• 1 Xavier Loisy, Madagascar. Étude économique, Paris, Augustin Challamel, 1914, p. 231.
• 2 Archives nationales d’outre-mer, MAD GGM 5(6)D/30.
• 3 Les Hautes Terres de l’île se divisent en douze collines sacrées. Ambohidratrimo, littéralement «  (...)
• 4 La loi du 30 juin 1838 instaure pour chaque département français l’obligation d’avoir un établisse (...)
• 5 Henri Reboul et Emmanuel Régis, L’assistance des aliénés aux colonies, rapport présenté au Congrès (...)

1En 1896, Madagascar devient officiellement une colonie française. Moins de cinq ans plus tard, en 1900, Joseph Gallieni, gouverneur général de l’île, évoque pour la première fois la nécessité de développer la psychiatrie sur la Grande Île. En 1905, cette volonté se concrétise par l’ouverture d’une première structure médicale située dans le village d’Itaosy, à 6 kilomètres à l’ouest de Tananarive. Entièrement dévolue à la maladie mentale, elle peut accueillir une cinquantaine de malades1. Au fil des mois, l’institution ne cesse de recevoir de nouveaux patients et se retrouve rapidement exsangue avec plus de soixante internés en 19102. Les locaux, hérités d’une ancienne léproserie, sont vieillissants et vétustes. Les autorités coloniales décident alors de construire une nouvelle structure dans le secteur d’Ambohidratrimo3, à Anjanamasina. Ce nouvel établissement, qui ouvre en 1912, est divisé en six pavillons principaux pour une capacité de cent lits. Il est le premier établissement de l’empire colonial français à être placé sous la juridiction de 18384 et ne manque pas de faire la fierté des autorités françaises qui y voient un modèle à dupliquer dans les autres colonies5. L’établissement ne cesse de croître, accueillant à la veille des indépendances un demi-millier de personnes, et reste aujourd’hui l’une des principales figures de la psychiatrie à Madagascar.

• 6 Louis Molet, « Esquisse de la mentalité́ malgache », Revue de psychologie des peuples, 14 (1), 195 (...)
• 7 Megan Vaughan, « Idioms of Madness. Zomba Lunatic Asylum, Nyasaland, in the Colonial Period », Jou (...)
• 8 Megan Vaughan, « Idioms of Madness. Zomba Lunatic Asylum, Nyasaland, in the Colonial Period », art (...)

2Si l’historiographie de la psychiatrie coloniale a connu d’importants renouvellements ces dernières années, Madagascar reste aujourd’hui encore la grande absente de cette histoire. Quelques anthropologues ont évoqué cet héritage au présent, mais aucun historien ne s’y est jusqu’à présent consacré6. Les travaux sur la folie en contexte colonial ne manquent pas pour autant. Les historiens ont ainsi souligné le rôle de la psychiatrie dans la fabrication des catégories coloniales, qui apparaît comme un outil de contrôle biomédical plus ou moins efficace7. Elle s’impose alors comme un avatar supplémentaire d’une médecine qui contribue à façonner un discours racial sur l’Africain au profit de la rationalité coloniale8. Probablement parce qu’ils ne constituent pas des élaborations théoriques majeures et que leur portée est souvent limitée, les écrits des médecins locaux n’ont jusqu’à présent que peu retenu l’attention des historiens de la psychiatrie coloniale. C’est sur l’un de ces écrits que je me propose de revenir ici.

• 9 Nous reprenons ici la dichotomie coloniale officielle. Les termes « Européens » et « indigènes » s (...)

3Publié en 1913 par Paul Rabe, jeune médecin « indigène9 » en poste à Itaosy, puis à Anjanamasina, l’article s’intitule « Quelques considérations sur la durée de la paralysie générale chez les Malgaches » et revient sur la situation de sept Malgaches internés entre 1907 et 1912 pour paralysie générale. Pour Rabe, il ne s’agit pas de redéfinir les contours de cette maladie à partir d’une situation malgache qui serait spécifique, mais de comprendre la différence d’espérance de vie entre malades internés à Madagascar et malades internés en métropole : pourquoi, face à cette même affection, les internés d’Itaosy et d’Anjanamasina meurent au bout de quelques mois, alors que les internés métropolitains peuvent vivre une dizaine d’années après le déclenchement de la maladie ? Pour répondre à cette question, Rabe commence par revenir en détail sur la situation des malades, avant d’interroger les facteurs organiques puis médicaux comme possibles accélérateurs de cette mortalité. Si l’on pouvait s’attendre à ce que ses conclusions viennent nourrir les considérations racistes de la médecine coloniale, ses observations l’entraînent en réalité à pointer l’itinéraire de vie des malades, non d’un point de vue moral, mais à partir de leur vécu. Dans cet article, je souhaite ainsi montrer comment la position particulière de Paul Rabe, à la fois médecin de la colonisation et Malgache, le conduit à s’interroger singulièrement sur les causes de cette aggravation précoce de la maladie. Tout en s’insérant dans les débats psychiatriques de son époque, ses constatations le mènent en effet à neutraliser un certain nombre de présupposés coloniaux et médicaux pour mieux insister sur l’expérience de vie des malades comme cause de leur mort prématurée. Au fil de son article, on finit par se demander si, selon lui, ce n’est finalement pas la colonisation qui précipite le malade vers la mort. Rabe n’apporte pas de réponses arrêtées et il est toujours difficile de proposer une lecture définitive de son écrit, qui est le seul de la sorte tout au long de sa carrière. Toutefois, alors que l’asile reste souvent appréhendé comme l’un des outils au service de la production des catégories coloniales, la psychiatrie telle que mobilisée par Paul Rabe vient enrichir le regard sur le sujet colonisé en cherchant à éclairer et à comprendre la complexité des situations à partir d’investigations cliniques détaillées.

• 10 Octave Mannoni, Psychologie de la colonisation, Paris, Éditions du Seuil, 1950 ; Georges Balandier (...)
• 11 Jonathan Sadowsky, Imperial Bedlam…, op. cit.

4Dans une première partie, je commencerai ainsi par revenir sur l’itinéraire de Paul Rabe et le contexte de publication de son article, pour ensuite exposer la situation des sept malades. Il s’agit de contextualiser sa démonstration dans une période où les réflexions sur la paralysie générale sont nombreuses. Dans un second temps, on comprend que cette étiquette nosologique n’est, pour Rabe, qu’un terme commode pour questionner la trajectoire de ces colonisés qui refusent de composer avec la « situation coloniale10 ». De fait, être « anormal » ne suffit pas à justifier l’internement et le fou que l’on retrouve à l’asile est celui qui a « refait surface11 » en affirmant, à travers le délire, s’affranchir des démarcations politiques et sociales.

• 12 Frederick Cooper, Colonialism in Question. Theory, Knowledge, History, Berkeley, University of Cal (...)
• 13 Journal officiel de Madagascar et dépendances (JOMD dans les notes suivantes), 562, 19 décembre 19 (...)
• 14 Faranirina Rajaonah, Élites et notables malgaches à Antananarivo dans la première moitié du xx^e si (...)
• 15 Faranirina Rajaonah, Élites et notables malgaches…, op. cit., p. 577.
• 16 JOMD, 612, 19 juin 1901, p. 5972.
• 17 JOMD, 843, 10 octobre 1903, p. 10112.
• 18 JOMD, 997, 6 mai 1905, p. 12672. Je n’ai jusqu’à présent retrouvé aucune trace de ce séjour dans l (...)
• 19 Jean Robert Vital est médecin-major des troupes coloniales, proche de Gallieni et membre fondateur (...)
• 20 XXII^e Congrès des médecins aliénistes et neurologistes de France et des pays de langue française, (...)
• 21 Faranirina Rajaonah, Élites et notables malgaches…, op. cit., p. 593.

5Paul Rabe est l’archétype de l’« indigène » inséré au cœur d’une dynamique coloniale toujours plus complexe et moins figée qu’en apparence12. Malgache, il intègre l’école de médecine de Tananarive, tout juste créée, en 1900, après avoir passé le concours réservé aux Malgaches qui conditionne toute admission. Il s’y classe onzième sur une liste de quinze personnes13. Bien que nous ne connaissions que peu de choses sur son itinéraire personnel, il est certain qu’il vient du milieu tananarivien le plus aisé, la profession de médecin étant réservée à l’élite sociale du pays et perçue comme la plus prestigieuse des voies professionnelles durant la colonisation14. Devenir médecin permet en effet de se placer au plus proche du colon, tandis que la médecine est l’un des cœurs du développement de la « mission civilisatrice »15. Les deux premières années de Paul Rabe à l’école de médecine ne sont pas pour autant synonymes d’excellence, puisqu’il obtient son passage en deuxième année de justesse, se classant douzième avec une moyenne générale à peine supérieure au dix sur vingt nécessaire16. C’est en troisième année que s’opère un vrai changement : des dernières places, il atteint la première, avec plus de quinze de moyenne17. Il ne quittera plus cette position jusqu’à la fin de son cursus de cinq années. Paul Rabe sort ainsi premier de sa promotion et compte parmi les médecins « indigènes » les plus prometteurs de sa génération. Récompense classique, un voyage en France lui est offert par le gouverneur général18. On ignore malheureusement les détails de ce voyage, sa durée et sa destination exacte, ainsi que la teneur de son quotidien en métropole. Mais une question est plus énigmatique encore : que s’est-il passé entre cette deuxième et cette troisième année pour que s’opère un tel basculement ? Pourquoi cette ambition soudaine de l’excellence, si ce n’est de la première place ? Dès son retour sur l’île, il est nommé médecin à l’asile d’Itaosy. C’est son premier poste et cela fait de lui le responsable au quotidien des malades malgaches internés, bien que chacune de ses décisions soit soumise à l’appréciation d’un médecin français, à cette époque le médecin Jean Robert Vital19. Dans un rapport d’inspection portant sur les installations médicales à Madagascar, l’administration se montre élogieuse à l’endroit de Rabe en le décrivant comme « très bon observateur, très sérieux, très instruit, désireux de se perfectionner et s’intéressant beaucoup aux aliénés20 ». De fait, il convainc les autorités au point de ne pas être astreint à la mutation pourtant systématique, tous les deux ou trois ans, pour tout personnel soignant « indigène »21. En 1912, il suit le déménagement d’Itaosy vers Anjanamasina.

• 22 Ibid., p. 578.
• 23 Bulletin de la Société des sciences médicales de Madagascar, 1, 1909.
• 24 Ibid.

6L’article de Paul Rabe est publié dans le Bulletin de la Société des sciences médicales de Madagascar, imprimé de la Société des sciences médicales de Madagascar (SSMM) fondée en 1909 par Maurice Fontoynont, alors tout juste nommé directeur de l’école de médecine de Tananarive. Médecin formé à Paris, proche de Gallieni, Fontoynont est un acteur incontournable des politiques de santé à Madagascar depuis son arrivée en 1898. Durant ses cinquante années de présence sur l’île, il « symbolise à lui seul […] la médecine française aux yeux des Malgaches22 ». La naissance de la SSMM est pour autant loin d’être un événement isolé en ce début de xx^e siècle. Une multitude de revues ou de sociétés médicales voient alors le jour aux colonies : les Annales d’hygiène et de médecine coloniales en 1898, la Société de pathologie exotique en 1907, la Société médico-chirurgicale de l’Indochine en 1910. Toutes ces entreprises concourent au développement de la médecine dans les colonies, face à des territoires souvent perçus comme des réservoirs de zoonoses, hostiles et insalubres. Il s’agit de maîtriser l’environnement et la santé des hommes, colons comme colonisés, pour mieux développer le projet colonial. La SSMM constitue ainsi un espace de référence pour les médecins en poste sur l’île. Tous les sujets en lien avec les questions sanitaires – de l’hygiénisme aux enjeux vétérinaires, en passant par l’épidémiologie ou la chirurgie – sont abordés. Parmi ses membres fondateurs, on retrouve Elie Cardeillac, médecin en charge de l’hôpital militaire de Tananarive, alors visage d’excellence de la médecine à Madagascar ; Pax Salvat, le directeur de l’Institut Pasteur ouvert dès 1898 ; ou encore le responsable du service vétérinaire Joseph Carougeau, proche d’Alexandre Yersin. La réflexion de Paul Rabe s’inscrit dans ce cadre de référence et participe à une appréhension globale des enjeux sanitaires à Madagascar. Sa présence au sein de la Société n’a pourtant rien d’évident, car seuls des médecins français peuvent normalement y être nommés23. Quelques exceptions sont toutefois permises pour des médecins « indigènes » ayant fait preuve d’une capacité particulière dans leur pratique, ce qui est le cas de Rabe24. Une simple consultation des sommaires du bulletin suffit néanmoins à se laisser convaincre du caractère exceptionnel de cette situation.

• 25 Paul Rabe, « Ny “asile d’aliénés” d'Ambohidratrimo », Gazety medikaly malagasy, 2, 1912, p. 11-13.(...)
• 26 Paul Rabe, « Ny asan'ny “abcès” atao amin'ny “essence de térébenthine” koa entina hanalefaka sy ha (...)
• 27 Archives de l’hôpital psychiatrique d’Anjanamasina (AHPA dans les notes suivantes).
• 28 JOMD, 1558, 22 janvier 1916, p. 74.

7Paul Rabe n’a que très peu publié. L’année précédente, en 1912, il a fait paraître un bref article dans la Gazety medikaly malagasy pour présenter le nouvel établissement d’Anjanamasina25. En 1913, outre l’article sur la paralysie générale dont il est ici question, Rabe publie également un texte sur l’utilité supposée de la térébenthine pour calmer les malades agités26. S’il reste en poste jusqu’à la veille des années 192027, il ne semble pas faire paraître d’autres articles après sa publication sur la paralysie générale, puisque l’on ne retrouve aucun autre texte postérieur à celui-ci. Si l’on ne sait pas ce qui motive son intégration à Itaosy – contingence administrative ou demande de sa part ? –, il est intéressant d’observer qu’il développe en quelques années un vif intérêt pour la psychiatrie, à laquelle il n’est pourtant pas formé initialement. En effet, la discipline n’est enseignée aux étudiants « indigènes » qu’à partir de 1916 et de manière très sporadique, avec quelques heures seulement en troisième année28. C’est pourtant en psychiatrie qu’il fait carrière, développant un sens appuyé de l’observation.

• 29 Le nom des interné·es a volontairement été tronqué par le médecin afin de préserver leur anonymat.
• 30 Le terme hovavao désigne les descendants d’esclaves et renvoie bien souvent aux couches de la popu (...)
• 31 Tous les propos cités concernant les malades sont issus de l’article de Paul Rabe, « Ny “asile d’a (...)

9Le premier malade arrive à Itoasy le 8 juillet 1907, à l’âge de 37 ans, et s’appelle Rainivoninera29. Hovavao30 originaire du village de Morarano, dans le district d’Ankazobe au nord-ouest de Tananarive, il ne présente aucune « hallucination ni illusion des organes des sens » au moment de son arrivée, mais un « examen général [qui] révèle de l’amaigrissement et de la faiblesse musculaire très prononcée aux membres inférieurs31 ». Le médecin remarque des troubles de la parole et de la mobilité ainsi qu’une exagération de l’appétit, qui cependant ne semble pas préserver le malade d’un amaigrissement morbide. Rabe note chez lui un « trouble du sentiment affectif » ainsi que « des impulsions irrésistibles au vol d’objet ». Quelques jours après son internement, à la fin du mois de juillet, apparaissent « des idées de persécution et du délire expansif ». Au fil des semaines, le « délire [se fait] plus abondant, [avec des] idées de grandeur ». En septembre, « les troubles de la motilité sont plus prononcés, le tremblement et les contractures musculaires augmentent ». À partir du 10 septembre, son état se dégrade très rapidement. Dans un « amaigrissement très prononcé » et avec une « intelligence […] complètement obnubilée », après 70 jours passés à l’asile, il meurt le 16 septembre 1907.

• 32 Littéralement, le « bain royal ». Devenue une affaire nationale sous la monarchie merina, cette fê (...)
• 33 Dérivé du terme hasina, le mot masina renvoie à l’énergie vitale, surnaturelle, sacrée, d’un être, (...)
• 34 Louis Molet, La conception malgache du monde du surnaturel et de l’homme en Imerina, op. cit., p.  (...)
• 35 En réalité, le taombaovao connaît de profonds chamboulements bien avant l’imposition coloniale off (...)

11Rabe précise que c’est son mari qui l’a amenée à Itaosy, expliquant qu’elle « n’est malade que depuis le taombaovao (jour de l’an 1908) ». Cette seule précision au dossier n’est pas innocente, puisqu’elle renvoie au Nouvel An malgache. Précédé la veille par le fandroana32, le taombaovao est une période importante, synonyme de renforcement du masina33 et nécessaire à « la bonne marche du monde » pour les Malgaches. Point de rupture et de renouveau, signant l’ouverture de la nouvelle année, il a cours officiellement « dans les familles en même temps qu’au palais royal34 », jusqu’à la destitution de la monarchie merina par les Français en 189735. Même si l’on est en 1908, la référence de l’époux à cet événement est symbolique et inscrit l’effondrement de cette femme dans un ordre social et culturel. Après 53 jours d’internement, victime d’un amaigrissement continu, elle décède le 16 avril 1908.

• 36 Populations établies dans la région du lac d’Alaotra, au nord-est des Hautes Terres centrales de l (...)
• 37 Le terme cachexie désigne un état d’amaigrissement grave entraînant la mort.

12Rainizafy est un homme de 40 ans. Sihanaka36, arrivé à Itaosy trois jours seulement après Ravonana, le 26 février 1908, il est emmené à l’asile non par un proche, comme précédemment, mais par le chef de son district, Ambatondrazaka, situé à proximité du lac d’Alaotra, à 200 kilomètres au nord-est de la capitale. Ce sont donc les autorités locales qui emmènent Rainizafy à Itaosy. Paul Rabe explique que « la maladie de cet homme est indéniable. Il s’est promené en pleine ville sans vêtements vers 11 heures du soir en prononçant des paroles incohérentes ». Il présente des troubles de la parole et est sujet à un « délire ambitieux », affirmant « posséder une grande fortune, des ports et des cruches remplies de piastres […], des milliers de bœufs bien gros, des maisons superbes ». Le médecin le décrit par ailleurs comme « très méchant », cherchant « à frapper ses camarades ». Si « le malade est physiquement bien développé », avec « appétit bon », sa « mémoire est très altérée [et] il ne peut donner aucun détail exact sur son voyage ; des hallucinations tourmentent le malade, surtout la nuit ». Après deux mois d’internement, à partir du mois d’avril, « le malade maigrit ». Au mois de mai, son état « laisse beaucoup à désirer ». Il meurt « de cachexie37 paralytique le 15 juin 1908 », après 117 jours passés à Itaosy.

• 39 Le marché principal de Tananarive – et de Madagascar –, renommé pour être « le plus grand marché d (...)

18Paul Rabe découvre un homme à la « démarche trébuchante, très mal équilibrée », accompagné par sa femme. Selon elle, « il est devenu incapable de travailler. Il se promenait dans les rues de Tananarive sans motif et faisait des achats irraisonnables, entrant dans les maisons des commerçants et faisant des comptes exagérés ». Lorsque sa femme lui demande de se justifier, « il répondait qu’il était riche et que ce n’était pas la peine de s’en inquiéter. Il achetait des grands morceaux de viande au marché du Zoma39 et les partageait entre les passants ». Lors de son arrivée à Anjanamasina, « ses amis étaient […] étonnés de le voir interné à l’asile. Ranija avait commis un petit vol aux environs du village d’Ambohidratrimo et, étant reconnu fou, après avoir été mis en prison durant quelques jours, il fut dirigé vers l’asile ». Le médecin explique par ailleurs que, lors de son arrivée, le malade lui a été présenté dans un état d’excitation mégalomaniaque, en plein délire. Dans les jours qui suivent son internement, ses troubles se calment, le délire disparaît progressivement. Mais à partir du 23 septembre, il retombe dans ce même délire ambitieux, expliquant qu’il possède « le palais du Gouverneur général », qu’il a « versé des millions pour l’aviation militaire ». Il possède « des automobiles, des aéroplanes et des chemins de fer ». Sa démence ne le quitte plus, tandis que son état physique se dégrade. Il meurt le « 15 décembre 1912 à 1’heure du matin », après 103 jours d’internement.

• 40 Antoine Laurent Jessé Bayle, Traité des maladies du cerveau et de ses membranes. Maladies mentales(...)
• 41 Jacques Postel et Madeleine Postel, « La découverte de l’étiologie syphilitique de la paralysie gé (...)
• 42 Ibid.
• 43 Henri Reboul et Emmanuel Régis, L’assistance des aliénés aux colonies…, op. cit., p. 109.

19À travers les descriptions consignées par Paul Rabe, on comprend que la nosographie de la paralysie générale recoupe en réalité des situations hétérogènes, des parcours individuels loin d’être identiques, dans lesquels le principal point de liaison semble être la mégalomanie, l’état rapide de dégradation des individus et la mort qui s’ensuit sans espoir de rémission. En ce début de siècle, les causes de cet état motivent de nombreuses recherches. L’expression « paralysie générale » apparaît pour la première fois en 1826, dans les travaux de l’aliéniste Antoine Laurent Jessé Bayle, qui est le premier à évoquer cette congestion cérébrale40. Dans les années 1850, les médecins réfléchissent pour la première fois à la syphilis comme cause explicative de cette affection41. À la fin des années 1880, Emmanuel Régis, l’un des fondateurs de la psychiatrie aux colonies, établit des corrélations entre syphilis et paralysie générale42. Progressivement, une grande partie des symptômes mégalomaniaques associés à un dépérissement des corps ont tendance à être expliqués par cette étiologie. Mais ces considérations sont progressivement remises en question à partir des années 1930, la causalité syphilitique étant invoquée trop largement alors que la découverte de la pénicilline, venue enrayer la syphilis, ne fait pas pour autant disparaître ces « paralysies générales ». Cette dénomination tombe alors progressivement en désuétude au profit d’une nosographie médicale plus affinée. En enquêtant sur cette paralysie dans le cadre malgache, Paul Rabe participe à ces dynamiques de recherche. Par ailleurs, Jean Robert Vital, son supérieur, s’intéresse à cette question depuis un moment déjà, sa thèse de fin de cycle soutenue en 1897 se présentant comme une Contribution à l’étude des rapports de l’hystérie et de la paralysie générale43. Pour Rabe, cependant, il ne s’agit pas d’en préciser les contours ou les causalités, mais de comprendre pourquoi, face à cette même affection, les Malgaches ont une espérance de vie inférieure à celle des Français. Ces derniers peuvent en effet vivre avec la maladie plusieurs années – jusqu’à douze ans précise Rabe –, alors que pour les sept cas malgaches qu’il retient, l’espérance de vie s’établit en moyenne à 97 jours.

• 44 Face à la syphilis, de nombreux médecins soutiennent la pertinence de ce traitement (Lucien Jacque (...)

21Ces constatations physiologiques participent à la transformation de la psychiatrie qui, depuis le milieu du xix^e siècle, s’éloigne d’une lecture aliéniste de la maladie – c’est-à-dire portant avant tout un regard moral sur la folie – au profit d’une rationalité médicale ancrée dans des démonstrations biomédicales. Face à la paralysie générale, c’est l’arséno-benzol qui à l’époque retient l’attention des médecins44. Rabe participe lui aussi à ces expérimentations, affirmant « pouvoir essayer d’ici peu l’arséno-benzol » après avoir obtenu l’autorisation des autorités médicales. Néanmoins, ces autopsies ou expériences biochimiques ne semblent déboucher sur rien de très probant ni révéler une prédisposition organique particulière qui expliquerait cette mortalité précoce. Rabe en vient alors à questionner la réalité du quotidien asilaire comme possible explication du décès prématuré de ces patients.

• 45 Alexandre Klein, Hervé Guillemain et Marie-Claude Thifault (dir.), La fin de l’asile ? Histoire de (...)
• 46 AHPA, rapport de 1913.

22Après ces premiers développements de faible portée explicative, Paul Rabe revient plus finement sur les conditions d’internement, suspectées d’être responsables de cette fragilité physique : « On serait tenté d’invoquer peut-être ici certaines conditions qui ont favorisé la marche rapide de la paralysie générale chez ces malades malgaches, telle que l’hygiène défectueuse, le manque des soins nécessaires. » De fait, si, faute d’archives, on ne sait pratiquement rien sur le quotidien de l’internement à Itaosy, l’internement à Anjanamasina est souvent synonyme de précarité. La structure même de l’établissement est pensée pour permettre un strict enfermement des malades. L’institution s’organise autour de quatre quartiers – deux pour les hommes, deux autres pour les femmes – destinés aux malades « tranquilles » et « demi-tranquilles », sans que l’on parvienne à comprendre les critères de sélection régissant concrètement cette répartition. À cela s’ajoute un quartier d’isolement d’une dizaine de cellules individuelles, un quartier pour Européens, seule unité mixte de l’asile, un espace d’hydrothérapie ainsi qu’une infirmerie dont le premier étage est réservé au logement du médecin. Chacun de ces espaces est séparé par des barbelés, tandis qu’un corridor central vient faire le lien entre les unités. Enfin, un mur d’enceinte de deux mètres de haut donne sa cohérence à l’ensemble des constructions. En ce début de xx^e siècle, alors qu’en métropole « l’âge d’or du modèle asilaire semble bien achevé45 », cette architecture donne un caractère moderne à l’institution en comparaison des autres colonies françaises. Mais dès la fondation de l’établissement, un problème d’alimentation en eau empêche le fonctionnement de l’institution, et notamment l’hydrothérapie, méthode de traitement privilégiée en ce début de siècle46. Le caractère vieillissant d’Itaosy ou les difficultés matérielles que connaît Anjanamasina à son ouverture pourraient constituer une explication du décès précoce des malades. Rabe affirme cependant que ces contraintes ne suffisent pas à expliquer cette mortalité :

• 47 Moyenne effectuée à partir de l’ensemble des dossiers de patients internés à Anjanamasina à notre (...)

23Cette dernière affirmation, mise en perspective avec les différents problèmes évoqués plus haut, mériterait d’être nuancée. On sait que les conditions à l’asile ne sont pas si adéquates que ce que nous en dit Paul Rabe. Toutefois, si des problèmes d’hygiène peuvent dégrader et diminuer conditions et espérance de vie, ils ne suffisent pas à expliquer une mortalité si accrue. Les conditions de vie à Itaosy ou Anjanamasina ne semblent pas spécifiques ni suffisantes pour expliquer la précocité des décès. En s’intéressant aux décès survenus à l’asile durant la décennie 1910, on constate une durée moyenne d’internement avant décès de 33 ans et 9 mois47 toutes pathologies confondues. Après l’abandon de la causalité physiologique, c’est ici l’argument des conditions dures et radicalement différentes des internements en métropole qui est donc rejeté.

• 48 C’est Gallieni lui-même qui est le premier à importer la voiture à Madagascar.
• 49 Jean Fremigacci, État, économie et société coloniale à Madagascar (fin xix^e siècle-1940), Paris, K (...)

24Si ni le critère organique ni le critère des conditions d’internement ne permettent d’expliquer cette situation, comment alors comprendre cette mortalité ? Rabe offre un indice lorsqu’il évoque la situation de Rainizafy, interné à la suite de son arrestation par les autorités de son district, en affirmant que « fils de Rabe et Sabotsy et domicilié à Tsaraonenana, Rainizafy a échappé toujours à l’inscription au rôle ». On ne sait pas précisément ce que Rabe entend par cette « inscription au rôle ». Est-ce ne pas tenir son rang, ne pas respecter la hiérarchie sociale et politique au quotidien ? Ou évoque-t-il plus simplement l’enrôlement militaire auquel Rainizafy aurait toujours échappé ? Difficile de répondre en l’absence d’autres éléments à ce sujet, mais cette situation semble justifier la précarité de sa situation selon Rabe. Cette expression reste néanmoins un indice quant à une posture plus large qui concerne l’ensemble des internés dont il est ici question : dans chaque cas, le délire se manifeste par de la mégalomanie, par le refus de la hiérarchie, la possession de « millions de capitaux », un « délire de grandeur ». On remarque la présence de l’automobile48 ou du chemin de fer dans certains propos, marqueurs par excellence de l’imposition coloniale à Madagascar49. Prétendre posséder une voiture, c’est mimer le colon. À lire les assertions des malades telles que relatées par Rabe, on comprend que le fou n’est jamais totalement fou, mais signe par son délire un refus, une subjectivité qu’il impose radicalement. Or, ces malades, par leur mégalomanie, ne font que contrarier les assignations coloniales, ravivant l’angoisse des colonisateurs qui s’efforcent de maintenir en place les hiérarchies coloniales.

• 50 AHPA, observation faite sur les 166 dossiers d’internés à notre disposition pour la période 1910-1 (...)
• 51 Manassé Esoavelomandroso, « Une arme de domination. Le “tribalisme” à Madagascar (xix^e-milieu du x (...)

25Après s’être efforcé de décrire en détail la situation de ces internés, Paul Rabe clôt en quelques lignes son développement, expliquant que si aucune des causes précédemment développées ne permet de justifier cette morbidité, « il faut donc penser que la rapidité d’évolution des paralysies générales à Madagascar tient à la race et au pays et n’est influencée par d’autres causes ». Prise en dehors du développement qui la précède, cette dernière phrase pourrait être entendue comme l’affirmation coloniale par excellence, conclusion d’une démonstration cherchant à prouver l’infériorité de la « race » malgache. Si cette seule phrase, apposée comme une conjecture en conclusion de son article, n’est pas suffisante pour disqualifier définitivement cette hypothèse, elle renferme selon nous une ambiguïté qui traduit la complexité de la position de Paul Rabe et de la psychiatrie telle qu’elle se développe à Madagascar en ce début de xx^e siècle. Tout l’article de Rabe consiste en effet à décrire le plus finement possible la situation sociale des internés, la singularité des troubles observés dans chacun des cas, les événements qui peuvent expliquer leur déclenchement. Il est ainsi paradoxal de clore un tel effort par cette assertion de quelques lignes qui vient disqualifier l’enjeu même de sa démonstration. Bien sûr, il est possible de voir dans cette conclusion la mise en adéquation de ses observations avec celles d’une doxa coloniale qui s’efforce, depuis la seconde moitié du xix^e siècle, de justifier grâce à l’aliénisme naissant – et plus généralement grâce aux sciences – l’infériorité biologique du sujet colonisé. Mais la singularité du développement de Rabe tient dans sa capacité à exclure au préalable ce type de considérations. En effet, si « la race et le pays » ne renvoient ni au biologique ni aux conditions de l’internement, alors de quoi peut-il s’agir ? Possiblement des tensions, des ambiguïtés et des contradictions provoquées par la situation coloniale que ces sept internés ne supportent pas et expriment de la plus tragique des manières, dans le délire. Si cette affirmation ambiguë nous oblige à la prudence par son aspect lacunaire, consulter les dossiers des internés d’Anjanamasina sous la responsabilité de Rabe nous offre un indice supplémentaire quant à son appréhension de ce vocabulaire : alors que l’entrée « race » est systématique sur les dossiers, il est le seul médecin à se contenter d’un générique « Malgache » dans la case associée50. Or, tous les dossiers, avant et après lui, cherchent à préciser l’origine « ethnique » de l’interné (Merina, Betsileo, Betsimisaraka…). Ne pas inscrire l’individu dans ces catégorisations, se contenter d’un simple « Malgache », c’est disqualifier cet enjeu et avancer que la partition du monde s’opère avant tout entre Européens et Malgaches, en s’opposant à la politique des races défendue par Gallieni, qui s’efforce d’objectiver et de classer la population en fonction des dix-huit « ethnies » qui composeraient l’île51. Ces indices, s’ils ne constituent pas une affirmation en soi, obligent à lire l’article de Rabe avec une attention particulière. S’il apparaît de prime abord plus facile de relier son argumentaire aux théories racialistes qui se développent depuis l’installation des Français sur l’île, son effort pour désavouer toute explication organique ou physiologique, ainsi que l’ambiguïté de sa position et des termes qu’il emploie, nous orientent vers une autre hypothèse, moins évidente : possiblement, pour lui, l’explication de cette mortalité se situe dans un en-dehors médical, fruit de variations exogènes à la maladie que vient souligner une expression comme « la race et le pays », sans qu’il s’agisse obligatoirement de réinscrire l’interné dans un ordre racial, mais qui, à l’inverse, souligne la subjectivité politique de malades épuisés venus s’échouer définitivement à l’asile.

• 52 Richard Keller, Colonial Madness…, op. cit.

26Rabe ne s’engage jamais dans une redéfinition de la paralysie générale en fonction de l’individu malgache. Par ailleurs, la psychiatrie à Madagascar n’a jamais constitué une véritable ressource pour une politique raciale, à la différence de ce qui s’est produit dans d’autres régions comme l’Algérie52. Alors que Paul Rabe nous dit que Rainizafy a toujours échappé à l’inscription au rôle, quel rôle s’est-il lui-même donné ? Dans sa volonté de « faire médecine », il nous propose un article qui – tout comme son itinéraire – se révèle bien plus singulier qu’en apparence. Sur les dizaines d’individus internés à Itaosy et Anjanamasina, le choix des sept cas présentés n’est pas anodin et sert une démonstration précise qui, finalement, insiste sur les trajectoires subjectives des internés. Certes, Paul Rabe ne désigne jamais explicitement la colonisation et ne remet jamais en question les démarcations officielles. Mais le pouvait-il seulement ? En revanche, loin de se satisfaire des explications convenues de son époque, il essaie de réfléchir à la singularité de chaque situation sans jamais chercher la réinscription nosographique. S’il paraît difficile, voire impossible – en dépit des doutes que produisent les traces de son parcours parvenues jusqu’à nous –, de trancher quant à ce que peut vouloir dire « la race et le pays » pour Rabe, la psychiatrie à Madagascar apparaît bien plus comme le moyen d’éclairer la rencontre coloniale et l’itinéraire d’individus meurtris qu’un outil d’assujettissement au service de la colonisation. On aurait aimé lire plus. Mais là aussi, pourquoi ce silence à la suite de cet article, alors que, comme nous l’avons vu, Rabe fait jusqu’alors la fierté de ses supérieurs ? Ses réflexions ont-elles contrarié une autorité médicale qui, malgré la timidité de ses conclusions, a perçu la remise en question qui pouvait se dessiner à la lecture de son article ? Impossible là aussi de l’affirmer, faute d’archives.

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27On connaît le rôle majeur qu’ont joué, dès ce début de xx^e siècle, les médecins et les étudiants en médecine dans la construction d’une opposition au colonisateur français à Madagascar53. Si 1913 est l’année de publication de cet écrit de Paul Rabe, c’est aussi l’année de formation de Vy, Vato, Sakelika54, société secrète nationaliste et anticoloniale comptant en ses rangs une part très importante de jeunes médecins ou étudiants en médecine, qui sera par la suite sévèrement réprimée, après sa découverte en 1915 par le colonisateur. Malheureusement, aucune documentation ne nous permet de connaître l’appréciation de Paul Rabe sur ces mouvements politiques. On sait en revanche à quel point ces épisodes ont marqué l’imaginaire collectif, tant du côté des colonisateurs que des colonisés. Il semble difficile de penser que Rabe n’a pas eu connaissance, de près ou de loin, de cette adversité en élaboration.