• 1 Voir la présentation et le programme du séminaire sur le site de l’université de Genève : https:// (...)
• 2 Voir le dossier « Masculinités et santé. Terrains pour les études de genre et la recherche en sant (...)

1Ce numéro ainsi que le n^o 25 sont consacrés à la masculinité. Le projet de ces deux numéros est né en 2020 dans le cadre d’un séminaire de recherche que nous menons collectivement, depuis 2018, avec Camille Bajeux, Aude Fauvel et Joëlle Schwarz : « Masculinités, santé, genre. Aux intersections des savoirs et des pratiques sur les corps1 ». Durant ces années de rencontres, nous avons assisté à la prolifération de recherches autour de la masculinité et de la santé, auparavant plus aisées dans d’autres disciplines des sciences humaines et sociales, notamment en contexte francophone2.

• 3 Gianna Pomata, « Histoire des femmes et “gender history” (note critique) », trad. par Pascale de M (...)

2Pourtant, très tôt, à l’aurore des études de genre en histoire, certains chercheurs et chercheuses s’étaient interrogés sur le poids de la masculinité dans la construction des savoirs. Ainsi, en 1993, l’historienne moderniste italienne Gianna Pomata faisait paraître dans les Annales « Histoire des femmes et “gender history” (note critique)3 ». L’article, qui suivait la publication des volumes d’histoire des femmes dirigés par Georges Duby et Michelle Perrot, tout en critiquant certaines approches de genre, se posait la question :

• 5 Thomas Laqueur, Making Sex. Body and Gender from the Greeks to Freud, Cambridge, Harvard Universit (...)

3Dans une analyse plus spécifique concernant l’histoire de la médecine, prenant ses distances avec le livre de l’historien de la médecine Thomas Laqueur5, qui venait de paraître, Pomata écrivait :

• 7 Robert W. Connell, Tim Carrigan et John Lee, « Toward a New Sociology of Masculinity », Theory and (...)

4Effectivement, la recherche s’était centrée plus sur la production de discours médicaux masculins sur les femmes que sur les pratiques. Et encore moins sur les discours des hommes sur les hommes. Dans ce sens, une approche intéressante et novatrice était, à la même époque, celle de l’historien américain Mark Micale, qui en 1990 publiait un article consacré à l’hystérie masculine dans les travaux de Charcot, article dans lequel il comparait la maladie chez les deux sexes : une véritable histoire de la médecine genrée. C’est ici que Micale, à travers les mots du neurologue français, pointait les enjeux de ce que le sociologue Robert W. Connell théorisait par ailleurs sur la masculinité7 :

• 9 Anne Carol, « La virilité face à la médecine », dans Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges (...)
• 10 Voir à ce propos le bilan de Karen Harvey et Alexandra Shepard, « What Have Historians Done with M (...)
• 11 Nous disposons cependant de belles exceptions, voir par exemple : Nahema Hanafi, « Je décharge que (...)

6Trente années sont passées depuis et les études sur les masculinités sont devenues un sujet de recherche à part entière, qui a investi aussi complètement les domaines de la santé et de la médecine9. D’un autre côté, les recherches sur la santé des femmes et sur la relation de la médecine au corps de la femme demeurent un champ toujours plus exploré. Alors que très tôt, on dispose de recherches attestées sur la virilité et à la masculinité10, la question semble plus difficilement se poser du côté de la médecine. Comme si le corps reproducteur de la femme avait invisibilisé le corps masculin11.

• 12 Camille Bajeux, Quelle andrologie ? Histoire des savoirs et des pratiques médicales du masculin e (...)

7Ainsi, la belle thèse de Camille Bajeux12 est révélatrice de certaines de ces impasses : elle retrace l’histoire de l’andrologie, spécialité médicale qui n’a toujours pas vu le jour. Plusieurs tentatives ont été faites dans l’histoire de la médecine, mais l’étude des organes génitaux masculins demeure l’apanage des urologues. Ainsi, la production scientifique sur les organes génitaux est biaisée par la surreprésentation de données gynécologiques et obstétricales. Finalement, il est assez curieux de noter que dans un monde fortement patriarcal et phallocentrique, on ne dispose toujours pas de discipline scientifique qui étudie la génitalité masculine. On comprend aussi mieux l’engouffrement des historiennes et des historiens dans l’étude des textes médicaux consacrés aux femmes et aux maladies féminines, qui monopolisent plusieurs siècles de l’histoire de la médecine.

• 13 Haude Rivoal, « Virilité ou masculinité ? L’usage des concepts et leur portée théorique dans les a (...)

8Une controverse intéressante, peu investie par les historiennes et historiens, est significative de ces hésitations : celle autour des concepts de masculinité et de virilité. C’est ainsi que la sociologue Haude Rivoal s’interroge sur les usages disciplinaires dans un article paru en 201713. Selon la chercheuse, les analyses historiques se seraient davantage intéressées à la virilité, qui serait « une construction sociale essentialisante désignant généralement un attribut masculin et-ou une masculinité visible », alors que la masculinité serait une « construction […] mouvante ».

• 15 « Masculinité », notice du Dictionnaire de l’Académie française, 4^e édition, 1762, en ligne : http (...)

11Dans cet exemple, très loin de nos représentations des attributs des deux sexes aujourd’hui, on comprend que la masculinité est l’ensemble d’une série de caractéristiques du mâle, qui évoluent sans cesse selon les contextes. On notera par ailleurs que l’on emploie ce mot pour les animaux et non les humains, et qu’il faudra attendre l’édition de 1762 du Dictionnaire de l’Académie pour voir le mot bénéficier d’une forme d’institutionnalisation dans la langue française15.

• 16 Anne-Lydie Dubois, Former la masculinité. Éducation, pastorale mendiante et exégèse au xiii^e siècl (...)

13L’historienne médiéviste Anne-Lydie Dubois, dans la magnifique publication de sa thèse16, nous explique que virilitas est l’un des âges des hommes : celui du milieu. Chez les médecins, on retrouve la virilité au xvi^e siècle, où elle identifierait, là aussi, les caractéristiques de l’homme adulte. Chez Ambroise Paré, on peut lire :

• 18 « Virilité », notice du Dictionnaire de l’Académie française, 2^e édition, 1718, en ligne : https:/ (...)

14C’est en effet plus tard, au début du xviii^e siècle, que la virilité va signifier aussi « la puissance, la capacité d’engendrer18 ». Quoi qu’il en soit, il faudra insister sur le fait que, pour se qualifier et s’attribuer des caractéristiques de sexe, les hommes se dotent très tôt de deux substantifs – masculinité et virilité –, alors que pour qualifier les femmes, la fémininité semble suffire.

• 19 Voir l’article d’Aude Fauvel dans lequel elle fait aussi le point historiographique sur les femmes (...)

17Si l’historiographie sur les femmes folles est ancienne et a nourri depuis le début l’histoire de femmes19, celle sur les hommes fous a mis plus de temps à s’imposer, et cela malgré les travaux pionniers, déjà cités, de Micale.

• 21 À titre d’exemple, en Suisse, le suicide représente la première cause de mortalité chez les hommes (...)

20Ainsi, aujourd’hui, dans le contexte du Nord global, selon la psychiatrie, les hommes sont plus à risque que les femmes en ce qui concerne les passages à l’acte accomplis : le suicide masculin est une véritable épidémie sociale21. En effet, différemment qu’au xix^e siècle, la psychiatrie soutient désormais que les hommes sont plus à risque, car ils ne se prennent pas en charge, ne consultent pas suffisamment :

• 23 Voir Helen Goodman, « “Madness and Masculinity”. Male Patients in London Asylums and Victorian Cul (...)
• 24 Avec Jean-Christophe Coffin, dans le cadre d’une recherche financée par le programme « Défi genre  (...)
• 25 Voir à ce propos le livre d’Amy Milne-Smith, Out of His Mind. Masculinity and Mental Illness in Vi (...)

22Le tableau qui se dessine sur la folie des hommes dans la contemporanéité est donc complexe : face à une symptomatologie qui s’exprimerait, selon les psychiatres, par des expressions brutales et violentes, et à une étiologie fondée sur les causes sociales (perte de statut, perte de travail23, etc.) se trouvent une myriade d’émotions du sujet. L’intime, le privé, la représentation de soi seraient finalement les lieux qui resteraient à explorer pour saisir les enjeux historiques du trouble masculin24. De même, les relations entre les dérives de la masculinité et les angoisses sociales sont un terrain propice à explorer25.

• 26 Robert Nye, Masculinity and Male Codes of Honor in Modern France, New York, Oxford University Pres (...)

24L’article d’Anatole Le Bras fait le point sur les folies masculines : au-delà des représentations genrées de la folie, les pratiques sociales, ici asilaires, permettent d’articuler autrement la question de la masculinité. À travers l’analyse de trois archives, Le Bras restitue la complexité du monde asilaire masculin du xix^e siècle en France. Ce sont précisément deux enclaves du privé, le mariage et la sexualité, qui mettent sous pression les hommes qui doivent performer la virilité. Dans ces miroirs inversés de la virilité, reprenant la formulation de l’historien américain Robert Nye26, l’auteur montre qu’il y a deux côtés, la démasculinisation et l’hypermasculinité : « l’aliénation mentale […] prend plus souvent la forme d’une exacerbation pathologique de la virilité, que l’on peut relier au fonctionnement par injonctions contradictoires de la masculinité ».

• 27 Voir Sylvie Chaperon, « Les fondements du savoir psychiatrique sur la sexualité déviante au xix^e s (...)

25Deux autres articles de ce dossier explorent les relations entre les organes génitaux des hommes et les troubles mentaux27 : celui d’Aude Fauvel et Camille Bajeux d’une part, et celui de Marie Walin d’autre part. Ces deux études permettent de contrebalancer la surreprésentation de la dépendance de la femme à son appareil reproducteur. À la même époque, mais dans deux espaces géographiques différents, on découvre les enjeux moraux qui entourent les discours médicaux sur la sexualité masculine.

• 28 Voir dans le présent dossier l’article de Chiara Nemola Zecca, « Tra folli e degenerati. Le rôle d (...)

28Dans l’autre axe, celui de l’hypermasculinité, l’article de Chiara Nemola Zecca nous guide dans l’étude de l’aliénation des soldats italiens. À la fin du xix^e siècle, les médecins cherchant à comprendre les liens entre criminalité et folie participent à l’émergence du « virilisme, conçu comme exaspération idéologique de la masculinité, qui devient le pivot matériel et rhétorique de la défense d’un équilibre identitaire précaire28 ».

• 29 « Genre, santé et masculinités », appel à communications de la revue Histoire, médecine et santé, (...)
• 30 Voir à ce propos : Catharine Coleborne, « White Men and Weak Masculinity. Men in the Public Asylum (...)

32Malgré nos intérêts de recherche et les efforts que nous avons déployés dans l’appel à contributions, qui contenait un axe sur l’intersectionnalité, le colonialisme et les rapports de pouvoir29, ce numéro voit le jour dans une perspective de masculinité blanche. Signe manifeste de la durabilité des rapports de pouvoir Nord/Sud, notamment dans le domaine de la santé. Malgré un intérêt grandissant des historiennes et historiens pour la question de la colonisation, plus élaborée semble l’articulation des hiérarchies raciales avec la masculinité30 : renoncer au privilège blanc serait-il plus complexe que renoncer au privilège patriarcal ?