Médecin de Montpellier originaire du Béarn, il initie avec son père Antoine (1695-1777), le « journal de Barèges », poursuivi par son frère François (1734-?). La famille de Bordeu concentre à partir des années 1720 une autorité savante, médicale et administrative sur les eaux minérales des Pyrénées. François de Bordeu fut inspecteur des eaux minérales du Béarn et de Bigorre et médecin de l’hôpital militaire de Barèges. L’installation de Théophile à Paris au milieu du siècle et ses succès académiques et sociaux contribuent à l’installation de cette autorité familiale.
29 Théophile de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde, sur quelques maladies traitées par les eaux de Barèges », Journal de médecine…, 1760, t. 12, p. 262-270.
30 Alexandre Lunel, « Les premiers médecins du roi, le développement des stations thermales et la réglementation des eaux minérales en France (xvie-xviiie siècles), dans John Scheid et al. (dir.), Le Thermalisme. Approches historiques et archéologiques d’un phénomène culturel et médical, Paris, CNRS Éditions, p. 215-231 et La Maison médicale du roi, xvie-xviiie siècles. Le Pouvoir royal et les professions de santé, Seyssel, Champ Vallon, 2008, p. 319-323.
31 Précis d’observations sur les eaux de Barèges et les autres eaux minérales du Bigorre et du Béarn ou Extraits de divers ouvrages périodiques, au sujet de ces Eaux, Paris, 1760, p. iv.
32 Précis d’observations sur les eaux de Barèges, p. vii-viii.
33 Philip Rieder, « Writing to fellow physicians… », art. cit., p. 51 et Le Monde médical des Lumières, p. 246 : « On s’étonne à ce stade qu’il ne cherche pas à appuyer ses affirmations médicales sur des statistiques tirées de son journal clinique. À quoi servent les dizaines de volumes d’observations transcrites qu’il garde jalousement ? ». L’importance de la guerre de Sept Ans dans ces dynamiques est soulignée par Erica Charters, « L’histoire de la quantification : la guerre franco-anglaise et le développement des statistiques médicales », Dix-huitième siècle, 2015, no 47, p. 21-38. Voir aussi Jean-Baptiste Fressoz, L’apocalypse joyeuse. Une histoire du risque technologique, Paris, Seuil, p. 30-55.
34 Voir Volker Hess et Andrew Mendelsohn, « Case and Series… », art. cit., notamment p. 296. Sur l’enquête de 1772, voir Lucie Henriet, « Des usages autonomes à la médicalisation des eaux : cohabitation entre médecins et villageois autour des établissements de bains de Basse-Auvergne (1772-1840) », Histoire, médecine et santé, no 24, 2023, p. 93-109. Sur les enquêtes de la SRM, voir notamment Jean-Paul Desaive et al., Médecins, climats et épidémies à la fin du xviiie siècle, La Haye, Mouton, 1972.
35 Voir notamment Jean-Luc Chappey, Sauvagerie et civilisation : une histoire politique de Victor de l'Aveyron, Paris, Fayard, 2017 et La Société des Observateurs de l’homme (1799-1804). Des anthropologues au temps de Bonaparte, Paris, Société des études robespierristes, 2002.
36 Jean Itard, « Rapport sur quelques améliorations à apporter dans la manière de recueillir et de présenter les observations médicales faites par Messieurs les médecins inspecteurs dans l’emploi des eaux minérales et des eaux de mer », Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine, Paris, carton « eaux minérales supp. ».
37 Théophile de Bordeu, Utrum Aquitaniae Minerales Aquae Morbis chronicis ?, thèse de médecine quodlibétaire, Paris, 1754.
38 T. de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde… », 1760, p. 268-269.
39 J. Andrew Mendelsohn, « Empiricism in the Library: Medicine’s Case Histories », art. cit., p. 100.
40 Louis-Basile Carré de Montgeron, La Vérité des miracles opérés à l’intercession de M. de Pâris, s.l., 1737, Philippe Hecquet, Le naturalisme des convulsions dans les maladies de l’épidémie convulsionnaire, Soleure, 1733. Voir notamment Barbara Stentz, « La maladie en récit et en images dans La Vérité des miracles de Louis-Basile Carré de Montgeron », Dix-huitième siècle, no 47, 2015, p. 291-310 et Alain Sandrier, Les Lumières du miracle, Paris, Classiques Garnier, 2015.
41 Marilyn Nicoud, « Les vertus médicales des eaux en Italie à la fin du Moyen Âge », dans Marie Guérin-Beauvois et Jean-Marie Martin, Bains curatifs et bains hygiéniques en Italie de l’Antiquité au Moyen Âge, Rome, École française de Rome, 2007, p. 321-323 ; Id., « Les médecins italiens et le bain thermal à la fin du Moyen Âge », Médiévales, no 43, 2002, p. 21 ; Lorraine Daston et Katherine Park, Wonders and the Order of Nature, 1150–1750, New York, Zone Books, 1998 ; Danielle Jacquart, « Theory, Everyday Practice, and Three Fifteenth-Century Physicians », Osiris, no 6, 1990, p. 140-160.
42 Andrea Toffolon, « The Sacrality of Water. Religion and Medicine in the Spas of the Early Modern Veneto », Histoire, médecine et santé, no 24, 2023, p. 25-39.
43 C. Meighan, op. cit., 1742, « Introduction », n.p., [p. xiii] ; Id., op. cit., 1764, p. 6.
44 Reinburg analyse l’histoire de Notre Dame de Bétharram ou Garaison dans le contexte religieux et environnemental des xviie et xviiie siècles : Virginia Reinburg, Storied Places: Pilgrim Shrines, Nature, and History in Early Modern France, Cambridge, Cambridge University Press, 2019, p. 57-106.
45 La répartition des effets thérapeutiques des eaux, comme l’a récemment montré Andrea Toffolon dans un article d’Histoire, médecine et santé sur les eaux miraculeuses dans l’espace vénitien à l’époque moderne, s’organisait généralement entre sources miraculeuses et eaux minérales. Voir Andrea Toffolon, « The Sacrality of Water… », art. cit..
46 C. Meighan, op. cit., 1742, p. 103 ; Id., 1764, p. 111.
47 Sophie Vasset, Murky Waters, British Spas in Eighteenth-Century Medicine and Literature, Manchester, Manchester University Press, 2022, p. 201-202.
48 C. Meighan, op. cit., 1742, p. 91.
49 Théophile de Bordeu, « Lettre à M. Vandermonde, sur quelques maladies traitées par les eaux de Bareges », Journal de médecine…, 1760, t. 12, p. 264-265.
50 C. Meighan, op. cit., 1764, p. 106.
51 Ibid., p. 105.
52 Ibid., p. 107.
53 Ibid., 197.
54 Ibid., p. 107.
55 The Medical Museum: Or, A Repository of Cases, Experiments, Researches, and Discoveries, Collected at Home and Abroad, by Gentlemen of the Faculty, Londres, W. Richardson and S. Clark, 1763–1764, vol. 3, p. 596.
56 Contrairement au roman, nouveau genre plus réaliste qui développe des récits pédagogiques et vraisemblables.
57 The Medical Museum, op. cit., p. 596.
58 Ariane Bayle, « Soigner et raconter au début de l’époque moderne (France-Italie) », thèse d’habilitation à diriger des recherches, Sorbonne Université, 2020.
59 Alexandre Wenger, « Médecine, littérature, histoire », Dix-huitième siècle, no 46, 2014, p. 323-336.
60 Tobias Smollet, The Expedition of Humphry Clinker, Londres, J. Walker, 1815 (édition par Evan Gottlieb, New York, Norton Press, 2015).
61 Lauren Kassell, « Inscribed, Coded, Archived: Digitizing Early Modern Medical Casebooks », Journal for the History of Knowledge, vol. 2, no 1, 2021, p. 1-18 (p. 3).
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Sophie Vasset et François Zanetti, « Les traités sur les eaux de Barèges de Christopher Meighan (1742, 1764) : Que faire des « cas » ? », Histoire, médecine et santé, 28 | 2025, 33-53.
Référence électronique
Sophie Vasset et François Zanetti, « Les traités sur les eaux de Barèges de Christopher Meighan (1742, 1764) : Que faire des « cas » ? », Histoire, médecine et santé [En ligne], 28 | hiver 2025, mis en ligne le 04 décembre 2025, consulté le 06 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/hms/10389 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159r0
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