2L’introduction est suivie d’un texte d’ouverture écrit par Franck Mercier, médiéviste, sur la théorie du « double corps du roi » d’E. Kantorowicz et sur le fait que celle-ci puisse être appliquée, ou non, à l’Antiquité. L’auteur conclut légitimement à la nécessité de ne pas projeter sur la période antique la notion définie par Kantorowicz pour le roi chrétien en Europe au Moyen Âge et à la Renaissance, principalement à cause de l’absence, dans l’Antiquité, de l’idée de la collectivité des citoyens ou des sujets comme « corps politique », qui serait incarné par le corps du souverain. Plusieurs contributions et la conclusion rédigée par Francis Prost reviennent plus particulièrement sur cette théorie des « deux corps du roi » et sur son intérêt pour l’étude de l’Antiquité (il semble qu’elle soit plus pertinente pour le pouvoir lagide que pour la personne de l’Empereur romain). F. Mercier renvoie aussi aux analyses de Louis Marin (1981) sur le corps figuré du roi, qui constitue un troisième corps. Cette question alimente la réflexion de plusieurs articles du volume sur les représentations des souverains.

4Le deuxième volet, intitulé « Le “sur-corps” des rois », par référence au « sur-corps » divin de Jean-Pierre Vernant, s’intéresse à la dimension spectaculaire et divine du corps du souverain : mise en scène par Démétrios Poliorcète (et quelques autres) de son apparence et de ses apparitions publiques grâce à ses vêtements et à sa parure (Florence Gherchanoc), construction de la prestance de souverains perse (Cyrus) et grecs depuis la fin de l’époque classique et de la majesté idéale de l’empereur romain, qualités à la fois physiques et morales (Anne Gangloff), désignation d’Octavien en relation avec celle des pharaons égyptiens (Damien Agut-Labordère) et figuration du même personnage, en lien avec la Res publica, sur une série de monnaies romaines (Pierre Assenmaker), enfin, iconographie du genius et du numen de l’empereur vivant qui constituent ses « doubles divins » (Valérie Huet et Emmanuelle Rosso).

5La troisième partie, consacrée à « la diffusion des représentations physiques des souverains », concerne plus précisément la dimension sociale, politique, « administrative » du corps du souverain en Asie Mineure et en Égypte. Les articles de cette section étudient ainsi les types statuaires des rois hellénistiques, des grands imperatores de la fin de la République romaine et des empereurs imités par les notables d’Asie Mineure (Henri Fernoux), la titulature des fonctionnaires dans l’Égypte lagide qui incarnent le pouvoir royal (Stéphanie Wackenier) et enfin l’iconographie des stratèges « parents du roi » qui représentent, à tous les sens du terme, le pouvoir royal lagide (Gilles Gorre).

6La dernière partie, « Corps naturel et politique », associe l’étude du corps dans sa dimension physique, voire pathologique, à sa dimension politique et idéologique, à propos d’Alexandre et des rois hellénistiques (Paul Cournarie), du roi obèse Ptolémée VIII, incarnation de la truphê caractéristique de la monarchie lagide (Panos Christodoulou), des funérailles de l’empereur romain (Stéphane Benoist), de la relation, à Rome, entre corps du prince et corps de l’État (Philippe Le Doze) et du type de régime politique manifesté par les vêtements et les insignes portés par les empereurs romains sur la longue durée (Jan B. Meister).

7Parmi les différents textes, certains contiennent des éléments particulièrement susceptibles d’intéresser les historiens de la santé, de la médecine et du corps. Ainsi, les articles de G. Le Person-Rolland, P. Assenmaker, H. Fernoux et A. Gangloff montrent à quel point les images des figures de pouvoir, qu'elles soient littéraires, monétaires ou statuaires, sont régies par des codes, qui renvoient à des modèles moraux et à des types iconographiques porteurs d’une idéologie. C. Badel, quant à lui, aborde la question de la voracité, critiquée chez les princes tyranniques alors même que ses effets sur le corps sont peu décrits, et C. Vendries, celle des moqueries corporelles. Enfin, F. Gherchanoc s’intéresse à la théâtralisation du corps associée au pouvoir, tandis que P. Cournarie tente d’accéder au corps « réel » du souverain en examinant les textes portant sur les maladies et la mort d’Alexandre le Grand et des rois hellénistiques

8Cet ouvrage est un jalon important dans l’étude actuellement en plein développement du corps du roi hellénistique et de celui de l’empereur romain. Il apporte des éclairages nouveaux sur la dimension proprement physique du pouvoir politique.