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Le Point Sur

Dupont Lajoie, portrait-type du raciste sur les écrans

Yvan Gastaut
p. 64-67

Resumen

Sorti en salle en 1973, Dupont Lajoie, long-métrage d’Yves Boisset, représente un archétype du raciste au début des années 1970. En la personne de Georges Lajoie, cafetier parisien en vacances, Jean Carmet incarne le racisme ordinaire, banalisé, décomplexé au point de se traduire en actes.

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  • 1 Film français d’Yves Boisset, 1975, Sofracima, Paris, 103 min, produit par Gisèle Rebillon et Cathe (...)
  • 2 L’Avant-Scène Cinéma, n° 589, janvier 2012, avec un dossier consacré à Dupont Lajoie avec les dialo (...)

1Il est rare qu’un film puisse faire émerger une figure archétypale de la société. Dupont Lajoie1 réalisé par Yves Boisset est de ceux-là puisqu’à la faveur du succès de son œuvre, le raciste ordinaire des années 1970 aux années 1990 se trouve personnifié à travers ce nom imaginaire. Le « Dupont Lajoie » a incarné ainsi ce Français moyen, « beauf », phallocrate et qui n’aime pas les étrangers, en particulier les « Arabes ». Sa bêtise franchouillarde s’exprime de préférence sur le zinc d’un bistrot ou bien au camping à travers des mots, des insultes mais pas seulement : le passage à l’acte n’est jamais bien loin, entre mépris et lâcheté. Pensé en 1973, tourné en 1974 et distribué en février 1975 par la société Sofracima avec une musique de Vladimir Cosma, ce film est un véritable miroir de la société française de l’époque2.

1973, la genèse d’un film

  • 3 Voir l’autobiographie d’Yves Boisset, La vie est un choix, Paris, Plon, 2011.
  • 4 Fausto Giudice, Arabicides, une chronique française, 1970-1991, Paris, La Découverte, 1992.
  • 5 Yves Boisset, op. cit. Je n’ai pas pu, à ce jour, identifier à quel fait divers Yves Boisset fait r (...)
  • 6 Jean-Pierre Bastid, Michel Martens, Méchoui-Massacre, Paris, Gallimard, 1974. Ce polar se déroulant (...)

2Né en 1939, Yves Boisset connaît une importante notoriété au début des années 1970 en incarnant un cinéma politique engagé « à gauche » et le plus souvent inspiré de fait réels3. Marqué comme beaucoup de jeunes de son âge par la Guerre d’Algérie et la vie politique française des années 1960, et notamment les événements de mai-juin 1968, Yves Boisset est aussi un cinéphile qui fait ses gammes en tant qu’assistant-réalisateur avant de passer avec succès à la réalisation. Aborder les sujets qui fâchent, tel est son leitmotiv : après avoir évoqué la police (Un Condé en 1970) et l’affaire Ben Barka (L’Affaire en 1972), le réalisateur s’intéresse à la Guerre d’Algérie en 1973 à travers R.A.S qui aborde la façon dont l’armée française a traité l’insoumission de certains appelés. C’est d’ailleurs en tournant ce film avec des acteurs algériens faisant état du racisme dont ils sont les témoins, voire qu’ils subissent, dans l’Hexagone que l’idée d’un film sur le sujet vient à l’esprit d’Yves Boisset, déjà largement sensible aux faits divers racistes ayant défrayé la chronique, notamment entre 1971 et 19724. Boisset a notamment entendu parler d’un fait divers liant un viol dans un camping et le meurtre d’un Algérien5. Il s’entoure de plusieurs scénaristes : Jean Curtelin pour l’aspect « comédie » et Claude Veillot pour la dimension plus tragique. En outre, il s’adjoint des spécialistes du « polar » Jean-Pierre Bastid et Michel Martens, déjà auteurs de Méchoui-Massacre en 19736 et qui avaient envisagé un roman sur le sujet qui ne sera finalement pas publié. L’ambition est de dénoncer le lourd climat raciste de ce début des années 1970 en stigmatisant les Français « ordinaires » porteurs de cette haine au quotidien, entre médiocrité et bêtise.

Une comédie qui tourne à l’aigre

3Le choix fort et efficace d’Yves Boisset est d’installer la première partie du film sur le ton de la comédie, avec le concours d’acteurs très populaires employés habituellement dans ce registre tels Jean Carmet, Ginette Garcin, Pierre Tornade, Robert Castel, Victor Lanoux, Pascale Roberts ou encore Jean-Pierre Marielle. Puis, brutalement, le film bascule dans le drame le plus sordide. Le scénario s’articule autour de familles issues des classes moyennes qui, sous couvert d’un conformisme de bon aloi, développent des comportements racistes pouvant engendrer des actes d’une terrible gravité.

4Georges Lajoie (Jean Carmet), cafetier parisien, personnage débonnaire et plutôt jovial, est cependant rongé par quelques obsessions qui ne tardent pas à se manifester à l’écran : il n’hésite pas à « reluquer » les femmes et, surtout, il ne supporte pas les immigrés. Comme chaque année à l’occasion des vacances d’été, Lajoie ferme boutique et part avec femme et enfant dans leur villégiature de rêve, un camping de Sainte-Maxime (Var), où il retrouve des amis de longue date, habitués à se réunir au bord de mer sous le soleil du mois d’août. Tout semble parfait cette année-là : baignade, barbecue, pétanque, pastis, jeux et soirées dansantes sont au programme. Cependant, non loin du camping, la présence d’un chantier employant des « Nord-Africains » en dérange plus d’un. Premier coup de semonce, une altercation se produit pendant un bal au camping, lorsque Lajoie s’en prend violemment à ces travailleurs venus danser « un peu trop près des femmes ». Puis, quelque temps plus tard, un acte tragique précipite les choses : un après-midi, Lajoie aperçoit la fille (Isabelle Huppert) de l’un de ses amis (Pierre Tornade) qui, toute seule, nue, profite du soleil non loin du camping. Il s’approche et, dans un moment d’égarement, il l’aborde, ne tardant pas à essayer de l’embrasser. Face à la résistance de la jeune fille, pris de folie, il la viole et la tue. Pour se disculper, il transporte à la hâte le corps près des baraquements des immigrés, laissant supposer que le crime a été commis par les Arabes. Le drame se noue. Ses amis, désemparés ou anéantis par ce crime, le croient bien volontiers.

Filmer une ratonnade

5Le film change alors de nature. On en vient au cœur du projet d’Yves Boisset : filmer une ratonnade pour mieux la dénoncer en choquant les esprits. La police vient enquêter, à sa tête, le commissaire (Jean Bouise) émet des doutes sur la culpabilité des « Arabes » et se montre suspicieux envers les résidents du camping. La nervosité gagne les familles mais aussi les Algériens, inquiets d’éventuelles représailles qui ne tarderont pas à survenir. Face à l’attentisme de la police, les esprits s’échauffent. Un soir, encouragé par Lajoie, un « ancien d’Algérie » (Victor Lanoux) fédère les énergies pour que justice soit faite. Une expédition punitive s’organise ainsi contre les immigrés. Malgré l’opposition de deux personnages intéressants, un pied-noir (Robert Castel) qui gère le camping et le chef de l’entreprise de chantier, un Italien (Pino Caruso) dont les parents avaient subi le racisme jadis, tout un groupe armé de bâtons et de barres de fer se lancent à l’assaut du baraquement des travailleurs immigrés. La ratonnade est filmée pas à pas jusqu’à l’exécution de celui que Lajoie désigne comme le possible meurtrier (Abderrahmane Benkloua). Les spectateurs assistent au cinéma à des actes similaires à ceux qui se multiplient alors dans l’Hexagone. Face à cette flambée de violence, se pose la question des coupables. Outre les responsabilités liées à la mort de l’ouvrier algérien, le commissaire découvre progressivement la culpabilité de Lajoie et s’apprête à procéder aux arrestations. Mais ce fonctionnaire intègre ne pourra pas résister à la « raison d’État ». À la suite de pressions du ministre de l’Intérieur et la promesse d’une belle promotion, il est contraint d’étouffer l’affaire. Aucune poursuite ne sera engagée ni contre Lajoie, ni contre les acteurs de la ratonnade : comme c’était souvent le cas dans la réalité, le meurtre de l’ouvrier algérien restera impuni.

Deux épilogues possibles

  • 7 Voir Droit et Liberté, n° 337, 21 mars 1975, pp. 6-7, entretien avec Katia Laurent. Voir aussi, bie (...)
  • 8 Mohamed Zinet (1932-1995) est une figure du cinéma algérien jouant souvent le rôle de l’immigré dan (...)
  • 9 Dans Cinéma 75 (mars 1975), Henri Lefèvre estime que le film use d’un style trop manichéen, didacti (...)

6Comme il l’a plusieurs fois évoqué7, Yves Boisset, indécis sur le message à délivrer, a tourné deux fins différentes. La première – celle qui n’a pas été retenue – est l’impunité totale de Georges Lajoie qui, de retour à Paris, n’éprouve pas de remords apparents et reprend sa vie routinière de patron de bistrot raciste, même si sa femme n’est pas dupe et qu’ils ne retourneront plus au camping de Sainte Maxime. La seconde est plus violente : le frère de la victime de la ratonnade (Mohamed Zinet8), que l’on voyait déjà en route dans le marché d’Aligre au tout début du film, atteint sa destination au bout du scénario. Le spectateur s’attend au pire : il entre dans le bar de Lajoie et le tue à bout portant de deux coups de carabine. Le choix de cette fin par Yves Boisset a été dicté après avoir « testé » le film auprès de divers publics, notamment des travailleurs immigrés, au risque d’alimenter les comportements anti-arabes. Son côté spectaculaire entérine l’impression d’une escalade de la violence face au désespoir et à l’injustice dont les travailleurs immigrés sont victimes. Ainsi, Boisset délivre un message efficace contre les préjugés : sans nuance et de manière un peu manichéenne9, il invite les Français à réfléchir sur le racisme ordinaire qui, selon lui, ronge la société. Culpabilisant, son message est une critique de l’attitude répandue des Français à l’égard des travailleurs immigrés, faite de haine, d’ignorance et de bêtise.

Une fiction en deçà de la réalité ?

  • 10 Droit et Liberté, 21 mars 1975, op.cit..
  • 11 Propos recueillis dans Cinémaction, n° 8, 1979.
  • 12 Droit et Liberté, 21 mars 1975, op.cit..
  • 13 Voir les propos de l’écrivain Tahar Ben Jelloun dans ce sens dans Le Monde, 27-28 avril 1975.

7La réalité dépassant parfois la fiction, le tournage de Dupont Lajoie a été marqué par une succession d’incidents racistes : à Hyères, Tourtour, et surtout dans un camping de Fréjus près de la plage de Saint-Aygulf où la plupart des scènes se déroulent, l’équipe est mal accueillie sous prétexte de la présence d’acteurs arabes. Les lieux seront même en partie dévastés par des jets de cocktails molotov. Certains restaurants refusent de les servir et certains hôtels ne veulent pas les héberger, prétextant ne pas être un « dortoir de bicots10 ». Des municipalités sollicitées interdisent carrément le tournage dans leur commune. Boisset raconte que, pour filmer la ratonnade, il a eu recours, outre les acteurs principaux, à de nombreux figurants parmi les vacanciers du camping qui auraient joué leur rôle avec une conviction peu commune : « Quand on a tourné la scène, j’ai dû les arrêter, sinon ils auraient tué l’acteur algérien11… ». Leur racisme interloque Boisset : « Pour leur participation au tournage, je leur expliquais qu’une fille a été violée et que les gens du camping croient que c’est un ouvrier nord-africain mais c’est faux et ils me répondaient : “Faudrait voir !” Je leur répliquais, “mais c’est le scénario” et ils surenchérissaient “Oh vous savez avec ces types-là tout peut arriver12. » Plus grave, de réelles violences viennent émailler le tournage. Mohamed Zinet, le seul acteur maghrébin professionnel du film, n’a pas pu finir le tournage : agressé par quatre individus à la sortie d’une prise de vue, il doit être hospitalisé. Quant à Abderrahmane Benkloua – la victime du film –, il est, quelques jours après avoir tourné la fameuse scène, agressé à son tour à Toulon par une bande connue pour ses exactions racistes. Assommé à coup de bouteilles et de matraque, il reçoit deux balles de revolver dans le ventre. Laissé pour mort, il parviendra à survivre et, après un long séjour à l’hôpital, à reprendre sa carrière d’acteur. Lorsqu’Abderrahmane Benkloua a voulu porter plainte, la police l’en a dissuadé, estimant qu’il ne fallait pas provoquer ces individus. Compte tenu de tous ces incidents, certains observateurs, comme l’écrivain marocain Tahar Ben Jelloun, considèrent que cette histoire est en deçà de la réalité, tant l’univers misérable des immigrés n’est pas connu du grand public : à ce titre, le film vient à point nommé et s’avère nécessaire13.

Jean Carmet, Victor Lanoux, compositions saisissantes

  • 14 Europe 1, « Secrets de tournage », 27 juillet 2014, op. cit.
  • 15 Tatiana Vialle, Belle-fille, Paris, Nil, 2019 et Jérôme Garcin, « Dupont Lajoie, ce rôle qui tourna (...)
  • 16 Richard Lanoux, Victor, mon père, Paris, Plon, 2020, pp. 44-45.

8L’une des grandes forces du film Dupont Lajoie se trouve dans la distribution comprenant des acteurs reconnus et talentueux ayant su se renouveler pour l’occasion et entrer dans leurs rôles respectifs. Parmi ceux-ci, Jean Carmet (1920-1994) se montre, pour sa première tête d’affiche, remarquable de justesse au point de glacer le spectateur et de susciter le malaise. Alors qu’il était jusqu’alors cantonné aux rôles de gentils et de comiques, Yves Boisset, avec qui il entretient des liens d’amitié, l’impose à la production – peu convaincue au départ – pour l’interprétation de Georges Lajoie. L’opportunité lui est ainsi donnée de montrer ses talents d’acteur sous un nouveau jour. Après avoir toutefois hésité pendant deux mois, Carmet accepte le rôle. Comme à son habitude, il s’immerge au plus profond dans la peau du personnage, parvenant à habiter à la perfection ce raciste si veule et si détestable qui se situe aux antipodes de sa personnalité. Yves Boisset explique la difficulté qu’il a eue à tourner la scène du viol : elle rendait Carmet malade14. Ce dernier confiera qu’après chaque journée de tournage il prenait de multiples douches ou bains pour se « laver » de Lajoie. Mais, plus globalement, ce rôle laisse des traces dans la vie de l’acteur. Tatiana Vialle, sa belle-fille, nous apprend dans un récit romancé, évoquant sa mémoire 25 ans après sa disparition, sa difficulté à sortir de la peau de Lajoie15. Si certains saluent la prouesse d’acteur, d’autres, antiracistes faisant fausse route, le considèrent comme coupable d’avoir rendu anodin, « presque sympathique », un personnage ignoble. Au moment de la sortie du film en février 1975, il est pris à partie dans la rue, insulté, voire menacé. Des projectiles sont même lancés contre sa maison dans la banlieue parisienne. Une certaine paranoïa s’empare de l’acteur, elle sera longue à s’estomper. Sur le tournage, sa rencontre avec Victor Lanoux est une révélation. Elle lui donnera du courage car ce dernier force son admiration par sa capacité à endosser le personnage de l’ancien d’Algérie, en débardeur coiffé d’une casquette de « para ». Selon le témoignage de son fils, Victor Lanoux a reçu un abondant courrier de sympathisants de l’Algérie française qui se sont reconnus en lui. Mais un jour, bien plus tard, il est saisi par l’inquiétude : un vieux travailleur immigré s’approche de lui. Il craint le pire, mais, au contraire, l’homme lui serre la main et le félicite pour sa composition d’acteur « qui dénonce si bien le racisme16 », loin du futur rôle de Louis la Brocante qui assurera sa notoriété à partir de 1998.

Un succès au long cours qui interroge

  • 17 Cinémaction, été 1979, op. cit.
  • 18 Le Progrès, 16 avril 1975.
  • 19 Le Républicain Lorrain, 16 mars 1975.
  • 20 Voir, lors de la rediffusion sur Antenne 2 en avril 1978, L’Humanité, 6 avril 1978, Le Point du jou (...)
  • 21 Une scène du film, où les coupables de la ratonnade sont convoqués par l’inspecteur de police (Jean (...)

9D’abord interdit aux moins de 16 ans par la Commission de censure, après quelques coupes, le film ne sera qu’interdit aux moins de 13 ans en raison des scènes de viol et de ratonnades. Les critiques sont mitigées : certains regrettent qu’Yves Boisset n’ait pas osé mettre en scène des ouvriers français, le racisme n’émanant pas seulement de la petite bourgeoisie. Autre faiblesse du film pour d’autres, les travailleurs immigrés, victimes impuissantes, n’ont aucune épaisseur dans le scénario. Face à cette critique, le cinéaste se justifie : « Je ne montre des immigrés que ce que les Français en connaissent17» Le caractère peu nuancé du propos suscite aussi quelques réprobations. Par ailleurs, certains directeurs de salle, craignant des séances à forte fréquentation d’immigrés, déprogramment le film, comme le directeur du cinéma Pathé de la place Clichy. Enfin, des pressions, voire des menaces, sont proférées en divers endroits pour empêcher la diffusion du film. Certaines projections sont également annulées par peur de représailles. Cependant, malgré tous ces écueils et quelques incidents ou échauffourées lors de certaines séances, le succès de Dupont Lajoie est immédiat : au cours des deux premières semaines de sa sortie parisienne, 200 000 spectateurs viennent voir le film. Au total, le nombre d’entrées s’élèvera à environ un million et demi : le film a été programmé pendant plusieurs mois à l’affiche. Présenté au festival du film de Berlin en avril 1975, il obtient l’Ours d’argent. Une vaste tournée est ensuite entreprise par Yves Boisset et Jean Carmet pour présenter le film en province, comme au cinéma Royal à Lyon18 ou au Rex à Metz19. Par la suite, sa notoriété va s’accroître et devenir une référence durable pour le public français pour deux raisons : les multiples rediffusions à la télévision, notamment dans le cadre de débats autour du racisme, et sa circulation dans des établissements d’enseignement ou dans les associations antiracistes20. Utiles sur le plan pédagogique21, ses rediffusions ont eu tendance à figer le racisme dans l’époque des années 1973. Toutefois, dans les années 1990 ou 2000, son effet reste intact, les spectateurs ou téléspectateurs, notamment les plus jeunes, considérant que l’attitude de Lajoie est intemporelle.

10Observateur des faits divers tragiques de 1973, Yves Boisset a su s’emparer avec courage et détermination du thème du racisme pour livrer une œuvre forte, ayant laissé une trace durable dans les esprits. Si quelques autres films abordent le thème du racisme à cette époque – comme ceux de Med Hondo (1936-2019) qui réalise Les Bicots-nègres, vos voisins en 1973-1974 –, Dupont Lajoie reste assez isolé dans le paysage cinématographique français car, hormis peut-être Train d’enfer de Roger Hanin en 1984 mais dans un registre différent, aucune autre production « grand public » ne l’a rejoint dans un tel traitement du sujet, celui du racisme ordinaire et quotidien, véritablement pris de front. Pour l’historien, le mérite de cette œuvre est de fournir une figure type du raciste de ce début des années 1970.

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Notas

1 Film français d’Yves Boisset, 1975, Sofracima, Paris, 103 min, produit par Gisèle Rebillon et Catherine Winter, avec Jean Carmet, Jean Bouise, Jean-Pierre Marielle, Pierre Tornade, Robert Castel, Ginette Garcin, Isabelle Huppert, Pascale Roberts, Michel Peyrelon, Pino Caruso, Victor Lanoux, Mohamed Zinet. Disponible sur Youtube : https://www.youtube.com/watch ?v =o20UlMYAjIA.

2 L’Avant-Scène Cinéma, n° 589, janvier 2012, avec un dossier consacré à Dupont Lajoie avec les dialogues.

3 Voir l’autobiographie d’Yves Boisset, La vie est un choix, Paris, Plon, 2011.

4 Fausto Giudice, Arabicides, une chronique française, 1970-1991, Paris, La Découverte, 1992.

5 Yves Boisset, op. cit. Je n’ai pas pu, à ce jour, identifier à quel fait divers Yves Boisset fait référence.

6 Jean-Pierre Bastid, Michel Martens, Méchoui-Massacre, Paris, Gallimard, 1974. Ce polar se déroulant en Auvergne met en scène des violences contre les immigrés.

7 Voir Droit et Liberté, n° 337, 21 mars 1975, pp. 6-7, entretien avec Katia Laurent. Voir aussi, bien plus tard, l’émission d’Europe 1, « Secrets de tournage », 27 juillet 2014, animée par Bruno Cras et consacré à Dupont Lajoie en présence d’Yves Boisset.

8 Mohamed Zinet (1932-1995) est une figure du cinéma algérien jouant souvent le rôle de l’immigré dans les films français.

9 Dans Cinéma 75 (mars 1975), Henri Lefèvre estime que le film use d’un style trop manichéen, didactique et donc artificiel. Certaines scènes sont critiquées, notamment la dernière, celle du meurtre de Lajoie par l’immigré, est jugée choquante ; voir aussi Joël Magny, dans Télé-Ciné, avril 1975, p. 10 ; France-Pays arabes, avril 1975 ; Le Monde, 10 août 1975.

10 Droit et Liberté, 21 mars 1975, op.cit..

11 Propos recueillis dans Cinémaction, n° 8, 1979.

12 Droit et Liberté, 21 mars 1975, op.cit..

13 Voir les propos de l’écrivain Tahar Ben Jelloun dans ce sens dans Le Monde, 27-28 avril 1975.

14 Europe 1, « Secrets de tournage », 27 juillet 2014, op. cit.

15 Tatiana Vialle, Belle-fille, Paris, Nil, 2019 et Jérôme Garcin, « Dupont Lajoie, ce rôle qui tourna au cauchemar pour Jean Carmet », in L’Obs, 3 janvier 2019.

16 Richard Lanoux, Victor, mon père, Paris, Plon, 2020, pp. 44-45.

17 Cinémaction, été 1979, op. cit.

18 Le Progrès, 16 avril 1975.

19 Le Républicain Lorrain, 16 mars 1975.

20 Voir, lors de la rediffusion sur Antenne 2 en avril 1978, L’Humanité, 6 avril 1978, Le Point du jour, 10 avril 1978 ou, dans le cadre des Dossiers de l’écran en octobre 1981, L’Humanité-dimanche, 10 et 18 octobre 1981.

21 Une scène du film, où les coupables de la ratonnade sont convoqués par l’inspecteur de police (Jean Bouise) dans une salle de classe, symbolise ce besoin d’éducation de l’opinion. Rappelant la scène du Corbeau d’Henri-Georges Clouzot où les suspects réunis dans une école doivent écrire le texte de la lettre anonyme, on y devine une cinglante mise en cause des Français, obligés de réapprendre les principes élémentaires de la vie en société, notamment la tolérance.

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Para citar este artículo

Referencia en papel

Yvan Gastaut, «Dupont Lajoie, portrait-type du raciste sur les écrans»Hommes & migrations, 1330 | 2020, 64-67.

Referencia electrónica

Yvan Gastaut, «Dupont Lajoie, portrait-type du raciste sur les écrans»Hommes & migrations [En línea], 1330 | 2020, Publicado el 03 enero 2023, consultado el 29 marzo 2024. URL: http://journals.openedition.org/hommesmigrations/11447; DOI: https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.11447

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Autor

Yvan Gastaut

Historien, maître de conférences, Unité de recherches Migrations et société (Urmis), Université Côte d’Azur, membre du comité de rédaction de la revue Hommes & Migrations.

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