1973, deux comédies françaises face au racisme : La Valise et Les aventures de Rabbi Jacob
Résumé
En octobre 1973, la sortie en salles de La Valise de Georges Lautner et des Aventures de Rabbi Jacob de Gérard Oury marque un tournant dans le traitement du racisme au cinéma en mettant en scène des personnages arabes. Si ces deux comédies entendent caricaturer religions et origines migratoires sans distinction, elles demeurent ambivalentes à bien des égards, relayant les clichés qui visent les Arabes en France, de l’autre côté de l’écran.
Texte intégral
- 1 Le film sort donc en salles le 11 octobre 1973.
- 2 Le Canard enchaîné, 17 octobre 1973.
1Une semaine avant le 18 octobre 1973, date de sortie du succès de l’année, Les aventures de Rabbi Jacob réalisé par Gérard Oury, les cinémas français projettent La Valise de Georges Lautner1. Jean-Pierre Marielle, Mireille Darc, Amidou et Michel Constantin sont à l’affiche d’une comédie d’espionnage dans laquelle un agent israélien voit sa couverture partir en fumée alors qu’il agit secrètement à Tripoli. Réfugié dans l’enceinte de l’ambassade de France, il devra quitter la Libye caché dans la valise diplomatique, du moins tel est le plan d’évasion. La Valise s’ouvre sur un insert sous forme d’avertissement : « Ce film ne vise qu’à̀ distraire. L’action se situe au Moyen-Orient. Les événements actuels lui donneront sans doute un relief que nous ne souhaitons pas. Notre équipe est composée de chrétiens, de Juifs, de musulmans. Nous sommes des amis. Nous comptons bien le rester. » Le 6 octobre, la guerre dite « du Ramadan », ou « d’Octobre » pour la coalition égypto-syrienne et « de Kippour » pour les Israéliens, vient en effet d’éclater. Ce propos liminaire en amont de la fiction montre, à demi-mot, que la distraction dont se prévaut le film pourrait être sujette à controverse. « Ce que je peux assurer, c’est que le film ne sera pas projeté en Libye, même si on le donne en prime avec les Mirages2 », lit-on dans la presse qui pointe certaines dérives racistes que les auteurs du film – Georges Lautner et Francis Veber – semblent ne pas avoir mises en perspective avec les violences de l’été 1973. On peut ainsi entendre Michel Constantin, furieux de voir Mireille Darc éprise de l’officier libyen incarné par Amidou, tenir les propos suivants :
2« — Vous n’allez tout de même pas faire des projets d’avenir avec cet Arabe !
3— Je vous en prie Georges, ne soyez pas raciste.
4— J’aimerais qu’on arrête de me traiter de raciste ou d’antisémite. Depuis trois jours, j’en vois de trop moi ! Moi, ce dont j’ai envie, c’est aller au Danemark, en Suède, pour voir des blonds. Des grands blonds avec des beaux yeux bleus et si je trouve un petit brun crépu moi, j’le massacre ! »
- 3 L’archive, datée du 27 septembre 1973, peut être consultée sur le site de l’Institut national de l’ (...)
- 4 Edgar Morin, Le cinéma ou l’homme imaginaire. Essai d’anthropologie, Paris, Les Éditions de Minuit, (...)
- 5 Yvan Gastaut, « La flambée raciste de 1973 en France », in Revue européenne des migrations internat (...)
5Si le film fait valoir un traitement caricatural égalitaire des origines religieuses de ses personnages, ce dialogue résonne, dans le contexte social de la rentrée 1973 – quelques semaines après que Georges Pompidou ait solennellement déclaré lors de la conférence de presse de rentrée que « la France n’est pas un pays raciste3 » –, comme une forme de détachement du cinéma populaire à l’égard des questions de société, bien que celles-ci restent, paradoxalement, une source d’inspiration majeure. Edgar Morin a souligné cette confusion entre réel et imaginaire, étudiant « non seulement leur opposition et concurrence, mais aussi leur unité complexe et leur complémentarité4 ». Le cinéma s’inspire de sujets de société, puis propose aux spectateurs un regard particulier sur ceux-ci. Les comédies françaises du début des années 1970, si elles s’inspirent donc de la problématique naissante d’un sentiment anti-arabe que la flambée raciste de l’été 19735 met à nu, la traitent, dans leur grande majorité, avec un humour qui peut parfois laisser penser qu’elle le renforce. Si l’intrigue de La Valise se déroule en Libye, les clins d’œil aux clichés hexagonaux affleurent. Ainsi, dès l’entame du film, Georges Lautner met en scène, en Libye, une famille arabe hurlante à laquelle Jean-Pierre Marielle vient d’arracher l’antenne de télévision en s’échappant sur les toits d’une casbah. L’agent secret est filmé́ au ralenti, s’emmêlant jambes et bras dans les fils des antennes qui recouvrent les habitations. Des « Arabes » à la moustache fine et à la mitraillette cachée sous la djellaba le poursuivent et sont bientôt rejoints par une foule prête à lyncher le Commandant Bloch. À l’héroïsation et la personnification de l’un, répond l’hystérie et la violence de la « masse arabe » de l’autre. Comédie « égalitaire » qui souhaite caricaturer toutes les religions, le scénario de La Valise semble cependant davantage exprimer une forme de racisme et de violence à l’égard des « Arabes » qu’à l’encontre des autres.
Les ambivalences des comédies antiracistes
- 6 Libération, 1er novembre 1973.
6Le même processus est à l’œuvre dans le film « culte » et multi-rediffusé de Gérard Oury. Car si Les aventures de Rabbi Jacob est parfois considéré comme une comédie antiraciste – il y est furtivement question du racisme anti-noir et du mariage mixte –, il véhicule là encore une image plutôt dégradante des personnages arabes avec, d’un côté, le « bon arabe » Mohamed Larbi Slimane (incarné par le Français Claude Giraud), homme politique engagé sur la voie de la modernité et, de l’autre, les hommes du Colonel Farés (incarné par l’Italien Renzo Montagnani), armes à la ceinture et adorateurs de la torture. Dans le même ordre d’idées, Mohamed Larbi Slimane apparaît comme un homme élégant, cultivé et ouvert aux autres, comme le prouvent sa connaissance du judaïsme et son absence de barbe, tandis que ses poursuivants sanguinaires aux cheveux filasse ne s’intéressent à rien d’autre qu’à la liquidation de ce politicien en devenir. Dans Libération sont soulevées les limites du plaidoyer antiraciste sur lequel repose le film : « Et puis quand même, si l’on veut être exigeant : 1. L’Arabe sympathique est donc joué par un acteur français, 2. Les méchants sont des Arabes très typés et qui font constamment le geste d’égorger6. »
- 7 Ibid.
7Ces « mauvais Arabes » sont stigmatisés par Victor Pivert (Louis de Funès) qui décrit Farés avec ses « cheveux huileux, frisottés, de vraies têtes d’assassins ». À la fin du film, Farès et ses hommes dérouleront un tapis rouge qu’ils balaient à̀ genoux à̀ l’arrivée de l’hélicoptère présidentiel de Slimane. Un opportunisme de bon aloi et une aptitude à retourner sa veste qui ne caractérisent donc pas le courage mais, au contraire, soulignent la lâcheté et la fourberie en opposition à l’intégrité de Slimane, attitude qui n’est pas sans rappeler celle qui fut prêtée aux « Arabes » du cinéma colonial mis en fuite dès le premier coup de feu. Pour Slimane, « on pardonne à̀ un beau garçon, élégant, fréquentant Les Deux Magots, promu président, d’être Arabe et d’épouser une Française7 ».
- 8 Ibid.
8Si Les aventures de Rabbi Jacob reposent sur une distinction entre personnages arabes, c’est aussi le cas entre ceux-ci et la communauté juive. Toujours dans Libération, on y voit des « symptômes d’autant plus voyants que l’être-juif ne pose pas du tout les mêmes difficultés aux auteurs. […] Il faut beaucoup plus de précautions, et beaucoup plus de précision sociale pour mettre en scène des protagonistes arabes dans un film qui se veut antiraciste […]. C’est que l’antisémitisme classique est relativement facile à̀ dénoncer aujourd’hui (on ne mitraille pas les cafés fréquentés par les juifs) ; il n’en va pas de même en ce qui concerne les Arabes, c’est-à-dire dans une immense majorité, les travailleurs immigrés8 ».
- 9 Télérama, 3 novembre 1973.
9À demi-mot, le chroniqueur fait référence à la différence de traitement entre Juifs et « Arabes ». La communauté juive new-yorkaise apparaît idyllique. Baigné par le soleil, le quartier revêt un caractère magique devant la caméra de Gérard Oury qui, dans La Folie des grandeurs, filmait de façon moins complaisante ceux que le générique nomme les Barbaresques, « Arabes » tortionnaires priant de façon fort peu orthodoxe. Ici, ce sont des enfants joyeux, beaux et sportifs, des religieux éclairés et dévoués au Rabbin. Josy Eisenberg, lui-même rabbin et crédité comme coscénariste du film, pense aussi « que le film donne une image sympathique des juifs : accueillants, chaleureux9 ». De même, la transformation du personnage principal, Victor Pivert, raciste et antisémite au début du film, se fait exclusivement autour de la problématique du racisme anti-juif. Conquis par son chauffeur Salomon et la communauté, il ne tolérera Slimane comme gendre qu’en raison de sa mainmise sur les ressources pétrolières.
10La question d’un antiracisme à deux vitesses dans Les aventures de Rabbi Jacob s’est posée dès la sortie du film. Danielle Cravenne, femme de l’attaché de presse du film de Gérard Oury, Georges Cravenne, convertie au judaïsme depuis leur mariage, est scandalisée par un long-métrage qu’elle juge « pro-sioniste », elle-même souhaitant œuvrer pour un rapprochement israélo-arabe. Le 18 octobre 1973, elle détourne un avion d’Air Inter faisant la liaison Paris-Nice qu’elle menace de faire exploser si la sortie du film n’est pas annulée. L’avion atterrit à Marseille, où Danielle Cravenne, armée, est abattue par la police. Une protestation sous forme d’emprunt maladroit des méthodes du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) qui montre que le film, dans le contexte de l’année 1973 et malgré son succès en salles, est loin de faire l’unanimité.
Humour et clichés
- 10 1 200 706 entrées, source : JPO Box-Office.
- 11 7 295 998 entrées, source : JPO Box-Office.
- 12 Julien Gaertner, L’image de l’« Arabe » dans le cinéma français de 1970 à nous jours, Thèse de doct (...)
11Ce qui se trouve évacué dans ces deux comédies souhaitant dénoncer le racisme, c’est la réalité de la haine croissante au sein de la société française à l’égard du travailleur immigré maghrébin. Comédies « égalitaires » qui souhaitent caricaturer toutes les religions, elles semblent cependant plus facilement affirmer l’expression d’une certaine forme de racisme et de violence à l’égard des « Arabes » qu’à l’encontre des autres. En flirtant avec les clichés associés aux « Arabes » – les paraboles, la violence sous-jacente, les remarques racistes, la fourberie, le geste d’égorger… –, ils tentent de faire rire en renvoyant à une réalité sociale qui inquiète. Une méthode dont on peut se demander si elle ne participe pas au développement d’un sentiment raciste plutôt qu’elle ne défend un idéal antiraciste. Enfin, si La Valise obtient un certain succès en salles10 que surpasse Les aventures de Rabbi Jacob11, ces deux comédies marquent aussi un véritable tournant dans le rapport du cinéma français au personnage arabe et à la question raciste. Absent depuis la fin de la guerre d’Algérie, ce personnage sera, à la suite de ces deux succès, très majoritairement mis en scène dans des films comiques jouant sur les clichés associés aux travailleurs immigrés maghrébins12, et ce jusqu’au début des années 1980. Des films qui prendront, pour leur part, beaucoup moins de précautions. On peut aussi s’interroger sur le fait qu’elles aient donné naissance au registre de la comédie où « tout le monde en prend pour son grade », sous-genre qui a récemment été remis au goût du jour avec le controversé Qu’est-ce qu’on a fait au bon Dieu ? de Philippe de Chauveron sorti en 2014 et ses suites.
Notes
1 Le film sort donc en salles le 11 octobre 1973.
2 Le Canard enchaîné, 17 octobre 1973.
3 L’archive, datée du 27 septembre 1973, peut être consultée sur le site de l’Institut national de l’audiovisuel (www.inamediapro.fr).
4 Edgar Morin, Le cinéma ou l’homme imaginaire. Essai d’anthropologie, Paris, Les Éditions de Minuit, 1956.
5 Yvan Gastaut, « La flambée raciste de 1973 en France », in Revue européenne des migrations internationales, 1993, vol. 9, n° 2, pp. 61-75.
6 Libération, 1er novembre 1973.
7 Ibid.
8 Ibid.
9 Télérama, 3 novembre 1973.
10 1 200 706 entrées, source : JPO Box-Office.
11 7 295 998 entrées, source : JPO Box-Office.
12 Julien Gaertner, L’image de l’« Arabe » dans le cinéma français de 1970 à nous jours, Thèse de doctorat, Nice/Rabat, Université Nice-Sophia Antipolis/Université Mohamed V de Rabat, 2010.
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Référence papier
Julien Gaertner, « 1973, deux comédies françaises face au racisme : La Valise et Les aventures de Rabbi Jacob », Hommes & migrations, 1330 | 2020, 68-70.
Référence électronique
Julien Gaertner, « 1973, deux comédies françaises face au racisme : La Valise et Les aventures de Rabbi Jacob », Hommes & migrations [En ligne], 1330 | 2020, mis en ligne le 03 janvier 2023, consulté le 08 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/11456 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.11456
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