Usages expérimentaux des nouvelles technologies par l’action humanitaire : un data colonialisme ?
Résumé
Des acteurs publics et privés engagés sur le terrain de l’humanitaire ont développé depuis plusieurs années des dizaines d’applications numériques à destination des personnes migrantes ou alors des organisations humanitaires. Les « pays en développement » sont devenus des lieux d’expérimentation en matière de statistiques. Il s’agit d’évaluer les conséquences et les risques de telles expérimentations sur les réfugiés. Dans le camp de Zaatari en Jordanie, l’étude de la collecte des données numériques auprès des réfugiés révèle des mécanismes de dépossession de la donnée qui subsistent entre eux et le personnel humanitaire.
Plan
Haut de pageTexte intégral
- 1 Russ Juskalian, « Inside the Jordan refugee camp that runs on blockchain », in Technology Review, 2 (...)
1Par la production de données et les discours qui les entourent, avec des articles tel que « Inside the Jordan refugee camp that runs on blockchain » de la MIT Technology Review publié en 2018, le camp de réfugiés de Zaatari est devenu « un espace humanitaire fantasmé par une approche solutionniste technologique1 ». Il s’agit de déconstruire les outils et les pratiques de cet urbanisme numérique humanitaire en mobilisant le concept d’innovation appliqué aux acteurs humanitaires.
- 2 Alain Desrosières, « La mesure du développement : un domaine propice à l’innovation méthodologique (...)
- 3 Michel Agier, Gérer les indésirables. Des camps de réfugiés au gouvernement humanitaire, Paris, Fla (...)
2L’expérimentation de l’usage de nouveaux outils pour collecter et gérer de la donnée dans le domaine humanitaire repose sur un discours de « l’innovation » qui justifie des dépenses excessives et des initiatives parfois redondantes. L’utilisation de ce concept dans l’humanitaire se trouve au cœur des usages de la donnée via le développement de centres d’innovation par les organisations internationales. Mais, si les « pays en développement » sont des lieux d’expérimentation en matière de statistiques2, cela n’est pas sans risque pour les réfugiés, acteurs malgré eux de ces expérimentations, qui résident dans un espace d’enfermement3 comme le camp de Zaatari en Jordanie.
- 4 Madeleine Akrich, Michel Callon, Bruno Latour, « À quoi tient le succès des innovations ? 1 : L’art (...)
3À l’instar de Desrosières, cette analyse est fondée sur une théorie de l’innovation développée par Madeleine Akrich, Michel Callon et Bruno Latour, qui se focalise sur les acteurs et sur ce qu’ils vivent4. Cette théorie de l’innovation oriente l’observation des programmes humanitaires développés par les organisations internationales, et plus précisément de leurs « départements d’innovation », ainsi que les entretiens menés avec des travailleurs humanitaires internationaux et locaux à propos de leur participation à ces « innovations » en Jordanie et de par le monde.
- 5 Nick Couldry, Ulises Mejias, « Data colonialism: Rethinking big data’s relation to the contemporary (...)
- 6 Daniel M. Greene, Daniel Joseph, « The digital spatial fix », in Triple C: Communication, Capitalis (...)
- 7 Nick Couldry, Ulises Mejias, op. cit., p. 339.
4Cette approche permet également de s’intéresser aux parcours professionnels des humanitaires travaillant sur les données et de contribuer aux études sur les relations de travail entre expatriés et travailleurs locaux. Les relations au sein du camp de réfugiés de Zaatari entre ces deux types d’acteurs humanitaires sont marquées par un processus de dépossession des acteurs locaux qui sont ceux qui collectent la donnée, un processus qualifié de « data colonialism5 ». Les données deviennent l’objet d’une forme d’appropriation6. Selon Couldry et Mejias, la « plateforme produit le social pour le capital, c’est-à-dire une forme de société prête à être appropriée et exploitée à des fins de valorisation en tant que données, lorsqu’elle est combinée à d’autres données de même appropriation7 ».
- 8 Dana Diminescu, Dominique Pasquier (dir.), « Les migrants connectés. TIC, mobilités et migrations » (...)
5Ces diverses façons de saisir le camp par la donnée pour les acteurs de l’humanitaire éludent, cependant, entièrement les pratiques numériques des réfugiés8 liées à l’usage de ces données collectées dans le camp et les stratégies de contournement qu’ils mettent en œuvre pour garantir leurs libertés numériques.
Méthodologie de l’enquête.
Les résultats présentés dans cet article font partie d’une recherche doctorale en cours qui vise à dresser un portrait ethnographique du camp de réfugiés de Zaatari en tant que lieu de production de connaissances humanitaires et de tests d’utilisation d’outils numériques par les organisations humanitaires qui y travaillent. Cette recherche ethnographique se concentre sur les acteurs qui collectent, analysent et utilisent les données, ainsi que sur les réfugiés vivant dans le camp. Il s’agit ainsi de décrypter et de comprendre les effets de la donnée numérique sur les humanitaires, les réfugiés et le camp. Mon expérience de travailleuse humanitaire nourrit la façon dont la thèse est construite, articulée et explicitée autour des enjeux de la donnée dans l’humanitaire.
Pendant 19 mois de participation observante dans le camp, j’ai coordonné des exercices de collectes de données, assisté à des réunions de coordination, rédigé des rapports humanitaires, etc. Les données analysées dans cette thèse sont donc des données qualitatives récoltées afin de déconstruire les pratiques humanitaires de collecte de données dans le camp de Zaatari. Ces pratiques de collecte de données constituent mon objet de recherches.
L’enquête de thèse qui s’en est suivie s’est articulée autour de trois temps de terrain en Jordanie entre 2017 et 2018, permettant de mener des entretiens auprès de travailleurs humanitaires dont des personnes que j’avais côtoyées comme collègues, mais avec qui je n’avais jamais travaillé directement auparavant. Elles ont pu raconter en détail, et en confiance, les données qu’elles utilisent au quotidien dans leur travail. Ces 32 entretiens ont pu avoir lieu dans le camp, mais aussi dans les bureaux des ONG internationales basés à Amman et Mafraq (la ville la plus proche du camp). Enfin, l’obtention d’un accès au camp en tant que chercheuse pour quelques jours en 2018 m’a permis de mener des entretiens avec 10 familles résidant dans le camp avec un traducteur syrien vivant lui aussi à Zaatari et rencontré lorsque je travaillais comme humanitaire dans le camp. D’une durée variant de 1 à 3 heures selon la disponibilité des interlocuteurs, ces entretiens semi-directifs visaient à comprendre la vision et le ressenti de la collecte de données dans la vie des réfugiés au sein du camp. Cette enquête de terrain a été complétée par une enquête numérique cette fois, permettant d’observer le déploiement de discours portant sur l’innovation et d’outils numériques par les organisations internationales.
L’innovation au cœur des pratiques professionnelles
- 9 Haut-Commissariat aux Réfugiés, « Blog Innovation du HCR », 2019. URL : https://www.unhcr.org/innov (...)
6Dans le domaine de l’humanitaire, le discours de l’innovation est porté par une multitude d’acteurs. Du Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) au Haut-Commissariat aux réfugiés (HCR) en passant par l’ONG Médecins sans frontières, qui lui consacre un blog, de même qu’un programme conduit en partenariat avec la fondation Veolia, les organisations internationales et les ONG se positionnent comme « innovantes ». Elles le font notamment en se dotant de « département d’innovation », comme c’est le cas pour le HCR et son « Innovation Services9 » : « Nous pensons que le HCR doit continuer à utiliser une approche novatrice pour répondre aux besoins humanitaires croissants d’aujourd’hui, et plus critique encore : l’avenir. Alors que le monde devient de plus en plus complexe, le HCR doit devenir plus adaptable et agile. Nous devons nous adapter aux nouveaux systèmes, technologies et innovations pour nous adapter à nos objectifs ; contester le statu quo. »
7Cela se traduit par le développement d’un programme de « fellowship » en 2017. Dans le cadre de ce programme, des employés du HCR postulent pour en faire partie. En plus de leur responsabilité sur le terrain ou au siège, ils assistent à des semaines d’ateliers pour mettre en pratique une idée qu’ils ont eue sur le terrain. L’innovation, selon cette vision du HCR, est donc portée par des individus. Dans le camp de Zaatari, le programme « RefuGIS », conforme à cette approche individualiste de l’innovation, a bénéficié d’un financement du Service Innovations du HCR. Il s’agit bien d’une initiative personnelle facilitée par un appel à projet du « Département Innovation » du HCR, qu’un employé français du HCR, décrit ainsi : « On teste une nouvelle approche : mettre en capacité les réfugiés eux-mêmes de produire les cartes pour leur propre communauté. Donc ils vont eux-mêmes collecter de l’information très difficile à mettre à jour (dans le camp). En travaillant avec les réfugiés, nous pensons, attention ça reste de l’innovation, que l’on peut améliorer la communication entre la communauté et les acteurs humanitaires dans le camp. »
- 10 Programme alimentaire mondial, « Blog Innovation Accelerator du PAM », 2019. URL : https://innovati (...)
8Ce discours d’innovation centré sur les personnes, les travailleurs humanitaires comme les réfugiés, se retrouve aussi dans celui du Programme alimentaire mondial (PAM). Créé en 2018, son PAM Innovation Accelerator « identifie, soutient et adapte les solutions à fort potentiel contre la faim dans le monde. Nous fournissons aux entrepreneurs, aux jeunes pousses, aux entreprises et aux ONG du PAM un accès à un mentorat, à une formation, à un appui financier, à des connaissances spécialisées et aux opérations du PAM. Innovation Accelerator fait partie de la Division de l’innovation et de la gestion du changement du PAM10 ». L’innovation est mise en avant comme un projet personnel, émanant d’une équipe du PAM ou d’une « start-up », car ce sont là les deux seules options de soumission de projet pour obtenir un financement auprès de l’Innovation Accelerator.
9Dans le camp de Zaatari, c’est aussi une initiative personnelle qui est à l’origine d’une application appelée « Taxi for waste ». P., ingénieur jordanien d’une trentaine d’années qui a travaillé à la création de l’application pour l’Unicef dans le camp, explique que cette idée est née d’un constat, celui des chauffeurs de camions de ramassage des eaux usées. La plupart du temps, les réservoirs qu’on leur demandait de vider étaient vides, par contre, de l’autre côté du camp, des réservoirs débordaient et les réfugiés se plaignaient : « Ce qui est drôle, c’est que tout le monde considère l’innovation comme un sujet très sexy, comme les drones et la livraison d’Amazon, mais nous le faisons pour les eaux usées. Il y avait beaucoup de résistance [de la part des chauffeurs], c’est pourquoi nous présentons l’application de leur point de vue comme utilisateur. »
10Ce que l’on observe ici est un véritable décalage entre le discours développé par les organisations internationales sur les sites Internet présentant leur vision de « l’innovation » et la réalité des travailleurs humanitaires qui « expérimentent » des modes de faire bien plus qu’ils n’innovent en essayant d’adapter des outils à leur disposition pour répondre à des difficultés du quotidien. Cependant, les termes employés comme « point de vue utilisateurs », ou même « innovation », sont ici repris dans le discours de P. En faisant cet aller-retour permanent, du local au global, de Zaatari au service pour l’innovation du HCR ou du PAM, se dessine donc un décalage, voire une tension. D’un côté, l’« innovation » est le terme utilisé par les travailleurs humanitaires pour qualifier leurs initiatives pour répondre à des problèmes concrets du quotidien, de l’autre, les services innovations basés à Genève, Rome ou New York produisent des discours sur l’innovation comme un processus humaniste et humanisant des réfugiés.
11Cela produit une injonction à faire coûte que coûte un projet numérique dit « innovant ». Une travailleuse humanitaire française, qui travaille pour une ONG internationale à Amman dans le département en charge de la protection des droits des réfugiés, explique ainsi : « Je pense qu’on essaie tout. Tout ce qu’on nous demande d’essayer, tout ce qui est innovant on l’essaye. » Les ONG deviennent donc un terrain d’expérimentation d’outils numériques (cartographie en ligne, applications, etc.). Étant donné que l’innovation est ici vue comme une initiative individuelle, la circulation intense des personnes entre les organisations permet cette circulation des idées et donc l’adoption rapide de ces innovations. Sur la base de cette hypothèse, ce n’est pas la mobilité en tant que telle qui est interrogée, mais le statut des employés qui évoluent au sein de ces organisations.
Une circulation à géométrie variable des personnels humanitaires
12Lors de notre rencontre en 2018 à Amman, P. s’apprête à suivre une formation sur l’innovation dans une université anglaise avant de rejoindre une autre ONG à Amman. Il évoque son nouveau poste lors de notre entretien : « Le projet s’appelle “Suivi et évaluation et apprentissage pour l’innovation”. Il a lieu dans les bureaux existants de l’ONG, mais ce projet est nouveau. Ils veulent développer des solutions innovantes pour résoudre de grands problèmes. Je suis excité par cette nouvelle aventure, ne plus aller au camp. »
13Il existe donc une véritable injonction à innover pour les personnes humanitaires, expatriés comme locaux, et cette innovation peut être synonyme de mobilité au sein de l’organisation qui les emploie, sur un autre « terrain de crise » ou dans une autre organisation internationale. Cette analyse des initiatives dites d’« innovation » portées par des individus me conduit à m’intéresser aux parcours professionnels du personnel humanitaire rencontré en Jordanie. En octobre 2018, je décide donc d’explorer un nouveau terrain, celui de LinkedIn. Ce site Internet permet de mettre gratuitement en ligne son curriculum vitæ (CV) sur une page Internet. Moi-même utilisatrice de ce réseau social professionnel, je me mets à rechercher plusieurs employés expatriés et nationaux qui ont travaillé ou travaillent toujours pour l’ONG pour laquelle j’ai travaillé à Zaatari avant de faire ma thèse, REACH Initiative. Il s’agit d’une organisation qui produit des évaluations et des cartes pour les organisations humanitaires travaillant dans le camp. Premier constat, je retrouve aisément les employés expatriés et très difficilement les employés jordaniens. En tout, je collecte le parcours professionnel, c’est-à-dire intitulé de poste, période d’occupation du poste, employeur et localisation du poste de onze employés expatriés (six femmes et cinq hommes) et de seulement quatre employés jordaniens (deux femmes et deux hommes).
14Sur les quatre employés jordaniens, trois avaient quitté Zaatari et travaillaient désormais à Amman, deux dans d’autres ONG, et un dans le bureau national de REACH. Aucun n’a quitté le pays pour prendre un poste d’expatrié dans la même organisation ou une autre organisation. Cette expérience humanitaire correspond à une première embauche pour eux, après avoir fait des études en informatique ou encore en communication dans les centres universitaires de Balqa, Amman ou Mafraq.
15Pour les travailleurs expatriés qui sont passés par Zaatari, Genève constitue un point de passage obligé après leur poste occupé dans le camp. Londres et Washington constituent deux autres centres névralgiques dans lesquels certains employés expatriés sont désormais basés. Sept des onze employés expatriés occupent des positions dites « en siège » d’organisations internationales ou d’ONG. Ils occupent ces positions après de nombreux déploiements à l’international, parfois même pendant leur poste en Jordanie.
16Ces déploiements en urgence suivent le rythme des crises humanitaires : déplacements forcés de population au Soudan du Sud ou en Birmanie, typhon aux Philippines ou encore cyclone au Vanuatu. Ces missions d’urgence viennent remplir le CV de ces employés expatriés qui parviennent à cumuler assez d’expérience professionnelle pour briguer un poste en siège dans une capitale européenne ou américaine. Dans le cas du personnel local, les quatre employés ayant publié un CV sur LinkedIn sont toujours en Jordanie et n’ont effectué aucun déploiement d’urgence à l’international. Problème de visa, de langue parfois, mais surtout leur rôle clé dans la mission à Zaatari. En effet, si un expatrié peut se permettre d’être envoyé sur un déploiement d’urgence, c’est aussi parce que l’équipe nationale restée au pays continue d’assurer sa mission. On note dans ces quatre profils une très faible mobilité géographique, même si trois d’entre eux travaillent désormais à Amman. La mobilité inter-organisation est elle aussi relativement faible. Deux d’entre eux ont quitté REACH en 2018 pour travailler dans deux autres ONG. Ces questions de la mobilité et de la circulation du savoir humanitaire mettent en exergue les différences entre employés nationaux et expatriés au prisme de la donnée dans l’humanitaire. Dans la partie qui va suivre, nous interrogerons donc avec une perspective de terrain plus fine les enjeux de ces relations dans le camp de Zaatari lors d’exercices de collecte de données.
Expatriés et employés locaux : entre initiative individuelle et mobilité restreinte
- 11 Wendy Espeland, Mitchell Stevens, « A sociology of quantification », in European Journal of Sociolo (...)
17Dans ce paysage de la donnée dans le camp de Zaatari, de nombreux acteurs institutionnels interagissent, dotés de personnel de différentes nationalités. Trois catégories sont distinguées ici : les expatriés, les employés nationaux et les réfugiés syriens œuvrant dans des projets infrastructurels à court terme destinés à élever le niveau de revenus : les projets « cash for work ». Il s’agit de s’intéresser aux interactions entre ces trois catégories d’acteurs au sein d’organisation qui collectent de la donnée. Comme l’ont écrit Espeland et Stevens : « Les informations brutes sont généralement collectées et compilées par les travailleurs situés au bas des hiérarchies organisationnelles ; mais comme elles sont manipulées, analysées et déplacées vers le haut, elles sont transformées de manière à les rendre accessibles et prêtes pour ceux qui sont près du sommet, qui prennent les grandes décisions11. »
18Si « l’innovation » encouragée par les organisations internationales à l’échelle globale est en fait portée par des individus au sein du camp, il s’agit des travailleurs humanitaires expatriés et locaux. Les réfugiés ne peuvent prétendre qu’à des emplois de courte durée, peu rémunérés, et qualifiés de « cash for work » ou de « volontaire ». Les travailleurs humanitaires expatriés ne font eux aussi que de « courtes » missions dans le camp de Zaatari, avant de rejoindre des villes européennes et américaines dans lesquels se trouvent les sièges des organisations internationales et des ONG qui les recrutent.
19Cet article permet donc d’éclairer la complexité des relations qui marquent la collecte de données à Zaatari et leur mobilisation dans le dispositif humanitaire du camp. Du côté des managers de programme, le constat est sans appel, comme me l’expliquent D. et B., les deux expatriés français qui ont successivement dirigé les programmes de l’ONG française ACTED à Zaatari. Avec le temps passé derrière un écran d’ordinateur à remplir toutes sortes de tableurs, jamais ils ne traversent le camp, ni ne voient les chantiers en cours commandités par leur organisation. C’est donc sur les employés jordaniens que repose le rôle de la collecte de la donnée sur le terrain. Et sur eux pèse une pression particulière : ils sont en première ligne de la communication entre les organisations humanitaires et les réfugiés, ils collectent parfois des témoignages poignants, et pourtant ils ne font que remplir des questionnaires sur des tablettes comme cela a été montré dans le troisième chapitre de ma thèse. Les données envoyées sur le serveur de l’organisation sont nettoyées et analysées sans eux, à Amman, dans les bureaux et par des employés expatriés à qui revient ensuite le rôle de rédiger le rapport.
20Avec le projet RefuGIS présenté plus haut, je découvre que les réfugiés vivant dans le camp de Zaatari peuvent aussi travailler comme collecteurs de données. Ils font partie des « cash for work », c’est-à-dire des réfugiés qui sont embauchés sur des contrats au mois pour des missions précises comme le ramassage des déchets, l’administration d’un questionnaire auprès d’autres réfugiés dans le camp, etc.
21Je me suis entretenue à ce propos avec G. Elle a 27 ans et a travaillé pour l’ONG IRD dans le camp comme collectrice de données sous le statut de « cash for work ». Elle n’emploie cependant pas ce terme mais celui de « volontaire ». Là encore, il s’agit d’un contournement de la loi qui interdit aux réfugiés syriens de travailler en Jordanie, malgré son assouplissement en 2017 et la délivrance de permis de travail pour certains secteurs d’activité et en nombre limité. G. me raconte qu’elle a donc été « volontaire » pendant deux mois en 2015 et qu’elle a été rémunérée à hauteur de 250 dinars jordaniens. Elle en vient à me décrire sa journée type en tant que collectrice de données pour cette ONG internationale : « J’étais toujours en équipe avec un homme jordanien. Il était responsable et quand il n’y avait pas d’homme dans la caravane, j’interrogeais la femme et lui donnais l’information collectée. Car c’est lui qui enregistrait tout. Pour le premier entretien, je pensais que je devais maîtriser la psychologie, mais quand je m’y suis rendue, je n’ai pas eu le droit de faire quoi que ce soit, juste de récolter l’information et la transmettre à l’homme. C’est lui qui ramenait tout au basecamp [la zone du camp réservée aux ONG et à leurs employés internationaux et locaux, mais interdite d’accès aux réfugiés]. » Cette description de son travail par G. indique qu’elle se sent complètement dépossédée des données qu’elle collecte. Elle les note sur la tablette ou le questionnaire papier, mais elle en est physiquement dépossédée car c’est son collègue jordanien qui est autorisé à pénétrer dans l’enceinte du basecamp afin de ramener les données collectées. Elle poursuit : « J’étais juste l’assistante. Dans toutes les organisations, les Jordaniens sont en charge et nous sommes leurs aidants. »
- 12 Nick Couldry, Ulises Mejias, op. cit., p. 339.
22Cette dépossession lui permet aussi une mise à distance émotionnelle de cette collecte de données : « Parfois, cela me rendait triste pour eux (les réfugiés) mais je faisais juste mon travail. » C’est de cette dépossession dont Couldry et Mejias parlent à travers leur concept de « data colonisalism12 ». La mise en données du camp, et plus largement des activités dites « humanitaires », participe d’une dépossession des données collectées « au Sud », qui sont manipulées, analysées et médiatisées au « Nord », dans des centres de pouvoir que sont les villes comme Genève ou New York où se situent, par exemple, les centres d’innovation décrits plus haut.
23Pour B., un jeune père de famille qui a travaillé pendant plus d’un an et demi pour REACH, l’expérience semble avoir été différente. Il était énumérateur comme l’indique le certificat de volontaire qu’il me montre dès le début de notre entretien. Il commence par évoquer sa première expérience professionnelle avec REACH, puis des mises à jour de la carte des infrastructures. Il s’agit de la première organisation dont il a entendu parler et avec laquelle il voulait travailler après avoir fait des études de littérature arabe. Il a eu des formations pour utiliser des applications mobiles de collecte de données et a appris à utiliser un GPS. Son statut de réfugié est ici mobilisé pour expliquer une facilité de communication et d’échange lors de la collecte de données : « C’était une bonne expérience de communication avec les gens. Les réfugiés me connaissaient donc c’était plus simple de me répondre. »
24Il rejoint sur ce point le témoignage de G., la jeune collectrice de données syrienne, qui décrit les sentiments ressentis lors des collectes de données comme faisant partie du travail. Il rejoint aussi G. sur la question de la précarité de l’emploi. Avec REACH, il gagnait 1,5 dinar jordanien par heure et travaillait environ 8 heures par jour, soit 12 dinars jordaniens par jour environ. C’était un contrat de volontaire d’un an, une modalité encore différente des « cash for work » employés pour un, deux ou trois mois maximum. En me décrivant la suite de son parcours professionnel, il mentionne un contrat de bénévole non rémunéré d’une durée de neuf mois pour l'ONG IRD, puis son expérience auprès du programme RefuGIS. Il y a appris à mettre à jour les cartes qui représentent le camp. Il devait se rendre auprès des organisations qui travaillent dans le camp et leur demander des informations (sur les services proposés). Il y gagnait 260 dinars jordaniens par mois, soit 1,5 dinar jordanien par heure. Il est ensuite devenu coordinateur d’un centre qu’IRD opère dans le camp. Il y gagnait cette fois 300 dinars jordaniens par mois.
25L’entretien prend alors un tout autre tournant lorsque B. se penche à la fenêtre de sa caravane et m’indique faire de même. Accroché au coin de la vitre qui coulisse un boîtier blanc, un routeur. Il lui permet de se connecter à Internet et de poursuivre sa formation sur Kobo, la création de serveur, etc. Formé sur Internet, il a ainsi appris à extraire des données d’une feuille Excel pour créer un rapport mensuel, un système pour les livres abîmés (« referrals »), une gestion des stocks (combien de stylos, etc.) ou encore un formulaire pour le retour des livres de la bibliothèque du centre d’IRD qu’il coordonnait. Ce travail de numérisation qu’il a mis en place via un serveur Kobo auquel il peut toujours accéder contient diverses données comme l’âge, le nom, le numéro de téléphone et le numéro d’enregistrement auprès du HCR des réfugiés qui ont emprunté un livre dans cette bibliothèque.
26Si « l’innovation » poussée par les organisations internationales à l’échelle globale est portée en fait par des individus au sein du camp, il s’agit des travailleurs humanitaires expatriés et locaux. Les réfugiés ne pouvant prétendre qu’à des emplois de courte durée, les compétences acquises avec leurs expériences professionnelles de collecte de données sont oubliées, comme leurs pratiques numériques en général, une fois l’activité terminée.
Les pratiques numériques oubliées des réfugiés
27En m’intéressant aux pratiques numériques des travailleurs humanitaires via des plateformes de communication comme Skype ou les réseaux sociaux comme Facebook, je poursuis mes allers-retours entre terrain anthropologique à Zaatari et terrain numérique en ligne. Ainsi, lors de mes entretiens dans le camp avec les familles qui y habitent, je me suis interrogée sur leurs pratiques numériques au sein du camp et vers « l’extérieur ».
28Dans le cas du projet « Area of Origin » décrit auparavant, les pratiques numériques des réfugiés sont au cœur de l’enquête : parce qu’ils utilisent Internet et leur téléphone, les informations sont collectées par ce vecteur numérique. Cependant la question des pratiques numériques des réfugiés dans un camp comme Zaatari n’a été que très peu étudiée.
- 13 Jacobo Quintanilla, « Humanitarian information needs assessment: Zaatari refugee camp, Jordan », in (...)
29Très vite après l’ouverture du camp, des études ont été menées sur les moyens de communication à disposition des réfugiés à Zaatari. La première a été menée par un organisme des Nations unies appelé Internews. Cette étude conduite en septembre 2012 contient une conclusion sans appel : « Les réfugiés syriens du camp de Zaatari, dans le Nord de la Jordanie, vivent dans un vide complet d’information, dans l’ignorance de ce qui se passe en Syrie et autour d’eux, dans le camp. Ce vide affecte leur capacité à accéder aux services d’aide et augmente leur niveau de frustration et de mécontentement13. »
- 14 Mike Pizzi, « Logging on in Zaatari: Part 1 », in Social Media Exchange (SMEX) Blog, 2013. URL : ht (...)
- 15 Haut-Commissariat aux réfugiés, Connecting Refugees: How Internet and Mobile Connectivity Can Impro (...)
30Une autre étude a été menée pour le compte de l’ONG libanaise Social Media Exchange (SMEX) auprès d’une quarantaine de réfugiés dans le camp, dont une majorité d’entre eux vendent des cartes SIM et des « dongles », sorte de clé USB qui permet de se connecter à Internet. Ses conclusions sont relativement simples : le coût de la connexion y est plus élevé car les cartes de crédit téléphonique sont achetées et revendues illégalement dans le camp14. Sa recherche porte sur les moyens de connexion des réfugiés à Internet alors que ce service n’est pas fourni par le HCR. Cependant, dans un rapport publié en 2016, le HCR affirmait que la connexion Internet et téléphonique des réfugiés est la clé pour leur intégration dans les pays d’accueil15.
31À Zaatari, le HCR a distribué, en partenariat avec l’entreprise privée de téléphonie mobile jordanienne Zain, des cartes SIM à tous les réfugiés du camp en 2014. A., un jeune homme réfugié, me raconte les usages qu’il fait de cette carte : « Je reçois des informations sur les heures d’électricité, et les coupures de courant avec la carte SIM que Zain a donné au HCR. Je reçois aussi les informations de l’Unicef sur les emplois dans le camp comme là on vient de recevoir qu’un centre dans le district 6 ouvrait pour venir enregistrer sa candidature, et les jours d’ouverture. »
32Carte SIM, téléphone portable et carte Visa sont gardés précieusement par E., le père de famille originaire de Deraa, qui me les montre pendant notre entretien en les sortant d’une trousse de toilette portant le logo du Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) qui avait dû la distribuer. Mais ce que E. me montre, c’est son carnet à ressort, son journal intime qu’il a commencé à rédiger dès son départ de Syrie. Au moment de notre entretien, il explique avoir arrêté de le compléter depuis deux ans. Il rigole en disant que : « Tout va mieux, c’est pour ça que j’ai arrêté d’écrire. »
33Dans ce statu quo et avec une connexion Internet quasi inexistante car bloquée dans le camp par les autorités jordaniennes, la télévision est source d’information pour ce qui se passe en Syrie et dans le monde. Pour ce qui est du camp, des stratégies de contournement existent. Tout d’abord, il y a le bouche-à-oreille. Comme me l’explique R., une réfugiée âgée qui vit avec sa fille, elle ne se renseigne sur le camp et les distributions d’aide quasiment que par le bouche-à-oreille de ses voisins. Elle ne sait pas lire, donc les SMS du HCR ne lui sont pas d’une grande utilité.
34Pour ce qui est de contacter la famille et les connaissances restées en Syrie ou parties vers l’Europe, H., un jeune homme réfugié qui a monté une échoppe de vente dans le camp, m’explique : « Bien sûr que j’utilise Whatsapp et Facebook ! Sans ces applications tu ne peux contacter personne ! » H. vend des téléphones portables, des coques de protection de téléphone, mais surtout des cartes SIM et du crédit téléphonique. Une application de l’entreprise Zain lui permet d’enregistrer n’importe quel réfugié avec son document d’identité du HCR et la carte délivrée par la police jordanienne.
35Dans ces stratégies de contournement, il y a donc celles des entreprises qui pénètrent malgré tout ce marché que constituent le camp de Zaatari et ses milliers d’habitants, mais il y a aussi celles des ONG. Ainsi, les téléphones portables et les cartes SIM deviennent des vecteurs d’informations officielles sur les distributions et les opportunités d’emplois comme « cash for work ». Enfin, il y a les stratégies des réfugiés qui en partagent quelques-unes avec moi lors des entretiens.
36Tout d’abord, pour utiliser son téléphone dans le camp, mieux vaut le régler sur « E » ou « Edge », un réseau téléphonique qui permet d’avoir accès à Internet à un très faible débit. Whatsapp et IMO sont des systèmes de messagerie cryptées qui utilisent peu de bande passante pour permettre l’envoi et la réception de message. Il y a aussi une stratégie plus visible : celle des jeunes adolescents que l’on voit assis le long du grillage qui entoure le basecamp. Ils se connectent là aux « routeurs » des différentes organisations humanitaires. En m’approchant d’eux pour leur demander ce qu’ils font, j’entends des bruits de détonations. Ils jouent en ligne à des jeux de combat. Au-delà de la violence symbolique du grillage qui les maintient à l’écart d’une connexion Internet mais aussi d’un monde humanitaire dont les caravanes sont équipées de la climatisation, etc., ces jeunes adolescents, tous des hommes, retrouvent un moment de liberté via leur téléphone et une connexion avec le monde.
37Cette stratégie de connexion, c’est M. qui m’en parle. Il est réfugié originaire de la ville de Deraa et travaille comme psychologue volontaire pour une ONG dans le camp. Il peut donc connecter son smartphone au réseau wifi du centre dans lequel il travaille. C’est dans ces moments qu’il se connecte à Facebook et accède à une page, en particulier « Zatari Now », créée en octobre 2013. Le texte d’à propos de cette page la présente ainsi : « Nous sommes un site qui publie des nouvelles des réfugiés syriens à travers le monde. »
38Il me montre la page sur son téléphone portable : ils ont organisé un vote pour choisir les services, une sorte de sondage donc. Il faut demander l’autorisation de l’administrateur pour pouvoir poster une information, comme par exemple quelqu’un qui aurait perdu son argent dans son portefeuille, l’heure d’une distribution d’aide alimentaire, etc. Cette page, dont l’administrateur est inconnu, relaie aussi les événements qui marquent le camp comme des incendies, des accidents de la route ou encore des épisodes météorologiques dangereux.
Conclusion
39Cet article vient apporter un éclairage sur les hommes et les données dans l’humanitaire, à travers l’injonction à l’innovation qui se déploie dans le camp de Zaatari, mais aussi dans les centres dédiés à l’innovation des organisations onusiennes, jusqu’aux relations de travail qui entourent la collecte de données dans le camp. Les pratiques numériques des réfugiés dans un espace humanitaire aussi contrôlé et médiatisé qu’est le camp de Zaatari sont abordées à travers une perspective postcoloniale, fondée sur le concept de « data colonisalism ». Il est possible de conclure que la mise en données de l’humanitaire participe d’une dépossession des données collectées « au Sud », qui sont manipulées, analysées et médiatisées au « Nord » dans des centres de pouvoir que sont les villes comme Genève ou New York. Au-delà de ces mécanismes de dépossession et d’appropriation de la donnée, le camp de réfugiés devient un espace d’expérimentation des pratiques d’extraction de la donnée. Les réfugiés deviennent ainsi les cobayes d’expérimentations dans leurs pratiques de protection de leurs données personnelles. Cette lecture postcoloniale de la mise en données du camp de réfugiés de Zaatari doit être approfondie pour comprendre ses impacts, comme une mise en danger des réfugiés, son marché, les acteurs qui interagissent et, enfin, la façon dont cette mise en données est institutionnalisée par les organisations internationales suivant une doctrine qui vise à ne pas nuire au développement du numérique, appelée « do no digital harm ».
Notes
1 Russ Juskalian, « Inside the Jordan refugee camp that runs on blockchain », in Technology Review, 2018.
2 Alain Desrosières, « La mesure du développement : un domaine propice à l’innovation méthodologique », in Revue Tiers Monde, n° 213, 2013, pp. 23-32.
3 Michel Agier, Gérer les indésirables. Des camps de réfugiés au gouvernement humanitaire, Paris, Flammarion, 2008.
4 Madeleine Akrich, Michel Callon, Bruno Latour, « À quoi tient le succès des innovations ? 1 : L’art de l’intéressement ; 2 : Le choix des porte-parole », in Annales des mines, n° 11 et 12, 1988, pp. 4-17.
5 Nick Couldry, Ulises Mejias, « Data colonialism: Rethinking big data’s relation to the contemporary subject », in Television & New Media, vol. 20, n° 4, 2019, pp. 336-349.
6 Daniel M. Greene, Daniel Joseph, « The digital spatial fix », in Triple C: Communication, Capitalism & Critique, vol. 13, n° 2, 2015, pp. 223-247 ; Jim Thatcher, David O’Sullivan, Dillon Mahmoudi, « Data colonialism through accumulation by dispossession: New metaphors for daily data », in Environment and Planning D: Society and Space, vol. 34, n° 6, 2016, pp. 990-1006.
7 Nick Couldry, Ulises Mejias, op. cit., p. 339.
8 Dana Diminescu, Dominique Pasquier (dir.), « Les migrants connectés. TIC, mobilités et migrations », Réseaux, n° 159, 2010.
9 Haut-Commissariat aux Réfugiés, « Blog Innovation du HCR », 2019. URL : https://www.unhcr.org/innovation/#_ga=2.116442054.1141720731.1554896077-614696518.1521550460.
10 Programme alimentaire mondial, « Blog Innovation Accelerator du PAM », 2019. URL : https://innovation.wfp.org.
11 Wendy Espeland, Mitchell Stevens, « A sociology of quantification », in European Journal of Sociology/Archives européennes de sociologie, vol. 49, n° 3, 2008, pp. 421-422.
12 Nick Couldry, Ulises Mejias, op. cit., p. 339.
13 Jacobo Quintanilla, « Humanitarian information needs assessment: Zaatari refugee camp, Jordan », in Internews, 2012, p. 3. URL : https://www.internews.org/sites/default/files/resources/Internews_JORDAN_assessment_Sep12_WEB.pdf.
14 Mike Pizzi, « Logging on in Zaatari: Part 1 », in Social Media Exchange (SMEX) Blog, 2013. URL : https://smex.org/logging-on-in-zaatari-part-i.
15 Haut-Commissariat aux réfugiés, Connecting Refugees: How Internet and Mobile Connectivity Can Improve Refugee Well-Being and Transform Humanitarian Action, Genève, Haut-Commissariat aux réfugiés, 2016.
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Référence papier
Léa Macias, « Usages expérimentaux des nouvelles technologies par l’action humanitaire : un data colonialisme ? », Hommes & migrations, 1337 | 2022, 11-19.
Référence électronique
Léa Macias, « Usages expérimentaux des nouvelles technologies par l’action humanitaire : un data colonialisme ? », Hommes & migrations [En ligne], 1337 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 10 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/13907 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.13907
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